Из какого материала были сделаны нервы у этих двоих! Они спокойно обсуждали свои проблемы, а рядом с ними, в паре шагов пульсировала синеватым светом брешь в нашей реальности! Похоже, эти люди слишком много успели повидать на своем веку. А мне становилось все хуже и хуже - размеренные вспышки гипнотизировали меня, потихоньку отнимали волю и надежду, холод сковывал тело.
- Хочешь сделку? - звучал где-то вдалеке голос Кровавого Алекса. - Я забуду старые обиды, прекращу преследование и, клянусь…
- Ты никогда ничего не забываешь, Алекс и легко нарушаешь клятвы. Я не верю ни одному твоему слову. Впрочем… - на бледном, светящемся в полутьме лице вампира появилась жесткая насмешливая улыбка. - Посмотрим, насколько ты гибкий. Попробуй меня уговорить.
Взгляд охотника мог бы расплавить камень. Он с лютой ненавистью посмотрел на Кристиана:
- Хорошо. Я прошу, я умоляю тебя, Кристиан, помочь мне. Выручить такого бессовестного, жестокого и циничного человека, как я. Я - мерзавец и негодяй, нередко поступаю хуже последнего вампира. Ты честнее меня, лучше… Ну как, речь удалась? Или надо стать на колени?
- Думаю, достаточно. Открою тебе небольшой секрет, Алекс. Я бы в любом случае завершил это дело, но захотелось ненадолго ощутить себя на твоем месте. - Охотник заскрежетал зубами, но смолчал. Взгляд Кристиана скользнул по комнате, остановился на мне. - Ты только в одном ошибся, Алекс. Проводник не я, а она. Этот кошмар принадлежит Яне, и только она одна может найти верную дорогу. Колдовство здесь бессильно. Яна должна сама побороть свои страхи, а мы будем просто составлять ей компанию. Она не готова совершить такое путешествие в одиночку.
- Я должна идти туда? - собственный голос стал неузнаваемым, а в душе возникло чувство протеста.
Все, что с нами происходило, не имело никакого отношения к реальности, и я не хотела играть по этим дурацким правилам. - И не подумаю.
- Белый всадник заберет всех нас. Он уже стал частью этого мира, он реален. Спаси сестру, Яна… - темные глаза вампира смотрели прямо в душу, и я чувствовала, что не смогу устоять перед этим взглядом.
- Ладно! Делайте, что хотите.
Мной овладело странное равнодушие. В конце концов, выбора все равно не было, как не было и надежды. Я слышала, как Алекс давал указания своим людям, Кристиан, что-то объяснял ему, но смысл слов проскальзывал мимо сознания. Холодная рука вампира сжала мои пальцы:
- Вперед, Яна. Я верю, ты победишь.
Алекс взял меня за другую руку, мы все подошли к сияющей бреши. "Будь что будет" - подумала я и шагнула в ослепительное сияние.
Часть Третья
Территория страха
- Вот уж не думал, что увижу тебя при свете солнца! - Алекс, чуть прищурившись, посмотрел на Кристиана. - Я так давно разучился удивляться.
Впрочем, поводов для удивления оказалось предостаточно. Место, в которое занесла нас неведомая сила, не имело ничего общего ни с нашим дачным домом, ни с заснеженными равнинами Подмосковья. Кристиан, Алекс и я стояли на каменистом, раскаленном от зноя, холме, над нашими головами раскинулось ослепительно синее небо, вдали маячили силуэты гор, а расстилавшаяся у наших ног долина была засажена ровными рядами винограда. Потом мой взгляд скользнул немного в сторону, и я увидела расположенный неподалеку спиральный лабиринт. Эта необычная постройка представляла собой бесконечно длинный коридор, сложенный из древних, старых, как сама эта долина, камней. Наружные стены лабиринта были увиты виноградом, а внутри не было ни травинки - только вытоптанная, похожая на бетон, земля и каменные стены в полтора-два человеческих роста высотой. С холма, на котором мы стояли, можно было рассмотреть всю постройку, но как я ни вглядывалась, так и не увидела, что находилось в центре этой огромной спирали.
