Именно это стихотворение и пели Сян Юй с красавицей под звуки циня, но тогда Лю Бан, лишенный возможности слышать, видел лишь отчаяние, которое охватило Сян Юя. Нельзя сказать, что картина эта наполнила сердце Лю Бана злорадной радостью, - нет, в ту минуту Хань-ван почувствовал жалость к врагу, испытал сочувствие к этому своенравному, гордому человеку, выбравшему в жизни неверный путь… Главное, однако, было сделано: в сердцах воинов Сян Юя поселилось неуверенное сомнение, граничившее с отчаянием. Сян Юй уверился, что его предали. Но Лю Бан хорошо понимал: одной хитрости в грядущем сражении недостаточно. Конечно, часть воинов утром скорее всего сложит оружие, но гвардейцы без боя не сдадутся… Придется проливать кровь - еще и еще.
Так и вышло: во главе почти тысячи лучших и самых преданных всадников Сян Юй, не дожидаясь утра, вырвался из окружения и ударился в бегство. Вослед были высланы пять тысяч конных воинов под командованием Гуань Ина - и вот теперь Гуань Ин вернулся. С головой Сян Юя.
- Как это произошло? - вопросил Лю Бан Гуань Ина, усевшись в шатре на возвышении и знаком приказав поднести военачальнику вина. - Я хочу знать подробно.
- Повелитель! - почтительно заговорил Гуань Ин, приняв из рук слуги чашу с вином. - Согласно вашему повелению, мы неотступно преследовали беглого Сян Юя до самой реки. Самозваному ба-вану удалось переправиться, и в этот момент с ним оставалось не более сотни всадников, но Сян Юй сумел сильно от нас оторваться. Мы потеряли бы в поисках много времени, если бы беглецы не сбились с дороги и если бы деревенский старик вместо верного пути не направил бы их прямиком в топкое болото; здесь мы настигли Сян Юя. Был бой, и ему сызнова удалось ускользнуть, сохранив не более тридцати всадников. Видя, что поражение неизбежно, самозваный ба-ван пустился на хитрость, разделив свой отряд на четыре части; мы же не ведали, в какой из них пребывает он сам. Воины Сян Юя дрались отчаянно, и наши потери оказались очень велики, но в конце концов мы сумели прижать беглецов к реке. Повелитель! - Гуань Ин взглянул на Лю Бана. - Увидев безнадежность своего положения, Сян Юй, будучи весь покрыт ранами, громко рассмеялся в лицо командующему Люй Ма-туну и покончил с собой, перерезав горло. Сян Юй знал, что за его голову назначена высокая награда, и перед смертью сказал командующему Люю, что оказывает ему милость. Вот как было дело.
В шатре воцарилось молчание: Лю Бан в глубокой задумчивости пощипывал бородку, не произнося ни слова, сидевший перед ним на пятках Гуань Ин не осмеливался нарушать течение мыслей повелителя.
- Какая злая судьба и нелепая смерть… - наконец пробормотал Лю Бан. - Повелеваю подобающим образом оплакать Сян Юя, пусть будут соблюдены все должные ритуалы, а сам он - погребен с почестями.
- Велика милость повелителя! - отозвался Гуань Ин, кланяясь. - Повелитель воистину умет оценить настоящее мужество и не пренебрегает достоинством поверженного врага! Многая лета! Многая лета!
- Теперь, - переждав славословия, продолжил Лю Бан, - перед нами осталось лишь одно владение. Присоединим Лу - объединим Поднебесную.
- Дозволит ли повелитель ничтожному слуге своему немедленно выступить в поход и покарать правителя и жителей Лу за неповиновение? - вскинулся Гуань Ин. - Дозвольте истребить непокорных!
- Разве мало пролито крови? - спросил Лю Бан. - Жители Лу свято чтут долг, они крепки в ритуалах и скорее, как один, сложат головы за своего правителя, нежели сдадутся. Много ли чести и отваги в том, чтобы истребить их? Да, лусцы остались верны Сян Юю. Но они не ведают про то, что самозваный ба-ван нынче отправился к Желтому источнику, добровольно расставшись с жизнью, что войско его рассеяно и сложило оружие, что власть повержена в прах. Повелеваю тебе, предводитель Гуань, взяв пять тысяч всадников и голову поверженного ба-вана, скакать в Лу, но не обнажать против лусцев оружия и не грозить им истреблением. Прибыв на место, тебе следует встретиться с правителем княжества и показать ему голову Сян Юя. После этого Лу сдастся миром. Ступай! - отпустил Лю Бан предводителя конницы.
