- Супер, - произнес Вонючка Дуг, смотря на нее бумагу. Глаза Клэр немного слезились, и она думала, что чихнет. - Вампиры. Я хочу выпить твою кровь! - Он фальшиво укусил ее за шею, что очень испугало Клэр, потому что она чуть не упала со стула.
- Никогда не делай так больше, - сказала она. Дуг выглядел удивлен ее реакции. - И, кстати, душ. Принимай его, Дуг!
Это было слишком для привычного стиля Клэр, но он напугал ее, и это вышло само собой.
Дуг выглядел обиженно, и Клэр моментально почувствовала себя неловко.
- Извини, - сказала она очень искренне. - Просто… от тебя дурно пахнет.
Теперь была его очередь краснеть.
- Да, сказал он, смотря вниз на бумагу. - Я знаю. Прости. - Он снова посмотрел вниз, но более самодовольно. - Значит, мне нужно разбогатеть, чтобы всем было все равно, как от меня пахнет.
- Ну да, или душ. Ты знаешь, он помогает лучше.
- Отлично. В следующий раз я буду пахнуть, как праздничный букет.
- Не честно просто обрызгаться дезодорантом или лосьоном после бритья. Настоящий душ. Обязательно.
- Ты невыносима. - Он сверкнул улыбкой, как у суперзвезды, которая выглядела очень странно с синяками под его глазами. - Между прочим, иногда я принимаю душ. Ты думаешь идти обедать?
- О да, я верю, - сказала она. - У нас еще есть работа, которую нужно сделать.
Она нацепила слайд, и Дуг зажег лампу. В момент освещения, свет попал на жидкость, и они увидели реакцию - жидкость кипела под стеклом, как если бы кровь была насыщена углекислотой. Прошло 30 секунд и от жидкости остался только пепельный черный осадок.
- Это офигенно! - Произнес Дуг. - Серьезно. Где, ты думаешь, они берут это? Выдавливают из настоящих вампиров? - Было что-то странное в том, каким образом он это сказал, как бы он знал что-то на самом деле. Что-то, что он не должен знать. Определенно не должен.
- Скорее всего, это реактив, который чувствителен к свету, - сказала Клэр. - Хотя я не уверена, как он работает.
И это была правда. Сколько бы она не изучала это, она не понимала природу вампирской трансформации. Это не был вирус - однозначно. И это не было загрязнением, хотя оно там присутствовало. Там были вещи, которые она не могла уловить, как бы она не пыталась. Может, они просто измеряли не правильные вещи.
Дуг отбросил размышление. Он не был плохим партнером по лабораторке, ну если забыть о его "вонючем состоянии". Парень был хорошим наблюдателем с умением недурно считать.
Она позволила ему сделать большую часть работы, потому что она уже сделала много из этого с Мирниным. У Дуга, в конце концов, был интересный подход к формуле - такой, как у нее, но она считала, что у него все получалось лучше. Они были первыми, кто достиг устойчивой смеси крови, и вторыми, кто справился с расчетами, но Дуг, как считала Клэр, и она были лучше, чем остальные команды. Ты не должен финишировать первым, чтобы победить, не в науке. Тебе следует быть более правы, чем остальные ребята.
Все шло хорошо, до тех пор, пока Клэр не засекла Дуга, пытающегося забрать образец крови.
- Эй, - сказала она и поймала его запястье. - Не делай этого.
- Почему нет? Это было бы крутой вещью на вечеринках.
Опять таки, что-то было тревожное в его голосе, слишком самодовольное и знающее. В любом случае, он собирался это сделать, а она не не сомневалась, что он будет выпендриваться с этим на вечеринках.
- Просто не надо, - Клэр встретилась с ним глазами. - Я серьезно. Оставь это, он (Ларкин) будет проверять. И оно может быть… токсичным.
Она имела в виду провал, потому что если вампы узнают, что Дуг воровал образцы… Ну, случится несчастный случай, даже в кампусе ТПУ. Глупость не покрывалась Защитой, и Дуг выглядел так, как бы у него был ключ к разгадке.
