Худенькая блондинка встала, чтобы занять его место, выглядя при этом испуганной. Клер не винила ее. Шейн привнес ощущение реального насилия в комнату, и привлек всеобщее внимание - звук тренажеров и разговоры людей успокоились и замедлились, если совсем не прекратились.
Клер поняла, что остановилась на ступеньке лестницы, и принялась качать ноги, совсем не ради тренировки, хотя ее икроножные мышцы уже горели. Она не могла перестать смотреть на Шейн сейчас. Она могла видеть лишь небольшую часть его лица из-за других, но даже из этого она знала, что он не обращал внимание на то, как блондинке надирают задницу - нежно - в середине площадки. Он смотрел прямо перед собой, лицо сосредоточенное и неподвижное, и если победа и дала ему какое-то ощущение мира или триумфа, она не могла этого увидеть.
ШЕЙН
Мне не всегда нравилось это. Я знаю, люди думают, что мне нравится драться, и да, возможно они правы - мне нравится - но это было не так, когда я был маленьким. Я просто хотел приспособиться и выжить. Обычное дерьмо в городе, где неподготовленность к жизни приносит кучу проблем.
Мне кажется, что первый раз я ударил кого-то в младшей школе, что довольно стандартно для парней, но это было не из-за того, что атакавали лично меня. Нет, я ударил первым.
Я ударил парня по имени Тэренс Джеимс, потому что он притеснял моего лучшего друга, который был меньше и не мог сам постоять за себя. Я был примерно таким же по размеру как Тэренс, и то, что я увидел, как большой парень обижает маленького, привело меня в ярость.
Да, это было не так уж сложно. Я знал, почему я так себя почувствовал. Из-за моего отца.
Мой отец был нормальным парнем, когда был трезв, но он был пьяницей. Он не бил меня сильно, но он был жутким и ему всегда нравилось насилие над окружающими.
Чувствовал себя хорошо притесняя кого-то вроде себя для разнообразия. Избитый Тэренс чувствовал себя далеко не так хорошо однако. Мои костяшки чувствовали себя разбитыми на маленькие кусочки, но после первого ужасного шока боль стала хорошей, и исчезла в красном тумане эйфории, когда я посмотрел на Тэренса, лежащего на спине, со слезами на глазах, говорящего мне, что ему очень жаль и это больше никогда не повториться.
Так я понял, что мне нравится это чувство: праведное, горячее чувство победы того, что я считал правильным. Я не боялся небольшой боли, что давало мне огромное преимущество в драке. Давайте посмотрим правде в глаза: большинство людей не хочет получить травму, итак, если ты показывашь им, что тебе всеравно, они найдут это странным. И возможно отступят. Я не против победы по умолчанию, до тех пор пока победитель я.
Когда я повзрослел люди в большинстве предпочитали не трогать меня. У меня был склад ума, как у пит-буля, и полезное набор роста и мускулов, эти две вещи я возмодно получил от своего отца. Девчонкам нравилось это, но как правило плохим девчонкам. Я бобеждал в большинстве драк, проиграл очень мало, но я никогда н отступал. Я занимался боксом и рестлингом в старшей школе и делал жто хорошо, но я не любил множество правил. Я был уличным хулиганом.
Думаю, я был на пути превращения в моего отца - может быть не настолько плох, но по правде говоря, было нелегко противостоять черной дыре, которой был Фрэнк Колинз, и я всегда делал то, что он мне говорил. Ему нравилось, что я могу отстоять свои интересы в драке. После смерти моей матери и сестры, это стало хуже - намного хуже. Отправка меня назад в Морганвилль для разведывания слабостей была настоящим показателем доверия от моего отца, но чем дальше от него я оказывался, тем больше понимал, что больше не хочу быть им. Он дал этому слишком далеко зайти.
Встреча с Клэр показала мне, что я могу быть кем-то другим. Кем-то лучшим. Первый раз я увидел ее черно-синей, но с этой странной маленькой внутренней силой… Я понял, что между нами есть что-то общее. Мы не убегаем. И мы пострадали из-за этого.
