Ну что ж! Не прыгнула в первый, прыгнет во второй, – думал Буров, ликуя внутри и как бы потирая руки, но и следующая встреча закончилась ничем.
Девушка оказалась крепким орешком. Все ее кокетство, подчеркнутая эротика в одежде, острый красный язычок, который она поминутно высовывала в разговоре, – оказалось лишь неким молодежным стилем, усвоенным из рекламных клипов и общего настроя реальности. Все смешалось в этом современном мире. Прежде, в семидесятые годы, было ясно, что к девушке, которая красит волосы в желтый цвет, носит белые колготки, можно запросто подойти на улице и снять за бутылку портвейна. Сейчас они все стали одеваться, как проститутки, и совершенно не понятно, что у них внутри.
Лада не имела "бой-френда", что облегчало путь к ее сердцу, но и не собиралась стать любовницей богача. Она много работала на своей фирме, засиживалась допоздна за сверхурочные, набрала кучу кредитов, строила наполеоновские планы на жизнь, в которой не было места Бурову – ни как любовнику, ни как мужу. Впрочем, встречаться она не отказывалась, хоть и постоянно переносила встречи, ломая все буровские планы.
Что удерживало ее рядом с ним, чем он был ей интересен? Может быть, та Москва, которую он открыл ей, и которая раньше была ей не по карману? Каждый раз Буров водил девушку в новое место – то посидеть в ресторане ЦДЛ, где стены были исписаны автографами известных писателей прошлого, то прокатиться на спортивном самолете…
Сначала он встречался с ней раз в неделю, как ему позволяли дела, затем увеличил частоту вдвое, через месяц такой жизни он понял, что хочет видеть ее каждый день.
Как-то раз ему пришла в голову мысль пошпионить за девушкой, благо он имел хорошие связи на этот счет. Повертев эту идею так и сяк, он все же ее отбросил. Допустим, она лжет, и "бой-френд" все же существует, но что это изменит? Гораздо более грустным было убедиться в том, что никакого "бой-френда" нет, и Лада просто не хочет его, Бурова, не хочет – хоть тресни! И тут же другая мысль завертелась в его голове: Буров стал всерьез подумывать о магии, о том человеке, который обещал за скромную мзду совершить волшебный приворот…
Напоследок он все же решил предпринять решительную попытку. Ничего плохого в этом не было: если приворот существует, то он все равно сработает, а если нет, то рано или поздно эта неудачная любовная история и так закончится сама собой. Тогда придется признать свое поражение, но, может быть, оно и к лучшему: ведь, если бы девушка просто соблазнилась его деньгами, то это было бы практически то же самое, что магия, черная или белая… Ведь не Буров здесь оказывался главным, а какая-то внешняя, посторонняя сила, хотя, впрочем, и деньги – откуда они взялись, кто их заработал? Буров, и только он.
Буров купил перстень с рубином и за очередным ужином протянул открытую коробочку Ладе через стол.
Она с удивлением уставилась на него.
– Это предложение, – сухо сказал Буров. – Прими этот знак и стань моей женой.
Видя, что девушка колеблется, протянув и отдернув руку, Буров закончил:
– Прими в любом случае. Подаришь грядущему жениху.
Лада помолчала.
– Я, конечно, не собираюсь всю жизнь провести в невестах, но…
– Ты можешь подумать. Если, как ты сказала, у тебя никого нет… – Буров едва сумел унять дрожь рук, коленей: она не отказывала!
– Но как же мои планы, моя жизнь? Я как бы хотела работать, всего достичь самой, а уж потом…
– Дело не в этом. Ты можешь работать, сколько угодно, я ж не увлекаю тебя в домострой. Я подумал: может быть, ты меня хоть немножко, да любишь? Или я тебе противен?
– Да нет, что ты гонишь! Вовсе не противен, и даже… – Лада положила руку ему на рукав, Буров жадно схватил ее пальцы, приник, стал целовать…
Лада высвободила руку, проговорила быстро:
– Может быть, я даже немного в тебя и влюблена.
