Звенящий, наполненный ужасом вопль Маринки стал ответом на слова охотницы. Мулатка схватила валявшийся на полу фонарь, направила луч света в коридорчик. Там по-прежнему находился согнувшийся, заледеневший Леша, но Маринку напугало не это. Наташа стояла в двух шагах от нас, неподвижная, засыпанная снегом. Ее широко раскрытые глаза смотрели вдаль, и в них стыло выражение запредельного, невыносимого ужаса.
- Не успела пригнуться, - констатировала очевидное охотница. - Волна накрыла ее, волна ужаса. Она оцепенела не от мороза. Похоже, девчонка лицом к лицу столкнулась с нашим врагом, и эта встреча оказалась для нее роковой.
Слова Любаши заглушил отчаянный плач Маринки. Она ревела, как маленькая, размазывая по лицу слезы, и никак не могла успокоиться. А вот я была спокойна, почти равнодушна, наверное, просто не могла поверить, что это случилось на самом деле. Отчаянье и боль от потерь ждали впереди, но пока надо было просто бороться за свою жизнь. Мы покинули страшный, полный замерзших людей коридор, вернулись в гостиную. Нас встретил долгий, укоризненный взгляд Кристиана. Любаша опустила глаза:
- Это случайная жертва.
- Алекс устроил бы тебе хорошую выволочку. Охотник не должен подвергать риску жизни людей. Вы обязаны спасать их.
- В устах вампира такие слова звучат особенно проникновенно, - она с независимым видом прошлась по комнате, села у камина и принялась выстругивать из четвертушки полена очередной колышек.
- Мы со Светой долго думали и решили, что вы должны как можно более точно повторить тот спиритический сеанс. Возможно, такой повтор позволит сконцентрировать растекшееся по дому нечто, и мы сможем вернуть его туда, откуда оно пришло. Шансов немного, но ничего лучшего придумать не удалось. Расслабьтесь, не вспоминайте о том, что случилось. Вы должны быть спокойны. Мысленно вернитесь в прошлое. Вспомните, о чем вы говорили, воскресите в памяти свои ощущения.
- Наташа… - всхлипнула Маринка.
- Ты должна верить, что своими действиями можешь вернуть подругу к жизни, - резко оборвал ее вампир. - Только так! Никаких слез, сомнений, страхов! Надо бороться, противостоять злу.
Кристиан стремительно прошел по комнате, приблизился ко мне, обеими руками взял за голову. Прикосновение его холодных пальцев почти парализовало меня, я с ужасом смотрела в его большие, темные, как ночь, глаза. Я почти поверила ему, решив, что это хороший вампир, который не причинит нам зла, и вдруг… Неужели он решил отведать моей крови?!
- У тебя есть дар, я чувствую это, - вампир всматривался в мое лицо, и от этого взгляда по телу ползли мурашки. - Ты похожа на свою сестру, это очень важно.
- Какой дар? Я что, тоже ведьма?
Он не ответил. Разжал свои ледяные пальцы, обратился к ребятам, велев им разместиться точно так же, как в тот роковой вечер. Мы уселись за столом, Светка устроилась в качалке под треснутым зеркалом. Кристиан зажег свечи и погасил люстру. Комнату окутал полумрак. Я смотрела на золотистое пламя свечей и пыталась вернуться в тот предновогодний вечер. Но это было просто невозможно. За столом отсутствовали Леша и Маринка, и одна мысль об этом нарушала хрупкую иллюзию возвращения в прошлое.
- Кто изображал из себя медиума?
- Я, - Костик потупился и залился краской. - Но это была шутка.
- Делай, что тебе говорят! - Кристиан отошел в сторону и замер у окна.
Вампир стоял совершенно неподвижно, и это пугало меня. Я закрыла глаза, пытаясь представить, как мы наряжали елку, Костик рассказывал байку про кариес, взрывал у наших ног петарды.
- Приди, дух, приди! - изо всех сил старался "колобок". - Самый страшный омерзительный дух, приди к нам, напугай этих трусов!
- Не то… - Кристиан поморщился, как от головной боли, - я не чувствую страсти, в твоих словах нет огня.
