- Потом что-то случилось - я до сих пор так и не знаю, чтоименно, - и Циратан создал врата, чтобы вернуться в ад, откуда вышел. Для это требовалось много энергии.Чтобыполучить ее, он убил всех жителей деревни и ихкровьюзакрепил врата на своей единственной уцелевшей прислужнице.
"А теперь понятно и насчет уничтожения".
Тони наклонился ближе. Татуировка была не черной,а красно-коричневой, хотя и очень темной.
- Выжившая прислужница - ты.
- А еще жрица и любовница. Я была его...
- Подружкой?
На лице Лии появилось такое выражение, что Фостер вздрогнул.
- Прости. Мне поневоле вспомнился "Молодой Франкенштейн"[20]. Помнишь сцену, в которой фрау Блюхер объясняет... Неважно. Извини. Я перебил не вовремя. Теперь буду помалкивать.
Лия выждала.
Тони взял вилку, отправил в рот немного риса и попытался притвориться, будто в квартире находится еще один идиот, не способный держать рот на замке.
- Я была его любимицей, - наконец продолжила гостья, кончиками пальцев слегка погладив края татуировки, и по коже Тони побежали мурашки. - Он врезал врата в мою плоть и написал знаки кровью моего народа, потому что собирался вернуться. Но Райн не смог быоткрыть врата с той стороны. Распахнуть проходы в ад можно только отсюда, иначе демоны в мгновение ока захлестнули бы нас.
- Их надо приглашать войти?
Тут Тони вспомнил, что обещал молчать, и виновато пожал плечами, но, похоже, Лия смирилась с тем, что он то и дело ее перебивал.
- Ты путаешь. Это вампиров надо приглашать.
Сейчас был неподходящий момент для внесения поправки. Генри заходил куда угодно без приглашения.
- А почему этот Райн Цитатан...
- Райн Циратан.
- Да. Почему он просто не оставил врата открытыми?
- Это было бы все равно что попросить других владык демонов прийти вслед за ним и попытаться отобрать его владения. Прежде чем ты задашь вопрос, я скажу, что волшебник, открывший изначальные врата, давно уже мертв.
"Да, это ободряет".
- Мило.
- Вряд ли. В общем, Райн Циратан решил, что я смогу выдержать то, что ему захотелось сотворить с моим народом, ровно столько, чтобы он успел закончить свои дела дома. Потом горе и вина заставят меня покончить с собой. Даже если я справлюсь с горем, это неважно, потому что время на его стороне. Человеческий век ничтожен по сравнению с демонским, а в то время люди жили еще меньше. Но, к несчастью для его планов, он совершил небольшую ошибку... Хотя, честно говоря, я немного ерзала, пока он вырезал защитные руны. - Лия провела пальцем но внешнему кольцу. - Райн хотел защитить врата от меня, чтобы я не испортила узор, не уничтожила их, не дав ему вернуться. Вместо этого он создал куда более сильное прикрытие, распространяющееся не только на портал. Теперь этот проход сам защищает не только себя, но именя.Яне могу получить ранение, потому что этоповлияетна врата, не способна состариться по той же причине.Яничуть не изменилась с тех пор, как Циратан покинул этот мир.
- Четыре тысячи лет назад? - "Значит, ей..." - Неужелитебе стукнуло именно столько?
Она пожала плечами, снова села на край дивана и взяла тарелку. На вид ей было лет двадцать с хвостиком. Джинсы. Свитер. Высокие ботинки.
- Около того. Наверно, все-таки ближе к трем с половиной тысячам. Спустя некоторое время сбиваешься со счета.
После всех вампиров, волшебников, других миров, теней-разведчиков, призраков, запертых в доме, у Тони не было оснований сомневаться в ее словах. Прецедент гласил, что мир примерно в сто восемьдесят раз необычнее, чем полагали люди. В последнее время Фостера мало что могло удивить. Кроме того, историю Лии не смог бы придумать обыкновенный человек. С другой стороны, она падала с крыш и поджигала себя, чтобы заработать на жизнь, поэтому о нормальности тут речь не шла.
