Глава 19
- Ну и молодцы, - сказал Расти.
- Почему бы тебе не заткнуться? - огрызнулась Слим.
- Тебя-то что за задницу укусило?..
- Расти! - оборвал его я.
- А я-то что?
- Мне не очень-то понравилось остаться там в одиночестве, - глядя на него в упор, произнесла Слим.
- Надо было идти со мной.
- Мы должны были дождаться Дуайта.
- Да, но.
- Да, но. - передразнила она. - Да-но, да-но - ты струсил и сбежал. И бросил меня там. - Она повернулась ко мне: - Видел бы ты, как он дергался. Еще даже ничего не произошло! Мы только услышали, что по лесу едут машины, а он ошалел, как будто настал конец света. А уж когда на поле выехал катафалк, он вообще сдурел. "Дерьмо, дерьмо, это катафалк, надо бежать!" Я сказала ему успокоиться. Катафалк, ну и что? Это наверняка часть вампирского представления. На которое, вроде как, мы и пришли посмотреть. Это наверняка катафалк Валерии. Я-то думала, он хотел увидеть Валерию. Но неет, он хотел только vamoos.
- Как будто ты сама не испугалась! - парировал Расти.
- Да, немного. Но я, по крайней мере, не сбежала.
- А вот и сбежала!
- Потом.
- Надо было тебе уходить со мной. И не надо говорить, что я струсил. У меня просто хватило ума убраться оттуда пораньше.
- Я не собиралась так просто сдаваться, - ответила она и снова повернулась ко мне: - Я сказала Расти, что если мы ляжем на крышу, нас никто не заметит.
- Они могли нас заметить. Стоило только кому-нибудь забраться на скамьи. А тогда у нас могло и не быть шанса убраться подобру-поздорову.
- Он сказал: "Хочешь оставаться - оставайся. А я убираюсь отсюда, пока еще есть возможность".
Я практически услышал, как Расти произносит эти слова.
- Кроме того, мои футболка и обувь остались внизу. Футболка - не большая потеря, но мне не хотелось оставлять кроссовки.
- Но в итоге ты их оставила, - заметил Расти.
- Да уж. После того, что они сделали с собакой, я как-то перестала беспокоиться за свои ноги. Схватила ваши футболки, спрыгнула с ларька и рванула что есть сил в лес.
- Что такого они сделали с собакой? - спросил я.
- Как только появились машины, она бросилась к катафалку, лая как ненормальная.
- Это я видел, - встрял Расти.
- Ага. А потом ты сбежал, - отрезала Слим. - Я легла на крышу ничком и выглянула из-за вывески. Катафалк ехал прямо к ларьку, а за ним автобус. Похож на школьный, только весь черный.
- Я его видел, - сказал я.
- Когда приехал с Ли? - спросила она.
- Да.
- Что там еще было?
- Катафалк, автобус и большой грузовик - и куча народу, разгружающего вещи.
- Это еще что, ты только послушай, что у нас есть! - встрял Расти.
- Что у вас есть?
- Он умудрился.
- Эй! - оборвал его я. - Я сам все расскажу. Но я сначала хочу узнать, что произошло с собакой, понятно?
- Ладно, ладно, - согласился он и спросил у Слим: - Так что там с собакой? Они ее что, задавили?
- Дай ей рассказать.
- Ну извините, - фыркнул он. - Продолжай.
- Так вот, собака понеслась прямо к катафалку. Я думала, что она в последний момент уберется с дороги, но она остановилась прямо перед ним, расставила лапы, наклонила голову и принялась рычать. Катафалк остановился. Я подумала, что эти люди просто не хотят задавить глупое животное. Я здорово ошибалась! Автобус остановился следом за катафалком, дверь открылась, и оттуда повылезали эти люди. Человек пятнадцать, все в черном и с копьями.
- С копьями? - удивился я.
- С копьями. Очень длинные, около шести футов, со стальными наконечниками.