Дуг нехотя бросил его на стол. Профессор Ларкин прошелся по аудитории, проверил образцы в флаконах, и отметил их в бланке. Когда он ушел, Клэр и Дуг собрали свои сумки, и она произнесла:
- Видишь? Я же говорила, что он будет проверять.
- Да, - сказал дуг шепотом. - Но он уже проверил нас.
И прежде, чем она могла бы остановить его, он схватил пару флаконов и сунул их в сумку.
Клэр глотнула подходящий крик, и, во второй раз, пнула стол в отчаянии. Она не посмеет сказать Ларкину. Он был защищен, а Дуг не имел малейшего понятия, во что он впутывает себя.
Она заставит его вернуть флаконы обратно. Тупица все равно не знает, что с ними делать.
Она надеялась, что не знает.
Глава 2
К сожалению, Вонючку Дуга было не просто найти. Прежде всего, она никогда не знала его фамилию.
Вломится в класс профессора Ларкина было легко, но у Клэр были другие уроки, один за другим, и так аж до полудня. После этого она пошла в настоящую лабораторию. И проведет там вечер странной науки с самым странным боссом в мире.
Она надеялась, что Мирнин не заметит ее маленького опоздания. У него был довольно гибкий график времени.
Клэр остановилась в университетском центре, где был вай-фай, и заняла столик в кафетерии.
Ее соседка Ева наконец-то вытащила себя с постели, потому что она уже стояла за прилавком, зевая и потягивая огромную чашку, зная Еву, это скорее всего был эспрессо.
- Привет, милашка, - сказала Ева и улыбнулась Клэр с барной стойки. - Просыпаться по утрам - тяжело.
- Уже давно не утро, - ответила ей Клэр прямо.
Ева сделала трагическое лицо.
- Поправка. Просыпаться в обед тяжело. А утро, в сравнении с этим, - чистое зло, поэтому просыпаюсь по утрам больше. - Она сделала глоток из своей чашки, а затем сказала:
- Ну, красивый умник, что я могу сделать для тебя?
- Я думаю, как обычно.
Один обжигающе горячий мокко, очень большой, сейчас будет! - произнесла Ева и взяла деньги Клер. Когда она отсчитала сдачу, она отбросила свои вновь окрашенные черные волосы с ее бледного лица и ухмыльнулась. Усмешка действительно не сочеталась со всей этой Готической атрибутикой, но это была Ева. Она не клеила ярлыков. - Эй, ты заметила, как взволнован был Шейн по поводу этой штуки с боевыми искусствами? Он почти снес меня, когда я спустилась вниз. Я никогда не видела кого-то столь взволнованного получением приглашения туда, где ему надерут задницу.
- Он был очень разгорячен, - согласилась Клер. - А что насчет тебя? Ты идешь?
- Посещать занятия? Которые, фактически, мне придется оплачивать? Ты что думаешь, будто я… студентка колледжа или еще что-то? Кроме того, я просто прекрасно сама себя защищаю. - На самом деле, так и было. Ева не только изготовила ее собственные колы, но она также украсила их узорами из кристаллов. Деревянные колы были вроде электрошокеров для вампиров - дерево не могло убить большинство из них, просто обездвиживало их, если вампиры были очень молоды, как Майкл.
Но Ева также сделала и серебряные, и эти были смертельно опасны. Клер почувствовала дрожь вдоль позвоночника, когда она вспомнила, насколько опасны они могли бы быть. Она не хотела, но она уничтожила одного вампира таким образом. Противно. И хотя она сделала это в целях самозащиты, лучше ей от этого не становилось.
- Хм, - говорила Ева теперь, в созерцательном роде. Она постучала по своим губам одним черным ногтем и улыбнулась. - Теперь, когда я об этом думаю, всё-таки есть одно применение для этого спортзала. Знаешь, есть одно боевое искусство, которое мне нравится.
- И какое же?
- Это сюрприз, Медвежонок Клер. Да, безусловно, это будет весело. Тебе, возможно, даже тоже понравится. - Симпатичная, крошечная морщинка медленно появилась между ее бровями.
- Ты в порядке? Ты выглядишь несколько напуганной.
