Утром девушка отправилась на занятия в институт.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Светлана.
– Намного лучше, – ответила Гела. – По поводу Голгофы что-нибудь слышно?
– Нет! Говорят, это темное дело. Никаких отпечатков на бите не осталось, словно ее кто-то вытер. Кроме того, после института Юлию никто не видел, и никто не знает, как она оказалась на кладбище ночью. Однако там были найдены интересные знаки!
– Что за знаки? – страшно волнуясь, спросила Ангелина.
– Какие-то оккультные! Я в этом не разбираюсь. И коллеги Голгофы подтвердили, что она в последнее время очень интересовалась магическими обрядами и ритуалами.
– Значит, она там что-то проводила. Какой-нибудь обряд!
– Ты в это веришь? – с усмешкой поинтересовалась Света. – Скорее уж она попала в лапы к каким-нибудь психам. В общем, у полиции никаких зацепок нет.
– Бедная Юлия! – только и смогла выдавить из себя Ангела.
Отсидев три пары, девушка отправилась на кафедру иностранных языков и нашла там заведующую – Нину Ивановну.
– Здравствуйте, Нина Ивановна! – поздоровалась Гела. – В связи с ужасным происшествием с Юлией Мироновной не подскажете мне, кто будет у нас ее замещать?
– Пока не известно!
– Тогда еще один вопрос. Мы с Юлией Мироновной работали над докладом к научной конференции по теме: "Обычаи и обряды древних кельтов". Она обещала меня познакомить с одним своим коллегой, который в свое время много занимался изучением этого направления…
– С Анатолием Бенедиктовичем, что ли? – поинтересовалась Нина Ивановна.
– Именно! – кивнула девушка, едва скрывая свою радость. – Вы не подскажете мне, как его найти.
– Отчего же… Конечно, подскажу, – сказала заведующая.
Затем она открыла ящик своего стола, долго в нем копалась и, наконец, извлекла из него толстенную тетрадь…
– Сейчас посмотрим, – пробормотала Нина Ивановна себе под нос.
Она перевернула несколько страниц и произнесла:
– Ну вот, записывай!
И подвинула тетрадь к Ангелине. Девушка быстро переписала адрес, поблагодарила заведующую и вышла с кафедры. Вечером они договорились с Никитой, что в субботу поедут к Анатолию Бенедиктовичу…
В гостях у коллеги Голгофы
Утро субботнего дня выдалось солнечным. Ругаясь и чертыхаясь, Ангела натянула на себя джинсы и пуловер с рукавами, закрывающими кисти рук. Затем поверх всего она надела плащ с капюшоном, прикрывающим лицо. Потом намазалась средством, предохраняющим кожу от ультрафиолета, а поверх него наложила толстый слой тонального крема. Кроме этого, Гела нацепила огромные солнцезащитные очки и, посмотрев в зеркало, ужаснулась собственному отражению.
– Мумии отдыхают! – сказала она сама себе.
Во дворе ее уже ждал Никита, который тоже был шокирован видом любимой девушки.
– Что это с тобой? – осторожно поинтересовался он.
– Привыкай! – усмехнулась Ангелина. – Моя кожа не переносит солнца.
– Ладно, – кивнул Никита. – Буду делать вид, что все так и должно быть.
Они отправились на вокзал и сели в электричку…
Анатолий Бенедиктович жил в загородном доме. Молодые люди довольно быстро нашли добротный двухэтажный особняк и позвонили в дверь. Им долго никто не открывал, а когда дверь распахнулась, на пороге появился маленький сухонький старичок.
– Здравствуйте! – произнесла Ангела. – Мы ищем Анатолия Бенедиктовича.
– Считайте, вы его нашли. Это я!
Гела скептически осмотрела старичка и пришла к выводу, что не таким она хотела видеть коллегу Голгофы.
– Я – ученица Юлии Мироновны, – сказала девушка. – Мы с ней вместе готовили доклад к научной конференции по теме "легенды древних кельтов". Она много рассказывала о вас и говорила, что вы собирали материалы именно по этой теме. Она хотела познакомить меня с вами, но… не успела.