- Эй, Кристиан! - вновь окликнул вампира Алекс. - Как тебе солнечные ванны?
- Что? - задумчивое отрешенное выражение лица в один миг сменила маска ужаса. - Только не это…
Он попытался прикрыть голову полой плаща, но защититься от знойных солнечных лучей было невозможно. Солнечный свет убивал вампиров, об этом знала даже я, но на Кристиана он почему-то не подействовал.
- Ничего не понимаю! - он с опаской и удивлением рассматривал свои бледные, позолоченные солнечным светом руки. - Я начисто позабыл, что являюсь вампиром. Что происходит?
- Здесь играют по другим правилам, - охотник наклонился, сорвал росшую у ног травинку, долго ее рассматривал. - Пока ясно одно - то, что мы видим - не мои воспоминания.
- Я жил здесь когда-то.
- Мы попали в прошлое, в мир воспоминаний? - уточнила я, начав потихонечку соображать, что происходит.
- Почти угадала, голубушка, - Алекс глубоко вздохнул, расправил плечи. - Боюсь только, нам не придется наслаждаться тихой ностальгией. Люди помнят не только реальные события… Что это за лабиринт у наших ног?
- В моей жизни его не было.
- Ясненько. Не нравится мне это место. Закрученная против часовой стрелки спираль символизирует смерть. Впрочем, ладно, мы сюда не на курорт приехали. Идемте, господа.
Спустившись с холма, мы подошли к входу в лабиринт. На первый взгляд коридор выглядел достаточно безобидно - ни темных закоулков, ни дверей, за которыми могли находиться кошмарные монстры, созданные чьим-то нездоровым воображением. Скорее он напоминал улицу, проходящую между двумя старыми каменными заборами. Над нашими головами светило солнце, сверху свешивались ветви ползучих растений, казалось, что мы приехали на экскурсию и просто осматриваем местные достопримечательности. И все же тревога усиливалась с каждым шагом. Рядом со мной шли очень крутые парни, они могли справиться с любым врагом, но я все же чувствовала себя абсолютно незащищенной.
Мы не прошли и пятидесяти метров, как вдруг обнаружили, что находимся на пустынной улочке аккуратного городка. Окна небольших домов закрывали деревянные жалюзи, повсюду цвели неизвестные мне южные растения, а асфальт под ногами поражал неправдоподобной чистотой. Нигде ни просматривалось, ни единой брошенной бумажки, банки из-под пива или растоптанного окурка…
- Чао, мамма! - тощий, длинный, как жердь, мальчишка-очкарик, выбежал из дома, помахал рукой и вприпрыжку побежал вдоль улицы.
- Куда нас занесло? - спросила я у вампира.
- Это Италия, - он мрачно смотрел вслед черноволосому мальчишке, - провинция Тоскана, маленький городок неподалеку от Флоренции.
Паренек торопливо шел вперед, но потом замедлил шаг, начал озираться по сторонам. Вокруг не было ни души, и его сопровождала только черная тень, прилипшая к его ступням. Вот очкарик свернул в переулок, заметил слонявшегося вдоль домов мальчишку.
- Сальвэ, Марио! - он помахал рукой. - Комэ стай?
- Сальвэ, Кристиан!
Я с недоумением посмотрела на вампира. Неужели этот красивый парень в детстве был таким заморышем и к тому же носил очки?!
- Не знал, что ты итальянец, - заметил Алекс. - Имя у тебя не…
- Только на половину, но это долгая история.
А мальчишки тем временем продолжали оживленный разговор. Марио улыбался, тараторил безумолку, а Кристиан, наоборот, отвечал односложно, все чаще оглядывался по сторонам.
- Андьямо аль чинэма?