Я начал хотеть защитить ее, и чем больше я был с ней, тем больше понимал, что она та девушка, которая может постоять за себя. Я не привык к равным девчонкам - а Клэр была, и есть. Она не то что бы сильна физически, но она быстра и умна и бесстрашна, и если я иногда чрезмерно забочусь о ней, она первая, кто напоминает мне об этом.
Но я хочу быть готовым, если дело снова дойдет до драки, а так и будет. Не только против обычных человечиских хулиганов и преступников; они только кусочек пирога. Нет, я хочу быть способным защитить ее от вампиров, а это намного тяжелее. Оружие - это хорошо, и я никогда не откажусь от него, но реальность такова, что я не могу рассчитывать на то, что оно всегда будет под рукой. Я беспокоюсь. Уже было пару моментов - больше, чем пара - когда только то, что Майкл обладает вампирской силой спасало нас.
И это на самом деле беспокоит нас. Я не могу зависеть от Майкла. Или кого-либо еще.
Смешанные боевые единоборства - вот что требовалось. Ударь этого парня как сможешь и быстро опрокинь его. Мой вид борьбы, и то, что могло сработать с вампирами, если вы знали, что делаете. Мне не терпелось попробовать, и, когда листовка пришла по почте, показалось, что кто-то там наверху полюбил меня, в конце концов.
Майкл оттащил меня в сторону, после ухода Клер, чтобы сказать, что он не думает, будто это хорошая идея. Я сказал ему заткнуться, но в хорошем смысле, потому что, хотя у него клыки и жажда, он по-прежнему мой брат. В большинстве случаев. Мне потребовалось время, чтобы принять это, но сейчас я почти смирился с его полноценным ночным образом жизни.
Однако это не значит, что я не хочу быть способным надрать его задницу, если мне придется. Возможность изучать боевые искусства у вампира… это было слишком хорошо, чтобы пропустить это.
Я знаком с реальными видами боевых искусств. В смысле, я занимался каратэ, когда мне было тринадцать, и я решил, что был слишком крут для него. Так что я знаю, как одевать форма, завязывать пояс и вести себя на матах. Оказалось, что это хорошо, потому что инструктор - какой-то чувак по имени Василий, с восточноевропейским акцентом прямо из старого кино - хотел начать именно таким образом.
Я был хорош в первой паре упражнение, когда он вытянул меня на спарринг. Это было похоже на обычную борьбу, не большое дело, пока он не начал использовать вампирскую скорость и силу на мне. Я не мог с этим справиться, что разозлило меня, и гнев заставил меня забыть о правилах. Я нацелился на его колено. Он ударил на меня с той же силой, что и стенобитное ядро врезается в стену, и следующее, что я осознал, как я поднимаюсь с гигантской болью в моей груди. Мне просто повезло. Он мог бы раздробить мои ребра и превратить мое сердце в Швейцарский сыр, если бы ударил в полную силу.
Тогда не позволяй ему ударить тебя снова, неудачник. Я почти слышал голос моего отца, сухой и насмешливый. Он был мертв, но он всегда был там, в моем сознании, всегда наблюдая и всегда осуждая. Он ненавидел вампиров. Я тоже не особо люблю их. Мы всегда сходили в этом вопросе.
Я даже не думал отступиться. Я вернулся на маты и поклонился, и в этот момент я получил шанс - я напал со всем, что я имел. Неожиданная атака. Я знал, что получу травму, возможно, серьезную, возможно, даже погибну, но я не собираюсь быть униженным. Только не вампиром. Ни за что на свете.
Я ударил его. Сильно. Я видел шок на его лице, и прилив ярости, и стоя там с кровавым вкусом победы во рту, я на самом деле хотел, чтобы он пошел на это, накинулся на меня, потому что, черт возьми, я чувствовал себя живым, на самом деле живым…
Но он прервал меня, сказал что-то, что я не расслышал, и поклонился мне. Я не помню, как я уходил или опускался на колени. Я просто помню мысль - "В следующий раз, в следующий раз, в следующий раз", настойчивую, словно звон колокольчика в моей голове, вытесняющий все остальные мысли.
