* * *
Если бы за дурость давали Нобелевку, в 1980 году у Палишко просто не было бы конкурентов. Бог даст выпутаться, подумал майор, ей-же-ей, он до старости в лейтенантах проходит. Я ему устрою веселую жизнь.
Пока что атаки белых удавалось отбивать. Пока что. Белые не экономили пули и мины, но берегли людей. Майор был вынужден беречь все. Тем не менее, после второй атаки белых он узнал, что третью отражать почти нечем.
Во время затишья корниловцы помахали белым флажком и послали парламентера.
Офицер в чине штабс-капитана смотрел на Лебедя, как Сталин на врага народа. В руке у него была мини-рация. Точь-в-точь такая, как у тех диверсантов. Может, он и был из них – майор видел всех мельком и припоминал с трудом.
– Через полчаса мы начнем штурм, – сказал беляк. – И мы не будем брать пленных, если не прекратится вот это, – он щелкнул рычажком рации и Лебедь, услышав, обмер.
"Вот это" прекратилось само собой, но майор не знал, проживет ли беляк еще полчаса. И не прикончат ли их всех, даже если и проживет.
Он бегло оглядел корниловца – раны вроде несерьезные, перевязка требовалась больше для того, чтоб их не увидели в первую же секунду и не пристрелили сгоряча переговорщиков. Нда. Хорошо бы еще лицо ему замотать…
Майор смахнул все со стола и велел переложить туда беляка с мокрого пола. Анисимов примчался с какой-то занавеской, порезанной на ленточки. Пока он неуклюже перевязывал пленного, Лебедь достал фляжку и влил тому в рот немного коньяка.
У беляка не было сил даже проглотить, но глаза он открыл.
– Скажи своим, – склонился к нему Лебедь, – что я не приказывал тебя пытать. Сейчас тебя отправят вниз, и ты скажешь, хорошо? Слушай, это же война. Случается всякое. Ну, Палишко у нас скот, но он же один такой. Ты же знал ребят. Глеб… он же все еще жив. Ты же не допустишь, чтобы он погиб, правда?
Беляк сделал усилие – кажется, всем телом, – чтобы проглотить коньяк. Губы шевельнулись, но говорил он слишком тихо. Майор склонился ниже.
– Что? Повтори, что ты сказал?
– Видишь… море? – И беляк снова закрыл глаза.
Майор видел море. И в нем от края и до края плескался полный пиздец.
И над этим морем раскатывался новый звук, на который майор раньше не обращал внимания: клокочущий гул вертолетных винтов…
Вертолеты?!
Майор пулей вылетел из помещения. В пологом ущелье действительно наводили порядок вертолеты: два Ми-24 поливали склоны из пулеметов. Ми-8 шел сюда, видимо, на посадку.
Ребята! Родные наши!
Склон, удерживаемый красными, выдохнул: "Ура-а!", словно камни запели осанну. Майор внезапно обнаружил, что орет сам.
И тут же крики радости сменились воплями гнева: с позиций белых, казалось бы, подавленных пулеметным огнем с воздуха, шваркнули в небо четыре стрелы с дымными хвостами. Три взорвались, "поймав" инфракрасные ловушки. Четвертая попала в Ми-24…
Удар! Вертолет, дымясь, ахнулся на склон Чучели. Какое-то время он катился вниз, ломая лопасти и кроша корявые горные деревья, затем его падение вроде бы затормозилось у скального обрывчика, а потом неумолимая гравитация взяла свое и вертолет, свалившись на камни, взорвался.
Лопасти Ми-8 молотили уже над площадкой. Шасси коснулись бетона.
Из кабины на землю спрыгнул первый десантник. Майор чуть не проглотил язык. По площадке навстречу Лебедю шел целый и невредимый Верещагин в советской форме…
Вот так люди и становятся заиками.
Со второго взгляда было понятно, что парень ну ничем не похож на Верещагина. Не темно-русый, а светло-русый, ниже ростом и шире в плечах, сероглазый и склонный, скорее, к полноте.
– Явление третье, – сказал он, подойдя вплотную к майору. – Те же и фронтовая разведка.
И голос у него был другой.
