Они ненавидят призраков за то, что те сумели заполучить меня, за то, что обитают в "Вечной ночи", просто за то, что они существуют. Если я появлюсь, родители больше не будут думать обо мне как о своей маленькой девочке - я стану для них монстром. Так же как Лукас оказался всего лишь монстром для Кейт.
Я не знала, как сильно нуждаюсь в их любви, до тех пор, пока не потеряла их.
И я не появилась перед мамой и папой. Как я могла? Все станет еще хуже - как для них, так и для меня, хотя в тот миг мне казалось, что хуже быть уже не может. Смерть по сравнению с этим была полной ерундой. Но я еще долго оставалась в квартире, глядя, как они плачут. Я заслуживала наказания.
Они плакали, пока не уснули, но я не могла заставить себя уйти, поэтому переплыла в свою бывшую комнату. Видимо, почти весь наш скарб уцелел во время пожара, потому что многие мои вещи так и лежали в комнате. Даже "Поцелуй" Климта все еще висел на стене - сияющие идеальные влюбленные, по моему мнению символизирующие меня и Лукаса.
"Мы еще вернемся сюда, - пообещала я себе. - Мы придумаем как".
Я выплыла в окно, наплевав на иней, и уселась на свою старую подружку - горгулью. Ее каменные крылья цветом совпадали с серыми осенними сумерками.
- Помнишь, как мы с тобой тут беседовали?
Я вздрогнула, обернулась и увидела сидящую рядом Макси, - точнее, она парила несколькими дюймами выше подоконника, но когда ты привидение, сила тяжести особого значения не имеет. Она улыбалась, как будто сегодня был лучший день в ее жизни.
- Макси, что ты тут делаешь?
- О, это ты так здороваешься? Прямо как в последний раз, когда мы тут встретились. Ты тогда додумалась, что нужно затуманить стекло, чтобы я могла на нем писать, и я решила, что, может быть, ты не окончательная тупица.
Я затуманивала стекло собственным дыханием - больше мне никогда не удастся это сделать.
- Не принимай на свой счет, но, честное слово, мне сейчас не до шуток.
- Хватит дуться, живая мертвая девочка.
- Макси, не надо.
Я не могла спокойно думать о том, что стала привидением, после того как увидела терзания родителей.
- Ведь ты же знаешь, что ты не одна. - Макси попыталась произнести это небрежно, но я понимала, что она, как умеет, старается достучаться до меня. Просто ей пришлось провести несколько десятилетий в изоляции от мира живых, если не считать визиты Вика, и она не очень хорошо умела общаться с другими. - Не нужно нас бояться.
Но я боялась. Поговорить с Кристофером для меня было равносильно признанию собственной смерти, а я пока не была к этому готова.
- Давай не сегодня, ладно?
Разочарованная, она немного поколебалась, но все- таки исчезла.
Подумав немного, я поняла, что в одном Макси права: пора прекратить страдать, нужно отправляться к Лукасу. Надеюсь, сейчас он уже готов меня увидеть, пусть даже и привидением.
Проще всего попасть вниз - это просочиться сквозь стену башни. Добравшись до новой крыши, я почувствовала, что она сильнее сопротивляется проникновению, чем раньше, но я всегда могла войти сквозь парадную дверь или через окна. Я металась внутрь и наружу, отыскивая пути и запоминая их на случай, если потом они мне срочно потребуются.
Время от времени за спиной ощущалась слабая пульсация энергии, и я решила, что Макси все-таки движется за мной, но вдруг поняла, что это не она. Это… они… другие привидения.
"Кристофер?" - вздрогнув от страха, подумала я. Кроме Макси, в "Вечной ночи" я сталкивалась только с ним. Но я помнила мощное ощущение его присутствия, а сейчас ничего такого не чувствовала. Причем призраков было несколько - два, три, пять, десять, может, и больше. Просто сквознячок, завитки тумана, вероятно невидимые ни для кого, кроме другого привидения. Это напомнило мне о тех временах, когда я еще была вампиром и сразу ощущала, что рядом находится другой вампир, даже если не видела его. Не могу сказать, что сейчас я видела призраков - скорее, только оставленные ими следы, но знала, что они тут.
