Никогда еще Эрик не был так серьезен.
- Вчера ночью, когда я работал, я понял, что меня отвлекает от дел мысль, что ты можешь пострадать от своей неинформированности. Пэм со мной согласилась. Она уже пару недель назад хотела пояснить тебе, как у нас устроена иерархия. Но я думал, эти знания только будут лишним грузом для тебя, у тебя и своих проблем хватает. Пэм напомнила мне о том, что твое незнание ситуации может стать причиной твоей смерти. Я слишком ценю тебя, чтобы оставлять тебя в неведении.
Моя первая мысль была: мне нравилось мое неведение, и по мне, лучше бы так и продолжалось. Затем я пересилила себя. Эрик действительно пытался сделать меня частью своей жизни, со всеми ее подробностями. И он пытался помочь мне приспособиться к его миру, поскольку считал меня его частью. Я попыталась почувствовать себя "сухо и комфортно" в этой ситуации. Наконец я сказала:
- Спасибо.
Я задумалась, что бы такого умного cпросить.
- Ну, хорошо. Таким образом, короли и королевы всех штатов каждого клана собираются вместе, чтобы решать свои вопросы - и делают это раз в два года?
Эрик осторожно посмотрел на меня. Можно было сказать, что в Сьюкивилле не все ладно.
- Да, - сказал он.
- Экстренное собрание может быть только в случае кризиса. Каждый штат не является отдельным королевством. Например, городом Нью-Йорк правит один, а всем остальным штатом другой. Флорида тоже разделена.
- Почему? - Я удивилась. А потом сообразила.
- А, там же много туристов. Легкая добыча. Высокая численность вампирского населения.
Эрик кивнул.
- Калифорния поделена на три части: Сакраменто, Сан Хосе и Лос-Анджелес. А вот Северная и Южная Дакота, наоборот, объединились в одно королевство, потому что там низкая популяция.
Мне предоставилась возможность взглянуть на происходящее глазами вампира. Очевидно, там, где у водопоя больше оленей, львов тоже будет больше. Меньше потенциальных жертв, меньше хищников.
- И как клан, ну хорошо, клан Амона, решает вопросы в промежутке между встречами? За два года должны же возникать какие-то вопросы.
- В основном, все решается в Интернете. Если необходима личная встреча, встречаются представители шерифов, в зависимости от ситуации. Если у меня есть претензии к вампиру, я свяжусь с его шерифом, и если он будет не готов решать этот вопрос, этим займутся наши заместители.
- А если не удастся?
- Тогда мы будем решать вопрос на высшем уровне, на саммите. В промежутке между саммитами, мы проводим только неофициальные встречи, никаких церемоний и празднований.
У меня было множество вопросов, но все эти "а что, если" не требовали немедленных ответов.
- Все понятно, - сказала я.
- Это было очень интересно.
- Что-то голос у тебя не заинтересованный. А скорее, раздраженный.
- Я просто не этого ожидала, когда узнала, что ты спишь в моем доме.
- А чего ты ожидала?
- Того, что ты просто не мог ждать больше ни минуты, так хотел заняться со мной фантастическим крышесносным сексом.
И пошел он к черту, этот труп, по крайней мере, на пока.
- Я рассказал тебе все это для твоей же пользы, - трезво заметил Эрик.
- Но раз мы покончили с делами, я, как всегда, готов заняться с тобой сексом, и уж конечно, со мной у тебя снесет крышу.
- Тогда берись за дело, милый.
Одним движением, слишком быстрым для меня, Эрик скинул рубашку, и пока я наслаждалась открывшейся передо мной картиной, за рубашкой последовала и остальная одежда.
- Мне действительно придется для этого тебя поймать? - спроил он, выпустив клыки. Не успела я пробежать и полпути до гостиной, как был поймана. Он отнес меня обратно в спальню. И это было прекрасно. И даже не смотря на непонятную нервозность, сверлящую меня изнутри, все заботы отошли на второй план благодаря крайне удовлетворительным 45 минутам. Эрик любил лежать, опираясь на локоть одной руки, а другой рукой поглаживая мой живот. Я попробовала протестовать: живот у меня не был совсем уж плоским, и в такой позе я чувствовала себя толстой. В ответ Эрик от души расхохотался.
