Кто-то был в ее доме, бродил по пустым комнатам, стоял у постели Слим. Кто-то взял "Дракулу" с полки над ее кроватью и жевал книгу. Кто-то забрал цветы из спальни ее матери.
Сжевать книгу мог только безумец.
Забирать розы стала бы женщина. "Или монстр Франкенштейна", - внезапно подумал я, вспомнив улыбку Карлоффа, когда девочка протянула ему цветок.
Пока мы ходили по всему дому, поднимались и спускались по лестницам, заходили в каждую комнату, открывали каждую дверь, заглядывали под и за предметы мебели, проверяли каждый угол, достаточно просторный, чтобы кто-то мог там спрятаться, я молился, чтобы мы никого не нашли.
Я ужасно разнервничался.
Каждую секунду я ожидал, что на нас кто-нибудь бросится.
Может быть, Джулиан Страйкер. Или Валерия (хотя я ни разу ее не видел). Или кто-нибудь из их одетой в черное команды.
Может быть, еще и с копьями.
Я старался убедить себя, что это невозможно, что они никак не могли знать, где живет Слим. Но это точно не было невозможным. Существовало множество способов узнать нужный адрес.
Например, проследив за ней.
Я крепко обхватил рукоять ножа. У меня пересохло во рту. Сердце бухало. По лицу струился пот и капал с моего носа, ушей и подбородка, прилеплял одежду к телу. Я чувствовал себя так, будто вот-вот из моей груди был готов вырваться крик ужаса.
Но мы так никого и не обнаружили.
- Я хочу переодеться, - объявила Слим, когда мы закончили обыск.
- Мы идем с тобой, - сказал я.
Думаю, если бы это сказал Расти, она бы резко ответила ему что-нибудь вроде: "И не мечтай!". Но она знала, что я не пытаюсь пошлить.
- Ладно.
Мы поднялись за ней по лестнице. В спальне она кинула лук и стрелу на кровать. Посмотрев на нас, она сказала:
- Подождите в коридоре, ребята.
Потом она начала снимать колчан. Не слишком обращая внимания на то, что делает, она потянула ремень наверх через левую грудь. Тот зацепился за ткань внизу чашки и потянул ее за собой. Когда натянувшаяся лямочка стала давить на кожу, Слим заметила, что происходит, и, увидев, что мы наблюдаем за ней, резко повернулась к нам спиной.
- В коридор, - напомнила она нам. - Понятно?
- Уходим, уходим, - сказал Расти.
- Я оставлю дверь приоткрытой, - добавил я.
- Хорошо.
Мы вышли из спальни, и я почти полностью закрыл дверь.
- Ты это видел? - спросил Расти одними губами.
Я посмотрел на него с угрозой.
- Ой, да ладно, как будто ты сам не уставился на нее!
- Почему бы тебе не пойти в ванну и не смыть с себя кровь? - спросил я нормальным голосом. - А я соберу осколки.
Он помотал головой.
- Лучше я помогу тебе.
- Ты все заляпаешь кровью.
Он посмотрел на свои руки. Они выглядели так, будто были выкрашены ржаво-красной краской. Подняв ладони, Расти сжал и разжал пальцы. Липкая корочка на коже издала тихий хруст.
- Да, мне и правда стоит вымыться, - признал он. - Но тебе придется пойти со мной.
- Ты что, боишься?
- Да пошел ты, - сказал он и показал мне средний палец. Потом отвернулся, прошествовал в ванную в дальнем конце коридора и исчез за дверью. В следующий момент она захлопнулась, и я услышал тихий звон защелки, когда Расти заперся изнутри. Тут же раздался звук бегущей воды.
Я остался в коридоре один.
И мне это совершенно не понравилось.
Даже несмотря на то, что мы обыскали дом, мы вовсе не обязательно были в безопасности. Вот так разделившись, мы могли попасться по одному.
- Слим? - позвал я.
- Да? - откликнулась она из комнаты.
- Ты в порядке?
- В полном.
- Ты уже?..
Слим распахнула дверь так резко, что я чуть не подпрыгнул. Она смотрела на меня, широко улыбаясь.
Теперь на ней была чистая белая футболка, обрезанные джинсы и старые теннисные туфли, которые были белыми в какое-нибудь отдаленное лето, когда она называлась Дэгни, Фиби или Зок. Через тонкий хлопок футболки просвечивал купальник.
Выйдя из комнаты, она оглядела коридор:
- Расти в уборной? - спросила она.
Вода все еще бежала.
- Да, приводит себя в порядок.
Она кивнула:
- Я так и думала, - потом она посмотрела на меня и сказала: - Я рада, что вы, ребята, пошли со мной. В одиночку я бы, наверное, умерла от страха.
- Ты что, шутишь? Ты же ничего не боишься.
