Дворецкий склонился в поклоне, затем принял ее длинный плащ подбитый мехом и шубу барона. Евгения с недоверием покосилась на Захара, наблюдая, как уверенно он держится, пока барон не взял ее за локоть.
- Завтра утром, сразу после завтрака, приедем модистка. Сейчас я провожу тебя в комнату. Скоро принесут ужин.
- Я очень устала, боюсь, что ужинать уже не стану.
- Хорошо, тем более что у меня много дел.
Вместе они поднялись на второй этаж. Комната, которая теперь принадлежала ей, была светлой, в серо-голубых тонах.
Едва за бароном закрылась дверь, Евгения огляделась. Легкая мебель у стен, серый ковер с синими цветами на полу. Огонь в камине выстреливал искрами.
Она сняла перчатки, бросила их на столик и направилась к постели. Ей очень хотелось спать. Быстро разделась и нырнула под одеяло.
Сон был спокойным и безмятежным. Она проснулась в той же позе что и уснула. Потягиваясь в простынях, поняла что выспалась.
Огонь в камине хоть и погас, но в комнате все еще было тепло. Евгения распахнула шкаф, выбрала длинный халат с экзотическими птицами. Накинула на плечи и направилась к окну.
Вид из окон выходил на Малаховскую улицу. Заснеженные кустарники и ветки невысоких деревьев вдоль тротуара, по которому сновали мальчишки, кидаясь друг в друга снежками.
Евгения вдруг улыбнулась. День обещал быть хорошим и светлым. Ей нужно было подготовиться к приезду модистки.
На прикроватном столике, стоял кувшин с водой и пустой таз. Девушка быстро умылась и принялась расчесывать белокурые локоны.
Когда спустилась к завтраку, то услышала голос мужа. Он отдавал распоряжения слугам.
- Доброе утро, барон, - пропела она лучезарно улыбаясь мужу, - Что-то случилось?
В ответ, Борислав только раздраженно нахмурил брови и отвернулся:
- Утро доброе.
К Евгении подошел дворецкий, чтобы проводить в столовую. Девушка решила не обращать внимания на плохое настроение мужа. Для себя она уже решила не зависеть от его.
После завтрака, она поднялась к себе. В ожидании модистки, принялась за вязание. Спустя час, к дому подъехал экипаж. Пока модистка со своими помощницами озирались по сторонам, лакеи прикрикивая друг на друга вынимали из экипажа круглые коробки.
Внизу послышались торопливые шаги дворецкого. Он широко распахнул входную дверь, пропуская модистку. Спустя несколько минут, эта особа стояла в комнате Евгении.
Высокая, темноволосая, с сеточкой морщин у раскосых глаз. На вид ей было около сорока. Она сразу же расположила к себе молодую баронессу.
- Зовите меня Мари, - она широко улыбнулась, протягивая руку для приветствия, - Думаю мы начнем как обычно с примерки. Затем выберем фасон и ткани. Итак, за работу. Девочки живей.
Две молоденькие помощницы внесли небольшие чемоданчики со всем необходимым. Без устали щебеча словно птичка, модистка отдавала приказы. Евгения послушно скинула платье, позволяя снять мерки.
Спустя сорок минут, они уже выбрали подходящий фасон и рассматривали ткани. Пока помощницы тщательно все записывали в блокнот, Евгения вдруг тихонько спросила у модистки о том, что той известно о предыдущих женах барона.
- Да, я действительно давно знаю Борислава и его семью, - кинула Мари, - но почему бы вам самой не спросить у него?
- Он не многословен, - уклончиво ответила Евгения рассматривая лиловый атлас, - быть может эта информация поможет мне стать для него единственной любовью.
Мари в изумлении посмотрела в глаза баронессы:
- Вы любите барона?
- О, я не вправе говорить о своих чувствах с кем бы то ни было, но я уверена, что хочу сделать его счастливым. Меня смущает его сдержанность и некоторая отстраненность ко мне.
