Глава 10
- Декс жив, - заявила Джоанна, не сумев подавить улыбку.
У Мери отвисла челюсть. Она резко побледнела.
- Нет! - воскликнула Мери, как только к ней вернулся дар речи.
- Да, жив. Я встречалась с ним вчера вечером.
Мери зажала уши руками и замотала головой, ее упругие каштановые кудряшки дружно запрыгали.
- Я ведь не ослышалась, Джоанна? Ты говоришь о Дексе?
- Он жив, - повторила Джоанна, наслаждаясь тем, какую реакцию произвела на подругу ее новость.
В воскресенье после обеда миссис Коллир, как всегда, ушла за покупками. А Мери не предупредила Джоанну о своем приходе. И та была слегка удивлена, поскольку не видела подругу с тех пор, как она навещала ее в больнице.
- Но… Но… Пит сказал мне… - Мери с трудом подбирала слова.
- Мне тоже, - перебила ее Джоанна. - У него какие-то проблемы?
- Я не знаю. Я не видела его, - ответила Мери, по-прежнему находясь под впечатлением от услышанного. Она откинулась на софу, обтянутую вельветом и, прислонившись головой к спинке, уставилась на хрустальную люстру, свисающую с потолка. - Да… Вот уж действительно… Никак не могу прийти в себя. Это шок.
- Могу рассказать все, как было, - сухо предложила Джоанна. Она сидела в большом мягком кресле, подобрав под себя ноги. - На прошлой неделе он забрался ко мне в комнату через окно. Представляешь?
- Ночью?
- Ночью. Это было жутко. Я подумала, что передо мной привидение.
- Но с Дексом все в порядке, верно? - Мери все еще была бледнее мела.
- Да, вполне. Правда, хромает немного. Полагаю, он сильно пострадал при падении. Пролежал в больнице в северной части города целых два месяца. Но сейчас, кажется, вполне здоров.
"Если бы не холодные руки и странный потусторонний запах, - добавила про себя Джоанна. - Но какой смысл говорить об этом Мери?"
- Ну и ну, - только и смогла выговорить та и крепко закрыла глаза. - Ну и ну!
- Мне следовало бы позвонить Питу и сказать, что это была отвратительная шутка, - заявила Джоанна, обращаясь больше к самой себе, нежели к подруге. - Я никогда не встречала людей с таким больным воображением. А ведь я поверила ему.
- Конечно. И я тоже, поддакнула Мери, открыв глаза. - Но зачем ему понадобилось выдумывать эту дурацкую историю? Такую жестокую. Пит, конечно, довольно странный парень, но я никогда не подумала бы, что он такой жестокий.
- Мне никогда он не нравился, - призналась Джоанна. - Я терпела его только из-за Декса.
- И ты действительно встречалась с Дексом?
- Да. Вчера вечером. Мне пришлось даже отменить свидание с Шэпом.
- Шэп?
- Да. Помнишь Шэпа? Блондин. Довольно высокий. С восхитительной улыбкой. И "Ягуаром", - на последнем слове Джоанна улыбнулась.
Однако Мери была слишком погружена в свои мысли, чтобы засмеяться.
- Но почему Декс так долго где-то пропадал?
Джоанна пожала плечами.
- Он был практически неподвижен. Говорит, что просил свою тетку позвонить мне, но ты же знаешь, какая она рассеянная. Наверное, уже не помнит, как пользоваться телефоном. Кроме того, я тоже лежала в больнице почти месяц. А Декс не знал об этом.
- И ты встречаешься сейчас с Шэпом?
Джоанна кивнула.
- Ты расскажешь ему про Декса?
- Нет. А зачем? Думаю, что какое-то время я смогу их обоих водить за нос.
- Не покажется ли Шэпу подозрительным, что…
- Шэп словно помешался на мне, так что проглотит все, что я скажу, - выдала Джоанна. Она и сама осознала, что ее последние слова прозвучали немного хвастливо, но это была правда.
На лице Мери застыло выражение неодобрения.
