- Я настаиваю, - сказал Расти.
- Нет, правда.
- Ты же взяла кроссовки Дуайта.
- Ладно.
Он снял рубашку.
- Спасибо, - Слим отдала порванные рубашки мне и подошла к Расти. - Лучше надень ее на меня сам, - попросила она, поворачиваясь к нему спиной.
Расти улыбнулся мне с видом одновременно самодовольным и смущенным и осторожно натянул рубашку на Слим.
- Вот так, готово, - сказал он.
Повернувшись к нам, Слим застегнула несколько пуговиц на груди и поблагодарила:
- Спасибо, ребята.
Рубашка была ей сильно велика и свисала с плеч так, что рукава доставали до локтей. Нагрудный карман оказался где-то под левой грудью, а подол был таким длинным, что полностью закрывал ее обрезанные джинсы.
Слим выглядела такой трогательной, что было почти больно на нее смотреть.
Мне захотелось обнять ее и никогда больше не отпускать.
Вместо этого я стоял на месте, уставившись на нее и едва не плача.
Я не знаю, что такого особенного было в Слим.
Несколько часов назад я видел Ли в рубашке моего брата. И хотя она сидела на ней почти так же, как рубашка Расти - на Слим, несмотря на то, что Ли - одна из самых красивых женщин, каких мне приходилось видеть, ее вид не заставлял меня чувствовать себя так, будто мое сердце вот-вот разорвется.
Может быть, Ли не была трогательной?
Слим была трогательной. Ли - восхитительной.
Мне нравились они обе. Они обе вызывали у меня волнение. Но каждая по-своему. И каждая - разный вид волнения. В разных… местах.
- В чем дело? - спросила Слим.
- Ни в чем.
- Мы можем идти?
- Ага.
- Ну вот и пошли, - поторопил Расти и пошел вперед. Слим - следом за ним. Я - за ней, наблюдая за тем, как она идет.
У меня на ногах остались только носки, и сквозь них я чувствовал каждую веточку и камешек на земле. Я не возражал. Даже радовался тому, что страдали мои ноги, а не подошвы Слим.
Когда мы дошли то Третьего шоссе, я окликнул их:
- Погодите.
Я проверил подошвы своих ног. Носки собрали на себя землю и лесной мусор, но еще не успели порваться.
- Хочешь обратно свои кроссовки? - предложила Слим.
- Нет, все нормально, - я снял носки и сунул их в карманы джинсов, после чего мы продолжили путь в город.
Глава 21
Когда мы подошли к окраине города, я снова вспомнил о Битси. Видимо, она все-таки не пошла за нами, и сейчас, обиженная моим предательством, плакала в своей комнате. Я снова почувствовал себя отвратительно из-за того, что обманул ее.
Как же трудно не чувствовать себя виноватым!
Все должно было быть великолепно, потому что Слим нашлась, живая и здоровая.
Но нет. Я чувствовал себя погано из-за Битси. Из-за того, что мы натворили в доме Слим. Из-за того, что я ударил Расти. Из-за несчастной шавки, которую люди из вампирского цирка закололи копьями. Из-за черт знает чего еще.
И, в конце концов, все шло к тому, что нам вообще не удастся увидеть представление Странствующего Цирка Вампиров.
Хотя все могло быть и хуже. По крайней мере, мы шли не к дому Слим.
Когда мы вышли на улицу, где жила Ли, я издалека увидел ее пикап.
- Она дома.
- А может, мы не станем рассказывать ей ничего про собаку? - спросил Расти, умоляюще оглядываясь на нас. - Ну пожалуйста? Ей же не обязательно знать все, правда?
- Об этом она должна узнать, - отрезала Слим.
- Тем более, что мы все равно не поедем на представление, - заметил я. - Почему же тогда не рассказать ей всего?
Расти остановился и обернулся к нам, подняв обе руки.
- Погодите, погодите.
Мы остановились.
- А что, если мы передумаем? - спросил он. - До полуночи еще далеко. Может быть, нам все-таки захочется пойти на представление. Но если к тому времени мы все расскажем Ли, она ни за что туда не поедет.
- О, - произнесла Слим с легким изумлением, - так ты думаешь, что за это время, может быть, окажется, что никто не закопьевывал эту собаку?
"Закопьевывать"? Иногда Слим изобретала какие-то невероятные слова.
- Ну, понимаешь, может, мы все равно захотим пойти. Неужели ты всерьез собираешься пропустить шоу с вампиром из-за какой-то глупой собаки?
- Не из-за собаки, - поправила Слим. - А из-за того, что они поступили с ней гнусно. Это гнусные люди.
Расти посмотрел на нее с раздражением.
- Это значит "отвратительные". - пояснил я. - Очень плохие.
Он взглянул на меня.
