- Мне еще нужно повидаться с советником Высоковым, - выдал Котя заранее заготовленную фразу, внутренне обмирая: а вдруг Высоков еще не в посольстве? А вдруг охранник вот прямо сейчас снимет трубку телефона и вызовет Высокова к воротам? Что тогда?..
- Проходите, пожалуйста! - заученно улыбнулся охранник.
Кованая калитка распахнулась.
Чижиков проник на территорию.
Перед ним расстилалась широкая дорога, упирающаяся в приземистый и помпезный особняк, выстроенный в лучших традициях архитектурных излишеств времен "культа личности", со всеми положенными финтифлюшками и лепниной, - и Котя к тому особняку двинулся, неторопливо и уверенно.
Попавшиеся по пути посольские дети - мальчик помладше и девочка постарше - вежливо с Чижиковым поздоровались, и Котя ответил им тем же, почувствовав себя при этом натуральным шпионом. "Абсурд! Я же на территории посольства собственной страны!.."
Заслышав сзади шум мотора - как раз отворяли монументальные ворота и в них въезжала черная блестящая машина, - Котя в несколько быстрых шагов свернул на боковую узкую аллею и, незамеченный, притаился в тени. Машина величаво проплыла мимо по направлению к особняку.
Теперь, когда Котя благополучно проник внутрь, нужно было скрытно последовать за машиной и, отыскав подходящий и незаметный наблюдательный пункт, проследить за прибывающими на прием. И найти своего предполагаемого двойника. В том, что уж себя-то он точно узнает, Чижиков не сомневался. И, на секунду вообразив себя Шпунтиком, с легким шуршанием скрылся в кустах.
Позицию в итоге он выбрал неплохую: крыльцо особняка было хорошо освещено и прекрасно просматривалось, хотя до него было и далековато, - и Чижиков даже успел разглядеть скрывающегося в дверях Высокова. "Это я вовремя успел", - подумал Котя.
Между тем приглашенные продолжали собираться: постоянно подъезжали машины, из них выходили люди… Котя притомился уже вглядываться в их лица, но себя пока так и не приметил. Он решил подобраться поближе. Чижиков боялся пропустить самого себя.
Осторожно выбравшись из засады, Котя, оглядываясь, двинулся вдоль высоких кустов - был вполне реальный шанс притаиться на углу, там, где кусты заканчивались и начиналась небольшая площадь перед особняком; ближе остаться незамеченным вряд ли получилось бы.
Стараясь слиться с кустами, Чижиков прокрался как можно ближе к углу и тут, вжавшись спиной в податливую зелень, замер.
Котя не знал, что станет делать, когда увидит двойника. Когда и если увидит. Бросится ли он на двойника с криком: "А ты кто такой?!" Нет-нет, скорее всего, просто убедится: да, это он, мой двойник. Увидит: и так бывает. После чего незаметно скроется. Чижикову отчего-то было важно удостовериться, что загадочный двойник есть на самом деле.
Зазвонил телефон - Чижиков аж подпрыгнул. - Да… - Эй, старик, ну что там? Я буквально изнываю от нетерпения, мой побитый организм сучит ножками в желании узнать, как твои дела! - Федор Михайлович… - прошипел Котя. - Я очень занят. Не звони мне больше. Я тебе сам перезвоню.
Чижиков дал отбой. К счастью, никто не обратил на него внимания.
Глядя на череду официально одетых мужчин и женщин, проходивших мимо, Котя вдруг вспомнил о том странном сотнике Бу Вэне, которого они встретили в Древнем Китае и который был здорово похож на питерского антиквара Вениамина Борисовича Бунина. Несомненное сходство. Тоже двойник? А как странно вел себя Вениамин Борисович при последней их случайной встрече: словно видел Чижикова в первый раз, а ведь они совсем недавно встречались - Котя продал антиквару сундучок, и Вениамин Борисович, явно как следует подзаработавший на этой сделке, не мог не узнать того, через кого к нему денежки притекли!.. И на вопрос о внучке Нике антиквар вовсе не отреагировал. Был словно не от мира сего. Шагал как автомат, как робот какой. Словно… его только что активировали и не до конца загрузили программу.
