- Я никогда не прокалываю шины, - она одарила меня еще одной самоуверенной улыбкой. Потом добавила: - А на случай, если все-таки проколю, кто-нибудь из этих крепких молодых людей поможет нам их поменять.
Когда мы подъехали ближе, несколько рабочих прервали свои занятия и стали смотреть, как мы приближаемся. Остальные продолжали заниматься своим делом. Я насчитал всего двенадцать человек (хотя людей могло быть больше, невидимых мне).
Хотя люди на поле носили самые разные штаны - синие и черные джинсы или черные кожаные брюки, - поверх на всех были рубашки с длинным рукавом из какого-то черного блестящего материала. Изучая их наряды, я заметил, что не все рабочие были мужчины. По меньшей мере семеро выглядели женщинами.
Я предположил, что одна из них может быть Валерией.
А может быть, они все - это Валерия, и все очереди исполняют роль. А может быть, Валерия пережидает день в автобусе.
Или в катафалке.
Ли остановила машину, и я оглянулся на катафалк. Я хотел посмотреть, есть ли внутри гроб, но заднее окно было закрыто занавеской из красного бархата. Ли выключила двигатель.
К нам приближался мужчина.
Ли открыла водительскую дверцу. Мне вся ее затея казалась неудачной.
- Ты пойдешь туда? - спросил я.
- Ты можешь остаться здесь, - ответила она.
- А как же собака?
Она оглянулась.
- А где она?
- Не знаю, но, наверное, где-нибудь поблизости.
- Может, она решила не болтаться здесь, когда приехали все эти люди.
- Может быть, и нам стоит поступить так же, - заметил я.
- Да все нормально, - ответила она и выбралась наружу.
Я распахнул дверцу со своей стороны, спрыгнул на землю и поспешил за ней. Обежав вокруг пикапа, я встал рядом с Ли. Мужчина остановился в нескольких шагах от нас. Он окинул взглядом меня и, видимо, решив, что на меня можно не обращать внимания, перевел взгляд на Ли.
Он был таким красивым, что это казалось жутким.
Длинные волнистые волосы были черными как чернила, а глаза - бледно-голубые. Эти глаза, наверное, здорово смотрелись бы на женском лице; на его лице они выглядели неестественно и странно. Как и тонкие кривящиеся губы. Все черты его лица были тонкими, кожа - гладкой и слегка загорелой. Если не считать едва заметной щетины на подбородке и скулах, он мог бы сойти за симпатичную женщину.
По крайней мере, лицом. Его тело было совершенно иным: широкие тяжелые плечи, мышцы рук, растягивающие ткань рукавов. Несколько верхних пуговиц рубашки на мускулистой груди были расстегнуты. У него был плоский живот, узкие бедра, он носил черные кожаные брюки и нож в ножнах на поясе.
Пару раз оглядев Ли с ног до головы, он улыбнулся. Я никогда раньше не видел таких белых зубов. Несмотря на то, что вампиром была Валерия, я не мог удержаться от взгляда на его клыки. Они были не длиннее и не острее, чем у других людей.
- Если вы приехали за билетами, - сказал он достаточно дружелюбно, - боюсь, мы откроем кассу только за час до представления.
- И я не могу купить их заранее? - спросила Ли.
- Не раньше одиннадцати вечера.
- Но что, если тогда все билеты будут уже раскуплены?
- О, этого не случится. Не здесь. Мы распродавали все билеты на некоторых площадках, но этот стадион не будет заполнен. Было бы здорово, но увы, - он взглянул на меня и сказал Ли: - Вы знаете, что у нас есть ограничение по возрасту? На представление допускаются только взрослые, никого до восемнадцати лет. Думаю, ваш брат все еще немного не дотягивает до нужного возраста.
- Но как раз он-то и хочет посмотреть представление! - запротестовала Ли.
- Кто бы сомневался, - с ухмылкой оглянулся на меня мужчина.