– Заходите! – кивнул Анатолий Бенедиктович. – На улице прохладно.
Никита и Ангелина вошли в дом. Здесь царил полный хаос: на стульях, столах, шкафах и даже на полу лежали сотни исписанных мелким почерком листов бумаги.
– Прошу прощения, – засмущался хозяин дома. – Я, видите ли, старомоден и никак не привыкну к компьютеру. Все свои основные записи я делаю от руки на бумаге.
Он быстро убрал листы с дивана и указал на него:
– Садитесь.
– Спасибо! – в один голос ответили Ангела и Никита.
– Какие именно легенды древних кельтов вас интересуют?
– История о князе Сегде и его брате Кехте! – выпалила девушка.
Старик с удивлением посмотрел на нее.
– Я никому не рассказывал эту легенду, кроме Юлии, – проговорил он. – Значит, вы действительно ее ученица.
– Да, и горжусь этим. Если бы не Юлия Мироновна…
– Не отвлекайся! – прервал Гелу Никита.
– Что именно вы хотите знать о князе Сегде? – спросил Анатолий Бенедиктович, присаживаясь на стул.
– Хотелось бы узнать, что случилось с князем и его братом Кехтом после того, как они распустили своих воинов.
– Сведений об этом нет.
– А куда делся меч князя Киота, которым он убивал вампиров? Или тоже ничего не известно?
– Почему же… Как раз о мече есть несколько упоминаний, датируемых более поздними периодами…
Анатолий Бенедиктович посмотрел на молодых людей хитрым взглядом и спросил:
– Чаю хотите? У меня есть настоящий китайский чай. Прямо из Шанхая привез.
– Я бы не отказался, – ответил Никита.
Ангелине чаю не хотелось, но, чтобы уважить старика, она улыбнулась и сказала:
– Где у вас кухня? Давайте я вам помогу.
Хозяин дома махнул девушке рукой и провел ее за собой в небольшую уютную кухоньку. Гела набрала в чайник воды из-под крана и поставила его на газовую плиту.
– Простите, – неожиданно раздался за ее спиной голос Анатолия Бенедиктовича, – никак не могу понять, почему Юлия Мироновна рассказала вам легенду о князе Сегде…
– А что в этом удивительного? – пожала плечами Ангела.
– Она обещала мне, что будет молчать до тех пор, пока я не издам книгу.
Гела растерялась.
– Не знаю… – пробормотала она.
– Чтобы Юленька нарушила обещание, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Может, вы мне расскажете, что именно произошло? И не связано ли это фотос вашим визитом ко мне?
С этими словами старик протянул Геле фотографию текста, сделанную в подъезде ее дома. Именно это изображение девушка отдала Голгофе с просьбой, чтобы та расшифровала надпись. Ангелина взяла фотографию в руки и, запинаясь, произнесла:
– Да, я просила Юлию Мироновну, чтобы она перевела этот текст.
– …и я помог ей это сделать, – задумчиво произнес старик. – Вероятно, это и стало причиной ее гибели.
– Что вы имеете в виду?
– Я слышал, что на кладбище были найдены оккультные знаки. Думаю, Юлия захотела провести обряд, который был описан в переводе.
Анатолий Бенедиктович сел на табуретку и схватился руками за голову.
– Что же я наделал! – сказал он.
– Вы ни в чем не виноваты!
– Если бы я не перевел текст, Юля не стала бы проводить обряд и осталась бы жива.
– Думаю, Юлия Мироновна все равно бы попыталась вызвать дух Сеющей смерть! Ведь той части перевода, которая была сделана до вас, вполне хватило бы на проведение ритуала. Так что не вините себя!
Старик посмотрел на девушку и произнес:
– Возможно, вы правы.
В это время закипел чайник, и коллега Голгофы заварил китайский чай. Его чудесный аромат распространился наполнил кухню.
– Идемте! – позвал Ангелу Анатолий Бенедиктович.