Буров не верил своим ушам.
– Так ты согласна?
Лада смотрела на Бурова серьезно, широко раскрытыми глазами, будто впервые увидела.
– Да, я согласна, – тихо сказала она. – Только одно условие. Не надо, опять же, тащить меня немедленно в постель.
* * *
Они венчались в Новом соборе Донского монастыря. Все эти свадебные дни прошли, словно в каком-то сне. Буров иронизировал над ситуацией: он познал свою невесту только в первую брачную ночь, словно в каком-то старинном романе. Впрочем, то, что Лада делала с ним до самого утра, было за пределами всего его жизненного опыта. Нет, никогда ему не понять этой юности, этого нового клубка противоречий, идущего на смену простым, как дважды два, представлениям о жизни…
Буров свозил молодую жену в короткое свадебное путешествие в Прагу (где заодно уладил свои дела с одной транспортной фирмой), а по возвращению окружил Ладу маленьким домашним раем. Сполна изведав новой жизни, колоссально отеля "Ренессанс", где они нежились в широкой постели, праздного шатания по набережным Влтавы, молодая супруга передумала делать карьеру деловой женщины. Она уволилась с фирмы японских каруселей, наняла себе персонального шофера и целиком занялась жизнью домохозяйки. Буров подарил ей несколько огромных мягких игрушек, в том числе – серую в яблоках лошадку, с грустными, будто плачущими глазами, которую ему сделали на заказ.
Лада занялась благоустройством дома, постоянно ездила за покупками, пропадала в салонах и спортивных клубах, кружась вместе с новыми подругами, женами соседей по поселку, которые сразу приняли и полюбили ее.
Теперь Буров засыпал и просыпался, видя перед своими глазами ее лицо, и понял, что наконец-то, после многих тестов и обещаний, Господь послал ему именно ту женщину, с которой ему суждено состариться и умереть.
Вот тогда и случилась катастрофа, словно судьба, доселе безупречная, всецело благосклонная к нему, вздумала, наконец, взять реванш.
* * *
В то утро он как будто предвидел близкое будущее, любил ее до изнеможения, то нежно лаская губами каждую ее жилочку, то яростно вбивая покорное тело в белую пену подушек. Это ощущение передалось и Ладе: она отдавалась как в последний раз, не отпускала его, хитрила, провоцируя снова и снова возвращаться из уже обретенного покоя…
Звонок по мобильному застал его во дворе автобазы.
– Виктор Викторович?
– Да. С кем имею честь?
– Это не важно.
– Что значит – не важно?
– Слушай меня внимательно. Если хочешь получить свою жену целой, сделай все, что я тебе скажу.
– Что? – в первую секунду не понял Буров, но тут же, уже во вторую секунду, весь его мир задрожал, обвалился, и в этом бесформенном мусоре, уже далеко, прозвучал исчезающий механический голос:
– Иначе, получишь ее по частям. Конец связи.
Ее захватили на пути в Москву, Лада ехала в бутик. Преступники остановили машину под видом сотрудников ГИБДД, оглушили и скрутили шофера, а Ладу увезли в неизвестном направлении.
Шофер не смог сказать ничего путного. Трое в милицейской форме были на одно лицо. Никаких особых примет, никаких следов.
Буров позвонил Гризли – своему давнему другу, единственному, кто уцелел в бандитской войне из всей старой гвардии. Гризли теперь держал частное охранное агентство, которое занималось всяческими щекотливыми расследованиями: шантажистами, приватным шпионажем и выбиванием долгов.
Гризли, которого Буров не видел вживую уже несколько лет, теперь еще больше оправдывал свою кличку: погрузнел и заматерел, приближаясь к образу самого крупного и свирепого хищника в Северной Америке.