– Капитан Владимир Резун. Ну, что у вас здесь творится?
* * *
Хер знает, что у них здесь творится.
Володя Резун вникал в положение и тихо охреневал. Что за сборище идиотов! Группа диверсантов забивает баки роте десанта целые сутки, а когда десантники начинают понимать, в чем дело, им приходится, теряя людей и попадая в окружение, штурмовать все ту же гору, которую они, будь поумнее, могли бы взять без боя. Так ведь и после этого, запершись в аппаратной, беляк удерживал помехи около часа!
– Значит, он там? – капитан ткнул пальцем в сторону двери. Лебедь молча кивнул.
Через пять минут спецназовцы закончили с аппаратной. В отличие от крымской, их пластиковая взрывчатка больше напоминала толстую изоленту, которую они наклеили по периметру двери, вминая в тоненькую щель. Взрывник прикрепил детонатор.
– Штурмовая команда – приготовиться, – сказал Резун. – Остальные – вон!
От взрыва дрогнуло все помещение. В коридоре сорвались и упали на пол несколько секций подвесного потолка. В ближайших комнатах треснули ртутные лампы.
– Брать живым! – проорал Владимир, не слыша собственного голоса.
Ныммисте и Зайченко горели рвением выполнить приказ, но ничего у них не получилось. Видимо, крымец ждал атаки, держа в руке гранату с сорванным кольцом. Взрыв, которым вынесло дверь, оглушил его и рука разжалась…
Это была неудача. Это была большая неудача, что Алексей Кашук, 779612/WS, вторая группа крови, православный, погиб. Жаль. Он мог бы рассказать очень много интересного…
– Кто из ваших плотнее всего с ними контактировал? – спросил Резун у майора.
– Капитан Асмоловский. Он ранен.
– Тяжело?
– Достаточно…
– Мы заберем его с собой.
– А остальные раненые?
– А что остальные? Вертолет не резиновый, товарищ майор. А теперь отдайте мне того, кого вы взяли. И я слышать не хочу, что он ушел или умер.
Майор упрямо набычил голову.
– То есть вы не помощь привели, а за "языком" примчались. Его заберете, а нас бросите тут подыхать.
– Вы видите другие варианты?
– Вижу, – майор выдернул из-за спины кольт и нацелил в лоб Резуну. – Валите отсюда. А его мы обменяем.
– На кого?
– На себя!
Ныммисте заходил майору за спину. Резун прикинул шансы: восемь против нескольких десятков – их просто разорвут. Он покачал головой – не для майора, для Ныммисте.
– Хорошо. Хотя бы покажите мне его.
Майор пожевал губу.
– Это можно.
Пистолета он не опустил, но перестал целить в лоб. Отступил к стене, пропустил Ныммисте вперед себя.
То, что лежало на столе в кабинете, уже ни по каким меркам на живого человека не походило. Резун шагнул вперед, положил ладонь на шею белогвардейца. Пульс прощупывался, но жидкий, как пиво из бочки.
Лебедь поспешил сказать:
– Я этого не делал. И не приказывал.
Как будто это кого-то интересовало. Резун вынул нож, поднес к синим губам – через три или четыре секунды лезвие слегка затуманилось, и тут же снова прояснилось.
– Что вы собираетесь обменивать? – спросил Резун. – Труп?
– Нет, – майор опустил пистолет. – Нет, быть не может!
Резун показал ему чистое лезвие ножа.
– Он не дышит. И пульс не прощупывается. По-нашему, по-русски, это называется "труп".
Конечно, Резун рисковал. Майор мог знать о зрачковом рефлексе, о других признаках жизни. Беляк мог подать их случайно в любой момент. Но майор слишком устал и ничего умней, чем схватить беляка за плечи и встряхнуть, приподняв над столом, не придумал.
– Ты чего это подохнуть решил?! Ану, открой глаза, сволочь! Открой глаза!
Беляк почему-то остался безучастен к этой просьбе.
– Я забираю тело, – сказал Резун. – А вам луше сказать белогвардейцам, что он был еще жив, когда я забрал его. Поверьте, увидев это, они разъярятся по-настоящему.