- И парочка его друзей, - добавила Ли.
- Ну, если они не старше него…
- Может быть, они где-то здесь? Они отправились вперед, так что должны были оказаться здесь раньше нас. Подростки? Полный юноша и худенькая девушка со светлыми волосами?
Мужчина слегка пожал плечами и покачал головой:
- Я таких не видел. Здесь никого, кроме нашей команды.
Слегка обернувшись в сторону ларька, Ли прокричала: "СЛИМ? РАСТИ?"
Я посмотрел на крышу, но там никто не показался.
- Если они появятся, - попросила Ли, - вы скажете им, что мы уже здесь?
- С радостью.
- Спасибо. Я говорила им, что они еще маловаты для такого представления. Но они просто одержимы этой темой, вампирами… - Ли мотнула головой. - Вы понимаете - подростки…
- Я отлично понимаю, - ответил мужчина. - Несколько лет назад я и сам был таким. И тоже совершенно очарован вампирами.
- Они просто не могли не пойти сюда, чтобы посмотреть, что здесь происходит. Я уверена, что они надеялись, что случится чудо, и мне удастся купить для них билеты. Кажется, они считают, что я могу все.
- Я был бы рад вам помочь…
- Ли, - представилась она, протягивая руку.
- Ли, - продолжил он, аккуратно сжимая ее руку длинными пальцами. - Рад с вами познакомиться. Меня зовут Джулиан.
- Это мой брат Дуайт.
Мне не понравилось, что она использовала наши настоящие имена. Джулиан отпустил руку Ли и пожал мою. Его пальцы были теплыми и сухими.
Отпустив мою руку, он обернулся к Ли и спросил:
- Вы знаете, что происходит на представлении?
- Честно говоря, нет.
Он изобразил шутливо-обиженную гримасу и передернул плечами.
- Ну, обычно получается небольшое кровопролитие. Чаще большое. Вообще-то, может выйти очень кроваво. Выглядит страшнее, чем на самом деле, но может шокировать непривычных людей.
- Понимаю, - кивнула Ли со слегка обеспокоенным видом.
- Кроме того, в пылу боя порой рвется одежда. Могут быть видны… интимные части тела.
- С каждой секундой все интереснее, - не смогла сдержать улыбки Ли.
Джулиан слегка усмехнулся:
- Я просто хочу, чтобы вы поняли, почему мы стараемся не пропускать на представление детей.
- Мне почти восемнадцать, - сказал я почти правду.
- И сколько же тебе лет? - спросил Джулиан.
- Семнадцать, - сказал я и покраснел. Ненавижу врать.
- А твоим друзьям?
- Им обоим тоже по семнадцать, - ответил я и покраснел еще сильнее, потому что Слим, которой, как мне и Расти, было шестнадцать, выглядела скорее на четырнадцать.
Уверен, что Джулиан знал, что я вру. Но он все равно повернулся к Ли и сказал:
- Я могу сделать исключение, если их будет сопровождать взрослый.
- О, я пойду с ними, - заверила Ли.
- Тогда, полагаю, все в порядке.
- Это просто отлично. Спасибо, Джулиан. Подождите, я возьму свою сумочку, - она заглянула в машину и взяла сумочку с сиденья.
Она просто дурачится, - подумал я. Она же не собирается на самом деле покупать эти билеты? Снова подойдя к нам, Ли спросила Джулиана:
- Сколько будут стоить четыре билета?
- По десять долларов каждый.
- Значит, сорок долларов, - подытожила Ли. Повесив сумочку на плечо, она отыскала бумажник. Склонив голову, пересчитала купюры.
Я заметил, что Джулиан смотрит в вырез ее рубашки.
Он запал на нее, понял я. Вот почему он решил нарушить правила.
- Черт, - пробормотала Ли. - Кажется, у меня нет сорока долларов наличными.
Вот и все, - подумал я. Она и не собиралась покупать эти билеты. Я почувствовал облегчение и одновременно легкое разочарование.