Я смотрел, как он проводил занятие с остальной группой. Он никого не ранил, хотя и мог бы. Он хотел, я мог видеть это в его взгляде. Все они одинаковые. Охотники. И даже Майкл, но он скрывает это, и иногда я делаю вид, будто я этого не замечаю. Вы должны быть готовы к тому, что они набросятся на вас.
Потому что, если вы не готовы… тот, кого вы любите, может пострадать.
Я закрыл глаза и представил себе Клер. Она всегда заставляла меня чувствовать себя лучше. И, хотя я мог видеть ее лицо, ее улыбку, почти чувствовать ее присутствие, всё, о чем я мог думать - насколько легко им будет отобрать ее у меня.
Я не мог этого допустить.
Мне пришло в голову, что вампир сказал мне найти его позже. Какая-то особая группа?
Черт возьми, да. Я мог бы это сделать. Мне необходимо это сделать.
Я должен понять, как с ними бороться, один на один, без подмоги, или оружия, или надежды.
Только вампир мог бы показать мне это.
А пока… сидя здесь, положив руки на колени и тяжело дыша, я не мог не чувствовать, что, хоть я и выиграл, хоть я и сделал невозможное… каким-то образом, я проиграл.
И это было только начало во множестве потерь.
Наблюдая за сидящим там Шейном, таким замкнутым и таким… холодным, Клер почувствовала себя слегка нездоровой. Ей не нравилось такое его состояние. Ей не понравилось, как он только что сражался, и ей не понравилось, как он выглядел после. Шейн, как правило, был счастлив после боя, но не… рассержен.
Она считала, что все эти вещи не такая уж и хорошая идея. Она не знала почему именно, но знала что это правда.
- Эй - сказал позади нее кто-то вполголоса, обернувшись Клер увидела Еву.
В тренажерном зале, она так же не обошлась без готского макияжа, но ее плотно облегающая футболка была розового цвета с изображенным на ней черепом со скрещенными костями, покрытыми стразами и ее штаны не сильно то и отличались от всего образа. Ее прямые черные волосы были прекрасно собраны сзади. Было примерно также, когда она переодевалась.
- Ты это видела? Что черт возьми это было? Шейн только что превратился в монстра, или что?
- Я не знаю, - сказала Клер спрыгнув с тренажера. - Но…
- У парня есть проблемы, - закончила Ева. - Даа, без шуток. Так что, ты тоже пришла сюда шпионить?
- Тоже?
- Серьезно, да брось. Ты когда-нибудь видела меня занимающейся? Так что нет. Ева посмотрела на нее критически. - Как и ты, но возможно, только ради него. Они заставили тебя платить десять долларов чтобы попасть сюда?
- Даа.
- Это приносит гораздо меньше удовольствия, чем я надеялась. Во-первых, здесь не так уж и много тех с кем можно позаигрывать, а если такие и есть то они все потные. Или страшные.
Или все вместе. - Ева театрально вздрогнула. - Что ты скажешь насчет того, что нам нужно сделать что-нибудь еще?
- Что например? - Клер все еще наблюдала за Шейном, который сидел на коленях как изваяние, на краю ринга. Он все еще смотрел вдаль отсутствующим взглядом. Страшновато.
Ева одарила ее медленной, нехорошей улыбкой.
- Позволь поинтересоваться. Ты когда-нибудь защищалась?
На секунду, Клер подумала, что она имела ввиду обычного типа вещи, как например пикет возле дома, но потом она догадалась о чем был вопрос.
- Ах. Ты имеешь ввиду мечом?
- Совершенно верно. Если я и собираюсь где-нибудь заниматься, то это там, где прохладно. Следуй за мной."
- Подожди. Ты занимаешь фехтованием?
- Я начала практиковать еще в средней школе, - сказала Ева. - Пошли уже, иди и говори, иди и говори. Именно так. Да, я должна была заниматься каким-нибудь видом спорта, но я не люблю командные игры. Фехтование казалось прикольным, в стиле ретро, и плюс, эти штуки были острыми, так чтобы можно было держать своего противника как можно дальше от себя.
