Райли подавила свой гнев.
- Я не сдамся, - сказал она, сверля глазами МакГваера. - Я из семьи потомственных ловцов. Блэкторны не отступают.
- Так его, сеструха! - воскликнул Реммерс.
Она опустошенно села на место, сцепив руки на коленях, чтобы не было видно, как сильно они трясутся. Каждая мышца ныла от напряжения, и каждый удар сердца отдавался дикой головной болью.
Харпер снова встал.
- Если мы устроим грызню между собой, то уже не сможем победить демонов, - просто сказал он и покосился на МакГваера. - И предупреждаю всех. Если кто-то и выгонит девчонку Блэкторна из Гильдии, это буду я, и никто другой. Это понятно?
В толпе раздалось смущенное бормотание: перечить ему никто не хотел.
- Отлично, тогда идем дальше. - Джексон заметно обрадовался, что разборки позади. - Может кто-нибудь предложить церковь, в которой нам было бы удобно проводить собрания?
- Так Часовня и была церковью, - забрюзжал кто-то. - Все равно это нас не спасло.
- Она уже не была священной, - поправил Стюарт неизвестного скептика. - В ней много лет не проводилось служб.
- Можно встречаться на кладбище, - выпалил Бек.
Райли взвыла.
Вы что, сговорились?
- Стоит поразмыслить, - сказал Джексон. - Давайте назначим следующее собрание на вечер пятницы. В восемь часов проведем выборы и попробуем вернуться к нормальной работе.
- Встречаемся здесь? - спросил Реммерс.
- Конечно, - согласился Джексон. - Будем мыслить позитивно: здесь хотя бы арендная плата небольшая.
Райли выждала момент, когда Бек начал оживленно спорить о чем-то с мастером Стюартом, и сбежала. Ей было немного стыдно, но сейчас попросту не хватало храбрости откровенно говорить с ним. Да и хватало ли вообще когда-нибудь?
Уже шагнув за порог, она услышала, как Харпер окликнул ее.
- Сэр? - Она повернулась к нему.
Выйдя из шатра, он протянул ей какую-то бумагу.
- Привези мне чего-нибудь перекусить. Нам нужно поговорить, сегодня же вечером.
- Но мне же велели находиться на святой земле после захода солнца.
- Я надолго тебя не задержу.
Тем более за мной присмотрит Ори.
- Почему вы не стали говорить им про…
- Вечером, - сердито одернул он. - Не перегибай палку, малолетка.
Райли смущенно замолчала и не стала упорствовать. Шагая к машине, она изучила листок: просто список продуктов и хозяйственных покупок. Совершенно ничего срочного. Это означало только одно: мастер хотел поговорить с ней насчет охотников.
Сложив бумажку и сунув ее в карман, Райли остервенело стала тереть виски, раскалывающиеся с того самого момента, как она спустила на Бека собак.
Это чувство вины.
Невыносимое ощущение навалилось на нее; как пудовый груз. Она повела себя как гадкая избалованная девчонка. Даже хуже, чем Саймон, и самое страшное было в том, что она прекрасно понимала, как теперь чувствует себя Бек.
Зачем я так поступила с ним? Неужели стоило так на него срываться?
А честный ответ ее ужасно раздражал: все дело в цыпе-журналистке. Жюстина Армандо превратила ее в ревнивое чудовище. Но это была не обычная примитивная ревность, Райли подсознательно понимала, что от рыжей вертихвостки действительно исходит опасность. Бек всегда был простым, искренним и даже прямолинейным. Он никогда никого не подводил. А эта фифа пускала пыль в глаза. От нее исходил запах легких денег и наживы. И еще она была слишком аппетитной. Неудивительно, что Бек клюнул.
Она сделает тебе очень больно, парень.
Несмотря на внешнюю брутальность и самоуверенность, внутри Бек оставался совершенно бесхитростным. Жюстина знала его слабое место и бессовестно пользовалась положением. Когда она получит все, что хотела, и выбросит его прочь, как использованный носовой платок, он не выдержит - только не с его опытом отношений на одну ночь. Ему уже не оправиться от подобного. Райли это прекрасно понимала, и, как бы он ни раздражал ее своей навязчивой заботой, она не хотела, чтобы он так страдал.
Он не заслуживает такого.
Глава двадцать девятая
Головная боль не проходила, и Райли решила побаловать себя и выпить немного горячего шоколада. Вскоре она оказалась на месте - вездесущий аромат кофе в "Граунд Зиро" окутал ее коконом. Народу было больше, чем обычно, и у некоторых посетителей висели бэйджики с именами - в городе начался съезд работников деревообрабатывающей промышленности.