- Да кому нужен мешок с костями? - абсолютно искренне спросил он.
- Не хотелось бы пораниться о выпирающие кости женщины, с которой я делю ложе.
И это было самым приятным из всего, что он говорил мне в последнее время.
- А женщины...
Женщины были полнее в те времена, когда ты был человеком? - спросила я.
- Мы не всегда могли выбирать, насколько толстыми нам быть, - сухо ответил Эрик.
- В плохие годы мы все были кожа да кости. В хорошие - мы ели, когда имели возможность есть.
Я смутилась.
- О, извини.
- Сейчас мы живем в прекрасное время, - сказал Эрик.
- Любой может достать еду, когда пожелает.
- Если у него есть на это деньги.
- О... всегда можно их украсть, - отозвался он.
- Моя мысль в том, что еда доступна всегда и везде.
- Ну не в Африке, например.
- Я знаю, что люди до сих пор голодают во многих странах мира. Но, рано или поздно, процветание будет везде. Просто у нас это случилось раньше.
Его оптимизм показался мне поразительным.
- Ты что, правда так думаешь?
- Да, - просто ответил он.
- Заплети мне волосы, Сьюки. Ты сделаешь это для меня?
Я достала щетку для волос и эластичную ленту. Пусть это и глупо, но мне действительно нравилось делать это. Эрик сел на табурет перед моим туалетным столиком, а я набросила на себя красивый шелковый персиково-белый халат, который он передал мне. Я начала расчесывать длинные эриковы волосы. Когда он сказал, что не возражает, я взяла немного геля для волос и уложила светлые пряди назад так, чтобы ни одна не выбилась, портя прическу. Я старалась плести косу как можно аккуратнее, что заняло достаточно времени, но наконец я закончила и закрепила кончик. Без свободно распущенных вокруг лица волос Эрик выглядел более строго, но не менее прекрасно. Я вздохнула.
- К чему этот вздох? - спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркало.
- Тебе не нравится то, что получилось?
- Я думаю, ты выглядишь превосходно, - ответила я. Лишь тот факт, что он мог обвинить меня в фальшивой скромности, удержал меня от вопроса - что ты вообще забыл тут рядом со мной?
- Теперь я займусь твоими волосами.
Я вздрогнула. В ту ночь, когда я впервые переспала с мужчиной, Билл расчесывал мне волосы до тех пор, пока чувственность этой процедуры не переросла в чувственность совсем другого толка.
- Не надо, спасибо, - сказала я с улыбкой. И поняла, что чувствую себя удивительно странно. Эрик развернулся и взгянул на меня.
- Почему ты так нервничаешь, Сьюки?
- Слушай, что там случилось с Аляской и Гаваями? - спросила я наобум. Я все еще держала щетку для волос, которая вдруг выскользнула у меня из рук. И с грохотом свалилась на деревянный пол.
- Что? - Эрик в недоумении взглянул на щетку, а потом перевел глаза на мое лицо.
- В какой группе состоят они? Оба в Накамуре?
- В Нараяне. Нет. Аляска присоединилась к Канадцам. У них собственная система. А Гавайи сохраняют автономию.
- Но это же неправильно.
Я искренне негодовала. Но тут вспомнила, что было еще кое-что очень важное, о чем мне нужно было рассказать Эрику.
- Полагаю, Хайди уже доложила тебе о том, что ей удалось разнюхать на моей земле? Она рассказала тебе о трупе?
Моя рука непроизвольно дернулась. Эрик, прищурившись, неотрывно следил за каждым моим движением.
- Мы уже обсуждали Дебби Пелт. Если тебе правда так хочется, я уберу тело.