Оставшись один, Лю Бан некоторое время сидел на возвышении, потирая рукой давно зажившую рану от стрелы Сян Юя, а потом печально пробормотал:
- Сколь же тяжко быть избранным Небом…
Эпизод 15
Особенности ночных прогулок по Пекину
Китайская Народная Республика, Пекин
Май 2009 года
Много позднее, воскрешая в памяти события того вечера, Котя так и не смог понять, почему он вдруг безоговорочно поверил Сергею. Чижиков долго вспоминал все детали их нежданной встречи в мельчайших подробностях - что именно, что конкретно, какое слово или, может, жест Сергея стали последней каплей. Скорее всего, это было ясное как день чувство: Сергей не кривит душой. А Чижиков всегда доверял своим ощущениям. В Бога Чижиков никогда не верил, с духами не сталкивался, а потому иногда в трудных ситуациях фаталистически отдавался на волю ощущений.
Даос-пофигист.
Видимо, так случилось и с Сергеем… "Но вы, кажется, совсем не удивлены? - изумленно спросил тот. - Или вам уже известно… про Вилена Ивановича?" - "Известно, - улыбнулся Котя. - Я же сказал, что так до фига знаю - голова пухнет. Но я-то ладно, а вот вы откуда об этом знаете, дорогой Сергей?" - "Видите ли… - замялся тот, пряча глаза. - Дело в том, что… - Потом все же решился, взглянул на Чижикова прямо: - Я член одной древней организации, которая уже давно негласно следит за всеми известными предметами". - "Клана Желтого императора, что ли?" - наугад брякнул Чижиков и угадал. "Но откуда вы…" - у Сергея от неожиданности глаза на лоб полезли…
Пришлось Коте признаться, что судьба свела его с неким Алексеем Борном, принадлежащим к этому же клану. Но слова "…вы должны его знать, раз он из ваших, Борн же питерский!" вызвали живейшее недоумение у Сергея. Сергей захлопал глазами, округлил от удивления рот, после чего выдавил, что никакого Борна знать не знает, а в Петербурге, сколько ему известно, есть лишь один представитель клана, и это он, Сергей. "Здесь какой-то страшный обман! - встревоженно воскликнул он. - Я представления не имею, кто этот человек, но раз он выдает себя за члена нашего клана, то он знает слишком много".
Котя тут же с готовностью подтвердил: да, Борн буквально завалил его подробностями - из повседневной жизни предметов и их, так сказать, владельцев. Нет никаких сомнений в том, что Борн знает более чем достаточно. "И кто же он в таком случае? - вполне резонно спросил Чижиков. - Представим себе, Сергей, что вы мне сказали правду, я вам поверил и мы на одной стороне…" В ответ Сергей возмущенно зашевелил губами, но тут же поник: все верно, имеете право. "отбросим ту малую возможность, - продолжал Котя, - что вы чертовски талантливый актер и играете сейчас свою роль столь убедительно, что у меня и сомнений нет в том, какой вы хороший, а Борн, напротив, плохой. Опустим все это. И зададимся вопросом: кем может быть Алексей Борн, если он не принадлежит к вашей, гм, организации, добровольно рассказал мне массу подробностей о предметах, хотя мог бы запросто в бараний рог скрутить, а кроме того, еще и спас два раза: от гопников в подворотне, которых явно послали для того, чтобы отнять у меня Дракона, и от тех же гопников на пути в аэропорт? Еще хочу вам… Слушай, может, давай уже на "ты" перейдем? Да? Отлично!.. Так вот, еще учти: не далее как сегодня Борн ворвался в квартиру моего пекинского друга и выбил моему другому другу зуб, в котором оказался замаскированный передатчик офигенной мощности и наикрутейшей технологии. То есть Борн, получается, опять сделал мне хорошо. При этом он, по твоим словам, врет о том, что принадлежит к клану Желтого императора… Так кем он может быть?"