- Но, нон поссо, - очкарик, в котором трудно было узнать Кристиана, отрицательно покачал головой.
- Пэркэ?
- О чем они говорят?
- Можно сказать, ни о чем, Яна. Марио приглашает меня в кино, а я отказываюсь. Обычная детская болтовня.
- Коза э суччессо? - лицо Марио стало серьезным, похоже, его встревожило странное поведение приятеля.
- Чи вэдьямо! Чао! - Кристиан испугано улыбнулся и, не пытаясь ничего объяснить, торопливо зашагал прочь.
Жаркое солнце поднималось все выше, тени становились все короче. Все, кроме одной. Если бы Марио присмотрелся, он бы обратил внимание, что эта тень жила самостоятельно, и поблизости не было никого, кто мог бы ее отбрасывать. Насвистывая простенький мотивчик, мальчишка пошел своей дорогой. Он не знал, что Кристиан продолжает следить за ним, идет следом, с ужасом наблюдая за происходящим.
Тень проскользнула у ног Марио и расплылась на асфальте большой чернильной кляксой. Мальчишка остановился, с недоумением посмотрел по сторонам, присел на корточки, желая получше рассмотреть необычную тень. Она проворно отскочила в сторону и вновь замерла неподвижно. Эта игра продолжалась несколько минут. Постепенно Марио начал испытывать страх. Черная тень, несомненно, таила в себе угрозу. Не выдержав, мальчишка стремглав понесся по безлюдной улице. Таинственная тень в один миг слилась с его собственной, продолжая преследовать испуганного беглеца. Погоня была недолгой. Огромная, отдаленно напоминавшая человеческую фигуру тень, в один миг выросла перед мальчишкой, заставила его отступить к белой, раскалившийся под солнцем стене.
- Бада! Бада ай пьеди! - отчаянно крикнул скрывавшийся за углом Кристиан, но было уже поздно.
Тень накрыла ногу Марио, начала ползти все выше и выше. Он с ужасом смотрел, как его плоть тает на глазах, и не мог даже кричать. Спустя несколько мгновений все было кончено. Тень самого Марио еще металась по стене, но становилась все бледнее и бледнее, пока не исчезла окончательно. А сытая, довольная тень-убийца, растянулась в огромную черную змею и скрылась в сумраке подворотни…
- И что сие значит? - невозмутимый голос охотника оторвал нас от жуткого зрелища.
- В детстве я боялся теней, - вампир опустил глаза, рассматривая идеально чистый асфальт под ногами, - представлял, будто тень от двери - это глубокая пропасть, которую обязательно нужно перепрыгнуть. Чуть позже, лет в семь-восемь, я придумал тень-убийцу. Это чудовище преследовало моих "врагов": слишком требовательного учителя музыки, ребят из старших классов, дразнивших меня. Такая вот была игра… Но вскоре тень вышла из-под контроля, стала действовать самостоятельно. Потом случилось то, что вы видели - выдуманное чудовище убило моего лучшего друга. Впрочем, по официальной версии, Марио попал под машину, но я был уверен, что его погубила тень. Меня мучило раскаянье, но со временем детские фантазии стали казаться нелепым вымыслом. Я перестал верить в чудеса.
- А что ты думаешь теперь? - охотник внимательно посмотрел на Кристиана.
- Став вампиром, я взглянул на мир другими глазами. Возможно, тень-убийца не была выдумкой, я создал ее в своем воображении, но наделил вполне реальной силой. Возможно, смерть Марио, на моей совести….
- Если тебя что и погубит, так это чувство вины.
Алекс потянулся за очередной сигаретой, но тут над нами промелькнуло нечто огромное, бесформенное, угольно черное. Я видела его всего несколько мгновений, но успела заметить длинные, острые, как иглы, зубы чудовища. Черное нечто разразилось отвратительным хохотом и исчезло, обдав нас волной холода…
У разрисованной белыми каракулями доски толпились ребята. Непривычные взгляду коричневые форменные платья и алые галстуки подсказывали, что мы вновь угодили в чье-то прошлое. Это было довольно странное ощущение - я могла говорить со своими спутниками, прекрасно их видела и в то же время находилась в обычной школе, наблюдая за происходящими там событиями.