Майор молча стоял, опустив руки. По глазам читалось, что он "поплыл". Резун мигнул ребятам, те подхватили тело и споро понесли в вертолет.
Врач уже занимался Глебом Асмоловским.
– Валера, это важнее, – сказал Резун. Спецназовцы прыгнули в вертолет и машина тяжело, как жук, оторвалась от площадки.
Чимборазо и Котопакси…
"Выбирай! Выбирай, Гия! Ты что, уснул, Князь?!" Берлиани спохватывается и начинает выбирать. Веревка ложится змеиными кольцами… Вершина Сокола. Поднимались без крючьев, на одних закладках. На скорость. Потом целую неделю оба двигались с непринужденной грацией голема из Б-фильма. Все болело. Но это потом, а пока – восторг, сладкое вино победы.
"Смотри, вон наша домашняя флотилия! – Арт (тогда еще Тем – свой ник он сменил после того, как прогремел бестселлер Берджесса) показывает пальцем на одно из суденышек, деловито перепахивающих Судакскую бухту. – "Ивица". А вон там – "Злата". "Марты" что-то не видно…" Они ужинали и ночевали у деда Ковача. Ивица, троюродная сестра Артема, строила Князю такие глазки, что великолепная паэлья не лезла в горло. Князь так и не понял, что за кошка пробежала через год между Артом и его родственниками. Но это была кошка очень злая и очень черная – с момента окончания гимназии Арт ни разу не ездил в Судак и не звал Князя на Сокол.
…Керос и Наварон…
"Ты его знаешь?" – "Конечно знаю… Полковник, высокий чин в ОСВАГ, друг отца". – "О чем он тебя спрашивал?" – "Об Эвересте. Меня сейчас все спрашивают об Эвересте, надоело, слушай…"
Он немножко кривил душой. Ему не совсем надоело… Ему, по правде говоря, даже было приятно… Если не упоминать один маленький эпизод…
…О котором спокойно можно промолчать.
…Вертолеты, загруженные на пределе возможностей, обогнули склон горы…
…You have stolen my heart away…
А что было делать? Играть в "Триста спартанцев"? С их мизерным количеством боеприпасов? Положить здесь всех, сколько их осталось от батальона, и погибнуть самому?
После того, как спецназ улетел, бросив их (спасибо, хоть раненых забрали!), майор не мог заставить своих людей идти в последнюю безнадежную атаку. И не хотел.
– Что же мне теперь делать, товарищ майор? – паниковал бледный Палишко.
– Застрелиться.
– Вы же… Вы сами мне приказали, товарищ майор!
– Я этого тебе не приказывал.
Колыхаясь под ветром, скрипела искореженная лестничная секция…
Самое трудное было – сказать им, что Верещагина нет на Роман-Кош, его забрала фронтовая разведка. Похоже, не получилось быть убедительным. Секунд пять казалось, что грузин (Берлиани. Капитан Берлиани) застрелит его, наплевав на статус парламентера.
Они согласились принять сдачу батальона. За одним исключением – лейтенант Сергей Палишко. Будет он убит при попытке к бегству, расстрелян после сдачи или сам прыгнет с обрыва – им все равно.
– Вы меня убили, товарищ майор… Это вы меня убили!
"Нет. Это он тебя убил".
Палишке не хватило духу застрелиться. Ему не хватило духу умереть стоя, глядя убийце в лицо. Белогвардейский сержант (Унтер. Здесь сержант называется унтером) поставил его на колени и выстрелил в затылок.
(Это вы меня убили, товарищ майор!)
"Нет. Это он тебя убил".
– Итак, господа, кто же из нас все-таки приказал передать в эфир "Красный пароль"?
– Не я, – сказал Шевардин.
– И не я, – решительно отрекся Кутасов. – Мы полагали, что это ваш приказ, Василий Ксенофонтович…
– Нет, я здесь ни при чем. – Волынскому-Басманову стало жарко и он расстегнул воротник. – Адамс?
– Нет, сэр. Мне жаль, но это не я.
– Странно, я грешил на вас…
– Почему?