- Я знаю, что это значит. Я не полный дурак, представь себе.
- Я знаю.
- Все равно, вряд ли они станут делать что-то ужасное сегодня. Они просто не посмеют, - взглянув на Слим, он добавил: - Уверен, они не стали бы поступать так с собакой, если бы знали, что ты за ними наблюдаешь. И уж точно они не станут делать ничего подобного перед толпой народу.
- Я бы не стал на это полагаться. - засомневался я.
- Их тут же схватят копы!
Слим покачала головой:
- Я даже не собираюсь проверять, - и, не дожидаясь новых возражений, она прошла мимо Расти. Он поплелся следом, продолжая говорить ей в спину:
- Даже если ты не хочешь смотреть представление, неужели обязательно портить удовольствие другим?
- Оставь ее в покое, - сказал я.
Мы прошли по газону перед домом Ли. После двух миль ходьбы по асфальту трава приятно защекотала мои ноги. Достигнув крыльца, я впереди всех взбежал по ступеням. Сетчатая дверь была закрыта, но основная - нет. Вместо того, чтобы звонить или стучать, я просто позвал:
- Ли? Это Дуайт. Ты дома?
- Заходи, - прозвучал ее голос откуда-то из глубины дома.
Я открыл сетчатую дверь и вошел в прихожую. Каменный пол был прохладным, но неприятно
жестким.
Слева располагалась гостиная. Хотя голос Ли донесся с другой стороны, я на всякий случай заглянул туда.
Хотя занавески были отдернуты, в помещении царил полумрак как на закате, если не включить лампы.
- Я сейчас выйду, - донесся откуда-то голос Ли.
- Хорошо, - и, опасаясь, что она думает, что я пришел один, я уточнил, просто на всякий случай: - Слим и Расти тоже здесь.
- Отлично.
- Здрасти, миссис Томпсон! - выкрикнула Слим.
- Привет, Слим.
- Здравствуйте снова, - выкрикнул Расти.
- Здравствуй, Расти. - После небольшой паузы Ли добавила: - Садитесь и устраивайтесь поудобнее. Я сейчас приду.
- Если вам сейчас неудобно, - внезапно сообщил Расти, - мы можем зайти попозже!
- Нет, все в порядке. Не уходите, я почти закончила.
- Хорошая попытка, - прошептала Слим.
Расти скорчил рожу, прошел в гостиную и плюхнулся на диван.
Слим посмотрела на подошвы своих - моих - кроссовок и тоже вошла.
- Располагайся, - предложил Расти. - Дай ногам отдохнуть.
Она огляделась и покачала головой:
- Лучше я постою. Я вся грязная.
Я посмотрел на подошвы своих ног. После пешей прогулки они побаливали. Кожа была грязной, на ней красовалась пара черных пятен - видимо, я ступил в машинное масло на дороге. Порезов и крови вроде не было, так что я надел носки и тоже вошел в гостиную. Ковер показался мне невероятно мягким и теплым.
Я хотел было сесть, но потом решил, что будет невежливо, если Слим одна будет стоять.
Через пару минут появилась Ли.
- Извините, - сказала она, - я протирала пол в кухне.
Она и выглядела соответственно: волосы упали на лоб, лицо блестело от пота, рукава большой синей рубашки закатаны до локтей, ноги босые. Спереди рубашка была завязана узлом под грудью. Белые шорты, как и рубашка, похоже, были теми же, в которых она ездила на поле Янкса.
- Как я понимаю, на тебя сегодня утром напала собака, - сказала Ли Слим.
- Да, было такое. Спасибо, что ездили меня выручать.
- Да, спасибо, - добавил Расти.
- Простите, что мы вас пропустили, - сказала Ли. Затем с озадаченным выражением на лице спросила Слим: - Разве ты не пошла после этого домой?
Слим посмотрела на нее с недоумением.
- Ты не успела вымыться и, судя по всему, на тебе чужая рубашка.
- Я еще не была дома, - пояснила Слим.
Ли поглядела на Расти.
Он слегка покраснел, съежился и пожал плечами.
- Вышло так, что Слим отстала, - пояснил я. - На поле Янкса. Расти ушел, а она осталась на некоторое время. Расти нам слегка приврал, когда сказал, что они ушли вместе. Мы вернулись и нашли ее.
- Где же ты была? - спросила Ли.
- Я убежала в лес, - сказала Слим. - Наверное, из-за этого мы и разминулись.
- Но это же было давным-давно.
Слим пожала плечами:
- Я некоторое время пряталась. Не хотелось идти одной всю дорогу до города, потому что моя футболка и кроссовки остались на поле. Кроме того, Дуайт обещал, что вернется за мной, - Слим улыбнулась мне. - И он вернулся.
- Мы оба вернулись, - встрял Расти.
