Я выпил. Я почувствовал себя лучше, или, по крайней мере, не склонным к смерти. Он проверил мои глаза и кивнул. - С тобой все будет в порядке, - сказал он деловито. - Обезвоживание и истощение. Еще четыре коктейля и ты будешь как новенький, но оставайся на ногах в течение двух часов, прежде чем отправиться домой. В соседней комнате есть койки.
Теперь отдыхай.
- Спасибо, - пробормотал я. Я не чувствовал благодарность. Я не чувствовал ничего, кроме грязи и виновности внутри.
Что, черт возьми, я делаю? Почему я это делаю? Я даже не понимал всего кроме того момента, что, когда я дрался было чувство, будто я дрался со всем плохим, что случилось в моей жизни. Я сражался за мою сестру и мою мать, и даже моего отца. За Клер, запертую в этом проклятом городе. За Майкла, обращенного в вампира против его воли. За Еву.
За себя, хотя бы раз.
Я продрых следующие два часа, потягивая те коктейли, и с каждым медленным глотком я чувствовал себя лучше.
Более крепким. Что бы в них не содержалось - это было просто потрясающе, потому что боль утихла, и вместе с ней растаяло и чувство вины. Я был в порядке. Нет, я был лучше, чем просто в норме.
Я был силен и становился сильнее, и это было тем, что мне всегда было нужно, чтобы выжить здесь. Есть люди, которых я должен защитить. Теперь всё измениться.
Я выпил последнюю бутылку, когда зашел Василий вместе с Глорианой. Глори выглядела фантастически, и я почувствовал себя потным, грязным и побитым, и мне пришлось сесть. Не лежать в ее присутствии.
- Шейн, - сказала она, и улыбнулась мне той улыбкой. - Я только что видела твою маленькую подругу Клер. Ты должен гордиться - она не из пугливых, знаешь ли. Но такая хрупкая. И я очень обеспокоена ее взаимоотношениями с Мирнином. Он настолько нестабильный, тебе так не кажется?
Я думал также всё это время. Она просто говорила то, что было очевидно для меня и всех остальных, кроме Клер.
- Мне это не нравится, - сказал я. - Но она делает то, что хочет.
- Да, она такая. - Глори внимательно смотрел на меня несколько секунд, затем посмотрела на Василия. - Я думаю, он готов, что скажешь?
- Готов для чего? - спросил я.
- Готов услышать остальное, - сказал Василий. - Сегодня ты проявил потрясающее мужество, Шейн. И талант. У нас есть для тебя шанс проявить свои, как я верю, лучшие качества. Видишь ли, мы можем предложить тебе возможность получить две вещи, которые ты всегда хотел.
- Деньги, - сказала Глори. - Настоящие деньги, достаточно, чтобы позаботиться о себе и Клер всю оставшуюся часть твоей жизни.
Ну, кому не нужны деньги? Я выцарапывал их, зарабатывая тяжелым трудом, как должен был, но это звучало хорошо. Очень хорошо.
- А что второе? - спросил я.
Василий повернулся.
- Выход из Морганвилля, - сказал он. - Прежде чем станет слишком поздно. Потому что этот город будет разрушен, так или иначе, и если ты умен, ты выберешь деньги и возможность получить свободный проход, пока ты еще можешь.
Деньги и свободный проход? Я моргнул, потому что это звучало так, будто они читали мои мысли. Я не совсем уверен, что это не так. Глори была чудовищно хороша в угадывании того, о чем я думал… или заставляла меня так думать. Это должно было тревожить меня, но не в случае с ней. Это просто казалось… милым. Как будто мне больше не надо бороться, чтобы быть понятым. Глори просто завладела мной.
- Что насчет Клер? - спросил я.
- Конечно, Клер сможет пойти с тобой, - сказал Василий. - И любого другого, кого бы тебе хотелось благополучно увезти из Морганвилля. Ты можешь спасти их, Шейн. Все, что тебе нужно делать - это то, что ты делаешь лучше всего.
