-Ты хочешь клятв? - Отбросы хлюпнули под ее кроссовками, когда Лия шагнула к парню. - Через минуту я выдам ругательство, которому тридцать пять сотен лет! Напиши руны и протолкни их!
-По одной?
-Теперь ты нарочно меня провоцируешь.
"Да, так и есть".
-Если для тебя это так важно, то я сделаю по-твоему.
-Поскорее!
-Что за спешка?
Мерцание стало даже красивым, таким, каким может быть вход в ад.
-Ты сказала, что слабое место здесь неглубокое.
-Оно было таким, когда мы сюда прибыли, - заявила Лия. - Что стоишь столбом?
Тони передвинулся так, чтобы встать лицом к каскадерше - рытвина при этом отказалась сбоку - и скосил глаза влево.
-Я вижу его лучше, если не смотрю в упор.
-Ты знаешь, где оно. Разве тебе обязательно его видеть?
-Думаю, в этом нет нужды. - Фостер повернулся лицом к колдобине и потер глаза, - Есть проблема. Я, похоже, не помню...
-Знаю!.. - перебила его Лия и вынула из заднего кармана спортивных штанов несколько сложенных листков бумаги, - Поэтому я захватила для тебя шпаргалки.
Штаны обтягивали женщину очень туго. Тот факт, что она сумела запихать в карман четыре листка, был самым впечатляющим из всего, что Тони видел за целый день.
Все закончилось тем, что он физически пропихнул руны через асфальт с помощью шрама на левой руке, не обращая внимания на тихие комментарии своей спутницы, утверждавшей, что это жульничество.
-Разве правила запрещают баскетболистам использовать преимущество в росте?
"Ладно, может, я все-таки отчасти и замечал недовольство Лии".
-Ты не спортсмен, а волшебник.
-Который использует все преимущества, какие имеет. Не моя вина, что у других волшебников нет такой метки.
-Ты должен был передвигать руны силой воли.
-Почему?
-Потому что именно так это делается.
Тони был волшебником, а Лия - нет. Поэтому он решил ей не отвечать.
Когда исчезла последняя энергетическая линия, раздался тихий, почти скучный хлопок, из-за которого все волоски на загривке Тони встали дыбом. Кожу вокруг пирсинга в его брови внезапно начало жечь.
-Я бы на твоем месте не прикасалась к лицу этой рукой, - предупредила Лия.
Левая ладонь Тони была плашмя прижата к тротуару, вернее, к прогорклому жиру, крысиному помету и почти свежим кускам чоу-мейн.
Мерзость!.. Фостер поднялся и вытер руку о джинсы. Одно его колено было влажным и пахло гниющими бобовыми ростками. Тони не чувствовал себя таким вымотанным, как после энергетического выстрела, но ему все равно хотелось есть.
-Итак, двинемся к следующей дыре или вернемся на студию? - спросил он и зевнул.
-А почему я должна решать?
-Ты же рискуешь больше, - пожал он плечами.
Лия погладила края татуировки и улыбнулась так, будто говорила: "Мы можем победить!" В данный момент она полностью в это верила.
Тони ответил ей такой же улыбкой.
-Давай закроем вторую дыру, - предложила Лия.
-Отлично. Ты садишься за руль, а мне нужно поесть, - Когда они проходили мимо помойки, Тони постарался обогнуть небольшую кучку подозрительно двигающегося риса, - Только не чего-то из китайской кухни.
В четверть первого ночи они миновали Ричмонд и медленно поехали по шоссе номер три мимо старых земель Канадской тихоокеанской железной дороги.
-Ощущения становятся сильнее, - пробормотала Лия, барабаня пальцами по рулю. - У меня в пупке как будто корчатся слизняки.
Тони поспешно прожевал одиннадцатый маленький пончик, глазированный шоколадом, проглотил его и сказал:
-Спасибо за эту картинку.
-Без проблем.
Лия свернула налево, на Александра-роуд, где еще больше сбавила ход.
