Когда Кристиан посмотрел на Светку, в его глазах появилось такое доброе, нежное выражение… Вряд ли этот парень мог быть безжалостным убийцей, к тому же, Светлана доверяла ему.
- Почему ты молчишь?
- У нас все нормально, - решительно выпалила я. - Посторонних здесь нет, мы празднуем новый год. Короче, все о'кей.
- Если увидишь черноволосого типа, ни в коем случае не приглашай его в дом. Без твоего разрешения он не войдет. В случае чего - звони… - мужчина начал диктовать номер телефона.
- Я не запомню, а записать нечем.
В глазок просунули визитную карточку. От снега вокруг было довольно светло, и я смогла прочесть четкие черные буквы: "Александр Владимирович Александров. Фольклорист". Все это звучало довольно странно. Мне захотелось выяснить подробности, но мужчина уже отошел от запертых ворот.
- При таком морозе он долго не протянет, а значит, сделает все, чтобы прорваться в тепло, - негромко проговорил он, обращаясь к своему спутнику.
- Но здесь больше нет жилья, - откликнулся он.
- Для начала еще раз обследуем деревню… - скрип снега под ногами заглушил голоса, и сколько я не прислушивалась, так больше ничего и не услышала.
В холле было темно. Я несколько раз щелкнула выключателем - безрезультатно. Возможно, под тяжестью снега не выдержали провода, и наш дом остался без электричества.
- Эй, кто-нибудь! Включите фонарик! - Тишина. Никто не откликнулся на мой зов, никто не вышел в холл. - Ребята! Валентина Акимовна!
Они не отзывались. Я стояла посреди холла и не знала, что делать. Честно говоря, мне было очень страшно.
- Ох…
Едва слышный протяжный вздох нарушил тревожную тишину. Серые прямоугольники зашторенных окон, густая темнота в дальнем конце холла, таинственные, доносящиеся из глубины дома вздохи… Возможно, человек с титановыми нервами отнесся бы к этому с полной невозмутимостью, а вот меня трясло, как перед экзаменом.
- Ребята…
Вздохи превратились в протяжные, полные отчаянья и тоски звуки. Настало время сматываться. Я подбежала к входной двери, потянула ручку - она не поддавалась. Кто-то защелкнул замок, а возможно, просто удерживал ее снаружи. Оставались окна. Но стоило мне приблизиться к одному из них, как за стеклом промелькнула чья-то тень. Штора едва не сорвалась с крючков, так я ее дернула, горя желанием понять, что происходит. Бродившее по двору существо, не было человеком - приземистое, покрытое космами густой шерсти, оно всего лишь на секунду задержалось перед окном, и в этот самый миг его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.
Я едва сдержала крик ужаса. Сердце стучало о ребра с явным намереньем вырваться из моей грудной клетки и удрать подальше от этого жуткого места. Но паниковать было нельзя. Папа всегда говорил, что паника - первый шаг к гибели, а потому мне следовало успокоиться, взвешено и разумно оценить ситуацию. Если бы это было так просто! И тут я вспомнила о лежавшей в кармане визитной карточке. Не знаю, кем на самом деле являлся фольклорист Александров и его спутники, но похоже, мне срочно требовалась их помощь. Проблема состояла в другом. Мобильник лежал на столике в гостиной, и чтобы добраться до него, мне предстояло пройти через несколько темных комнат. А стоны становились все громче и громче…
Воображение тут же нарисовало жуткую картину - я будто собственными глазами увидела, как ребята неподвижно лежат на полу гостиной, на их мертвые лица падают последние отблески догоравших в камине дров, а над ними стоит длинноволосый псих с окровавленным ножом в руках и улыбается своей загадочной мрачной улыбкой. "Светка… она называла себя ведьмой… - вспомнила я, холодея от страха. - Они заодно. Эти двое пришли сюда, чтобы совершить ритуальное убийство… Что из того, что Светка - моя старшая сестра! Прежде мы никогда не знали друг друга…"
От жутких догадок меня отвлекло не менее кошмарное зрелище - по лестнице медленно спускалась закутанная в саван фигура. Она странным образом светилась в темноте и непрестанно издавала душераздирающие стоны. Призрак неумолимо приближался и, не выдержав, я с визгом ринулась к запертой двери:
- Выпустите меня! Выпустите!