Он выделил своих ребят и сам возглавил операцию. Они поставили на прослушку телефоны Бурова, установили наружное наблюдение за офисом и домом, определили мобильный номер, с которого звонили похитители. Впрочем, последняя мера ничего не дала: телефон был записан на студентку, у которой его вчера вечером отнял на улице неизвестный мужчина.
Следующий звонок похитителей дал полный откат: мерзкий механический голос похвалил Бурова за то, что тот не обратился в милицию, и мягко пожурил – за то, что Буров пожаловался матерому бандиту. Ему также дали послушать голос Лады: несколько слов сквозь слезы…
– Отставить, – сказал Буров Гризли. – Оставим на потом. Найдешь их, когда все утрясется.
– Если утрясется, – поправил Гризли, но Буров не захотел замечать зловещего оттенка его голоса.
Нет, он не может рисковать. Он сделает то, что ему говорят.
Буров упаковал деньги в черный пластиковый пакет и в назначенное время стал ждать инструкций. Звонок предлагал ехать в четыре утра по Нижегородскому шоссе по направлению от Москвы. Он понял, почему выбрано такое время: трасса еще свободна, свет фар одинокой машины видно далеко. Проехав километров тридцать, он догадался, почему назначено именно это направление: с обеих сторон к дороге подступал лес.
Буров миновал замерзшую Клязьму, еще какую-то небольшую речку, и вскоре его обогнал мотоциклист. Новый звонок предложил выбросить пакет на 67-м километре шоссе, прямо под километровый столб, и ехать дальше по трассе, не разворачиваясь, вплоть до Петушков.
– Если сделаешь все как надо, – сказал похититель, – сегодня же вечером увидишь свою жену.
Он сделал все как надо, он принялся ждать. Поздно вечером раздался звонок. Нет, это была не Лада – звонили из милиции, предлагая Бурову опознать труп.
* * *
Ее нашли на одной из улиц подмосковного поселка в Ногинском районе, за мусорным контейнером, она была задушена тонким шнуром, незадолго до смерти у нее был сексуальный контакт с мужчиной.
– Изнасиловали и убили, – процедил сквозь зубы Буров.
Доктор удивленно воззрился на него.
– Признаков изнасилования нет.
– Вы хотите сказать, что…
Бурова затрясло, он еле держался, чтобы не потерять самообладания. Со стороны, трудно было понять, какие разрушения происходят внутри этого спокойного человека.
– В некоторых случаях жертва сама добровольно идет на контакт, – сухо сказал врач. – Чтобы не злить насильника.
Буров вспомнил, что как-то нашел в ее сумочке презерватив и устроил жене сцену: зачем? С кем ты там собираешься…
Но Лада спокойно возразила, что все девчонки носят с собой презерватив, на случай изнасилования, этому и по телеку учат.
– Бывают ситуации, которые женщина не в силах изменить. Тогда ей надо просто расслабиться и постараться получить удовольствие.
Вот и получила… Ее язык вывалился, глаза были закатаны, словно она и вправду испытывала оргазм.
А потом он увидел ее в гробу, загримированную и до боли красивую, как всегда. Простая мысль пришла ему в голову: а ведь он действительно получил ее целой, не по частям, как и было обещано. Вот она, лежит перед ним. А где-то там, за толстым слоем грима, поперек ее длинной шеи скрывается черная вдавленная полоса…
Гризли позвонил после девяти дней. Он и его ребята проделали большую работу. Они осмотрели место, где Буров выбросил деньги, опросили всех его сотрудников, всех, кто, так или иначе, входил с Ладой в контакт.
– Расследование завершено, – сказал Гризли. – И теперь мне надо с тобой поговорить.
Он приехал быстро, положил на стол фотографию.
– Этот мотоцикл тебя обогнал на шоссе?
Буров пожал плечами:
– Я не присматривался. Но это тоже был черный спортбайк.
– Хорошо. Достаточно уже того, что у нашего человечка такой мотоцикл есть.
