Расти застонал.
- Что такое? - настаивала Битси.
- Ничего.
Слим снова наклонилась. Когда она выпрямилась, в одной руке у нее был лук, а во второй что-то, чего я не мог точно разглядеть, но знал, что это два ножа.
Бегом же Слим вернулась к нам, перепрыгнула ступени и встала перед нами.
- Держите, - сказала она, протягивая ножи. На этот раз Расти взял тот, что с ножнами, а я - складной.
- Что происходит? - еще раз спросила Битси.
- Почему бы тебе не посидеть пока в машине? - предложил Расти.
- И не мечтай.
- Давай. Здесь может быть опасно.
- И что? - она обратилась ко мне: - Мне же не обязательно ждать в машине, правда?
- Может, это и хорошая мысль, - ответил я.
Слим слегка покачала головой:
- Нам не стоит оставлять ее одну в машине.
- Нет, - повторила за ней Битси, - не стоит.
- Если ты решила остаться, - заявил Расти, - ты должна делать все так, как мы тебе скажем.
- Ты мне не командир.
- Просто держись рядом, - сказала Слим. Она достала из колчана стрелу, положила ее на тетиву и оттянула тетиву на несколько дюймов.
- Да кто там внутри? - спросила Битси.
- Мы не знаем, - ответил я. - Может, никого.
Расти приблизил физиономию к лицу Битси и выпучил глаза:
- А может, вампир!
Она резко выпрямила спину.
- Вампиров не бывает.
- Да-да, утешай себя, дурочка!
- Не бывает, - упрямо повторила Битси.
- Пойдем, - сказала Слим. - Сначала я. Дуайт, откроешь мне дверь?
Сначала я открыл складной нож. Держа его перед собой, я левой рукой открыл сетчатую дверь. Слим двинулась вперед. За ней пошел Расти, стараясь держаться как можно ближе. Битси вошла в
дом следом за ним. Я пошел последним, тихонько притворив за собой дверь.
В прихожей мы замерли прислушиваясь.
В темноте раздавались тихие звуки, какие всегда есть в домах: потрескивания, щелчки, гудение каких-то устройств. Я различал также звуки дыхания - и надеялся, что только нашего.
Темная блузка Слим в темноте казалась еще одной тенью. Слим медленно поворачивалась, осматривая помещение, готовая в любой момент выстрелить.
И неожиданно что-то схватило меня за левую руку. Я дернулся и едва не вскрикнул, но вовремя осознал, что это была всего лишь Битси.
Всего лишь.
Она вцепилась в меня обеими руками и прижалась всем телом, как будто приняла меня за шест, по которому собиралась взобраться. Мое плечо было так плотно прижато к одной ее груди, что мягкий бугорок, казалось, полностью расплющился. Предплечье касалось ее живота. Я чувствовал ее сердцебиение и дыхание. И запах ее духов, такой сладкий, что я едва не задыхался.
Это было не так приятно, как если бы на ее месте была Слим.
Я подавил желание оттолкнуть Битси от себя.
- Кто-нибудь, включите свет, - прошептала Слим.
- Отпусти, - сказал я Битси.
Она не пошевелилась. Я все равно направился к выключателю, Битси продолжала висеть на моей руке. Подойдя к тому месту, где должен был быть выключатель, я сказал:
- Отпусти. Давай, мне нужна свободная рука.
В конце концов, она выпустила меня.
Не прижатой больше к ее телу руке стало неожиданно холодно. Я поднял ее и щелкнул выключателем. В гостиной зажглись две лампы по обеим сторонам от дивана.
Ни Ли.
Ни посторонних.
Вообще ничего особенного.
Все выглядело как обычно.
- Ладно, - объявила Слим, - давайте осмотрим остальной дом.
Она снова пошла вперед, неслышно ступая и держа лук наготове, готовая выпустить стрелу, если кто-то на нас набросится.
Глава 40
Мы обошли весь дом, включая свет в каждой комнате, открывая шкафы и кладовки, заглядывая за мебель и шторы. В спальне я опустился на пол и заглянул под кровать, пока Расти проверял смежную ванную.
Ли нигде не было.