Он поставил на поднос чайник, три чашки с маленькими ложками, баночку с вареньем и мешочек с баранками. Ангелина положила на кухонный стол фотографию, взяла поднос и понесла его в комнату.
– Да я бы и сам справился, – заметил ей вслед ученый, но девушка его не слушала.
Она быстро расставила все на столе и налила чай в чашки. Хозяин дома пришел следом за Гелой и пригласил к столу Никиту.
– Анатолий Бенедиктович, почему вы решили, что причиной гибели Юлии Мироновны стал текст, запечатленный на фотографии? – неожиданно поинтересовалась Ангела.
– Не сам текст, а обряд по вызыванию духа, – ответил старик. – Нам неизвестны силы, которые можно призвать с помощью древнего заклятия. Более того, работая над легендами о князе Сегде, я пришел к выводу, что это был реальный человек, а не вымышленный персонаж.
– Вампир! – вставил Никита.
– Что? – не понял ученый.
– Вы сказали, что "это был реальный человек", а я вас поправил… Не человек, а вампир!
– А, ну да! – кивнул коллега Юлии Мироновны.
– Так вот… – продолжил Анатолий Бенедиктович. – Члены клана Ночных Охотников бессмертны, и они вполне могли явиться на зов Сеющей смерть. Поэтому участь Юленьки была предрешена.
– Трагическое стечение обстоятельств! – заметил Никита.
– Но Юлия Мироновна говорила, что Ночные Охотники жили на территории древней Италии… – начала говорить Гела.
– …Испании! – поправил ученый.
– Именно, Испании! И как они, по-вашему, оказались здесь, в России?
– Члены клана рассеялись по всей Земле. Вполне вероятно, они могли оказаться и в России.
– Скажите, а почему у Ночных Охотников не было женщин-вампиров? – поинтересовалась Ангелина. – Ведь в легенде упоминается только мать князя Сегды – и все!
– Меня самого долго мучил этот вопрос, пока в одном древнем источнике я не нашел запись о том, что Ночные Охотники были воинами, и иметь жену и наследника позволялось только их правителю – князю Ройге.
– Нормально устроился, – хмыкнул Никита.
– Но именно это не позволило его сыновьям найти себе невест! – воскликнула Ангела.
– Да, и они были вынуждены отправиться на поиски настоящих вампиров, чтобы найти себе женщин и произвести на свет бессмертных наследников. Ведь как гласит легенда, дети от обращенных девушек оставались смертными, впрочем, как и сами девушки.
– И как, нашли? – спросил парень.
– Судя по тексту, данному мне Юлией Мироновной, нашли.
Упоминание о коллекционере
От удивления глаза Ангелины стали круглыми.
– И кто же это? – осторожно поинтересовалась она.
– Пока я не могу вам точно сказать! Но у меня есть кое-какие догадки…
Анатолий Бенедиктович, прищурившись, посмотрел на Гелу.
– А что по поводу меча? – напомнил Никита.
– Существует несколько записей о мече Киота. После смерти князя один из его верных друзей спрятал меч. Найден он был во время Второй Мировой войны на территории Испании и отправлен лично Адольфу Гитлеру. Говорят, тот берег его как зеницу ока. Однако после войны меч исчез. Его фотографии появились намного позже на одной из выставок, посвященных древнему оружию. Владельцем меча оказался некий бизнесмен из Великобритании. После его смерти меч передали в один из музеев Лондона, однако он был украден. И вот недавно мои друзья сообщили мне, что побывали в гостях у известного в нашем городе коллекционера – Антона Дмитриевича Скуратова – и видели у него… меч Киота! Хотя, вероятно, это всего лишь отлично выполненная копия древнего оружия.
– А что сам коллекционер говорит о мече? – с волнением спросила Ангела.
– Говорит, что приобрел его у другого коллекционера из Южной Америки.
– Скажите, а как можно удостовериться в подлинности меча? – поинтересовался Никита.
