- Вот потому у тебя ничего не получалось! Надо действовать по вдохновению, - откликнулся Костик и втиснул между "К" и "М" затерявшуюся по рассеянности букву "Л". - Сейчас увидите класс.
- Кого будем вызывать? - поинтересовался Игорь.
- Только, чур, кого-нибудь доброго! - торопливо предложили Маринка. - Давайте так и скажем: "Приходи к нам, добрый дух!"
- Свет, ты не в курсе, надо ли читать специальное заклинание, или что-нибудь вроде того?
- Отстань, Яна.
"Не хочешь, как хочешь" - подумала я и присоединилась к остальным. Мы сели вокруг стола, наши пальцы неподвижно зависли над опрокинутым вверх дном блюдечком. Вообще-то в этом не было ничего смешного, но я будто проглотила смешинку, и едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Остальные, кажется, тоже. Леша надул щеки, насупился:
- Добрый дух, ты нас слышишь? Если слышишь, явись нам и ответь на вопросы.
- А если не слышит? - хихикнул Костик, и все, не выдержав, расхохотались.
Пришлось начинать все с начала. Леша повторил свой вопрос, и в этот самый момент, я с ужасом поняла, что знаю, чем все кончится. В голове четко, до мелочей проявились события забытого сна. Светка начала будить меня, когда я шла по белой равнине, и потому продолжение кошмара рассыпалось на отдельные кусочки, стерлось из памяти, не оставив и следа. А теперь все вернулось. Комната, освещенная пламенем свечей и догорающего камина, сосредоточенные лица ребят, белое фарфоровое блюдечко под пальцами… Мой взгляд задержался на лице Костика - сейчас оно должно было подернуться туманом, а потом потечь, будто это была не выдержавшая тепла восковая маска. Затем, когда из-под "воска" покажется жуткий оскал черепа, произойдет то, что…
- Яна! Яна! Ты его видела?! - наперебой восклицали ребята.
- Кого?
- Ты выглядишь так, будто столкнулась с привидением, - пояснила Маринка.
- Давайте оставим эту затею, - немного придя в себя, предложила я.
- Ну, уж нет! - Костик был возбужден, в его глазах появилось странное, не свойственное такому хохмачу, как он вдохновенно-восторженное выражение. - Надо доводить дело до конца. Явись сюда самый жуткий, самый запредельный, самый главный кошмар, терзающий по ночам наши души! Пусть вам станет страшнее, чем на четвертной контрольной по алгебре, пусть ваша кровь холодеет сильнее, чем на приеме у зубного врача, пусть ужас завладеет вами, как в раннем детстве, когда вы вздрагивали при виде собственной тени и боялись пустых комнат! Загляните в ваши души - там страх! Он поднимается все выше, выше, он уже здесь! Трепещите!
- Что, что ты говоришь! - со всех сторон зашикали на "колобка", но Костик и не думал умолкать.
- Ты пришел, дух? Пришел?! Явись нам, напугай этих слабаков! - почти кричал он, обращаясь в пустоту за нашими спинами. - Явись!
Комнату окутала жуткая тишина. Пораженные словами Костика, мы молчали, не смея даже вздохнуть. Волосы на моей макушке начали шевелиться, стук сердца стал таким громким, что его, должно быть, слышали все присутствующие, перед глазами встала холодная, покрытая снежным саваном равнина… закружились хлопья пушистого снега…
- А-а-а!
Полный боли и ужаса крик слился со звоном лопнувшего стекла. Все повскакали со своих мест, кто-то опрокинул на пол свечи, а я бросилась к выключателю, так и не успев понять, что же произошло в эти короткие мгновения. В сердце было пусто и казалось, что вместо него в груди находится бездонная черная дыра.
- Что случилось? - в комнате вспыхнул свет, сухая, как жердь, Валентина Акимовна пронзила меня суровым взором. - Это твои шутки, Яна?
- Света! Света! - взвизгнула Маринка, первой подбежав к креслу, на котором сидела моя сестра. - Света!