Неожиданно вспыхнул свет, и прозвучал показавшийся мне райской музыкой голос Валентины Акимовны:
- Почему вы выключили пробки. Что здесь вообще происходит?!
В ответ раздалось сдавленное хихиканье, а потом и неудержимый хохот. Стоявшее на лестнице "привидение" затряслось от смеха, и тут только я заметила, что оно было слишком кругленьким и упитанным для призрака.
- Костик! Какая же ты свинья!
- Леша! Я Леша! Костик спрятался на улице! - хохотал этот негодяй, а выражение лица Валентины Акимовны становилось все более и более суровым…
Несмотря на очень поздний, а точнее ранний час, наша компания вновь собралась в гостиной, обсуждая глупый розыгрыш "колобков".
- Я смотрю, ты вышла на улицу, - рассказывал Костик, поглощая одну за другой лежавшие на столе конфеты. - Вышла и вышла… Но тут мне пришла в голову одна идейка… Ты вышла, а она пришла.
- Не тебе, а нам! - возмутился Леша. - Одновременно, но независимо друг от друга.
- Короче, мы решили немного развлечься, - продолжил рассказ Костик. - План получился просто гениальный. Мы с девчонками быстренько разыскали все, что требовалось и взялись за дело. Игорь нам не помогал…
- И на том спасибо, - я вылила в бокал остатки апельсинового сока, выпила залпом, но он так и не утолил жажду. После такого розыгрыша впору было пить валерьянку. - А потом? Как Костик оказался за дверью?
- Очень просто - вышел и спрятался за углом дома, а ты и не заметила.
Дальнейшее зависело от таланта исполнителей, - Леша надул щеки и принял многозначительный вид. - Я выключил пробки и стал ждать. Ты вошла в дом, остановилась, не понимая, что происходит. Когда твой страх достиг довольно высокого уровня, я начал издавать душераздирающие, холодящие кровь стоны. Костик, тем временем, подпер входную дверь, ты метнулась к окну…
- Конечно, красавцами вас назвать трудно, но я видела во дворе какого-то зверя…
Они дружно расхохотались. Оказывается, Костик вывернул наизнанку Маринкину дубленку, надел ее, а потом подсветил свое лицо брелком-фонариком. Теперь все это выглядело смешно…
- Пока Костик бегал на четвереньках, я накинул простыню, включил фонарик и медленно пошел вниз, изображая не нашедшее покой привидение…
- Хватит! - в комнату влетела Валентина Акимовна. - Все нормальные люди давно спят, а вы все еще обсуждаете свои "подвиги"! Я еще полчаса назад велела всем ложиться спать. Несносные дети! Одна Света молодец, ушла к себе часа два назад и, наверное, давно уже видит сны. Имей в виду, Яна, твои родители узнают обо всем, что здесь случилось!
Спорить с ней было бесполезно. Быстренько допив чай, мы разбрелись по своим спальням. В коридоре я подошла к Леше:
- Ты еще не рассказал, как вам удалось разбить зеркало.
- Яна, мы с Костиком не имеем к этому ни малейшего отношения, - он смотрел на меня честными, широко раскрытыми глазами. - Шутки шутками, но я бы не стал портить чужие вещи. Может быть, все дело в перепаде температуры. Стены были холодными, а…
- Ладно… - я только махнула рукой. - Спокойной ночи, Леша!
- Спокойной ночи!
Похоже, Валентина Акимовна слишком хорошо думала о моей сестренке. Лично я ни минуты не сомневалась, что Светка не спит, а проводит время в мансарде, болтая со своим необычным приятелем.
Почему в мансарде? Когда Кристиан пришел в наш дом, я задумалась, куда лучше поместить такого необычного гостя. Валентина Акимовна ежедневно пылесосила все комнаты, поэтому укрыться от нее было не так-то просто. А вот в чердачные помещения она не заглядывала. Не так давно папа затеял там ремонт, собираясь сделать еще несколько жилых комнат, но до завершения строительства было ох как далеко. Меня смущало только одно - в этих комнатах еще не прорубили окна, но Кристиана это известие только порадовало. Он охотно согласился заночевать в мансарде, поднялся наверх, и с тех пор я его больше не видела.