У меня по всему телу побежали мурашки. Я-то собиралась рассказать ему о свежем трупе. Я даже начала что-то объяснять, но почему-то мне не удавалось нормально формулировать мысли. Я чувствовала себя очень странно. Эрика наклонил голову, его глаза были прикованы к моему лицу.
- Ты очень странно ведешь себя, Сьюки.
- Как ты думаешь, мог ли Олси по запаху определить, что труп принадлежал Дебби? - спросила я. Да что со мной не так?
- По запаху не мог, - ответил он.
- Труп - он и есть труп. Он не сохраняет отличительного запаха конкретного человека, особенно когда прошло столько времени. А ты так переживаешь о том, что подумает Олси?
- Не так, как переживала раньше, - пролепетала я.
- Знаешь, я слышала сегодня по радио, что один из сенаторов из Оклахомы оказался вером. Он заявил, что отправится на регистрацию в какое-то там правительственное бюро лишь в тот день, когда они выдерут клыки из его хладного тела.
- Полагаю, что отрицательная реакция, которая за этим последует, будет вампирам на руку, - сказал Эрик с некоторым удовлетворением.
- Разумеется, мы всегда понимали, что правительство захочет нас как-нибудь отслеживать. И сейчас, если веры выиграют свою битву за свободу от контроля, возможно, мы сможем сделать то же самое.
- Лучше тебе одеться, - сказала я. Я чувствовала, что скоро случится что-то плохое, и Эрику стоило надеть одежду. Он повернулся и в последний раз окинул взглядом свое отражение в зеркале.
- Хорошо, - с легким удивлением сказал он. Он был все еще обнажен и великолепен. Но в тот момент я не ощутила ни малейшего искушения. Я была на взводе, нервная и обеспокоенная. Казалось, вся моя кожа была покрыта ползающими пауками. Я не могла представить, что со мной вот-вот произойдет. Пыталась говорить, но поняла, что не могу. Я заставила себя жестом показать ему, что нужно торопиться. Эрик быстро и обеспокоенно взглянул на меня и, не говоря ни слова, начал собирать свою одежду. Нашел брюки и натянул их. Я сползла на пол и сжала руками голову. Казалось, мой череп вот-вот отделится от позвоночника. Я застонала. Эрик накинул рубашку.
- Можешь ты, наконец, объяснить мне, что не так? - спросил он, опускаясь на пол рядом со мной.
- Кто-то приближается, - сказала я.
- Я чувствую себя так странно. Кто-то приближается. Он уже почти здесь. Кто-то, в ком твоя кровь.
Я вспомнила, что уже ощущала слабое подобие того же самого чувства, когда столкнулась с Лореной, создательницей Билла. У меня не было кровной связи с Биллом, ну, по крайней мере, ничего подобного тому, что связывало меня с Эриком. Эрик вскочил в мгновение ока, и я услышала, что из его груди вырываются глубокие звуки. Его белые руки сжались в кулаки. Я сжалась в комок напротив своей кровати, а он встал между мной и открытым окном. Не прошло и секунды, как я поняла, что снаружи кто-то есть.
- Аппиус Ливиус Оцелла, - сказал Эрик. - Не прошло и ста лет.
Святая Луиза. Создатель Эрика.
Глава 8
Между ногами Эрика я могла различить мужчину, он был весь в шрамах, очень мускулистый, с карими глазами и темными волосами. Я поняла, что он был невысок, так как я видела только его голову и плечи. На нём были джинсы и футболка с группой Black Sabbath.
Я ничего не могла с собой поделать. И расхохоталась.
- Ты скучал по мне, Эрик? - римлянин говорил с акцентом, который я ни за что не смогла бы распознать, слишком много в нем было намешано.
- Оцелла, твои визиты - всегда честь для меня, - сказал Эрик. Я захихикала сильнее. Эрик лгал.
- Что происходит с моей женой?, - спросил он.
- Она смущена, - ответил старший из вампиров.
