- Все равно она такая и есть.
- Оставь ее с покое, - сказала Слим. Потом спросила Битси: - Ты уже тогда собиралась что-нибудь сломать?
- Нет, - ответила та почти неслышно.
- Зачем ты вообще стала заходить?
Битси повела плечом.
- Не знаю.
- Ты поднялась в мою спальню и изжевала мою книгу, "Дракулу"?
- Наверное.
- Ты не знаешь? - хмыкнул Расти.
- Наверное, я изжевала какую-то книгу.
- Но почему именно эту? - уточнила Слим.
- Просто. не знаю. я просто поняла, что она тебе очень нравится.
- И поэтому ты решила ее испортить? Чтобы меня расстроить?
- Вроде как.
- А почему не любую другую?
Битси снова повела плечами.
- Не знаю. Наверное, просто так получилось, - она подняла голову и посмотрела на Слим. - Я чувствовала себя ужасно после того, как испортила твою книгу, - ее нижняя губа выпятилась еще дальше, подбородок задрожал, и она снова начала плакать. - Простииите.
Я принялся гладить ее по спине.
- Все нормально, Битси, - сказал Слим. - Не надо так переживать.
- Я. я куплю тебе. новую.
- Не беспокойся, - сказала Слим. - Но я не понимаю. Почему, если ты внезапно так расстроилась, испортив "Дракулу", почему ты пошла в мамину спальню и разбила вазу?
Ну вот и приехали.
- Я не разбивала. - вскрикнула Битси.
Встретившись со мной глазами, Расти слегка покачал головой.
- Ты не разбивала вазу? - уточнила Слим. - И бутылочку с духами?
- Они были уже. разбиты. Я только. я взяла цветы, и все. Они выглядели такими. лежали на полу, будто. будто никому были не нужны, будто их выбросили. это было так печально.
- Но ты ничего не разбивала? - озадаченно переспросила Слим.
Битси помотала головой.
Слим на время прекратила расспросы, и я гладил и утешал Битси, пока она не успокоилась. Наконец Слим спросила:
- И что произошло после того, как ты забрала розы?
- Ничего.
- Больше ничего в моем доме?
- Не-а.
- То есть, ты вышла из моего дома, и что потом?
Опустив голову, Битси пробормотала:
- Видимо, пошла и отдала розу Дуайту.
- Ты пошла к его дому и пробралась внутрь?
Битси слегка кивнула.
- Сколько было времени? - спросил я.
Она пожала плечами.
- Не знаю.
- Моя мама была дома?
Снова легкий кивок.
- Наверное, была.
- Ты пробралась в мой дом, когда там была моя мать?
- Прости.
- Черт.
- Я же говорю, настоящая психопатка, - заявил Расти с довольным видом.
- Я не делала ничего плохого, - сказала Битси.
- Что ты делала в доме Дуайта? - спросила Слим.
- Ничего. Только отдала ему цветок, и все.
- Ты положила его на мою постель, - сказал я.
- Прости.
- О господи. - пробормотал я.
- Ты сделала что-то еще? - спросила Слим.
Битси внезапно отчаянно покраснела, и я пожалел, что Слим задала этот вопрос.
- Ничего, - сказала Битси.
- Ох, блин, - прошептал Расти.
- Что еще ты делала? - снова спросила Слим.
Это было слишком.
Битси вздернула голову и заорала:
- Ничего! Ничего я не делала! Иди ты к черту! Все вы идите к черту! - После этого она вскочила и бросилась в прихожую.
Мгновение мы трое сидели, слишком ошарашенные, чтобы что-то сказать или сделать. Потом Расти вскрикнул:
- Черт!
- Битси, подожди! - закричала ей вслед Слим.
С моего места на диване я видел, как Битси борется с входной дверью.
- Битси! - прокричал я.
Расти бросился к ней.
- О боже, - сказала Слим. Она вскочила, уронив лук на ковер и торопливо стянула с себя колчан.
Я побежал следом за Расти.
- Стой, или я тебя прикончу! - орал он.
Его сестра распахнула сетчатую дверь и выбежала наружу. Уже закрывавшаяся, рама вновь отлетела к стене, когда Расти вылетел следом.
- Расти! - окрикнул я, еще раз распахивая дверь. Пробежав по крыльцу, я перепрыгнул через ступеньки вниз.
Битси неслась через лужайку перед домом Ли, ее короткие волосы и платье развевались на ветру. Расти уже почти догнал ее. Хотя он был крупным, неуклюжим и медлительным, его младшая сестра была еще медлительнее.
- Расти! - закричал я. - Не трогай ее!
Он протянул руку и ухватил ткань на плече ее сарафана.
- Попалась!
Они побежали рядом, как бы привязанные друг к другу его рукой.
- Отпусти ее! - крикнул я Расти.