Точно!
У Коти сделалось сухо во рту от посетившей его догадки. Вениамин Борисович - он тоже! Тоже двойник! И Бу Вэнь! И еще черт знает сколько людей, которых Чижиков знал и знает.
Кто-то целенаправленно заменяет людей на их двойников?..
Возможно, это вообще не люди, а машины. Порождения высоких технологий. Монстры из пробирки. В них закладывают программу и дистанционно ими управляют… о боже…
Чижиков подумал, какой уровень развития технологии и какая невообразимая энергия нужны для того, чтобы управлять тем же самым Бу Вэнем в далеком прошлом. Невообразимо! Даже если представить себе, что на земле на деле существуют некие строго засекреченные научные центры, занимающиеся подобными разработками, то, скорее всего, они и на йоту не приблизились к созданию не то чтобы серийных образцов, но даже опытных экземпляров. А манипуляции со временем?..
"Будущее!" - ярко сверкнуло в голове Коти. Будущее, которое еще не наступило. Но которое вернулось в прошлое. Как Ника.
Ника говорила о борьбе, которая идет в ее времени, - упорной борьбе за существование между разными группировками. Говорила она и про вмешательство в естественный ход событий.
Просто нужно немного подкорректировать прошлое. Невзирая на побочные последствия. Для этого годится все: можно, например, захватить витающего в научных эмпиреях Сумкина и вставить ему в зуб передатчик. Можно перенести Сумкина в гости к Цинь Ши-хуану, чтобы Федор невольно следил за каждым шагом Чижикова и Ники. Можно заменить самого Чижикова. Можно…
Да кто знает предел их возможностей!
И что им можно противопоставить - этим пришельцам из будущего и их наисовершенным технологиям?! Ника вон была способна сделаться из маленькой девочки взрослой девушкой. Что же им какой-то Константин Чижиков - маленький и слабый?..
И вот - он добровольно, сам, пришел в посольство, к Высокову: берите меня тепленьким!
Какой идиот!..
"Я показал паспорт. Они знают, что я здесь".
Котю охватила паника.
Бежать…
Он судорожно огляделся.
Поток приглашенных на прием иссяк. На крыльце особняка появился Высоков, взглянул на часы.
Чижиков застыл.
Он стоял в тени, но был шанс, что Высоков углядит его.
Нет, не заметил. Повернулся и скрылся в дверях.
Котя перевел дух.
Тут совсем рядом послышались приглушенные голоса, и мимо, о чем-то оживленно беседуя, неторопливо прошли двое в костюмах.
Нечто знакомое почудилось Чижикову в том, кто шел справа.
Котя замер, затаился, затих.
Парочка, по виду сотрудники посольства, тем временем приближалась к особняку. Вдруг показавшийся знакомым Коте - обернулся, мазнул по нему рассеянным, невнимательным взглядом.
Да это Сергей! Только без "хвоста", коротко стриженный. В черных очках.
Заметил!!!
Сейчас начнется…
Но ничего такого не произошло: Сергей равнодушно отвернулся и, продолжая разговор со спутником, стал подниматься на крыльцо.
Да что им тут, в Пекине, медом намазано?! Борн, двойник, Высоков, а теперь еще Сергей!..
Котя попятился.
Где там эта стена, через которую реально перелезть? Дюша говорил, напротив ворот - нужно пересечь всю территорию. Значит - туда.
И тут навстречу Чижикову шагнул Сергей.
Оттуда, где только что проходил, увлеченный беседой, в сторону посольского особняка.
Котя отпрыгнул. Опять эти штучки: ты его в дверь, а он - в окно!
- Константин, - тихо сказал Сергей, останавливаясь в нескольких шагах и снимая солнцезащитные очки. - Спокойно.
- Я тебе сейчас дам "спокойно"… - судорожно прошипел Чижиков, сжимая кулаки: сначала ногой в живот, потом по затылку и бежать. На вид-то он хлипкий, а пальцы стальные. Главное - ошеломить. И бежать. Бежать. - Я тебе сейчас такое "спокойно" покажу…
- Нет-нет, - прижал ладони к груди Сергей. Лицо его было взволнованным, голос подрагивал. Котя отчетливо разглядел глаза разного цвета. - Прошу вас! Прошу! Давайте пройдем куда-нибудь… в более уединенное место. Поверьте, мне нужно вам кое-что сказать… Да поверьте же мне хоть раз!