- Я всего боюсь.
- Ну конечно… Ты - самый храбрый человек из всех, кого я знаю.
Она улыбнулась.
- Это ты так думаешь, - затем она посмотрела в сторону ванной.
Дверь по-прежнему была закрыта, бежала вода.
Слегка наклонив голову в сторону, Слим посмотрела мне в глаза.
Ее глаза становились светло-голубыми при свете дня, а в полумраке коридора они приобрели глубокий синий цвет летнего неба на закате. С настойчивостью, беспокойством и надеждой она, казалось, искала что-то в моем взгляде.
Она никогда раньше так не смотрела на меня, и я не понимал, что это значило.
Она хочет, чтобы я ее поцеловал?
Может ли это быть? - гадал я.
Попробуй и узнаешь.
Но, может быть, на самом деле она не этого хотела.
Мы смотрели друг на друга. Вскоре я был уже уверен в том, что она хотела, чтобы я ее поцеловал. Не просто хотела, но ждала этого. Ждала, что я подойду, обниму ее и поцелую в губы.
Я тоже хотел этого. Я стремился к этому. Я жаждал поцеловать ее уже давно, и теперь она практически умоляла меня об этом.
И я не мог сдвинуться с места.
Давай! Вперед! Она же хочет этого!
Я стоял как пень - с той только разницей, что древесина не потеет и не трясется.
Я чувствовал себя даже более испуганным, чем когда мы обыскивали дом, но теперь страх был смешан с желанием и отвращением к самому себе за трусость.
Давай уже!
Пытаясь придумать оправдание своему бездействию, я подумал: "Если я попытаюсь сейчас ее поцеловать, нас может застать Расти".
Вода все еще бежала.
Чего он там так долго возится?
А потом я подумал: "Ну и что, что он увидит, как мы целуемся? Давай уже, иди к ней. Поцелуй ее прежде, чем она передумает…"
Раздался звук смываемой в унитазе воды.
При этом звуке, как будто это был сигнал, Слим отвела глаза. Что бы ни значил ее взгляд, его магия пропала. Уголки ее губ приподнялись в едва заметной улыбке, как будто она говорила: "Ну что же. Возможность упущена. Может, в другой раз".
По крайней мере, я надеюсь, что она имела в виду именно это. А не что-нибудь вроде "Ты, тупой тугодум, ты упустил свой шанс!"
Потом она подняла руку и щелкнула меня по носу, как Расти до того. Только не так сильно. Далеко не так сильно.
Нежно.
И сказала:
- Поможешь мне собрать осколки?
- Конечно.
Мы пошли к спальне ее матери.
Глава 27
Мы только принялись собирать осколки, как Слим сказала:
- Я принесу мусорную корзину.
После чего ушла и вскоре вернулась.
Я кинул полную горсть битого стекла в подставленное ею ведро и увидел изорванный экземпляр "Дракулы" на дне.
- Маме это не понравится, - сказала Слим.
- Она ведь не придет домой до завтра?
- Скорее всего, - слегка нахмурившись, Слим принялась собирать осколки со шкафа.
- А что, если мы все здесь вычистим, - предположил я, - избавимся от запаха и заменим разбитые предметы? Она даже не узнает, что здесь что-то произошло.
- Ты сам поступил бы так же? - спросила Слим.
Я посмотрел на нее снизу вверх.
- Ну, если бы это были вещи твоей матери?
- Наверное.
- Нет, вряд ли, - она невольно улыбнулась. - Ты уж слишком честный. Настоящий бойскаут.
- Ты правда так думаешь?
- Я это знаю.
Мне внезапно стало стыдно за то, что я не соответствую ее представлениям обо мне.
И я порадовался, что она не знает обо мне всего.
- В общем-то, - сказала Слим, - я не думаю, что нам удастся это провернуть. Нам придется найти точно такую же вазу и бутылочку духов… - Она покачала головой. - Если даже нам удастся найти точно такие же, мама наверняка как-нибудь узнает об этом. И тогда мне достанется за то, что я пыталась ее обмануть. - Она кинула очередную горсть осколков в ведро. - Только вот она по-настоящему испугается, если узнает, что кто-то чужой побывал в доме. Будет здорово, если она не узнает этого.
Я кинул в ведро еще порцию стекла.
Слим какое-то время продолжала очищать верх шкафа. Потом выдала:
- Я придумала! - и она посмотрела на меня сверху вниз, счастливо улыбаясь. - Как тебе такая мысль? Во-первых, вообще забываем про "Дракулу". Мама не следит за тем, что я читаю. Так что нам только нужно избавиться от этой книги. А что до этого беспорядка… Я просто хотела помочь. Поняв, что она проведет со своим другом всю ночь, пришла сюда, чтобы полить розы. И нечаянно опрокинула вазу. Она опрокинула баночку с духами, баночка разбилась и - presto!
