Клер сосредоточилась, и успела увидеть, что именно произошло на этот раз. Оливер бросился вперед. Ева парировала, но он был готов к этому, вернув свой клинок обратно на одну линию с ее. Она попыталась еще раз нанести рану на бедре, но это не сработало на этот раз.
Оливер воткнул острие своей шпаги в ее грудь так сильно, что это вынудило ее отступить на шаг и заставило ее бросить свой меч.
- Оливер! - щелкнула Амелия, и он отступил. Ева пошатнулась назад, потеряла опору, и упала на задницу. Ее шпага стукнулась от пол, когда она положла обе руки к груди, затем потянулась чтобы сорвать шлем. Ее лицо было белее мела и глаза были огромные.
- ОХ, - сказала она. - Черт. Останется след.
Оливер отошел, неустанно делая круговые вращения шпагой вокруг своей руки.
- Ты сама напросилась, - сказал он. - Теперь уйди с дорожки, если собираешь жаловаться на ушибы.
Ева медленно перекатилась на колени, подняла маску и шпагу, и встала. Стоя не слишком устойчиво.
- Помогите ей, - сказала Амелия. - Убедитесь, что она не сломала ребра. Оливер, в этом не было необходимости.
- То что ей не следовало делать, так это злорадствовать, - ответил Оливер. - Я пришел сюда не для того, чтобы драться с детьми, и она должна усвоить этот урок который я ей преподал: насмехающийся над теми кто сильнее, должен знать последствия.
- Более сильные всегда несут ответственность за более слабых, - сказала Амелия. - Но ты и так это хорошо знаешь.
- У меня было вполне достаточно ответственности. И вообще я думал, что мы пришли сюда чтобы сражаться, женщина. Если вы все хотите провести философские дискуссии, в такой одежде, то несомненно мы можем сделать это в другом месте."
Ева уже приобрела нормальный цвет лица, что показалось очень быстрым Клер, да еще со злым и устрашающем блеском в глазах.
- Хвастун, - пробормотала она.
Оливер снял маску и уставился на нее. Он выглядел так твердо, как человек, с котором никому, и в голову, не пришло бы связаться.
- Я не позволяю людям насмехаться надо мной, - сказал он. - И в следующий раз обращайся со мной поласковее, или будет намного хуже чем перелом ребер. А теперь убирайся отсюда. Взрослым нужно больше пространства.
Амелия склонила голову набок, изучая его и сказала:
- Мне стало скучно со всеми этими правилами. Может быть, тогда стоит отказаться от всех соглашений?
- Безусловно, - сказал Оливер, и бросил свой шлем в угол. Она переложила его благополучно в сторону.
- Оружие?
- Я предпочитаю шпагу, - сказала она. - Одно из двух.
- Ах. Флорентийская. Это подходит мне достаточно хорошо.
Каждый из них взял по две шпаги, и после того как Клер и Ева отошли и сели на скамейку в задней части комнаты, Амелия и Оливер вступили в бой. Амелия скрестила две шпаги перед лицом, и Оливер последовал ее примеру; звук четырех шпаг, перерезающих воздух, заставил Клер вздрогнуть.
- Что они делают? - прошептала она.
- Свободная борьба -,ответила Ева, сохраняя спокойствие. - Никаких правил. Почти вроде дуэлей в старину.
- Не совсем, - сказала Амелия. Практически улыбаясь. - Этот по крайней мере не закончится смертью.
- Но никаких гарантий, - сказал Оливер. Он улыбался, и это была не обычная Оливерская улыбка. Он почти выглядел счастливым.
- Готова?
- Конечно. - Но Амелия такой не казалась; она держала свои шпаги наконечником вниз, что казалось будто она и не знала, что с ними делать.
Оливер сделал шаг к ней, и оружия лязгнули и направились в его сторону так быстро, что Клер пришлось моргнуть.
Оливер поднял одну из них на головой, в позе, которая напомнила ей скорпиона с жалом, и развернувшись двинулся вправо. Амелия тоже развернулась держа дистанцию между ними…и вдруг, она уходит, легкими быстрыми шагами, и делает резкий скачек, закончив его в скользящем выпаде, нанесла шпагой удар, одним резким движением по ноге Оливера, другим в руку. Он повернулся и ударил ее в спину ну или по крайней мере попытался. Она должно быть поняла это, и изящным движение, точно также как ива, наклонилась и присела на колени для следующего выпада.