Похоже, в доме никого, кроме нас четверых, не было.
Закончив с обыском, мы вернулись в гостиную. Слим вернула стрелу в колчан. Расти развалился в кресле. Я сложил нож и сунул его в карман джинсов.
- Теперь мы поедем в кино? - спросила Битси.
Мы все уставились на нее.
- Что такое? - нахмурилась она.
- Мы беспокоимся за Ли, - объяснила Слим.
- А вы не думаете, что она куда-то ушла? В смысле, люди вообще-то иногда куда-нибудь ходят. Мы же не хотим пропустить фильм, правда?
- Да к черту твой фильм, - сказал Расти. - Мы на самом деле вообще не собирались туда ехать.
- Вот и собирались, - с несчастным видом она взглянула на меня. - Ведь собирались, правда? Ты же обещал.
Я кивнул Битси, ответив Расти:
- Мы, вообще-то, хотели поехать в "Лунный свет" и посмотреть первый фильм.
- Почему не оба? - спросила Битси.
- Нам нужно вернуться к половине одиннадцатого.
- Дуайт! - заорал Расти.
- Мы можем рассказать ей правду.
- Она наябедничает на нас!
- Не наябедничаю, - запротестовала Битси.
- Еще как!
Слим обратилась к Битси:
- Это должно оставаться тайной, понимаешь? Сегодня мы взяли тебя с собой, но если ты хочешь еще раз оказаться в нашей компании.
- Хоть один раз в жизни, - встрял Расти. - .ты должна помалкивать об этом. Нельзя, чтобы ты, приходя домой, рассказывала родителям о чем-то, что мы делали.
- Обо всем, что мы делали, - добавил Расти.
Битси подняла правую руку, как будто давала клятву:
- Обещаю.
С отвращением на лице Расти помотал головой и пробормотал:
- Она все разболтает.
- Не разболтаю.
Я кивнул Слим.
Она кивнула в ответ и обратилась к Битси:
- Нам кажется, что нас кто-то преследует. Может быть, кто-то из Странствующего Цирка Вампиров.
- Почему?
- Чтобы нас заткнуть, - сказал Расти.
- Мы не знаем, что они задумали, - пояснила Слим. - Я видела, как они. очень плохо поступили сегодня с собакой. Может, они хотят напугать нас, чтобы мы никому об этом не рассказали. В общем, с тех пор произошло много странного. Днем кто-то побывал в моем доме. Изжевал книгу у меня в спальне.
- Как собака, - добавил Расти.
- Книга называется "Дракула", - заметила Слим. - Она про вампиров.
- Конечно, мы не думаем, что это сделал вампир, - сказал я.
- Но, может быть, кто-то из цирка. Кроме того, в спальне моей матери была ваза с цветами. С желтыми розами. Кто-то разбил вазу и забрал их. А потом одна из этих роз оказалась в комнате Дуайта.
- У тебя дома? - переспросила Битси.
Я кивнул.
- Лежала у меня на подушке.
- А теперь вот пропала Ли, - продолжила Слим. - Они с Дуайтом ездили утром на поле Янкса, чтобы найти меня и Расти, и разговаривали с главным в этом цирке.
- Его зовут Джулиан Страйкер, - сказал я.
- Ли купила билеты на сегодняшнее представление, но расплатилась чеком. На нем есть ее имя и адрес. Так что Джулиан и его бандиты легко могли узнать, где она живет.
- И вы думаете, что они похитили ее? - уточнила Битси.
От ее вопроса у меня похолодело внутри.
- Мы не знаем, - ответила Слим.
- Здесь-то ее нет, - сказал Расти.
- Но в доме нет следов взлома, - я хотел убедить самого себя и остальных в том, что с Ли что-то случилось.
- Если не считать открытой двери, - заметила Слим.
- Она могла оставить ее открытой, чтобы проветрить дом, - предположил я. - Вообще, она не ждет нас раньше, чем через пару часов. Так что, может, она вышла куда-нибудь.
- Без машины? - спросила Слим.
- Могла пойти пешком до.
- Без сумочки?
- Сумочки? - переспросил я.
- Ее сумочка лежит на рабочей поверхности в кухне.