-Мы уже близко.
Они нашли слабое место на стене здания, на полпути к крыше. Оно находилось в трещине кладки.На улице, у отеля, стояли несколько такси. Если не считать их, улица была пустой и тихой. С тех пор как Тони и Лия припарковались, здесь ничего не пошевелилось.
-Это, наверное, из-за того, что здесь слабое место, - вслух подумал Фостер, пока они шли через улицу.
Из-за такой пустоты ему становилось не по себе.
-Нет, потому что сейчас ночь четверга. Бары не закроются еще пару часов.
-Ну да.
Тони нахмурился, склонил голову к плечу и принялся водить глазами вверх и вбок. Теперь он потерял из виду сияющую линию энергии, которая выплескивалась из трещины.
-Видишь, вот почему ты учишься делать это правильно, - Лия подбоченилась и сердито уставилась на здание, - Если мы не вломимся внутрь и не вывесим тебя из окна третьего этажа - с философской точки зрения я даже не против, - то тебе будет нелегко рукой пропихнуть руны через эту брешь.
Фостер почувствовал, что должен протестовать - скорее из принципа, чем потому, что у него имелось веское возражение, - и прищурился на трещину в стене.
-Эта светится куда ярче, чем прежняя, - заметил он.
-Тут куда глубже. Лучше поторопись.
-Наверное, я мог бы бросить туда руны.
-Как хочешь. Просто действуй.
Тон Лии был почти паническим и отвлек внимание Тони от слабого места. Он схватил женщину, вместе с ней бросился на землю и понял, что этот финт спас их обоих от слепоты. Вспыхнул пурпурный свет, из трещины вырвалось что-то большое.
Лия шлепнулась на асфальт и крякнула под тяжестью парня. У нее едва не отшибло дух.
-Слезь!
-Ни за что!
Когда световое шоу померкло, Тони скатился с каскадерши,приподнялся на одном колене и выставил левую руку в сторону дороги. Он смаргивал пятна, плывущие перед глазами, и тяжело дышл.
"Я не смогу разглядеть шпаргалку сквозь искрящиеся пурпурные огоньки, поэтому придется действовать своим способом.
Эти искрящиеся пурпурные огоньки вряд ли означают близкую опасность, но большой асимметричный силуэт посреди дороги - наверняка.
Если же посмотреть на дело с хорошей стороны, в большого демона легче попасть".
Со слезящимися глазами Тони очень быстро начертил: "Иди домой" - и швырнул эти слова.
Они попали в цель. Из трещины полетели голубые искры и пурпурные пятна. Все это походило на демонический "Лаки чармс".
Раздался звук, смахивающий на тяжелые шаги гигантских ног в мокрых кроссовках. Они шли по плитке.
-Что ты сделал?
-Я велел ему идти домой! - Тони поднялся, схватил Лию за руку и помог ей встать.
-Это не сработало!
-Знаю!
Парень быстро заморгал и хотя бы отчасти заставил улицу войти в фокус. Силуэт демона все еще слегка расплывался по краям, но у волшебника возникло дурное чувство, что дело тут не в глазах.
-Я же тебе говорила, что это не сработает!
-Не надо мне помогать! Просто оставайся за моей спиной и... - Тони прищурился. - Должно быть, я его ранил. Он... - "Бежит" казалось парню самым точным словом, какое он смог найти, - Монстр убегает.
-Куда ты? - Лия схватила Тони за рукав.
-За ним, - ответил тот и добавил, видя, что она не понимает: - Надо помешать ему убивать и других людей, не только тебя. Ну же! Он не такой уж проворный.
"В основном потому, что разные части этой твари как будто двигаются в противоположных направлениях".
-Какая часть фразы " Весь мир погибнет, если я умру" все еще ускользает от твоего понимания? - Каскадерша так крепко сжала руку Тони, что ему стало почти больно.
-Та, где демон гонится не за тобой!
Его попытка рывком высвободить руку только доказала, что Лия на деле была сильнее, чем выглядела.