Из-за ее любимого столика как раз ушла пара, и Райли поспешно заняла место, бросив на стул свою куртку. Пристроившись в очереди за двумя пожилыми мужчинами, обсуждавшими шлифовальные машинки, она огляделась. Из-за прилавка ей улыбнулась Сими. На ее апельсиново-оранжевых волосах посверкивали черные кончики.
- Ничего себе, - сказала Райли. - Твою прическу, наверное, видно из космоса.
- На это я и рассчитывала, - довольно сказала бариста. - Тебе как обычно?
Райли кивнула. Сими никогда не жалела взбитых сливок и шоколадной крошки. Пусть напиток и напоминал ей о Саймоне, отказаться от него она не могла.
- А где твой бойфренд, блондин с потрясающими синими глазами? - спросила она. - Такой горячий парень.
- Саймон остался в прошлом.
- Плохо дело. А тот ловец?
После нашего разговора на собрании?
- Там же.
Сими серьезно посмотрела на нее.
- Ты меняешь их, как я - фильтры в кофе-машине. Лучше сбавить обороты, детка.
Вспомнив об Ори, Райли с трудом спрятала улыбку.
Сими поставила на прилавок полную чашку горячего шоколада и пробила чек. Райли уже автоматически положила сдачу в банку с чаевыми: это гарантировало бесплатную добавку шоколада, если она ей понадобится.
С трудом лавируя между толпящимися людьми, она постаралась не разлить напиток по пути и в итоге примостилась за свой стол. Поджидая, пока шоколад остынет, Райли съела немного сливок на верху чашки.
Сейчас мне это необходимо.
Едва слышный на фоне шума и болтовни, из сумки пискнул мобильник. Покопавшись некоторое время, Райли выудила его и просмотрела новое сообщение. Ори.
"Я очень скучаю. Мы увидимся?"
Даже не подумав, она тут же написала: "Да".
В самом деле, чем это может повредить? Может быть, он устроит еще один ангельский пикник и, в отличие от Марты, не станет грузить ее спасением мира и прочими подобными вещами. Когда Райли стала перечитывать сообщение, текст медленно исчез на ее глазах, словно его никогда и не было.
Как он это делает?Наверняка какая-нибудь ангельская фишка. Она даже не думала о том, есть ли у Ори мобильник: с такими способностями, как у него, легче легкого отправить сообщение, не пользуясь телефоном, а после стереть его.
Отложив мобильник в сторону, Райли сделала глоток горячего шоколада. Взбитые сливки оставили пышные белые усы на ее верхней губе, и она тут же вспомнила милый семейный обычай: они с папой частенько по вечерам сбегали из дома сюда и сидели за столом: она - с чашкой шоколада, он - с кофе. Всегда только в фарфоровой чашке - пластиковых стаканчиков папа не признавал. Отпивая горячий напиток, она представляла себе взлохмаченные русые волосы отца, смешинки в уголках глаз, милую улыбку. Это кафе было его любимым местом, и Райли ни за что не стала бы никому его показывать, даже Ори.
Она закрыла глаза, уносясь в мыслях далеко от суеты и шума. Она практически слышала, как папа размешивает кофе в чашке, чувствовала свежий запах его одеколона. Как он рассказывает о том, как прошел день, говорит, что скучает по маме, что угодно, неважно. Она чувствовала его согревающее присутствие. До тех пор пока она будет способна удержать этот момент в своей памяти, он будет жить в ее сердце, даже сейчас, когда какой-то выродок украл его, чтобы сделать деньги.
Свободная лавка напротив заскрипела, и кто-то окликнул ее по имени. Райли распахнула глаза, всей душой желая поверить в чудо.
Но это был Бек.
Быстро оглянувшись вокруг, она поняла, что выбора нет - все остальные места были заняты.
Он снял кепку с бейсбольным логотипом "Атланта Брэйвз" и растерянно провел рукой по волосам, пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Они порядочно отросли, и ему это очень шло. На секунду в его глазах мелькнуло что-то почти человеческое, но он тут же потупился, словно понимая, что показал больше эмоций, чем считал нужным.
- Я знал, что найду тебя здесь. - И он кивнул в ее сторону. - А ты хорошо выглядишь. Мне нравится твоя новая стрижка.
Райли никак не ожидала от него комплиментов, и ее щеки тут же залились краской. Она всего лишь накрасила глаза, и больше ничего.
- Спасибо тебе.
- Ты для него стараешься, да? - вдруг мрачно спросил он.
Райли прекрасно понимала, кого Бек имеет в виду, но решила прикинуться дурочкой.