Тогда это казалось хорошей идеей.
Ева провела некоторое время в тренажерном зале, чтобы по крайней мере изучить где тут что находиться, потому что Клер понятия не имела что и где, кроме двери около туалетов.
Прямо за ней находились корты для ракетбола (в безопасности за помещением из чистого пластика)и даже крытый теннисный корт; возможно все это было сделано для вампиров которые не могли находится под солнцем. Но в самом конце, была комната с полом из дерева где находились стеллажи на которых лежали рапиры, а также белая форма и модные фехтовальные маски.
- Верно. Я бы не стала, на твоем месте начинать с сабли, - сказала Ева подталкивая Клер к изучению одному из рядов для выбора. - Слишком гибкая для начинающих. Как насчет простой старой рапиры? Ты можешь настроить таргетинг только от шеи до пояса; без двойных прикосновений. Легко.
Она схватила пару длинных, тонких оружий и кинула одно из них Клер, которая их поймала. Для нее это было очень странное держать ее в руке, хотя она была не такая уж и тяжелая. Клинок был в виде квадрата, с круглым наконечником на конце. Она сделала тренировочный режущий мах, от чего Ева рассмеялась.
- Это выпад оружием, - сказала она. - Погоди, давай ты сначала приспособишься прежде чем начать сражаться.
Приспособиться, звучало гораздо проще, чем на самом деле; к тому времени как Ева одела ее как боевую куклу, Клер почувствовала себя неуклюжей, разгоряченной и боящейся замкнутого пространства. Между плотной тканью и туго сидящей маской, она даже не представляла как положено двигаться, а тем более во время драки.
У Евы был свой костюм для фехтования, с черепами, который она достала из сумки. Ее наряд был черного цвета, с пиратским черепом, изображенным на месте сердца. Она выглядела устрашающе. И немного сумасшедшей, даже без маски.
- Хорошо, - сказала она. - Первый урок сражения - мы не будем бороться, так что прекрати указывать рапирой на меня. До этого не дойдет.
Клер покраснела и опустила ее вниз по направление пальцев.
- Прости.
- Не переживай. В любом случае, ты бы все равно не смогла ударить меня, - сказала Ева улыбнувшись. - Я встану рядом с тобой. Просто делай то же что и я, хорошо?
С начала, видимо, было то как нужно правильно держать ее. Это заняло некоторое время.
Потом был выпад, где нужно было использовать рапиру, гладкой стороной, и становясь на одну ногу, при это приседая.
Это больно. Даже очень. Фактически, после десяти раз, Клер уже стала задыхаться и обливаться потом; после пятнадцати раз она уже была готова плакать. После двадцати Ева остановилась, но казалось, что она может это делать хоть весь день.
- Я должна положить все это обратно? - пробормотала Клер, снимая шлем. Ее волосы были пропитаны потом и приклеивались к лицу.
- Серьезно? Никто даже и не попал рапирой в меня!
- Ты должна привыкнуть к ее весу для того чтобы двигаться вместе с ней, - сказала Ева. Это отстой, новичок.
- Ты наслаждаешься этим.
- Да, хорошо, немного. Я должна это делать. В прочем как и ты. - подмигнула Ева. Она двинулась к кругу, на котором была красная точка, и начала тренироваться на нем. Ее рапира каждый раз попадала прямо в цель.
Клер развернулась услышав сдержанные аплодисменты. Она не слышала, чтобы ктонибудь вошел в комнату, но он был здесь. Одетый в белый костюм с рапирой в одной руке и маской под мышкой. Оливер.
Он выглядел стройнее и сильнее в форме.
Рядом с ним, также одетая в белое, стояла другая фигура. Амелия. Основательница Морганвилля раньше никогда не выглядела такой маленькой; обычно она носила одежду в которой она выглядела выше, и конечно же высокие каблуки. Но сегодня, Клер поняла, что Амелия не намного выше нее самой, и была очень стройной. В одежде для фехтования она могла бы сойти за мальчика, если бы не выделялись женственные изгибы ее лица.
