"Жаль, что я без машины", - подумала она, хотя курсы находились всего в нескольких кварталах от ее дома. Джоанна накинула на голову капюшон, отороченный мехом и прибавила шаг. От холода дрожали и подкашивались ноги, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не хромать. Теперь любые изменения в природе она почему-то чувствовала очень остро: от боли сразу начинали ныть ноги, ребра и плечи. И девушка понимала, что это горькие последствия аварии, с которыми ей придется как-то жить.
Как только Джоанна дошла по Трафальгар-авеню, все фонари, словно по команде, дружно ей подмигнули и зажглись. Все вокруг сразу преобразилось, но внезапный яркий свет испугал ее - на тротуаре задвигались, заиграли новые тени.
Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Джоанна посмотрела на фонарь прямо у нее над головой, и на долю секунды его желтый свет напомнил ей огни грузовика, те самые огни, которые, как ей тогда казалось, стремительно приближались, становились все шире и шире, пока и вовсе не окружили ее.
Тихо вдохнув. Джоанна быстро окинула взглядом Трафальгар - одну из самых шумных улиц в Мидлвуде. Потом прислонилась к столбу на автобусной остановке, освещенной кругом желтого света от уличного фонаря. И тут вдруг заметила внимательно разглядывающего ее молодого парня.
- Декс?
Но парень даже не шевельнулся.
Джоанна застыла на месте.
Она узнала красную ветровку, которую Декс надевал миллион раз.
- Декс?
Светофор на другой стороне улицы переключился. Нескончаемый поток машин хлынул по Трафальгару - люди торопились с работы домой.
Несмотря на яркий цвет ветровки, лицо Декса отдавало каким-то уныло-желтым оттенком, видимо, из-за уличного освещения.
Застыв на месте, он продолжал смотреть на Джоанну. И она, в свою очередь, тоже не могла оторвать от него взгляда, не веря своим глазам, стараясь себя убедить, что этого не может быть, что это невозможно, потому что Декс погиб.
Наверное, это обман зрения. И перед ней другой парень, хотя с такими же, темными, как у Декса волосами, с таким же бесстыдным взглядом черных глаз, в такой же красной ветровке. Другой парень, который хотя и сложен так же, как и Декс, и смотрит, как он…
В ушах Джоанны вдруг прозвучал голос, тот самый голос, который она слышала накануне по телефону: "Привет, это я. Как поживаешь?" Голос был как будто бы издалека.
Загорелся зеленый свет.
Декс по-прежнему стоял на месте, прислонившись к узкому желтому столбу, и смотрел прямо на Джоанну. Она вздрогнула. Но не от холода.
Надо узнать правду!
- Декс? - Джоанна бросилась через дорогу. Но в этот момент на красный свет проезжал городской автобус, сигналя на перекрестке. И она, испугавшись, отскочила назад.
Когда автобус проехал, девушка снова глянула на другую сторону улицу.
Декса не было.
Глава 8
Джоанна перевернулась на другой бок, устало вздохнув, и с усилием потянула на себя одеяло. Конец простыни выскользнул из-под матраца. Джоанна села. "Ну вот, теперь придется заново застелить постель, - подумала она. - Терпеть не могу, когда ноги торчат из-под одеяла".
Джоанна поднялась и, не включая свет, посмотрела на часы, стоящие на столе. Пятнадцать минут первого. "Почему же я никак не могу заснуть?"
В комнате было прохладно. Это чувствовалось даже в теплой фланелевой рубашке. "Может, закрыть окно?" - промелькнуло у нее в голове. Джоанна сдернула простыню и аккуратно постелила ее снова. В этот момент по улице проехала машина, из которой на всю округу громыхало кантри-музыка.
"Нет, мне не удастся сегодня заснуть, - подумала она, залезая снова под одеяло. - Я даже не чувствую сонливости. Может, лучше встать и поработать над докладом по книге?"