- Я тоже ее заметила, - встряла Битси.
- Думаю, Ли взяла бы ее с собой, если бы пошла куда-нибудь, - продолжила Слим.
- Ты редко носишь свою с собой, - заметил я.
- Ну, понимаешь. Со мной все по-другому. Большинство женщин повсюду носит с собой сумочку.
- Может, она взяла другую, - сказал я. - У нее их несколько.
- Давай проверим, - сказала Слим.
Мы все пошли на кухню. Кивнув в сторону сумочки из коричневой кожи, Слим предложила:
- Почему бы тебе не оказать нам честь? Ты - член семьи.
- Хорошо, - согласился я. Переместив сумочку с рабочей поверхности на стол, где освещение было лучше, я с сомнением посмотрел на Слим. - Ты уверена, что нам стоит это делать? Это вроде как вторжение в ее личную жизнь.
- Я могу посмотреть, - вызвался Расти.
- Нет, не можешь, - отрезал я. - Я не желаю, чтобы ты обыскивал ее вещи.
- Да что ты говоришь! И что такого. - он внезапно заткнулся, побоявшись, видимо, что я расскажу всем, чем он занимался сегодня в спальне матери Слим.
- Нам просто надо знать, что в ней лежит, - сказала Слим. - И могла ли она уйти с другой сумкой.
- Эта кажется довольно тяжелой, - заметил я.
- Может, лучше мне посмотреть? - спросила Слим.
- Да, наверное.
Я отошел в сторону. Слим передала мне лук и открыла сумочку Ли. Мы все наблюдали за тем, как она вытащила оттуда кошелек, который отложила в сторону, и заглянула внутрь.
- Чековая книжка, губная помада, ключи. - она пошевелила губами и ничего не сказала. Потом сунула руку внутрь.
И извлекла четыре кусочка плотной красной бумаги, каждая размером в половину почтовой открытки, разрезанной вдоль.
Первый раз я увидел их в руке Джулиана Страйкера, когда он вышел из автобуса на поле Янкса. При мне Ли положила их в сумочку.
Слим оглядела один из них.
- Билет на представление Странствующего Цирка Вампиров.
- Вот круто! - выкрикнул Расти.
Мы со Слим посмотрели на него. Он просто сиял от радости.
- Билеты здесь, ребята! Мы все равно сможем туда попасть.
- Без Ли - не сможем, - сказал я.
- Куда попасть? - спросила Битси.
Расти бросил на нее сердитый взгляд:
- На представление Странствующего Цирка Вампиров.
- А как же кино?
- Да к черту твое кино.
Битси с надеждой посмотрела сначала на меня, потом на Слим, и снова на меня. На этот раз никто не спешил ее утешать. Битси помрачнела, выпятив нижнюю губу, как будто вот-вот могла разреветься.
Слим положила билеты на кухонный стол.
- Думаю, Ли не меняла сумку. В этой все самые нужные вещи, - она положила кошелек обратно, и, оставив билеты на столе, закрыла сумочку. Потом с обеспокоенным выражением лица посмотрела на меня.
- Ты и правда думаешь, что ее кто-то забрал? - спросил я.
- Возможно. Но, может, Ли просто вышла куда-то без сумочки, только и всего. Она могла пойти погулять, покататься с друзьями, - куда угодно, - и скоро вернется домой. Вы, ребята, черт знает сколько времени считали, что меня похитили сегодня, просто потому, что пару часов не могли меня найти. Ли может быть где угодно, в полной безопасности, и вернется домой вовремя, чтобы отвезти нас на представление.
- Мы пропустим представление, если не поедем прямо сейчас, - заныла Битси.
- Да не кино, дура. Вампирское представление.
- Но если бы она ушла, - продолжала Слим, не обращая на них внимания, - она, скорее всего, взяла бы с собой сумочку и закрыла бы входную дверь. Так что, могло случиться что-то, что заставило ее уйти в спешке.
- Что-то неожиданное, - сказал я.
Слим кивнула.
- Может быть, она вышла, чтобы кому-нибудь помочь. Или убежать от кого-то.
- Может, она и убежала, - предположил я.