- А ну стой! - завопил Расти на сестру.
Он не отпустил. Она не остановилась.
Я догнал Расти и схватил его за ворот рубашки. Я собирался хорошенько дернуть за него, но тут Битси завопила.
Из-за Расти я не мог понять, что происходит. Потом увидел, как Битси летит в сторону - Расти дернул ее за плечо.
Я услышал, как позади нас Слим вскрикнула:
- Господи!
Отпустив воротник Расти, я попытался остановится и краем глаза заметил, как Битси крутнулась на месте как обезумевшая фигуристка. Ее руки были раскинуты в стороны, юбка высоко задралась.
Мы с Расти едва не рухнули друг на друга, и я на мгновение потерял ее из виду.
Когда я снова посмотрел в ее сторону, Битси уже рухнула на землю, перекатилась несколько раз и замерла на спине.
Мы все побежали к ней.
Задыхаясь, Битси лежала на земле, раскинув руки и ноги, как будто играла в "снежного ангела" посреди августа. Пуговицы на верху ее платья расстегнулись, ткань распахнулась до самого живота, обнажив правую грудь. Юбка задралась до самой талии. Сначала я решил, что на ней надето какое-то облегающее белье телесного цвета. В тот момент, когда я осознал свою ошибку, Слим оказалась рядом с ней, закрыв мне обзор. Она запахнула платье Битси и поправила подол.
- Ты че? - пропыхтел Расти, глядя вниз на сестру.
Она продолжала тяжело дышать, не говоря ни слова.
- Ты сама виновата, идиотка, - заявил он. - Я велел тебе остановиться!
- Незачем было убегать, - мягко сказала Слим.
- Ага, - добавил Расти. - Ничего бы мы тебе не сделали.
Я посмотрел на него.
- Зачем вообще было ее так дергать?
- Я просто хотел, чтобы она прекратила убегать. Я не собирался ее ронять.
- Ублюдок.
Не слишком приятное словечко, особенно из уст младшей сестры, но я был рад это слышать. Во-первых, я сам думал в тот момент примерно то же. Во-вторых, не думаю, что Битси смогла бы ругаться, будь она парализована или как-то серьезно ранена.
Расти какое-то время мрачно смотрел на нее, потом сказал:
- Слушай, я не хотел, чтобы ты ударилась. Понятно? Извини. Это вышло случайно.
- Ну конечно, я так и поверила, - пробормотала Битси.
- Давай-ка я помогу тебе подняться, - тихонько сказала Слим. - Мы пойдем обратно в дом и посмотрим, не нужно ли тебя перевязать. Я точно знаю, что у Ли полно всего для оказания первой помощи.
- Нет, - сказала Битси. - Я не хочу.
- Ага, - сказал Расти. - Ты хочешь в кино.
Она помотала головой.
- Я хочу домой.
Глава 42
- Домой? - переспросил Расти. - Ни за что.
- Поспорим? - придерживая одной рукой ворот порванного сарафана, Битси оперлась другой о землю и сумела сесть.
- Я отвезу тебя домой на машине, - сказала Слим. - Но не хочешь же ты, чтобы твои родители увидели тебя в таком виде? Пойдем в дом и.
- Не-а. Я хочу домой. Прямо сейчас.
Расти выглядел так, будто его побили.
- О черт, я в заднице.
- Раньше надо было об этом думать, - сказал я. - До того, как толкнул ее.
- Это произошло случайно! Вообще, если бы ты не схватил меня за рубашку.
- Ах, так теперь еще и я виноват?
Опираясь на Слим, Битси поднялась на ноги.
- Пойдем в дом, - сказала Слим.
- Я не хочу, - Битси попыталась вырваться, но Слим держала ее крепко.
- Ты не пойдешь домой в таком виде, - сказала Слим твердо. - Сначала мы приведем тебя в порядок, и посмотрим, не поранилась ли ты. Потом мы подумаем, что делать с твоим платьем. А потом я отвезу тебя домой. Может быть.
Я почти зааплодировал.
Ковыляя к дому с помощью Слим, Битси снова начала плакать.
Мы с Расти держались позади. К тому времени, как мы вошли в дом, девушки уже пропали из виду. Скоро мы услышали звук бегущей воды.
Расти помотал головой.
- Вот теперь мне по-настоящему достанется, - пробормотал он. - Меня посадят под замок на такой срок, что я буду седым, когда снова выйду из дома.
- Надо было держать руки при себе, - заметил я.
- Она хотела убежать. Сбежать домой. И испортить все наши планы!
Слим сбежала вниз по лестнице.
- Как она там? - спросил я.
- По-настоящему расстроена. И я могу ее понять! - Слим покачала головой. - Но, по крайней мере, она не поранилась.
- Не поранилась? - спросил Расти с удивленным и счастливым видом.