На чердаке было тихо и темно. Свет не включали, но, присмотревшись, я заметила, как из-под двери самой дальней комнатушки пробивается полоска слабого света. И тут я вспомнила об одном обстоятельстве, которое моментально поменяло мои планы. Вместо того чтобы просто заглянуть в комнату Кристиана, я крадучись прошла в соседнюю. Одно время папа собирался сделать комнатушки смежными, и потому, между ними прорубили дверные проемы. Мама раскритиковала эту идею, дыры заделали, но как я знала, не слишком тщательно. Теперь у меня появилась возможность подслушать, о чем говорила Светка со своим приятелем, а может быть, даже увидеть их. Конечно, проделывать такие вещи было довольно скверно, но любопытство просто переполняло меня. К тому же, не мешало узнать об этом типе побольше, и выяснить, кем же он был на самом деле.
Сквозь щели между кирпичами пробивались полоски света. Стараясь не шуметь, я подкралась к стене, заглянула в одну из щелок. Соседняя комната была видна, как на ладони. Кристиан сидел прямо на полу, обхватив колени руками и низко наклонив голову. Возле него стояло несколько зажженных свечей. Светка разместилась напротив, и я видела только ее затылок.
- Мне пора идти, - негромко проговорила она. - Ребята, наверное, спохватились, ищут меня повсюду.
- Иди, - не поднимая головы, откликнулся он.
- Здесь так неудобно. Нет мебели…
- Я привык к такой жизни. Главное - здесь тепло. Ненавижу холод. Он пробирает до костей, замораживает кровь. Не слишком приятно превращаться в сосульку, когда знаешь, что через несколько часов взойдет солнце.
- Это просто ужасно! - сочувственно закивала головой Светка. - Полярная ночь намного лучше.
- Нет. Зимовать надо в теплых краях. Я собирался провести эту зиму в Италии, но не случилось… У Кровавого Алекса хватка бультерьера. Последние два года он преследует меня, не давая ни минуты отдыха. Я осмелился стать на его пути и этим подписал себе смертный приговор. Рано или поздно мы встретимся. Честно говоря, меня больше удивляет другое - почему я продолжаю бороться, цепляюсь за то, что и жизнью назвать нельзя?
- Не говори так, Кристиан! - Светка пересела поближе к своему собеседнику, и теперь я отлично видела ее повернутое в профиль лицо. Сестренка была явно взволнована, а ее глаза блестели от невыплаканных слез. - Сегодня новогодняя ночь. Это время чудес и исполнения желаний. Я не надеялась, что когда-нибудь встречусь с тобой вновь, но вот это произошло. Может быть, дальше все пойдет еще лучше?
- Сомневаюсь, - он откинул назад влажные от растаявшего снега волосы, посмотрел Светке в лицо. - А теперь, иди… Ты же знаешь, нам нельзя долго оставаться вместе.
- Ты голоден?
- Немного. Я покину этот дом, как только прекратится снегопад. Мне бы только добраться до железнодорожной станции. Впрочем, это мои проблемы. Уходи.
- Да-да, уже иду, - откликнулась она, подыскивая предлог, для того чтобы задержаться еще на пару минут. - Может, стоит принести тебе раскладушку?
- Не стоит.
Я не стала дожидаться конца их разговора - тихонечко выбралась из комнатушки, спустилась вниз и приготовилась встретить сестру в коридоре, на пороге своей спальни.
- Разве ты не легла спать? - притворно удивилась я, заметив спускавшуюся по лесенке Светку.
- Я болтала с Кристианом, - она опустила глаза. - Знаешь, в той комнате нет ни мебели, ни…
- Да, мы не слишком гостеприимно обошлись с твоим приятелем, но на это есть некоторые причины. Около часа назад я познакомилась с неким Александром Владимировичем Александровым. Он интересовался, не видела ли я высокого черноволосого субъекта в длинном плаще. Он назвал его опасным психом и убийцей…
- Что? - Светка побледнела, охрипшим голосом переспросила: - Ты видела Александра Владимировича?