- И не надо на меня так смотреть, - попросила Джоанна, передразнивая подругу.
- Ты - страшный человек, - пробормотала Мери, передразнивая Джоанну в свою очередь.
Девушки смотрели друг на друга глазами, в которых уже не было и намека на прежние теплые отношения. В этот момент Джоанна ясно поняла, что они уже никогда не будут близки с Мери, как прежде. Было очевидно, что они отдалились друг от друга.
"Это не моя вина, - сказала она себе. - Просто Мери изменилась. И вообще, какое она имеет право осуждать меня, да еще и развалившись на моем диване?"
- Ну, и что ты чувствуешь после всего этого? - спросила подруга, все еще пытаясь переварить услышанное. - Тебе до сих пор нравится Декс?
Джоанна зевнула. Этот разговор начал ее утомлять. Она получила большое удовольствие, наблюдая за тем, какое впечатление произвела на Мери новость о Дексе и как при этом вытянулось ее лицо. Но сейчас хотела лишь одного - чтобы Мери поскорее ушла домой.
- На самом деле, я и сама не знаю, нравится ли мне Декс или нет, - откровенно призналась Джоанна. Это была очередная попытка шокировать подругу холодным равнодушием.
- А?
- Думаю, что он мне уже не нравится. Я имею в виду, как бойфренд. Скорее всего, это просто… чувство вины.
- Вины? В каком смысле? Из-за того, что ты считала, что Декс погиб, а это оказалось не так? - Мери выпрямилась и подалась всем корпусом вперед, положив руки на колени, обтянутые выгоревшими джинсами.
Джоанна отдавала себе отчет в том, что Мери не знает всех подробностей той ночи. Не знает, что Джоанна не осталась, чтобы попытаться спасти Декса. Что она уехала, даже не узнав, жив он или нет.
- Я испытываю чувство вины из-за того, что отвезла Декса той ночью к Промэнтри. Он бы не упал, если бы не стал рисоваться передо мной.
- А-а… Понятно, - казалось, Мери была разочарована ответом Джоанна.
"Чего, собственно, она от меня хочет?" - удивилась про себя Джоанна и в конце концов решила сменить тему.
Давай поговорим о тебе, Мери. Что новенького происходит у тебя в жизни?
Та вздохнула и снова откинулась на спинку дивана.
- По сравнению с тобой - ничего, - ответила она. - Ты меня извини, Джоанна. Но я до сих пор не могу поверить, что Декс жив. Это же… это же чудо! А ты так спокойна.
"Ты, наверное, хотела сказать, хладнокровна", - заметила про себя Джоанна, но вслух, поправляя свои короткие светлые волосы, поинтересовалась: - Итак, ты встречаешься с кем-нибудь?
Мери отрицательно покачала головой.
- Нет, моя жизнь все также скучна. Правда, на прошлой неделе я обесцветила несколько прядей волос. Видишь? - Она наклонила голову, чтобы подруга смогла разглядеть светлые пряди в море темных кудряшек. Джоанна сразу и не заметила их. - Пожалуй, это самое интересное, что со мной произошло.
Джоанна засмеялась, но тут же оборвала себя, осознав, что ее смех неуместен. - Мери, действительно, жалела себя. Однако Джоанна была не в том настроении, чтобы утешать ее, поэтому отделалась простым: "Ну-ну". Она была вне себя от счастья, когда вдруг зазвонил телефон, прервав затянувшийся разговор.
- Алло? Декс? Привет, - Джоанна бросила на Мери многозначительный взгляд.
- Дай я поговорю с ним, - попросила та. Она вскочила с дивана и выхватила трубку из рук Джоанны. - Декс? Это действительно ты? Это я, Мери. - От волнения ее темные глаза расширились. Она тяжело дышала. - Тебя почему-то плохо слышно, - нахмурилась Мери. - Я едва различаю, что ты говоришь. Такое впечатление, что ты где-то очень далеко.
Декс что-то сказал. И она вся превратилась в слух, чтобы разобрать его слова. Джоанна сделала знак, чтобы Мери вернула ей трубку.