Но тут Ли спросила:
- Вы случайно не принимаете чеки?
- У вас, - ответил Джулиан, - конечно, приму.
Так что она вытащила чековую книжку и шариковую ручку. Улыбнувшись мне, Ли слегка толкнула меня в плечо. Поняв, чего она хочет, я повернулся и слегка наклонился. Она стала писать, приложив чековую книжку к моей спине.
На секунду остановившись, она спросила Джулиана:
- На кого мне выписать чек?
- На Джулиана Страйкера, - ответил он. - Пишется "Страйкер", через "ай".
- Не на Странствующий Цирк Вампиров? - уточнила Ли.
- Нет, на меня. Все в порядке.
- У вас не будет неприятностей?
- Не думаю. Я владелец.
- А…
Она закончила писать. Выпрямившись, я увидел, как она вырвала чек из книжки.
Там, конечно же, указан ее адрес.
Ли передала чек Джулиану.
Он подержал его перед глазами, изучая несколько секунд, потом вложил в карман своей блестящей черной рубашки. Похлопав по нему, он улыбнулся:
- Конечно, если он окажется недействительным, мы заберем вашу кровь.
- Ну конечно, - ухмыльнулась она.
- Я принесу вам билеты, - сказал Джулиан. Он отвернулся и быстро пошел к открытой передней двери автобуса. Как и у катафалка, его окна были закрыты изнутри красным бархатом.
Я подождал, когда Джулиан исчезнет внутри. Потом прошептал Ли:
- На чеке есть твой адрес. Теперь он знает, где ты живешь.
- Ну и пусть, - ответила она. - Лучше загляни на крышу ларька, пока его нет.
Я посмотрел на ларек. Он был всего в каких-то двадцати футах от нас, и, кажется, ни один из рабочих больше на нас не смотрел. Так что я подошел к нему, подпрыгнул, ухватился за край крыши и подтянулся.
Расти и Слим там не было.
Не было ничего, даже моей рубашки.
Я спрыгнул на землю. Джулиан еще не вернулся. Я подбежал обратно к Ли и сообщил:
- Их там нет.
- Наверное, убежали, когда увидели подъезжающий цирк.
- Но как же собака?
Ли помотала головой, пожала плечами и тут же улыбнулась Джулиану, вышедшему из автобуса. Мне она тихонько сказала:
- Они уже, наверное, но полпути домой.
- Будем надеяться, - ответил я.
- Ваши билеты на сегодняшнее представление, - сказал приближавшийся к нам Джулиан, с улыбкой демонстрируя билеты. На каждом шагу его черные волосы развевались, блестящая рубашка мерцала, и… он позвякивал. Музыкальный перезвон походил на бряцание серебряных рождественских колокольцев, но не совсем.
Было больше похоже на шпоры.
Я взглянул на его ботинки. Конечно же, он носил шпоры с крупными серебряными колесиками.
Были ли они на нем с самого начала? Может быть, но мне так не кажется. Может быть, он надел их, пока был в автобусе.
Если так, то зачем?
Зачем ему вообще носить шпоры?
Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, нет ли поблизости лошадей, но не заметил ни одной.
Впрочем, в фургон можно было спрятать полдюжины клайдесдалов, и никто бы не заметил.
Но я сомневался, что в этом цирке вообще были лошади. Скорее всего, Джулиан носил шпоры как модный аксессуар в дополнение к своему костюму.
Может быть, он в душе мечтал быть паладином.
Звон прекратился, когда Джулиан остановился перед Ли и передал ей билеты.
- Огромное вам спасибо, Джулиан, - сказала она.
- Не за что. У нас нет зарезервированных мест, так что приходите пораньше, - он улыбнулся еще шире. - И оставайтесь потом. После представления я познакомлю вас с Валерией. Вас, вашего брата и его друзей.
- Это было бы здорово, - сказала Ли. - Спасибо.