План миссис Бетани заманить их в "Вечную ночь" при помощи учеников-людей сработал замечательно.
"Мы всегда хотели узнать, зачем она охотится на призраков. Думаю, скоро мы это выясним".
Я поднялась через северную башню, стараясь все запомнить по пути. В основном мне попадались вампиры - они валяли дурака в своих комнатах, потягивали кровь и хвастались тем, сколько секса у них было на летних каникулах. В других комнатах мальчики-люди также валяли дурака, ели картофельные чипсы и хвастались (менее правдоподобно) тем, сколько секса у них было на летних каникулах. Будь у меня тело, я закатила бы глаза.
Добравшись наконец до комнаты, обитатели которой сидели за шахматной доской, я улыбнулась.
- Это пешка стала королевой, малыш, - сказал Вик. - Съел?
У тебя душа такая же извилистая, как и твои уловки. - Ранульф нахмурился и задумался над следующим ходом.
Я спустилась на пол и приняла видимый облик. Вик с Ранульфом от неожиданности подскочили, но тут же заулыбались.
- Привет, призрачная леди. - Вик, как старомодный джентльмен, поднялся со стула. - Как дела?
- Не особенно, - призналась я. - А у вас, ребята?
- Сейчас состязаемся за ту кровать, что дальше от окна, - ее меньше продувает зимой сквозняком, - ответил Ранульф. - Потом будем смотреть на айподе Вика кино на выбор победителя. Так что на кон поставлено многое.
- Другими словами, все отлично. - Вик помолчат. - Во всяком случае, в этой комнате. А на шестом этаже ты найдешь двух парней, которым сейчас очень паршиво.
- Так, значит, миссис Бетани поселила их вместе? - Балтазар говорил, что предложит ей это, а учитывая, как к Лукасу относятся остальные вампиры, казалось логичным, что миссис Бетани согласится. Но я почувствовала себя лучше, узнав, что все получилось. - Ну, хоть что-то.
Вик на несколько секунд непривычно притих. Он старательно избегал моего взгляда, рассматривая постер к старому фильму с Элвисом Пресли, который висел над его кроватью. Помолчав, он сказал:
- Я должен был сам вызваться. В смысле, поселиться с Лукасом. Ему сейчас нужны друзья, я же понимаю… просто я…
- Нет, Вик, все в порядке. Лукасу нужно жить с Балтазаром - у него будет куча вопросов, ответить на которые может только опытный вампир.
Имелись и другие причины, по которым Вику не следовало жить с Лукасом, но о них сейчас лучше не напоминать.
- Да я не об этом. Просто хочется, чтобы Лукас знал: я в него верю. Понимаешь?
- Понимаю. Но… в общем, нужно время. Не торопи события.
Вик кивнул и больше ничего не сказал. Все почувствовали себя неловко, но тут Ранульф триумфально передвинул своего ферзя на несколько клеток.
- Думаю, хорошая кровать будет моей!
- Эй ты! - Вик скорчил гримасу, и я невольно улыбнулась.
Помахав им на прощание, я снова дематериализовалась и отправилась дальше, на шестой этаж. Заглянув в несколько комнат, я нашла Лукаса и Балтазара. Они уже спали.
Ничего удивительного, что они так рано легли, - день для обоих выдался тяжелым. Думаю, что они даже вещи не распаковали. Половина комнаты, отведенная Лукасу, выглядела, как всегда, по-спартански, а Балтазар ограничился тем, что пристроил на подоконник пачку сигарет и зажигалку. Высокий и широкоплечий Балтазар лежал, поджав колени, лицом к стене. Вечный боец Лукас спал на спине, держа руки в шрамах поверх одеяла на случай, если придется мгновенно хватать оружие. Он отказывался от этой привычки только тогда, когда всю ночь обнимал меня.
Хоть я и понимала, что им необходим отдых, все равно пожалела, что не смогла увидеться с Лукасом, пусть только для того, чтобы пожелать ему сладких снов.
И тут я вспомнила кое-что, чему Макси научила меня перед смертью Лукаса, и улыбнулась. Может быть, мне все-таки удастся сказать ему "спокойной ночи".