- Ага, и это я слышу от того, кто выглядит как настоящее приведение…
- Уважай потрясающий образ, подруга. Ладно, если ты не хочешь говорить, не надо. Один мокко сейчас будет! Садись, я принесу. Это не быстро, в любом случае.
Это было не просто медленно, в этот час дня - это было безнадежно. Клер оставила Еву за приготовлением эспрессо (то, в чем Ева в действительности была на удивление хороша) и открыла свой ноутбук. Ей потребовалось ровно семь минут, чтобы взломать список класса Ларкина и найти, что полное имя Вонючки Дага - Даг Леграндж.
У Ларкина, что достаточно жутко, даже были все их адреса, номера телефонов и электронные адреса, хотя Клер была уверена, что она бы никогда не дала ему ни одно из этих сведений. Или университет свободно распоряжался их личными данными, или у Ларкина были связи.
Да, она уже знала, что именно. У него был браслет от Оливера. Связи совсем не скрывали это.
- Ты собираешься это пить?
Клер подняла голову. Ева сидела напротив нее, устало опустившись на шаткий пластиковый стул и потягивая из ее огромной чашки что-то - это была собственная чашка с забавной надписью "Есть кровь?" на боку. На территории кампуса, это было смешно. Вне кампуса… не особо.
Поскольку Клер смотрела на нее с непониманием, Ева кивнула на мокко, чудесным образом появившийся рядом с ее ноут-буком. - Взбитые сливки растворяются, - сказала Ева. - Взбитые сливки - ужасно пропадут впустую. О-о, разве что это не настоящие взбитые сливки - это тот консервированный материал, который отчасти противен, вот так. Может, в конце концов, хороший выбор - дать ему растаять. А чего ты тут делаешь?
Это была Ева, насквозь, даже когда она была сонной. Чтобы не отставать от нее требуется здоровый глоток мокко и очень активный мозг. - Я пытаюсь найти Вонючку Дага, - сказала Клер. - Он живет в кампусе, в Доме Лэнсдейла, я полагаю.
- Вонючка Даг? О, Боже. Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься оказать всем общественную услугу и предоставить ему немного геля для душа. В последний раз, когда он пришел сюда, я думала, что я позвоню тем парням из биологической защиты. Хотя, если это - какое-то странное и невообразимое разрушающее воздействие колледжа, я не хочу знать. Не разрушай мои хрупкие иллюзии.
Клер закатила глаза.
- Поверь мне, я бы не поцеловала Дага даже после геля для душа и обеззараживания. Нет, он сделал какую-то глупость, и я должна убедить его не совершить еще большую глупость… вот и все. - Она объяснила про эксперимент, кровь и глупое поведение Дага. Ева продолжала неизменно пить свой кофе с полу прикрытыми глазами.
- Ты рассматривала донос на него? - спросила она. - Поскольку, честно говоря, это была бы не самая худшая идея.
Просто убедись, что Ларкин знает, что это не ты взяла флаконы. Позволь ему сделать свои собственные выводы.
- Это тоже самое, что бросить Дага под автобус, - сказала Клер. - Слушай, он просто тупой, вот и все.
И он не знает о… - Клер махнул неопределенно вокруг, указывая на Морганвилль, - обо всем этом. - Ну, она не была на сто процентов уверена в этом, на самом деле, но он не должен знать. Это имеет значение.
- Если у него есть хоть какой-то ключ к разгадке, он не будет пойман мертвым с этой штукой. Смотри, что я тут сказала? Пойман мертвым? Я себя расхвалила. - Ева сделала еще глоток кофе, в котором она, наверное, в этот момент, не нуждалась. - Итак, ты пойдешь к Вонючке Дагу и предупредишь его, ничего не объясняя. И это весь твой план?
- Вроде того.
- Потрясающе. Дай мне знать, как всё пройдет, Планировщица.
- У тебя есть идея получше?
Ева сделала еще один деликатный глоток кофе. - Ну, - сказала она, - у Вонючки Дага много занятий. Если бы тебе удалось достать адрес его комнаты в общежитии, как трудно будет обыскать место, найти флаконы и избавиться от них? Никто не должен знать.