- В тебе моя кровь. В ней - твоя кровь. И еще одно мое дитя тоже здесь. Связь между нами привела ее мысли и чувства в смятение.
Вот дерьмо.
- Это мой новый сын, Алексей, - Аппиус Ливиус Оцелла представил младшего вампира Эрику. Я взглянула на них из-за ног Эрика. Новый "сын" был мальчиком лет тринадцати-четырнадцати, не больше. Мне трудно было разглядеть его лицо. Я замерла, пытаясь успокоиться.
- Брат, - мимоходом поприветствовал Эрик нового члена семьи. Приветствие вышло ровным и холодным. Я решила подняться на ноги. Хватит уже тут пресмыкаться. Эрик вдавил меня в очень узкий промежуток между кроватью и тумбочкой, справа была дверь в ванную. Он не сдвинулся со своей обороняющей позиции.
- Извините, - с усилием выдавила я, и Эрик слегка отступил, освобождая дорогу, но продолжал при этом закрывать меня от своего создателя и мальчика. Я поднялась, оттолкнувшись от кровати, чтобы принять вертикальное положение. Я все еще чувствовала себя, как на раскаленной сковородке. Я посмотрела повелителю Эрика прямо в глаза, темные и прозрачные. Долю секунды он выглядел удивленным.
- Эрик, тебе нужно подойти к двери и впустить их, - сказала я.
- Готова поспорить, они не нуждаются в приглашении.
- Эрик, она уникальна, - сказал Оцелла со своим необычным акцентом.
- Где ты ее нашел?
- Я приглашаю вас из вежливости, потому что вы-папочка Эрика, - заметила я.
- А могла бы оставить вас снаружи.
Может, это и не прозвучало так убедительно, как мне хотелось, но по крайней мере, в моем голосе не было страха.
- Но мое дитя находится в этом доме, и если он приглашен, то и я тоже. Разве нет? - Оцелла приподнял густую темную бровь. Его нос... Ну, в общем было понятно, почему появился термин "римский нос".
- Я не входил просто из вежливости. Если бы я захотел, мы могли бы просто появиться посреди твоей спальни.
И в следующее мгновение они уже были внутри. Я не удостоила его ответом. Я бросила взгляд на мальчика, лицо которого абсолютно ничего не выражало. Он не был древним римлянином. Он был вампиром меньше века, прикинула я, и похоже, у него были германские корни. Волосы мальчика были светлыми и короткими, ровно подстриженными, и когда его голубые глаза встретились с моими, он наклонил голову.
- Ваше имя Алексей? - спросила я.
- Да, - ответил его создатель, в то время как мальчик стоял молча.
- Это Алексей Романов.
Хотя ни мальчик, ни Эрик никак не прореагировали, я испытала момент дикого ужаса.
- Не может быть, - сказала я создателю Эрика, который был примерно моего роста.
- Вы не могли.
- Я пытался спасти одну из его сестер тоже, но она не ответила на мой зов, - мрачно сообщил Оцелла. Его зубы были белыми и ровными, хотя одного, рядом с левым клыком, не хватало. Если вы потеряли зубы до того, как стали вампиром, они не вырастут снова.
- Сьюки, о чем это вы? - На этот раз Эрик был "не в теме".
- Романовы, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос был приглушенным, как будто мальчик не мог слышать меня с двадцати метров.
- Последняя царская семья в России.
Для Эрика, должно быть, истребление Романовых произошло только вчера и едва ли это было значимым событием в той череде смертей, что он видел за тысячи лет. Но он понял, что его создатель совершил нечто экстраординарное. Я смотрела на Оцеллу без злобы и страха и несколько минут видела в нем только человека, который чувствует себя настолько отверженным и одиноким, что ищет самых выдающихся "детей", каких только можно найти.
