Это дало мне секундную передышку. Я поднял огнестрельную палочку и попробовал кое-что новенькое, объединив огненный залп с магией щита. Нацелил палочку на берег, сконцентрировался и проревел:
- Ignus defendarius!
Вспыхнул столп огня, достаточно яркого, чтобы ослепить. Концом палочки я провел по берегу черту, и, касаясь камня, пламя перескакивало на него, пока не сформировало непроницаемую линию между нами и водой. Матовая огненная занавесь высотой три фута отделила нас от панциревиков. С другой стороны занавеси донеслись всплески и недовольный скрежет.
Стоит огню погаснуть, и водяные монстры снова накинутся на нас.
На поддержание стены уходило много энергии, и через некоторое время я мог просто отключиться. Хуже того, это был огонь - и ему требовался кислород, а в душных туннелях кислорода не слишком много. Если он весь выгорит, нам будет нечем дышать. Из всего этого следовал вывод, что у нас в запасе остались считанные секунды и действовать надо быстро.
- Мёрф! - крикнул я. - Ты сможешь ее нести?
Она посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, держа пистолет нацеленным на панциревиков.
- Ты сможешь ее нести?
Скрипнув зубами, она отрывисто кивнула.
На опасную секунду я встретился с ней глазами и спросил:
- Ты мне доверяешь?
Огонь трещал. Вода кипела. Пар шипел.
- Да, Гарри, - прошептала она.
Я ухмыльнулся:
- Прыгай в огонь. Беги к ней.
- Бежать к ней?
- И поторопись, - добавил я, поднимая левую руку и сосредотачиваясь. Мой защитный браслет, начав мерцать голубоватым светом, быстро накалился добела.
Мёрфи сорвалась с места и перепрыгнула стену огня.
- Forzare! - завопил я, вытягивая левую руку и высвобождая силу.
Я изменил форму щита, превратив его в прямую полосу шириной около трех футов. Она проходила сквозь стену огня, простиралась над водой и достигала камня, на котором лежала Джорджия. Мёрфи приземлилась на мостик из чистой энергии, удержалась и побежала, летя над озером к бесчувственной молодой женщине.
Сунув пистолет в кобуру, она подхватила Джорджию и, вскрикнув от напряжения, закинула девушку на плечи, как это делают пожарные, после чего, уже намного медленнее, пустилась в обратный путь.
Панциревики яростно засуетились, и напряжение от удерживания двух заклинаний стало физически ощутимым, превратилось в паучью, дрожащую слабость в конечностях. Стиснув зубы, я сосредоточился на стене и мостике. Поле моего зрения исказилось, сузившись до туннеля.
А затем Мёрфи вновь вскрикнула и медленно прошла сквозь огонь. Пламя зацепило ее, и она задохнулась от боли, но, спотыкаясь, добралась до меня.
Со вздохом облегчения я убрал мостик.
- Бежим! Давай, скорее!
Вдвоем мы с трудом подняли Джорджию. Отошли всего на пятьдесят футов, когда я почувствовал, что если не сниму огненную стену, то упаду в обморок. К счастью, панциревики не приспособлены к быстрому бегу, поскольку мы с Мёрфи обогнали их, вытащив голую девушку из Подземья и донеся до машины.
За все это время Джорджия ни разу не пошевелилась.
У Мёрфи в багажнике нашлось одеяло. Я завернул в него Джорджию и забрался вместе с ней на заднее сиденье. Мёрфи завела машину и направилась к отелю "Линкольншир Марриотт резорт", одному из самых показушных мест для проведения свадеб, располагавшемуся в двадцати милях к северу от города. Дорожная обстановка была не из лучших, а если верить часам в машине, до начала церемонии оставалось меньше десяти минут.
Я возился на заднем сиденье, одновременно пытаясь не давать Джорджии биться о потолок, открыть рюкзак и игнорировать порезы, оставленные клешней на ноге.
- У нее на лице кровь? - спросила Мёрфи.