И настолько умоляющим был его тон, что Чижиков невольно чуть расслабился. Самую малость. В конце концов, отчего не выслушать очередного оборотня? Главное - чтобы недолго. А если что…
- Туда! - указал Сергей подбородком в темную боковую аллею, по-прежнему держа руки на виду.
Чижиков, не сводя с Сергея глаз, поправил лямки рюкзака и попятился в указанном направлении. Сергей медленно следовал за ним, тревожно оглядываясь по сторонам.
- Ну? - нарочито грубо спросил Котя, когда огни особняка скрылись за деревьями. - Чего надо? Имейте в виду, что…
- Простите меня, - перебил его Сергей. - С самого начала у нас с вами не заладилось. Это все моя вина, из-за неопытности. Я тогда многого не знал, думал, что вы случайно… Постойте, - он пристально взглянул на Чижикова. - Константин, ответьте мне, пожалуйста, где мы с вами встретились в первый раз?
- Зачем это? - настороженно спросил Котя.
- Я хочу убедиться, что вы - это вы, - просто ответил Сергей.
- Вон как… - протянул Чижиков насмешливо. - А как мне убедиться, что вы - это вы? А не какой-то клон поганый?
- Вижу, вы уже знаете… - вздохнул Сергей.
- Сережа-Сереженька! - погрозил ему пальцем Котя. - Я уже так до фига знаю, что вы даже представить себе не можете. Так что перестаньте выпендриваться, выкладывайте, что хотели, и я пойду себе. А то очень вы загадочный, и это действует мне на нервы.
- Скажите… где мы с вами встретились в первый раз? - упорствовал Сергей. И опять: было в его голосе нечто такое, что Чижиков сдался.
- Вот привязался! - развел Котя руками. - Да пожалуйста: вы следом за мной приперлись в антикварную лавку на Чайковского. Вы были в дурацком пиджаке, в черных очках и с хвостом на затылке.
- Правильно, - кивнул Сергей. - А какой у меня предмет?
- Цилинь у вас, Цилинь! - отмахнулся Котя. - Если не врете, конечно.
- Господи, господи, какое облегчение… - забормотал Сергей. - Вы даже не представляете, какое облегчение услышать это от вас!..
- Всегда пожалуйста, - недоумевая ответил Чижиков. - Но и вы, мил человек, скажите мне: где была и чем окончилась наша вторая встреча?
- Логично, - согласился Сергей, - логично, что вы спрашиваете. Я ведь тоже могу быть не самим собой… Это было в вашей квартире на Моховой. Ваш… гм… большой приятель спустил меня с лестницы. Правильно?
- Правильно, - кивнул Котя. Возникла пауза: Сергей и Чижиков молча смотрели друг на друга. Чижиков - выжидающе, Сергей - радостно, чуть не со слезами на глазах. И это было Коте решительно непонятно.
- Ладно, - сказал он наконец, успокоившись, но бдительности не теряя. - Говорите, что хотели. У меня до обидного мало времени.
- Вам грозит нешуточная опасность! - выпалил Сергей, улыбаясь дурацкой улыбкой.
- Да что вы?! - хихикнул Чижиков. - Это очень, очень ценная информация. Спасибо. Так я пойду?
- Нет, вы не поняли, - лицо Сергея исказила гримаса. - Опасность грозит всем нам, миру, как мы его знали, но вам - особенно, потому что только вы в состоянии все исправить.
- Где-то я это уже слышал, - задумчиво проговорил Котя. - Слушайте, Сергей, вы не были знакомы с маленькой девочкой, - он поднял ладонь на высоту своего плеча, - в платье в цветочек и с возмутительной привычкой вламываться в чужие дома попить чайку на халяву?