- Слышали новость? Шурика Александрова исключили из пионерской организации, - толстуха с длинными косами, в которой безошибочно можно было угадать круглую отличницу, уселась за парту. - Так ему и надо! Надоел всем со своими глупостями.
- А, по-моему, пускать мыльные пузыри на уроке алгебры - не такое уж преступление, - заметила бледная девочка в больших, уродливых очках. - Ведь это была шутка.
- Попробуй так пошутить, Никифорова, посмотрим, что с тобой будет, - толстуха впилась зубами в румяное яблоко. - Шурик чокнутый, моя мама говорит, что таким вообще не место в нормальной советской школе.
Болтовню прервал звонок. Ребята расселись по партам и замерли, с тревогой и напряжением глядя в сторону двери. Вскоре она распахнулась, и в класс вошла тощая училка с классным журналом подмышкой. Стекла ее круглых очков грозно поблескивали, заставляя трепетать учеников. Даже мне стало как-то не по себе, глядя на эту грозную математичку. В том, что передо мной преподавательница математики, я не сомневалась ни секунды - так могли выглядеть только самые свирепые и придирчивые представительницы этой профессии.
- Черт бы побрал эту воблу… - прошипел у меня над ухом Кровавый Алекс.
Я перевела взгляд на охотника. Бесстрашный истребитель вампиров, демонов и прочей нечисти как-то сник и смотрелся не так круто, как прежде.
- Садитесь, - математичка поправила сползшие на кончик носа очки, осмотрела класс. Она хотела что-то сказать, как вдруг мертвую тишину нарушил стук в дверь.
- Можно войти, Светлана Андреевна?
Глазастый паренек с красивым, но немного девчоночьим личиком, проскользнул сквозь щель приоткрытой двери.
- Дневник на стол, сам в угол!
- Но… Светлана Андреевна… - мальчик замялся, с испугом глядя на грозную учительницу.
Потом поджал губы, насупился. Его лицо приобрело упрямое, решительное выражение. - Я задержался по объективным причинам. Дело в том, что…
- Молчать! В угол, Александров!
Светлые глаза Шурика сверкнули гневом. Он развернулся, резко хлопнул дверью и выбежал в коридор.
- Без родителей не возвращайся! - донеслось вслед.
Глотая невыплаканные слезы, Шурик медленно брел по коридору. Он был так расстроен случившемся, что не заметил произошедших перемен. Мальчишка направлялся к лестнице, но почему-то никак не мог добраться к ней. Обычный школьный коридор стал невероятно длинным, и каждый сделанный мальчишкой шаг делал его все длиннее и длиннее. В школе было очень тихо, и только из-за двери кабинета литературы доносилось размеренное чтение - там писали диктант.
- Ничего не понимаю! - Шурик остановился, только теперь заметив неладное.
Осмотревшись по сторонам, он пошел быстрее, побежал, но лестничная клетка по-прежнему оставалась для него недосягаемой целью. Из школьного коридора не было выхода! Страх все сильнее сжимал сердце мальчишки. Шурик чувствовал, что попал в западню и вот-вот с ним должно было произойти нечто ужасное. Решив, что на людях опасность ему не грозит, он устремился к одному из классов, потянул за ручку, отворяя неплотно прикрытую дверь…
- Нет!!!
За дверью стояла стена тьмы. Мальчишка чувствовал, это не обычная темнота - перед ним находилось живое, разумное и очень опасное существо, ненавидевшее и презиравшее его. Тьма хотела уничтожить Шурика, испепелить, превратив в крошечную горстку пепла.