Мари пожала плечами, возвращаясь к тканям:
- Насколько мне известно, барон любил всем сердцем вторую свою жену. Я сама видела, как он смотрел на нее, как блестели его глаза и как он дорожил ей. Они много времени проводили вместе. Однако спустя пять лет, бедняжка скончалась. Все произошло здесь в особняке. Говорят, ее нашел барон утром, в спальне. Она умерла во сне. Однако, многие считают, что все было куда хуже.
-Что именно вы имеете в виду?
Евгения склонилась ближе, чтобы услышать ответ:
- Ее смерть связана с бароном.
-Вы хотите сказать, что он сам ее убил?
Модистка быстро посмотрела на помощниц и понизив голос до шепота, продолжила:
- Именно так и говорят. Хотя на вашем месте, я не стала бы верить слухам. Все что было, пусть останется в прошлом.
Мари поднялась и направилась коробкам со страусиными перьями. Евгения задумалась о том, что оказывается барон может быть и не таким холодным как кажется. Значит, и он способен на глубокие чувства. Она должна пробудить их снова, не смотря на его кажущуюся холодность к ней.
Мари покинула особняк, когда солнце клонилось к закату. Уставшая, но ужасно довольная, Евгения спустилась на ужин.
Барон в этот момент, присаживался на стул. Девушка заняла стул по правую руку.
- Как подготовка?
Борислав подал знак лакею, и тот принялся разливать по тарелкам суп.
- Все хорошо, спасибо.
Евгения расправила на коленях салфетку, думая о том, что сказать и как вести беседу с мужем. Барон проложил за нее:
-Надеюсь модистка успеет к сроку и платье будет готово.
- Я позволила себе заказать новый гардероб.
- Очень хорошо, - кивнул барон, - надеюсь с Мари вы нашли общий язык.
Евгения пожала плечами:
- Да, мы подружились. Она очень милая.
- Я рад, - отозвался барон придвигая тарелку с супом, - ведь Мари давно служит нашей семье.
- О да, я слышала. – начала Евгения не подумавши, - Она знала ваших жен и шила платья для них.
Борислав смолк. Стоило девушке поднять глаза. Как она поняла, какую оплошность совершила. Черные глаза барона, прожигали ее насквозь.
- Она не рассказала мне ничего особенного. Скорей наоборот, я стала лучше вас понимать.
Чтобы сгладить свою промашку, - Евгения продолжила внимательно изучая содержимое своей тарелки.
- Что именно?
- Что?
Его пальцы нервно сжались в кулаки:
- Я хочу знать, что именно наболтала вам эта сорока?
Евгения инстинктивно вжалась в стул, с трудом подбирая слова:
- Ничего такого, что могло бы вас расстроить. Она сказала, что вы были счастливы со своей второй женой. Что безмерно ее любили.
-Что еще она сказала?
Борислав продолжал сверлить ее своим тяжелым взглядом. Евгения наигранно беспечно пожала плечами, демонстрируя легкость этого разговора:
- Сказала, что баронессу нашли мертвой в постели. Она умерла во сне. Мне очень жаль, что я услышала это не от своего мужа.
-Выходит, вы просто напросто любите собирать сплетни? Подобно челяди и крепостным? - он содрал с себя салфетку и бросил на стол, - Уж не думал, что должен отчитываться перед вами за свое прошлое. С какой такой стати? Все что произошло в моем прошло, не имеет никакого отношению к настоящему, а тем более к вам сударыня.
Она смотрела на него во все глаза. Очередная вспышка гнева. Это становилось невыносимым. Борислав призвал лакея, чтобы тот убрал его тарелку:
- Похоже, с вами, я так и буду ходить голодным. Наши семейные обеды, заканчиваются скандалом, а мой желудок пустым.
Ни говоря больше ни слова, он покинул столовую, оставляя в растерянности жену. Девушка едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она искренне недоумевала, отчего он так взбесился. Разговор не содержал ничего оскорбительного для него. Она всего лишь хотела поговорить с бароном. Быть откровенной, чтобы он ей начал доверять.