И это было только начало.
- Знаешь… - сказала Ева после пяти минут молчания, когда вампиры все еще по-прежнему кружили, стремительные, избитые, ведя счет друг друга. - Я думаю, что возможно я никогда не должна мочиться с ним. Или с ней. Снова.
- Ты думаешь? - прошептала Клер. - Чёрт. Это выглядит как Терминатор встретился с Баффи.
- Как они решат кто победит? - Я имею ввиду, очевидно, они бью друг друга, но они не претендуют на то, чтобы сделать больно…
- Я думаю это не важно, - сказала Клер.
Она доказала право только тридцать секунд спустя, когда Амелия нагнулась и постучала по одной точке шпаги три раза на полу. Оливер, двигаясь на выпад, свернул в последнюю секунду и пошел в нейтральное положение.
- Закончили? - спросил он.
- Весьма интересно, - сказала она. - Тридцать два удара мне; тридцать один тебе. Но я не возражаю уступить мастеру, Оливер. - Она поклонилась, опустив мечи вниз.
Он поклонился, наклонившись ниже.
- Не для меня, - сказал он. - Но победа всегда лучше. Ты оберегаешь свои права снова, ну ты знаешь.
- Я заметила. Мы не можем преодолеть свои недостатки вот так просто.
Они обменялись улыбками, настоящими, и Клэр обменялась взглядом с Евой. Ева откашлялась.
- Вы всё ещё здесь? - Спросил Оливер не меняя своего выражения. Не отвернувшись от Амели.
- Уходите.
- Правильно, - сказала Клер. - Уходим.
Она взяла вещи Евы и пошла вместе с ней в одну из небольших раздевалок, для того, чтобы снять влажную, от пота, форму. Ева достала сумку и сняла розовую футболку. Клер ахнула увидев синяки, которые были по крайней мере три дюйма в ширину, и выглядели очень болезненно.
- Черт побери, - сказала Ева. - Он заметен даже из под моего лифчика. Необходимо пересмотреть гардероб на ближайшие несколько дней. - Она пощупала синяк пальцем и вздрогнула. - Ничего не сломано, просто симпатичное напоминание о том, что не стоит злить Олли на танцполе с острыми предметами.
- Я не могу поверить, что ты сражалась с ним.
- Сражалась с ним? Черт возьми, подруга, да я прикоснулась к нему. А ты знаешь как это трудно? Я была серьезным фехтовальщиком в течении многих лет, но я даже не была близка чтобы прикоснуться к кому-либо без импульса. Он на самом деле использует это, ну ты знаешь.
Клер могла поверить в это. То что она не смогла победить, не выходило у нее из головы, поэтому Ева думала, что это было круто.
Может, подумала она, фехтование не мой вид спорта в конце концов.
Глава 4
Майкл был дома, когда они пришли, и странно, он не играл на гитаре. Он сидел на диване на обычном месте Шейна, играл в игру.
- Привет, - сказал он, когда Клер и Ева зашли. - Никто не приготовил обед.
- Никто, но ты был дома так, что мог поесть, - сказала Ева. - И мне почему то кажется, что ты этого не сделал.
- Нет. Он убил зомби с бензопилой, и инстинктивно наклонился, когда другой бросился на него из тени, на экране. - Полагаю мы все пойдем спать голодными, как плохие дети.
- Полагаю, что нет. - Ева подмигнула Клер, которая подняла, показывая, пропитанный жиром пакет. - Серьезно, ты, что не почувствовал запах гамбургеров? Твой вампирский нос сломался, Майкл?
- Я надеялся, я представлял гамбургеры.
- Заткнись. Я взяла тебе один, сделанный по-особенному. С солеными огурцами. Я знаю ты любишь соленые огурцы.
Майкл остановил игру отставив пульс в сторону, и встал направившись к двери, и открыл ее так, что Шейн мог войти. Он кивнул Майклу, и опустил холщовую сумку в прихожей, рядом с Евой.
