Она кинула мне рюкзак:
- Остальное в машине. Зачем тебе это?
Я открыл рюкзак, достал выбеленный временем человеческий череп и поместил его на кухонный стол.
- Боб, просыпайся.
Оранжевые огоньки зажглись и медленно разгорелись в темных глазницах. Челюсть шевельнулась и отпала в подобии широкого зевка. Раздался гулкий голос:
- В чем дело, босс?
- Иисус, Мария и Иосиф! - воскликнула Мёрфи. Отступила на шаг, споткнулась об останки домашнего кинотеатра и чуть не упала.
Огоньки в глазницах черепа Боба вспыхнули ярче.
- Эй, симпатичная блондиночка! Ты уже трахнул ее, Гарри? - Череп завращался, оглядывая разгромленную комнату. - Вау. Трахнул! Круто, чувак!
Чувствуя, что краснею, я рявкнул:
- Нет, Боб!
- А, - разочарованно вздохнул череп.
Мёрфи закрыла рот и, моргая, смотрела на череп.
- Э-э-э… Гарри?
- Это череп Боб, - сообщил я ей.
- Это череп, - сказала она. - Говорящий.
- На самом деле, Боб - обитающий внутри дух. А череп - всего лишь контейнер для него.
Она невыразительно посмотрела на меня, затем повторила:
- Это череп. Говорящий.
- Эй! - запротестовал Боб. - Я не это! Я мужчина!
- Боб - мой лаборант, - объяснил я.
Мёрфи снова перевела взгляд на Боба и покачала головой.
- А я было подумала, что страннее уже не будет.
- Боб, - попросил я, - осмотрись. Скажи, что здесь поработало.
Череп послушно завращался и быстро ответил:
- Что-то сильное.
Мёрфи покосилась на меня.
- Можешь не комментировать, - сказал я ей. - Боб, мне нужно знать, чувствуешь ли ты какую-либо остаточную магию.
- Повинуюсь, мастер, - ответил Боб. Сделал еще один оборот, на этот раз медленнее, и оранжевые огоньки в глазницах сузились.
- Остаточную магию? - спросила Мёрфи.
- Всякий раз, когда ты используешь магию, она оставляет что-то вроде следа. Обычно он такой слабый, что с рассветом исчезает. Я не всегда могу его ощутить.
- Но он может? - поинтересовалась Мёрфи.
- Но он может! - согласился Боб. - Только не когда вы трещите у меня над ухом. Я тут, знаете ли, работаю.
Я покачал головой и снова взялся за телефон.
- Да, - ответил Билли. Сильный шум на заднем плане почти заглушал его торопливый голос.
- Я в твоей квартире, - сказал я. - Приехал сюда в поисках Джорджии.
- Что? - переспросил он.
- В твоей квартире, - громче повторил я.
- А, Гарри, - сказал Билли. - Прости, этот телефон доведет меня до припадка. Ева только что говорила с Джорджией. Она здесь, в отеле.
Я нахмурился:
- Что? С ней все в порядке?
- А что с ней может стрястись? - ответил Билли. На заднем плане кто-то начал визжать. - Вот дерьмо, батарейка садится. Проблема решена, приезжай. Я привез твой смокинг.
- Билли, подожди.
Он повесил трубку.
Я набрал номер еще раз, но услышал автоответчик.
- Ага! - воскликнул Боб. - Кто-то использовал в спальне волчье заклинание, которому голая цыпочка научила Билли и оборотней, - сообщил он. - А еще там были фейри.
Я нахмурился:
- Фейри? Ты уверен?
- На все сто, босс. Они пытались замести следы, но порог ослабил иллюзию.
Я выдохнул со свистом:
- Проклятие!
Затем прошел в спальню и, сев на корточки, начал копаться в обломках.
- Что ты делаешь? - спросила Мёрфи.
- Ищу Джорджию, - ответил я. Нашел пластмассовую щетку, забитую длинными волосами, судя по цвету, принадлежавшими Джорджии, и извлек несколько штук.