- Ага, - отозвался я. - Засохшая. Но полагаю, не ее. Боб сказал, она сопротивлялась. Думаю, Джорджия укусила Дженни Зеленозубку, прежде чем ее схватили.
- Какую Дженни?
- Дженни Зеленозубку, - пояснил я. - Одну из сидов. Знатная фейри, закадычная подруга Зимней Госпожи.
- У нее зеленые зубы?
- Как распаренный шпинат. Я видел ее во главе большой армии панциревиков, вроде тех, что мы встретили, во время войны фейри. Если бы Мэйв хотела отомстить Билли и компании, наверняка послала бы Дженни.
- Она опасна?
- Знаешь истории о созданиях, которые заманивают тебя в воду, а затем топят? Сиренах, зачаровывающих и убивающих моряков? Русалках, которые уносят мужчин в свои жилища на дне моря?
- Ну да.
- Вот и Дженни такая же. Но намного уродливей.
Я достал Боба из рюкзака. Череп увидел обнаженную Джорджию и возликовал.
- Сначала разрушительный секс с цыпочкой в форме, а теперь еще и секс втроем, и все в один день! - воскликнул он. - Гарри, ты должен написать об этом в "Пентхаус"!
- Не сейчас, Боб. Нужно, чтобы ты опознал заклинание, лежащее на Джорджии.
Череп возмущенно фыркнул, однако сосредоточился на девушке.
- О-о-о… - сказал он через секунду. - Вау. Это крутое заклинание. Явно поработали сиды.
- Полагаю, Дженни Зеленозубка. Давай подробности.
- Дженни не промах. Это заклятие сна, - ответил Боб. - Очень мощное. И злое, как силы ада.
- Как мне его снять?
- Никак, - сообщил Боб.
- Ладно. Как его сломать?
- Ты не понял. Оно вплетено в жертву и подпитывается ее жизненной силой. Если ты уничтожишь заклятие…
Я кивнул:
- Уничтожу и ее. От него невозможно избавиться?
- Нет, вовсе нет. Я сказал, что ты не сможешь его снять. Разумеется, это по силам тому, кто его наложил. Однако есть и другой способ.
Я начал закипать.
- Какой способ, Боб?
- Ну, - сказал он, как будто пожимая плечами, - поцелуй, например. Знаешь, настоящая любовь, прекрасный принц и все такое.
- Это несложно, - ответил я, слегка успокаиваясь. - Мы определенно прибудем на свадьбу прежде, чем он останется наедине с Дженни и утонет.
- Вот и славно, - сказал Боб. - Конечно, девчонке все равно крышка, но нельзя же спасти всех и сразу.
- Что? - переспросил я. - Почему крышка?
- Ну, если оборотеныш отправится на церемонию вместе с Дженни, поклянется ей в верности и тому подобное, это его несколько подпортит. Я хочу сказать, если он женат на другой, какая же это чистая любовь? Он будет принадлежать Дженни, и его поцелуй не снимет заклятие.
- А значит, Джорджия не проснется, - сказал я и прикусил губу. - И на какой именно стадии свадьбы это произойдет?
- Ты хочешь знать, когда станет слишком поздно? - уточнил Боб.
- Да. Когда они скажут: "Беру", - и обменяются кольцами? Или?..
- Кольца, обеты, - с легким презрением пробормотал Боб. - Все это глупости.
Мёрфи посмотрела на меня в зеркало заднего вида и сказала:
- Поцелуй, Гарри. Поцелуй.
- Блондиночка права! - жизнерадостно согласился Боб.
На мгновение мои глаза встретились в зеркале с глазами Мёрфи.
- Да. Полагаю, я мог догадаться.
Мёрфи слегка улыбнулась.
- Поцелуй скрепляет сделку! - провозгласил Боб. - Если Билли поцелует Дженни Зеленозубку, длинноногая девчонка не проснется, да и сам он недолго будет радоваться солнышку.
- Мёрф, - напряженно произнес я.
Она опустила окно с водительской стороны, прикрепила к крыше магнитную полицейскую мигалку и включила сирену. Затем вдавила в пол педаль газа, и от рывка я чуть не лишился головы.
