Белые мыши, выстроившись шеренгой, с писком прошагали через зал. При этом они, как хлыстами, размахивали своими длинными розовыми хвостами.
Две разъяренные собаки с рычанием напали друг на друга. Щелкая зубами, они выдирали клочья кожи и шерсти, оставляя на полу лужицы алой крови.
Кошки рвали когтями своих хозяев. Собаки выли, роняя пену с губ.
Ребята разбегались, сталкивались, боролись друг с другом, стараясь укрыться от своих воющих и рычащих питомцев.
Кисти рук у меня все так же горели. Пламя с треском слетало с кончиков пальцев.
Возле дальней сцены я увидела Джуди. Руки ее были подняты вверх, будто она сдавалась, рот раскрылся в душераздирающем вопле.
- Джуди!.. Джуди!.. - крикнула я, указав рукой в ее сторону.
И, к моему ужасу, животные насторожились. Прекратили свою шумную остервенелую возню. Вырвались от своих испуганных хозяев.
Все повернулись в одну сторону - к ней. И двинулись вперед, словно выполняя команду. Они окружили Джуди. Окружили плотным кольцом запыхавшихся, рычащих, роняющих пену тварей с горящими смертельной угрозой глазами.
И начали сжимать кольцо - пригнув головы, выгнув спины, алчно щелкая челюстями. Готовясь напасть.
Животные наступали. Кольцо все сжималось… сжималось…
Дрожа всем телом, Джуди беспомощно забилась в угол.
Они убьют ее, поняла я.
Они хотят ее убить. И все это из-за меня.
Что я могу сделать? Что?
И вдруг я поняла - мне нужно уйти. Если я уйду из зала, может быть… может быть, тогда… животные придут в себя. И Джуди будет спасена.
Я повернулась к выходу. Спотыкаясь и пошатываясь, вышла из дверей - и побежала.
Прочь отсюда. Обратно в холодное утро, все еще туманное и серое.
Мимо автостоянки и велосипедной стойки. Вокруг здания культурного центра. В лес. В чистый, пахнущий прелыми листьями лес. В темноту, спасительную темноту под голыми осенними деревьями. Хрустели ветки, под ногами шуршали опавшие листья.
Я бежала по извилистой, заросшей папоротником тропинке, проложенной кем-то сквозь чащу старых деревьев и низкий колючий кустарник. Я бежала… бежала… не разбирая дороги… бежала, пока из здания центра не перестали доноситься крики.
Потом остановилась за рядом вечнозеленого кустарника. Остановилась перевести дух.
И услышала быстрый топот приближающихся ног.
Это ребята из зала - они гонятся за мной, поняла я!
Они уже близко и сейчас схватят меня!
Глава XXV
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ГЛЕНОМ?!
Ахнув, я нырнула за стену вечнозеленого кустарника. Ежевика цеплялась за рукава моей толстовки. Мокрые листья липли к обуви.
Не в силах сдержать свое хриплое дыхание, я напряженно прислушивалась к шагам. Успел кто-нибудь меня увидеть?
Что они со мной сделают, если схватят?
В боку у меня кололо. Грудь, казалось, готова была разорваться.
Я выглянула из-за кустов.
- Глен! - вместо крика из моего рта вылетел хриплый шепот. - Глен, это всего лишь ты!
Я была так рада его видеть. С быстро бьющимся сердцем я встала в полный рост.
Глен бежал ко мне, и его не застегнутая джинсовая куртка летела за ним.
- Ты в порядке? - спросил он, внимательно оглядывая меня. - Я слышал…
- Это было так ужасно! - воскликнула я. - Во мне… зло. Я только что совершила нечто ужасное. Теперь я никогда не смогу вернуться. И больше у меня нет друзей. Это конец!
Глен поднес палец к губам:
- Ш-ш-ш… Успокойся, Мэгги.
- Как это "успокойся"? - возмутилась я. - Никогда я не успокоюсь. Никогда! Ты что, Глен, не понимаешь? Я теперь осталась совсем одна. Я чудовище! Ужасное злобное чудовище!
Он все также, не отнимая пальца от губ, прошептал:
- Мэгги, я по-прежнему твой друг.
- Но ведь… ведь…
- Теперь нас двое: ты и я, - тихо произнес он. - Ты и я - против них всех.