Мое поисковое заклятие, отточенное за годы использования, часто меня выручало. Я вышел в коридор и кусочком мела нарисовал вокруг себя на полу круг. Потом взял волосы Джорджии и прижал их ко лбу, сосредотачиваясь. Очертил форму нужной мне магии, сконцентрировался на волосах и выпустил энергию, пробормотав:
- Interessari, interressarium.
Магия хлынула из меня, пробежала по пучку волос и вернулась. Я нарушил круг ногой, и заклятие начало работать - я ощутил, как что-то слабо давит на затылок. Повернулся, и ощущение охватило мой череп, прошло через ухо и скулу, после чего застыло прямо между глаз.
- Она там, - сказал я. - О-о.
- О-о?
- Я стою лицом к югу, - объяснил я.
- И в чем проблема?
- Билли говорит, она на свадьбе. В двадцати милях к северу отсюда.
Глаза Мёрфи расширились.
- Ее место заняла фейри.
- Ага.
- Почему? Они хотят внедрить шпиона?
- Нет, - тихо ответил я. - Злой умысел. Возможно, потому, что Билли и прочие поддержали меня в битве, в которой погиб последний Летний Рыцарь.
- Это было много лет назад.
- Фейри терпеливы и ничего не забывают. Билли грозит опасность.
- Я бы сказала, что опасность грозит Джорджии, - заметила Мёрфи.
- Я хотел сказать, Билли тоже в опасности.
- Почему?
- То, что подмена произошла в день их свадьбы - вовсе не случайность. Фейри хотят использовать обряд против них.
Мёрфи нахмурилась:
- Что?
- Свадьба - это не просто церемония, - объяснил я. - В ней есть сила. Посвящение одного другому, слияние энергий. Она пропитана магией.
- Как скажешь, - сухо отозвалась Мёрфи. - И что будет, если он женится на фейри?
- Консерваторы расстроятся, - рассеянно ответил я. - Точно не знаю, в магическом смысле. Боб?
- Ну, - сказал Боб. - Э-э-э… Ну, если предположить, что это одна из Зимних Сидов, ему повезет, если он переживет медовый месяц. А если переживет, она сможет оказывать на него всяческое влияние. Он будет привязан к ней так же, как Зимние Рыцари привязаны к Зимним Королевам. Она сможет внушать ему свою волю. Изменять его взгляд на мир и образ мыслей.
Я стиснул зубы:
- И в какой-то момент эти перемены сведут его с ума.
- Типа того, - ответил Боб. Затем его голос повеселел. - Но не тревожься, босс, скорее всего он не доживет и до следующего рассвета. А может, даже умрет счастливым.
- Этого не будет, - заявил я. Прикинул время. - Церемония начнется через три часа. Джорджия нуждается в помощи немедленно. - Я кинул взгляд на Мёрфи. - С собой?
- Два при мне. Остальные в машине.
- А эта девчонка знает толк в вечеринках! - заметил Боб.
Я затолкал череп обратно в рюкзак - приложив, откровенно говоря, больше силы, чем требовалось, - и застегнул молнию.
- Хочешь спасти влюбленных?
Ее глаза блеснули, но она ответила скучным тоном:
- В выходной? Хватит с меня работы.
Мы вместе вышли из квартиры.
- Я отблагодарю тебя пончиками.
- Дрезден, ты свинья. Не все копы любят пончики.
- Пончиками с розовой сахарной пудрой, - предложил я.
- Профессиональные предрассудки ничуть не лучше расовых.
- Точно, - кивнул я. - Но ты ведь любишь розовую сахарную пудру.
- Дело не в этом, - надменно ответила она, и мы забрались в ее машину.
Когда мы пристегнули ремни, я тихо сказал:
- Тебе вовсе не обязательно ехать со мной, Кэррин.
- Нет, - ответила она. - Обязательно.
Я кивнул и, повернув голову к югу, сосредоточился на поисковом заклятии.
- Туда.
Самое неприятное в работе чародея - предрассудки. Ожидания. Почти все считают меня мошенником, поскольку каждому известно, что магии не существует. Те же, кто знает, как обстоят дела на самом деле, думают, что мне достаточно просто щелкнуть пальцами - и желаемое свершится. Грязная посуда? Щелк - и она вымоет себя сама, как в "Ученике чародея". Надо поговорить с другом? Пуф - и он уже сидит перед тобой, ведь магия сама знает, где его искать.