Я обратился к Ли:
- Мы решили, что сможем взять у тебя бинты.
Ли посмотрела на Слим.
- Можно мне взглянуть?
- Конечно, - Слим расстегнула рубашку и скинула ее с плеч. При виде ее спины Ли закусила губу.
- По большей части это порезы от стекла, - сказал я.
- Пойдем-ка со мной, Слим, - сказала Ли. - Я помогу тебе умыться и перевяжу.
Слим кивнула со слегка смущенным видом.
- А вы, ребята, пока подождите здесь, - велела нам Ли. - Мы недолго.
И они со Слим вышли из комнаты. Через пару минут в трубах зашумела вода.
Расти поглядел на меня:
- Кажется, кто-то принимает ванну, - прошептал он.
- Или душ.
- Как думаешь, кто?
- А ты как думаешь?
На его пухлом лице появилась мерзкая улыбочка.
- Не хочешь узнать наверняка? - и он начал подниматься с дивана.
- Сиди спокойно, - сказал я.
Он все-таки поднялся.
- Я знаю, что мы не можем подглядывать. Вряд ли они оставили дверь открытой. Но, может, мы что-нибудь услышим.
- Даже не мечтай.
- Да ладно тебе.
- Тебе не кажется, что на сегодня мы достаточно натворили?
- Ты такой трус, - с разочарованным видом протянул Расти.
- Думай как тебе угодно.
- Да ладно. Это будет забавно.
- Нет.
- Знаешь что? Ты тогда оставайся здесь, в тишине и безопасности, а я пойду послушаю.
- Ты тоже никуда не пойдешь.
Он приподнял бровь. Тихим голосом искусителя он сказал:
- Слим сейчас, наверное, совсем голая.
- Хватит уже.
- А может, и Ли тоже. Может, она тоже забралась в душ, чтобы помочь Слим вымыть спину.
Я представил себе эту картину. Расти, вероятно, тоже представлял ее себе, и мне это не нравилось. Я подошел к нему вплотную - так, что мы соприкоснулись животами - и посмотрел в глаза.
- Да ладно, ладно, - пробормотал он. - Расслабься, проехали.
Он отступил и снова рухнул на диван.
Через некоторое время я успокоился. Перейдя на другой конец гостиной, я устроился в кресле.
Мы оба сидели молча. Расти старался не смотреть в мою сторону.
По трубам продолжала бежать вода.
Глава 22
Когда наверху выключили воду, Расти поднял голову и посмотрел на меня.
- Что? - спросил я.
- Ничего.
- В чем дело?
- Ни в чем. Ты не такой уж весь правильный. Ничуть не лучше меня - ты просто боишься, что тебя поймают.
- Да иди ты.
- Разве не правда?
- Заткнись, а? Они могут нас услышать.
Он умолк и улыбнулся мне с видом превосходства и всезнания. Он был уверен в том, что прав. Я знал, что он не так уж далек от истины.
Мы больше ничего не говорили. Наконец наверху громыхнула защелка на двери, раздались шаги и негромкие голоса.
- Придется дать ему шанс, - произнесла Ли.
- У меня есть лишний экземпляр "Золотого Храма" , могу дать тебе почитать, - ответила ей Слим.
- Здорово.
- Занесу его как-нибудь.
Тут они вошли в комнату. Ли, одетая как и прежде, несла мои кроссовки, рубашку Расти и коричневый бумажный пакет с завернутым верхом.
Слим выглядела освеженной, в руках у нее ничего не было. На ней были вещи, которые, скорее всего, принадлежали Ли: свободная белая футболка, красные шорты, белые носки с широкой резинкой и белые же кроссовки. Футболка полностью скрывала шорты, но была достаточно тонкой, чтобы сквозь нее можно было определить их цвет. Я также заметил места, где были закреплены бинты, а также тот факт, что на ней больше не было верха от купальника.
Ее купальник и обрезанные джинсы, должно быть, находились в пакете, который держала Ли.
Видимо, у Ли не нашлось бюстгальтера подходящего размера.
Осознав, что пялюсь на грудь Слим, я торопливо перевел взгляд на Ли.
- Ну что, как все прошло?
- Думаю, выживет. Но так как она отказывается идти к врачу, придется обойтись без наложения швов.
- Эти порезы не такие уж страшные, - сказала Слим.
- Они и не такие уж мелкие, - возразила Ли. Она бросила кроссовки на пол рядом со мной, подошла к дивану и отдала рубашку Расти. После этого устроилась рядом с ним, откинулась на подушки и закинула ноги на кофейный столик, вздохнув с облегчением.
Застегивая пуговицы, Расти повернул голову и взглянул на нее.
Его жизнь вновь наполнилась смыслом.