Лакей продолжал молча собирать недоеденные тарелки со стола. В столовую вошел дворецкий. Быстро оглядел стол, поторапливая слугу.
- У меня пропал аппетит, - Евгения устало прикрыла глаза, - уберите и мои тарелки тоже.
Захар встал за спинкой ее стула:
- Госпожа, я могу вас сопроводить в вашу комнату?
- Да, конечно.
Она поднялась и вышла из-за стола. Ступая по коридору в сторону лестницы, она думала о том, как ей трудно найти общий язык с мужем. Что это совершенно невозможно и похоже бессмысленно.
Глава 4
Этим вечером в доме графа Мерцалова, блистала вся высшая знать Екатеринбурга. В зеркальном отражении паркета, отражались вальсирующие пары. В зале горели тысячи свечей, на ступеньках лестницы стояли ливрейные лакеи.
Хозяин с хозяйкой встречали гостей на площадке первого марша. Мужчины пожимали друг другу руки, женщины обменивались любезностями.
Евгения вошла в холл под руку с мужем. Вместе подошли к графине с графом, поприветствовали короткими фразами. Хозяйка бала с нескрываемым интересом рассматривала жену барона.
-Борислав, она хоть и юна, но весьма красива, - женщина хитро подмигнула, - боюсь это создание затмит всех присутствующих дам.
- Вы правы графиня, - кивнул барон, сжимая руку Евгении, - моя жена самая красивая из всех женщин на этом балу.
Евгения перевела взгляд на графа Мерцалова. Мужчина смотрел на нее сквозь пенсне, с нескрываемым восхищением.
- Она и действительно хороша!
Белокурые локоны собраны в высокую прическу украшенные бриллиантовой нитью. Лиловое платье стянутое жестким корсетом, низко спущенное плечо, полная грудь и расширенная юбка до низа.
Барон сдержанно улыбнулся:
- Как ваше здоровье графиня?
- Все хорошо, Борислав.
К ним подходили новые гости. Тогда барон под руку с женой направился в зал. Евгения затылком на себе ощущала взгляд графа. Он смотрел на нее, пока они не затерялись в толпе.
Многие из присутствующих гостей мирно беседовали в стороне. Лакеи разносили прохладительные напитки и легкие закуски. Слышался звон бокалов с шампанским.
Мужчины во фраках, кружили своих партнерш по паркету. Подолы легких платьев развевались в вихре танцев. Женщины в модных платьях, с пышными головными уборами украшенными страусиными перьями, цветами, вуалью и лентами улыбались в ответ.
Барон подвел Евгению к высокому стулу, рядом с компанией замужних женщин. Склонился в поклоне и шепнул на ухо:
- Я ненадолго оставлю вас. Мне нужно кое с кем из присутствующих мужчин пообщаться о делах.
Девушка лишь кивнула в ответ. Барон направился в угол зала к невысокого роста мужчине, со скучающим взглядом.
Кто-то позвал ее. Она отвлеклась. Одна из присутствующих женщина позвал ее по имени:
- Евгения, добрый вечер. Меня зовут Элен, я подруга семьи барона.
Полная женщина, с легкой испариной на раскрасневшемся лице. Темные локоны уложены серебряной лентой, а на макушке павлинье перо.
Перо покачивалось при каждом повороте головы. Едва Элен затрясла головой, как оно тот час затряслось в ответ. Это было забавно, Евгения не удержалась и широко улыбнулась.
- Вы очаровательны, баронесса, - Элен коснулась ее руки веером, - я конечно слышала что новая супруга Борислава, весьма милая, но все оказалось ложью.
Евгения недоуменно вскинула бровь. Тогда Элен продолжила кокетливо обмахиваясь веером:
- Вы настоящая красавица Евгения.
- Благодарю вас.
Девушка окинула быстрым взглядом подруг Элен. Женщины тихо щебетали, обсуждая наряды гостей. У некоторых из них на руках были платки. У одной маленькая собачка. Евгения улыбнулась одной из милой старушке с моноклем и отвернулась.
В бальном зале было много хорошеньких молоденьких девушек, впервые вывезенных в свет. Они как и Евгения рассматривали гостей.