- Нет, никаких девочек я не знаю, - отмахнулся Сергей. - Какие еще девочки! Выслушайте меня спокойно, без сердца. Это важно. Дело в том, что мир изменился. Наверное, вы уже это заметили. А я узнал внезапно: однажды утром - совсем недавно - я проснулся здесь, в Пекине, и оказалось, что я работаю в аппарате советника посла по экономическим вопросам, хотя буквально вчера я был в Петербурге… Самое интересное, что вокруг все уверены, что я живу в Пекине третий год и по образованию и роду занятий действительно имею прямое отношение к внешней торговле… Не выдавая себя, я стал наблюдать, наводить справки, сопоставлять. Оказалось, что где-то в прошлом история пошла немного по другому пути - и все вокруг убеждены, что это все. - Сергей эмоционально очертил круг рукою, - и есть настоящая реальность! Но это не так, я не сумасшедший! И вот теперь, когда вы говорите, что помните, как мы буквально на днях встречались в Петербурге…
- Погодите, дайте сообразить… - Котя, ошеломленный, задумался. - Значит, реальность поменялась, но об этом помнят только те, у кого есть… предметы. У вас есть Цилинь, и вы помните, что было с вами на самом деле, хотя остальные считают, что вы тут уже третий год… Интересно, а отчего же тогда Федор… - Чижиков запнулся. - Нет, его перебросило вместе со мной, - продолжал он рассуждать вслух, на секунду забыв, что не один. - В этом, наверное, все дело…
- Какой Федор? - цепко спросил Сергей.
- Да вы его не знаете… Так, случайный персонаж… А скажите, как же ваши сотрудники, начальство?
- В том-то и дело! - воскликнул Сергей. - Я даже зарплатные ведомости видел: все правда. Я тут давно! Меня узнают люди, и я тоже узнаю их, хотя, клянусь, никогда прежде не видел! Я умею говорить по-китайски, хотя никогда не учился… Я все помню: сразу две жизни - здесь и там. Это какой-то парадокс! И вы, наверное, правы: все дело в Цилине. Если бы его не было… Но я не об этом хотел вас предупредить, хотя и об этом тоже, а главное - за последние дни я видел вас уже три раза. Три! - показал Сергей для ясности три пальца. - Наученный осторожности, я не стал сразу бросаться к вам, подошел как к незнакомому, и другой вы реагировали на меня как на человека, которого первый раз видите. Тот, другой вы - он как две капли воды похож на вас: лицо, голос, все! Сперва я решил, что это так на вас сказалось изменение реальности, но потом… Потом другой вы стали наводить справки про своего дедушку, Чижикова Вилена Ивановича, причем делали это так, будто не знали про то, что Вилен Иванович давно… умер. И все посольские старались вам помочь, словно вы крайне значительный, влиятельный человек… Это было вчера. А сегодня я увидел, как вас привезли на прием, специально отстал у ворот, незаметно проследить хотел, а потом гляжу: вы в кустах прячетесь… Но ведь я своими глазами видел: вы уже прибыли, сам Высоков вас встретил… Константин, я не знаю, как и откуда, но у вас есть двойник! Вас это не удивляет?! - вытаращился на Чижикова Сергей.
- У меня два вопроса, - оставив его возглас без ответа, начал Котя. - Первое. Откуда вы знаете, что мой дед умер? Второе. Я тоже видел, как вы вошли вон в тот особняк. Но через пару минут вы выскочили прямо на меня. Каким образом? Раз уж мы так откровенны друг с другом. Можете отвечать в любом порядке.
- Ох… - Сергей слегка замялся. - Вы опять правы. Откровенность - единственный способ восстановить между нами доверие, и… Я говорил вам, что у меня - Цилинь. Вот он… - Сергей достал из кармана матово блеснувшую фигурку, - он умеет перемещать назад во времени. Совсем не надолго, в пределах, я думаю, пятнадцати минут. При этом объективное время продолжает течь с прежней скоростью и поток его не нарушается, один только я отправляюсь в прошлое. Проходя мимо, я вас приметил, быстро отделался от своего спутника и прыгнул назад, в то время, когда мы с ним еще не вышли из-за кустов… Я не знаю, как это работает, почему время изменяется только для меня, но иногда это бывает очень полезно…
- Значит, тогда на моей кухне?..