– Потому что у вас в оперативном подчинении находится батальон радиоэлектронной борьбы. И у вас самый простой доступ к ретрансляционному центру на Роман-Кош.
– Anyway, я здесь ни при чем. Да так ли уж это важно?
– Однако, полковник! Мы ведем необъявленную войну вот уже восемь часов – и, оказывается, не важно, кто ее начал!
– Перейдем к более насущным вопросам, господа, – оборвал их Кутасов. – Мы должны наконец принять решение по "Ковчегам". Давно рассвело, красные могут поддерживать свои войска авиацией. Важно им помешать. Небо должно быть чистым.
– Конечно, полковник. – Василий Ксенофонтович постарался придать голосу металлическое звучание. – Но здесь очень важна своевременность. Если "Ковчеги" начнут действовать слишком рано, их собьют по одному. Я бы не рискнул выпускать их, не имея возможности поддержать истребительной авиацией…
– …Которая не взлетит, если небо будет "красным"! – перебил его Адамс. – Hell’s teeth, мы бы и сейчас могли ввести в дело вертолеты, чтобы поддержать атаку на советский танковый полк!
– Что-то вы слишком вольно распоряжаетесь вертолетами!
– Капитан Голдберг выходила с нами на связь и сказала, что готова уже сейчас выслать эскадрилью.
Чертова баба, подумал Басманов.
– Миз Голдберг не подчиняется вам, полковник! – громыхнул он. – И мы не можем сейчас вводить в бой вертолеты. Не раньше, чем освободим Бельбек!
– А Бельбек мы не освободим, если танковый полк дойдет до него и ударит нам в тыл! Достаточно ввести в бой "Ковчеги"! – настаивал Адамс.
– Дайте мне подумать пять минут! – взмолился князь.
– У нас нет пяти минут! – отрезал Кутасов. – Господин главнокомандующий, возьмите себя в руки! "Ковчеги" нужны не больше чем на полчаса и только в Южном районе – связать боем патрульные самолеты на то время, пока вертолетчики и корниловцы не разделаются с танковым полком, который прет на Бельбек.
– Разве нам не хватит "Кудесников", чтобы очистить небо?
– Не хватит, – уверил его Клембовский. – Бóльшая часть комплексов ПВО привязана к аэродромам и контролируется красными. Полковник Адамс прав: нет смысла беречь резервы. Они неминуемо атакуют нас с воздуха, если мы не атакуем в воздухе их.
– Хорошо, – вздохнул Басманов. – Мое "добро" и код. Пусть "Ковчеги" поднимаются.
Гадская работа – патрулирование. В неудобном кресле ломит спину, после раннего подъема все еще клонит в сон, гипнотизирует однообразная синева над тобой и под тобой, а носом клевать нельзя, скучно – хоть вой! И прихотливая береговая линия Крыма за вчерашний день приелась до тошноты. И все равно есть риск: вчера, например, какой-то долбень ухитрился врезаться в вертолет. А другой долбень, уже из местных, решил на своем "дрозде" полетать по побережью. Ему живо показали, почем фунт гороху, и больше уже никто не высовывался…
А это что? Епрст! Три чужих объекта на радаре… Нет, четыре!
Не веря своим глазам, капитан направил самолет ниже. Уже можно установить визуальный контакт… Где они, черти?
– Третий, я первый, – сказал он. – Видишь что-то на радаре?
– Так точно, первый.
– Снижаемся.
"Объект" оказался на дистанции визуального контакта, вихрем пронесся мимо МиГ-25, капитан не сразу рассмотрел, что же это такое…
– Саша, "харриеры"! – выкрикнул потрясенный ведомый.
Головин и сам уже узнал силуэт, похожий на кита-нарвала. Он заложил вираж – самый крутой, на какой только был способен МиГ. "Харриеры" – значит, "харриеры". Кто взлетит, того и будем бить.
Он был наслышан про этот новый английский истребитель. Говорили о нем совершенно фантастические вещи – чуть ли не задом летать может. Херня это все, усмехнулся в усы бравый капитан. Главное – чтобы горел он, как и все остальные.
– "Днепр-два", видим чужих, летим, – доложил далекий голос командира патруля из соседнего сектора.