– Вы взяли его?
– Нет еще. Но мы у него на хвосте. Знаешь, что это такое?
Гризли выложил на стол какой-то предмет, похожий на допотопный наушник. Буров осмотрел предмет и покачал головой.
– Это одна из классических шпионских штучек, – пояснил Гризли, – телефонный исказитель голоса. Ты поторопился, рассчитав шофера.
– Зачем мне теперь второй шофер? Гришка возил только ее… Ты хочешь сказать, что…
– В деле замешан он. Твой шофер. Вот почему они не могли вернуть ее живой – ведь она знала одного из похитителей. А эту шпионскую штучку мы обнаружили на квартире, которую он снимал. Там же были и другие улики, но это все рутина, не хочу забивать тебе голову.
Буров понял, что сейчас упадет, но природное самообладание делало его лицо непроницаемым. Он схватился за спинку кресла, будто невзначай поправляя его. Сказал:
– Найди его. Привези его ко мне. Надо выйти через него на остальных.
Гризли глянул на Бурова исподлобья.
– Позабавишься с паяльником, как в старые добрые времена?
Буров тихо засопел, представляя все то, что сделает с ублюдком.
– Нет, – тихо сказал он. – Я придумаю нечто более изысканное.
Гризли выполнил свою работу за три дня, только допустил такой брак, что и платить ему сполна не стоило. Жаль, что Буров с самого начала не оговорил возможность прокола: дескать, получишь всю сумму, если доставишь живым, а если нет – половину.
– Он уходил, – сказал Гризли, отводя глаза. – Я не мог ничего сделать. Выстрелил по ногам, но рука дрогнула. Пуля вошла точно между лопаток и кувыркнулась к сердцу.
Буров ударил кулаком в ладонь.
– Ну, ничего не сделаешь по-человечески! Ладно. Я хочу его видеть.
Гризли достал из кейса конверт. На первой фотографии был запечатлен человек, неловко, как сломанная кукла, лежащий в неглубоком снегу. Упав, он подмял под себя сухой куст борщевика: смятый зонтик растения вылезал у него из-под мышки.
Следующая фотография не вызывала сомнений – это был Гришка, шофер.
На третьей тело лежало на дне неглубокой ямы, на четвертой – яма была завалена землей и снегом.
– Да! – с притворной веселостью воскликнул Гризли. – Чуть было не забыл.
Он снова открыл кейс и выбросил на стол черный сверток.
– Много он успел потратить?
– Почти ничего. Не хватает полутора тысяч.
– Тогда забери это себе. Пусть и будет твоим гонораром. Все равно, я уже похоронил эти деньги.
Гризли пожал плечами и сунул сверток обратно в кейс. Уже в дверях он остановился, было видно, что он колеблется.
– Витя, прости меня. Понимаешь?
– Да понимаю, что тут говорить. Спасибо.
– Не думай о его дружках, мы не зацепили их следов, и я закрыл расследование. Но поверь моему опыту: такие люди долго не живут. Считай, что они уже трупы.
– Если так рассуждать, – пробормотал Буров, – то все мы рано или поздно трупы.
Гризли был профи высокого класса. Он не мог ошибиться. И, хотя об этом не было сказано прямо, Буров догадался, что Гризли не случайно застрелил Гришку. Не те времена, когда можно было спокойно возить жертву туда-сюда, неделями держать в подвале… Неизвестно, кто и как следит за ним. Насколько некие службы погружены в его дела? Может быть, они контролируют каждый его шаг, только и ожидая, когда он оступится?
Нет, Гризли поступил правильно. Надо поскорее забыть обо всем. О том, что похитители еще на свободе. О том, что он всецело владел женщиной своей мечты. О том, что был счастлив, как никогда в жизни.
