- Она сильно разозлилась, - пробормотал он.
- Мамы бросают своих детей.
Его собственная мама именно так и сделала. Секунду я раздумывала, что сказать. Я решила проигнорировать эту мрачную тему. Хедли оставила Реми и Хантера, а теперь она была мертва и уже никогда не вернется. Таковы факты. Ничего с этим не поделаешь, никак не изменишь. Реми хотел, чтобы я помогла Хантеру жить дальше.
- Хантер, это тяжело. Я знаю. Я тоже прошла через это. Ты услышал, что думала та женщина, и сказал вслух.
- Но она сказала это! В голове!
- Но не вслух.
- Но она это сказала.
- Про себя.
Теперь он просто упрямился.
- Хантер, ты еще очень молод. Но если ты хочешь облегчить себе жизнь, тебе стоит начать думать, прежде чем говорить.
В широко раскрытых глазах Хантера набухали слезы.
- Ты должен думать и держать свой рот на замке.
По его розовым щечкам покатились две крупные слезы. О, святые угодники.
- Нельзя спрашивать у людей о том, что ты услышал в их голове. Помнишь, мы говорили о частной жизни?
Он кивнул, сперва неуверенно, затем более энергично. Он вспомнил.
- Люди, как взрослые, так и дети, будут недовольны тобой, если узнают, что ты можешь прочесть их мысли. Потому что их мысли - это их частная жизнь. Тебе бы не захотелось, чтобы кто-то сказал тебе, что ты думаешь, как бы не описаться.
Хантер сердито взглянул на меня.
- Видишь? Не приятно, не так ли?
- Да, - с обидой сказал он.
- Я хочу, чтобы ты вырос настолько нормальным, насколько это возможно, - сказала я.
- Взрослеть при таком условии тяжело. У тебя есть знакомые дети с видимыми недостатками?
Через минуту он кивнул.
- Дженни Васко, - сказал он.
- У нее огромная отметина на лице.
- Так вот, это то же самое, только ты можешь скрывать свои особенности, а Дженни нет, - сказала я. Мне было очень жаль Дженни Васко. Казалось неправильным учить малыша, что ему нужно быть скрытным и осторожным, но мир не был готов принять пятилетнего, читающего мысли, и возможно, никогда не будет готов это сделать. Я почувствовала себя злобной ведьмой, когда поглядела на его грустное, залитое слезами лицо.
- Поедем домой и почитаем книжку, - сказала я.
- Ты сердишься на меня, тетя Сьюки? - спросил он, и в голосе были слезы.
- Нет, - сказала я, хотя удар ногой меня не порадовал. Хоть он и знал об этом, я решила все же сказать:
- Мне не понравилось, что ты меня пнул, Хантер, но я больше не злюсь. Я на самом деле злюсь на весь остальной мир, потому что он несправедлив к тебе.
Всю дорогу до дома он молчал. Мы вошли в дом и уселись на кушетку, потом он сходил в ванную и прихватил пару книг из тех, что у меня сохранились. Хантер заснул еще до того, как я дочитала ему книжку о щенке Поки. Я осторожно уложила его на софу, разула и забрала свою книжку. Я читала, пока он спал. Иногда я вставала, чтобы сделать кое-какие дела. Хантер проспал почти два часа. Это были два очень спокойных часа, хотя не будь у меня Хантера весь этот день, я бы сочла их скучными. После того, как я включила стиральную машину и на цыпочках вернулась в комнату, я остановилась, глядя на спящего мальчика. Если бы у меня был ребенок, были бы у него те же проблемы, что у Хантера? Надеюсь, нет. Конечно, если наши отношения с Эриком продолжатся, у меня никогда не будет детей, если только не воспользоваться искусственным оплодотворением. Я попыталась представить, как я спрашиваю Эрика, что он думает о возможности зачать ребенка от неизвестного мужчины и со стыдом подавила смешок. Эрик был очень современным во многих аспектах. Ему нравились мобильный телефон и автоматические ворота в гараже, и он любил смотреть новости по телевизору. Но искусственное оплодотворение...