- Да, спасибо, - выдавил я.
- Пожалуйста, - ответил он Ли. - Я с нетерпением жду вас этим вечером.
- Всех нас, четверых? - покраснев, уточнила Ли.
- Кажется, я так и сказал.
- Наверное, - кивнула она. - Еще раз спасибо.
После этого она отвернулась и забралась в машину. Я обежал вокруг пикапа и запрыгнул на пассажирское сиденье.
Когда мы отъехали, Джулиан пошел прочь.
Ли развернула машину, и мы поехали через ухабы поля Янкса.
- Тебе не надо было покупать билеты. - сказал я.
- Ты же хотел увидеть представление, правда?
- Ну, да. Думаю, да. Но мама и папа ни за что не разрешат мне.
- Может, и нет, - она заговорщически улыбнулась мне. - Если узнают об этом.
- А как же Слим и Расти?
- У нас четыре билета, а Дэнни нет в городе. Мы можем пойти все вчетвером, как я и сказала Джулиану.
Сдерживая вздох, я пробормотал:
- Не знаю. Надеюсь, что они отыщутся. Они должны были дождаться меня.
- Я уверена, что с ними все в порядке.
Глава 11
Въезжая на затененную грунтовку, Ли сказала:
- Если бы я осталась на этой крыше, я бы спрыгнула и убежала в лес… наверное, даже еще до того, как Цирк появился на поле. Такой большой грузовик, скорее всего, сильно шумит, проезжая по лесу.
- И автобус тоже, - добавил я.
- Они услышали звук двигателей заранее и успели убежать.
- Но куда делась собака? - спросил я.
Она покачала головой:
- Наверное, она к тому времени уже убежала.
- А что, если не убежала?
- Тогда отвлеклась на новоприбывших.
- Да, наверное, - согласился я, но представил себе, как Слим и Расти бегут через поле Янкса от собаки, которая догоняет их, прыгает на Слим сзади, вцепляясь зубами ей в шею, и валит ее на землю. Расти оглядывается через плечо…
Не так, - подумал я. Расти медлительнее Слим. Он бы плелся сзади, так что собака напала бы на него.
Если только Слим не задержалась, чтобы защитить его.
Она могла так поступить.
Скорее всего, она так и поступила.
Тогда, - продолжал размышлять я, - хотя она и была быстрее, собака все равно напала на нее.
Я снова представил себе, как Расти оглядывается через плечо. Он наблюдает, как собака нападает на Слим, и та падает, он колеблется, понимая, что должен вернуться и помочь.
Но вернулся бы он?
С Расти никогда не знаешь наверняка.
Я не говорю, что он был трусом. У него было достаточно храбрости. Я много раз видел, как он шел на смелые - порой даже отчаянные - поступки. Но у него была эгоистическая жилка, беспокоившая меня.
Взять хотя бы то, как он спрятался этим утром, чтобы съесть дин-донг.
Или то, что он сделал в прошлый Хэллоуин.
Расти, Дэгни (которая позже стала Слим) и я решили, что поле Янкса - лучшее место для празднования самой жуткой ночи в году. Может быть, нам даже удалось бы подглядеть за сатанинской оргией или даже (если бы нам по-настоящему повезло) человеческим жертвоприношением.
Но затея, казавшаяся удачной в последние недели октября, превратилась в по-настоящему плохую сразу после заката на Хэллоуин. Думаю, в тот момент мы все поняли, что в пути до поля Янкса нас могут поджидать не выдуманные, а самые реальные опасности.
Мы встретились перед домом Расти, готовые к путешествию. Мы оделись в темную одежду. Каждый взял фонарик. У каждого был спрятанный нож - просто на всякий случай. За ужином я сказал родителям, что мы вместе с Расти пойдем "подурачиться".
Что не было совсем неправдой.
Когда мы уже отошли от дома Расти и шли к Третьему шоссе, Дэгни сказала:
- Я тут подумала.