– Очень просто. По преданиям, на рукоятке меча Киота находится рубин в форме сердца…
При этих словах Ангелина чуть не подпрыгнула на стуле. Она тут же вспомнила меч, который ей показывал призрак Айге в ту злополучную ночь, когда погибла Юлия Мироновна.
– …который начинает светиться изнутри при приближении к нему вампира! Таким образом князь отличал вампиров от людей, – произнес Анатолий Бенедиктович. – Естественно, подделка не будет обладать подобным свойством.
– А возможно ли попасть к этому коллекционеру и посмотреть на меч? – вновь спросила Гела.
– Вряд ли… Он живет затворником, и мои друзья попали к нему лишь после трехмесячных переговоров, чтобы сделать несколько снимков редчайших экспонатов, о которых они написали статью.
– Я не могу ждать три месяца, – пробормотала Ангелина.
– К сожалению, ничем не могу вам помочь, – пожал плечами ученый.
– А вы знаете его адрес? – поинтересовалась девушка.
– Да, конечно. Собственно, он и не делает из этого секрета.
Анатолий Бенедиктович встал из-за стола и ненадолго куда-то вышел. Когда он вернулся, в его руках был листок бумаги с написанным на нем адресом.
– Держите! – сунул он лист в руки Ангелы. – Если это вам как-то поможет, буду рад. Если нет, то уж извините! Кстати, там и телефон указан.
Гела поблагодарила старика и спрятала записанный адрес в карман джинсов. Коллега Голгофы вновь устроился за столом, а Ангелина подлила ему чаю.
– Анатолий Бенедиктович, – внезапно произнес Никита, – а что, если сыновья Ройга действительно нашли себе женщин… Что тогда может случиться?
– По преданию, женщина-вампир, вставшая во главе клана, родит князю Сегде и его брату бессмертных потомков, которые утопят Землю в крови.
– Она что, с ними обоими собирается жить? – усмехнулся парень.
– Так гласит предание… – пожал плечами старик.
– Все это очень интересно, – прервала разговор мужчин Ангела, – но уже достаточно поздно, и нам пора возвращаться в город. Спасибо, Анатолий Бенедиктович, что приняли нас и выслушали.
– И большое спасибо за ответы на наши вопросы, – поддержал девушку Никита.
Ангелина прошла к выходу, а парень протянул ученому руку на прощание. Коллега Голгофы мягко сжал его ладонь, затем внезапно резко притянул к себе и прошептал прямо в лицо:
– Берегитесь, юноша! Сеющая смерть не пощадит и вас, если вы окажетесь у нее на пути или помешаете осуществлению ее планов!
– Х-хорошо… – заикаясь от неожиданности, произнес Никита.
Затем он выдернул свою руку из цепкой ладони старика и поспешил выйти за Ангелой.
Когда парень с девушкой покинули дом, Гела оглянулась и увидела, как Анатолий Бенедиктович следит за ними из окна кухни.
– Странный старик! – заметил Никита.
– Старики все такие, – сказала Ангелина.
Они вовремя успели на пригородную электричку и поехали домой. От нечего делать Гела засунула руку в карман джинсов и вытащила свернутый листок с адресом, который ей дал коллега Юлии Мироновны. Она несколько раз прочитала адрес и вдруг обратилась к Никите:
– Смотри-ка! Первая Парковая улица… Это же район крутых особняков!
– Точно! Похоже, этот коллекционер неплохо зарабатывает.
– Как же можно к нему пробраться?
– Для начала давай попробуем договориться о встрече.
– Что-то я об этом не подумала, – рассмеялась Ангелина. – Сегодня же позвоню!
Когда молодые люди приехали в город, уже наступили сумерки. Никита проводил Ангелу до дома и остался у нее ночевать.
– Ладно, сегодня звонить не буду, – решила девушка. – Поздно уже! Утро вечера мудренее.
Они забрались в кровать под одеяло, и парень нежно поцеловал Гелу.
– Прости, Никит, сегодня я ничего не хочу, – честно призналась Ангелина. – Слишком много новостей и событий… Единственное желание – выспаться!
– Спи, Ангел! – улыбнулся парень.