- А как же мои подруги? Мои подруги - Джеки, Джуди и Джилли?
Выражение лица Глена изменилось. Взгляд его стал холодным, лицо жестким.
- Так им и надо, - прошипел он. - За что боролись, на то и напоролись.
Пораженная изменением в его голосе и ледяным блеском в глазах, я судорожно сглотнула.
- Но, Глен…
- Они полные идиотки, - презрительно фыркнул он. - Радуйся, что избавилась от них, Мэгги. Тем лучше - вот что ты должна сейчас говорить! Тем лучше.
- Нет, ты не прав, - возразила я. - Я дружила с этими девочками очень давно. И…
- Они все такие жестокие, такие злые, - продолжал Глен, не обращая внимания на мои слова. - И они страшно завидуют тебе, Мэгги. Неужели ты не видишь, как они тебе завидуют?
- Нет, - резко ответила я. - Это неправда. Они…
- ОНИ всегда тебе завидовали, - настаивал Глен. - Ты меня удивляешь. Как можно быть такой слепой? Никогда они не были твоими подругами. Никогда.
Он на мгновение закрыл свои злые глаза. Я заметила, что он скрипит зубами, напряженно двигая челюстями.
Когда он открыл глаза, вид у него был еще более рассерженный.
- Тебе вообще не следовало им доверяться - никогда, - сказал он, качая головой. Поверь мне, им нельзя верить. Ты знаешь, Мэгги, я ручаюсь, что Джеки нарочно спрятала свое ожерелье у тебя в комнате только для того, чтобы выставить тебя лгуньей.
- Что? - ахнув, я попятилась от него. Меня захлестнула волна страха. Я дрожала всем телом.
- Глен! - вскрикнула я. - Как… Как ты узнал об ожерелье Джеки? Я тебе об этом не рассказывала…
Глава XXVI
"ПОЖМИ МОЮ РУКУ"
Глен, не мигая, смотрел на меня.
- Какая разница? - наконец произнес он. - Теперь мы с тобой вместе - мы против них.
- И все же, как ты об этом узнал? - настаивала я. Пугающие мысли проносились у меня в голове. Глен знал о найденном в ящике моего столика ожерелье. И он всегда был рядом… всегда рядом сразу после того, как происходило что-то ужасное.
Я ахнула. И уже не смогла сдерживать слова:
- Значит, это ты - все это время, да? - прошептала я. - Это в тебе зло!
К моему удивлению, Глен закинул назад голову и засмеялся - холодным злорадным смехом.
- Конечно, я! - сказал он. - А ты что, в самом деле думала, что магической силой обладаешь ты?
- Д-да, - ответила я. - У меня каждый раз возникали такие странные ощущения. Начинали гореть кисти рук. Из пальцев било пламя. Да, я думала, что магическая сила во мне.
- Ерунда, - гадко ухмыльнулся Глен. - Все дело во мне. Я просто поделился с тобой частью своей магической силы. А у тебя ее нет совсем, Мэгги, ни капли.
Потом ухмылка сошла с его лица, и он с горечью добавил:
- Ты всего лишь обыкновенная девчонка, самая что ни на есть заурядная. Ты не такая, как я.
Я пристально глядела на него. Так пристально, что его фигура начала расплываться перед глазами, сливаясь с темными кустами и деревьями.
И я вспомнила. Вспомнила свой день рождения. Ярмарку. Прежде чем я пошла к гадалке, Глен держал меня за руку. Дурачась, он поцеловал мою руку.
Ту самую, на которую смотрела гадалка.
Мисс Элизабет в самом деле увидела зло на моей руке - но это было зло Глена! Она ощутила его зло. Потому что он держал мою руку в своей и тем передал свое зло мне.
И в торговом центре… Когда я столкнулась с гадалкой в торговом центре… Перед этим, по дороге туда, я сжимала руку Глена - как раз перед встречей с ней.
Мисс Элизабет не видела у меня на ладони моего зла. Потому что оба раза она угадала присутствие зла Глена!
Небо потемнело. Мрачные силуэты деревьев, казалось, плотнее обступили нас.
Глаза Глена пугающе поблескивали в тускнеющем свете.
- Кажется, до тебя начинает доходить, не так ли? - тихо проговорил он. - Ты понимаешь, как я все это делал. И, надеюсь, понимаешь, почему я должен был отомстить этим сестричкам.