Магия вовсе не такая. Иначе я бы не ездил на старом "фольксвагене".
Да, она могущественна, и необходима, и крайне полезна, но если предельно конкретизировать, то магия - это искусство, наука, мастерство, инструмент. Она не действует сама по себе. Не создает нечто из ничего. Чтобы владеть ею, нужны талант, дисциплина, практика и большая работа, и за все это приходится платить.
Вот почему мое заклятие привело нас в деловой район Чикаго и внезапно утратило силу.
- Мы уже три раза объехали этот квартал, - сказала Мёрфи. - Не мог бы ты назвать более точные координаты?
- Я что, похож на штуку со встроенным джи-пи-эс? - вздохнул я.
- Смотря что называть штукой, - ответила Мёрфи.
- Все дело в заклятии, - объяснил я. - Оно ориентировано по сторонам света. Когда я создавал его, у меня в голове не было оси зет, а потому оно работает, только когда я нахожусь прямо на объекте. Я все собираюсь это исправить, но никак руки не дойдут.
- Напоминает мое замужество, - отозвалась Мёрфи. Остановилась на светофоре и подняла глаза, осматривая окрестности. Квартал состоял из шести зданий - трех жилых, двух офисных и старой церкви. - Где-то здесь. Чтобы обойти их все, понадобится уйма времени.
- Так вызови всю королевскую конницу и всю королевскую рать, - предложил я.
Она покачала головой:
- Может, кто-то и приедет, но после того как Рудольф перешел в Служебные расследования, с меня дерут три шкуры. Если я начну посылать людей направо и налево без видимой на то логической, рациональной, целиком и полностью нормальной причины…
Я крякнул с досады:
- Понял. Надо подобраться поближе. Чем ближе я окажусь к Джорджии, тем точнее сработает заклятие.
Мёрфи кивнула и припарковала машину перед пожарным гидрантом.
- Давай пораскинем мозгами. Шесть зданий. Куда ее могли забрать фейри?
- Точно не в церковь. На святой земле им неуютно. - Я покачал головой. - И не в жилой дом. Чересчур много людей. Слишком большая вероятность, что кто-то подслушает или подсмотрит.
- Офисные здания в выходной, - сказала Мёрфи. - Там пусто, насколько вообще может быть пусто в Чикаго. Которое?
- Давай посмотрим. Может, заклятие подскажет.
Потребовалось десять минут, чтобы обойти по периметру оба офисных здания. Заклятие по-прежнему никак не реагировало на смену обстановки, хотя я знал, что от Джорджии нас отделяет не более сотни ярдов. Я раздраженно уселся на бордюр и взъерошил волосы.
- Черт возьми! Оно должно работать.
- А фейри может при помощи магии покинуть здание или попасть внутрь?
- И да, и нет, - ответил я. - Она не способна просто пройти сквозь стену или телепортировать себя внутрь. Но может замаскироваться, и никто ее не увидит - либо увидит иллюзию.
- А ты не собираешься снова поискать остаточную как-ее-там?
Это была дельная мысль. Я достал Боба, в то время как Мёрфи села на телефон и попыталась дозвониться до Билли или до кого-либо, кто сможет его позвать. Потратив целый час, мы добились колоссального отсутствия результата.
- Если вдруг я об этом не упоминал, - сказал я, - связываться с фейри - себе дороже.
Из проезжавшей машины вылетел тлеющий окурок и приземлился на асфальт возле меня. Я с отвращением столкнул его ногой в сливную решетку.
- Она снова замела следы?
- Ага.
- Как?
Я пожал плечами:
- Множеством способов. Раскидала по окрестностям небольшие заклинания, чтобы сбить нас с толку. Использовала лишь слабую магию, чтобы не оставить заметного следа. Если она работала там, где много людей, потоки их жизненной силы скрыли чары. Или она могла воспользоваться текущей водой, чтобы…
Я замолчал и уставился на сливную решетку.
Слушая, как под ней течет медленный мощный поток.
