- Угу, просто очень много недоговорил. Не считая такого пустячка, что у тебя за спиной растут крылья.
- Я боялся тебя испугать, - прошептал он.
- И часто ты зависаешь в барах и бильярдных? - усмехнулась она.
- Не очень. Хорошо, что в ту ночь я был в "Армагеддон Лаунж", иначе Мезмер сцапал бы душу твоего друга.
Райли остолбенела.
- Неужели все было так плохо?
- Да. Он уже готов был сломаться, поэтому я решил немного помочь ему.
Она облегченно вздохнула.
- Я даже не знаю, как он переживает все это. Бек ничего мне не стал рассказывать. Гордыня и все такое.
Ее собеседник кивнул:
- Он сам себе хозяин. Гордыня и все такое.
Райли посмотрела на Ори, задумчиво склонив голову набок.
- Почему ты его спас?
- Он дорог тебе, это автоматически делает его дорогим и для меня.
Она сконфуженно открыла рот, готовясь возразить, но передумала. Ори видел все насквозь, и спорить было бесполезно.
- Да, Бек мне нравится, особенно когда не пытается строить из себя брутального самца.
- Понимаю. - Ори подкинул виноградинку и поймал ее ртом. - К тому же хватит с тебя горя и потерь.
- Папа, - вздохнула Райли. - Ты знаешь, кто его похитил?
- Нет. Очень не хочется тебя разочаровывать, но Посвященные не всеведущи.
- Конечно. Тогда бы все стало слишком просто.
Ори обнял ее за плечи и притянул к себе. Сначала она смутилась, но потом прижалась к нему, уютно свернувшись калачиком. Ее охватило неведомое прежде состояние покоя. Неудачный опыт с Аланом свидетельствовал о том, что не стоит кидаться забывать несчастную любовь в объятиях другого - это плохая идея. Но забываться в объятиях ангела? Можно ли вообще включать такое в ее личный список плохих идей?
- Нет, - вдруг сказал Ори. Он осторожно приподнял ее подбородок касанием пальца и заглянул ей в глаза. И прежде чем она успела осознать, что происходит, нежно коснулся ее губ своими. Ощущение оказалось фантастическим. Каждая клеточка в теле Райли дрогнула, словно порождая электрические вспышки, кожа запылала, а кровь в жилах превратилась в поток раскаленной лавы. Она не испытывала такого даже с Саймоном. Ори поцеловал ее еще раз, на этот раз более уверенно. Ее душа запела, и она ощутила изнутри странное, еще неизведанное тепло, будто у нее в груди расцветал огненный цветок. Это было желание.
Райли выскользнула из его объятий, почувствовав, что теряет самообладание. Голова шла кругом.
- Кажется, я переборщила с вином. - Она использовала первое пришедшее в голову оправдание. Ори великодушно не заметил ее маленькую ложь. Этот темноглазый негодяй, казалось, совершенно не смутился. Он снова сел, откинувшись на ствол дерева, так что его волосы черной блестящей волной рассыпались по плечам.
Подбери слюни, девочка.
- Зачем ты это делаешь? Я имею в виду - проводишь время со мной? Ты же мог просто быть рядом, а я никогда бы об этом не узнала.
- Когда я с тобой, я снова чувствую, что живу.
Райли насмешливо фыркнула:
- Ты же ангел! Ты зависаешь с Богом и другими райскими созданиями. А я - это просто… я.
- Ты - Райли Анора Блэкторн, - торжественно произнес он. - Ты заслуживаешь гораздо большего, чем сама думаешь.
Ее вредное подсознание тут же услужливо подсунуло одно из болезненных воспоминаний: Саймона, который предпочитал держаться за четки, а не за нее. И еще вечно брюзжащего Бека. Что они подумают, когда узнают о ее шашнях с настоящим ангелом?
Райли ощутила легкое прикосновение на своем плече.
- Пока им не стоит знать правду.
- Слушай, ну это уже ни в какие ворота не лезет, - шутливо возмутилась она. - Ты все это время мог читать мои мысли!
- Только если они связаны с сильными эмоциями.
Ори прильнул к ней, легонько касаясь губами ее виска.
- Еще один поцелуй, - попросил он, - и я отпущу тебя домой.
Она не заставила себя долго упрашивать. Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, Райли услышала биение собственного сердца.
Это просто нечто.
- Нечто? - переспросил он и весь расцвел.
Опять прочитал ее мысли.
- Прекрати сейчас же! - надулась она.