- У кого тут гамбургеры?
- Смотрите, он может почувствовать запах гамбургеров! - Ева кричала из кухни.
Майкл проигнорировал это.
- Вы ребята ходили в спортзал?
- Даа, - сказал Шейн. - Парень по боевым искусством довольно злостный.
- Я получила ушиб! - закричала Ева. - Большой такой. Прямо возле сердца. Угадайте кто сделал это?
Майкл взглянул на Шейна, подняв брови, который вскинул руки.
- Не я, чувак. Я никогда не прикасался к ней.
- Оливер! - Ева вышла из-за кухонной двери, держа тарелки, сбалансировав их, как профи.
- Майкл держи твой почти приготовленный. Шейн ты получаешь jalapeno гамбургер. Я и Клер старые, добрые стандартные гамбургеры.
- Мы разделяющееся на различные виды нездоровой пищи, - сказал Майкл. - Захватывающе.
- Заткнись. Ты хочешь подогретый сок? - Сок, поняла Клер, был новым обозначением Евы, для крови.
Ну, технически, это и было соком, предполагала Клер. Сок для людей.
- Я возьму, - сказал Майкл. - Спасибо. Шейн, Клер принести колы?
- Да! - крикнула Клер, в один голос с Шейном. Он подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать.
- Проклятье -, прошептал он.
- Эта версия проклятья мне нравится больше, чем та, что была у меня в начальной школе, - сказала она. На вкус он был соленым, с металлический оттенком, но по-прежнему казался сексуальным… особенно с учетом, что его влажная футболка прилипла к его груди и плечам.
Она никогда раньше не думала, что потные могут быть сексуальными, но Шейн…нуу.
Шейн всколыхнул это.
- Так, что ты делала в тренажерном зале? - спросил он. - Я думаю, что видел тебя на ступеньках тренажера.
Оой. Попалась.
- Я позанималась на не чуть-чуть, - сказала она. - А потом Ева потащила меня учиться, как нужно защищаться.
- Не столько защищаться, сколько держать рапиру, чтобы не уронить ее, - сказала Ева. - А потом я сражалась с Оливером, была ничья.
Шейн захлопал в ладоши.
- Оо, а затем мы все избрали принцессу из льда и попросили пойти в Диснейленд! - Он закатил глаза.
- Смейся сколько хочешь. Я буду смотреться лучше, в юбке в пол, чем ты. - сказала Ева. - И, кроме того, я не вру. Я нанесла Оливеру смертельное ранение. Спроси свою подружку.
- Она ударила его своей шпагой, - сказала Клер, когда Майкл и Шейн посмотрели на нее.
- Я видела это.
- А потом, чтобы убедиться, что я уже ничего не сделаю, практически в толкал свою шпагу мне в сердце, но детали вы знаете. Отсюда синяк. - Она взяла конец рубашки и потянула ее так, чтобы было видно его.
Шейн присвистывал, оценивающе, Клер была уверена, что это было не из-за ее "имущества". Синяк. В этом был весь Шейн, его видно насквозь.
- Я не знал, что фехтование это контактный вид спорта, - сказал он. - Я думал, что это ну как то, ну ты знаешь, не относиться к спорт. Как гольф. Или соревнование по поеданию пищи.
- Эй, гольф это трудно. - пожала плечами Ева. - В любое время когда ты захочешь, чтобы я побила твою задницу, на восемнадцатой лунке, дай мне знать.
- Я уже достаточно избит, спасибо. - Шейн опустился в свое кресло и поставил перед собой тарелку. - Я такой голодный, что мог бы съесть даже животное, сбитое машиной. Без острого соуса.
- Ну, тебе повезло, потому что я понятия не имею, что на самом деле в этих гамбургерах, - сказала Ева. Майкл вышел из кухни и поставил три холодные банки Колы на стол и одну спортивную бутылку, в которой, должно быть, был сок. Теплый сок. Клер была рада, что бутылка была непрозрачной. - Совместный обед. Ух ты. Это знаменательное событие.