- Декс, я так счастлива! - не унималась Мери. - Я так рада, что с тобой все в порядке. Пит сказал нам… ну… это уже не важно. Я очень рада! Я не могу дождаться, когда увижу тебя. Здесь. Ладно, я возвращаю трубку Джоанне. - Она протянула трубку подруге со словами: - У него какой-то странный голос. Какой-то потусторонний, словно он где-то очень далеко.
- Просто связь плохая, - предположила Джоанна и поднесла трубку к уху. - Привет, Декс! Что? Говори громче. Сильные помехи или что-то вроде этого.
Но Декс по-прежнему говорил тихо, словно не мог повысить голос. Он спросил, свободна ли она в пятницу вечером.
- Да, кажется, да, - ответила Джоанна, подумав о Шэпе.
Они поболтали еще несколько минут, но она едва различала его слова. Причем дело было не в помехах - голос Декса был слабым и непривычно высоким. Усталым.
Как только Джоанна положила трубку, Мери начала надевать свою голубую куртку.
- Думаю, мне лучше уйти.
- Я рада, что ты зашла, - Джоанна растянула губы в улыбке и добавила, - к незнакомке.
Мери остановилась у дверей и, обернувшись, бросила на подругу тревожный взгляд.
- Знаешь, Декс прошел через многое. И, по-моему, он достоин того, чтобы ты была с ним, по крайней мере, честной. Тебе стоит рассказать ему о Шэпе.
Джоанна пожала плечами.
- Все это очень интересно, - ответила она, придерживая дверь. - Пожалуй, я еще немного поиграю и посмотрю, как все будет развиваться дальше.
Глава 11
Джоанна легко стукнула по мячу, и он послушно перелетел через сетку.
- Прекрасно, - похвалил ее тренер Род, сверкнув белоснежной улыбкой. - А теперь направление подачи. Направление подачи.
"Что он хочет этим сказать? - не поняла Джоанна и замотала головой. - Мне придется распрощаться с тобой, Род, если ты и дальше будешь продолжать в таком же духе". У нее возникли смутные подозрения: возможно, она смогла бы и обыграть Рода, если бы игра была на счет.
- Выбери место и займи исходное положение, - предложил он, вытирая смуглый лоб белым носовым платком.
"Я еще не разогрелась. В чем проблема?" - возмутилась про себя Джоанна.
- Эй, я могу немного поработать над своим ударом слева? - крикнула она. "В конце концов, я плачу ему за это. Почему я не могу поработать над тем, что мне кажется важным?"
- Конечно-конечно, - Род засунул платок в задний карман теннисных шортов. - Я сделаю несколько подач. Давай посмотрим твой удар слева. Постарайся смягчить его, хорошо?
"Смягчить? А что это значит? Это я сошла с ума, или Род - полный идиот?"
Это был определенно последний день для мистера Улыбающееся Лицо. Он не дал Джоанне ни одного толкового совета, который она смогла бы применить. За шестьдесят долларов в час плюс чаевые она ожидала немного большего, чем просто "смягчить удар".
Род направил мяч влево. Джоанна подбежала и с легкостью послала его обратно, используя удар слева. Она обожала звук, который возникал от соприкосновения ракетки с мячом. Именно этот момент Джоанна любила в теннисе больше всего. Этот тихий глухой стук от удара, приятно ласкающий слух. К ее удовольствию, на огромных закрытых кортах частного теннисного клуба, куда люди приходили поиграть или взять несколько уроков, эти звуки доносились со всех сторон.
"Нет, вы только посмотрите на эту толстуху! По-моему, на ней парашют вместо теннисных шортов, - подумала Джоанна, посмеиваясь над женщиной, догоняющей мячик на соседнем корте. - Если бы я выглядела также, то не играла бы в теннис. Наверное, я застрелилась бы".
Вторая подача Рода была с высоким отскоком. Джоанна отбежала назад и с прежней легкостью ее приняла.
- Мягко. Очень мягко. Хорошее завершение! - крикнул Род.
- Спасибо много-много раз.