Фостер махнул в сторону демона свободной ладонью и заявил:
-Эй! Ты здесь, а он там!
-Правильно, - нахмурилась Лия, отпустила его и улыбнулась, во всяком случае показала зубы, - Давай!
Их отделяли от демона каких-то три метра, когда тот завернул за угол, на участок Александра-роуд, который изгибался и встречался потом с Алдербридж-уэй.
Демон повернул к людям глаза на стебельках, удивительно прытко прибавил скорости, проломил дверь, обклеенную постерами, и ворвался в единственное освещенное здание, расположенное в конце улицы.
Кафе "Рыжий Джо".
-Поднимите руки все, кого это удивило, - крякнул Тони на бегу.
Они с Лией устремились за чудовищем.
-Если верить Чехову, ты никогда не должен вешать на стене вывеску "Кафе", если не собираешься ею воспользоваться, - задыхаясь, выговорила Лия.
-Чехов? Штурман с буйной гривой волос в классическом "Стар-Треке"?
Каскадерша улучила минуту, издевательски ухмыльнулась и посоветовала:
-Читай книги! - Когда они добежали до "Рыжего Джо", она помедлила и спросила: - Разве это кафе не называлось раньше "Кошачье спасение"?
-Не знаю. Если уж на то пошло, откуда тебе это известно?
Внутри кафе разбились тарелки, кто-то завопил.
-Неважно.
Они вместе перепрыгнули обломки двери и резко остановились.
Демон запутался в чехле из-под барабана, который был оставлен на маленькой эстраде, когда ночной оркестр закончил игру. Теперь демон растянулся поперек пары столов, хотя его ноги все еще были на полу, так что он не совсем лежал.
За разнесенной дверью скорчился молодой человек. Зад в кожаном килте был задран, руки прикрывали голову, опущенную кполу, хромовые заклепки на тяжелых кожаных браслетах блестели в полумраке. Тони с трудом мог разглядеть лица двух других парней, бледнеющие на фоне черной стены. Их ужас придал готскому антуражу заведения неожиданную достоверность.
Фостер потратил мучительно долгий миг на то, чтобы отыскать Эми, которую заслоняла туша демона. Смачный звук удара выдал ее местонахождение как раз перед тем, как она танцующим шагом появилась в поле зрения Тони. Глаза, накрашенные черным, были прикованы к врагу, рука, сжимающая подсвечник в виде черепа, поднялась для следующего удара.
-Хватит уже пялиться! - рявкнула Лия, стремительно пробегая мимо Фостера.Похоже, облегчение, пришедшее от осознания того, что демон нацелился не на нее, сделало каскадершу безрассудной.
- Создавай руны!
Тони вытащил из куртки листки бумаги. Лия оперлась ладонями о спину демона между шинами, взметнулась вверх и оказалась на баре, сделанном в форме гроба. Возможно, не просто так...
Первая руна сформировалась, когда Эми снова огрела демона подсвечником, а каскадерша пнула его в голову. Тварь взревела ринулась на нее, запуталась в стойке маленького барабана и споткнулась. Лия воспользовалась этим и перепрыгнула через когтистое щупальце, метнувшееся к ней.
"Мир перестраивается в угоду этой бессмертной.
У Эми нет такой защиты".
Когда Тони швырнул последнюю петлю второй руны, демон обхватил пальцами или тем, чем, черт возьми, заканчивалась его конечность, шею Эми и сжал ее.
"К чертям собачьим руны!
Еще один энергетический выстрел, наверное, не убьет эту тварь".
Фостер отвел правую руку. Эми потянулась назад, пошарила между обломков, схватила чашку, наполненную кофе, и выплеснула содержимое демону в глаза.
Тот завопил, выпустил ее и ринулся к двери.
Мясистая конечность саданула Тони в грудь, сбила его с ног и заставила врезаться в боковую стену. Мгновение Тони очень-очень надеялся на то, что треск, услышанный им, означал разрушение какой-то мебели, а не его ребра, потом еще секунду пытался не завопить.