- Врешь, небось, - пробормотал Расти.
- Если бы!
- Как выглядели эти люди? - спросил я.
- Чернозадые? - спросил Расти.
Я поморщился. Прочитав "Убить пересмешника", Слим вставала на тропу войны, если кто-то употреблял подобные слова.
Слим уставилась на Расти.
- Ну как же, - ухмыльнулся он, - с копьями, все дела.
- Ты ведешь себя как придурок, - сказала Слим.
- Просто спросил.
- Лучше не спрашивай. Можешь вести себя как расистская задница сколько угодно, но только не при мне.
Я посмотрел на него и покачал головой.
- Просто молодчина.
- Подумаешь.
Все еще злясь, Слим сказала:
- Если уж на то пошло, они все белые.
- Рад это слышать, - ответил Расти.
Не обращая на него внимания, я спросил:
- Как они выглядели?
- Обычно, - сказала она и взглянула на Расти, но он ничего не сказал. - В основном мужчины, как мне показалось. И несколько женщин. Все в блестящих черных рубашках, как будто атласных или шелковых. Так вот, они разделились на две группы и обошли катафалк с двух сторон. Прежде, чем собака сообразила, что что-то не так, они окружили ее и принялись колоть копьями. Кто-нибудь мог бы убить ее одним ударом, но они просто кололи ее, нанося небольшие раны.
Слим умолкла. На ее лице застыло болезненное выражение, словно она могла чувствовать страдания собаки. Сделав несколько глубоких вдохов, она продолжила:
- Я не видела собаку, только окруживших ее людей, бивших ее копьями. Но я слышала, как она гавкала, визжала и скулила. Как будто. будто им доставляло удовольствие мучить ее.
- О господи. - пробормотал я.
- Ненормальные, - добавил Расти.
- В конце концов, они расступились, чтобы пропустить кого-то. Собака лежала на боку, вывалив язык и задыхаясь. И она была вся покрыта кровью. Она все еще пыталась подняться, - ее голос прервался, она замотала головой и посмотрела в сторону.
Расти выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
Двумя руками Слим отерла с лица пот - и слезы, я полагаю. Потом она снова вздохнула и сказала:
- Человек, которого они пропустили, опустился на одно колено и поддел собаку копьем. - тяжело дыша, она мотнула головой. А потом, будто торопясь поскорее закончить рассказ, затараторила: - Он поднял ее с земли на копье и подбежал к задней части катафалка. Кто-то открыл там дверь, и он сунул собаку внутрь как еду на конце палки и. - она перевела дыхание. - Он вытянул копье, и собаки на нем больше не было, как будто кто-то внутри. я не знаю.
Мы с Расти смотрели на нее в ужасе.
Слим продолжала тереть глаза обеими руками. Прошло достаточно много времени, прежде чем она сумела успокоиться. Наконец она заговорила:
- После этого я решила, что мне надо бежать оттуда.
Некоторое время мы стояли молча. Наконец я произнес:
- Боже мой…
После еще одной паузы Расти спросил:
- Ты думаешь, что кто-то внутри катафалка съел собаку?
Она передернула плечами.
- Я не знаю.
- Или выпил ее кровь, - предположил я.
- Валерия вроде как вампир, - напомнил Расти.
- Я не знаю, кто был в катафалке, - сказала Слим.
- Может, никого, - сказал я. - Может, они просто положили туда собаку, чтобы никто не увидел, что они с ней сделали.
- Не знаю, - пробормотала Слим. - Так или иначе, я решила, что если они поймают меня. со мной может случиться то же самое, что с собакой. Так что я отползла на животе к противоположной стороне ларька, спрыгнула и побежала изо всех сил.
- Они тебя не заметили? - спросил я.