- Тайм-аут. Мне нужно собрать мячики, - объяснил Род. Он пересек корт и достал корзину для мячей.
Джоанна вздохнула и опустила ракетку. Потом окинула взглядом длинный ряд кортов. На последнем она заметила парня, немного похожего на Шэпа. Правда, не такого симпатичного.
Джоанна вспомнила воскресный вечер, когда Шэп заехал за ней на своем "Ягуаре" и потом долго катал ее по городу и его окрестностям. Стоял холодный ясный вечер. Шэп захотел припарковаться у Промэнтри. Сначала Джоанна стала его отговаривать. Это было одно из немногих мест, где она больше никогда не хотела бы появляться. И все-таки, скрепя сердце, решилась, подумав, что, в конце концов, это был всего лишь обыкновенный обрыв скалы. Место, которое может еще больше сблизить ее с Шэпом. Возможно, она даже выбросит из головы все то, что произошло здесь несколько месяцев назад.
И, стоя на самом краю обрыва, откуда весь город был виден как на ладони, находясь буквально в двух шагах от того места, где обрушилась скала, с которой Декс соскользнул в пропасть, Джоанна, к своему удивлению, не испытывала никаких эмоций.
"В конце концов, Декс выжил. С ним все в порядке. И вообще, у всех все хорошо. Так почему бы мне не расслабиться и не получить удовольствие от пребывания здесь?" - пришла она к выводу.
Джоанне тепло и уютно сидеть в "Ягуаре" рядом с Шэпом. Окна в машине запотели, и ей показалось, что они очутились в каком-то особом мирке, маленьком коконе. Для нее перестали существовать и Промэнтри, и маленький скучный городок Мидлвуд. Джоанна представила, что они вдвоем оказались запертыми в крошечной космической капсуле, только она и Шэп, близко-близко друг к другу.
Поэтому, когда к ним подъехала машина с ярко включенными фарами и ревущим на всю округу радиоприемником, который заглушали разве что пронзительные гудки автомобиля, Джоанне захотелось убить хохотавших в нем тинейджеров. Какое право они имели возвращать ее с небес на землю?
Тяжело вздохнув, Джоанна бросила взгляд на зрительские трибуны. Шэп обещал забрать ее после тенниса. А вдруг он приехал пораньше?
Но вместо Шэпа она увидела стоящего там Декса. От удивления она тихо вскрикнула. "Боже, что он здесь делает?"
Декс беспокойно расхаживал перед сеткой, отделяющей теннисные корты от зрительских трибун. Почему он ходит так неуклюже, будто на деревянных ногах? Его хромота стала заметна еще сильнее. Казалось, теперь обе ноги стали негнущимися.
Джоанна подняла ракетку над головой, пытаясь привлечь к себе его внимание. Но тут же ее опустила.
Кожа Декса! Что с ней происходит? Его кожа была определенно зеленого цвета.
"Может быть, это освещение?" - подумала Джоанна. Но у других людей на тех же трибунах кожа была совершенно нормальной.
"На негнущихся ногах с кожей зеленого оттенка он выглядит как Франкенштейн", - отметила про себя Джоанна.
- Эй, Джоанна!..
Она слышала, что ее зовет Род, но не могла оторвать взгляда от Декса. "Может, он болен?"
- Эй, Джоанна!.. - "Интересно, как долго Род зовет ее?" - теряешь концентрацию внимания! Живее!
- Я готова, - ответила она, повернувшись к нему лицом, но образ Декса по-прежнему стоял перед ее глазами: его страдальческое зеленое лицо, неуклюжая походка.
- Вспомни, как ты в последний раз приняла подачу, - крикнул Род, подбрасывая мячик.
Вместо того чтобы подбежать к мячу, Джоанна сделала один широкий шаг - и мяч, ударившись об ободок ракетки, отскочил на соседний корт.
- Проклятие! Извини!
Род послал еще один мяч на заднюю часть корта. На этот раз Джоанна оказалась там вовремя. Используя удар слева, она отбила мяч, который стремительно пролетел над головой Рода.
