Размышляя об ошейнике, Шпунтик никакого поводка в виду не имел, ему и в голову не могло прийти такое вопиющее покушение на кошачью свободу, чтобы по улице кота водили, словно собаку! И гляди ж ты: вышло ровно по его чаяниям и надеждам - расчудесный ошейник и безо всякого поводка в придачу. Правда, поначалу хозяин тряс перед Шпунтиком разными сверкающими ошейниками то с колокольчиками и бубенцами, то с ленточками и люрексом, то с бантиками и висюльками, но потом все же пришел в себя и подарил коту благородный ошейник - узкий и тонкий кожаный, и никаких тебе финтифлюшек и сантиментов. Из лишнего в ошейнике был специальный кармашек, где лежала карточка с именем Шпунтика, номером его кошачьего паспорта и пекинским телефоном друга хозяина, а это было вполне терпимо. Кроме того, уединившись в кустах, Шпунтик попробовал ошейник на прочность и убедился, что при нужде сможет от него избавиться в любой момент. Пару раз задней лапой - и готово. Делов-то.
* * *
Обычной пекинской народной в ресторане не нашлось, и потому принесли ее более высокосортную разновидность - в глиняных маленьких бутылочках, горлышки которых были залиты воском. Неискушенный Чижиков очень порадовался экзотике, а Громов некоторое время ворчал, что вот, мол, заставляют платить втридорога за то, что в соседней лавке стоит сущие гроши.
- Да брось ты, Дюша, - махнул рукой Котя. - Не бери в голову. Мы же празднуем!
Он все еще пытался устроить себе праздник, все еще надеялся забыться - после череды невероятных дней разгрузить голову, прогнать неизбежные мысли хоть на время, и самогон из глиняных бутылочек должен был этому поспособствовать. Как и стол - когда официанты принесли все заказанное, Котя пришел в совершенное восхищение. Громов действительно "ударил по мясу": в наличии было всякое, приготовленное и так и эдак, исходящее паром на жаровне и холодное, нарезанное тонкими ломтиками; а еще было мясо замаскированное - например, крупные такие оранжевые шарики в патоке. Чижиков сперва принял это блюдо за десерт, но выяснилось, что в шариках - тоже мясо. Свинина в кисло-сладком соусе.
- Ну, еще раз за встречу! - провозгласил Громов, воздев к потолку рюмку, в которой плескалась жидкость, прозрачная как слеза. - С благополучным прилетом, мужики. Чтобы все у вас получилось и было! - Сказавши такой многомудрый тост, Дюша отсалютовал рюмкой Коте и Борну и отдельно - Шпунтику, которому по просьбе Чижикова принесли простой отварной рыбы, умудрившись все равно подпортить ее кунжутным маслом, типа для запаха, - после чего опрокинул рюмку в рот и блаженно прикрыл глаза.
- Действительно, - усмехнулся Борн. - Желаю, чтобы все! - и вполне непринужденно маханул свою. Жмуриться от удовольствия не стал. Ухватил палочками кусок угря и запихнул в рот.
"В конце концов, советник Гао может быть просто похож на этого Высокова, - подумал Чижиков и выпил последним. Самогон приятно обжег пищевод и огненной лавой устремился в желудок. - Хотя… есть в этом нечто настораживающее, тут советник и там советник…"
- Между первой и второй - перерывчик небольшой, - сообщил Дюша, разливая пекинскую народную.
- Тем более когда рюмки размером с наперсток, - неожиданно поддержал его Борн. - Может, стаканы попросим?
Котя оглядел Борна с изумлением: тот же вообще не пьет! Как, однако, меняет людей первая же стопка!
- Нет, не надо, - попросил он. - Пусть будут наперстки. Мы же не напиваться в хлам сюда пришли, верно?
- Не могу не поддержать, - согласился Дюша. - Напиться в хлам каждый умеет, и это всегда успеется. Так выпьем за успех!
Выпили. Котя мельком взглянул на Высокова, но тот не обращал на него никакого внимания. Борн перехватил его взгляд.
- Что тебя так заинтересовал этот посольский? - спросил Борн.