Тони попытался вспомнить начало истории:
- Итак, этот Райн Циратан перерезал твоих знакомых, да?
- Всех до единого. Даже пастухов с холмов.
- Не хочу ворошить прошлое, но...
Тони гонял по тарелке орех кешью до тех пор, пока тот не соскользнул с края и не скатился на пол. Только тогда парень поднял глаза и встретился с Лией взглядом.
- Он всех перерезал, но ты не кажешься из-за этого очень расстроенной.
- А ты чего ожидал? - пожала она плечами с типичной скукой человека двадцать первого века - Это случилось очень-очень давно. Я справилась с потерей. Вот сразу после резни на меня было страшно смотреть. - Лия широко распахнула глаза, подняла трясущиеся руки с растопыренными пальцами и стала водить ими из стороны в сторону, - Я сошла с ума и лет триста жила в глуши. Сперва мной пугали непослушных детей, потом я вдруг очнулась в тот миг, когда меня выловили из Нила слуги жреца Тота. Этот человек привел меня в порядок, вернул мне разум. Он был волшебником, - Взгляд Лии затуманился, уголки губ изогнулись в улыбке, пока она перебирала воспоминания, - Причем довольно симпатичным, с бритой головой, фанатичный такой.
- Что же с ним случилось?
- Он стал слишком амбициозным, и правитель скормил его крокодилам.
"Кому? Я хотел бы, чтобы моей жизни угрожало нечто настолько же земное".
- Значит, жрец был не таким уж хорошим волшебником.
- Очень большим крокодилам. Их было много.
- А что сталось с тобой?
Лия снова сосредоточилась на собеседнике и спросила:
- Ты и вправду хочешь услышать мою историю? Не считая пары последних столетий, ее центр находился в постелях могущественных мужчин или возле них.
Жизнь Лии вовсе не ограничивалась этим. За ее бойким ответом Тони видел нечто намного большее, целую кровавую историю. Еще он понимал, что его гостья не хотела этим делиться.
"Что ж, пожалуйста. Я и сам не люблю разбрасываться деталями своей прежней жизни".
- Итак, демон пытается прорваться через врата уже тридцать пять столетий?
- Нет. Почему ты так решил? - Темные брови сошлись над переносицей.
- Но он же... Ты знаешь.
Тони показал туда, где мог находиться прозрачный силуэт, и запоздало понял, что рогач не появлялся с тех пор, как Лия провела свой небольшой тест.
- А, вот ты о чем. Разумеется, мы связаны, но после стольких лет он понял, что я не собираюсь кончать с собой, поэтому живет своей жизнью. Наверное, сейчас Райн болтается поблизости от врат из-за демонической конвергенции.
- Из-за чего?!
- По этой же причине я здесь.
- Так.
- Еще он обычно бывает рядом, когда я занимаюсь сексом.
Тони снова взялся за вилку. Лия ухмыльнулась и возвела глаза к потолку.
- Прекрати паниковать, мы уже сошлись на том, что у нас этого не будет. Но если бы мы занялись сексом, то энергия, которую я создала бы, перестраивая твой стиль жизни, прошла бы через врата в моего владыку, конечно, если бы в своем мире он находился неподалеку от них.
- Владыка демонов ловит кайф через тебя? - Парень счел, что это звучало малость неприлично.
- Не совсем так. Секс дает ему силу. Так было всегда. Правда, только с мужчиной. - Лия заговорила слегка насмешливым тоном. - Похоже, это ограничивает возможности демона, подпитывающегося сексуальной энергией, но тут уж ничего не поделаешь.
- Ты его подкармливаешь? С помощью секса?
Такое ему еще не встречалось. Тони нравилось думать, что он не судит других людей, но образ жизни каскадерши явно был извращенным.
- Что ж, он был моим богом, - многозначительно напомнила Лия и, не успел Фостер ответить, продолжила: - К тому же все это время я и сама извлекала выгоду из сложившейся ситуации. К примеру, прожитые годы и некоторую живость. - Ее темные глаза заблестели.