Она лежала, запрокинув голову, ее кожа была бледна, как снег, а глаза чуть приоткрыты. Сквозь густые ресницы была видна светлая полоска белков, и эти пустые, неподвижные глаза произвели на меня жуткое впечатление. Охнула Валентина Акимовна, засуетились ребята, все столпились возле кресла, ни слишком хорошо представляя то, что должны делать, а страх становился все сильнее. Что если Светка взяла и умерла? Просто так, без причины, под самый Новый год…
- Где я? - Светлана открыла глаза, рассеянно озираясь по сторонам. - Что со мной было?
- Хотелось бы узнать это у тебя, - домоправительница успокоилась и теперь смотрела на Светку с подозрением. - Знаешь, девочка, я тридцать лет отработала в школе, меня так легко не проведешь. Устраивай свои обмороки в другом месте, иначе в следующий раз, я окачу тебя ведром ледяной воды.
- Но я…
- Это лучшее лекарство от глупых шуток. - Валентина Акимовна направилась к двери, но тут ее взгляд скользнул по зеркалу, висевшему прямо над Светкиным креслом. - А это кто сделал?
Только теперь я заметила, что зеркальное стекло покрывает сеть тоненьких, похожих на паутину трещинок. Дело приняло совсем скверный оборот. Экс-училка решила сделать нам хорошую выволочку и разразилась длинной гневной речью. Я почти не слушала ее, размышляя о том, что произошло. Если бы не мой сон, случившееся можно было принять за очередной Костин розыгрыш. Он любил пугать ничего не подозревающую публику, разыгрывая жуткие истории. Вот только зеркало ему разбивать не следовало… Хотя с другой стороны, все эти жуткие совпадения не мог подстроить ни один шутник.
- Я обо всем расскажу твоим родителям, Яна. Никаких скидок на праздник!
Валентина Акимовна покинула гостиную, величественной походкой двинувшись на кухню. Было понятно, что от дальнейших объяснений нас спасли начавшие подгорать пирожки. Леша состроил ей вслед довольно глупую рожу, а Костик подмигнул Светке, тихонько шепнув:
- Спасибо, что подыграла. Ты знаешь в этом толк. Мы сработаемся.
Я здорово разозлилась - скомкала листок с алфавитом, включила телевизор на полную мощность и демонстративно уставилась в экран. Возможно, этой ночью, я все же рассказала Светке свой сон, а она воспользовалась случаем и устроила этот дурацкий розыгрыш. Нет, что ни говори, вряд ли на свете встречаются ведьмы в хорошем смысле этого слова!
- Знаешь, заяц, мы не сможем к тебе приехать.
- В смысле? - я чуть трубку не выронила, услышав такое. Наверное, мама меня разыгрывала, или возникли какие-то проблемы со связью.
- Разве ты не знаешь?
- Что именно?
- Посмотри в окно.
Я отодвинула плотную штору - за стеклом, кружились в бесконечном танце миллионы снежинок, и сквозь эту пелену невозможно было рассмотреть даже стоявшую неподалеку от дома елку.
- Это началось около часа назад, Яна. Мы с папой на вокзале. Почти все электрички отменили, на перрон выйти невозможно. Мы ждали, сколько могли, а теперь решили возвращаться домой. Это настоящее стихийное бедствие.
- Мама!
- Яночка, я сама места себе не нахожу! Лучше поговори с папой.
Он что-то объяснял, я что-то отвечала, все яснее понимая, что этот Новый год мне придется встречать одной. Конечно, со мной были друзья, но это ничего не меняло. Без мамы и папы просто не могло быть настоящего Нового года. Традиция, которую мы соблюдали всю жизнь, рухнула, и я едва сдерживала слезы.
- Не скучайте, а главное - не слишком веселитесь. Слушайтесь Валентину Акимовну. Кстати, позови ее к телефону…
- Ой, пап, не могу, - испугалась я, вспомнив о разбитом зеркале. - Она сейчас пирожки достает, ее нельзя отвлекать.
- Ладно. Жди нашего звонка. Мы с мамой позвоним тебе в следующем году. С наступающим, Яна!
- Спасибо, - я положила трубку и пошла к ребятам.