- Мне нужны объяснения. Речь шла о Кристиане?
- Видишь ли…
- Не темни, Светка. Я хочу знать все.
Мы вошли в спальню. Сестра опустилась в кресло, а я пододвинула раскладной стульчик, села рядом, уставившись на нее с прокурорским видом.
- Это долгая история, - начала она. - Да, Кристиан, далеко не ангел, но никому из нас он не причинит вреда. В этом я не сомневаюсь.
- Мне бы твою уверенность! А фольклорист?
- Кто?
- Так написано на визитке господина Александрова.
- Алекс не преступник, его миссия благородна, но вот методы, которыми он добивается результатов, иногда просто вгоняют в трепет. Он и его ребята сражаются со злом, спасают мир, но…
- Только оставь эти сказки о спасении человечества! Насколько я поняла, и Алекс, и Кристиан очень опасные типы, о существовании которых приличным людям лучше не знать. Как ты могла меня втравить в эту историю, Светка!
- Прости, Яна. Кристиан… нас очень многое связывает… он… я… - она замялась, так и не пожелав довести до конца свою мысль. - Короче, если хороший человек попадает в беду, если он очень многое для тебя сделал, разве можно бросить его, предать?
- Ладно, Светка, дело сделано, - я подошла к тумбочке, начала перебирать лежавшее на полке постельное белье. - Будем надеяться, что ты права, и все обойдется. Пусть этот парень пока живет здесь, но постарайся, чтобы он недолго находился в нашем доме. Надувной матрас вместо кровати его устроит?
- Конечно! - засияла восторгом Светка. - Спасибо, Яна, спасибо!
- Может, его стоит угостить ужином?
- Он на диете!
Такое заявление звучало довольно странно, но обсудить эту тему я не успела. Схватив в охапку белье и сумку с надувным матрасом, Светка исчезла за дверью. Я осталась одна. Часы показывали пять утра, сон склеивал ресницы, усталость пересиливала тревогу. Я разделась, нырнула под одеяло. Возможно, в эту странную новогоднюю ночь я совершила самую страшную, роковую ошибку, но теперь уже ничего нельзя было изменить…
Резкий толчок выбросил меня из сна, заставил открыть глаза. В комнате было довольно светло - ее освещала накрытая цветастой шалью настольная лампа. Я никогда не спала при включенном свете - скорее всего лампу зажгла моя странноватая, назвавшаяся ведьмой сестра. Кстати, о Светке. В комнате ее не было, вероятно, она не заглядывала сюда с того самого времени, как отправилась навестить Кристиана. Но с другой стороны кто-то должен был включить лампу… И потом, откуда взялась эта красивая яркая шаль? Я лежала в постели, пытаясь понять причину своего пробуждения. Возможно, во всем была виновата скрытая, притаившаяся на самом дне души тревога. В доме что-то произошло, что-то пугающее, зловещее…
Накинув халат, я вышла из комнаты. Во всех помещениях горел свет, такой же неяркий, приглушенный, как в спальне. Бра в коридоре было замотано полосатым шелковым платком, люстру в холле закрывала бордово-золотистая скатерть. Похоже, кто-то здорово потрудился, переделывая на свой вкус интерьеры дома. Впрочем, дело было не в освещении. Присмотревшись, я поняла, что изменились сами пропорции постройки. Двери удлинились и стали уже, углы перестали быть прямыми, а пол слегка прогнулся.
- Скажите мне, что так не бывает, - отчетливо произнесла я и ущипнула собственную ладонь.
Ничего не изменилось, впрочем, нет - изменения произошли, причем довольно скверные. Неожиданно я поняла, что не имею никакой власти над своим телом. Мои ноги медленно спускались по лестнице, голова поворачивалась в разные стороны, но это не имело никакого отношения к тому, что я собиралась делать на самом деле. Казалось, я просто наблюдаю со стороны за действиями похожей на меня девчонки. Холодный комок страха поднимался все выше, ужас потихоньку овладевал сознанием.