Он слышал как Эмиоралa,что демон ворвался не в ту, к чертям, кофейню. Фостер поднял левую руку и заставил две дописанные руны всосаться обратно в тело.
Теперь ему нетрудно было найти свое место в мироздании. Его очень четко определяла боль.
"Вот я. А это все остальное. Оно не болит. Мое тело - да".
Оказалось, что треск, слышанный парнем, издала вовсе не ломающаяся мебель.
Тони едва дышал. Он сосредоточил внимание на своихсломанных ребрах, принялся сглаживать зазубренные половинки. Боль взорвалась тысячью осколков, острых как бритвы.
Когда Фостер очнулся, Лия стояла рядом на коленях и хмуро смотрела ему в лицо.
-Ты лечишь себя сам, но все равно испытываешь ту же самую боль, которую терпел бы, если бы твои раны исцелялись обычным способом, - сказала она пусть и не сердечно, но мягко.
-Да?
-Точно такую же, никак не меньшую и внезапную.
"Каскадерша предполагала, что меня обрадует такоеобъяснение".
-Это полное дерьмо, - сказал Тони.
-Вот почему волшебники так не поступают.
-Большинство таковых, - пробормотал он, оперся на что-то и сел, - Вот так. Почему бы нам не позвать на помощь кого-нибудь из тех чуваков?
-Ты можешь встать?
Фостер позволил Лии поднять себя, поскольку это было единственным способом узнать ответ на заданный вопрос. Он стоял, слегка скособочившись, но, по крайней мере, держался на ногах. Похоже, ничего вокруг не изменилось, не считая того, что у парня, с которым встречалась Эми, истерика продолжалась уже не на полу, а в кресле.
-Сколько я пробыл в отключке?
-Пару минут.
-Ты и вправду атаковала его! - Изобразить жестами прыжок Лии через демона оказалось не так легко, как ожидал Тони.
-Ты уничтожил руну, которая позволила бы монстру меня ранить, когда на улице написал поперек него: "Иди домой". После этого я оказалась в относительной безопасности. Хотя он не вернулся в ад, - многозначительно добавила Лия, - Нам нужно вернуться в студию.
-Погоди.
Тони, шаркая, пошел к Эми. Та оставила своего парня и встретилась с волшебником на полпути.
Объятия почти заставили его шлепнуться на задницу, но он оценил такое отношение.
-Ты в порядке? - спросил Фостер, когда они отодвинулись друг от друга.
-Не совсем, но я хорошо притворяюсь.
-Здесь понадобится какое-нибудь вдохновенное объяснение.
-Я их обожаю! - В глаза Эми вернулась толика былого блеска.
-Хорошо, потому что мы должны...
-Уезжать. Знаю, - Она махнула дрожащей рукой в сторону двери. - Так ступай! Надери ему задницу.
Когда Тони и Лия вышли на тротуар, демона нигде не было видно. К отелю, расположенному на углу, подъезжало такси, но улица была безлюдной. После того, что только что произошло, все вокруг казалось Фостеру до странности тихим и нормальным.
Совершенно никаких демонов.
-Нам никогда его не догнать.
-И не надо, - напомнила Лия, - Мы просто должны попасть в павильон звукозаписи. - Каскадерша взяла Тони за плечи и прислонила к стене ближайшего здания. - Я пригоню машину. Ты жди здесь.
Когда она убежала, Тони сосредоточился на том, чтобы стоять прямо. Он знал, почему "Иди домой" не сработало. Это дошло до Фостера как раз перед тем, как он себя вылечил. Волшебник стоял на улице, моргал после фейерверка, сопровождавшего появление демона, и не имел связи с мирозданием. Во всяком случае, не больше, чем обычно. Он не был круглым колышком, входящим в круглую дыру. Раньше, на парковке, паника вогнала его именно туда, куда нужно. Здесь, вот только что, такую же роль сыграла боль. Вообще-то на парковке ему тоже было больно. Похоже, это ощущение являлось необходимым.