Это навряд ли. Я слышала его приговор пластической хирургии, и у была почти уверена, что эта тема будет в той же категории.
- Что смешного, тетя Сьюки? - спросил Хантер.
- Ничего особенного, - сказала я.
- Как насчет порезанного яблока и молока?
- А мороженого нет?
- Ну, на обед у тебя были гамбургер и жареная картошка с колой. Думаю, лучше нам налечь на яблоки. Я поставила "Короля Льва", пока готовила Хантеру еду, и он ел, сидя на полу перед телевизором. Буквально на половине просмотра, Хантера утомило кино (которое, разумеется, он видел и раньше), и после этого я научила играть его в Страну Леденцов. В первый раз он выиграл. Как только мы собрались пройти игру во второй раз, в дверь постучали.
- Папочка! - закричал Хантер и бросился к двери. Прежде чем я смогла остановить его, он распахнул дверь. Хорошо, что он знал, кто звонит, потому что я на мгновение испугалась. Реми стоял там в парадной рубашке, штанах от костюма и отполированных ботинках на шнурках. Он казался другим человеком. Он улыбался Хантеру так, будто давно его не видел. Через секунду мальчик был в его объятьях. Это было трогательно. Они крепко обнялись. У меня появился небольшой комок в горле. В следующее мгновение Хантер рассказывал Реми о Стране Леденцов, о МакДональдсе, о Клоде, а Реми очень внимательно слушал. Он быстро мне улыбнулся и поприветствовал, улучив секундочку, когда поток информации слегка замедлился.
- Сынок, пойди-ка собери свои вещи. Ничего не забудь, - предупредил Хантера Реми. Хантер улыбнулся мне и рванулся вглубь дома.
- Все прошло нормально? - спросил Реми, когда Хантер уже не мог нас слышать. Хотя телепатически Хантер никогда не мог "не слышать", ему следовало бы это делать.
- Да, думаю, да. Он хорошо себя вел, - сказала я, решив оставить пинок ногой в секрете.
- У нас были небольшие неприятности в МакДоналдсе, на детской площадке, но зато мы с ним хорошо поговорили.
Реми выглядел так, словно на его плечи опять опустилась тяжелая ноша.
- Мне так жаль, - сказал он, и мне захотелось стукнуть саму себя.
- Да нет, это была рядовая ситуация, одна из тех из-за которых вы его сюда привезли, так что я могла помочь, - сказала я.
- Не волнуйся об этом. Мой кузен Клод был с нами, они с Хантером играли в парке, и я, конечно, все время была с ними.
Я не хотела, чтобы Реми подумал, что я сплавляла Хантера первому попавшемуся взрослому. Я думала, чтобы еще сказать беспокоившемуся отцу.
- Он хорошо поел и поспал. Хотя мог бы и подольше поспать, - сказала я, и Реми засмеялся.
- Тут я тебя понимаю, - сказал он мне. Я начала было расказывать, что Эрик спит в шкафу и Хантер его мельком видел, но смутилась, почувствовав, что это уже чересчур. Я уже и так рассказала ему о Клоде, и Реми не был особенно рад о нем услышать. Типичная реакция любого папочки, подумала я.
- Похороны прошли нормально? никаких задержек?, - никогда не знаешь, что можно спросить о похоронах.
- Ну, никто не кидался в могилу и не падал в обморок - ответил Реми.
- На большее обычно и не расчитываешь. Несколько стычек по поводу обеденного стола, который каждый из ребят хотел загрузить в свой грузовик.
Я кивнула. За прошедшие годы я выслушала много тягостных мыслей, касающихся наследства, да и сама сталкивалась с подобными проблемами с Джейсоном, когда бабушка умерла.