От странного шума, раздавшегося где-то за окном, Джоанна одним рывком села на кровати. Прислушавшись, различила тихое поскрипывание, как если бы кто-то в кроссовках карабкался по дереву.
"Нет. Это невозможно."
Должно быть, это всего лишь игра воображения. Но тут она вспомнила, что только сегодня видела Декса, стоящего на автобусной остановке.
С губ Джоанны сорвался безмолвный крик, когда чья-то рука ухватилась за оконный карниз. Внезапно появившаяся голова был скрыта тенью.
Нет!
Джоанна схватилась за край покрывала и натянула его до самого подбородка, словно хотела им защититься. Затем, наклонившись, дрожащей рукой попыталась включить светильник. От волнения чуть не уронила его, но, в конце концов, ей удалось нажать на кнопку как раз в тот момент, когда Декс забрался в комнату.
Он улыбнулся Джоанне той же теплой, хорошо знакомой ей улыбкой и неуклюже спрыгнул с подоконника, сразу окунувшись в желтый свет. На нем были черные прямые джинсы и потертая кожаная куртка.
- Привет, Джоанна, - произнес он шепотом, практически одними губами.
- Декс?!
- Да. Это я.
"Только бы не закричать, не закричать, только не закричать!" Джоанна поймала себя на том, что она практически не дышит и по-прежнему сидит на кровати, натянув одеяло до подбородка.
- Но…
- Ну, как ты? - все также шепотом спросил Декс.
В желтом свете лампы он казался очень бледным и исхудавшим. Декс сделал несколько шагов к Джоанне, слегка прихрамывая, держась за левую не сгибающуюся в колене ногу.
- Но… Декс… Ты же погиб! - Джоанна не узнала свой собственный голос. Ее горло так сдавило, что трудно было дышать. Внезапно она почувствовала, что вся похолодела.
"Только бы не закричать, не закричать, только не закричать!"
- А? - Декс приоткрыл рот. Его лицо удивленно вытянулось. Он тряхнул длинными волнистыми волосами, как будто хотел отбросить ее слова.
Не выпуская из рук покрывала, Джоанна смотрела в его лицо, полное недоумения. "А он изменился, - мелькнуло у нее в голове. - Такой худой, вернее, истощенный".
Она откашлялась. Ее горло по-прежнему было сдавлено, а во рту пересохло.
- Погиб, - повторила Джоанна, но вырвавшийся звук, лишь отдаленно напомнил это слово. - Пит сказал, что ты разбился, Декс.
- Да? Неужели? - Декс выглядел ошеломленным. Он пододвинул к себе стул, повернул его и сел задом наперед, положив подбородок на спинку стула. - Он сказал, что я разбился?
- Правда, так и сказал. И еще, что у тебя не получилось проделать фокус. Что ты …
- Но зачем ему было сочинять такое? - держась за спинку стула, Декс стал на нем раскачиваться.
"Он жив, - подумала Джоанна, уже немного успокоившись. Постепенно она начинала приходить в себя от шока, который пережила, наблюдая, как Декс проникал к ней в комнату. - Он жив. И действительно сидит здесь, в моей комнате".
С удивлением для себя, Джоанна осознала, что испытывает смешанные чувства по поводу того, что видит Декса, который сидит живой, невредимый и катается на стуле, как ни в чем не бывало. Ведь она уже свыклась с мыслью, что его больше нет.
"Разве я не рада видеть Декса? - спросила себя Джоанна. И ответила: - Да, в общем-то, не очень". Но самое главное заключалось в том, что, глядя на Декса, чувство ее вины становилось меньше.
- Да, - произнесла она, ослабив хватку и чуть опустив покрывало, - зачем Пит сказал мне это? - Испытанный ею шок постепенно стал перерастать в злость. - Или это одна из его дурацких шуток?
- Бедный парень, - тихо проговорил Декс, не обращая внимания на ее раздражение. - Наверное, он в шоке. Пит был так расстроен из-за того… из-за того, что произошло той ночью.