В нормальных обстоятельствах дорога в отель заняла бы полчаса. Я не утверждаю, что Мёрфи гнала как самоубийца. Не совсем. Но после того как мы в третий раз чудом избежали столкновения, я закрыл глаза и с трудом подавил желание начать бормотать молитву.
Мёрфи довезла нас за двадцать минут.
В визге шин она свернула на парковку отеля.
- Высади меня здесь, - попросил я. - Припаркуйся за шатром, чтобы гости не увидели Джорджию. Я найду Билли.
Сжимая огнестрельную палочку, я на ходу выкатился из машины и побежал в отель. При виде меня консьержка за регистрационной стойкой заморгала.
- Свадьба! - рявкнул я. - Где?
Она моргнула еще раз и показала пальцем.
- Э-э-э… В бальном зале.
- Отлично, - сказал я и припустил в указанном направлении. Я видел распахнутые двойные двери, слышал усиленный громкоговорителем голос: "Пока смерть не разлучит вас".
В дверном проеме стояла Ева Макалистер в своем лавандовом костюме. Она увидела меня, и ее глаза превратились в ледяные щелочки.
- Вот он. Этот мужчина.
Появились два больших мускулистых парня в плохо подогнанных малиновых фраках - охрана отеля. Они преградили мне путь, и тот, что покрупнее, сказал:
- Сожалею, сэр, но это частное мероприятие. Я вынужден попросить вас уйти.
Я заскрипел зубами:
- Вы шутите? Частное! Да я гребаный шафер!
Усиленный голос в бальном зале продолжал:
- Тогда властью, данной мне…
- Я не позволю какому-то шарлатану испортить эту свадьбу и очернить мое доброе имя, - злорадным тоном сообщила Ева. - Джентльмены, пожалуйста, выведите его, пока он не устроил безобразие.
- Да, мадам, - сказал громила покрупнее. Шагнул ко мне, кинув взгляд на огнестрельную палочку. - Сэр, пройдемте к выходу.
Застав громил врасплох, я рванулся вперед, к дверям, крича:
- Билли!
Громилы мгновенно опомнились и схватили меня. Они были профессионалами. Свалили на пол и чуть не вышибли из меня дух.
- …мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
Я лежал на спине, придавленный пятисотфунтовым охранником, пытаясь вдохнуть и уставившись в потолок.
Потолок, оснащенный целой армией автоматических огнетушителей.
Я нацелил огнестрельную палочку, сосредоточился и прохрипел:
- Fuego…
Пламя взметнулось до потолка.
Завыла пожарная сирена. Огнетушители включились и устроили в отеле локальный сезон дождей.
Разразился хаос. В бальном зале кричали. Пол вздрогнул, когда сотни гостей вскочили на ноги в поисках выхода. Громилы-охранники, которым хватило интеллекта осознать, что у них большие проблемы, поспешно отползли от дверей.
Поднявшись, я увидел, как священник бежит с возвышения, где фигура в свадебном платье Джорджии нависла над Билли. Тот в ужасе уставился на свою невесту. Вода испортила заклинание, и красотка приняла уже знакомый мне облик: стала на пару дюймов ниже, пропорции тела изменились. Резкие черты Джорджии уступили место завораживающей, неземной красоте. Каштановые волосы стали зелеными, как изумруды. Или как водоросли.
Дженни Зеленозубка посмотрела на Билли, обнажив свои знаменитые клыки, ее рука с блестящими нечеловеческими ногтями рванулась к его горлу.
Возможно, Билли находился в шоке, но не в таком, чтобы не отреагировать на угрозу. Его рука перехватила руку Дженни, и он толкнул фейри, применив всю силу своих конечностей. Билли - не какой-то хилый сосунок, и у него низкий центр тяжести. Пошатываясь, Дженни сделала несколько шагов назад и в вихре белой ткани и кружев рухнула с возвышения.