Кто-то захлопал в ладоши.
Оглянувшись через плечо, я увидел Расти, стоящего в дверном проеме. Он поаплодировал и сказал:
- Браво! Отличный план.
Слим, очевидно, считала так же.
- Неплохо, да? - сказала она, широко улыбаясь.
- Идеально, - подтвердил я.
- Тебе надо стать писателем, - сказал Расти.
- Спасибо вам, спасибо, спасибо, - она изобразила бы глубокий реверанс, если бы не полные горсти стекла. Так что она обошлась наклоном головы.
Я бросил следующую порцию осколков в корзину и спросил Расти:
- Не хочешь поддержать нас в исполнении этого отличного плана?
Он принялся снова аплодировать.
- Ха-ха, - сказал я.
- Что я пропустил?
Я вспомнил взгляд Слим и покраснел, отвечая:
- Ничего особенного.
- Ты почти пропустил возможность помочь нам с уборкой, - сказала Слим.
- Я старался.
- Ты что там, ванну принимал? - спросил я.
Его лицо стало пунцовым.
- Мне надо было в туалет, и что? Спасибо, что поднял этот вопрос.
Слим хихикнула.
- Очень смешно, - проворчал Расти.
- Раз тебе так понравилось в ванной, - предложила Слим, - то почему бы тебе не сходить туда снова и не принести нам бумажных полотенец? Под раковиной должен быть рулон, у самой трубы. Принеси, наверное, весь.
- Конечно, - он торопливо выскочил прочь.
Слим дождалась, когда его шаги стихли, а потом прошептала:
- Как ты думаешь, Расти может иметь к этому какое-то отношение?
Чувствуя, что вот-вот покраснею, я торопливо спросил:
- В каком смысле?
- Он ведет себя как-то странно.
- Правда? - я надеялся, что я не веду себя так же странно.
- Как будто чувствует себя виноватым из-за чего-то.
Я покачал головой.
- Не знаю. Мне кажется, он ведет себя как обычно.
- Ты не думаешь, что это он мог натворить все это?
- Ты думаешь, он стал бы жевать твою книгу?
Слим пожала плечами:
- Ну, это же "Дракула", а он в таком восторге от этого Странствующего Цирка Вампиров. Может, он решил, что будет здорово так над нами подшутить… напугать нас до смерти?
- Не знаю, - пробормотал я. - Не думаю. Кроме того, он же все время ходил за мной.
- Может, он пришел сюда сразу, как вернулся с поля Янкса? Прежде, чем пошел к твоему дому? Пожимая плечами, я услышал приближающиеся шаги.
Мы замолчали, и оба уставились на зашедшего в комнату Расти.
- Что такое? - спросил он, передавая рулон полотенец Слим.
- Спасибо, - сказала она.
- Что здесь происходит?
- Мы думали о том, как все это могло произойти, - пояснила Слим. Отвернувшись от него, она оторвала несколько полотенец, сложила и принялась протирать шкаф.
Расти посмотрел на меня с тревогой.
Я хотел было покачать головой, но сообразил, что Слим стоит лицом к зеркальной поверхности и может нас видеть.
- Если никто из нас этого не делал, - продолжала Слим, - то кто тогда?
- Наверное, привидения, - предположил Расти. Шутливость его тона звучала наигранно. - Здесь же должны быть приведения, после всего, что здесь случилось.
Слим прекратила протирать и обернулась. Нахмурившись, она спросила:
- Что, например?
- Ну, ты знаешь.
- Нет, не знаю. Что ты понимаешь под "всем, что здесь случилось"?
Расти явно удивил ее тон. Меня, впрочем, тоже.
- Ну, например, с твоим отцом или дедом?
- Нужно быть мертвым, чтобы стать призраком, - резко сказала Слим.
- Я знаю, но.
- А Джимми Дрейк не мертв.
- А я и не говорю, что он мертв.
- Ты сказал, что он стал призраком.
- Ну, он может быть мертв, правда? В смысле, он же уехал из города, и вы больше ничего о нем не слышали. Так что он может быть и мертвым, правда?
Выглядя уже спокойнее, Слим посмотрела на Расти, сузив глаза:
- Наверное, да.
- В общем, - сказал Расти, - это просто мысль.
- Глупая мысль, - заметил я. Лучше бы он вообще не упоминал отца Слим. - Ты же не веришь в привидения.
- Просто мне показалось, что это вполне в духе Джимми Дрейка, - оправдывался Расти. Широко распахнув глаза, он произнес шепотом: - А может, это он и был? Может, он вернулся - ну, оттуда, куда он уезжал, - и все это натворил?
Слим уставилась на него.
- Во плоти, - сказал Расти, - Не как призрак, а по-настоящему. Что, если он вернулся?