В последнее время так и было. Они все так сильно были заняты своими собственными делами, что собрать на обед получалось не больше двоих одновременно, или, может быть, троих. Собраться вчетвером за столом было классно, для разнообразия. Ева продолжала болтать о работе, и о том, насколько потрясающим был фехтовальный зал в новом спортивном зале.
Майкл выдал несколько историй о том, что происходит с его музыкой, которая все еще была в подвешенном состоянии после их поездки в Даллас для записи его демо-диска. Это звучало обнадеживающе, но Майкл проявлял осторожность и пессимизм.
Клер чуть не выпалила всю историю противостояния Мирнин/Фрэнк, но понял, что она не могла этого сделать в присутствии Шейна, поскольку он еще не знал, что его отец остался жив… по крайней мере, в форме мозга в банке, подключенного к компьютеру. Шейн думал, что Фрэнк умер, и он смирился с этим, вроде бы. Клер не знала, как он отнесется к остальному, и она не могла причинить ему боль. Не было никаких причин, что он должен был знать.
Во всяком случае, она продолжала себя убеждать таким образом.
Это было отличное время, проведенное вместе, и он чувствовала себя как дома. Смех заставил ее потеплеть, а время от времени поглядывающий и улыбающийся Шейн вызвал в ней трепет. После обеда, она и Ева мыли посуду (но только потому, что настала их очередь), а Майкл и Шейн заявили свои права на диван и загрузили новую игру.
Оказалось, что это - ничего удивительного - еще одна игра про зомби. А следовательно, кровь и внутренности в результате. Клер свернулась между ними на диване с учебником, в то время как Ева растянулась на полу и листала журнал.
Нормальная ночь. Очень, очень нормальная.
До тех пор, пока Шейн не проиграл игру.
- Черт возьми! - заорал он, и швырнул пульт в экран. На самом деле, бросил. Он ударился о край корпуса, вместо мягкой ЖК части, и части пульта разлетелись во все стороны. Ева взвизгнула и перевернулась, стряхивая куски пластика. Клер вздрогнула.
- Боже, Шейн, возьми себя в руки, - сказал Майкл. - Ты проиграл. Успокойся, чувак. Это не в первый раз.
- Заткнись, - сказал Шейн. Он встал, взял в руки пульт, и взглянул на него. - Кусок дерьма.
- Не вини оборудование. Оно работало хорошо, прежде чем ты его разбил.
- Откуда, черт возьми, тебе это известно? Ты играл им?
- Я знаю то, что ты должен мне новый пульт.
- Да пошел ты, чувак. - На этот раз Шейн бросил сломанный пульт в Майкла. Не то, чтобы это было рискованно - Майкл спокойно протянул руку и поймал его, так плавно, словно это был какой-то спецэффект.
- Может тебе следует остыть.
- Может тебе следует прекратить использовать вампирские рефлексы в игре!
Майкл нахмурился. Обычно он не позволял Шейну выводить себя, но Клер могла видеть нарастающий гнев. - Я сыграл с тобой честно.
- Честно? - Шейн расхохотался. - Старик, ты больше не имеешь понятия, о чем ты говоришь, не так ли? Ты даже не знаешь, когда ты обманываешь нас.
- Эй! - сказала Клер, и встала между ними, когда Майкл поднялся на ноги. Воздух был густой и зловещий теперь, дом отражал чувства своих владельцев. - Вы, ребята, прекратите! Это всего лишь игра!
- Нет, это не просто игра. Уйди с дороги!
- Прекрати! - сказала она резко, и ударила Шейна в плечо. - Господи. Разве ты не достаточно дрался за этот день? Что это? Майкл прав. Ты не можешь уничтожать вещи лишь потому, что ты проиграл. Тебе не три года, Шейн!
Его темные глаза сосредоточились на ней, и она почувствовала, как совершенно реальный, очень холодный озноб прошел по ней. Это был не тот Шейн, которого она знала. Это был совсем другой Шейн.
- Не бей меня, - сказал он. - Мне это не нравится.
Клер позволила своим рукам опуститься по бокам и глубоко вздохнула.
- Прости. Я не должна была этого делать. Я просто хотела привлечь твое внимание.
Ну, она его привлекла, с этим все в порядке. Она хотела, чтобы этого не случилось. Но, по крайней мере, она разрушила момент, создавшийся между Шейном и Майклом.