- Отлично. И ты, конечно же, знакома с ниндзя?
- Ага, - сказала Ева, и одарила ее сонной, яркой улыбкой. - Он - мой парень.
Хм. Клер обдумывала это несколько секунд, потому что технически вампиры были, как ниндзя - тихие, хитрые, быстрые и смертоносные. И когда им хотелось, они могли быть тревожно невидимыми.
- А он бы сделал это? - спросила она. На самом деле, это было не то, что она хотела знать.
Ей хотелось спросить "Расскажет ли он об этом Оливеру?".
Потому что, нравится это или нет, Майкл был вампиром в той же степени, что и ее другом, и, хотя он старался оставаться на стороне людей, иногда ему приходилось в первую очередь быть вампиром. Возможно, это был как раз тот случай.
В ответ Ева еще на полдюйма приподняла свои черные брови.
- Ладно, - наконец, сказала Клер. - Я признаю, что он имеет существенные качества ниндзя.
- Круто. Я призову ниндзя. Ох, и возьму перерыв на время ограбления.
- Ты тоже пойдешь?
- А что я недостаточно похожа на ниндзя? Ты хочешь сказать, что я не ниндзя?
- Нет, я просто подумала, что ты, э-э, возможно, немного узнаваемая?
Ева похлопала своими густыми ресницами.
- Ну, спасибо, милая. Это самое замечательное оскорбление за сегодня, не считая одного качка, который сказал, что он бы сходил со мной на свидание, имея при этом судебный запрет из-за некрофилии. Я обещаю, по этому случаю я оденусь немодно. Мне потребуется всего пять минут. - Она взяла свой сотовый из кармана и написала сообщение, пока говорила. - Пообещай мне, что не пойдешь туда без меня.
- Обещаю.
- Хочешь, чтобы я и Шейна зачислила в этот отряд?
- Он на работе. - Клер вздохнула. Она была бы рада участию Шейна в этой их затее, но у него и так уже было шаткое положение на работе, учитывая, что он дважды прогулял в этом месяце - один раз это был законный больничный день, а другой раз просто было скучно. - В следующий раз, когда мы спланируем преступление, мы позаботимся заранее о его участии.
Ева подняла сжатый кулак, продолжая печатать с помощью одного пальца, и Клер ударилась с ней кулаками. Ева закончила со шквалом нажатия клавиш, захлопнула телефон, и допила свой кофе. - Хорошо. Майк уже в пути. Я буду анти-Евой через пять минут. Наслаждайся своим мокко.
Что Клер и сделала, быстро допивая его. И это к лучшему, потому что примерно через пять минут Майкл прошел через большой открытый холл Университетского центра к кофейне, закинув чехол гитары себе на плечо. Он должен был привлечь внимание - Майкл был просто великолепен, и девочки заглядывались - но он шел с опущенными плечами, держа руки в карманах брюк, и смотрел вниз, и всем своим видом говоря "Не смотри на меня так пристально", но Клер не увидела ни одного человека, кроме себя, кто заметил его.
Он скользнул на сиденье рядом с ней, прислоняя чехол гитары к столу.
- Так, теперь мы собираемся стать настоящими преступниками, - сказал он.
- И, я смотрю, ты принес гитару.
Он посмотрел на нее.
- Я ехал на занятие.
- Ох. Ну, спасибо.
- Похоже, у меня не было особого выбора. У этого парня кровь вампиров?
- Я так думаю. Ларкин использовал ее для кое-какого эксперимента. Я полагаю, у него было разрешение.
- Ларкин? Должно быть так и было. Он не осмелился бы сделать это на стороне. - Майкл слегка толкнул ее пустую чашку из под мокко кончиком пальца. - Где Ева?
- Прямо здесь, Ниндзя с Клыками. - Ева наклонилась к нему, обняла его за шею, и поцеловала его прямо поверх холодных голубых вен. - Клер сказала, что я должен переодеться в обычного человека.