- Билли! - снова крикнул я, почти перекрыв шум. Однако мой голос потонул в панических воплях и завывании пожарной сигнализации, поэтому я стиснул зубы, включил защитный браслет и ринулся в толпу. Гостям, должно быть, показалось, что я размахиваю сигнальной ракетой, и я услышал многочисленные восклицания по этому поводу, большинство из которых сводилось к "Ой!". Я целеустремленно двигался вперед.
Когда я миновал толпу, Дженни Зеленозубка уже поднялась на ноги и сорвала свадебное платье, словно оно было сделано из папиросной бумаги. Вытянув сложенную клешней руку, фейри схватила воздух. Волны раздраженной энергии заструились между пальцами, и у нее на ладони появилась отвратительная зеленая сфера огня.
Больше не стесняемая платьем, Дженни проворно запрыгнула на возвышение и швырнула зеленую сферу в Билли. Тот пригнулся. Сфера пронеслась над его головой и пробила в дальней стене дыру с почерневшими крошащимися краями.
Взвыв, Дженни призвала еще одну сферу, но к тому моменту я уже был рядом. Колени фейри оказались прямо передо мной, и я размахнулся, сжав огнестрельную палочку обеими руками. От удара сида вскрикнула и метнула вторую сферу в меня. Я поймал ее защитным браслетом, и она отскочила обратно, прочертив на бедре Дженни черную полосу.
Сида вновь закричала, отшатнулась, перенеся вес тела на одну ногу, и ощерилась на меня.
- В спасении этого червяка ты преуспел, чародей. Но двукратное возмездие Госпожи еще обрушится на вас!
И, грациозно подпрыгнув, она пролетела над нашими головами, преодолела сорок футов до двери и скрылась из виду, прыткая, как олень.
- Гарри! - воскликнул Билли, в ужасе оглядывая насквозь промокший зал. - Что за чертовщина здесь творится? Что это было?
Я схватил его за смокинг:
- Не сейчас. Пойдем.
Он подчинился, но спросил:
- Куда?
- Ты должен поцеловать Джорджию.
- Э-э-э… Что?
- Я нашел Джорджию. Она снаружи. Водяная сучка об этом знает и собирается ее убить. Ты должен ее поцеловать. Немедленно.
- Боже мой! - воскликнул Билли.
Мы побежали, и внезапно мой желудок провалился в пятки.
Двукратное возмездие.
О Господи.
Дженни Зеленозубка собиралась убить и Мёрфи.
Снаружи оказалось не лучше, чем внутри. Вокруг бродили ошарашенные стада людей. Вдалеке уже завывали сирены спасателей. Несколько машин столкнулись на парковке, вероятно, в попытке как можно скорее выбраться на дорогу. И все это - явно намеренно - постоянно оказывалось у нас на пути.
Мы помчались туда, где припарковалась Мёрфи.
Машина лежала на боку. Окна были разбиты. Одна из дверей сорвана. Поблизости никого не наблюдалось, однако Билли внезапно наклонил голову набок, а затем кинулся к шатру. Мы старались двигаться как можно тише. Билли ворвался внутрь и вскрикнул.
Я последовал за ним.
Джорджия лежала на земле, едва прикрытая одеялом, бессильно раскинув руки и ноги. Билли подбежал к ней.
Прямо за ними я увидел Мёрфи.
Дженни Зеленозубка стояла возле стола с напитками, удерживая Мёрфи за волосы и прижимая ее лицо к чаше с пуншем. Злобные глаза фейри пылали яростью, и безумием, и почти сексуальным возбуждением. Руки Мёрфи слегка дернулись, и Дженни выдохнула, приоткрыв губы, после чего нажала сильнее.
Руки Мёрфи дернулись еще раз и замерли.
Следующее, что я помню, - это как со всей силы колотил Дженни Зеленозубку огнестрельной палочкой, издавая нечленораздельные звуки. Мне удалось отогнать фейри от Мёрфи, которая сползла на землю. Затем Дженни опомнилась, ударила меня одной рукой - и я узнал то, о чем прежде не догадывался.
Дженни Зеленозубка была сильной.