- Он был расстроен? Он думал, что ты погиб? - Джоанна вытянула ноги и прислонилась головой к спинке кровати. "Почему мне так холодно? Кажется, в комнате стало еще холоднее после прихода Декса".
- Похоже, что так, - подтвердил тот. По его лицу пробежала грусть. Такого выражения Джоанна у него еще не видела. "Это не просто грусть, - подумала она. - Это скорбь".
- Ну, а где ты пропадал последние два месяца? - спросила Джоанна скорее с раздражением в голосе, чем с любопытством.
Ее тон, казалось, удивил Декса.
- Я на самом деле серьезно пострадал, - ответил он, глядя ей в глаза. Она заметила, что Декс держится за левую ногу, которую он вытянул перед собой. - У меня было много переломов, внутренне кровотечение и много еще чего. Меня доставили в больницу в северной части города. Все это время я и пролежал там.
- Извини, - отреагировала на это Джоанна.
"Вообще-то, я считала, что тебя нет в живых, - подумала она про себя. - И мне было так плохо. Я чувствовала себя виноватой. Почему я должна была пройти через все эти испытания, если ничего не случилось?
И почему Пит так поступил? Мне назло? Или из-за того, что был вне себя от гнева? А может, это была его месть за то, что я оставила его там той ночью?"
- Я хотел позвонить тебе, - продолжал Декс. - Но руки были в гипсе. Я был похож на мумию. Моя тетя пыталась тебе дозвониться, но у тебя дома никто не подходил к телефону. Правда, она могла набрать неправильный номер - тетя плохо видит. - Декс заерзал на маленьком неудобном стуле. - Это было так ужасно, так невыносимо, - поведал он Джоанне низким, безжизненным голосом. - Все это время в больнице. Все эти недели. Знаешь, что я делал? Старался представить, что это всего лишь игра, что я исполняю роль, а на самом деле со мной ничего не случилось. Довольно трогательно, да?
- А ты хорошо выглядишь, - пропустив мимо ушей его вопрос и рассматривая его с головы до ног, отозвалась Джоанна. И про себя добавила: "Правда, похож на скелет".
- Значит, ты считала, что я погиб? - почесал голову Декс. И тут на его лице засияла улыбка, словно его осенила счастливая мысль. - Это все объясняет.
- Объясняет что?
- Почему я от тебя ничего не слышал? Почему ты меня инее навещала? Почему повесила телефонную трубку той ночью?
- Я тоже лежала в больнице, - оправдываясь, сообщила Джоанна.
- Ты? - Декс встал. Она заметила, что это далось ему непросто. Он всегда был таким подвижным, таким спортивным. Но сейчас его нога была совершенно неподвижна. Казалось, что малейшее движение причиняет ему боль. - А что случилось с тобой?
- Когда ты упал, я … я бросилась за помощью. - "И это чистая правда, - на всякий случай напомнила себе Джоанна. - Но почему у меня такое чувство, будто я лгу?"
- И?
- И … Поехала в город, чтобы вызвать полицию или скорую помощь, или просто кого-нибудь позвать на помощь. Но я … я была так расстроена, что попала в аварию. Сутки была без сознания. И все-таки, думаю, что мне повезло.
- Нам обоим повезло, - с чувством откликнулся Декс. - Я так по тебе скучал! - Через секунду он оказался рядом с ней, наклонился и, притянув к себе за плечи, поцеловал.
Отвечая на его поцелуй, Джоанна почувствовала, как волнение Декса передалось и ей. "Он настоящий. Все в порядке, - радовалась она. - Он не привидение".
Поцелуй был долгим. Джоанна обхватила его голову руками и прижала к себе.
"Боже, что я делаю?! - У нее промелькнула мысль о Шэпе. Чувствуя вкус губ Декса, обнимая его голову и путаясь пальцами в его длинных волосах, Джоанна с ужасом осознала, что окончательно запуталась в своих желаниях и чувствах. - Испытываю ли я что-нибудь к нему? Или нет? Или это всего лишь чувство облегчения из-за того, что с ним все в порядке? Это неправильно. Это совсем не то, чего я хочу. Тогда зачем я так поступаю?" - И снова подумала о Шэпе. Затем Джоанна резко отстранилась от Декса, ее руки, словно обессилев, опустились на кровать.