Я представил себе, как Ли выбегает через заднюю дверь дома, а Страйкер и его люди следуют за ней по пятам, гонятся за ней с копьями - через задний двор, по длинной насыпи и вниз к реке.
А что, если ей не удалось убежать?
- Есть еще одна возможность, - сказала Слим. - Кто-то пришел в дом и похитил ее.
- Страйкер? - спросил Расти.
- Он сейчас - главный подозреваемый, - подтвердила Слим. - Но, может быть, он тут вообще ни при чем. Смотри, сколько всего с нами случалось! Та машина, которая гналась за нами после кинофестиваля несколько недель назад. Странный человек в простыне, которого мы видели в прошлом году на Хэллоуин. Все неприятности, которые случались с нами на поле Янкса до этого. Они-то никак не связаны с Цирком Вампиров.
- Может быть, и не связаны, - протянул Расти. - А может, связаны.
- Да ладно тебе, - сказал я.
- Как знать, как знать, - он зашевелил бровями и попытался говорить как Карлофф: - Может, это призрак Томми Янкса. Он преследует нас. насылает несчастья.
- Да пошел ты, - отмахнулась Слим.
- Я хочу проверить заднюю дверь, - сказал я и отдал лук Слим. - Если кто-то действительно напал на Ли, она могла убежать.
- Через заднюю дверь? - уточнил Расти уже нормальным голосом.
- Ага. - Я подошел к ней.
- Но открыта-то передняя дверь, - напомнил он.
- Если кто-то ворвался через переднюю дверь, - пояснил я, - скорее всего, ты побежишь к задней и захлопнешь ее за собой, чтобы замедлить преследователя.
- Или в надежде, что он не поймет, что ты уже не в доме, - добавила Слим.
- Точно, - поддакнул я, открывая заднюю дверь. Мне в лицо дохнуло горячим ветром. Я толкнул сетчатую дверь, но она не шелохнулась.
Потому что была закрыта на крючок изнутри.
- Видимо, она не убегала через заднюю дверь, - вынужден был признать я.
- Вот тебе и теория. - сказала Слим.
- Это не значит, что она не сумела убежать.
- Может, ей и не нужно было ни от кого убегать, - заметил Расти.
- Да, точно, - согласился я.
- Так что нам теперь делать? - спросила Слим.
Я пожал плечами. Надо было сделать что-то, но я понятия не имел, что. Я чувствовал себя несчастным, совершенно запутавшимся, беспомощным и напуганным.
Пока мы стояли здесь, выдвигая разные теории, Ли могла убегать от Страйкера или кого-то еще, спасая свою жизнь. Она могла быть в плену, и преступники увозили ее все дальше и дальше. Или пытали ее. Или насиловали. Или убивали. С тем же успехом она могла быть в полнейшем порядке. Может, она пошла к друзьям на ужин, или решила устроить себе пробежку и наслаждалась беспокойным ночным ветром.
- Я не знаю, - пробормотал я.
Битси подняла руку, как будто хотела, чтобы учитель вызвал ее к доске.
- Дай угадаю, - сказал Расти. - Твое сиятельное величество считает, что надо плюнуть на Ли и ехать в кино.
- Тоже мне, медиум, - огрызнулась Битси.
- Что такое? - спросила Слим.
Битси нахмурилась, открыла было рот, но не произнесла ни слова.
- Да говори уже! - прикрикнул Расти.
- Заткнись, - оборвал его я. Потом посмотрел на Битси: - Что ты хотела сказать?
Она посмотрела на нас всех по очереди, потом произнесла:
- Я хотела сказать, что вам не надо беспокоиться за Ли. Она просто куда-то ушла, вот и все.
- Спасибо, что обрадовала, - хмыкнул Расти.
Битси посмотрела на него исподлобья, потом взглянула на меня.
- Никто никого не преследует. В смысле, вы все не так поняли.
- Что именно?
- Все. Тот парень, которого вы обвиняете. Страйкер? Из этого Цирка Вампиров? Он ничего такого не делал. В смысле, не забирался в ваши дома, не жевал книги и не делал ничего с розами, - Битси отчаянно покраснела и выглядела так, будто вот-вот разревется. - Это я сделала.