- Драться, - сказала Глориана. Ее глаза больше не были голубыми. Они были светлого, искрящегося цвета, почти белого, и это должно было ужасать, но это было красиво. Я почувствовал тепло, невесомость и абсолютное спокойствие. - Всё, что тебе нужно сделать, это подраться на камеру, для зрителей. Как думаешь, ты сможешь это сделать?
Я улыбнулся и сказал:
- Где я должен расписаться?
У них имелись документы прямо там, и я быстро поставил подписи в нужных местах.
Василий дал мне конверт с деньгами, настоящими деньгами, больше, чем я видел, с тех пор как мой отец занимался незаконной торговлей оружием на дороге.
Глаза Глори снова стали голубыми, добрыми, человечески синими, и она поцеловала меня в потный лоб, и протянула мне еще одну спортивную бутылку. - Отдохни, - сказала она. Ее пальцы прошлись по моим спутанным волосам. - Тебе не стоит ни о чем волноваться.
Я опустился на койку и закрыл глаза, но не уснул. Не совсем. Ненадолго.
Или, может, это был сон. Мне казалось, что это сон, в котором они разговаривали, думая, что я не смогу их услышать.
- Это опасно, - говорила Глори. Сейчас ее голос был плоским, не лирическим и веселым, каким он был, когда она говорила со мной. Казалось, что это совсем другой человек. - У нас ограниченное время, прежде чем Амелия выяснит, чем мы тут занимаемся. У нее есть шпионы повсюду, и я почти уверена, что также есть и видеонаблюдение. Ты уверен, что канал связи безопасен?
- Уверен, - сказал Василий. - Девушка, которая устанавливала кодировку, была одной из лучших. Несколько месяцев у нее было потоковое видео из Морганвилля без каких-либо подозрений. Она изменила код для гарантии, что никто не сможет обнаружить это обновление, в обмен на некоторые услуги. Деньги уже потекли, моя дорогая. Замысел воплощается очень хорошо.
- А старик? Он доволен?
Старик. Это звучало зловеще, и напомнило мне о том, о чем, я надеялся, мне никогда не придется вспоминать.
Конечно, это был не тот же старик. Нет, они должны были говорить о каком-то другом вампе. Они все были старыми, старше, чем грязь, и черными, и гнилыми изнутри. Я знал это.
- Я бы не сказал, что доволен. Он… довольствуется ожиданием, пока. Мне пришлось пойти на немалые трудности, чтобы проложить ложные следы, поскольку его катастрофическое вмешательство привлекло внимание Амелии. Я думаю, что убедил его подождать, пока у нас не появится достаточные ресурсы для следующего шага.
- Он непредсказуем. Ты должен следить за ним. Знаешь, он сбежал от меня и попытался убить Мирнина. Если бы ему удалось…
- Я знаю. Я снова запер его. Для его же собственной безопасности.
Глори засмеялась.
- О, он не хотел этого. Защити себя, Василий.
- Я скормил ему врагов, - сказал Василий. "- Я думаю, что на данный момент он вполне доволен. Как думаешь, сколько понадобиться времени, пока мальчик не будет готов полностью?
- О, он будет драться, в этом нет никаких сомнений, но мне не нравится, что мы позволяем ему уйти от нас. Те его друзья, та девчонка, они могут всё разрушить.
- Или закрепить всё, что он узнал, - сказал Василий. - Думаю, стоит рискнуть.
- Ну, тогда рискнем, - сказала Глори. - Я сделаю все, что смогу, конечно.
- Ради награды.
- Никто не работает бесплатно, мой милый.
Когда я открыл глаза, Глори была там же, склонившись надо мной. Ее улыбка была словно наркотик, а ее пальцы на моем лбу, словно прикосновение ангела.
- Спи, - прошептала она. - Мечтай о пламени и силе, и помни, как много этот город забрал у тебя. Не позволяй ему забрать остальное, Шейн. Все остальное не имеет значения, кроме этого: Майкл не думает о тебе хорошо. Он тебе не друг. И ты никогда не сможешь полностью доверять ему. Ты понял?
- Да, - сказал я. Это было то, что я уже знал, что я никогда не забывал. Ты не можешь доверять вампирам.
Кроме Глори.
Я все еще улыбался, утопая в тепле ее прикосновения, когда я заснул.