Мы пробовали еще несколько раз, но было совершенно ясно - из этой затеи ничего не получится.
- Ты говоришь, у моей сестры есть дар? - Светка поднялась с качалки, подошла к вампиру. - Может быть, мы лучше справимся вдвоем?
Лицо Кристиана просветлело, похоже, Светкино предложение ему очень понравилась. Вся наша теперь уже немногочисленная компания вернулась на диван, там же расположилась и Любаша, которой надоело строгать колышки, а мы со Светкой заняли место за столом.
- Закрой глаза, загляни в свою душу. Ничего не бойся, просто плыви по течению… - звучал в ушах негромкий, гипнотический голос вампира. - Пусть страх исчезнет…
Я всегда подавляла эти видения усилием воли, но теперь расслабилась, позволила им завладеть мной. Перед глазами возникла белая равнина под черным беззвездным небом - царство вечного холода и небытия. Сияющая белизна снежного покрывала была безупречна, но я знала, что в толще снега находятся множество людей. Их тела сковывал вечный холод, кожа стала белее мрамора, но они еще могли вернуться к жизни, если бы солнце коснулось их своими золотыми, дарующими жизнь лучами. Снежинки начали падать из черной пустоты, закружились в бесконечном танце. Снег падал мне на лицо, сковывал движения, но я продолжала упорно идти вперед. Вдали появился белый всадник, он скакал по бескрайной равнине, а за ним струился длинный шлейф поземки…
- Открой глаза, Яна, - прошептал Кристиан.
Я повиновалась. Прямо передо мной белело напряженное, казавшееся незнакомым лицо Светки. Она взяла меня за руки, крепко-крепко сжала пальцы. Я, не отрываясь, смотрела в ее глаза. Зрачки превратились в тоннели, ведущие в иной мир: мир кошмаров, мир ледяного страха, мир белого всадника… Сестра разомкнула пальцы, начала медленно разводить руки. Я повторила ее движение, и вскоре между нашими ладонями возникло слабое серебристое сияние. С каждой секундой оно становилось все ярче и ярче.
- Невероятно… - выдохнул кто-то из ребят. Серебряные змейки поземки скользили по гостиной, кружили вокруг нас и исчезали в светлом сиянии наших ладоней. Кошмар уходил, покидал нашу реальность. Я чувствовала, что слабею, теряю сознание, но держалась из последних сил, стремясь завершить начатое. Это было очень странное чувство, но, казалось, будто я держу в руках целый мир.
- Всем на пол! Не двигаться! Электрический свет резанул по глазам, грубые крики слились с хлопками выстрелов. Шум разрушил волшебство, вибрировавшая во мне энергия исчезла в один миг, лопнула натянутая до предела струна. Я ощутила сильный толчок в грудь, увидела ослепительную вспышку и отлетела в сторону. Последнее, что мне удалось увидеть - расширенные до предела, сияющие Светкины глаза.
Отрубилась я на пару минут, не больше, но за это время, произошло много важных событий. Первое, что мне удалось увидеть, вернувшись к реальности - это громадный кулачище, промелькнувший в опасной близости от моего носа. Отдышаться и перевести дух удалось, только нырнув за диван. Там я обнаружила перепуганного и немного обалдевшего Костика.
- Что стряслось?
- Она исчезла…
- Кто?
Продолжить беседу не получилось - кто-то с силой плюхнулся на диван, в результате чего, нас едва не впечатало в стену. Я чудом увернулась, выдернула нерасторопного "колобка", и тут, в довершение всех неприятностей, над нашими головами прозвучало еще несколько выстрелов. Мы отползли в самый дальний угол гостиной, осторожненько выглянули из-за массивного, довольно надежного на вид стеллажа.
- Ни фига себе! - пробормотал Костик.
Мордобой развивался по полной программе. Алекс и здоровенный светловолосый детина от души молотили зажатого в углу Кристиана. Впрочем, недолго. Вампир сумел перехватить инициативу и в следующую секунду отшвырнул блондина в противоположный конец комнаты, а Кровавого Алекса сбил с ног коротким молниеносным ударом в челюсть. "Фольклорист" не сразу пришел в себя, а потом извлек из кармана пистолет и начал целиться в вампира. Выстрел, другой, третий… Со звоном осыпалось треснутое зеркало, еще одна пуля едва не задела телевизор, но Кристиан по-прежнему был невредим - вампир двигался так быстро, что казалось, будто он летает по комнате.