- Мнэ-э-э… - неопределенно отвечал Чижиков, накладывая себе баранины. - Такое впечатление, будто мы с ним где-то уже встречались. Да вот не припомню где, - убедительно соврал он.
- Дежавю? - улыбнулся Борн. - Только этого нам и не хватало.
- Может, ты его по телевизору видел, - предположил Громов.
- Да не смотрю я телевизор.
- Ну, тогда не парься, потом вспомнишь. Попробуй лучше свининки с бамбуком! - И Дюша подогнал поближе к Чижикову соответствующую тарелку. - Совершенно диетическая, но вкусная, зараза, - слов нет.
- Да, правда, не бери в голову! - Борн отхлебнул пива. - Сейчас гораздо важнее, откуда у тебя в Пекине взялся двойник. Если это правда, конечно.
- А как узнать? - уставился на него Котя. - Пойти к тому лысому и спросить: когда, мол, это я к вам приходил по поводу деда, что-то не припоминаю? Скажите, лысый друг, внесите ясность, а то я плохой на всю голову. Может, у вас был с визитом кто-то другой, похожий на меня, как две капли воды? Так, что ли?
- Не вариант, - прогудел Дюша. - Надо что-нибудь позаковыристее придумать. Тебе проще будет, кстати, если ты в чести у посольства.
- Давайте так, - предложил Борн. - Я по своим каналам попробую до завтра что-нибудь выяснить, а там уже решим, как быть. Хорошо?
- По своим каналам? - Громов изучающе уставился на Борна. - Алексей, а что это у тебя за каналы? Если не секрет, конечно.
- Я предпочел бы воздержаться от ответа, - скромно улыбнулся тот. - Пусть это останется моей маленькой тайной.
И Борн незаметно покосился на Котю.
- Ладно, давайте так, - поддержал его на всякий случай Чижиков. - До завтра я, наверное, потерплю, хотя, если честно, вся эта история меня сильно напрягает.
- Для снятия напряжения! - Громов наполнил рюмки. - Кстати, Алексей, мы тебя не слишком обременяем? У тебя тут свои дела.
- Да ничего. Мне самому интересно… У Громова зазвонил мобильник.
- Это твой Сумкин звонит, - послушал Дюша и протянул Чижикову телефон. - Очень хочет тебя услышать.
- Федор Михайлович, наконец-то! Где ты целый день болтаешься? Почему не звонишь? Я уж волноваться начал.
- Что это у тебя там шумит? - вместо ответа спросил Сумкин.
- Да я тут в ресторане сижу, отмечаю прилет… Но ты так и не сказал, как твои дела.
- Ты вообще с кем? - задал глупый вопрос великий китаевед, и голос у него был напряженный. - Кроме твоего приятеля есть и другие люди?
- Полный зал, - подтвердил Чижиков. - Слушай, давай-ка бери такси и гони сюда. Поешь вкусного, опять же, водки выпьем от души. И заодно поговорим. Мы на канале сидим, неподалеку от посольства.
- Не-не-не… - Котя видел, как наяву: Сумкин отрицательно мотает головой. - Никуда я не поеду, пока не поговорю с тобой наедине. С глазу на глаз, старик. Понял меня?
- Понял… Погоди! - Чижиков встал. - Я на секунду, - извинился он и отошел от стола подальше. Свернул в коридорчик, что вел к туалету. - Ну вот, я остался один, как перст. Сортир предо мною. Позади пустой коридор. Что случилось? Говори уже.
- По телефону тоже не буду, - отказался Сумкин. - Ты симку китайскую уже купил?
- Ну да, Громов помог.
- Диктуй номер.
- Сейчас… - Котя, прижав телефон плечом к уху, полез в карман. - Вот… - Продиктовал Сумкину номер. - Теперь ты объяснишь наконец, в чем дело?!
- Старик, ты что, русских слов не понимаешь? Ну включи уже соображалку на пару секунд! - Сумкин, похоже, всерьез рассердился. - Завтра утром я к тебе подскочу. Сначала позвоню, а потом приеду. Так что ты вставь китайскую симку в свой аппарат и неутомимо жди моего звонка.