Сергей стойко проглотил вопросы, которые у него явно возникли по ходу Котиного монолога, и в ответ тезисно обрисовал уже знакомую Коте со слов Борна картину: о хранителях, идущих от начала веков, и о людях, проникших в тайну предметов и стремящихся получить их любыми способами и не чурающихся при этом любых методов. Охотников. "Вероятно, этот Борн из последних, - резюмировал Сергей. - Есть, правда, одна легенда… Согласно ей, в древности существовали две группы, стремившиеся к контролю над предметами: наш клан и клан Красного императора. И если мы всегда стремились поддержать естественный ход вещей, то клан Красного императора жаждал заполучить как можно больше предметов для своих целей. Но этот клан, по слухам, был уничтожен давным-давно. Точнее не скажу. Я человек не слишком опытный - вот и с тобой такая петрушка вышла… Я же не знал! Я думал - ты человек случайный…" - "А теперь, выходит, ты узнал, что я человек неслучайный, - усмехнулся Чижиков. - И что же или кто же тебе столь широко на меня глаза раскрыл?" - "В нашем клане есть свои каналы связи. Вот я и получил… разъяснения, - сказал Сергей. - И про деда твоего. Но рассказать тебе подробнее не имею права". - "Тайны, у всех тайны!.. - вздохнул Котя, - ладно. У меня у самого полно тайн, в которые я тебя пока посвящать не собираюсь. К делу. Как я найду дедушку? Это хотя бы тебе сообщили?" - "Нет, - растерянно развел руками Сергей. - Сказано было: обязательно найти Вилена Ивановича. Ну… а я тебе в этом должен помочь". - "Поня-а-атно… - протянул Чижиков, хотя ничего понятно ему не было. Ситуация напоминала историю с Никой: нужно спереть у Цинь Ши-хуана одну вещь, но какую именно - я не знаю, это вы определите сами. - Здорово. Ладно, если так, давай номер телефона, что ли. Чтобы я мог тебе позвонить, когда надо будет помогать". - "Надо, наверное, торопиться, - сказал Сергей, пока Котя заносил его номер в мобильник. - Этот Чижиков-второй тоже ищет твоего дедушку. Но, сколько я знаю, пока безрезультатно". - "еще бы! - хмыкнул Чижиков. - Дед всегда умел прятаться… Чижиков-второй, говоришь?.."
"Погоди-ка! - Сергей предостерегающе поднял руку, прислушался. - Что-то происходит…" Котя тоже обратился в слух: от особняка донесся резкий стук двери, голоса - разговаривали на повышенных тонах, но слов было не разобрать. "Что-то происходит… - передразнил он Сергея. - Да ничего особенного. Просто они обнаружили наконец, что на территории посольства сейчас находятся два Чижикова: я и двойник. Вот и все". - "Тогда тебе срочно нужно уходить…" - тревожно прошептал Сергей. "Не так сразу, - остановил его Котя. - Сначала я хочу все же сделать то, зачем пришел сюда". - "А зачем, кстати, ты здесь?" - запоздало поинтересовался Сергей. "Да хотел, понимаешь, посмотреть на Чижикова-второго. Очень мне стало, Сережа, интересно, до жути просто". - И Котя, пригнувшись, двинулся вдоль кустов в сторону особняка. "Может, не стоит, а?" - но видя непреклонность Чижикова, Сергей лишь махнул рукой и пристроился следом. Перед особняком стояли двое: Высоков и… Чижиков. Осторожно выглянувший из-за куста Котя видел отчетливо: вот он - я, причесочка волосок к волоску, костюмчик за пару тысяч долларов, а то и дороже. Чижиков-второй взмахнул рукой - блеснула дорогостоящая запонка.
"Так вот ты какой…"
- …И где он? Где? - спрашивал Чижиков-второй не терпящим возражений тоном у Высокова, застывшего перед ним по стойке "смирно". - Это ваше посольство или проходной двор, я спрашиваю?
- Мое, - кивнул Высоков. - Есть еще посол, но…
- Никаких "но"! Никаких! - покрутил у него перед носом украшенным солидным перстнем пальцем Чижиков-второй. - Кто у вас на воротах, Владимир Федорович? Олух какой-то. Вы не предупредили его, что за мною выслали машину, я вас спрашиваю?