- Для Харпера? Ну уж нет.
Встретив недоумевающий взгляд Бека, она пояснила:
- Сейчас допью шоколад и поеду к нему. Он сказал, что нужно поговорить.
- О чем это?
Райли мысленно подбросила монетку и решила выложить ему все начистоту. Скрепя сердце она поведала о предательстве Саймона, его звонке охотникам и о том, что они уже приезжали к ней днем.
- Вот ублюдок, - пробурчал Бек, покачав головой. - Во всем слушайся Харпера. Он не даст тебя в обиду.
- Хорошо, что хотя бы ты ему доверяешь. Потому что я - нет.
- Я хочу переговорить с Саймоном, - сказал Бек. В его голосе послышались жесткие нотки. - Ему следовало бы знать, что он полный придурок.
- Не мечи бисер перед свиньями. Это бесполезно.
Приоткрыв пластиковую крышку на стакане, Бек размешал содержимое палочкой. Он взял себе черный кофе.
- Эта муть стоит тут в два раза дороже, чем в автомате. Я не понимаю, какой в этом смысл?
Ты и не поймешь.
- Бек, зачем ты пришел?
- Ты сбежала с собрания, а я хотел с тобой поговорить.
Звучало вполне искренне, но она уже не знала, чему верить. Он то сдувал с нее пылинки и оставлял деньги на жизнь, то вел себя так, будто она клиническая идиотка, нуждающаяся в сиделке.
Сейчас ты должен быть зол. Почему ты не орешь на меня?С этим она справляться умела. Но сейчас Бек выглядел расстроенным, даже подавленным.
- Не волнуйся за меня, - успокоила она. - Все будет хорошо.
- Тогда ты определенно сильнее меня, - пробормотал он. - Я места себе не нахожу, так скучаю по Полу.
Его неожиданная искренность застала ее врасплох. Райли почувствовала предательское пощипывание в глазах, к горлу подкатил ком. Она постаралась незаметно сморгнуть слезы.
- Просыпаясь каждое утро, я все еще надеюсь, что папа ждет на кухне, - призналась она. - Он всегда готовил мне завтрак. Наверное, это был один из многих способов показать, как он меня любит.
Вздох Бека был скорее похож на всхлип.
- Мне так не хватает его на работе. Мне нравилось ловить с ним демонов, он был такой клевый. И никогда на меня не ругался. Ну, точнее, только один раз.
- А что ты натворил? - с любопытством спросила она.
- Показал полицейскому неприличный жест. - Он небрежно пожал плечами. - Пол проклинал меня и сказал, что мне точно грозят проблемы с законом.
- А то!
Бек смерил ее взглядом.
- Ты недалеко от меня ушла. Слишком много боли ты мне причиняешь, девочка.
Опять он начал. Едва она успела заглянуть под его броню, он тут же нанес удар.
- Эй? - с нажимом окликнул он.
- Меня вообще-то зовут Райли, - окрысилась она. - Выучи мое имя наконец и используй его в разговоре!
У Бека затрепетали ноздри, и это означало, что он с трудом держит себя в руках. Верзила никому не позволял грубо с собой разговаривать.
- Я тут поспрашивал. Похоже, никто не знает никакого Ори.
- Ори - лансер. - А еще ангел. - И точка.
- Слишком все гладко. - Бек озабоченно нахмурил лоб. - Парни готовы сказать что угодно. Лишь бы переспать.
- Он совсем не такой.
Бек перегнулся через стол и заглянул ей прямо в глаза.
- Райли, пойми наконец! Мы всетакие. Когда мы видим хорошенькую девочку, у нас в голове только одна конкретная мысль. Нужно лишь нажимать правильные кнопки, чтобы получить нужный результат - доступ к телу.
- И у вас с цыпой так же?
Он посмотрел на нее испепеляющим взглядом.
Райли почувствовала, что краснеет.
- Она поматросит и бросит, неужели ты не чувствуешь?
- А что, этот Ори на такое не способен?
- Нет.
- Тогда он еще один святоша, черт возьми, - проворчал Бек и разочарованно откинулся на спинку скамьи.
Устав от перепалок, Райли встала из-за столика и прошла к прилавку.
- Добавить? - К ней подошла Сими.
- Давай. - За этот вечер она же успела устать от Бека.
Передавая ей чашку с напитком, Сими кивнула в сторону их столика.
- А ты ему очень нравишься.
- Беку? Да ни за что.
С чего это ей взбрела в голову такая мысль?
- Меня не проведешь. Это видно хотя бы по тому, как он пожирает тебя взглядом.
- Если ты права, почему он ведет себя, как идиот? - не выдержала Райли.