- Стоп! - выставил перед собой ладонь Котя. - Федор Михайлович, я понимаю, что тебе приспичило поиграть в шпионов, но со мной тут тоже кое-что произошло, и первое, что я хочу узнать: с тобой лично все в порядке? Руки-ноги целы? Тебя встретили? Ты в гостинице?
- Отвечаю по порядку: да, да, да и еще раз да. Запиши на манжетах для памяти, - скороговоркой выпалил Сумкин. - Не спрашиваю сейчас, что случилось у тебя, но завтра, когда я тебе расскажу, ты… обещаю, ты просто полные штаны наложишь от восторга, старик! Готовь памперсы.
- Нам жопа? - обмирая, брякнул Котя. Такого голоса у Сумкина ему слышать еще не приходилось.
- Пока не знаю, старик. Еще надо кое-что проверить, но все может быть. Но не по телефону! Не по телефону!!! - вдруг воскликнул Сумкин. - Короче, жди с утра моего звонка и никуда не уходи. Понял меня, старик?
- Понял… - Котя удивленно уставился на разразившийся короткими гудками мобильник: Федор отключился.
"Да что опять?! Мало мне двойника, который по Пекину шляется и от моего имени деда Вилена ищет, так еще и Сумкин во что-то судьбоносное вляпался!.. Пойду напьюсь. Но сначала…"
Чижиков воровато огляделся и зашел в туалет. Запершись в просторной кабинке, он бережно достал из кармана Дракона, некоторое время любовался им, а потом настроился на Сумкина и решительно сжал предмет в кулаке.
…Федор пребывал в комнате, очень напоминающей гостиничный номер: громадная кровать, зашторенное окно во всю стену, узкий столик с телевизором на нем и небольшим свободным пятачком пространства, за которым и примостился великий китаевед. Он листал какую-то книгу. Отложил, взялся за другую из стопки на полу. Вид у Сумкина был крайне сосредоточенный, деловой, взъерошенные уши торчали, точно локаторы на боевом дежурстве. Никаких следов насилия на его лице - синяков или царапин - Котя не приметил: вполне цветущий Сумкин, в зубах дымится окурок, глаза так и летают по строчкам…
Чижиков "отпустил" Сумкина, перевел дыхание и отер со лба выступивший от напряжения пот. "И отчего это я пользуюсь Драконом исключительно в сортирах?" - промелькнула некстати мысль.
Значит, с Федором все в порядке. По крайней мере внешне и сейчас. Уже неплохо. Ах, если бы Дракон еще позволял узнать, что у человека на уме!..
Повинуясь секундному порыву, Котя снова сжал Дракона в руке, сосредоточился и попытался "пробить" Нику, но, как обычно, ничего не увидел. Темнота. Или Ника погибла, или в этом времени ее не было. Еще. Или уже. Впрочем, подумал Чижиков, возможно и другое объяснение. Ведь прозрачный сказал: Ника - не человек. Если Дракон позволяет видеть только людей, а Ника не человек, то ее никак и не увидишь, будь она даже в двух шагах отсюда. Эх, приложили бы к Дракону инструкцию какую, что ли!..
И кстати, если Ника не человек, то кто же она? Потому что внешне она очень, ну очень на человека похожа. Просто вылитая.
Осталось сделать еще две попытки. Обе из разряда невероятных: "пробить" советника Гао и… самого себя.
Котя не знал и сам, на что рассчитывал, принимаясь за эти эксперименты; просто вера в волшебную силу Дракона была столь сильна, что Чижиков уповал всею душой, а вдруг (вдруг!) удивительный предмет даст ему подсказку, где искать ответы на занимавшие его вопросы: про двойника, про Гао, про Нику… Котя понимал ничтожность своих упований. Ну а вдруг?..
Советник Гао не откликнулся. Как и Ника. Опять же: или Гао тут нет, или он - тоже не человек.
Чижиков попробовал по-другому: представил себе Высокова - в сером костюме, с идеальным пробором в седеющих волосах, чинного и официального. Высоков отыскался там, где ему и положено, - за столом. Он как раз поднимал тост за благополучное возвращение на родину некоей делегации, представители которой, похоже, и сидели вокруг, радостно разделяя с Владимиром Федоровичем роскошную трапезу.