- Ты привыкнешь.
- Только если смогу делать так же.
- А вдруг это возможно? Давай попробуем.
Ори снова привлек ее к себе. От него исходило тепло, похожее на прикосновение солнечных лучей к обнаженной коже в летний полдень. Сначала Райли ничего не заметила, а потом что-то мелькнуло в ее голове, легкое, как взмах крыльев ангела.
Привет, Райли.
Она отскочила в сторону и изумленно посмотрела на него.
- Я тебя услышала!
Он кивнул с довольным видом.
- Если смертный может слышать мысли ангела, это означает, что они созданы друг для друга.
Созданы друг для друга?
Он прижался к ней лбом. И она услышала его голос, будто он произносил слова вслух.
Ради тебя я паду, Райли Блэкторн.
Они растворились в поцелуе. Райли почувствовала, что цветок в ее груди разворачивает свои лепестки, повинуясь исходящему от ангела солнечному теплу. Какие-то захватывающие, запретные картины стали мелькать в ее воображении.
- Спокойной ночи, Райли, - прошептал он.
Она стояла на парковке, у своей машины, сжимая ключи в кулачке. Ори нигде не было, но Райли еще ощущала его поцелуи, его прикосновения на коже и это необычное тепло в груди. Потом все постепенно начало слабеть. Остался лишь едва различимый привкус арбуза во рту.
Словно все это был сладкий сон, и только.
* * *
Бек чувствовал себя полным идиотом. Он уже битый час сидел в машине и прокручивал одну и ту же песню Керри Андервуд, пока она не засела у него в печенках. Уже одиннадцать часов вечера, а девчонка Пола еще не вернулась в церковь.
- Где тебя носит? - прорычал он в пустоту. - Только попробуй мне…
Он заскрежетал зубами, пытаясь не представлять себе, чем его маленькая девочка и этот хлыщ могли заниматься наедине.
С одной стороны, Бек считал, что поступает правильно, а с другой - ощущал себя шизофреником с синдромом гиперопеки. Что ни говори, Райли уже не ребенок, как бы он ни старался считать ее такой. И он понимал, что солгал насчет ее парней. Не все они были выродками: пара из них обращалась с Райли вполне достойно. Но в глубине души он не мог избавиться от чувства, что с этим красавчиком Ори что-то не так.
Пока Бек торчал в засаде у дома Райли, у него было достаточно времени, чтобы разобраться в себе. Когда дело касалось дочери Пола, он начинал слетать с катушек. Он безумно ревновал. Бесполезно было это отрицать. Когда он увидел, что этот плейбой обнимает ее, он готов был разорвать его на клочки.
Пора бы взять себя в руки. Ничем хорошим это не кончится.
Увидев подъезжающую к парковке Райли, Бек облегченно вздохнул. У девушки было какое-то странное лицо, и она совершенно не глядела по сторонам, полностью замкнувшись в себе. Ему удалось проследить за ней до самой двери церкви.
По крайней мере, теперь он знал, что девчонка в безопасности. И одна.
Он завел мотор и посидел какое-то время, приводя мысли в порядок. Поразмыслив как следует, он решил поехать в Вестин. Может быть, Жюстина знает что-нибудь про этого Ори. Кроме того, она обладала особой магией, той самой, что позволяла Беку хоть ненадолго забыть о той, что никогда уже не будет с ним.
* * *
Ори встретился со своим заклятым другом на кладбище, у покинутой могилы Пола Блэкторна. Хотя землю аккуратно засыпали, она осела и растрескалась, создавая удручающее впечатление. Ори даже не пытался скрываться и встал прямо перед Сартаилом, сложив крылья и готовясь к битве.
- Что ты устроил? - закричал он, сжав кулаки. - Зачем раскрыл меня? Ты едва не разрушил все!
Сартаил холодно наблюдал за его вспышкой ярости.
- Ты сам знаешь зачем.
Ори нетерпеливо взмахнул крыльями.
- Этот демон придет за ней, и я убью его! Я никому не позволю ей навредить.
Сартаил смерил его тяжелым взглядом.
- Я уже слышал эту песню. Но Он недоволен тем, как продвигаются твои дела. Если это не заставит тебя принять меры, ты просто глуп.
- Я все Ему объясню…
- В этом нет необходимости. Настала пора воспользоваться твоими особыми способностями.
Ори внимательно посмотрел на собеседника, не веря своим ушам.
- Это Его приказ?