Ангела прикорнула у него на груди и заснула…
Ей приснился меч князя Киота. Он словно парил в темном ночном небе. Девушка залюбовалась прекрасным оружием. Но когда она подошла ближе, от рукоятки меча стали исходить волны красного света. "В чем дело?" – удивилась Гела. Она протянула руку, собираясь взять меч, но неожиданно тот развернулся и резко спикировал на Ангелину. Она вскрикнула и проснулась. За окном было еще темно. Рядом сладко спал Никита. "Что-то совсем у меня нервишки расшалились, – подумала Ангела. – Нужно будет успокоительные капли попить!" Она перевернулась на другой бок и снова заснула.
В ресторане
Утром ее разбудил Никита.
– Прости, Гел, совсем забыл, что обещал шефу компьютер настроить. Закрой за мной дверь, – попросил он.
– Твой шеф – изверг! Воскресенье же, – пробубнила девушка, но дверь закрывать пошла.
Парень чмокнул ее в нос и убежал. Ангелина защелкнула замок и вернулась в постель. Сон снова сморил ее. Ей приснилась чудесная белоснежная яхта, на которой она танцевала с прекрасным молодым человеком. У него были светлые волосы и бездонные синие глаза.
– Как вас зовут? – спросила Ангела.
– Антон! – последовал ответ.
– Вы такой красивый, Антон, – улыбнулась девушка. – Похожи на ангела!
– Я похож на мать, – улыбнулся в ответ парень.
Музыка закончилась, и Антон привлек Гелу к себе и нежно поцеловал. Он слегка прикусил ей губу, и девушка ойкнула и проснулась…
Во рту Ангелина почувствовала солоноватый привкус крови. Она встала с постели и взглянула в зеркало. Ее губы были в крови. "Наверное, прокусила во сне", – решила девушка. Она прошла в ванную и умылась.
– Ангелочка, что будешь завтракать? – донесся из кухни голос мамы.
– Ма, позже! Пока аппетита нет! – ответила Гела.
Она вернулась в комнату, села в кресло и задумалась…
"Какой яркий сон! Словно реальность. И имя Антон… Такое знакомое…" И тут Ангелину осенило:
"Ну конечно же! – хлопнула она себя ладонью по лбу. – Коллекционера тоже зовут Антон! Вот мой мозг и впихнул это имя в сновидение".
Девушке сразу стало легче. Она дождалась, пока мама зайдет в ванную, и отправилась на кухню завтракать. После этого Ангела затащила телефон к себе в комнату и набрала номер, записанный на листе, данном ей Анатолием Бенедиктовичем. Пошел вызов, но к трубке никто не подходил. Гела несколько раз набирала номер, и вот, когда она уже совсем отчаялась, трубку подняли, и грубый мужской голос сказал "Алло!"
– Добрый день, – сиплым голосом произнесла Ангелина. – Можно пригласить к телефону Антона Дмитриевича?
– А вы кто? – хамским тоном поинтересовался говорящий.
– Я… – Ангела на минуту замялась. – Я давняя знакомая Антона Дмитриевича. Мы вместе с ним бывали в Южной Америке.
– Но шеф никогда не был в Южной Америке!
"Вот черт, – подумала Ангелина, – а как же он тогда меч Киота купил?"
– Да-да, конечно! – продолжила она. – Я имею в виду, что я ему помогла приобрести меч князя Киота в Южной Америке.
– Это другое дело! – пробубнил голос в трубке. – Но шефа все равно нет. Когда будет – неизвестно. Если хотите ему что-нибудь передать, можете сделать это через меня.
– Передайте, пожалуйста, что сегодня вечером, в девять часов, я буду ждать его в центральном ресторане "Классик". Зовут меня Ангелина!
– Хорошо, если шеф появится днем, я скажу ему.
– До свидания!
– Счастливо.
Гела положила трубку, и тут ее начала бить нервная дрожь. "Что я наделала? – думала девушка. – Наврала! Пригласила незнакомого мужчину в ресторан! Какой кошмар!"