- Не знаю. Наверное, нет. Я не слышала, чтобы кто-нибудь кричал. Никто не гнался за мной. Мне, по крайней мере, так кажется. В лесу я постоянно меняла направление, чтобы сбить их со следа. Просто на всякий случай, если за мной все-таки кто-то гнался. А потом я на какое-то время спряталась.
- Где? - спросил Расти.
Она снова передернула плечами.
- Под каким-то старым деревом. Оно упало, и между стволом и землей образовалось пространство. Я едва там поместилась.
- Как долго ты там сидела? - уточнил я.
- Мне казалось, что целую вечность, - она пожала плечами. - Может, полчаса. Я не знаю.
- Наверное, ты была там, когда мы с Ли приехали на поле Янкса.
- Наверное. Не знаю.
- Ты не слышала, как тебя звали?
Она покачала головой.
- Я звал тебя и Расти.
- Когда это было?
Я пожал плечами.
- Около половины первого, наверное. Двенадцать пятнадцать, двенадцать тридцать.
Слим нахмурилась, обдумывая это, и помотала головой.
- Наверное, я была где-то в лесу.
- Точно не на крыше.
Она спросила с удивлением на лице:
- Ты проверял?
- Ага. Подошел, подпрыгнул и.
- Подошел к ларьку?
- Ага.
- А как же все те люди?
- Они не обращали на нас особого внимания. Джулиан пошел к автобусу.
- А это кто такой?
- Джулиан Страйкер. Он владелец вампирского цирка.
С выражением неприятного удивления она уточнила:
- Ты встречался с владельцем?
Я кивнул.
- Как он выглядит?
- Я, кажется, знаю, к чему все идет, - прокомментировал Расти.
Я глянул на него и снова посмотрел на Слим.
- В черной рубашке.
- Они там все в черных рубашках, недотепа, - напомнил мне Расти.
Не обращая на него внимания, я сказал Слим:
- У него длинные черные волосы. Он. полагаю, женщины считают его красивым.
- Эффектным? - спросил Слим.
- Я бы так не сказал, но.
- У него было копье? - встрял Расти.
Я бросил на него предупреждающий взгляд.
- Он носит серебряные шпоры? - спросила Слим.
- Ага.
- Это он, - сказала она.
- Я так и знал, - заявил Расти.
Я тоже догадывался, куда она клонит, но на всякий все-таки уточнил:
- Это он… сунул собаку в катафалк?
Слим кивнула.
- Ой, мамочки, - пробормотал я.
- Что такое?
- Мы спрашивали у него про тебя и Расти.
- И что он сказал?
- Что никого не видел.
- Но ты еще не слышала главного! - воскликнул Расти со странной улыбкой на лице.
- Ли купила у него билеты, - пояснил я. - Четыре билета на сегодняшнее представление. По одному для нас всех.
Глава 20
Слим уставилась на меня со слегка ошалевшим видом.
- Ты шутишь?
- Обошлись ей в сорок баксов, - сказал я.
- Но ведь туда нельзя никому младше восемнадцати.
- Джулиан сделал для нас исключение.
- Он запал на Ли, - пояснил Расти.
Слим приподняла верхнюю губу и сказала Расти:
- Может быть, поэтому. А может, он видел нас. По крайней мере, меня. Если он заметил, как я убегаю - если хоть кто-нибудь заметил - он понял, что я видела, как они убили собаку. Может быть, теперь он хочет меня поймать.
С ноткой пренебрежения в голосе Расти спросил:
- С чего ему ловить тебя?
- Чтобы я не рассказала о том, что видела.
Мне в голову пришли и другие причины, по которым Страйкер мог захотеть поймать Слим. От этих мыслей мне стало холодно. Я решил ничего не говорить.
- А может, он хочет воткнуть копье тебе в задницу? - с ухмылкой предположил Расти.
- Очень смешно, - проворчала Слим.
Я ударил Расти кулаком в мягкое предплечье.