Известие о том, что мои родители не приедут, их вдохновило. Это была просто лавина восторга, и только одна Светка не разделяла общего энтузиазма:
- Когда началась метель, Яна?
- Около часа назад.
- Понятно, - еще больше помрачнела она, думая о чем-то своем.
Мы помогали Валентине Акимовне накрывать на стол, а примерно в половине двенадцатого, Игорь выглянул в окно и обнаружил, что метель кончилась. Обрадованные, мы всем кагалом выскочили во двор. Зрелище впечатляло - рассыпчатые белоснежные сугробы с головой скрывали низкорослых кругленьких "колобков", а новогодняя елка превратилась в огромный белый конус с заснеженной звездой на вершине. Надо было стряхнуть с еловых лап снег, мы энергично взялись за дело, и едва не пропустили приход Нового года. Выручила Валентина Акимовна. Она выглянула на улицу и скрипучим голосом сообщила, что до боя курантов осталось меньше десяти минут. А впереди еще намечались проводы старого года, обмен подарками… Мы ринулись в дом, еле-еле успев разместится за праздничным столом, за несколько секунд до заветного мига.
- С Новым годом!
Хохот, восторженный визг девчонок, перезвон хрусталя… Мальчишки первыми выскочили из дома, и тишину зимней ночи нарушил грохот хлопушек, снег окрасили разноцветные всполохи фейерверков.
- Ура! Ура! С Новым годом! - орали мы, не жалея глоток, а вокруг сыпались сияющие искры бенгальских огней. - С Новым годом! С новым счастьем!
Израсходовав большую часть "боеприпасов" и успев основательно замерзнуть, мы вернулись в дом и, как стая голодных волков, набросились на кулинарные шедевры нашей домоправительницы. Вскоре набитые вкусностями животы округлились, лишая нас возможности совершать резкие движения. Только сидевшая на диете Наташа готова была танцевать до упада, но остальные ее не поддержали, решив, что стоит уделить внимание более спокойным развлечениям. Валентина Акимовна предложила сыграть в лото, и эта идея понравилась всем без исключения.
Лото и прочие "тихие игры" хранились в моей спальне. Сытая и довольная жизнью, я вышла из гостиной и вдруг остановилась, будто налетев на невидимую преграду. Неожиданно возникло ощущение того, что меня окружает бескрайняя ледяная пустыня. Наш надежный, построенный на века дом неожиданно превратился в картонную игрушку, за хлипкими стенами которой поджидал ледяной ужас. Когда погаснет огонь в очаге, он проникнет в дом, медленно-медленно, по капле отнимая у нас тепло, заморозит наши тела, превратив в ледяные статуи, унесет в царство вечной зимы продрогшие души…
Это были очень глупые мысли. Стараясь избавиться от них, я тряхнула головой, потом, прыгая через две ступеньки, пронеслась по лестнице, открыла дверь в спальню. Щелкнул выключатель. Сидевший на спинки кресла Бим-Бом улыбался во весь рот, приветствуя мое появление. Вроде бы это была самая обычная комната, но… Что-то тревожило меня, пугало почти до дрожи. Я сделала шаг вперед и замерла - ужас сковал тело невидимыми цепями, лишив возможности двигаться. Это было невероятно, не реально - из-за шторы на меня смотрело жуткое, искаженное злобой и ненавистью лицо.
- Уходи, уходи, пожалуйста…
Я только на миг отвела глаза, а когда вновь посмотрела в сторону окна, то не обнаружила там никакого монстра. Узор на шторах отдаленно напоминал человеческие лица, но для того, чтобы принять за физиономию чудовища эти закорючки, требовалось изрядное воображение!
- Какая я бестолковая, Бим-Бом!
Лото лежало на верхней полке, рядом с занавешенным окном, и мне понадобилось собрать в кулак всю свою волю, чтобы подойти туда. Конечно, даже думать об этом было смешно, но вдруг, за шторой и в самом деле находилось какое-то существо, подстерегало меня, намереваясь схватить за горло? В саду тоскливо, протяжно завыл Батый. От этих звуков все внутри меня похолодело, но я все же сделала шаг, и сняла с полки коробку.