Просто теперь он был между ней и Шейном.
- Клэр, - сказал Майкл. Она протянула руку, не глядя на него, и он замолчал.
И она ждала, пока Шейн скажет что-нибудь.
ШЕЙН
Я ненавижу проигрывать. Я имею ввиду на самом деле, очень сильно. Я обычно пытаюсь скрыть это и сделать вид, что это не так, но есть внутри меня что-то сжатое и отчаянное.
Потому что проигрыш значит, что ты на чей-то милости, даже, если это просто игра. Даже, если это ничего не значит.
Слишком много было у меня этого в жизни, нахождения в чьей-то власти. Сначала у моего отца, потом у вампиров.
Всегда был кто-то угрожающий, кто-то быстрее, и сильнее, и жестче, чем я; и это заставляло меня чувствовать себя испуганным ребенком внутри все время.
Я не врал. Джойстик не сработал у меня. Кнопки застряли. Это не моя вина, что я проиграл. Это из-за приставки. Я не собирался проигрывать, не Майклу. Больше нет. Да, потерять самообладание было глупо - я имею ввиду, это был мой любимый игровой джойстик, который я сломал - но мысль, что это было несправедливо, что он обманул в том, что не использовал свои вампирские рефлексы, чтобы выиграть, и не заслуживает этого…. Это жгло меня, ладно? Сжигало меня.
И я хотел надрать ему задницу.
Может быть это то, что открылось во мне в тренажерном зале, что-то, что я обычно держал глубоко внутри в темной пещере. Я имею ввиду, это был Майкл. Но сейчас глядя на него, я понимал, что он на самом деле не был мне другом. Тем с кем я вырос, тем кто прикрывал мне спину, в любом случае. Это было тело Майкла, но он не был тем же человеком внутри.
Вовсе нет.
Девочки были расстроены. Клер пытается говорить со мной, но я не слышал ее, пока она не ударила меня в плечо. Он показался острым, колющим ударом, хотя я знал, что это было не так. Просто казалось, что все мои нервы были в огне, потому что я был так взвинчен, и, наверное, у меня был там синяк, в добавок ко всему. Я что-то сказал ей, что, возможно, было не очень приятно, и почувствовал, как особенно неприятный импульс мчится от моего мозга к моим рукам.
Мои пальцы сжались в твердые шары мышц, костей и силы.
Клер посмотрела на меня, беспокойство и гнев отразились на ее лице, и в первый раз, я увидел свое отражение в ее глазах. Я увидел, что я делаю.
Я знал этот взгляд. Это выражение лица. Я видел его на протяжении всего моего детства, когда отец, спотыкаясь, приходил домой из бара. Я видел проявление этой тяжелой, грязной силы после смерти Алисы, двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
О, Боже. Боже.
Словно какая-то завеса упала, заполнив мои внутренности светом, и мне совсем не понравилось то, что я увидел в себе. Борьба - это одно. Но это… это было что-то другое. Будто я превращался в того, кем я никогда не хотел быть.
…Но в глубине души… так глубоко внутри, я понял, почему мой отец был таким, каким он был. Было проще выпустить всех тех демонов, позволить им реветь.
И это было хорошо.
Это было страшнее, чем все остальное, что я когда-либо знал.
Клер действительно увидела, что у него внутри что-то происходит, какой-то щелчок. Шейн моргнул, и затем он стал прежним Шейном - теплым, настоящим, и раскаивающимся.
- О, Боже, прости, - сказал он и обнял ее. - Я не это имел в виду. Мне так жаль. - Она почувствовала, как язык его тела изменился, и поняла, что он смотрит на Майкла, даже когда он держал ее. - Прости, братан.
- Да, - сказал Майкл. Он не казался уверенным. - Ладно. Просто не воспринимай это так серьезно следующий раз. Это просто игра, приятель.
- Я куплю новый пульт завтра, - сказал Шейн. - Серьезно. Прости. - Клер поняла по его тону, что он это и имеет в виду - это не просто слова. И предположила, что и Майкл мог это сказать. - Я думаю, я просто получил слишком большой выброс адреналина.