- Ай! - вскрикнул он. Его лицо пошло красными пятнами. Схватившись за руку, он уставился на меня с удивлением и обидой, на глаза навернулись слезы. - Вот спасибо!
Я повернулся к Слим. Она смотрела на меня так, будто желала, чтобы я не бил его, но она не сердилась. Скорее, считала, что этот удар был не самой удачной идеей.
Хотя в глазах у Расти стояли слезы, он на самом деле не плакал, а только хмуро глядел на меня, потирая руку.
- Не так уж сильно я тебя стукнул, - сказал я.
- Довольно сильно. Больно, вообще-то.
- Тебе не следовало молоть всякую чушь.
- Я просто хотел пошутить.
- Это была очень неудачная шутка, - заверила его Слим. - И ты бы не стал этого говорить, если бы видел, как они убили собаку.
- Извини, - пробормотал он, все еще потирая руку.
- И, если по-честному, - продолжила Слим, - этот парень действительно может искать нас, чтобы воткнуть копье мне в задницу. Или в твою. Тот, кто может так поступить с собакой… он без колебаний поступит так же и с человеком.
- Может быть, нам стоит отказаться от похода на это представление, - сказал я.
Расти разинул рот. Вид у него был такой, будто я снова его ударил.
- Дерьмо, - произнес он, - мы не можем не пойти!
- Я не пойду, - сказала Слим. - Ни за что.
Расти обратился ко мне:
- Я хочу посмотреть это представление! А ты? А как же Валерия? Если мы не попадем туда сегодня, мы ее никогда не увидим. Ты же хочешь на нее посмотреть, правда?
- Возможно, это не самая удачная мысль, - заметил я.
- Это самая что ни на есть паршивая мысль, - сказала Слим. - Я уж точно не желаю снова оказаться рядом с этими людьми, и мне кажется, что вам, ребята, тоже стоит держаться от них подальше. Это просто банда извращенцев.
- Просто потому, что они убили эту тупую собаку? Эй, а ведь Дуайт хотел спрыгнуть на нее. Он что теперь, тоже извращенец?
- Это совсем другое.
- Собака была бы точно такой же мертвой. Вот только он промазал. Но точно хотел на нее приземлиться.
Слим бросила взгляд на меня, покачала головой и посмотрела на Расти.
- Ты прекрасно понимаешь, что это совсем не то же самое. Хватит вести себя как придурок, а?
- Я просто не хочу пропустить представление, - сказал Расти. - Мне все равно, что они сделали с
собакой. Погляди лучше, как она тебя отделала. Она получила то, что заслуживала.
- Она не заслуживала такого. - Слим перевела взгляд с Расти на меня и добавила: - Все равно, давайте уйдем отсюда. Я хочу добраться до дома и вымыться.
Домой.
Я вспомнил, что мы там натворили.
Все это буквально обрушилось на меня: как мы пробрались в ее спальню, рассматривали ее вещи, как Расти баловался с лифчиком ее матери, разбитая ваза и духи и весь этот ужасный беспорядок, который мы после себя оставили. Неприятная горячая волна прошла по моей спине.
Расти бросил на меня тревожный взгляд.
И тут мне в голову пришла спасительная мысль. Стараясь не показать облегчения, я слегка нахмурился и предложил:
- Может, нам стоит сначала зайти к Ли, рассказать ей все и узнать, что она об этом думает?
Расти посмотрел на меня с обидой:
- Если она узнает, что они сделали, она не возьмет нас на представление.
Я посмотрел на него с удивлением, поражаясь, что он не сообразил, зачем я это придумал. Если мы пойдем к Ли, нам не придется идти к дому Слим. Беспорядок в комнате ее матери рано или поздно будет обнаружен, но я бы предпочел, чтобы это случилось как можно позже.
- Ей не следует нас туда брать, - сказала Слим. - Вообще никому не стоит идти на это представление.
- Все равно, - добавил я, - мы должны рассказать Ли обо всем, что произошло.