Ноги принесли меня в гостиную, остановились возле подернутого сетью трещинок зеркала. Она стояла в паре шагов от меня. Мы были невероятно похожи - те же темные пышные волосы, большие глаза, так раздражавшая меня худоба, не в меру вздернутый носик, но… Все же она была другой.
- Почему "она"? Ты - мое отражение, здесь только я и это старое покалеченное зеркало. Больше здесь никого нет.
С трудом преодолевая охватившую тело слабость, я подняла руку, поднесла ее к зеркалу. Пальцы из последних сил тянулись к стеклу, а Яна-за-зеркалом, оставалась неподвижна. Только ее губы все сильнее растягивались в отвратительной самодовольной ухмылке, а зрачки наливались дьявольским красным огнем…
- Сгинь!
Внезапно, покрывавшие зеркало трещины, исчезли, и стекло заколебалось, уподобившись водной глади. Отражение подалось вперед, протянуло ко мне свои руки, и в этот момент, я отчетливо поняла, к чему стремилось это лживое, жестокое существо, с горящими, как угли, глазами.
Коварная обитательница Зазеркалья стремилась вырваться из плена, уничтожить мое "я" и завладеть моим телом.
- Нет! Нет!
Движенья стали вялыми, замедленными, ноги не могли оторваться от пола, и я чувствовала себя завязнувшей в варенье мухой. И все же надо было преодолеть наваждение, отойти, отползти, от этого окна в иной мир. Бежать, бежать… Тяжелые занавеси опутывали мое тело, лишая возможности двигаться, я отталкивала их руками, ногами, извивалась, в тщетных попытках освободиться.
- Ни фига себе!
Последний раз мне доводилась летать с кровати не меньше десятка лет назад. Однако факты были неопровержимы - после отчаянной борьбы с одеялом, я валялась на полу возле своей постели, а рядом валялась сбитая точным ударом подушка. Нет, не стоило мне так поздно ложиться спать, а до того слушать нелепые страшилки о ведьмах и красноглазых демонах! Никогда прежде я не видела таких ярких, неотличимых от яви, кошмарных снов. Честно говоря, после жутких видений не очень-то хотелось идти в постель, но часы показывали без четверти шесть, и до рассвета было еще очень далеко.
Я тщательно перестелила белье, взбила подушку, легла, до подбородка натянула ватное одеяло и закрыла глаза. Сон не шел. Так продолжалось довольно долго, пока тишину не нарушил топоток маленьких ножек. Создавалось впечатление, что по полу спальни пробежал маленький зверек. Но в нашем доме не было домашних животных, не говоря уже о крысах. Пока я гадала, кто бы это мог быть, зверек зацепился коготками за одеяло, потянул его вниз, пытаясь вскарабкаться на кровать.
- Брысь! Брысь!
Надо было подняться, что-то предпринять, но я лежала неподвижно и, кажется, почти не дышала.
Ожидание и неизвестность пугали больше самых неприятных событий. Кем было это странное существо, зачем оно проникло в мою спальню, почему карабкалось на кровать? О, если бы это была всего лишь огромная мерзкая крыса! Если бы… Но интуиция подсказывала мне - некто, топтавший крошечными ножками одеяло, намного страшнее любого животного. Этот некто пришел из мира запредельных кошмаров, пришел, чтобы забрать меня с собой.
- Бим-Бом? - скосив глаза, прошептала я.
Игрушка не могла двигаться, но в эту ночь все было не так, как всегда. Я любила этого тряпичного клоуна, считала своим талисманом, но теперь он вызывал только чувство ужаса. Не потому, что двигался, как живой, не потому, что сидел у меня на груди, мешая дышать, нет - самым жутким был грим на его лице: белые разводы вокруг глаз, алое пятно рта. Белый цвет притягивал взгляд, от него ползли мурашки, он заставлял трепетать меня от страха.
- Уходи, Бим-Бом, пожалуйста! Ты же хороший, добрый.
- Я пришел за тобой.
- Уходи!