- Не сильно. В основном испачкалась о траву и получила парочку царапин. Я велела ей вымыться.
- А что с платьем? - поинтересовался Расти.
- Испорчено.
- Ты сможешь его починить?
- Я могу его выстирать, - сказала Слим и посмотрела на меня так, что я тут же вспомнил ее прачечную. - Я могу подлатать его. пришить пару пуговиц. Но стоит вашей матери взглянуть на него поближе, и она сразу поймет, что оно порвано. Некоторые пуговицы с мясом выдраны.
- Короче говоря, мне крышка.
- Ага, - почти с удовольствием ответил я.
- Не обязательно, - сказала Слим. - Есть один выход.
- Самоубийство? - предположил Расти.
- Дела не настолько плохи, - подбодрила его Слим. - На самом деле, все просто. Нам надо как-то снова расположить Битси к себе. Тебе не попадет, если она не расскажет, что ты натворил.
- А как же платье?
- Она может сказать, что просто дурачилась. играла в пятнашки, или что-то вроде - и упала.
- Скорее уж, в американский футбол. - сказал я.
- Да уж, - ухмыльнулась Слим.
Расти замотал головой.
- Она ни за что не согласится на это.
- Но это твой единственный шанс, - сказала Слим.
- Тебе нужно что-то придумать, - добавил я. - Хорошенько к ней подлизаться.
- Буэ…
Многозначительно взглянув на меня, Слим сказала:
- Нам всем следует обходиться с ней очень вежливо.
- Не надо было вообще позволять ей идти с нами, - сказал Расти.
Слим криво усмехнулась.
- Недоумок, - сказал я. - Это был единственный способ вызволить тебя из дома.
- Я мог бы выбраться тайком.
- Ага. Где-нибудь в полночь. Когда было бы немного поздновато отправляться на представление Цирка Вампиров.
- Мы все равно на него не попадем, если Битси отправится домой и наябедничает на меня.
- Не стоило так на нее давить, - пробормотала Слим.
- Это все из-за Расти.
- Я не про то. Мы вообще не попали бы в эту переделку, если бы я не устроила ей допрос с пристрастием.
Позабыв на мгновение о своих неприятностях, Расти спросил меня:
- Что она натворила у тебя в комнате?
- Отстань, - огрызнулся я. - Не знаю и знать не хочу.
- Наверное, что-то стыдное.
Слим покачала головой.
- Девочка в него влюблена - прошептала она. - Все, что угодно, ей кажется стыдным.
Кажется, я попытался протестовать.
- Ну, она же и правда по уши в тебя влюблена, - сказала Слим.
- Я знаю.
- Вот уж точно, - подтвердил Расти.
Мы замолчали, услышав, как наверху хлопнула дверь. Битси спустилась в коридор. Она больше не плакала и выглядела необычно спокойной. Держа спину очень прямо, она подхромала к нам. С помощью нескольких булавок она сумела прихватить порванный верх сарафана, но получилось не слишком хорошо - то там, то тут ткань топорщилась.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
- Не очень-то хорошо.
- Нам всем очень жаль, что ты поранилась.
- Да, - сказал Расти. - Мне жаль.
- Знаешь что? - произнесла Слим. - Мы рады, что это ты побывала в наших домах. Мы-то думали, что нас преследуют эти уроды из вампирского цирка! И это просто фантастическое облегчение, знать, что это была всего лишь ты.
- Вот уж точно! - подтвердил я.
Хотя, это было не совсем правдой. Я, конечно же, был рад обнаружить, что за нами не охотятся Страйкер и его шайка. Но от того, что Битси пробралась в мой дом - в то время, как там была моя мама! - мне становилось немного не по себе. Да, мы с Расти забрались в дом к Слим, но ее выходка выглядела иначе. Вообще-то, она казалась мне слегка ненормальной.
А что, если она решит пробраться к нам, когда я буду дома?
Я представил, как она крадется среди ночи по коридору к комнате, прячется в тени, подглядывая за мной.
- Прости, что я так тебя расстроила, - сказала Слим.
- И что я тебя уронил, - сказал Расти.
Я просто улыбнулся ей и пожал плечами.
Битси улыбнулась мне в ответ, но улыбка получилась довольно грустной и какой-то кривой.
- Вообще, - сказала она, - я больше не хочу идти домой.
- Хорошо, - сказала Слим.
Расти выглядел так, будто готов запрыгать от радости. Но он сдержался и только выдохнул так, будто только что было отменен вынесенный ему смертельный приговор.
- Я хотела только, - продолжала Битси, - подружиться с вами. Я не хотела никого пугать.
- Ну вот и отлично, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал искренне.
- Так что мы останемся друзьями? - спросила Битси. - Я обещаю, что никому ничего не расскажу.
- Конечно! - обрадовался Расти.
- А вы не станете рассказывать про меня, да?