Головин оценил обстановку: четыре "харриера" против двух МиГов – надо скорее идти на сближение с другой парой.
– "Днепр-один", атакуем и отходим в квадрат пятнадцать… – сказал он.
– Есть, – слаженно отозвались ведомые.
Они круто забрали вверх, и вовремя: в наушниках Головина прозвучал сигнал "Березки": пошла ракета. Советский летчик отстрелил ловушки мимоходом и лишь краем сознания отметил другой сигнал – вражеская ракета ушла за обманкой. Он завершил "мертвую петлю" – слабо вам так, шакалы? – и оказался в хвосте у противника. А вот теперь ты, дружок, готовь попку…
"Харриер" не стал демонстрировать никаких фигур высшего пилотажа. Он просто резко вскинул машину на дыбы и затормозил на месте, как будто это был не реальный воздушный бой, а мультяшка. Мимо проскочила ракета, выпущенная МиГом Головина, а за ней – и сам советский самолет. Капитан был так потрясен увиденным, что поначалу даже не испугался, когда его машина дернулась и пошла вниз.
– Твою мать! – услышал он в шлемофоне. И увидел, как один из ведомых – МиГ лейтенанта Зорина – распадается на две части. За мгновение до того, как вспыхнули топливные баки, отлетел "фонарь", и пилот вместе с катапультным креслом вылетел из зоны взрыва.
– "Днепр-один", первый, я подбит, теряю высоту, ухожу домой, – сказал он. – Третий сбит, это "харриеры", ребята!
– Поняли тебя, уходи. Сейчас мы им вставим, – донеслось из эфира.
"Вставьте им, ребята, – подумал он, направляя полет искалеченной машины к "дому". – Вставьте и за меня, и за Юрку. А я, даст Бог, вернусь, и еще добавлю".
Он начал сливать керосин, облегчая самолет. Никак не мог понять, в чем дело: двигатель просто не работал, как будто на него порчу навели. Тянул кое-как, "на честном слове и на одном крыле". В принципе, можно было бы и катапультироваться, но сработало воспитание советского пилота: сам погибай, а машину спасай. Да и не так вроде все паршиво, нигде не горит, и, кажется, удастся дотянуть до Скадовска…
– Дайте полосу! – зарычал он, когда его запросили с аэродрома. – Полосу, растак вас перетак! Капитан Головин, тридцать третья истребительная!
– А почему сюда?
– Подбили меня!
– Кто?
– Конь в пальто! Или ты даешь мне полосу, блядь, или я так долбану ракетами!..
– Вас понял, – ошалевший диспетчер постарался расчистить место для посадки как можно скорее.
Самолет приземлился неуклюже, дав "козла", но из многих вариантов приземления подбитого самолета этот был лучшим. Головин откинулся в кресле, перевел дыхание, вытер лоб и открыл "фонарь".
Он уже не спешил. Спустился по трапу, прошелся взад-вперед по полосе, снял шлем и подставил лицо майскому ветру с родными аэродромными примесями, с достоинством извинился перед работниками аэродрома – нервы. Те покивали: понимаем, бывает.
Закурить есть?
Он попыхивал сигареткой, поддавал ногой придорожные одуванчики и радовался жизни. Просто ловил кайф от того, что может вот так идти на своих двоих, пинать одуванчики ботинком и смотреть, как разлетаются парашютики семян, дышать воздухом… Чтобы понять, какой это кайф, надо очень близко познакомиться с курносой.
Правда, капитан даже не подозревал, насколько близко он был с ней знаком.
Он обогнул свой самолет и увидел торчащий из сопла хвост "сайдвиндера".
Что он почувствовал? Ну, как вам это понятно объяснить…
Ноги подкосились, он сел на свежую аэродромную травку и прикурил одну сигарету от другой…
…Новое сообщение из Одессы, из штаба фронта, Драчев выслушал, постепенно меняясь в лице. Из истребителей, патрулирующих небо Крыма, вернулся на базу один? Повторите еще раз: один? Да быть того не может! Драчев был полностью, абсолютно уверен, что аэродромы находятся под его контролем. То, что сообщали из Одессы, было… просто невозможно!