- Он перерезал весь твой народ!
- Тебе придется об этом забыть, - вздохнула она.
- Почему?
- Потому что это давняя и не столь уж важная история. У нас есть проблемы посерьезнее.
- Какие?
- Демоническая конвергенция. - Лия произнесла это так, что Тони ясно услышат в ее тоне одни прописные буквы, - Потоки энергии сливаются воедино. Они достаточно мощные, чтобы пробить брешь между мрачными потусторонними мирами и нашим.
Тони поневоле согласился с тем, что это выглядит скверно, и спросил:
- Мрачными? То есть ад не один?
- Много больше.
- Ну разве это не чертово везенье?
Внезапно китайская кухня стала казаться парню пресной. Тони отложил вилку.
- Эти потоки способны открыть демонские врата?
Лия прижала ладонь к животу. Такой жест Фостер видел у беременных женщин. После всего услышанного это заставило его содрогнуться.
- Нет. Как я уже сказала, они защищены. Возникнут новые. В общем, не совсем врата, скорее точки доступа, над которыми можно будет работать, пока через них кто-нибудь не пройдет.
- Персональный проход для каждого клиента?
"Вот это хорошо".
- Но таких врат могут быть сотни, - кивнув, уточнила Лия.
"А это плохо".
- Так много?
- По грубым прикидкам. - Лия успокаивающе посмотрела на него, и Тони догадался, что ошеломление написано у него на лице - Но не беспокойся, почти все дыры пробьют только несколько слоев, самых близких к аду. Конвергентная энергия должна попадать в одну точку снова и снова, лишь тогда мы получим что-нибудь покрупнее бесов.
Лия встала, прошла на кухню и поставила пустую тарелку в раковину.
"Надо же, она продолжала есть, рассказывая про демонов, врата и резню! Наверное, она действительно справилась с воспоминаниями о прошлом. Сейчас для нее это всего лишь история. Может, Повелитель Теней и дом с привидениями тоже станут для меня всего лишь историями. Или же нет. Три с половиной тысячи лет мне не протянуть".
Лия вымыла тарелку, поставила ее на стойку, повернулась к нему и спросила:
- Ну?
- Что "ну"?
- У тебя нет вопросов? - Успокаивающее выражение лица гостьи сменилось нетерпеливым.
- Есть. Парочка, - "Это явное преуменьшение. У меня их столько, что я едва могу вытащить один из плотной массы", - Ладно. Бесы. Они разве не проблема?
- Без волшебника они могут стать адской проблемой, извиняюсь за каламбур. Но ты сможешь справиться с любым, который ухитрится сюда прорваться.
- А он сможет?
- Разве я не сказала?
Лия внезапно приподняла уголки губ. В этой улыбке было слишком много ватт. Полупрозрачный Владыка демонов появился и исчез так быстро, что Тони едва ли смог полностью осознать его присутствие.
- Мы загладим рытвины этой реальности, прежде чем кто-нибудь сможет сюда прорваться. Я найду их, - добавила она, когда Фостер покачал головой. - А ты закроешь.
- Я не знаю, как такое сделать!
- Зато я знаю. - Она чуть ли не потрепала его по голове, идя обратно к дивану. - Просто нужен волшебник, чтобы воплотить в жизнь то, что мне известно.
"Просто". Насколько Тони помнил, это слово не присутствовало ни в одной из фраз, произнесенных Лией с того момента, как она вошла в его дверь. Просто тридцать пять сотен прожитых лет, врата на животе, демоническая конвергенция, бесы. Просто нужен волшебник.
"Минуточку..."
- Откуда ты знаешь, что я волшебник?
- Само собой, я почувствовала, как ты пустил в ход силу, чтобы не дать той летящей железяке проткнуть мешок. За столько прожитых лет я стала чувствительна к вещам подобного рода.
- Силу?
- И не только.
Лия подняла голову и перестала рыться в сумочке. В выражении ее лица скрывался едва уловимый намек на непристойность, какого Тони никогда не удалось бы изобразить. Он почувствовал, как у него потеплели уши. Они стали еще горячей, когда Фостер понял, что Лия вела себя так нарочно.