- Люди не всегда сохраняют лицо, когда дело доходит до раздела имущества, - заметила я. Я предложила Реми попить, но он с улыбкой отказался. Он явно был готов остаться наедине с сыном и засыпал меня вопросами о манерах Хантера, которые я могла только похвалить, и о его поведении за столом, которым я тоже имела возможность полюбоваться. Слава Богу, Хантер был не привередлив. Через несколько минут Хантер вернулся в комнату со всеми своими пожитками, впрочем, после беглой проверки я нашла две детальки Лего, которые он не заметил. Поскольку ему очень понравилась книга про щенка, я сунула ее Хантеру в рюкзак, чтобы он смог читать ее дома. После еще одной порции благодарственных слов и неожиданных объятий от Хантера, они уехали. Я наблюдала, как уезжает старый грузовичок Реми. Дом показался на удивление пустым. Конечно, тут спал Эрик, но он будет мертв еще несколько часов, и я знала, что могу разбудить его только в экстренных обстоятельствах. Некоторые вампиры не могут проснуться в дневное время, даже если вокруг них пожар. Я постаралась забыть об этом, потому что эта мысль заставила меня содрогнуться. Я глянула на часы. Я могла пожить часть этого солнечного дня только для себя, к тому же это был мой выходной. И я была на шезлонге в черно-белом бикини быстрее, чем вы бы произнесли: "Загар вреден для здоровья."
Глава 7
Как только солнце зашло, Эрик выбрался из укрытия под шкафом в гостевой спальне. Он обнял меня и крепко поцеловал. Я уже подогрела ему немного Настоящей Крови, он скривился, но все выпил.
- Кто был этот ребенок? - спросил он.
- Сын Хедли, - ответила я. Эрик встречал Хедли, в то время, когда она была с Софи-Энн Леклерк, ныне окончательно упокоившейся королевой Луизианы.
- Выходит, она была замужем за смертным?
- Да, еще до того, как встретила Софи-Энн, - объяснила я.
- Ее муж - очень приятный парень по имени Реми Савой.
- Это его запах я чую? Вместе с сильным ароматом фейри?
Ох.
- Да, Реми приезжал сегодня вечером забрать Хантера. Я сидела с ним, потому что Реми понадобилось отлучиться на семейные похороны. Он решил, что это не лучшее место, чтобы тащить туда ребенка.
Я не стала поднимать тему маленькой проблемы Хантера. Чем меньше народу об этом знает, тем лучше, включая и Эрика.
- И?
- Я хотела рассказать тебе об этом еще той ночью, - начала я.
- Ты же о моем кузене Клоде?
Эрик кивнул.
- Он попросился пожить у меня какое-то время, так как после смерти обеих сестер ему сейчас очень одиноко в собственном доме.
- И ты позволяешь постороннему мужчине жить с тобой.
Голос Эрика не казался сердитым, было больше похоже на то, что он только готов разозлиться, если вы понимаете, о чем я говорю. Только голос приобрел резковатый оттенок.
- Поверь мне, он не интересуется мной как женщиной, - сказала я, хотя тут же испытала приступ вины при воспоминании о том, как он наткнулся на меня в ванной.
- Он предпочитает мальчиков.
- Я знаю, что ты в полной мере представляешь себе, как позаботиться о фейри, который доставляет тебе неприятности, - сказал Эрик после ощутимой паузы. Мне уже доводилось убивать фейри. И мне не особенно хотелось, чтобы об этом напоминали.
- Да, - ответила я.
- И если тебе от этого будет легче, у меня в прикроватной тумбочке лежит водяной пистолет с лимонным соком.
Лимонный сок и железо - это то, чего боятся фейри.
- Мне от этого легче, - сказал Эрик.
- Это запах Клода Хайди обнаружила на твоей земле? Я почувствовал, что ты очень волнуешься, и это одна из тех причин, что привели меня сюда прошлой ночью.
Кровные узы давали о себе знать.
- Она сказала, что ни один из следов фейри не принадлежал Клоду, - сказала я, - И это действительно меня беспокоит. Но...
- Это беспокоит и меня. - Эрик взглянул на пустую бутылку Настоящей Крови и сказал:
- Сьюки, есть кое-что, о чем тебе нужно знать.
- Ох.