Глава 9
Шейн пришел домой и выглядел нормальным, в принципе как всегда. Он даже принес грудинку, и они поели, вчетвером все вместе, так как будто ничего и не было. Даже Майкл со своей бутылкой "сока" не выделялся.
Все о чем Клер могла думать, это сесть и рассказать ему о звонке. Но она не знала, что сказать, и уж точно она не собиралась говорить об этом при Еве и Майкле. Не так как сейчас; это должен быть разговор наедине.
Но позже, в его комнате, когда Клер прижалась к нему, разговор не казался уже таким важным. Она продолжала думать, что сейчас уже расскажет, но после часов долгих, восхитительных поцелуев в его объятиях, она была уже не в состоянии начать этот разговор.
Наконец-то, она заснула. Когда она проснулась, он уже отнес ее в кровать и накрыл.
- Шейн? - пробормотала она. Он наклонился, достаточно близко, чтобы его длинные, лохматые волосы касались ее лица.
- Все еще я, - пробормотал он сзади. - Ты ожидала увидеть кого-нибудь еще?
Она улыбнулась.
- Только тебя.
- Умница. - Он поцеловал ее медленным, влажным поцелуем, тот который приносил ей тепло по всему телу.
- Шейн, я думала…
- О чем?
- О том… - Она не хотела делать этого, действительно не хотела. Не тогда когда это выглядело хорошо. Просто превосходно. Но она попыталась.
- О том чтобы уехать из Морганвилля.
Ее поразило, что он не отшатнулся от нее или, чтобы он был удивлен, ничего. Он поцеловал ее снова, слегка, и сказал, - Мы уедем. Я обещаю.
- Я просто…Ты же знаешь, я хотела поступать в МИТ, верно?
- Конечно. И ты поступишь.
Ух ты. Просто так… хотя в беседе ей не удалось проработать январскую часть. Но это звучало хорошо. Позитивно. Они были настроены одинаково, в конце концов. Один последний, сонный, влажный поцелуй, и она соскользнула в самый лучший сон, который у нее был за всю неделю.
Когда она проснулась, он уже ушел, но оставил записку… Он подписался на дополнительную, утреннюю смену в ресторане барбекю. Он даже подписался вместе с ЛТ, что, как она знала, было у Шейна вместо "Люблю тебя".
Это было приятно. Очень приятно.
Клер спускалась по лестнице, напевая и думая о том, как хорошо было бы вернуться к нормальной жизни, и, как сегодня вечером она расскажет Шейну о январском моменте, когда Мирнин прислал ей сообщение через портал - ну, скорее булыжник с запиской, привязанной к нему, который покатился по полу, напугав Еву до крика, прежде чем портал захлопнулся. Ева возмущенно пнула булыжник своими плотными черными ботинками и уставилась на него, потом на стену. Клер, спускающаяся по ступенькам, бросила не нее "какого черта?"-взгляд.
- Твоему боссу, - сказала Ева, и протянула руку, чтобы схватить камень, - нужно научиться присылать послания. Серьезно. Кто так делает? Он что, из Каменного века? И тебе нужно выяснить, как установить здесь что-нибудь, чем мы сможем запереть портал. А что, если бы эта штука открылась, когда я была бы голая?
- Почему бы ты была голой именно здесь?
- Ну… - На это у Евы не было ответа. Она передала рок. - Ладно, плохой пример. Но мне не нравится, что он может просто попасть сюда в любое чертово время, когда ему захочется. Или кидаться в нас камнями.
- Мне это тоже не очень нравится, - призналась Клер, пока развязывала бечевку и разматывала бумагу с камня.
Ей потребовалась секунда, чтобы рассмотреть камень. С Мирнином никогда не знаешь наверняка, но камень выглядел именно так, как и должен выглядеть: обычный гранит. Значит сообщением являлся лист бумаги - нормальный человек так бы и подумал… этот нормальный человек не бросил бы камень в их дом.
Записка гласила, "Держись подальше от лаборатории до последующего уведомления. Я провожу дезинфекцию. Это может убить тебя. Кроме того, похоже Наш Старый Друг, возможно, покинул город. Оливер посылает сотрудников за ним следом, но кризис может закончиться.