Я сосредоточилась на спящем Лукасе, надеясь, что он видит сон. Если я правильно помнила, это походило на прыжок в бассейн - кидаешься вниз головой, вытягиваешься в ниточку… Я мгновенно очутилась в сне Лукаса.
В знакомом месте - в комнате для хранения документов наверху северной башни. Углы комнаты затягивала паутина, везде были разбросаны пожелтевшие листы бумага. Миссис Бетани использовала это помещение как склад ненужной документации, карточек учеников начиная с 1853 года и тому подобного.
Однако за последние два года здесь много чего произошло. Именно тут Лукас сражался с Эриком, вампиром, преследовавшим Ракель, и убил его. Тут мы с Балтазаром искали ключи к плану миссис Бетани. Именно тут мы с Лукасом помирились. Он пришел в ужас, узнав, что я ребенок вампиров, но в конце концов сумел принять меня такой, какая я есть, а я смирилась с тем, что он принадлежит к Черному Кресту.
"Неплохой опыт, - подумала я. - Надеюсь, он поможет нам в будущем, учитывая, как сильно мы изменились с тех пор".
Лукас стоял у окна, глядя на ночное небо. Волосы у него были чуть длиннее, чем тогда, когда мы впервые встретились. Я улыбнулась, сообразив, что сейчас, в мире снов, у меня есть тело - во всяком случае, нечто похожее на него. А это значит, что я смогу обнять Лукаса и здесь у нас с ним получится все то, чего мы оказались лишены в реальном мире. Здесь, во сне, мы будем одни и в безопасности.
Подойдя к нему ближе, я увидела у него в руке кол и подумала: "Как странно". Тут отворилась дверь.
- Тук-тук. - К моему изумлению, в комнату вошел Эрик. - Ракель? Спасибо за приглашение. Я так и знал, что ты жаждешь со мной увидеться. - Тут он заметил у окна Лукаса, и алчное выражение на его лице сменилось гримасой досады и раздражения. Не знаю, увидел он меня или нет. - А ты тут какого черта делаешь?
- Хочу проверить, хорошо ли мне удалось подделать почерк Ракель, чтобы заманить тебя сюда, - ответил Лукас и прошел мимо меня, даже не взглянув. Очевидно, я в этом сне никакой роли не играла. - Похоже, что хорошо.
- Ты придумал дурацкую уловку, чтобы оказаться со мной наедине? Ты что, голубой?
- Нет, ты не настолько везунчик. - Лукас обошел Эрика, напрягшись и приготовившись, а когда оказался между ним и дверью, показал вампиру кол. - Совсем не везунчик.
- Черный Крест! - словно выплюнул Эрик.
- Вампир! - отозвался Лукас, и в его голосе прозвучала такая ненависть, что воздух словно зазвенел.
Они бросились друг на друга, хищник и охотник, и рухнули на пол. Я закричала, когда руки Эрика сомкнулись на шее Лукаса.
Это все неправда, уговаривала я себя, но понимала, что это не совсем так. Я попала в воспоминание Лукаса о его последней схватке с Эриком. Я никогда не сомневалась, что Лукас поступил правильно, но даже не представляла, насколько это было опасно. И как ему было страшно, раз теперь он видит это в своих кошмарах.
Во время драки на пол упал коричневый кожаный браслет Ракель. Должно быть, он лежал в кармане у Эрика. Лукас сильно толкнул Эрика и выдохнул:
- Собираем трофеи? Метим жертву?
- Ракель будет моей, - отрезал Эрик. У него вылезли клыки. - Я бы получил ее несколько недель назад, если бы твоя дура-подружка не влезла.
- Значит, я успел как раз вовремя. - Лукас сильно пнул шаткую башню из старых коробок, они посыпались на Эрика, но тот, как любой монстр из сновидений, внезапно оказался в другом месте и набросился на Лукаса.
- А ты знаешь, что твоя подружка - одна из нас? - издевался Эрик, снова стиснув горло Лукаса. - Или ты настолько тупой, что даже не заметил, что трахаешь вампира?
- Вот только Бьянку… не впутывай! - задыхаясь, выдавил Лукас и оттолкнул Эрика.