Ничего не произошло. Впрочем, и не могло произойти - настолько нелепыми оказались мои страхи. Подумав, что надо поздравить Батыя с Новым годом, я вышла из комнаты и спустилась к ребятам.
Снег, снег, кругом снег. Белый, пушистый, сверкающий. Я медленно пробиралась через сугробы, неся в руках пакет с пирожками и бутербродами, предназначавшихся затосковавшему Батыю. Его будка находилась в самом дальнем конце сада, и путь мне предстоял не близкий. Неожиданно пес как-то странно взвизгнул и тихонько заскулил. Я пошла быстрее, выглянула из-за стволов заснеженных яблонь. Наш бесстрашный волкодав был испуган, как жалкая дворняжка. Обычно он встречал гостей яростным лаем, но сейчас поджал хвост, припал на брюхо, и с ужасом смотрел в сторону забора. Там стоял одетый в черное человек. Вот он сделал рукой непонятный знак - Батый взвизгнул, покорно заполз в свою будку, затих. Незнакомец помедлил, а потом пошел прямо к нашему дому.
Это был молодой парень, одетый в длинный, легкий не по сезону плащ. Мне показалось знакомым его красивое нерусское лицо, жгуче-черные глаза и рассыпавшиеся по плечам длинные волосы. Пока я раздумывала, где могла встречать этого красавчика, он неожиданно пошел в мою сторону:
- Не бойся, я не причиню тебе вреда…
С ним явно было не все в порядке. Лицо незваного гостя казалось белее снега, падавшие на него снежинки, не таяли, темные глаза горели странным огнем.
- Кто вы?
- Беглец. За мной идет охота. Позволь войти в твой дом.
Этот человек, несомненно, нуждался в помощи, но при этом вызывал непреодолимый страх. Как он сумел усмирить Батыя, почему стал беглецом? Ответа не было, как, впрочем, и времени для раздумий:
- Подождите здесь. Я переговорю со старшими.
- Нет. Они никогда не позволят мне остаться. Все, что мне нужно - спрятаться в каком-нибудь темном углу и переждать снегопад. Никто даже не узнает, что я здесь. Разреши мне войти, пожалуйста.
- Так нельзя…
Я попыталась объяснить ему, что не имею полномочий на такие ответственные решения, но незнакомец меня не слушал - развернувшись, он побрел вглубь сада, собираясь покинуть его тем же путем, каким и проник сюда. Хотела бы я знать, как он перемахнул через этот высоченный глухой забор…
- Ты с кем-то говорила?
Светка была чем-то взволнована. Растрепанная, в распахнутой дубленке, она торопливо выбежала из дома, начала озираться, вглядываясь в темноту заснеженного сада. Вот она засекла подошедшего к забору незнакомца, близорука щурясь, начала вглядываться в его лицо:
- Кристиан?!
- Ты? - он вновь подошел к нам, внимательно посмотрел на Светку. - Не может быть!
- Это чудо! В новогоднюю ночь происходят чудеса и сбываются мечты. Знаешь, у меня было предчувствие…
- Послушай, Светлана, это, похоже, становиться дурной традицией, но я вновь нуждаюсь в твоей помощи, - прервал романтически настроенную Светку ее странный знакомый. - Мне грозит смертельная опасность. Либо меня найдут, либо я замерзну в этих снегах…
- Конечно-конечно, - она обрадовано закивала головой. - Если б ты знал, как я рада…
Они шли к дверям моего дома, не замечая ничего вокруг, а я, как дурочка, плелась следом. Такой оборот событий, мне не слишком понравился:
- Минуточку! Вообще-то я здесь хозяйка и сама решаю, кого звать в гости.
- Тогда мне нужно твое разрешение, - взгляд этих бездонных глаз обжигал, проникал в самую душу.
- Свет, на пару слов, - я отвела обалдевшую от радости сестру в сторонку. - Кто этот парень? Только честно.
- Помнишь, я показывала тебе его портрет?
- Так вот почему, он показался мне знакомым! Значит это случайный прохожий, который привлек твое внимание исключительно, как художницы?