- Там, - сказал я. - Она затащила Джорджию в Подземье.
Глядя на ступени, ведущие в туннель с кирпичными стенами, Мёрфи покачала головой.
- Поверить не могу, что здесь есть такое.
Мы стояли в конце недостроенной ветки чикагской подземки, возле пролома в стене, прикрытого грязным брезентом. За ним лежала темнота Подземья.
Мёрфи накинула старую куртку с эмблемой "Чикаго кабз". Поменяла пистолеты, взяв вместо своего любимого "ЗИГа" "глок", висевший теперь в набедренной кобуре. В нижнюю часть барабана "глока" был вделан маленький фонарик, и сейчас Мёрфи включила его.
- То есть я знала, что под городом есть старые туннели, - добавила она. - Но чтобы такие?
Вздохнув, я снял с шеи серебряный амулет-пентаграмму. Взял его в правую руку, пальцами прижал цепочку к сплошному дубовому стержню длиной около двух футов, покрытому рунами и символами, - моей огнестрельной палочке. Сосредоточился на амулете, и серебряная пентаграмма вспыхнула мягким бело-голубым светом.
- Да. Эти туннели использовали для Манхэттенского проекта, пока не перебрались на юго-запад. Кроме того, город на протяжении полутора веков медленно погружается в болото. Здесь есть целые затонувшие здания. Во время "сухого закона" мафия выкапывала здесь притоны. В пятидесятых и шестидесятых жители строили бомбоубежища. Другие тоже постарались. И не забудь проходы в мир духов и обратно.
- Другие? - переспросила Мёрфи, твердой рукой нацелив пистолет в темноту. - Кто, например?
- Другие, - ответил я, глядя в однородный, беспросветный мрак Подземья. - Те, кто не любит солнечный свет и компанию. Вампиры, упыри, очевидно, некоторые злобные фейри. Однажды я дрался с психом, который постоянно призывал грибных демонов.
- Ты боишься? - спросила Мёрфи.
- Может, и да. - Я вздохнул. - Я был там, внизу, пару раз. Не видел ничего хорошего.
- Как ты собираешься поступить?
- Как с логовом вампиров. Я пойду первым со щитом. Когда что-нибудь набросится на нас, я задержу его, а ты пристрелишь.
Мёрфи серьезно кивнула. В горле будто застрял комок страха, и я сглотнул. Теперь он угнездился в желудке словно кусочек льда. Я поставил щит, и его окружил тот же холодный бело-голубой свет, каким сияла моя пентаграмма. Я приготовился в случае необходимости использовать огнестрельную палочку и зашагал вниз по лестнице, вслед за своим заклятием, которое вело к Джорджии.
Старая кирпичная лестница закончилась грубым каменным скатом к земляному полу. Вода текла по стенам, ручейками бежала по туннелю. Мы двинулись вперед, сквозь ветхое здание, возможно, бывшую школу, судя по сгнившим грудам древесины и одинокой грифельной доске, лежавшей на скошенном полу. Следующий участок туннеля был по колено затоплен ледяной грязной водой. Дальше пол поднимался, туннель с грубо обтесанными стенами заворачивал за угол и приводил в широкое помещение.
Это была пещера с низким потолком - по крайней мере низким для меня. Большинство людей не ощутило бы никакого дискомфорта. В трех футах от входа пол исчезал в безмолвной темной воде, простиравшейся далеко за пределы радиуса действия моего магического синего огонька. Мёрфи встала рядом со мной, фонарик на ее пистолете серебристым копьем пронзил сумрак над озером.
Там, на обломке камня, выступавшем из воды не более чем на пару дюймов, лежала Джорджия.
Свет фонарика Мёрфи играл на ней. Джорджия была высокой - в туфлях на каблуке она вполне могла смотреть мне прямо в глаза. Когда мы познакомились, у нее были торчащие во все стороны волосы и она напоминала аистенка. Прошедшие годы сгладили все угловатости ее фигуры, подчеркнув врожденную уверенность в себе и рассудительность, и теперь она казалась весьма привлекательной, почти красавицей. Обнаженная, она лежала на спине со скрещенными на груди руками, неподвижная словно надгробное изваяние, лишь грудь время от времени приподнималась, указывая на то, что девушка еще жива. Ее кожа побелела от холода, губы посинели.