- Аут! - крикнул он.
"Подумаешь!" - успокоила себя Джоанна и обернулась.
Декса уже не было.
"Может, это был вовсе не он? - предположила она. - С какой стати Декс должен был оказаться здесь? Он ведь не знает, что у меня сегодня во второй половине дня теннис. Да и что ему делать в этой части города, особенно в учебный день?"
- Время вышло, - улыбнулся Род, вращая ракетку в руках. Он обошел сетку и подошел к Джоанне. - Хорошая тренировка?
- Да, отличная, - согласилась Джоанна, рассматривая свою ракетку. - Увидимся в следующий раз, - оборвала она разговор и направилась в раздевалку.
- Ладно, пока! Хороший удар слева, - крикнул ей вслед Род. - В следующий раз поработаем над ним еще немного.
Джоанна ничего не ответила, продолжая идти вдоль корта. "Может, он не такой уж и плохой инструктор, - подумала она. - Инструктор по теннису совсем не обязательно должен быть гением".
Джоанна быстро приняла душ и переоделась, аккуратно сложив теннисные шорты и футболку в парусиновую сумку.
Шэп ждал ее у дверей.
- Как ты? - тепло улыбнувшись, спросил он и взял у нее сумку.
Был холодный солнечный день. Поежившись, Джоанна застегнула куртку.
- Отлично. Правда, инструктор - сущий тупица. Но зато я поработала над своим ударом слева.
Они пошли по улице к машине Шэпа.
- Не могу дождаться весны, чтобы пригласить тебя на корт в загородный клуб, - проговорил Шэп. Положив сумку Джоанны на заднее сиденье, он сел за руль. - Тогда вместе поработаем над твоим ударом слева.
- У тебя хорошо получается? - спросила Джоанна.
- Нет, - ответил Шэп. - Не очень. Но достаточно хорошо, чтобы стать студентом-второкурсником.
- Хорошенькое дело, - улыбнулась Джоанна. Она хотела пошутить, но у нее перехватило дыхание.
Декс!
Теперь это был действительно он. Декс стоял достаточно близко для того, чтобы можно было разглядеть его лицо. Фигура парня четко вырисовывалась на фоне кирпичной стены в полупустой парковке около теннисного клуба. Декс стоял, засунув руки в карманы джинсов. Даже на солнце его кожа отдавала зеленоватым оттенком.
"Похож на рептилию", - отметила Джоанна, внезапно почувствовав неприязнь.
Сначала он посмотрел себе под ноги, но затем поднял глаза и направил взгляд прямо в их сторону.
"Интересно, Декс видит нас? - подумала Джоанна. - Наверняка. Ведь смотрит прямо на меня".
Шэп полез в карман за ключами от машины и, доставая, уронил их.
Джоанна смотрела на Декса.
Внезапно ей показалось, что его глаза стали рубиново - красными, как на снимке, сделанном фотоаппаратом с испорченной вспышкой. Они были не только красными, но и светились, как у собаки в темноте.
Глава 12
- И все-таки объясни мне снова, - потребовал Шэп, задержав Джоанну у входа в школу. Он подошел к ней так близко, что она была вынуждена отступать до тех пор, пока не уперлась спиной в дверь гардеробной. - Так почему мы не сможем встретиться ни в пятницу, ни в субботу?
Джоанна игриво оттолкнула Шэпа, давая себе возможность перевести дух. Две знакомые девушки, проходившие мимо них по стремительно пустеющему коридору, тихо захихикали.
- Мне нужно домой, - сказала она, пытаясь уйти от ответа на вопрос. - И зачем ты толкаешь меня в гардеробную?
Шэп усмехнулся и сделал огромный шаг вперед, вынудив Джоанну отступить еще дальше.
- Только ответь на вопрос.
- В самом деле, Шэп. Не будь свиньей!
- Хрю-хрю.
Джоанна терпеть не могла, когда Шэп становился игривым. "Это так ему не идет", - подумала она. Он ей нравился гораздо больше, когда был серьезным, скромным и прямолинейным.