- Не вернулся, - сказала Слим.
- Откуда ты знаешь?
- Если бы он вернулся, он не стал бы делать мелкие пакости, жевать книги и бить посуду. Это не в его стиле. Это же просто предметы. Это не люди. Они не. - она отвернулась и продолжила протирать шкаф.
- Я думаю, это имеет отношение к Вампирскому Цирку, - сказал я. Во-первых, потому что действительно так считал, во-вторых, чтобы сменить тему разговора. Я знал, как она не любила, чтобы ей напоминали о том, как Джимми Дрейк обращался с ней и с остальными. - Может быть, это предупреждение.
- Чтобы мы не болтали, - сказал, кивая, Расти.
- Ну, не знаю, - пробормотала Слим.
- Я думаю, нам надо сделать так, - сказал я, - закончить уборку, а потом пойти ко мне. Мы можем поужинать там, как и собирались, но после этого нам, наверное, не стоит возвращаться сюда.
- Они могут нас поджидать, - добавил Расти, улыбаясь, как будто считал это шуткой.
- И куда же мы пойдем? - спросила Слим.
- Еще не знаю. Надо придумать место, где никто не сможет нас отыскать. Но главное, с этого момента мы должны держаться вместе.
Слим повернулась к нам. Наконец, улыбнувшись, она приподняла брови и спросила:
- Только с этого момента?
- Здорово! - сказал Расти.
- По крайней мере до тех пор, пока Вампирский Цирк не уедет из города, - добавил я.
- А как же сегодняшнее представление? - спросила Слим. - Я-то по-прежнему не собираюсь туда идти. Ноги моей не будет на поле Янкса, пока эти уроды не уберутся.
- Ну а я пойду, - заявил Расти. Глядя на Слим, он покачал головой: - Не собираюсь пропустить представление только потому, что ты струсила.
- Эй! - возмутился я.
- Так вот, я пойду. Это все могли и не они сделать. Это мог быть кто угодно.
- Дело не в бардаке у меня дома, - сказала Слим. - Дело в том, что они мучили и убили несчастную собаку.
- Эта несчастная собака набросилась на тебя, как на сочную отбивную.
- Давайте не будем сейчас спорить, - прервал их я. - Лучше закончим поскорее с уборкой и уйдем отсюда прежде, чем случится еще что-нибудь.
Нам понадобилось еще около получаса, чтобы все закончить: пропылесосить ковер, протереть его влажной губкой, чтобы смыть часть впитавшихся духов, вытряхнуть мусорное ведро Слим в мусорный ящик за домом и накидать старых газет, чтобы скрыть испорченную книгу и осколки, и, наконец, убрать все по местам.
Наверху, поставив мусорное ведро возле своего стола, Слим отерла руки о джинсы.
- Думаю, с этим мы закончили.
- Думаю, да, - согласился я. - Ты хочешь взять что-нибудь с собой?
- Зависит от того, куда мы все-таки пойдем.
- На вампирское представление, - сказал Расти.
- Может, ты и пойдешь, - отрезала Слим. Мне она сказала: - Думаю, что я просто оставлю все как есть. Мы в любой момент можем сюда вернуться и взять все, что нужно, в зависимости от того, чем решим заняться.
- Вампирское представление, - повторил Расти, на этот раз ухмыляясь.
- Ну конечно, - отмахнулась Слим.
Спустившись вниз, мы спрятали все оружие за диваном в гостиной, откуда мы смогли бы быстро его достать, если возникнет необходимость.
- Сейчас вернусь, - сказала Слим. Она исчезла где-то в задней части дома и вернулась через пару минут с куском клейкой ленты в дюйм длиной, приклеенным к кончику пальца.
- Это тебе еще зачем? - спросил Расти.
- Старая индейская хитрость, - ответила Слим и выпроводила нас из дома.
Снаружи она плотно закрыла входную дверь. Затем присела на корточки, и тут я сообразил, что она придумала. Не совсем "старая индейская хитрость", скорее "хитрость Джеймса Бонда". Слим приклеила один конец ленты к краю двери, другой - к косяку.
Когда она отошла, я взглянул вниз и едва сумел разглядеть прозрачную полоску.
Посторонний человек наверняка не заметит ее вовсе.
Если дверь откроется, лента порвется или отклеится с одной стороны. Так мы узнаем, что в доме Слим кто-то побывал.
- Я так же заклеила и кухонную дверь, - объявила Слим.
- Хорошая мысль, - сказал я.
Хмыкнув, Расти сказал:
- Почему бы тогда не установить над дверями ведра с водой и не подловить их по-настоящему?
Слим посмотрела на него, приподняв брови.
- Тогда понадобилась бы святая вода, - заметил я.
- А вот это мысль, - сказала Слим.