- Некоторые люди не умеют по-другому.
Но Райли не хотела в это верить. Поэтому, вернувшись к столу, она совершенно не удивилась, что Бек начал нудеть как ни в чем ни бывало.
- Тебе надо быть аккуратнее. Этот парень может оказаться Мезмером. Они - хитрые твари.
Райли покачала головой:
- Ори не демон. Он дрался с пятаком, Бек.
- И что? Более слабый демон отступит перед порождением Ада высшего уровня.
- Бек! Он сидел на крыльце церкви вместе со мной. Он не может быть демоном. - Кажется, она начинала понимать, в чем дело. - Ты просто бесишься, потому что тот Мезмер не смогу окрутить его так же, как тебя.
Бек помрачнел:
- Да, ты права. И я хотел бы знать, почему ему это не удалось. А до тех пор, пока я не узнаю, ты его больше не увидишь. Начиная с этого момента.
- Ты просто пытаешься задирать меня, как ребенка, чтобы выглядеть крутым и значительным. Этот номер не пройдет.
Он побагровел от злости.
- Либо ты звонишь тетке, либо это сделаю я сам.
- У тебя нет номера.
Бек торжествующе ухмыльнулся. Плохой знак. Потом он ткнул пальцем на ее мобильник, так и лежавший на столе.
- Уже есть.
Райли посмотрела на него, разинув рот от изумления. Он рылся в ее телефоне, пока она отходила к бару.
- Как ты мог? - прорычала Райли, изо всех сил стараясь не орать на все кафе. На них уже оглядывались другие посетители.
- Я поклялся Полу уберечь тебя от любой опасности, - отрезал он. - А если это подразумевает увезти тебя из города, чтобы тебя не трахнул какой-то слащавый неудачник, то ничего не поделаешь.
Пораженная неподдельной ненавистью в его голосе, Райли встала и на автомате вышла из-за стола. Это была какая-то новая сторона Бека, прежде неизвестная. И она отталкивала ее. Забрав мобильник, Райли побрела прочь из кафе. Уже подходя к машине, она услышала свое имя, но только добавила шагу. Ей хотелось бежать прочь, как можно дальше от этого жестокого, циничного человека.
Бек поравнялся с ней. Она даже не стала смотреть ему в лицо, понадеявшись, что он успокоится и отстанет сам.
- Подожди! - крикнул он, схватив ее за руку.
Райли рывком высвободилась и пошла дальше.
Только отпирая машину, она поняла, что верзила все еще здесь. У нее так тряслись руки, что она не могла попасть ключом в замочную скважину. Окончательно раздавленная и опустошенная, она встала, опираясь спиной о кузов машины.
И увидела встревоженные глаза Ори, поджидавшего на другой стороне парковки у своего мотоцикла. Наверное, он пытался понять, стоит ли обращаться с этим распоясавшимся ловцом как с реальной угрозой. Райли покачала головой, и он кивнул, печально глядя на нее.
Не заметив, что за ним внимательно наблюдают, Бек переминался в метре от нее.
- Пожалуйста, выслушай меня. - Он почти умолял.
- Зачем ты это делаешь? Ты пугаешь меня, Бек.
Он вздрогнул так, будто Райли плюнула ему в лицо.
- Мы могли бы замечательно дружить, если бы ты не строил из себя такого засранца.
Он весь поник.
- Я не знаю, почему я так делаю. Происходит что-то непонятное.
Она выжидательно посмотрела на него, понимая, что все гораздо сложнее. Бек поднял на нее полные боли глаза.
- Райли, я не переживу еще одну потерю. Ты - это все, что осталось в моей жизни.
Опять эта обезоруживающая честность. Сейчас он не просто снимал броню, он открывал ей свое сердце.
- Не Ори здесь главный злодей, Бек, - устало сказала она.
Бек открыл рот, собираясь возразить, но затем покачал головой, словно сдаваясь.
- Да, может быть, и так. Но это совершенно не означает, что он не может причинить тебе боль.
- Это мой выбор, - горько ответила она. - Так же, как и Жюстина - твой.
- Понимаю, - уступил он и собрался уходить, но затем вдруг резко обернулся к ней: - Мне правда жаль, что у нас ничего не получается.
Что??!
- Бек, мне…
- Хватит. Давай все так и оставим. Я прошу тебя только об одном: будь осторожна.
И он побрел прочь, как побитый пес. Не осталось больше задиры, способного вывести из себя кого угодно, и воображалы, заставлявшего окружающих плясать под свою дудку. Все это время под всей подобной шелухой жил какой-то совершенно другой, незнакомый ей человек.