- Договорились, - сказала Слим.
Я кивнул.
- О чем рассказывать! - сказал Расти.
Битси покраснела и прошептала:
- Не о чем.
- Ну, - сказала Слим, - я рада, что мы во всем разобрались. Теперь нам осталось решить, что делать до возвращения Ли, - она посмотрела на меня: - Что ты думаешь?
- Думаю. раз все странности были делом рук Битси, наверное, нам действительно не о чем волноваться.
Расти посмотрел на сестру с преувеличенным подозрением:
- Ты ведь ничего не сделала с Ли, а?
Битси нахмурилась и отрезала:
- Нет.
- В общем, - подытожил я, - мы можем поехать в кино или подождать здесь.
- Ехать в кино уже нет смысла, - сказала Битси.
Мы все посмотрели на нее.
- К тому времени, как мы дотуда доберемся. - она передернула плечами. - Мы сможем развернуться и поехать обратно. Не хватит времени посмотреть даже один фильм. Раз надо вернуться сюда к десяти тридцати.
- Мы могли бы посмотреть хотя бы кусочек, - предложил я.
- Не, - ее полные губы изогнулись в легкой улыбке. - Кому нужны эти глупые фильмы? Я хочу посмотреть на Странствующий Цирк Вампиров.
Мы все замерли и переглянулись.
Битси наблюдала за нами со странной усмешкой, которая заставила меня подозревать, что она прекрасно понимала, что делает.
Никто не знал, что сказать, так что я произнес:
- Мы с радостью взяли бы тебя с собой, но у нас всего четыре билета.
Она указала на каждого из нас пальцем, считая вслух:
- Раз, два, три, четыре.
- Беда в том, что один билет для Ли.
- Но ее здесь нет.
- Спасибо, что раскрыла глаза на правду, - ехидно ответил Расти.
Слим посмотрела на него с угрозой и сказала Битси:
- Это билеты Ли. Она купила их, и она собиралась пойти на представление.
- Вообще-то, - добавил я, - нас могут не пустить на представление без нее. Нам всем еще нет восемнадцати. Страйкер сказал, что продает билеты при условии, что Ли приедет с нами.
- Как она может поехать с вами, если ее здесь нет? - спросила Битси.
- Ну, - ответил я, - мы надеемся, что она скоро вернется.
- То есть, мне нельзя поехать с вами?
- Я не это имел в виду. Мы правда хотели бы взять тебя с собой.
- Конечно, - сказала Слим. - Но так как у нас всего четыре билета, я не знаю, что делать.
Выпятив нижнюю губу, Битси надулась.
- Тогда я хочу пойти домой, прямо сейчас. Раз я не смогу попасть на вампирское представление.
- Тебе нельзя домой! - не выдержал Расти. - О господи, да погоди ты! Ладно? Достанем мы тебе еще один билет, всего-то.
- И как мы это сделаем? - уточнил я.
- Насколько я понимаю, - заметила Слим, - они уже могут быть все распроданы.
- И если даже не распроданы, - заметил я, - они не станут продавать билет для тринадцатилетки.
- Я иду домой, - заявила Битси.
- Нет! - отчаянно возопил Расти, прихлопывая в ладоши. - Просто погодите. Никто никуда не идет. Сейчас я что-нибудь придумаю. Ладно?
- Давай послушаем, что ты там надумал, - сказала Слим.
Немного успокоившись, он повел в воздухе руками, как будто похлопывал невидимого собеседника по плечам, и выдал:
- Мы поедем прямо сейчас.
- Куда? - спросил я.
- На поле Янкса. Возьмем три билета. Слим поведет. Оставим билет для Ли здесь, и она сама доберется до места на пикапе. Напишем ей записку и все объясним.
- Но у нас не хватает одного билета, - напомнила Слим.
Расти снова поводил руками в воздухе.
- Вот почему нам надо ехать прямо сейчас. Мы доберемся до места пораньше, найдем какого-нибудь взрослого и уговорим его купить нам билет.
- И откуда мы возьмем деньги? - поинтересовался я.
- А сколько нужно? - спросила Битси.
- Билеты стоят по десять долларов, - сказал Расти, - но нам наверняка понадобится больше, пятнадцать или даже двадцать.
- У меня больше тридцати, - сказала Битси.
Я вспомнил о ее сумочке из лакированной кожи. Сейчас ее не было видно - видимо, Битси оставила ее в машине, когда мы все пошли к дому Ли.
Расти нахмурился, видимо, гадая, как его младшая сестра сумела заполучить такие деньги. Но у него хватило ума воздержаться от комментариев.
- Отлично! - произнес он вместо этого как ни в чем не бывало. - Вот это здорово, - он посмотрел на Слим, потом на меня: - Лады?
- Да, это может сработать, - сказала Слим.
- Стоит попробовать, - присоединился я.