Тот ухмыльнулся:
- Даже и не мечтай. Все, что ты получишь сейчас, она получит вдвойне. Ты умрешь, а с ней случится кое- что похуже смерти. Намного хуже.
Вот тут Лукас поддался гневу и дрогнул.
- Я не позволю тебе ее обидеть! - Он взмахнул колом, но Эрик с легкостью увернулся, как это бывает в ночных кошмарах.
"Это сон, - решительно напомнила я себе. - Ты можешь появиться перед Лукасом, вмешаться и изменить сновидение так, чтобы в нем остались только мы вдвоем".
- Лукас? - позвала я, решившись подойти ближе. Ведь Эрик не может мне навредить? - Лукас, это Бьянка. Посмотри на меня. Просто посмотри.
- Думаю, он занят, - сказала Черити.
Я обернулась и увидела, что она взгромоздилась на другую башню из коробок. В сером платье, с растрепанными волосами, она вполне могла заменить одну из горгулий - самую чудовищную из всех. Черити ухмыльнулась, сверкая глазами, как кошка.
Конечно, Лукасу снилась и она, потому что она убила его. Но сколько монстров я должна выгнать из его снов, чтобы отвоевать для нас несколько часов наедине?
- Лукас! - крикнула я и бросилась к дерущимся, встав между Лукасом и Эриком. - Посмотри на меня!
- Бьянка? - Лукас пришел в ужас. - Что ты здесь делаешь?
Сзади меня схватили сильные, будто стальные, руки Эрика.
- Эй, Лукас! Хочешь полюбоваться, как твоя подружка будет мучиться?
- Нет! - Лукас тоже схватил меня и потянул назад.
Драка становилась пугающе реальной.
- Лукас, он не может меня убить, - произнесла я, пытаясь вырваться из рук Эрика. Его пальцы вонзались мне в тело, и было все труднее убеждать себя, что это не взаправду. - И с тобой он ничего сделать не может. Это сон, разве ты не помнишь?
Лукас меня не слышал. Его охватила паника, страх за мою жизнь, куда более сильный, чем за свою собственную.
- Бьянка, держись!
Он пытался пронзить Эрика колом, но тот крутил меня то туда, то сюда, прикрываясь моим телом, как щитом.
- Ты сам ее убьешь, охотник, - издевался Эрик. - И сожжешь, чтобы остановить агонию. Тебе в Черном Кресте рассказывали эти старые истории? Насчет самой страшной для вампира пытки? Смочи кол святой водой, воткни его поглубже, чтобы святая вода проникла в кровь, и вампир парализован навеки. Не может очнуться, не может шевельнуться. Просто лежит целую вечность, сгорая изнутри заживо.
- Я никогда такого не делал, - задыхаясь, произнес Лукас. - Даже с таким отребьем, как ты. И тебя я просто убью.
- А я, пожалуй, попробую, - сказал Эрик, склонившись к моей щеке, - его мертвое холодное дыхание овеваю мне шею. - Попробую на Бьянке. Она будет похожа на Спящую красавицу, но ты-то не забудешь, что она не спит? Ты не забудешь, что она горит изнутри. Никто не услышит, как она вопит, но бьюсь об заклад - ты услышишь.
- Я не позволю тебе этого сделать.
Лукас выругался, но я видела, что его страх усиливается. Рискуя собственной жизнью, он мог сохранять хладнокровие, но, когда речь шла обо мне, сразу его утрачивал.
Я рванулась вперед, освободившись из мертвой хватки Эрика. Резкая боль хлестнула меня по плечу. Падая на пол, я подумала, что это его ногти, но мне было плевать. Лукас бросился на Эрика, и оба рухнули на пол. Теперь они дрались яростно, и кровь из открытых ран заливала каменные стены.
У меня между пальцами сочилась серебристая мерцающая кровь, блестела на полу, смешиваясь с красной кровью Лукаса, и это выглядело завораживающе красиво.
"Выбирайся отсюда!" - велела я себе.
- Ой, ну до чего забавно, - засмеялась Черити со своих коробок и захлопала в ладоши, как маленькая девочка, только что увидевшая свой именинный торт. - Спаси ее, Лукас! Спаси, пока еще можешь!.. О, или ты уже не можешь?