Ну что же, хотя бы понятно, что этот Высоков - не Гао, переброшенный злыми людьми вслед за Котей из Древнего Китая. Просто очень, ну очень похож. Как Ника - на человека.
Одной проблемой меньше.
Теперь - Чижиков. Второй Чижиков. Еще один Константин Петрович.
Котя чувствовал, что сил у него осталось немного - хотя спиртное явно их прибавляло или, вернее, стимулировало. Нужно бы отдохнуть, но Чижиков уже не мог остановиться.
И он увидел - словно свое отражение в зеркале. Секунду Котя созерцал себя самого: потного, зажмурившегося, с перекошенным от усилий лицом, прижавшего к груди стиснутый кулак, - а потом изображение исчезло, словно выключилось, и Чижиков открыл глаза.
Значит, если представить себя самого, то видишь то, что перед твоими собственными глазами… Вот и все. И никакого двойника.
"Это ничего не доказывает, - размышлял Котя, умываясь. - Нужно будет попробовать еще. Отоспаться, набраться сил и попробовать…" Так он сам себя уговаривал, интуитивно понимая, что все последующие попытки окажутся безуспешными.
Вдруг Котя подумал, что он - безмозглый дурак. Это же надо: истратить все силы, а про главное и не вспомнить - про деда-то!..
"Определенно напьюсь!"
Уняв легкую дрожь в ногах, Чижиков вышел из туалета и направился обратно в обеденный зал. За время его отсутствия к их компании присоединился еще один человек - невысокий и плотный пожилой китаец, коротко стриженный и уже с заметной сединой в волосах, в больших очках с сильно затемненными стеклами, не солнцезащитных, а с диоптриями, и все же цвет глаз за ними никак не разобрать. Лицо китаец имел круглое, невозмутимое. Он сидел по правую руку от Громова и с интересом смотрел на Шпунтика, не позволяя себе, однако, никаких вольностей. Стул рядом со Шпунтиком пустовал: Борна не было на месте.
- А вот и он! - поднял кружку с пивом Дюша. - Брат, мы тебя заждались… Позволь представить: мой партнер Гу Пинь. Он хорошо говорит по-русски.
Названный Гу Пинем китаец тут же вскочил и, широко улыбаясь, раскланялся с Чижиковым.
- Андэли преувеличивает. Я плохо говорю. Он много рассказывал про вас. Очень приятно, очень приятно, - на вполне сносном русском сказал Гу Пинь. Голос у него был глубокий, с притягательной хрипотцой.
Чижиков с чувством пожал протянутую ему руку.
- Рад вас видеть, господин Гу!
- О, вы прекрасно говорите по-китайски! - удивился Гу Пинь. - Про это мне Андрей не рассказывал. У вас замечательное произношение, вы говорите словно настоящий пекинец.
- Нам предстоит еще многое узнать друг о друге, - дипломатично улыбнулся Котя, поскольку мысли его были заняты совсем другим. - Андрей предложил мне присоединиться к вашему совместному бизнесу, а партнеры должны быть хорошо знакомы. Конечно, если вы не против, господин Гу.
- Предлагаю за это выпить! - Громов откупорил очередную бутылочку. - Гу любит выпить, брат. - Гу Пинь мелко засмеялся.
- Я его однажды спросил, - продолжал Дюша, наполняя рюмки, - "Гу, сколько дней в году ты пьешь?" А он мне в ответ: "Проще сказать, сказать, сколько дней в году я не пью. Ровно два!"
- Однако! - удивился Котя.
- Это все китайский чай, - объяснил Гу, - очень, очень полезный. Я пью… как это?.. водку и чай одновременно.
- Понятно, - сказал Котя. - Кстати, Дюша, а где наш приятель Алексей?
- Ему позвонили, и он тотчас же ушел. Велел кланяться, просил извиниться. Сказал, очень срочное дело, - хмыкнул Громов. - Вот за минуту до прихода Гу и ушел. Странный он какой-то… А что твой Сумкин? Приедет?