- Я не все рассказала, - Светка залилась краской. - Нас связывают более тесные отношения. Однажды, я спасла Кристиану жизнь, и вскоре он ответил тем же. Если бы не он, ты бы со мной уже не говорила…
- Очень романтично. Но если за ним гонятся, можно предположить - этот парень кому-то здорово насолил. Следовательно, те, кто будет ему помогать сами…
- Какая ты жестокая! Его же убьют!
Я искоса посмотрела на стоявшего возле дома Кристиана. Мороз становился все сильнее, а этот парень был так легко одет и неестественно бледен…
- Ладно, Светка, под твою ответственность.
- Ты самая лучшая сестра на свете! - она захлопала в ладоши, а потом звонко чмокнула меня в щеку. Потом подошла к Кристиану. - Обещай, что все будет хорошо, и никто из живущих здесь не пострадает.
- Обещаю, - он улыбнулся странной, невеселой улыбочкой.
Я просто онемела, услышав их разговор! Похоже, этот Кристиан был довольно опасным типом, и мне не следовало приглашать его в дом.
- Ну же, Яна, пригласи его в дом! - настойчиво повторила Светка. - Я жизнью своей ручаюсь! Он мой друг, самый хороший, самый надежный друг!
- Заходи, Кристиан, - негромко сказала я, чувствуя, что совершаю большую ошибку.
- Спасибо. Только после вас, барышни, - и он галантно пропустил вперед меня и Светку, а потом решительно переступил порог моего дома.
Снегопад усиливался. За окнами повисла белая пелена снежинок, отгородившая нас от остального мира. Ребята продолжали вяло веселиться. Все здорово устали, но не могли упустить возможность провести без сна долгую-долгую новогоднюю ночь.
- Представьте себе термостойкого, ударопрочного таракана-токсикомана, для которого любой яд - лакомство, - очищая очередной мандарин, рассказывал Костик. - Это непобедимый воин тараканьего Сверхразума. Его нельзя уничтожить, нельзя остановить. Он мстит за своих товарищей, зверски замученных людьми…
"Колобка" никто не слушал. Девчонки уставились в телевизор, Игорь и Леша резались в "подкидного", а надзиравшая за нами Валентина Акимовна дремала в кресле-качалке. Я вышла на кухню поставить чайник, и тут услышала звонок домофона. Сердце радостно затрепетало - неужели мама и папа все же сумели пробиться сквозь пургу и приехали ко мне?! Палец сам потянулся к кнопке, но в последний момент я все же взяла трубку:
- Папа?
- Мы пришли сюда, чтобы предупредить вас об опасности, - проговорил незнакомый мужской голос.
- Что? - слышимость была отвратительной. - Кто вы?
- Опасный преступник… психиатрическая лечебница… маньяк-убийца… - хрипела трубка.
- Подождите, я ничего не слышу.
Тревога становилась все сильнее. Странный Светкин приятель, незнакомые люди, непонятно откуда возникшие в нашей занесенной снегом глуши, разговоры об опасном маньяке - все это пугало, заставляя холодеть от дурных предчувствий. Вся надежда была только на Батыя, но и он в последнее время вел себя как-то странно.
- Мы должны поговорить, - настаивал мужской голос. - Слышите?
- Подождите, я выйду к калитке. Но имейте в виду, мы уже спустили собак.
Накинув куртку, я выбежала из дома. Тропинка, ведущая к воротам, была засыпана снегом, а у забора намело высоченные, больше моего роста сугробы. Я подошла к калитке, открыла маленький глазок, начала напряженно всматриваться в темноту.
- На свободе находится опасный психопат, загубивший множество человеческих жизней, - проговорил стоявший по ту сторону забора мужчина. - Он скрывается где-то поблизости. Скажи, девочка, за последнее время ты не заметила ничего подозрительного?
- Вы из милиции?
- Не имеет значения. Высокий темноволосый мужчина в длинном черном плаще…
Теперь я окончательно все поняла, и от этого понимания у меня затряслись поджилки… Выбирать оказалось не из чего - то ли в нашем доме скрывался опасный псих, то ли Кристиан был хорошим парнем, а психи стояли возле ворот дома. Зачем только я ввязалась в эту историю!
- Девочка, ты здесь?
- Да.