- Прекрати.
- Прошу прощения, дурная привычка. Жвачку без сахара?
- Нет, спасибо.
У нее был скорее веселый, чем раскаивающийся вид.
- Постой. Я думал, что вратам положено тебя защищать. - Фостер показал на ее живот.
- Они так и делают, - Рука женщины снова скользнула под свитер.
- Тогда зачем нынче ночью тебе понадобилось, чтобы я спасал твою задницу?
- А с чего ты взял, что я в этом нуждалась? - В вопросе звучала уверенность трех с половиной тысячелетий.
- Ну, я...
- Один раз меня пробовали сжечь на костре. Вообще-то, даже несколько, но в том случае восемь дней кряду шел дождь. Дрова отсырели, не загорались. В конце концов одну стену моей камеры просто смыло, и я сбежала.
- Странно, что ты просто не...
- Не пробилась на волю, всех перетрахав? Эти доминиканцы слишком любили барбекю, но оказались по-настоящему набожными. Секс их не интересовал. Итак...
Она поднялась, отпихнула ногой груду грязного белья и медленно подошла к стулу Тони. Лия не то чтобы нависла над ним - для этого она была недостаточно высокой, - но встала так, что парню пришлось бороться с желанием отодвинуться.
- Ты поможешь мне или нет?
- Закрыть дыры, проделанные демонической конвергенцией? - спросил Фостер с таким серьезным видом, что ему и самому стало забавно.
- Это не смешно.
"Ладно, может, и не с серьезным".
- Если неглубокую дыру не закрыть, конвергентная энергия будет бить в нее, углублять все больше. Сюда прорвется что-нибудь совсем уж демоническое, и погибнут люди.
- Я догадался, - Тони расхотелось улыбаться.
"Никки, Алан, Чарли, Рахат, Том, Бренда, Хартли..."
- Похоже, люди вечно погибают.
- Да.
Лия на секунду прижала ладонь к его щеке. Парень увидел тысячи человеческих смертей, случившихся за время ее жизни. Он дернулся бы назад, но не успел пошевелиться, как женщина отодвинулась и снова села на край дивана. Это произошло очень быстро. Фостер почти смог убедить себя в том, что ему все причудилось. Вообще-то он был полон решимости поверить в это.
- Итак... - Она откинулась назад, оперлась на локти, скрестила ноги и сняла один ботинок. - Что случилось с твоим учителем?
"Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Почему бы не ответить на ее вопрос? Похоже, я должен кое о чем рассказать в ответ на признания Лии".
- Она вернулась в свой мир.
- Домой?
Тони кивнул, и Лия переспросила:
- В другой мир? Не в ад?
"Там были волшебники, прибитые гвоздями к грифельной доске".
- В нем было кое-что от ада.
- Проклятье!
Видимо, эта женщина жила так долго, что уже ничто не могло всерьез ее удивить. Тони понимал, как сильно это упрощает бытие.
- Во вселенной становится тесновато, - заметила Лия.
- А то!
- Теперь твоя очередь, - Она показала на него ногой.
Фостер заговорил. Он рассказал о Повелителе Теней, потому что тот был связан с его занятиями волшебством, но главное - об Арре, о том, как не захотел уйти с ней, а та не смогла остаться.
Но она заложила в ноутбук множество сведений о том, как колдовать, и я... - Тони сбился, когда Лия подняла руку. - Что?
- Ты учишься манипулировать космическими энергиями по домашнему курсу, составленному волшебницей из другого мира?
-Да
-Невероятно.
-А что такое?
-Ее космические энергии отличаются от твоих.
-Что?
-Она же не из твоего мира.
-Ага.
- Ладно, постараюсь растолковать доступно. - Лия ухватилась за край дивана, села, наклонилась к Тони. - Все дело в энергии, верно? Этому-то Арра тебя научила?
- Да. - Тони пытался не ощетиниваться и чувствовал,что терпит отчаянный крах.