Но Декс не сдавал своих позиций, по-прежнему склонившись над ней, он буквально насквозь прожигал ее темными глазами.
- Я действительно думала, что ты погиб, - в который раз повторила она.
- Нет, я жив. И я докажу тебе это, - ответил Декс и снова поцеловал ее.
"Что-то не так, - забеспокоилась Джоанна. - Что-то изменилось".
Этот поцелуй был намного короче. Она услышала звук шагов на лестнице.
- Моя мама… Она поднимается.
- Да. Мне лучше уйти. Я зайду за тобой в пятницу вечером, - прошептал Декс. - И докажу, что я жив.
- В пятницу вечером?
- Да, - он снова поцеловал ее.
- Но, Декс… Она должна была рассказать ему о Шэпе. Ей вовсе не хотелось идти куда-либо с Дексом. Но Джоанна не осмелилась. Она была совершенно сбита с толку.
Декс растворился за окном. Джоанна какое-то время прислушивалась, как он спускался по дереву.
"Что-то изменилось в нем, - думала она. - Его поцелуй. Он совсем другой. Не такой, как прежде". - Пытаясь разобраться, что же в Дексе изменилось, Джоанна погрузилась в беспокойный сон.
Глава 9
- Так что извини, Шэп. Я тоже очень расстроилась, - зажав трубку между плечом и ухом, Джоанна подула на аккуратно накрашенные ногти.
На другом конце линии Шэп захныкал.
Джоанна не обратила на это внимание, но ей было приятно, что отмена их свидания так его огорчила.
- Ну, а как насчет завтрашнего вечера? Я уверена, что этот же фильм будет идти и завтра.
Однако Шэп должен был куда-то ехать со своими родителями.
- Ну может, тогда на следующей неделе? - предложила Джоанна, бросив взгляд на часы. Она должна была встретиться с Дексом в универмаге через пять минут. - "Ничего, пусть он немного подождет, - подумала про себя Джоанна. - Ему не привыкать. - И вспомнила тот октябрьский вечер, когда, прячась за колонной, наблюдала за ним. - Вот умора! И почему этот лак так долго не высыхает!?"
Шэп спросил, может ли он зайти попозже. "Ну нет, парень!"
- По-моему, это не очень хорошая идея, Шэп. Моя мама действительно очень плохо себя чувствует. У нее грипп. Вот почему я пообещала ей побыть сегодня дома.
Он явно хотел поболтать еще, но Джоанна повесила трубку, осторожно, чтобы не испортить маникюр. "Какая же я превосходная врунишка, - похвалила она себя. - Даже сама поверила в эту историю. Декс думает, что он хороший актер. Зато я могу легко обвести его вокруг пальца! Декс… Неужели я иду к нему на свидание? И главное: зачем мне это надо?"
Она уже не питала к Дексу никаких чувств. И, хоть боялась признаться себе в этом даже самой себе, однако испытала легкое разочарование, узнав, что он жив.
Джоанна пыталась выбросить эту чудовищную мысль из головы. Но, как бы ни старалась, время от времени она вновь всплывала.
Тогда зачем ради того, чтобы пойти в кино с Дексом, она обманывает Шэпа?
Положа руку на сердце, Джоанна не знала ответа на этот вопрос и пребывала в полном недоумении. Однако почему-то была уверена, что после свидания с Дексом сумеет привести свои мысли и чувства в порядок.
"Шэп такой милый, такой жизнерадостный, такой обаятельный. И такой правильный. А с Дексом это, наверное, чувство вины".
Джоанна надела свой лучший голубой свитер и модельные джинсы. Затем, проведя щеткой по волосам, поспешила к своей машине.