В этот момент, она встретилась глазами с незнакомым мужчиной, что стоял у колонн. Высокий, темноволосый, он смотрел на нее. Приподнял наполненный бокал в знак приветствия и улыбнулся.
Евгения отвернулась. Мужчина взволновал ее. Он был уверенным в себе и привлекал взгляды многих женщин. Она вдруг захотела узнать его получше.
- Элен, вы ведь всех гостей знаете?
- Да конечно милочка.
- Кто тот джентльмен у колонн?
Женщина проследила за ее взглядом и вдруг нахмурилась:
- О, это граф Сергей Латанский. Он принадлежит к тому редкому типу мужчин, от которых следует держаться подальше благородным леди. Он нем ходит слава покорителя женских сердец. Хотя граф весьма богат и знатен. Многие мамаши не теряют надежды, на то чтобы выдать своих дочерей за этого ловеласа.
Евгения бросила быстрый взгляд в его сторону. Слева от него стояла женщина и кокетливо обмахивалась веером, заглядывая ему в глаза. Сергей смотрел только на Евгению, как хищник на свою жертву. Этот взгляд обжигал кожу.
Граф сделал небольшой глоток напитка, поставил недопитый бокал на поднос лакею и шагнул в толпу. Он шел напрямик к растерянной Евгении. Сквозь танцующие пары, прямо к ней.
- Элен представьте меня, - он склонился в поклоне, не отрываясь от ее растерянного лица.
Евгения поднялась со стула, ощущая, что дрожит всем телом.
- Баронесса Евгения. Супруга Борислава Никитина.
Только сейчас она заметила, что у него теплые карие глаза. Глубокая ямочка на гладковыбритом подбородке. Его бронзовый загар, резко контрастировал с белизной сорочки. Граф был дьявольски красив.
Сергей протянул ей руку и пригласил на мазурку. Она вложила свою руку и они вместе направились в центр зала. Хоть оркестр и играл громко, но это совсем не мешало их общению:
- Я раньше никогда вас не видел,- он мягко сжал ее пальцы, - иначе бы непременно запомнил.
Она лишь пожала плечами и свершила новое па. Тогда он продолжил:
- Вы таинственны и не многословны.
- А вы наблюдательны, раз заметили это,- ответила она с легкой иронией в голосе.
Она видела, как многие сводни шептались у стен, наблюдая за графом и его партнершей. От этих косых взглядов, ей стало не по себе. Она вдруг обронила, стараясь не смотреть в его глаза, растерянно изучая воротник:
- Похоже, что многие дамы возлагают на вас большие надежды.
- Не волнуйтесь, я умею отстреливаться.
Евгения рассмеялась. Рядом с ним, ей было легко и свободно. Она поймала себя на той мысли, что не пытается контролировать слова и фразы. Рядом с ним, ей комфортно. В его сильных руках, она защищена от остального мира, словно за броней.
- Теперь вы смеетесь, - он улыбнулся в ответ, - похоже мне удалось растопить этот лед.
Она окинула взглядом зал. Элен сидя на том же стуле, махнула ей веером, театрально закатывая глаза. Еще бы, рядом с ней, стоял барон. Судя по каменному выражению лица мужа, он был не в восторге от увиденного. Его черные глаза с ненавистью пожирали профиль улыбающегося графа.
Евгения перевела взгляд в противоположный угол зала, стараясь не выдать своего волнения. Та самая женщина, что кокетничала с графом Латанским, теперь следила за Евгенией. Женщина видела в ней соперницу, это было очевидным. Возможно в ее лице, она обрела невольного врага.
- Евгения, - над ее ухом, послышался хриплый голос графа, - посмотрите на меня.
Она перевела взгляд в его карие глаза, забывая обо всем. Это был взгляд, от которого она поняла что пропала. Она тихо вздохнула и отвернулась. Сергей прижал ее сильней, чем того позволяли правила и заставил посмотреть в глаза:
- Могу я надеяться, что снова увижу вас?