Я уже собиралась рассказать ему о свежем трупе. Я была уверена, что он начал бы разговор с этой темы, если бы Хайди упомянула о теле, и для меня это было очень важно. Видимо, в моем голосе проскользнуло раздражение, от того, что меня прервали. Эрик одарил меня строгим взглядом. Окей, была не права, простите. Мне следовало бы жаждать узнать весь ворох информации, которая, как казалось Эрику, поможет мне удачно пересечь минное поле политических игр вампиров. И были ночи, когда я была бы рада подобным откровениям о жизни моего бойфренда. Но сегодня, после всех стрессов и переживаний, свалившихся на меня благодаря Хантеру, все, чего я хотела (снова прошу прощения) - это рассказать ему все о кризисе-с-телом-в лесу и затем хорошенько потрахаться. И обычно Эрик справился бы с такой программой. Но, судя по всему, не сегодня. Мы сидели друг на против друга за кухонным столом. Я изо всех сил старалась не вздыхать громко.
- Ты помнишь саммит на Родосе, и как туда пригласили представителей от всех штатов с юга до севера, - начал Эрик. Я кивнула. Это звучало не слишком многообещающе. Обсудить "мой" труп было гораздо важнее. Не говоря уже о сексе.
- Однажды мы отважились перебраться из одной части Нового Света в другую, учитывая, что и белые смертные тоже мигрировали по этой территории - мы были первопроходцами - мы собрались большой группой, чтобы договориться о территориальном разделении для лучшего управления собственной популяцией.
- Были ли какие-нибудь индейские вампиры здесь, когда ты приехал? Эй, был ты в экспедиции Лифа Эриксона?
- Нет, не мое поколение. Довольно странно, что там было очень мало коренных американцев-вампиров. И те немногие, что были там, во многом отличались от нас.
Теперь, мне стало довольно интересно, но, могу поклясться, Эрик не собирался останавливаться и заполнять пробелы в моих познаниях.
- На той первой национальной встрече, приблизительно триста лет назад, было много разногласий.
Эрик выглядел очень, очень серьезным.
- Да ладно?
Вампиры ругались? Я была готова зевнуть. Но он не оценил мой сарказм. Он приподнял свою светлую бровь, как бы спрашивая, "Можно я закончу? Или ты и дальше будешь меня огорчать?"
Я махнула рукой:
- Продолжай.
- Вместо того, чтобы делить страну, как это сделали бы люди, мы включили представителей и юга и севера в каждое подразделение. Мы думали, это сохранит перекрестное представительство. Итак, самая восточная группа, куда вошли в основном прибрежные штаты, называется Кланом Мошупа, в честь мифического героя коренных американцев, и их символом является кит.
Наверное в этот момент я выглядела слегка остекленевшей.
- Поищи в Интернете, - нетерпеливо продолжил Эрик.
- Наш клан - образованный штатами, которые встречались на Родосе - это Амон, в честь древне-египетского бога, а наш символ - перо, так как Амон носил головной убор из птичьих перьев. Ты помнишь, что мы все были с булавками с перышком?
Ах. Нет. Я покачала головой.
- Ладно, это был непростой саммит, - признал Эрик.
Ну да, бомбы, взрывы и все такое.
- На западе - клан Зевса, из греческой мифологии, и конечно же, их символ - молния.
- Конечно.
Я глубокомысленно кивнула, соглашаясь. Эрик вероятно почувствовал, что к этому моменту я уже слегка отключилась. Он сурово на меня посмотрел.
- Сьюки, это очень важно. Как моя жена, ты обязана это знать.
Я даже не буду вникать в это сегодня ночью.
- Хорошо, продолжай, - сказала я.
- Четвертый клан, группа с Западного побережья, называется Нараяна, это бог раннего индуизма, их символ глаз, потому что Нараяна сотворил солнце и луну из своих глаз.
Меня так и подмывало спросить: "Какой умник выбрал такие имена?" Но когда я пропустила эти вопросы через внутренний цензор, то поняла, что все они звучали обидно.
Я сказала:
- Но на саммите на Родосе - встрече клана Амона - присутствовали некоторые вампиры, принадлежавшие клану Зевса, так ведь?
- Да, правильно! На саммитах присутствуют гости из других кланов, если у них возникают какие-то общие интересы для обсуждения. Или если необходимо осуществить суд над кем-то из другого клана. Или если они собираются жениться на ком-то из клана, для которого настала очередь организовать саммит. Он прищурил глаза и улыбнулся, подтверждая мою догадку. Нараяна сотворил солнце из своих глаз, подумала я. Я улыбнулась в ответ.