- Спокойной ночи, мам! - крикнула она. - Ложись спать, не жди меня!
Это же смехотворно! Ее мать никогда не волновалась. Джоанна не могла припомнить ни одного случая, когда бы мама дождалась ее прихода.
- Желаю хорошо провести время! Передавай привет Шэпу! - крикнула миссис Коллир.
- Хорошо! - отозвалась та.
"Чем меньше она будет знать, тем лучше. Мама понятия не имела о том, что я считала Декса мертвым. Не нужно ей знать и о том, что я вижусь с ним снова".
Джоанна схватила свое дорогое длинное пальто, отороченное мехом. В нем было настолько уютно, что она чувствовала себя полностью защищенной. Потом зашла в гараж. Свет там включался автоматически. Она села за руль новенького "БМВ", который совсем недавно приобрела себе мама. Кожаные сиденья были холодными. Машина завелась с пол-оборота, Джоанна чуть подала назад и направила автомобиль к торговому центру.
Декс ее уже ждал, нетерпеливо расхаживая перед книжной лавкой. "Ну, вот я и на месте", - без энтузиазма подумала Джоанна.
Декс был очень бледен. Это первое, что заметила Джоанна, когда она его увидела. Правда, от искусственного освещения почти все в торговом центре становились желтоватого оттенка. Но кожа Декса была особенно белой, как мука.
На нем были все те же черные джинсы и кожаная куртка. Волосы зачесаны назад и собраны в "конский хвост". При ходьбе Декс немного прихрамывал, поддерживая левую ногу.
Джоанне вдруг захотелось развернуться и уехать отсюда прямо к Шэпу. Она не ждала этого свидания. В каком-то смысле даже боялась этого. Боялась, что они невольно вернутся к щекотливой для нее теме. Боялась, что им вообще не о чем будет говорить.
- Привет, Джоанна!
Слишком поздно. Декс заметил ее. Кривая усмешка скользнула по его лицу.
"Это не похоже на его улыбку, - подумала она. - Его улыбка всегда была такой искренней, открытой. А это какая-то ухмылка, странное ее подобие. - И тут же себя отругала: - О, просто выброси это из головы. И перестань выискивать новые различия. Естественно, Декс изменился. Он упал с обрыва, помнишь? Переломал практически все кости пролежал в больнице два месяца. Все это кого угодно сделает немного другим".
- Привет, Декс. Извини, я задержалась, - Джоанна взяла его за руку, которая была ледяной.
- Какие холодные руки, - сказала она, вздрогнув. Раньше его руки были всегда такими теплыми. От него всегда веяло теплом. Не обращая внимания на холодную зимнюю погоду, Декс разгуливал в одной рубашке, и никогда, казалось, не замечал, что вокруг него все мерзнут.
- Ой, извини, - Декс с извиняющейся улыбкой на лице выдернул свою руку.
Джоанне показалось, что он нервничает.
- Фильм только что начался. Уверен, что мы не пропустили ничего важного, - сказал Декс.
Они направились к кинотеатру. Декс шел немного впереди, слегка прихрамывая.
Это оказалась комедия с Робертом де Ниро в главной роли: шутки, стрельба и, конечно же, погоня с выездом на встречную полосу и дюжиной полицейских машин на хвосте.
Джоанна никак не могла сконцентрировать внимание на его содержании. Ей все еще казалось странным, что она снова сидит рядом с Дексом, совсем близко, в темноте.
Через несколько минут рука Декса легла ей на плечи. Джоанна прижалась к нему, не отрывая глаз от экрана. Но что это за запах?
Она глубоко вдохнула, потом еще раз, после чего взяла себя в руки и перестала это делать, потому что Декс начал что-то подозревать.
Это был какой-то затхлый, заплесневелый запах. Обычно так пахнут подгнившие фрукты. Или мясо с душком.
Джоанна отпрянула от Декса, но несвежий запах преследовал ее.
А ведь от него всегда так сладко пахло!
Но откуда взялся этот тошнотворный запах?!