И она так и сделала. Ева смыла всякий след ее Готической личности и связала свои черные волосы в тугой "конский хвост". Она переоделась в простой черный балахон - без черепов или символов, поэтому Клер могла лишь предположить, что она ради него взломала чей-то чужой шкафчик. Единственной оставленной вещью, показывающей, что она была не такая, как другие студентки на территории кампуса - были ботинки на толстой подошве, которые она носила. Все же, не так уж заметно. Она даже влезла в старую пару джинсов.
- Ничего себе. Теперь мы действительно спрячемся, - сказала Клер, и закрыла свой компьютер. - Мы можем оставить вещи в подсобке?
- Конечно, у моего шкафчика есть настоящий замок.
Клер вскинула брови и потянула за шнурок черный балахон.
- И ты держишь это в нем?
- Я не сказала, что замки нельзя вскрыть. Но, на самом деле, мой хороший приятель Эди никогда не запирает свой, в любом случае. Да ладно, давайте уже побеспокоимся о хранении.
В конце концов, они оставили гитару Майкла, рюкзак Клер (с ноутбуком), и кучу всего остального в подсобке, а Ева тем временем установила знак перерыва на обед на прилавок и заперла кассовый аппарат. В удивительно короткое время, они направились обратно. Майкл захватил с собой кожаную шляпу, которая выглядела слегка небрежно, создавая прохладу и полумрак вокруг его лица и шеи. Он держал руки в карманах.
- Ты больше не так чувствителен, - сказала Клер. - К солнцу, я имею в виду. - Потому что, когда Майкл впервые осмелился выйти наружу, ему пришлось накинуть на себя одеяло, чтобы укрыться от возгорания.
- Да, сейчас облачно, - подчеркнул он. Так и было - небо было затянуто зловещей темной массой, и солнце уже исчезло за их завесой. - И у меня два слоя защиты. Но, да, сейчас уже лучше, чем было раньше. - Он произнес это так, словно он не был уверен, как к этому относиться, что было странно. Клер предположила, что достижение устойчивого состояния означало, что он также больше чувствовал себя вампиром. - Я буду в порядке, пока солнце снова не будет светить в полную силу.
Чего, Клер могла сказать, не случится. Дождь усиливался, превращаясь в проливной дождь в пустыне, который затопит улицы и создаст внезапные наводнения в ручьях за пределами города, и полностью закончится завтра. В облаках уже появлялись вспышки скрытых молний.
К счастью, они были не так далеко от общежития Вонючки Дага. В нем размещались как парни, так и девушки, что было им на руку, потому что это означало, что их троица была бы не так заметна, и не было каких-либо обязательных норм поведения. После того, как они добрались до лестницы, Майкл снял шляпу, сунул ее в карман и побежал вверх по лестнице немного легче, чем Клер, слегка задыхающейся от его бодрого состояния и подумавшей, что, возможно, все эти вампирские дела не так уж и плохи, в конце концов. Восемь лестничных пролетов - это не для нее.
Наверху, она и Ева отдышались и подошли к Майклу, когда он вышел, чтобы проверить коридор. Он знаком велел им следовать за ним, видимо путь был свободен. Клер с удивлением обнаружила, что коридор этого общежития очень сильно смахивал на ее старое общежитие, в котором она жила в начале, когда она перебралась в Морганвилль - грязный, обшарпанный, пахнущий старым пивом и безрассудством. На протяжении всего коридора двери были закрыты, за исключением пары в конце, из которых громыхала музыка, которую она не могла распознать на полной громкости в своего рода стерео войне.
Комната Вонючки Дага была третьей слева. Майкл остановился перед ней, наклонился вперед и прислушался, потом кивнул. Он подергал ручку. Закрыто.
Вот почему было хорошо иметь при себе вампира, потому что простой поворот его запястья, и проблема закрытой двери решена. Майкл распахнул дверь и скрылся внутри, Ева и Клер последовали за ним, захлопнув за собой дверь.
И Клер чуть не задохнулась, потому что личный аромат Вонючки Дага был ничто по сравнению с состоянием в его комнате в общежитии. Ее глаза заслезились. Она не могла сделать полный вдох, потому что очень боялась, что ее вырвет. Не то, чтобы это сделало вонь еще хуже.