- Ты подвергаешь сомнению Его волю? - Сартаил поднялся в воздух, взмахнув крыльями. По земле закружился вихрь из опавших листьев. - Если ты провалишься, за дело возьмусь я. И, клянусь, последствия тебе не понравятся.
Глава двадцать седьмая
Стараясь не обращать внимания на бубнящий телевизор, Райли приводила в порядок записи. Ей было не очень приятно возвращаться в дом к своему мастеру, но, похоже, он решил изменить свои драконовские методы воспитания. Синяки ей больше не грозили, по крайней мере пока Харпер не оправится от ран.
- Сделала? - поинтересовался он, выключив звук на телевизоре.
- Да. С учетом выручки за пойманных демонов, пособия из Гильдии и денег за сданный металлолом, в течение следующих трех недель вы должны получить тысячу двести восемьдесят семь долларов наличными. - Она повернулась к нему, заскрипев старым офисным стулом. - Этого хватит?
Харпер удовлетворенно кивнул:
- Даже больше, чем я рассчитывал. На следующей неделе я планирую организовать вылазку для вас со святошей. А пока работай вместе с Беком.
Ловить демонов бок о бок с верзилой?Раньше идея показалась бы ей замечательной, но после ссоры на ярмарке Райли даже не знала, захочет ли он вообще с ней разговаривать.
- Хорошо, - уныло ответила она. Другого ответа от нее и не ожидалось.
Входная дверь распахнулась, и Райли невольно вздрогнула и затаила дыхание. Вдруг это охотники? Что ее мастер будет делать, если Ватикан придет за ней в открытую?
- Доброе утро, мастер Харпер, - бесцветным голосом сказал Саймон. Очевидно, он не собирался вообще обращать на нее внимания.
- Святоша. Как дела? - откликнулся мастер.
- Получше.
- Саймон, - сказала Райли. Только после этого он посмотрел на нее пустым взглядом.
- Райли. - Он произнес ее имя так холодно, что она буквально почувствовала, как ей за шиворот вывалили пригоршню снега.
Очередная трагедия. Будто нам мало проблем.
Она вышла из-за стола, освободив место для Саймона. Он был таким бледным, что его светлые блондинистые волосы почти сливались с кожей, и при каждом шаге он хватался за живот, будто боялся, что от неосторожного движения кишки могут вывалиться наружу.
Даже то, что он мог самостоятельно передвигаться, уже было чудом. В Раю действительно выполняли данные обещания - жаль только, что не отвечали за последствия.
- Ты уверен, что уже можешь приступать к работе? - обеспокоенно спросил Харпер, вставая с кресла.
- Да, кое-что уже могу делать. Я подумал, что могу помочь с документами.
- Дай ему заполнять отчеты, - бросил Харпер и удалился в ванную.
Райли придвинула Саймону стопку бумаг.
- Я еще даже не приступала, так что дерзай.
Он кивнул, подхватил со стола первый попавшийся карандаш и углубился в чтение формуляров. Дождавшись, когда дверь в ванную захлопнется, Райли нагнулась перед Саймоном, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
- Ты натравил на меня охотников, - сказала она, стараясь, чтобы голос не выдавал ее эмоций.
Саймон пригвоздил ее к месту испепеляющим взглядом и безо всякого выражения произнес:
- Если ты невиновна, то тебе нечего бояться.
- Как ты мог так поступить? Я думала, между нами было что-то серьезное.
- Было, до тех пор, пока ты не показала свое истинное лицо.
- Я совершенно не изменилась, - возразила Райли. - Это ты вбил себе в голову, что я стала другой.
- Не пытайся меня переубеждать, - огрызнулся он. - Теперь я знаю, кто ты и на кого работаешь.
- Позволь спросить, откуда? - съязвила она. - Разглядел дьявольское клеймо на моем лбу или что?
- Я просто знаю правду, - уклончиво ответил он. - И знаешь, такие мысли не у меня одного. Он рассказал мне про…
Харпер вышел из ванной, и Райли вскочила на ноги.
- Сэр, если вам больше не нужна моя помощь… - начала Райли, пытаясь убраться как можно дальше от грубого чудовища, сидевшего за столом. И на сей раз это был не Харпер.
Похоже, он все понял и решил смилостивиться над ней.
- Только не выключай телефон. Если будут вызовы, потребуется твое участие.
Выходя за дверь, Райли услышала, как они переговариваются за ее спиной. Саймон наверняка не станет терять время попусту и расскажет Харперу о ее сговоре с Дьяволом.