"У меня течет кровь, следовательно, я существую".
"Течь крови иль не течь - вот в чем вопрос!"
"Громадная космическая сила! Крошечные повязки!"
"Это могло бы стать началом красивой рваной раны".
"Старик, мне очень нужно выпить кофе..."
Глава девятая
- Профессиональный водитель на закрытой трассе. Не пытайтесь повторять увиденное...
-О чем ты там бормочешь? - спросила Лия и весьма искусно завернула за угол.
Она гнала со скоростью куда больше разрешенной. Шины взвизгнули по мостовой.
-Ни о чем.
Крайняя степень измотанности оказалась хороша тем, что Тони плевать хотел на все. Он не реагировал, когда Лия проскочила мимо двух знаков, приказывающих остановиться, и на красный свет, рванула в обгон справа, потом промчалась по пустым парковкам. Ему было плевать, когда каскадерша игнорировала знак объезда, срезала путь через улицу, где велись дорожные работы, и шесть кварталов с трудом вела машину по искореженному асфальту, исцарапав ее днище о торчащую канализационную решетку.
Вообще-то на это Тони обратил внимание, поскольку знал, что ему придется платить за ремонт машины... Его это заботило, но не так сильно, чтобы он отпустил какое-нибудь замечание.
Фостер слизнул с пальцев последние крошки шоколадного пончика и принялся наблюдать за уличными огнями.Они проносились мимо так быстро, что сливались в одну размазанную полосу. Когда он поворачивался, чтобы посмотреть через боковое окно со стороны водителя, трещины в стекле расщепляли огни на тысячи вспышек движущегося света.
-Хочу спросить насчет каскадера-водителя... Ты ведь ходила на соответствующие курсы, верно?
-Я былалучшаяв группе.
-Из-за того, что знала - тебя нельзя ранить?
-Да, а еще потому, что мне и вправду нравится быстрая езда.
Для послеполуночного четверга улицы были необычно пустыми. Тонигадал,не чары ли Райна Циратана помогали его спутнице неугодить в огненную автомобильную катастрофу?
-Что ж, там, в кафе, ты проделала опасный трюк, когда перепрыгнула через голову демона, использовав ее в качестве упора. Где ты этому научилась?
-Однажды я играла вторую танцовщицу с быками в греческой картине "Минотавр". Трюк оказался практически тем же, если не считать того, что сегодня я не щеголяла в набедренной повязке, а демона никто не напичкал транквилизаторами так, что у него отказали маленькие бычьи мозги. Конечно, греческой анисовки сейчас тоже было поменьше.
-Ты сказала что быка накачали транквилизаторами?!
-Еще как.
Наверное, это имело бы смысл в другом мире, где Тони не был бы утомлен так, что глаза сходились к переносице.
-Как думаешь, мы сможем выиграть гонку с демоном до студии?
-На машине-то? - фыркнула Лия.
-Да, поскольку мы именно в ней и находимся.
-Есть шанс. В концеконцов, скорость у него не сверхъестественная, - Она сверкнула улыбкой, - Вовсе не демоническая. Дошло?
-Да.
Шанс дать твари сдачи привел Лию в интересное настроение, если, конечно, использовать такое определение в разрезе поговорки: "Чтоб ты жил в интересные времена".
-Пожалуйста, следи за дорогой.
Джек со своим полицейским чутьем на контрабанду нашел в плотницкой мастерской колоду карт, засунутую в глубину выдвижного ящика, стряхнул с нее опилки и тихо присвистнул.
-С порнографическими картинками, - сказал он, возвращаясь к шезлонгу с трофеем в руке, - Вам это неинтересно, - добавил коп, когда Генри встал, - Тут изображены только акты между мужчиной и женщиной.
-Почему мне?..
-Я думал, вы и Тони... Ну, вы знаете.
-Раньше были. Но это не мешает мне интересоваться женщинами.