- Предупредил, - опять кивнул Высоков. - Но…
- Опять это отвратительное слово! - Чижиков-второй шумно выдохнул. - Вот что, Владимир Федорович. Давайте договоримся: это слово я слышал от вас в последний раз. Теперь. Вы понимаете, что данная накладка может нам слишком дорого стоить? Вы отдаете себе отчет в том, что по посольству разгуливает… наследник… и одному богу известно, что он тут успел вынюхать и к каким последствиям это может привести?
- Так точно.
- "Так точно", - передразнил Высокова Чижиков-второй. - Так какого дьявола вы тут стоите и ничего не делаете, я вас спрашиваю? На территории опасный террорист! Так и скажите людям: террорист. В маске Константина Петровича. Ловите его, ловите! Вперед! Ну!
Высоков щелкнул каблуками и умчался в темноту, а Чижиков-второй раздраженно вытащил из внутреннего кармана портсигар, достал оттуда сигариллу и, отвернувшись к особняку, щелкнул зажигалкой.
- Видишь? Видишь? - прошептал Коте в самое ухо нависший над его плечом Сергей. - Вылитый ты. Я же говорил.
- Неужели я такой жлоб?.. - задумчиво проговорил Чижиков. - Чудовищно.
- Нет, я не в этом смысле. Я в смысле того, что вы похожи как близнецы.
- Пойдем-ка… - Котя осторожно сдал назад. - Ты прав, Сергей, пора мне отсюда мотать. И побыстрее. Где, говоришь, тут ближайшая стена, через которую можно перелезть?
- Зачем стена? - удивился Сергей. - Я тебя через задние ворота выведу. Только пошли быстрее. Могут объявить тревогу.
И Сергей потянул Котю за собой. Незаметно они перешли на бег - промчались мимо девятиэтажек, вспугнув дрыхнувшее под деревьями семейство белых кроликов, свернули направо и вдоль невысокой стены побежали к тускло светившимся задним воротам, небольшим, но с непременной будкой охраны. По пути Котя наскоро "пробил" Высокова: тот орал в телефонную трубку, и рядом носились люди в костюмах. Началось… Когда до ворот осталось всего ничего, Котя и Сергей перешли на шаг.
- Веди себя непринужденно, - краем рта инструктировал Сергей. - Ты - Чижиков-второй, а я тебя провожаю.
- Я для солидности по телефону поговорю? - спросил Котя.
- Запросто!
- Алло, Дюша… - Чижиков быстро набрал номер. - Срочно будь в такси у задних ворот посольства. Срочно!
- Понял, - прогудел в ответ Громов. До будки оставалась пара шагов. Поздновато! Надо было раньше Громову позвонить. А вдруг машины не окажется? А вдруг?..
- …Было очень приятно, Константин Петрович, - громко заговорил Сергей, услужливо пропуская Чижикова вперед в узкую калитку. - Если вы позволите, мы завтра с вами свяжемся, - продолжал он. - К этому времени все будет уже ясно.
- Договорились, - надменно кивнул Котя. - Только до пяти часов дня меня не тревожьте. Я буду занят. Надо порешать кое-какие вопросы. Охранник, до того с ленцой смотревший на них из своей будки, тут же вскочил и изобразил почтение.
- Хорошо-хорошо, Константин Петрович, - с легким подобострастием потер руки Сергей, сладко улыбаясь. "Все же артист!" - усмехнулся про себя Чижиков. - Как скажете, как скажете…
На столе перед охранником зазвонил телефон.
- Пока, - сделал ручкой Котя, выходя на улицу и переводя дух.
- До свиданья, до свиданья, Константин Петрович! - махал ему рукою вслед Сергей. Ну где же ты, Громов?! Котя оглянулся: в конце темной улицы появились огни фар автомобиля. Быстрее, ну быстрее же!!!
Чижиков перешел пустынную улицу, свернул навстречу огням, перешел на быстрый шаг.
- Константин Петрович! - понеслось от ворот. - Задержитесь, пожалуйста, на минуточку! Нужно уточнить кое-какие детали! Константин Петрович!
- Завтра, все завтра! - на бегу отмахнулся Котя, не оглядываясь.
Послышался топот: за ним бежали тоже. Автомобиль - такси! - затормозил рядом, задняя дверь распахнулась.