Пока.
- Дезинфекция? - сказала Ева, читая из-за ее плеча. - Что это значит? И кто такой Наш Старый Друг?
Это был Бишоп, конечно, но Клер не могла сказать Еве об этом. - Понятия не имею. Он, вероятно, думает, что разговаривает с кем-то другим, так или иначе. Ох, и дезинфекция означает, что он обработал всё место газом. Полагаю, он посчитал, что существует какая-то проблема с жуками.
- Обычно он просто позволяет Бобу расправиться с ними.
- Может быть, Боб сытый. Надеюсь, что он вспомнит убрать его перед тем как.… Наверно, лучше мне ему напомнить. - Клер достала телефон и написала Мирнину, который оперативно прислал ответ "Конечно, я перенес паука. Я не идиот."
Нет, он был очень умным парнем, который отвечал на сообщения, но бросал камни с сообщениями, привязанными к ним.
Клэр сдалась.
- Я получила сообщение от Миранды, - сказала Ева. - У нее не было твоего е-мейла. Чем вы ребята сегодня занимаетесь?
- Ох. Да, я веду ее сегодня по магазинам.
- По магазинам. С Мирандой. Серьезно? - Ева выглядела сбитой с толку, потом немного заинтригованной. - Ничего себе. Говоря о том, что страдающий дальтонизмом поведет слепого.
- Эй!
- Прости, милая, но твое удивительное чувство моды постоянно отмалчивается. А Миранда не ходит по магазинам. Она скорее жертва моды мусорных ныряльщиков.
- Ну, она пойдет со мной, - сказала Клер. Она слегка съязвила, потому что выслушивать модные советы от девушки в красно-черных хэллоуиновских чулках и ожерелье из фальшивых сморщенных голов - это уже слишком. - Она не сказала, где встретиться с ней?
- Она сказала, что подойдет к десяти.
Клер взглянула на часы. Было уже десять минут одиннадцатого. - Тогда, полагаю мне пора идти. Ты куда-то уходишь?
- У некоторых из нас есть работа.
- У некоторых из нас начальник - сумасшедший ученый, который дал им выходной день для проведения дезинфекции.
- Хорошо, ты победила. - Ева подмигнула и схватила свои вещи, когда Клер взяла свои. - Жаль, что я не могу пойти с вами двумя и устроить вам приличное преображение. И почему ты никогда не носишь тот розовый парик? Это было сногсшибательно.
Она не ошиблась. Розовый парик, который Ева практически заставила ее купить в Далласе, действительно, был сногсшибателен, но вдали от Евы она всегда ужасно стеснялась носить его. Люди смотрели на нее.
Клер намного больше привыкла быть невидимой.
И прямо сейчас, со всем, что происходит, оставаться незаметной было лучшей идеей.
Миранда стояла за оградой, имея совершенно немодный внешний вид - клетчатая школьная юбка длиной ниже колен, и мятая рубашка цвета, который при лучшем освещении можно было бы назвать мшисто-зеленым, но она совсем не сочеталась с этой юбкой или ее расцветкой. Ее обеспокоенное лицо просияло, когда она увидела Еву и Клер. Ева махнула рукой и забралась в большой, черный катафалк, и Миранда помахала в ответ, так же восторженно, как ребенок на ее первом параде. Она вздохнула, наблюдая за исчезающими за поворотом хвостовыми плавниками. - Она такая классная.
- Она такая, - согласилась Клер. - Но и ты тоже. Давай. Пойдем в магазин.
У тех, кто ищет одежду в Морганвилле, было два варианта: магазины перепродажи, которых было три, или один из тех универмагов немарочной продукции, который, в основном, был лучшим местом по оформлению. После рассмотрения бюджета Миранды, Клер повела ее в магазины перепродажи. Студенты часто отказывались от своих вещичек здесь, в магазине рядом с университетским городком. Никто не был более сознательным в моде, чем девушки ТПУ.
Казалось, большинство из них были в кампусе не ради образования.
Если быть честной, это точно также относилось и к парням.
Миранда в достаточно счастливом состоянии пошла к первому магазину перепродажи.