- Эрик был первым вампиром, которого вы создали? - спросила я Оцеллу. Он был потрясен моей, как ему показалось, наглостью. Реакция Эрика была сильнее. Почувствовав волну его страха прошедшую сквозь меня, я поняла, что Эрик физически обязан выполнять все что Оцелла прикажет ему сделать. Раньше это представлялось чем-то абстрактным. Но теперь я осознала, что если Оцелла прикажет Эрику убить меня, тот будет вынужден сделать это. Римлянин решил ответить мне.
- Да, он был первым, кого я успешно обратил. Другие, с кем я пытался это сделать - умерли.
- Пожалуйста, не могли бы мы покинуть мою спальню и перейти в гостиную?, - спросила я.
- Здесь не очень удобно принимать гостей.
Видите? Я пыталась быть вежливой.
- Думаю, да, - сказал старший вампир.
- Алексей? Как ты думаешь, где здесь гостиная?
Алексей с полуоборота показал правильное направление.
- Тогда пройдемте туда, дорогие, - сказал Оцелла, и Алексей проследовал вперед. У меня появилась возможность взглянуть на Эрика, и я знала, что на моем лице был написан вопрос: "Что здесь, черт возьми, происходит?" Но он выглядел ошарашенным и беспомощным. Эрик. Беспомощный. У меня закружилась голова. Когда у меня появилась секунда, чтобы подумать обо всем, меня слегка замутило, ведь Алексей был ребенком, а я была практически уверена, что у Ацеллы с ним сексуальная связь, как когда-то с Эриком. Но я была не настолько глупа, чтобы считать, что я могла это остановить, или что любые мои протесты что-нибудь изменят. На самом деле, я сомневалась, что Алексей поблагодарит меня за вмешательство, когда вспомнила рассказ Эрика и как отчаянно он был привязан к своему создателю, когда только сделался вампиром. Алексей пробыл с Оцеллой уже довольно долго, по крайней мере, по человеческим меркам. Я не помнила точно, когда была казнена семья Романовых, но, кажется, в 1918 году, и очевидно, Окелла спас мальчика от смерти. И чтобы не лежало в основе их отношений, они продолжались уже больше восьмидесяти лет. Все эти мысли промелькнули в моей голове, одна за одной, пока мы следовали за гостями. Оцелла сказал, что мог войти и без предупреждения. Со стороны Эрика было бы мило предупредить меня об этом. Я видела, что он, наверное, очень надеялся, что Оцелла никогда не придет, так что тут я могла его простить...
Но я не могла не думать, что вместо лекций о том, как вампиры поделили мою страну к своему удобству, было бы куда полезнее в практическом смысле объяснить, что его создатель может объявиться в моей спальне.
- Прошу садиться, - сказала я после того, как Оцелла и Алексей разместились на диване.
- Сколько сарказма, - сказал Оцелла.
- Не окажешь нам гостеприимства? - Он пристально оглядывал меня с головы до ног, и хотя, цвет его глаз был таким насыщенно карим, они были крайне холодны. У меня была секунда, чтобы понять, насколько я рада, что успела одеться. Я бы охотнее съела бы корм для собак, чем оказалась бы голой напротив этих двоих.
- Я не в восторге от того, что вы подглядывали в окно моей спальни, - сказала я.
- Могли бы подойти к двери и постучать, как все воспитанные люди.
Ничего нового я для него не открыла, вампиры хорошо понимают людей, а старейшие вампиры обычно разбираются в человеческих чувствах даже лучше нас самих.
- Да, но тогда я бы не увидел столь очаровательного зрелища.
Ацелла буквально ощупал взглядом обнаженный торс Эрика. В этот момент Алексей впервые за все время продемонстрировал какие-то эмоции. Он выглядел напуганным. Был ли он напуган тем, что Оцелла от него откажется и бросит на милость божью? Или тем, что Оцелла его оставит? Всем сердцем я жалела Алексея, ровно как и боялась его. Он был так же беспомощен, как и Эрик. Оцелла смотрел на Алексея с пугающим вниманием.
- Ему уже гораздо лучше, - пробормотал Оцелла.
- Эрик, твое присутствие благотворно на него влияет.