Глава 41
Думаю, какое-то время я просто стоял, разинув рот. Слим точно выглядела ошарашенной.
- Ты! - выкрикнул Расти.
- Простииииите, - взвыла Битси и зарыдала. Ее лицо покраснело и перекосилось, по щекам текли слезы. Между рыданиями она всхлипывала: - Я не хотела! Простиите!
- Ах ты говню.
- Хватит! - оборвал я Расти.
Битси закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от плача.
Слим принялась корчить мне многозначительные рожи, указывая на нее.
Я понял, что она хотела сказать. Подойдя к Битси, я пробормотал:
- Ничего страшного, - и обнял ее.
Тут же ее руки сомкнулись вокруг меня как капкан.
Одной рукой я гладил ее по голове, второй - похлопывал по дрожащей спине. Она прижала лицо к моей груди. Сквозь футболку я чувствовал ее горячее дыхание. Вскоре ткань промокла от ее слез. И, боюсь, от соплей.
Я продолжал повторять "Ничего страшного", "Это совсем не важно" и прочее в том же духе, пока Битси наконец не затихла.
После этого Слим мягко произнесла:
- Давайте вернемся в гостиную и присядем, - она пошла вперед. Я последовал за ней, Битси, всхлипывая, вцепилась в меня и пошла рядом.
В гостиной Слим указала на диван. Я устроился на нем, Битси села рядом, по-прежнему держа меня за руку.
Слим села на краешек кресла напротив нас. Она поставила лук на пол между ног, держа его стоймя перед собой. Колчан за спиной не позволял ей откинуться на спинку.
Расти, качая головой с выражением отвращения на лице, сел во второе кресло.
- Битси, мы не злимся на тебя, - сказала Слим.
- Правда?
- Нет. Правда, Дуайт?
- Конечно, нет, - подтвердил я. - Ничего страшного, Битси.
- "Ничего страшного", - повторил Расти. - Ебанутая психопатка!
Битси резко вдохнула. Судя по выражению ее лица, она собиралась выдать что-то вроде: "Я все расскажу!". Но ничего не сказала. Предупреждение Слим, видимо, все-таки произвело на нее впечатление.
Слим мрачно посмотрела на Расти.
- Лучше помолчи.
Он картинно закатил глаза и развалился в кресле.
Снова посмотрев на Битси, Слим осторожно спросила:
- Так что произошло? Что заставило тебя так поступить?
Битси посмотрела на нее с обидой и заскулила:
- Я не знаааю. Они меня обманули.
- Расти и Дуайт.
- Да. Отправили меня за обувью, а когда я вернулась, их уже не было. Они просто хотели от меня избавиться.
- Довольно подлая шутка, - пробормотала Слим.
От этого я снова почувствовал себя отвратительно.
- Да, - подтвердила Битси. - Это было подло. Я пошла за ними. Надеялась их догнать, я знала, что они идут на поле Янкса, чтобы найти тебя. Но они не хотели, чтобы я шла с ними, иначе они бы меня дождались, - Битси посмотрела прямо на Слим. - Вы всегда гуляете втроем. И не хотите, чтобы я ходила с вами. Они хотят гулять только с тобой. И ты, наверное, хочешь быть единственной девушкой в компании, - Битси снова выпятила нижнюю губу. - Но вообще-то ты не единственная девушка, которой хочется иногда развлекаться.
Я заметил, что у Слим заблестели глаза. Она сглотнула и облизнула губы, потом мягко спросила:
- И ты решила, что это я виновата в том, что ребята тебя обманули?
- Вроде как, - невнятно пробормотала Битси.
- И из-за этого ты пошла ко мне домой?
- Наверное, - Битси опустила голову и продолжила: - Дверь была не заперта.
- Мы редко ее запираем, - подтвердила Слим.
- Я знала, что в доме никого нет, потому что твоя мама все время работает в ресторане, и у тебя нет отца, и вообще. И ребята сказали, что ты осталась на поле Янкса. Так что я просто зашла.
- Придурочная, - процедил Расти.
- Хватит, - предупреждающе произнес я.