- Она просто растворилась в воздухе, - пригнув голову, прошептал Костик.
- О чем ты говоришь? - признаюсь, в этот момент меня больше волновала судьба Кристиана. Конечно, он был вампиром, но, в общем-то, совсем неплохим. - Кто растворился в воздухе, Костя?
- Твоя сестра. Света. Слышишь, Света исчезла!
- Куда? - совершенно обалдела я.
На головы посыпалась штукатурка. Мы пригнулись, Костик немного перевел дух и заговорил вновь:
- Светящееся пятно между вашими руками становилось все больше, и тут в комнату ворвались эти бандиты. Началась стрельба, Светка вскрикнула, светящееся пятно стало нестерпимо ярким, и вдруг Светлану затянуло туда, как в воронку.
- Куда? - только и смогла повторить я.
- В светящееся пятно. Она исчезла в нем, а тебя отбросило в сторону.
- Не дергайся, голубчик, - прервал наш разговор голос Алекса.
За те короткие мгновения, что мы с Костиком обсуждали Светкино исчезновение, ситуация вновь резко изменилась. Блондин неподвижно лежал в груде обломков, которые совсем недавно были симпатичным журнальным столиком, а Кровавый Алекс прижимал дуло пистолета к виску вампира. Кристиан стоял неподвижно, не мигая, смотрел себе под ноги. Мгновение спустя, пришедший в себя блондин и Любаша схватили свою жертву за руки, заставили опуститься на колени. Алекс спрятал пистолет, достал из-за голенища сапога остро заточенную деревяшку.
- Вот и все, - Алекс криво улыбнулся, подбросил на ладони колышек. - Игра окончена. Ты совершил роковую ошибку, когда стал у меня на пути, Кристиан.
Он замахнулся, направив острие прямо в сердце вампира…
- Подожди, Алекс! - Любаша подалась вперед, будто хотела заслонить собой Кристиана. - Одну минуту, выслушай меня.
Стальной взгляд охотника вонзился в глаза девушки:
- Надеюсь, это действительно важно.
- Этот дом заколдован. В нем происходит какая-то чертовщина и гибнут люди. Вампир не причем. Наоборот, он даже может помочь нам. Кажется, этот парень понял, что здесь случилось. Он и две девочки почти справились с неизвестной силой, заколдовавшей дом. Еще минута, и все было бы кончено, но тут появились вы.
- Понятно. Мы с Ятаганом, как всегда не вовремя. Но знаешь, красавица, помощь вампира нам не понадобиться, я и сам прекрасно знаю, как разрешить эту проблему, - охотник достал из кармана зажигалку. - Огонь очистит. Это универсальный метод.
- В одной из комнат находятся три замороженных колдовской силой человека, еще одну девочку затянуло в соседнее измерение. Если ты просто сожжешь дом, они погибнут.
- Вероятность спасения этих людей приближается к нулю, а промедление может привести к новым жертвам. Мы просто спалим дом вместе со всей чертовщиной, которая свила здесь гнездо. Помнишь, Любаша, что я тебе говорил? Могу повторить - всю историю человечества идет война, война между добром и злом. Она не обходится без случайных жертв. Люди гибнут, и этого невозможно избежать. И еще, я не собираюсь спасать людей с помощью колдовства, охотник не должен осквернять себя этим занятием. Когда я покончу с вампиром, приступим к эвакуации.
Охотник вновь собрался пронзить сердце Кристиана, и ему вновь помешала Любаша. Она пыталась доказать свою правоту, говорила, что охотники просто обязаны использовать этот последний шанс, умоляла позволить повторить то, что мы проделывали со Светкой. Алекс, кажется, даже не слушал ее. Вместо этого он обратился к вампиру:
- Ах, Кристиан, Кристиан, девушки к тебе явно не равнодушны! Скажи, как ходячему трупу, вроде тебя, удается охмурять молоденьких дурочек? - Губы охотника скривила недобрая усмешка, а потом он внезапно перевел взгляд на Любашу. - Что это?