- Этого я е могу вам обещать, ведь я замужем.
- И все же?
- Думаю, что это наша первая и последняя встреча.
Музыка стихла. Танец окончился.
Сергей все еще не выпускал ее из рук:
- Обещаю, что не пройдет и недели, как мы снова увидимся.
Он взял ее руку и коснулся губами кончиков пальцев. От этого простого жеста, по всему телу пробежала легкая дрожь. Глядя на его затылок, она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.
Вместе пересекли зал и остановились перед мрачным бароном и готовой потерять сознание Элен.
Мужчины сухо обменялись приветствиями, после чего Сергей затерялся в толпе гостей. Поскольку у нее не было особого желания разговаривать с бароном, он сам начал разговор. Готовый вот-вот взорваться:
- Итак, моя милая, вижу вы обрели поклонника. Полагаю, вам уже известна его репутация?
-Ой, не преувеличивайте дорогой барон, - вмешалась Элен наигранно весело стукая его по животу веером, - Наша красавица только с ним потанцевала и вы сами все прекрасно видели. На мой взгляд, она вела себя безупречно с графом. Вам следовало бы ею гордиться, вместо того чтобы прилюдно казнить.
Барон не обратил на нее ни малейшего внимания. Вместо ответа, он шагнул к Евгении почти вплотную и тихо прорычал, словно раненый зверь:
- Граф позволил себе много больше и не смейте мне перечить. Он касался вас, нарушая правила приличия. Вы сами дали ему на это повод. Таращились на него словно развратная блудница на богатого торговца. Вам моя милая не удастся меня провести. Мы немедленно уезжаем.
Элен топнула ножкой и ее павлинье перо на голове колыхнулось:
- Барон, ваша жена еще совсем девчонка. В ее возрасте трудно скрывать эмоции и соблюдать все правила приличия, которые чтобы запомнить, кругом пойдет голова. Ну же Борислав, будьте чуточку мудрее.
Барон медленно повернулся к Элен, и та вся сжалась под его взглядом. Ни говоря больше ни слова, он усилием воли склонился перед ней в прощальном поклоне.
Пользуясь моментом, Элен сочувственно покосилась на побледневшую Евгению. Девушка выпрямила спину, вздернула подбородок, демонстрируя свое полное спокойствие. Кажется барон сам не знает, как ему повезло с молодой женой. Элен тихонько хохотнула, глядя на удаляющуюся спину Борислава.
Они покинули особняк уже через несколько минут. Дорога до собственного дома заняла не так много времени. Все это время барон смотрел на заснеженные улицы, изредка сжимая пальцы в кулак. Глядя на его профиль, Евгения думала о том, что скажет, когда они вместе приедут домой. Как назло, ничего не шло в голову. Она пришла в отчаяние.
Дверь распахнул Захар. При виде господ, его лицо слегка вытянулось, что они вернулись так рано. Однако не проронил ни единого слова, увидев мрачное лицо барона.
Скинув шубу, Евгения последовала в гостиную за мужем. Им нужен был серьезный разговор и оба это понимали.
Барон распахнул двери и направился через всю залу к эбеновому столику с выпивкой. Быстро плеснул в бокал виски, который осушил одним глотком.
Евгения тихо прикрыла за ними дверь. Глядя на сутулую спину мужа, она медленно направилась к дивану.
Какое-то время барон молча, смотрел на пустой бокал. Затем снова наполнил его и отставил графин.
- Несколько месяцев назад, в конце лета, я как-то прогуливался по Главному проспекту. В тот день, было пасмурно, казалось вот-вот пойдет дождь. Я как раз проходил мимо Екатерининской церкви, подумал, что нужно нанять экипаж. В этот самый момент, увидел девушку. Она как раз выходила из храма. На голове белый платок, на груди золотой крестик, в руках библия. Она отличалась от других прихожан своей кротостью и красотой. Небесный ангел, спустившийся на землю. Я подумал вдруг о том, наверное всю жизнь искал такую как она. Что это создание, принесет мне радость и счастье. Что вместе мы познаем рай на земле.