- Нет! - он захлопнул дверь, вновь стремглав помчался по коридору. - Нет! Нет!
Школа не отпускала его. Только бесконечный коридор и множество дверей, за которыми скрывалась злобная, живая темнота… Он кричал, плакал, бежал вперед, и знал, что никогда не выберется из этого замкнутого круга. Шурик не представлял, сколько времени продолжалось это отчаянное бегство, но силы оставили его, и он остановился, присел на подоконник. Вдруг, раздался пронзительный, полоснувший по нервам звонок…
Возле закрытых дверей классов начали появляться небольшие черные лужи. Казалось, что шутники разлили за порогом целые ведра туши, и теперь она потихоньку вытекает на светлый паркет. Но Шурик знал, это выползает из классов та самая злобная живая темнота, что так хотела расправиться с ним. Сейчас она заполнит коридор и тогда… Мальчишка вскочил на подоконник. За окном сияло голубое небо, виднелись ряды старых тополей, были видны таявшие под весенним солнцем сугробы.
- Сгиньте! Исчезните! - пересохшими губами шептал Шурик. - Я вас не боюсь!
Черные лужи начали пузыриться, пузыри становились все больше, постепенно превращаясь в подобие человеческих фигур. Вскоре школу заполнили странные существа - они напоминали людей, но, казалось, были сделаны из черной блестящей смолы. Впрочем, на этом превращение не закончилось - прошло еще несколько секунд, и черные тела подернулись разноцветной пленкой. Вскоре монстров уже нельзя было отличить от людей, и только Шурик знал, что под этими розовыми улыбающимися лицами скрывается черная живая пустота.
- Александров! Слезь с подоконника! - потребовало одно из чудовищ, как две капли воды похожее на математичку Светлану Андреевну.
- Не подходите!
- Я вызову твоих родителей! - глаза монстра побелели, изо рта вылезли омерзительные клыки. - Тебя исключат из школы!
- Получайте! Получайте! Я вас ненавижу! - Шурик швырнул в преследователей портфелем, на их головы посыпались учебники и тетради. - Ненавижу!
Чудовища тянули к нему свои уродливые, омерзительные руки. Шурик напоминал маленького затравленного зверька, его взгляд метался по школьному коридору в поисках спасения. Там, за окном была свобода, сияло солнце, жили нормальные люди… Три этажа отделяли Шурика от спасения, и он понимал, что никогда не сможет вырваться из заколдованной, полной ужасами школы. Осколки стекла посыпались на голову, в здание ворвался свежий, пахнущий влагой и весной ветер, мальчишка стремительно перемахнул через подоконник…
И вновь над нами пролетело черное нечто, едва не задело своим бесформенным крылом, вновь раздался издевательский смех чудовища. Когда я пришла в себя от испуга, то обнаружила, что видения исчезли, и мы с Алексом и Кристианом продолжаем свой путь по таинственной спирали. Под ногами была вытоптанная земля, старые стены отгораживали нас от остального мира, а в высоте сияло жаркое итальянское солнце…
- И что сие значит? - Кристиан насмешливо посмотрел на охотника. - А я-то думал, откуда у Кровавого Алекса столько злости! Меня тоже доставали в школе, но не до такой же степени!
- Вы, правда, выпрыгнули в окно? - поинтересовалась я. - И не разбились?
- Нет, - Алекс был задумчив, в его голосе исчезли привычные иронические нотки. - Все, что здесь мерещится - не воспоминания о произошедших в действительности событиях, а то, как мы их представляли. Я не прыгал из окна, не бил стекла, в моей школе не было монстров. Просто я оказался чужаком, не сумел сблизиться с людьми. Вскоре после истории с исключением из пионеров, мои родители погибли, и детство кончилось. Много позже я узнал, что их погубили силы тьмы, а, узнав, поклялся отомстить и стал охотником. Вот и все.
Мы продолжили путь. Решительно пошли по дороге, которая вела в самую бездну ужаса…