Алекс сорвал с шеи девушки повязку, и все увидели две припухшие ранки на шее.
- Я все объясню, объясню… - с испугом в голосе проговорила Любаша.
- Интересно послушать.
- Сначала все шло по плану, я проникла в дом, начала осматривать помещения. Потом я увидела вампира. Он был без сознания и выглядел, как труп, я решила, что справлюсь с ним без вашей помощи.
- Посмотрим, к чему приводит нарушение инструкции.
- Он оказался намного сильнее, чем можно было подумать.
- И? - выражение бесцветных глаз Кровавого Алекса не сулило ничего хорошего.
- Но он не убил меня, честное слово! Просто выпил немного крови и отпустил. Слышишь, Алекс, так оно и было. Клянусь! Он отпустил меня.
- Конечно. Кристиан - известный гуманист. Покончим с ним и займемся делом.
Охотник взмахнул колом, но вместо того, чтобы пронзить сердце Кристиана, резко развернулся и направил острие в грудь державшей вампира Любаши. Воспользовавшись неразберихой, пленник попытался вырваться из цепких рук охотников и тут же упал, сраженный несколькими выстрелами. Стрелял Ятаган. Он с невозмутимым видом спрятал пистолет, заломил за спину руки оцепеневшей от ужаса Любаши. Жизнь девушки весела на волоске - острый кол почти касался ее груди, Кровавый Алекс равнодушно и внимательно смотрел в ее лицо… Потом я перевела взгляд на Кристиана. Он отполз на несколько шагов, попытался встать, но потом без сил рухнул на пол. Ясно было одно - его раны оказались смертельными, и уже ничто не могло вернуть вампира к жизни. Сердце сжала тоска. Вопреки всему, этот питавшейся человеческой кровью мертвец вызывал во мне симпатию и жалость.
- Нет! Нет! Я не вампир, клянусь! - со слезами в голосе твердила мулатка. - Я не вампир!
- Не люблю, когда мне врут!
- Не делай этого, Алекс!
Тут только до меня начала доходить суть происходящего. Освежив в памяти свои киношные познания о вампирах, я вспомнила, что в кровопийц превращаются и покусанные ими жертвы. Только для этого они должны были умереть, а перед смертью испить вампирской крови. Алекс не верил, что Кристиан мог подарить девушке жизнь и теперь считал, что она тоже стала вампиром!
- Александр Владимирович, не делайте этого!
- Не лезь в чужие дела! Она уже не человек.
- Мы со Светой видели, как это было. Кристиан действительно хотел убить ее, но моя сестра не позволила ему сделать это. Любаша потеряла много крови, но ни секунду не была мертвой! Это абсолютно точно. Если вы спасете Свету, она подтвердит мои слова.
- Спасибо, - едва слышно прошептала девушка.
- Интересно… - охотник вновь посмотрел на Любашу, подошел к мертвому вампиру. - Сентиментальный неудачник, даже перед смертью не мог, как следует перекусить. Протестируй ее, Ятаган.
Блондин молча кивнул, извлек из кармана куртки большой серебряный крест, прижал его ко лбу девушки. Ничего не произошло. Ятаган обрызгал ее прозрачной жидкостью, которая, как я полагаю, была святой водой - и вновь никаких результатов. Любаша твердо смотрела в глаза охотнику, уверенность понемногу возвращалась к ней.
- Сколько живу, такого не видел! - Алекс выглядел озадаченным. - Смертная девчонка запретила вампиру убивать, и он подчинился ей. Похоже на чудо.
Он сделал знак, и Ятаган освободил Любашу. Она отошла в сторону, с опаской посматривая на охотников.
- Прости. Ничего личного, - блондин улыбнулся, протянул руку. - Работа у нас такая. Сама понимаешь…
- Да, - мулатка растянула губы в улыбке. - "Обращенный в вампира охотник подлежит немедленному уничтожению" - параграф первый, пункт третий. Я не в обиде.
Алекс не посчитал нужным извиняться. Он вновь взял в руки колышек, и подошел к неподвижно лежавшему на ковре Кристиану.