- Из-за того, что тогда подстроила Джеки - перед всей школой? Из-за костюма Тарзана? Из-за того, что они продолжали дразнить тебя и потом?
Он кивнул.
- Но… А как же твоя газонокосилка? - спросила я. - Она перестала тебя слушаться, врезалась в дерево и чуть не отхватила тебе ногу.
Глен усмехнулся.
- Здорово получилось, да? Я все это разыграл. Хотел, чтобы все подумали, что ты в этом виновата. Чтобы решили, что зло в тебе. Тогда я бы смог как следует отомстить этой троице, но все бы стали винить тебя!
Глаза его возбужденно блестели, он был так доволен собой.
- Ты совершенно беспомощна, Мэгги. Никаких волшебных чар у тебя нет. Но я могу дать тебе их. Я могу поделиться с тобой своей магией. Одним лишь прикосновением.
Он взмахнул в мою сторону рукой.
- Нет! - вскрикнула я. - Не надо мне твоей магии, Глен, я не хочу. Я только хочу…
Казалось, он не слышит моих слов.
- Теперь мы вместе, - продолжал он, сверкая глазами в тусклом свете дня. - Я и ты против них всех.
Он протянул ко мне руку.
- Давай же, возьми часть моей силы. Пожми мою руку. Пожми еще раз, Мэгги. Теперь мы с тобой вместе. И мы им покажем, этим трем Джей.
- Нет! - опять крикнула я. - Я не хочу!
Дико сверкнув глазами, он попытался схватить меня за руку.
Но я увернулась. Споткнулась об упавшую ветку и, с трудом удержавшись на ногах, понеслась без оглядки.
- От этого тебе не убежать! - крикнул он мне вслед.
И я со страхом ощутила, как какая-то сила непреодолимо удерживает меня, толкает назад, не дает двигаться.
- Не-е-ет! - в отчаянии я молотила кулаками по невидимой, преградившей мне путь стене. Я упиралась ногами в землю, наваливалась плечом, стараясь пробиться через преграду, которой не могла видеть.
Но Глен не пускал меня, используя свою страшную силу, чтобы сделать меня пленницей.
- Я тебя предупреждал, Мэгги! - крикнул он. - Тебе не убежать! И не пытайся!
И тут опавшие листья взметнулись в воздух вместе с комьями мокрой земли, завертелись, как торнадо, и обрушились на меня. Тонкие ветки хлестали меня по лицу. Длинные побеги цеплялись, обвивая туловище, ноги.
- Перестань! - взмолилась я. - Пожалуйста, перестань!
Мокрые листья, побеги, ветки, прекратив свое бешеное кружение, улеглись к моим ногам. И когда они опустились на землю, я услышала быстрые шаги по извилистой тропинке.
Три фигуры неотвратимо приближались к нам сомкнутым строем. Три сестры Маллен шагали к нам, взмахивая сжатыми в кулаки руками. Все три вместе, рассерженные и решительные. Я видела это по их лицам, по их деревянной походке.
Я в ловушке, мелькнула мысль.
Сзади Глен, со своей магией, которая не дает мне убежать. Впереди надвигающиеся на меня разъяренные сестры Маллен.
В ловушке. В ловушке…
Что же мне делать?
Глава XXVII
"Я СОГЛАСНА…"
Я со страхом смотрела на приближающихся сестер. Джеки - с длинными развевающимися сзади черными волосами и ожерельем из стеклянных бусинок, подпрыгивающим на шее в такт шагам.
Джуди - в разорванной и запачканной кровью одежде, - но живая, живая! Она шагала в середине, сощурив глаза от гнева.
И Джилли - опираясь на костыль, изо всех сил стараясь не отстать. Качает головой, встряхивая золотистыми локонами, на бледном лице выражение мрачной решимости.
Они были моими лучшими подругами, с горечью подумала я. А теперь…
Они считают, что я разрушаю их жизнь. Что я стараюсь их уничтожить.
Поэтому они гонятся за мной. И через несколько секунд…
Набрав в грудь воздуха, я повернулась к Глену.
- Я согласна, - произнесла я шепотом. И оглянулась через плечо, следя за приближением трех Джей. - Ладно, Глен, я согласна, мы вместе, - повторила я.
И протянула к нему руку.
- Дай мне часть твоей магической силы.