- Надеюсь, это было не слишком больно, - ввернул Расти.
- Может быть, нам стоит заняться чем-нибудь другим этим вечером?
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Не ходить на поле Янкса.
- Ты шутишь.
- Нет, я серьезно.
- Ты что, струсила?
- Думать головой не значит трусить.
- Кооо-ко-ко, трусливый цыпленок!
- Эй, прекрати, - оборвал его я.
- Что, ты тоже струсил? Цыплята!
- Никто не струсил, - ответил я.
- Рад этому. Не хотелось бы думать, что мои лучшие друзья - парочка желтобрюхих трусов.
- Пошел ты… - сказал я.
Мы продолжали идти. Большинство домов были ярко освещены, возле каждого крыльца мерцали
вырезанные из тыкв фонарики. По обеим сторонам улицы группки детей ходили и бегали от двери к двери с мешочками для сладостей. Почти все были в костюмах: кто-то в недолговечных пластиковых, купленных в магазине (ведьмы, пес Гекельберри, Супермен, Дьявол и так далее), кто-то в самодельных (пираты, цыгане, вампиры, бродяги, принцессы и прочие), а некоторые (кому, видимо, не хватило фантазии, энтузиазма или денег) были в обычной одежде и масках. Каким бы ни был костюм, все смеялись и вопили. Я слышал, как дети стучали в двери и звонили в звонки и хором выкрикивали: "Кошелек или жизнь! "
До этого года мы и сами так развлекались. Но когда тебе исполняется пятнадцать, выпрашивание конфет начинает казаться детской забавой.
Полагаю, оно и было детской забавой по сравнению с путешествием на поле Янкса.
Проходя мимо суетящихся детей, я чувствовал себя очень взрослым и умным - но втайне мне хотелось бегать от дома к дому вместе с ними, в зловещем костюме Безголового Призрака, с вырезанным из резины топором в одной руке и полной конфет хозяйственной сумкой в другой.
В глубине души я мечтал, чтобы мы шли куда угодно, только не на поле Янкса.
И в то же время мне не терпелось там оказаться.
И я подозревал, что Дэгни и Расти чувствуют себя так же.
Но, независимо от того, как чувствовал себя каждый из нас, больше никто не говорил о том, чтобы отказаться от этой затеи. Вскоре мы уже вышли из города и шли по грунтовому повороту к Третьему шоссе. Хотя у нас были с собой фонарики, мы ими не пользовались. Полная луна освещала нам дорогу.
Время от времени мимо проезжали машины, и нам приходилось щуриться и отворачиваться от света их фар. В остальное время мы были в полном одиночестве на старой трассе.
По крайней мере, мы так думали.
Когда мы наконец добрались до грунтовки, которая вела к полю Янкса, Дэгни остановилась и попросила:
- Давайте передохнем пять минут, а?
- Испугалась? - поддразнил Расти.
- Проголодалась.
- Ага! - обрадовался он.
- Кто-нибудь еще хочет кусочек "Трех мушкетеров"? - спросила Дэгни, засовывая руку в карман джинсов.
- "Такой большой, что можно разделить с другом!" - процитировал Расти.
- Точно, - сказал я.
Я достал фонарик и светил Дэгни, пока она, склонившись и прижав батончик к колену, разрезала его своим карманным ножом прямо вместе с оберткой. Расти взял первый кусок, я второй, Дэгни взяла оставшийся.
Прежде чем съесть его, она сунула в рот лезвие ножа, чтобы облизать его.
Мы с Расти принялись за наши кусочки "Трех Мушкетеров".
Освещенная луной, Дэгни медленно вытянула лезвие изо рта между плотно сжатых губ, как деревянную палочку от мороженого. Потом она сказала:
- Кто-то идет.
Не те слова, которые хочется услышать на Хэллоуин, стоя посреди дороги, окруженной со всех сторон лесом, в двух милях от города.