- Он же мертв! - возмутилась я. - Неужели обязательно вбивать кол в его сердце. Это какое-то средневековье!
- Таких тварей даже серебряной пулей не возьмешь. Если тебе не нравиться кол, я могу его сжечь или отрезать голову, крошка. Другого выхода нет.
Следующая секунда могла бы стать для Кристиана последней, но тут люстра над нашими головами ослепительно вспыхнула, а потом гостиная погрузилась в непроницаемый мрак…
Это зрелище явно не предназначалось для слабонервных… Прямо посреди комнаты, в воздухе возникла трещина, сквозь которую лился яркий голубой свет, придававший лицам мертвенный оттенок. Создавалось впечатление, что вся наша реальность - огромная стереофотография, разорванная чьей-то рукой. Сквозь эту брешь к нам проникало сиянье иного мира. Слово "ужас" вряд ли могло описать то, что испытали мы, увидев это фантастическое, жуткое зрелище. Я чувствовала, что схожу с ума, пыталась найти происходящему хоть какое-то объяснения, но запутывалась все больше и больше. Оставалось надеяться, что это всего лишь растянувшийся до бесконечности кошмарный сон…
Жавшиеся по углам ребята потеряли дар речи, Ятаган и Любаша были испуганы не меньше их, и только Алекс сохранял полную невозмутимость. Так и не вонзив кол в сердце Кристиана, он отошел от вампира, приблизился к окну, резко дернул штору - в комнату хлынули потоки голубого света. Привычный мир исчез, и наш дом превратился в подводную лодку, медленно погружавшуюся в сияющую бездну. Спасения не было, это понимали все, и холод отчаянья начал медленно проникать в наши души. Алекс достал сигарету, закурил. Пепел падал прямо на ковер, и этот, уже не имевший никакого значения пустяк, здорово возмутил меня.
- Папа запрещает курить в доме.
- Вот как? - по лицу Алекса скользнула улыбка. - Думаю, он ни о чем не узнает.
- Что будем делать, шеф? - Ятаган пятерней пригладил растрепанные волосы. - Сколько себя помню, такого не видел.
- Подождем немного. Придется задействовать другой план.
- А он есть?
- Планы всегда есть, проблема только в том, насколько хорошо они срабатывают, - охотник вновь подошел к неподвижному вампиру, бесцеремонно ткнул его ногой. - Хватит притворяться мертвым, не то пропустишь самое интересное! Подъем!
Вампир не реагировал. Не знаю, сколько еще прошло времени. В этом сумасшедшем, разорванном мире уже не было места для привычных понятий, возможно, пауза длилась несколько мгновений, а может быть, растянулась на долгие часы. Сияющий свет сводил меня с ума, я чувствовала, что превращаюсь в бесплотного призрака, перестаю быть собой… Кристиан шевельнулся, открыл глаза. Ятаган всадил в него не одну пулю, но вампир был совершенно невредим, раны на его теле затянулись, и только дырки на одежде напоминали о недавних неприятностях.
- Будь добр, Алекс, объясни, почему я до сих пор жив? - он приподнялся на локте, осматривая комнату.
- Решил обсудить с тобой некоторые вопросы.
- Не знал, что Кровавый Алекс вступает в переговоры с вампирами.
- Потеря гибкости - первый шаг к гибели. Надо творчески подходить к ситуации, - охотник протянул руку, помогая Кристиану подняться. - Будь добр, объясни, что здесь происходит.
- С какой стати? - Вампир в упор посмотрел на Алекса. - Это твоя работа бороться с порождениями тьмы, а не моя. Так действуй, охотник!
- А как же Светлана? Мне казалось, что вы неравнодушны друг к другу. Девчонка затерялась в мире кошмаров, и если ее верный рыцарь не появиться в нужную минуту…
- Ты спасаешь свою шкуру, Алекс. До остальных тебе нет дела.
- Думай, как хочешь. Но ты прекрасно знаешь, Кристиан, что в одиночку никто из этой истории не выпутается. Мы обречены сотрудничать. Надо пройти весь путь до конца, назад дороги нет. Только так можно выиграть. Однако мне нужен проводник. Ты - единственный, кто знает, с чем мы столкнулись и потому должен идти со мной!