И он, конечно же, поверит каждому его слову.
* * *
Чтобы как-то убить время, оставшееся до занятий, Райли заскочила домой. Расслабленно повалившись на кровать, она разглядывала потолок. Затем нашла листок с планом дел и вычеркнула один пункт: покупки. Самое главное так и осталось не сделанным и висело над ней, подобно дамоклову мечу.
Хотя шумный сосед сверху решил устроить уборку и в его квартире бился в конвульсиях пылесос, Райли все равно радовалась тому, что лежит в собственной постели. А звуки домашних хлопот только успокаивали ее. Райли попыталась оценить собственное состояние: было очевидно, что она еще не пришла в себя после расставания с Саймоном. А его злобное, агрессивное поведение только растормошило ее измученное сердце. Саймон искренне полагал, что она встала на сторону зла. Может, он пострадал сильнее, чем кажется, и поврежден мозг? А ангелы не смогли исцелить его полностью?
Но Райли все равно знала: эта потеря никогда не будет забыта и навсегда останется в ее сердце. Рана заживет, но оставит после себя глубокий шрам. У нее уже есть такой от Алана, и еще один, чуть меньше, от Бека. Теперь Саймон.
Деловитое копошение наверху прекратилось, и наступила сонная тишина. Райли расслабленно прикрыла глаза и вдруг на долю секунды - она была готова поклясться чем угодно - почувствовала легкий привкус арбуза во рту. Она заулыбалась, вспомнив о пикнике, и словно заново ощутила нежное прикосновение ангельских крыльев к своей душе. Он убаюкивал ее.
Неожиданный стук в дверь вывел Райли из развратного сна с участием одного ее знакомого парня, умевшего читать мысли и светиться, как звезда. В этом сне было много физической активности, но совсем не было одежды.
- Ну ничего себе, - пробормотала она и стала обмахивать руками покрасневшее лицо. Хорошо еще, что она уснула дома. Такого она от себя никак не ожидала: подобный сон в церкви можно было смело относить к смертному греху.
В дверь снова нетерпеливо постучали.
- Мисс Блэкторн? - раздался женский голос с каким-то экзотическим акцентом.
Райли расслабилась. Среди охотников на демонов женщин не было. Может быть, они передумали ее допрашивать?
Ага, конечно. А еще с этого самого момента ты начнешь выигрывать в лотерею каждый день.
Она с трудом вытянула себя из постели и осторожно открыла дверь, не снимая металлической цепочки. Ее гостья была чуть выше ростом, около метра семидесяти пяти, и представляла собой мечту любого мужчины: точеный носик, идеально выгнутые брови и пышные рыжие волосы, лежавшие на плечах в живописном беспорядке. Судя по тому, как на ней сидел зеленый твидовый костюм, его шили на заказ: воротничок лежал идеально и брюки заканчивались как раз там, где нужно: над высокими черными каблуками. Тон маникюра сочетался с оттенком волос. И что еще хуже, глаза казались ярко-зелеными совсем не от цветных линз. В общем, Райли эта фифа сразу не понравилась.
Подобное неприятие всегда возникает, если собеседница выглядит лучше, чем ты. Райли с досадой посмотрела на свои драные выцветшие джинсы и заношенную футболку, разъеденную до дыр мочой демонов.
- Мисс Блэкторн? - уточнила девушка. К ее чести следовало заметить, она не покривилась, увидев более чем своеобразную домашнюю одежду Райли.
- Если вы из кредитного агентства, то вы зря приехали. Папа давно исчез, и я не имею ни малейшего понятия, кто его похитил.
- Я не стала бы работать ни на какое агентство, - примирительно сказала модница и холеной наманикюренной ручкой протянула ей визитку. Райли тут же почувствовала легкий аромат цветочного парфюма. - Жюстина Армандо.
Райли разглядывала карточку. Независимый журналист.
- Я не разговариваю с прессой, - на автомате выпалила она. Первым делом молодым ловцам вбивали в голову золотое правило: ни при каких обстоятельствах не общайся с репортерами.
- Я знаю, но Бек сказал, что у вас не будет никаких проблем.
Совсем не похоже на пессимистичного верзилу.
- Я в этом сомневаюсь.
- Я уже взяла у него интервью. - Она слегка запнулась. - Очень подробное.
В ее устах слова "подробное интервью" будто обретали особый смысл, намекая на что-то совершенно противоположное.
Райли смерила ее взглядом, вновь оценивая красивую упаковку.