- Верно, - кивнул Сергей покаянно. - Я вернулся. И потом на следующий день на лестнице… Признаться, я тогда совсем выбился из сил, повторяя и повторяя попытки поговорить… - жалобно улыбнулся он.
- Ладно, - кивнул Котя. - Верю. Дальше. Про деда.
- Да-да, про вашего уважаемого дедушку, - с готовностью продолжил Сергей. - Дело в том, что он жив на самом деле. И вы должны его найти.
Эпизод 14
Последний враг
Поднебесная
III век до н. э.
- Повелитель! Победа!
Лю Бан порывисто вскочил на ноги, торопливо вышел из походного шатра. Стоило ему появиться, как окружившие шатер воины гвардии хором начали выкрикивать здравицы: голоса и стук копий о щиты поднялись, казалось, до самых облаков. Вперед выступил Гуань Ин, посланный преследовать Сян Юя предводитель конницы, - весь в дорожной пыли, только с боевого коня. Гуань Ин двумя руками почтительно держал сплетенный из ивовых прутьев короб. Приблизившись к застывшему в ожидании Лю Бану, Гуань Ин опустился на колени, поставил короб перед Хань-ваном и склонился в земном поклоне. Наступила тишина.
- Повелитель! - доложил Гуань Ин, не поднимая на Лю Бана глаз. - Я доставил вам голову вероломного Сян Юя. С ним и с его армией покончено!..
Лю Бан шагнул вперед, поднял крышку, ухватил голову врага за волосы и высоко поднял над головой, не обращая внимания на капли крови, маравшие его драгоценный халат. Толпа взвыла. Сян Юй остановившимися мертвыми глазами взирал на ликование победителей.
- Кончено! - провозгласил Лю Бан, осторожно укладывая голову обратно. - Воины! В честь великой победы мы будем сегодня пировать!
Гвардейцы ответили одобрительным ревом. Со всех концов огромного поля, заполненного шатрами, неслось: "Многая лета повелителю! Многая лета!" Лю Бан, поманив за собой Гуань Ина, вернулся в свой шатер.
…Пятый год длилась кровавая междоусобица в Поднебесной. Пятый год сражались Сян Юй с Лю Баном - и вот наконец силы Сян Юя иссякли: с последней сотней тысяч воинов чуский полководец оказался окружен под Гайся. Полководцы Лю Бана обложили Сян Юя тройным кольцом - казалось, вырваться из такого окружения не по силам никому. Спустилась ночь. Желая окончательно подорвать боевой дух Сян Юя и его воинов, Лю Бан отдал приказ войскам петь у костров чуские песни - так, по его хитроумному замыслу, у противной стороны должно было создаться впечатление, будто и в родных землях владения Чу у нее уже нет поддержки, ибо чуские жители, все как один, перешли на сторону Хань-вана и ныне, сидя бок о бок с былыми врагами, ждут лишь рассвета, чтобы приступить к решительному штурму и покончить с Сян Юем. Дабы проверить, осуществился ли его замысел, Лю Бан привычно прибег к помощи волшебного Дракона и увидел Сян Юя у жаровни, в которой ярко пылал огонь: встревоженный доносившимися чускими песнями полководец сперва прислушался недоверчиво, а потом в замешательстве обернулся к ближним военачальникам, бывшим при нем, спросил их о чем-то, с силой ударил кулаком по столику, где стояли чаши с вином, и опрокинул их. По лицу Сян Юя текли слезы, он обернулся к красавице Юй, к которой, как доподлинно знал Лю Бан, питал особые чувства, не расставаясь с ней ни на минуту, - красавица опустила руки на струны циня и запела, вторя Сян Юю… Потом уже Лю Бан узнал, что Сян Юй вопросил приближенных о том, неужели ханьцы полностью овладели землями Чу, раз среди них там много чуских жителей? Не получив ответа, полководец в отчаянии зарыдал и сложил стихотворение:
Я силою сдвинул бы горы,
Я духом бы мир охватил.
Но время ко мне так сурово,
У птицы-коня нету сил,
А раз у коня нету силы,
То что я поделать могу?
О Юй моя! Что же мне делать?
Ужель покориться врагу?