Я приземлился в нескольких футах от нее, поблизости от Билли и Джорджии, перед моими глазами летали птички и огоньки. На столе, рядом со мной, стояла еще одна чаша с пуншем.
Дженни Зеленозубка прыгнула ко мне, ее нечеловечески прекрасное лицо пылало от вожделения, кошачьи глаза мерцали.
- Билли! - пробормотал я заплетающимся языком. - Проклятие, целуй ее! Сейчас!
Билли моргнул. Затем повернулся к Джорджии, обнял ее и поцеловал с таким отчаянием и страстью, какие невозможно подделать.
Последствий мне увидеть не удалось, поскольку быстрее, чем вы успели бы произнести фразу "кислородное голодание", Дженни Зеленозубка схватила меня за волосы и ткнула лицом в чашу с пуншем.
Я сопротивлялся, но она была сильнее любого человека и использовала всевозможные рычаги. Я чувствовал, как она прижимается ко мне напряженным телом, как извивается и ерзает: убийство оказалось для нее вроде горячего секса. Окружающий мир начал темнеть. Вот чем она занималась. И отлично знала свою работу.
К счастью для меня, не она одна.
Внезапно я упал, опрокинув на себя огромную чашу и насквозь пропитавшись ярко-красным пуншем. Сделав судорожный вдох, вытер щипавшую глаза жидкость и поднял голову. Два волка, один длинный и поджарый, другой поменьше и помассивней, прыгнули на Дженни Зеленозубку и свалили ее на землю. Крики и рычание слились в один нечеловеческий звук.
Дженни пыталась бежать, но поджарый волк запустил клыки в ее неповрежденную ногу, перекусив подколенное сухожилие. Фейри упала. Волки мгновенно набросились на нее - она не успела даже вскрикнуть. Наша жизнь - колесо, и у Дженни Зеленозубки не было ни единого шанса. Волки знали, что делают.
Это их работа.
Я подполз к Мёрфи. Ее глаза были открыты и смотрели в пустоту, лицо и тело обмякли. Часть моего мозга помнила, как делать искусственное дыхание. Я переложил Мёрфи, прижался губами к ее губам и выдохнул. Нажал на грудную клетку. Выдохнул. Нажал.
- Давай, Мёрф, - шептал я. - Ну давай же.
Снова прижался к ее губам и выдохнул.
На мгновение - на одно крошечное, микроскопическое мгновение - я ощутил, как дернулся ее рот. Ее голова наклонилась, губы стали мягкими, и мое профессиональное искусственное дыхание - лишь на мгновение, слышите? - превратилось почти - почти - в поцелуй.
Затем Мёрфи начала кашлять и сплевывать пунш, и я облегченно осел на пол. Тяжело дыша, она повернулась на бок и посмотрела на меня затуманенными голубыми глазами.
- Гарри?
Я склонился к своей напарнице - при этом мне в глаз потек ручеек пунша - и тихо спросил:
- Да?
- От тебя пахнет фруктовым пуншем.
Пальцы Мёрфи, слабые, но теплые, нащупали мои. Держась за руки, мы сели.
Билли и Джорджия поженились тем вечером в кабинете отца Фортхилла в церкви Святой Марии Всех Ангелов, огромном старом соборе. Присутствовали только они, святой отец да мы с Мёрфи. В конце концов все прочие подумали, что извращенная церемония в "Линкольншире" была настоящей.
Все сладилось просто, но искренне. Я стоял рядом с Билли, Мёрфи - рядом с Джорджией. Жених и невеста лучились счастьем. И все время держались за руки, за исключением того момента, когда обменивались кольцами.
Когда они добрались до обетов, мы с Мёрфи отошли назад.
- Не слишком похоже на сказочную свадьбу, - прошептала она.
- Как раз наоборот, - возразил я. - Тут тебе и поцелуй, и злая мачеха, и все прочие атрибуты.
Мёрфи улыбнулась.
- Тогда данной мне властью, - произнес святой отец, радостно глядя на жениха и невесту сквозь очки, - объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать…
Они его опередили.