Я ощутила, как невидимая стена тает. Я сделала шаг к Глену. Потом еще один. Я снова могла передвигаться. Его горящие глаза впились в меня.
- Ты не шутишь? Ты поможешь мне навсегда разделаться с ними?
- Да, - прошептала я, протягивая руку. - Да. Скорее, они вот-вот будут здесь. Дай мне часть своей силы. Он шагнул ко мне. Взял меня за руку.
И сильно сжал ее.
- Спасибо! - крикнула я. - Готово! Спасибо тебе!
Глава XXVIII
ДЛЯ ПОЛЬЗЫ ДЕЛА
Вот они! - первой увидела нас Джеки.
- Мэгги… - крикнула Джилли, задыхаясь после гонки по лесу с костылем.
- Не подходите! - предупредила я. И подняла руку - ту самую, которую только что сжимал Глен. - Предупреждаю, лучше не подходите!
- Это уже слишком! Эти животные они хотели меня убить! - взвизгнула Джуди.
- Да, это уже слишком, и с этим пора кончать, прибавила Джеки. - Немедленно!
Обернувшись к Глену, я успела заметить жестокую улыбку на его лице.
- Настоящее зло еще и не начиналось! - заявил он.
- Это все Глен! - крикнула я, вновь поворачиваясь к трем сестрам. - Все дело в нем! Это у Глена есть магическая сила! Он… просто использовал меня!
- Да! - самодовольно подтвердил Глен. - Да, все это сделал я. С помощью моих способностей. Моей магии! Но я заставил вас поверить, что виновата ваша подружка, что в ней зло. Я обвел вас вокруг пальца.
Я увидела ошеломленные лица своих подруг. Но не стала ждать, что они скажут. Потому что понимала, что должна действовать мгновенно.
Я повернулась лицом к Глену. Подняла руку и махнула в его сторону.
Потом сосредоточилась, сконцентрировала все свои мысли. В руках появилось покалывание. Опять, как раньше, начали гореть ладони…
Глен испустил изумленный крик. Он оцепенел. И у него не было времени, чтобы отразить нападение.
Он начал вертеться как волчок на одной ноге - круг за кругом, круг за кругом.
- Эй! - смог выкрикнуть он. И попытался ткнуть в меня пальцем - остановить меня с помощью своей магии.
Но я заставила его крутиться еще быстрее и быстрее… Так быстро, что вокруг начали разлетаться комья земли и опавшие листья.
- Спасибо, что поделился своей магической силой, Глен! - крикнула я. - Большое спасибо!
Потом я сконцентрировалась еще сильнее и заставила его оторваться от земли… Он высоко взлетел в воздух… поднялся над вершинами деревьев…
Раскручиваясь все быстрее в вихре листьев, веток и земли, он беспорядочно махал руками.
И тут я переменила ход мысли. Опять сосредоточилась.
И заставила Глена камнем упасть на землю. Он рухнул лицом вниз, со свистом выпустив из легких воздух. Подскочил раз… другой…
Прежде чем он успел шевельнуть рукой, я опять изменила мысленный приказ. Нацелила в него палец…
И его тело начало сжиматься… сжиматься…
Пока он не превратился в маленького коричневого бурундука с белыми полосками на спине.
Царапая крошечными лапками землю, он посмотрел на меня своими круглыми черными глазками. Потом метнулся за поваленное бревно и исчез под толстым слоем бурых листьев.
Наконец я смогла опустить руку. И начать дышать.
Джеки бросилась ко мне с объятиями.
- Ты его одурачила!
Я кивнула.
- Теперь все позади? Все ужасы кончились? - спросила Джуди. - Значит, все это творил Глен? Его злая магия?
- Да, - прошептала я. - Он… использовал меня.
В следующее мгновение все мы четверо обнимали друг друга, смеясь и плача одновременно.
Наконец я прерывисто вздохнула.
- Я чувствую, как уходит из меня магическая сила. Я начинаю ощущать себя нормальным человеком.
- Нет - подожди! - вскрикнула Джеки. - Пока магия еще не ушла совсем, окажи мне одну услугу.
- Услугу? Какую? - удивилась я.
- Не могла бы ты изменить наши оценки по алгебре. Я засмеялась. Потом закрыла глаза, сосредоточилась… сосредоточилась…
- Ну вот, готово! Мы все четверо только что попали в список отличников! - объявила я.