- Поехали, поехали! - крикнул Чижиков, падая на заднее сиденье и чуть не выронив из рук драгоценный рюкзак с зеркалом.
- Гони, мусульманин, - по-русски скомандовал водителю Дюша. - Давай, ну!
Маленький щуплый китаец понял без перевода: втопил в пол педаль газа - машина аж подпрыгнула и понеслась вперед по улице. Мимо промелькнули ворота: у самой решетки с совершенно растерянным видом застыл, разведя руки, Сергей, над ним возвышался Высоков.
- Какого черта вы проявляете инициативу, ласточкин! - орал Высоков. - Разве это ваше дело - провожать гостей?!
- Так, Владимир Федорович, я же ничего такого… - слабо оправдывался Сергей. - Константин Петрович попросил показать выход…
И тут такси умчалось прочь.
- Чего там? - повернулся с переднего сиденья Громов. - Ну иди, иди уже, - выпустил он из объятий Шпунтика. Кот устроился рядом с Чижиковым. Весь его вид говорил: ну, и почему меня в машине оставили? Я бы тоже с удовольствием побегал на свежем воздухе.
- Хреново, Дюша, - тяжело дыша, отвечал Котя. - Все правда: двойник. Я его видел. Мужик зажиточный. Упакован - закачаешься: запонки, булавка алмазная в галстуке, портсигар серебряный… На Высокова кричал как на мальца. Высоков, кстати, с ним заодно…
- Дела-а-а… - прогудел Громов. - Я, признаться, до конца так и не поверил в двойника-то. Сам придумал, а потом: не может быть, ну не может быть!.. Хотя с вами во что угодно уже поверишь… Э! Э! Куда?!
Такси резко затормозило. Громов чуть не треснулся головой о лобовое стекло. Водитель, распахнув дверь и чудом увернувшись от Дюшиной лапищи, выскочил наружу и с пронзительным криком "помогите! помогите! помогите!" помчался куда-то в ночь.
- Ну что ты скажешь… - огорченно выдохнул Громов. - Недалеко уехали. Кажется, дальше придется пешком, Кость…
- А ты что, водить не умеешь? - судорожно оглянувшись, спросил Чижиков. От посольства в их направлении двигались огни как минимум двух машин.
- Во-первых, не умею, а во-вторых, тут машину такси угонять себе дороже, - отрезал Громов. - У вас-то все рассосется, и вы уедете… надеюсь… а мне тут еще жить и жить. Ну что, так и будешь сидеть, как памятник Чижику-пыжику, или уже сделаем ноги наконец?! Мне базары с посольскими совсем не с руки!
- И куда? - выбравшись из такси, заозирался Чижиков. - Ты тут ориентируешься?
- Плохо, - обнадежил Громов и кивнул в сторону слабо освещенного переулка. - Хутунами оторвемся.
- Хутунами? - удивился Котя, устремляясь за приятелем. - Их же все к олимпиаде срыли, я читал! Кот-кот-кот, за мной! Давай немного побегаем.
- Может, в твоей версии Китая и срыли , - бросил на ходу Дюша. - А у нас так ревностно охраняют. Быстрей давай.
Они ворвались в переулок, пробежали мимо пристроившегося у стены небольшого мангала, на котором пожилой китаец жарил мелкие шашлычки, раздувая огонь с помощью электрического фена для сушки волос. Чуть не опрокинули пару карликовых столиков, где с бутылками пива расположились клиенты шашлычника, - и устремились вглубь. Несмотря на всю драматичность ситуации, Чижиков не мог не отметить, что переулок полон жизни и людей: тут и там работали мелкие - буквально на три столика - закусочные, торговали миниатюрные магазинчики, а народ так и сновал. Петляя между беспорядочно припаркованными машинами и невпопад поставленными велосипедами, беглецы вынуждены были умерить шаг. Шпунтика, впрочем, все эти препятствия не останавливали - кот был далеко впереди, высоко поднятым хвостом указывая путь.
- Так куда мы? - повторил вопрос Чижиков.
- Теоретически, - отвечал Громов, - если мы продеремся на запад, то там будет офигенный буддийский храм и рядом с ним метро. Или такси. Это теоретически.
- А практически?