- Джорджия? - позвал я, чувствуя себя дураком, однако мне в голову не пришло другого способа проверить, в сознании ли она. Джорджия не пошевелилась.
- Что теперь? - спросила Мёрфи. - Ты отправишься за ней, а я тебя прикрою?
Я покачал головой:
- Слишком просто.
- Почему?
- Потому что так не бывает. - Я склонил голову, легонько прижал кончики пальцев ко лбу между бровями и сосредоточился, чтобы пробудить Видение.
Все чародеи обладают Видением. Назовите это шестым чувством или Третьим Глазом - у каждого создания, знакомого с магией, есть Видение. Оно позволяет разглядеть окружающие тебя мировые энергии - жизнь, смерть, волшебство. Я не всегда с легкостью могу понять увиденное, а иногда оно весьма неприглядно, но все, что Видение открывает чародею, навечно остается с ним - яркое, разноцветное, никогда не тускнеющее.
Поэтому будьте осторожны с тем, на что собираетесь посмотреть. Мне это не нравится. Никогда не знаешь, что именно увидишь.
Однако сейчас я должен был понять, какая магия отделяет меня от Джорджии, а потому вариантов особо не было. Я включил Видение и посмотрел на нее.
Воду пронзали скользкие щупальца зеленоватого свечения - какое-то заклинание, прямо под безмятежной поверхностью. Потревожь воду - и оно сработает. Но как - неизвестно. Камень, на котором лежала Джорджия, тускло пульсировал, испуская фиолетовое сияние, которое свивалось в медленные, гипнотические спирали. Тут явно имело место связывание, что-то не дававшее Джорджии пошевелиться. Еще одно заклинание окутывало саму Джорджию - облако темно-синих искр, мерцавших на ее коже, особенно густое вокруг головы. Заклятие сна? Отсюда я не мог различить деталей.
- Ну? - поинтересовалась Мёрфи.
Я закрыл глаза, выключил Видение, как обычно, испытав легкое чувство дезориентации - не до конца прошедшее похмелье усилило эффект, - и рассказал о заклинаниях Мёрфи.
- Что ж, - заметила она, - слава Богу, что у нас с собой чародей. Иначе так и пришлось бы торчать здесь, не зная, что делать дальше.
Поморщившись, я подошел к краю воды.
- Это водная магия. Коварная штука. Я попытаюсь снять охранное заклинание на поверхности озера, затем доплыву до Джо…
Без всякого предупреждения вода у моих ног вскипела. Уродливая клешня размером с пару баскетбольных мячей выстрелила из озера и вцепилась в мою лодыжку.
Я издал боевой клич. Конечно, незнакомому со мной человеку легко было принять его за вопль ужаса, но поверьте, это был именно боевой клич.
Тварь свалила меня с ног, пытаясь затащить в воду. Я видел скользкий, влажный черный панцирь. Нацелив на монстра огнестрельную палочку, я прорычал:
- Fuego!
Стрела огня толщиной с мой большой палец сорвалась с конца палочки, взрезалась в воду, и та мгновенно вскипела. Заклинание ударило в панцирь твари с такой силой, что просто отфигачила от него клешню. Я поднял щит, бледную, хрупкую на вид четвертинку купола голубого свечения, появившуюся прежде, чем разошелся пар над водой, и отполз подальше от берега, отчаянно пытаясь стряхнуть клешнистую конечность, которая по-прежнему держала мою лодыжку.
Вода вскипела снова, и еще один скользкий панцирный монстр вцепился в меня. И еще один. И еще. Десятки тварей спешили к нашему берегу, и созданная их напором волна вознеслась на фут над поверхностью озера.
- Панциревики! - крикнул я и выстрелил огнем в ближайшего монстра, отпугнув его. - Это панциревики.
- Плевать, - сказала Мёрфи, открывая прицельный огонь. Третий панциревик получил три пули в середину панциря и лопнул, точно вареный лобстер.