- Ничего мы не должны.
- Должны. Иначе она будет нас ждать, - настаивал я. И пояснил для Слим: - Мы договорились прийти к ее дому в 10.30 вечера. - Затем снова обратился к Расти: - Мы не можем просто не прийти, если она будет нас ждать.
- Ну так мы придем. Я лично не вижу никаких проблем.
- Думаю, нам все-таки надо ей все рассказать прямо сейчас, - сказал я.
Слим согласно кивнула.
- Кроме того, - добавил я, - Ли живет ближе, чем Слим. Мы можем сначала зайти к ней и взять бинтов.
Расти открыл было рот, но тут, наконец, искра понимания появилась в его глазах.
До него дошло.
Дошло хотя бы что-то.
- Хорошая мысль, - сказал он. - Бинты. У Ли обязательно есть бинты. У всех есть бинты. Отлично. Давайте сначала зайдем к Ли.
- Ну вот и ладно, - подытожила Слим.
Без лишних слов я поднял одну ногу и стянул кроссовку.
- Что ты делаешь? - поинтересовалась Слим.
- Отдаю тебе мою обувь.
- Не надо.
Я улыбнулся ей, пожал плечами и снял вторую кроссовку. Протянув обе Слим, я сказал:
- Я настаиваю.
- Эй, я же говорю: не надо. Я не могу забрать у тебя кроссовки.
- Конечно, можешь.
- Если она не хочет их надевать. - начал Расти, но я посмотрел на него так, что он тут же заткнулся.
- Пожалуйста, - попросил я, - надень их.
- Я не.
- Если бы ты не бросила свои кроссовки, меня бы покусала собака.
- Рада была помочь.
- Эй, это я бросал кроссовки, - напомнил мне Расти.
- Ты отлично справился, - успокоил его я.
- Спас твою задницу.
- Знаю. Вы оба меня спасли.
- Ага. Вот и не забудь об этом, когда решишь испортить мне сегодняшний вечер.
- Ладно, - сказал я и попросил Слим: - Пожалуйста, я хочу, чтобы ты надела мои кроссовки.
- Но как же ты?
- А я и так нормально пройдусь.
С немного смущенным, но благодарным видом она сдалась.
- Хорошо, - забрав у меня кроссовки, Слим устроилась на стволе упавшего дерева, поставив кроссовки на землю перед собой. Мы с Расти наблюдали, как она положила одну ногу на колено и развернула защищавшую ее рубашку. Подошва ее босой ноги была грязной, и, прежде чем она натянула кроссовку, я заметил кровь.
- Ты поранила ноги? - забеспокоился я.
- Просто несколько небольших порезов. Ничего страшного, - она бросила рубашку на землю и занялась второй ногой.
Надев обе кроссовки, она поднялась и заметила:
- Так гораздо лучше.
Взяв наши рубашки с земли, она покачала головой:
- Они здорово испорчены, ребята. Простите.
Рубашки были не только покрыты грязью и кровью, но и порваны в нескольких местах.
- Вам они нужны? - спросила Слим.
Расти помотал головой.
- Мы можем выкинуть их, когда доберемся до города, - сказал я, протягивая руку. - Я пока могу их понести.
Слим собиралась было отдать рубашки мне, и тут Расти спросил:
- А ты не хочешь надеть одну из них?
- Вот уж спасибо. Они же грязные. Хочешь, чтобы я подхватила инфекцию?
- Ты не можешь разгуливать по городу в таком виде. Все станут интересоваться, как ты умудрилась так пораниться.
Я кивнул:
- Тебе действительно следует надеть рубашку.
Она хмуро взглянула на те, что держала в руке.
- Лучше уж пусть люди увидят мои.
- Ты можешь взять мою, - сказал Расти, расстегивая пуговицы своей рубашки.
Замотав головой, Слим возразила:
- Она вся заляпается кровью. Я испортила достаточно рубашек на сегодня.