Ли глянула на него и улыбнулась, затем обратилась к нам всем:
- Пол в кухне, наверное, уже высох. Если кто-нибудь хочет Колы, или чего-то еще - не стесняйтесь. Я лично с места не сдвинусь. Так что угощайтесь.
Все промолчали.
Слим прошла мимо меня. От нее шел странный приятный аромат, смесь лимона и маршмэллоу. Сквозь ткань футболки на спине просматривалось восемь или десять полосок бинта. Подойдя к плетеному креслу у торшера, она села с прямой спиной на краешек сиденья и сложила руки на коленях.
Посмотрев на Слим, а потом на меня, Ли спросила:
- Так что, вы все устроили для сегодняшнего вечера?
Слим не рассказала ей про собаку?
- Не уверен, - ответил я.
- Мы все еще придумываем объяснение, - добавил Расти, бросая на Слим растерянный взгляд.
Она слегка пожала плечами.
Расти перевел взгляд со Слим обратно на распростертое расслабленное тело Ли.
- Какие мысли? - спросил он ее.
- Ничего замечательного. Думаю, вам лучше придумать что-то самим.
Посмотрев на меня, Расти предположил:
- Я могу попросить родителей разрешить переночевать у тебя. Твои родители по-прежнему отправляются спать в десять?
- Примерно.
- Ну, тогда мы просто дождемся, когда они уснут, и потихоньку выберемся.
- Не уверен, что это хорошая идея, - сказал я.
- Да ладно, все получится. Раньше же получалось.
Я мог бы убить его за то, что он сказал это при Ли.
Она посмотрела на меня, приподняв бровь, с изумленным и заинтересованным видом.
- Мы не делали ничего особенного, - принялся оправдываться я.
- Да ладно, не беспокойся. Я не стану никому рассказывать.
- Я знаю.
- Но я хотела бы как-нибудь об этом послушать.
- Конечно.
- А я расскажу о тех временах, когда я сама тайком выбиралась из дома по ночам.
- Про это я бы тоже послушал, - встрял Расти.
Ли подняла одну руку от живота и потрепала его по ноге.
Его лицо стало пунцовым.
Мое, скорее всего, тоже.
- Посмотрим, - сказала ему Ли.
- Если уж мы собираемся выбираться из чьего-то дома, - спросил я у Расти, - то почему не из твоего? Почему всегда мой дом?
- Ну, меня же уже пригласили на ужин, - заметил Расти.
- А это тут при чем?
- Так я уже буду там.
- Хорошо. А после этого я объясню, что ты попросил меня заночевать у тебя. И тогда мы пойдем туда после.
- Просто не терпится повидаться с Битси, да?
Я застонал, как будто получил удар в живот.
- О да. - пробормотал я.
- И я уверен, она будет просто счастлива встретиться с тобой.
- Не важно.
- Я знаю, как надо сделать, - вмешалась Слим.
Я с удивлением посмотрел на нее.
А Расти даже произнес что-то вроде: "А?".
- Дуайт, ты скажешь родителям, что остаешься ночевать у Расти. Расти скажет, что остается у тебя. После чего вы оба придете ко мне.
Словно окаменев, я промямлил:
- К тебе?
- Это сработает отлично, - заверила она.
Я представил себе беспорядок в спальне ее матери.
- Что-то до меня не доходит, - сказал Расти. - Зачем нам идти к тебе?
- Нам не понадобится из него "выбираться", когда придет время отправляться на представление.
- Не придется? - спросил я.
- Весь дом будет в нашем распоряжении.
- Правда?
Слим улыбнулась и закивала, очень довольная собой.
- Именно так, - подтвердила она.
- А что скажет твоя мама? - спросил я.
- А ее нет дома. У нее сегодня вечером встреча.
- В каком смысле? - переспросил Расти. У него на лице застыло ошалелое выражение, как будто он только что проснулся и не мог понять, что происходит.
- Ну, свидание, понимаешь? С мужчиной.
- Сегодня вечером? - уточнил я, чувствуя себя тоже слегка ошалевшим.
- И кто этот счастливчик? - поинтересовалась Ли.
Слим пожала плечами:
- Без понятия. Она встретилась с ним вчера в Стирмане.
- Ты даже не знаешь, как его зовут?
- Чарли какой-то там. Из-за реки. Он живет в Фэлкон-Бэй. В общем, он уговорил маму поехать с ним на его круизном катере.
- У него есть круизный катер? - уточнил я.
- Тридцатифутовый Крис-крафт.
- Ох, ни фига себе! - не выдержал Расти. И тут же извинился: - Простите, миссис Томпсон.
Ли протянула руку и снова похлопала его по колену. Я подумал, что ей стоило бы прекратить так делать.
- Мама даже не зайдет домой после окончания смены, - пояснила Слим. - Чарли встретит ее у ресторана. И отвезет на реку на всю ночь.