- Я понимаю, - сказала я.
- Как же так получилось, что Фелипе завоевал Луизиану, раз мы в клане Амун, а он...
Ой, а Невада в клане Нараяна или Зевса?
- Нараяна. Он получил Луизиану, потому что, в отличие от остальных, не боялся Софи-Энн. Он планировал и действовал точно и быстро, заручившись поддержкой... правления клана Нараяны.
- Он должен был представить план, прежде чем двинутся на нас?
- Так это обычно делается. Короли и королевы Нараяны не хотели бы ослабить свои позиции, что произошло бы, если бы Фелипе проиграл, и Софи-Энн завладела бы Невадой. Так что он должен был представить им свой план.
- А они не подумали спросить наше мнение про этот план?
- Это их мало волновало. Если мы настолько слабы, что нас можно завоевать, то это честная игра. Софи-Энн была хорошим лидером, ее уважали. Но когда она стала недееспособной, Фелипе решил, что мы достаточно ослаблены и нас можно атаковать. Заместитель Стэна боролся изо всех сил в эти несколько месяцев, чтобы удержать Техас, в то время как Стэн был ранен на Родосе.
- Откуда они знали, что Софи-Энн настолько пострадала? Что Стэн ранен?
- Благодаря шпионам. Мы все следим друг за другом.
Эрик пожал плечами.
(Подумаешь. Шпионы.)
- Что если кто-то из правителей Нараяны был в долгу перед Софи-Энн и решил ее предупредить о готовящемся перевороте?
- Уверен, некоторые из них рассматривали такую возможность. Но поскольку Софи-Энн так сильно пострадала, они похоже решили, что у Фелипе есть все шансы на успех.
Это было ужасно.
- Как ты можешь доверять хоть кому-нибудь?
- А я и не доверяю. Есть всего два исключения. Ты и Пэм.
- О, - сказала я. Я попыталась представить, каково это, никому не доверять.
- Эрик, это ужасно.
Я думала, он просто отмахнется. Но вместо этого он погрустнел.
- Да. Ничего хорошего.
- Ты знаешь, кто шпионит в Пятом округе?
- Конечно, Фелиция. Она слаба, и не секрет, что ей кто-то платит; возможно Стэн из Техаса или Фрида из Оклахомы.
- Я не знакома с Фрейдой.
А со Стэном я встречалась.
- А Техас в клане Зевса или Амон?
Эрик довольно посмотрел на меня. Он гордился мной, как учитель отличником.
- В клане Зевса, - сказал он.
- Но Стэн должен был быть на саммите, так как ему и Миссисипи предложили заняться развитием курортного бизнеса.
- Уверен, он заплатил за это, - предположила я.
- Если у них есть шпионы, то и у нас, так?
- Разумеется.
- Кто? Я его знаю?
- Кажется, ты встречалась с Расулом в Новом Орлеане.
Я кивнула. Расул был родом с Ближнего Востока, и у него было отличное чувство юмора.
- Он пережил переворот.
- Да, потому что он согласился шпионить на Виктора, а значит, и на Фелипе. Его послали в Мичиган.
- Мичиган?
- Там довольно большое арабское сообщество, а Расул туда прекрасно вписался. Сказал им, что сбежал из-за переворота.
Эрик замолчал на мгновение.
- Знаешь, его жизнь будет под угрозой, если ты кому-нибудь расскажешь.
- Ой, брось. Я никому ничего из этого не рассказываю. Во-первых, то, что вы поделили Америку на кусочки и назвали их в честь богов, это просто...
Я покачала головой. Это было что-то с чем-то. Я даже не знала, как это определить. Была ли это гордость? Глупость? Причуда? А во-вторых, мне нравится Расул.
И я считала, что с его стороны было чертовски умно сбежать от надзора Виктора, не важно, на что там он согласился.
- Почему ты вдруг решил мне это рассказать?
- Думаю, тебе надо знать, что происходит вокруг, возлюбленная моя.