-Значит, сила того мира должна отличаться от здешней, потому что вокруг нас все другое, - Лия начертила в воздухе круг, - Иная планета. Не такие звезды. Узор ее энергии, таким образом, тоже другой. Пока ясно?
- Да.
- Итак, в этом мире ей пришлось подгонять все, что она знала, под местные условия, чтобы заставить квадратный колышек - свой собственный - вписаться в круглое отверстие. То, что годилось для нее, не обязательно будет срабатывать для тебя. Ты не квадратный колышек, а круглый. Как и отверстие. Тебе надо найти учителя, который знает, что происходит в этом мире.
Покровительственный тон начинал раздражать парня. Он мысленно потянулся за тюбиком сыра, и тот шлепнулся ему в ладонь.
- Похоже, я справляюсь.
- Что это?
Судя по тону, каскадершу это скорее ужаснуло, чем впечатлило. Тони не ожидал такой реакции, но напомнил себе слова Лии о том, что она уже встречалась с волшебниками.
- Баллончик с сыром, - Фостер повернул его так, чтобы можно было разглядеть этикетку, - Я ел вяленую говядину с этим вот.
- Что? - Лия порылась в одеялах, вытащила открытый пакет с мясом, заглянула в него и содрогнулась, - Вижу, мне придется нелегко. Неважно, займемся твоими вкусовыми пристрастиями в другой раз.
- Эй, зато у меня нет демона в животе!
- Ради всего святого, я же его не ела и уж точно не мазала такой мерзостью. - Лия наклонилась и выхватила у Тони баллончик. - Производители решили уточнить, что продукт съедобен. Тебя это не пугает?
- Нет.
- Прекрасно!
- Ну и хорошо!
Лия сердито посмотрела на баллончик, который держала в одной руке, на пакет в другой, и ее губы дрогнули. Потом она содрогнулась всем телом. На мгновение Тони испугался. Он подумал, что сыр и вяленая говядина оказались тайными ингредиентами, сдерживавшими Райна Циратана. Теперь, когда они оказались рядом, врата начали открываться. Потом парень понял, что его гостья пыталась сдержать смех.
Еще через мгновение она перестала это делать.
Лия смеялась так, будто они только что не разговаривали о демонах, волшебниках и возможной гибели людей. Имел значение только этот момент неудержимого хохота.
Тони улыбнулся, наблюдая за ней. Удержаться было невозможно, как и не присоединиться к ее смеху.
Пару раз им почти удавалось успокоиться, потом один из них взмахивал баллончиком с сыром, и они снова теряли контроль над собой. Наконец Фостер и Лия растянулись бок о бок на диване, хватая ртом воздух.
- Да! Как раз то, что требовалось! - Женщина глубоко вздохнула, уселась, оглянулась на Тони через плечо и откинула с лица темные кудри, - А тебе смех пошел на пользу?
- Ты раздавила мою говядину, - нахмурился он и вытащил из-под Лии знакомый пластиковый пакет.
- Вы, чокнутые парни, теперь так называете это? - Лия приподняла бровь с недвусмысленным грязным намеком, потом насупилась, - Проклятье! Уже утро?
Тони прищурился и взглянул на видеодвойку.
"Четыре сорок шесть. Мне нужно вставать на работу через три часа пятнадцать минут".
- Дерьмо!
На этот раз Лия промолчала. Фостер даже удивился. Теперь он знал, как щедра она на слова.
- Мне надо поспать. - Гостья сползла с края дивана и встала. - В два часа съемка еженедельного сериала для Си-би-эс.
- Трюк?
- Такая уж у меня работа. - Она взяла сумочку, повесила на плечо и двинулась к двери, - Если закончишь с работой до заката - им нужно естественное освещение во время съемок, отражение на воде и всякая такая высокохудожественная фигня, - сможешь подъехать к Вантерму?Я оставлю весточку для охраны.
- Постой! - Тони вскочил и пошел за ней, - Вот так просто? Съели рагу по-китайски, ты рассказала, что у нас на носу демоническая конвергенция и, вполне вероятно, вторжение бесов, а потом мы отправляемся на работу?