- Ты продвинулась вперед, Ева, - сказала Амелия. Ева прервала свои выпады и стояла очень прямо, опустив острие меча вниз. - Я помню, когда ты впервые начала свои уроки. Я должна была давать личное разрешение каждому, кто занимался такого вида боевыми искусствами.
- Да, ну, это было в то время, когда я была конкурентоспособной, - сказала Ева. - Эй, Олли.
- Для этого, - сказал Оливер, - Ты можешь выйти и сразиться.
- Я пришла не для того чтобы сражаться.
- Ты одета для этого. Что это рапира? Глупости. Тебе больше подходит шпага. - Оливер фыркнул и взял другое оружие со стены и кинул его в направлении Евы. Она подхватила ее в воздухе, левой рукой. Она посмотрела на нее смертоносным взглядом, поняла Клер; больше похоже на треугольный клинок, чем на квадратное основание рапиры. Однако, на ней был наконечник, но этот похоже был более жесткий, чем она привыкла.
Ева пожала плечами и бросила рапиру Оливеру, который положил ее на полку.
- Ну хорошо, - сказала она, и вытащила резким движение шпагу. - Готовься к похоронам, чувак.
Оливер обнажил зубы в мрачной улыбке и надел маску.
- Я сомневаюсь в этом, - сказал он.
Ева надела шлем, и тоже шагнула на узкую дорожку, обозначенную на полу. Клер отошла назад, чтобы встать возле Амелии, которая наблюдала с напряженным, сосредоточенным выражением на ее бледном лице. Когда Ева и Оливер подняли свои мечи в знак приветствия, она кивнула и сказала:
- Начали.
Это заняло буквально секунду. Клер ожидала увидеть своего рода сражение из фильма - долгая, звенящая дуэль с большим количеством движений вокруг, и иногда с вращениями. Это было быстро и невероятно смертельно. Она даже не видела, что произошло: только что там было неуловимое движение, какой-то металлический лязг, слишком быстрый, чтобы распознать, и неожиданно Ева уже стояла там с мечом Оливера, упирающимся в ткань с ее пиратским черепом, прямо над ее сердцем.
- Вот дерьмо, - сказала Ева, и сделала шаг назад. - Нечестно использовать вампирскую скорость.
- Нет, - сказал он. - Я в этом не нуждаюсь. Фехтование было, так сказать, выживанием в мои дни. Повторим?
- Конечно. - Ева вернулась обратно на дорожку и низко присела, так или иначе это выглядело очень затруднительно.
- Начали, - сказала Амелия, и было еще одно неуловимое движение. На этот раз, Клер выяснила пару вещей, одна из которых - Ева, казалось, нацелилась на грудь Оливера, а затем опустилась вниз, и ее острие поразило его в ногу. Его скользнуло по ее плечу. Ева ударилась о землю и, перекатившись, поднялась на ноги, поднимая ее шпагу в триумфе.
- Чувак, ты попался! - сказала она. - Смертельная рана, прямо там. Бедренная артерия. Ты уже покойник.
Он вообще ничего не ответил, а просто вернулся на свое место на другой стороне дорожки.
- Серьезно? Ты не можешь уйти при галстуке? - спросила Ева. Она сняла свой шлем, и ее черные глаза сияли злобой. - Мы не можем просто ладить друг с другом?
- Защищайся, - рявкнул он. - Ничего не говори.
Ева нацепила обратно свой шлем и заняла свое место на дорожке. Амелия вздохнула, и вместо того, чтобы дать сигнал, сказала, - Оливер, возможно, тебе следует отступить.
Его лицо в шлеме повернулось к ней, словно не мог поверить, что она такое сказала, а затем снова сосредоточился на Еве, которая занимала позицию Еn garde. - Дай нам отмашку, - сказал он. - Два из трех.
- Он не любит проигрывать, - сказала Амелия Клер, и пожала плечами. - Очень хорошо.
Начали!