Она почти не разговаривала, но было в ней какое-то сияние, нечто, что заставляло ее казаться гораздо здоровее и счастливее, чем Клер могла вспомнить.
Просто немного внимания, и девушка расцвела. Что заставило Клер почувствовать себя виноватой и грустной - она не старалась изо всех сил подружиться с Мирандой, и она знала, что никто другой также не пытался. Без сомнения, девушка могла быть странной и неприятной, но она была такой же, как и все остальные.
Её просто нужно разглядеть.
- Сюда, - сказала Клер, и распахнула для нее дверь в магазин. Металлический, веселый колокольчик звякнул над головой, и Миранда столь возбужденно огляделась вокруг, словно она никогда и не слышала его раньше. Это невозможно, не так ли? То, что она не знает, как звучит магазинный колокольчик?
Может, и нет.
Женщина в дальней части магазина, дремавшая за стойкой, подняла глаза и улыбнулась сонно.
- Девочки, вы осмотритесь пока, - сказала она. - Дайте мне знать, когда вы будете готовы что-нибудь примерить.
- Ладно, - сказала Миранда, и остановилась возле первой стойки с одеждой. - Ох. Ничего себе. Много всего.
- Да, милая. Те не твоего размера. Вот сюда. Посмотри среди этих. - Клер чувствовала себя так, словно в нее вселилась Ева, когда она поднимала вещи и прикладывала их к тощему телу Миранды, кое-какие отбрасывая, другие оставляя. Сильные цвета не подходили ей, а вот земные тона - то, что надо. Очень скоро, Миранда самостоятельно вытягивала вещи и прикладывала их, рассматривая себя в зеркало, будто она видела будущее, которое, наконец, совсем ее не пугало.
- Можно мне примерить их? - спросила она. Клер махнула на владелицу магазина, которая открыла раздевалки.
Клер через верх передала вещи Миранде, и прислонилась к двери.
- Себе ничего не подобрала? - спросила женщина, приподняв брови. Клер почувствовала взгляд, которым окинули ее наряд, будто это был реальный раскаленный лазер. Ее просто просканировали и выяснили желаемое.
- Ну, может быть, маечку, - сказала она. - Может быть.
- У меня есть как раз то, что нужно.
И она тоже пошла в примерочную кабинку. Клер закончила наряжаться перед тройным зеркалом, рассматривая свое отражение. С брюками цвета хаки, выбранными ею сегодня, розовый с белым кружевной топ казался странно уместным… и эротичным. Она сильно изменилась за последние несколько месяцев, но она не была уверена, что была готова демонстрировать сексуальность на публике. Это просто не для нее.
В примерочной было слишком тихо. Клер постучала в дверь. - Миранда? Эй, выйди и взгляни на это. Скажи мне, если это чересчур.
Миранда выглянула из-за угла, ее лицо стало мертвенно бледным. Ее глаза потемнели и приобрели ту пустоту, которую люди посчитали бы очень странной.
С ней происходила одна из ее штуковин. Видение.
- На нем кровь, - сказала она. - Ты не должна покупать его, если на нем кровь.
Клер посмотрела вниз. Топик был идеально чистым.
- Мири…
Миранда неожиданно распахнула дверь. Она была в одном из топов, который она примеряла, Клер в спешке оценила, что он хорошо на ней смотрелся, но девушка была сосредоточена на чем-то совершенно другом.
Она схватила всю одежду, направилась прямо к стойке, и сказала:
- Я возьму вот это, еще вот это, и то, что на мне. - Она положила деньги на прилавок и затем передала оставшиеся вещи. - Я просто не вижу себя в этом.
Клер поняла, что она говорила это в буквальном смысле. Если быть точной, Миранда заглянула в свое будущее, и не смогла увидеть себя одетой в этот топик. Странно. Продавщица, похоже, ничего не поняла - да и зачем бы ей? - и назвала ей цену. Миранда заплатила, и Клер едва хватило времени, чтобы откопать пять баксов за розово-белый топик, который был на ней, прежде чем Миранда схватила ее за руку и сказала, - Мы должны идти. Торопись.
- Но…