ПИГМАЛИОН
Шли дни, недели, Буров медленно привыкал к своему новому состоянию. Нет, к этому привыкнуть нельзя…
Отпевали ее в той же церкви, где состоялось венчание, похоронили на кладбище Донского монастыря. Буров решил сразу поставить памятник, не ожидая положенного года, когда просядет земля, благо, что современные технологии позволяли такое. Высокая плоская плита напоминала макет готического собора. Золотая надпись с вычурными, будто дрожащими буквами. Место было куплено по-дорогому, среди старых купеческих могил, замшелых склепов. Как-то утром, по дороге в офис он увидел ее из окна машины.
Лада шла по тротуару, незнакомо одетая, перекрашенная… Нет, это была другая – девушка, всего лишь похожая на нее. И Буров стал видеть ее всюду, вернее, ее отдельные черты: оказывается, что у секретарши его зама Ладины глаза, а какая-то актриса, рекламирующая помаду, преспокойно мажет на своем лице Ладины губы…
Буров бродил по интернету, разглядывая проституток и просто женщин, выставляющих себя на сайтах знакомств – "для серьезных отношений". Эта игра даже забавляла его: время от времени мелькали Ладины черты – то прическа, то подбородок, то форма груди. На одном из дальних сайтов, где картинки открывались медленно, он, по мере того, как ползло по монитору изображение, успел испытать настоящий шок: проститутка, где-то в Оренбурге предлагавшая себя на продажу, была практически точной копией Лады.
Действительно, этой девчонке сбросить килограмма три, немного подправить прическу…
В ту ночь Буров только нащупал идею, он думал об этом весь следующий день, и идея целиком захватила его.
Нет, проститутка ему, конечно, не нужна: ее душа безвозвратно испорчена. Но кто сказал, что нет на свете другой женщины, похожей на ту, которая умерла? Вернее, женщины, копирующей его юношеский идеал?
Идея росла, развивалась, вращаясь в фоновом режиме, будто компьютерная программа, скрытая за каскадом окон, но работающая параллельно другим: так было всегда, как только он ощущал приход очередной мысли, именно поэтому он и преуспел в своем бизнесе – через часы или дни скрытой работы наружу вылетало уже готовое решение, как стопка денег из банкомата.
Найти похожую женщину, похожую, как две капли воды. Финансировать конкурс красоты, лично проверять кандидаток. Рано или поздно он отыщет ее двойника – ведь в мире много похожих людей. Это будет масштабный, крупный конкурс, на всю Россию. Даже если в нашей стране он не найдет то, что ему нужно, то перед ним открывается весь мир… Потому что у него есть деньги.
И вот тогда ему снова понадобится Антон Петрович, с его магической техникой любовного приворота. Древней техникой самой Афродиты.
Это будет только первый этап. Он женится на этой двойничке, затем воспитает ее. Женщина – это всего лишь сосуд, который наполняет мужчина. Сколько это займет времени – год, два? Он вспомнил какой-то старый фильм, где героиня часто меняла мужей и каждый раз принимала новый имидж, разделяя жизнь очередного мужчины – то она страстная театралка, то лесоповал ее интересует, то ветеринарное искусство.
Нет, женщина не имеет самостоятельности, ее можно вылепить от и до, словно скульптуру из глины…
Первым делом Буров нанес визит колдуну.
– Скажите мне начистоту: правда, что любовный приворот возможен?
– Безусловно, – ответил Антон Петрович. – Я слышал о вашем горе, примите мои соболезнования. Как я понимаю, вы нашли женщину, которая в состоянии заменить вашу тяжелую утрату?
– Нет еще, – отмахнулся Буров. – Только не подумайте, что я сошел с ума…
И он в нескольких словах изложил ему суть своей идеи, закончив, собственно, той причиной, которая привела его сюда:
– Не думаю, что мне повезет второй раз. Рынок тут велик, и предложение значительно опережает спрос. Но речь пойдет об одном определенном человеке. Гипотетическом пока. Кто знает, как она поведет себя?