- Нет, не приедет, - мотнул головой Чижиков, - ему к докладу надо готовиться. Завтра обещал перезвонить.
- Добрый вечер, господа! Извините, что прерываю…
Котя поднял глаза: рядом стоял Высоков. Компания, с которой он сидел, тянулась к выходу, оживленно и громко беседуя, а официанты уже прибирали со стола грязную посуду.
- Константин Петрович, так мы вас ждем завтра в посольстве, - скупо улыбнулся Чижикову советник. Глаза его были пустые и холодные, ровно две льдинки. - Я пришлю за вами машину, как и договаривались, в шесть… еще раз извините, господа. Приятного аппетита!
Эпизод 9
Не тот Китай
Китайская Народная Республика, Пекин
Май 2009 года
Утро у Шпунтика выдалось хлопотное: раз уж они с хозяином зачем-то переехали на новое место, следовало и здесь наладить привычный порядок вещей, напомнить о существовании правил и необходимости их соблюдать. Конечно, вчера в ресторане было неплохо - рыба попалась вполне съедобная, хотя и замасленная, а потом Шпунтик и вовсе отправился на кухню, где в корне пресек попытки тамошних людей с ним посюсюкать или, не дай бог, полюбить неудержимой китайской любовью, и раздобыл себе рыбы еще, и на сей раз свежей. Пораженные талантами и статью Шпунтика, повара такую рыбу коту предоставили добровольно и всей кухней столпились смотреть, как кот вкушает местные яства. Так что вчера с питанием все сложилось удачно.
Но это же не дело - каждый день надрываться в поисках еды! Ходить, уговаривать! Ведь существует давно заведенный порядок: настало утро - покорми кота. И где, спрашивается? Для очистки совести Шпунтик прогулялся к резиновому коврику у входной двери, где, как было сказано, теперь располагается "жральня", и обнаружил в миске пару вчерашних подсохших кусочков. Свежее питание не поступило!
Кроме отсутствия регулярной и правильной кормежки наличествовала на новом месте еще одна вопиющая несообразность: нельзя было выйти в окно. Нет форточек - ладно, форточки, в сущности, не так обязательны. Даже и хорошо, что не нужно напрягаться и прыгать. Окно гораздо удобнее. Однако все - все! - здешние окна, хоть и были открыты настежь, снаружи оказались забраны мелкой сеткой. Через нее не то что кот, пусть даже мелкий и не такой красивый, как Шпунтик, - через эту сетку даже комар не мог просочиться, не говоря о толстом и бестолковом шмеле. То, что шмель не мог нагло впереться в квартиру, было хорошо, а вот то, что кот не мог из квартиры выйти, - совершенно отвратительно. Шпунтик попытался сетку высадить: налетел на нее с разбега, вцепился когтями, потряс… Ничего не вышло, сетка держалась прочно. Это что же получается, прощай, ночные клубы и прогулки по девочкам?!
Направляясь в хозяйскую спальню, Шпунтик был полон решимости добиться восстановления нормального положения вещей. Между прочим, по вызволении из узилища коту было обещано мясо. Мяса Шпунтик тоже не наблюдал и при случае был готов вернуться к плану "написать в тапки". Ведь всякому терпению есть предел!
Шпунтик боднул головой приоткрытую дверь и вступил в спальню. Картина, которая открылась коту, умилила бы любого, но не Шпунтика в нынешнем его настроении. Хозяин - в одних трусах в цветочек - лежал на спине поперек широкой кровати, разбросав руки и раскинув ноги. Хозяин сладко спал, и из его приоткрытого рта неслись тихие рулады храпа. Хозяину очевидным образом было хорошо. И это в то самое время, когда кот поражен в естественных правах: не кормлен и не имеет доступа к свободе!..
Шпунтик вспрыгнул на кровать, осторожно ступил на хозяйскую грудь. Хозяин даже не пошевелился - вот до какой степени дошло небрежение котом! Тогда Шпунтик улегся на хозяйской груди, прямо перед сопящим хозяйским носом, и примерился лапой…
Третий сон Константина Чижикова