На лице Лукаса появилось выражение, которое я сразу узнала, хотя видела его всего лишь однажды. Я его никогда не забуду - лицо, искаженное мукой, как в ту ночь, когда я умерла. В этот миг я поняла, что не смогу разрушить это воспоминание. Я ничего не могу сделать с этим сном, разве что превратить его, в еще более ужасный. А значит, я должна уйти.
Я закрылась от него. Закрылась от всего, и, когда снова смогла видеть, оказалось, что я стою в темной спальне у изножия его кровати. Лукас ворочался во сне, потом успокоился, погружаясь в еще более глубокий сон без сновидений.
"Во всяком случае, это закончилось", - сказала я себе. Но даже в бесплотном виде я ощущала физическую боль, чего никогда раньше не случалось. Я в растерянности посмотрела на плечо, туда, где ощущала жжение и боль.
На моей коже все еще виднелись царапины от ногтей Эрика, и на каждой царапине блестели капли серебристой крови.
Глава седьмая
Я вышла из спальни через дверь и направилась по коридору, как простая смертная. Прошло гораздо больше времени, чем я думала, потому что вокруг стояла тишина, все уже спали или готовились ко сну. И хотя мне очень сильно хотелось снова навестить Вика и Ранульфа, в слабой надежде, что они меня развеселят, будить их я не собиралась.
А без них в мире не осталось буквально никого, с кем можно поговорить - или просто посмотреть, не испытывая страданий.
"Почему у нас все пошло наперекосяк? - думала я, спускаясь по длинной винтовой каменной лестнице. Вокруг слышалось потрескивание льда. Я оставляла за собой следы, но в данный момент меня это не волновало. - Мы всего-то и хотели быть вместе и жить честно, без вранья. Как получилось, что из-за этого страдает столько людей?"
И в первый раз я вдруг поняла, как просто было бы последовать совету Макси и навсегда оставить мир смертных. Легкое, бездумное скольжение в голубом тумане казалось мне в те минуты по-настоящему прекрасным. Какое облегчение - освободиться от грусти и чувства вины, от ответственности за тех, кого оставила навсегда.
Может, и те привидения, что застряли в академии "Вечная ночь", чувствуют то же самое? Хотя "застряли" - это неправильное слово. Не исключено, что школа оказалась и для них убежищем, куда они переместились, чтобы не оставаться в своих прежних домах, где все мучительно напоминало об утраченной жизни.
Но миссис Бетани однажды уже напала на Макси, она вовсе не друг призракам. Нет, школа не предназначена служить убежищем для них.
Я осторожно потянулась своим сознанием, разыскивая других призраков: "Вы меня слышите?"
Нет ответа, но я почувствовала движение воздуха, словно кто-то за мной наблюдал, а потом мое сознание наполнилось картинками.
Они больше походили на грезы наяву, почти галлюцинации, только я точно знала, что все это рождается не в моем сознании, а идет извне. Призраки заставляли меня видеть это: вампиры, причем каждый в своем самом чудовищном обличье, под видом учеников слоняются по коридорам "Вечной ночи" - немытые, окровавленные и с клыками. Нападают на людей в коридорах, в классах, одна жестокая атака за другой.
- Это все неправда, - сказала я, надеясь, что они услышат. - Обычно они не трогают учеников-людей, а если кто-нибудь и срывается, миссис Бетани их останавливает. Люди, за которыми вы сюда пришли, в безопасности.
Должно быть, призраки мне не поверили. Видения усилились, приблизились, в них появился звук (крики) и запах (кровь). Испытывая отвращение, я попыталась отвернуться, но как можно отвернуться от того, что происходит в твоей голове?
Внезапно один из вампиров в этих видениях посинел и превратился в кусок льда. Я с ужасом смотрела, как на его твердеющей плоти появляются глубокие трещины, как распадаются на куски щеки, губы, голова. Он упал, превратившись в кровавую кашу, и я поняла - призраки надеются, что именно это произойдет с вампирами.
И хотят, чтобы я им помогла.
- Я не буду помогать вам нападать на них!
И я мгновенно осталась одна. Ничто не исчезло, не ушло, я просто знала, что на меня больше не обращают внимания.