Съемка велась четырьмя камерами. Одна была установлена на корме контейнеровоза, чтобы заснять падение сверху, другая - в лодке портовой канадской полиции примерно в десяти метрах от суши, еще две - на пристани. Тони с удовольствием заметил, что они оказались устаревшими моделями, по сравнению с теми, которыми пользовались в "Чи-Би продакшнс".
- Поаплодируем государственному финансированию, - пробормотал он, сунув руки в карманы и наблюдая за тем, как режиссер второй группы готовился к съемке. - Сначала надо перекрасить грузовики, а потом уже обновить технику.
Но Фостеру все равно трудно было поспорить с некоторого рода протекцией, позволяющей получить чистое небо и просто убийственный закат в городе, в котором Дожди шли дней эдак триста в году. Когда студия Си-би-эс хотела снять закат, она его получала.
Знакомый голос окликнул парня по имени и заставил его отвлечься от воды.
- Дэниел! - узнал он.
Вся каскадерская команда "Чи-Би продакшнс", ухмыляясь, трусцой подбежала к Тони.
- Ты что здесь делаешь?
Дэниел похлопал по рации и ответил:
- Я здесь в страховочной команде. Ты ведь не думаешь, будто можно кормить семью на то, что мне платит Чи-Би?
- Я считал, что это делает твоя жена.
Супруга Дэниела занималась рекламой. Тони не знал, в чем именно заключалась ее работа, но однажды муж принес несколько упаковок копченых колбасок для всей съемочной группы.
- Ой! Неплохой способ ударить парня ниже пояса.
Но Дэниел не перестал ухмыляться, и Тони решил небеспокоиться из-за того, что нахамил человеку, имевшему черные пояса в трех видах боевых искусств и зарабатывавшему игрой со смертью. Ладно, может, и не всегда со смертью, но уж наверняка регулярно рисковавшему повредить мягкие ткани.
- Значит,.ты сегодня освободился пораньше?
- Точно.
- Приехал посмотреть, как Лия будет нырять?
- Да, - кивнул Тони в сторону контейнеровоза.
- Она будет прыгать оттуда, сзади?
- Это называется "корма", невежественный мужлан.
- Понятно. Высокая.
- Эта еще из тех, что пониже. Сейчас есть суда, способные перевозить больше восьми тысяч ДФУ. Это судно - не больше четырех. Я бы так сказал.
- Да неужто?
- Ты ведь понятия не имеешь, о чем я говорю, верно? ДФУ означает "двадцатифутовый эквивалент" и... Ладно, неважно. Короче, пусть это судно и выглядит большим, но есть и покрупнее.
Дэниел взмахнул рукой. Один палец на ней был заклеен пластырем с изображением щенка Блу из детского сериала.
- Корма высотой примерно семь метров, поручни до самой воды, глубина здесь метров пятнадцать.
- Этого достаточно?
- Более чем, - фыркнул Дэниел. - Да и вода тут чище обычного. Портовые служащие, которые в данный момент сидят в лодке, говорят, что сейчас самый высокий приливной поток, который они когда-либо видели в бухте. Он смыл в море весь мусор.
- Это хорошо?
- Еще как. Всегда есть пугающая возможность удариться о кусок мусора, который проплыл мимо команды уборщиков... Только не сегодня.
"И не для Лии", - подумал Тони, когда лицо Дэниела приобрело очень знакомое выражение.
Он словно прислушивался к голосам, звучащим у него в голове.
"Это совпадение или о Лии позаботились демонские врата?"
У Тони было маловато информации для ответа на этот вопрос. Вообще-то он и не хотел иметь все сведения, необходимые для ответа, но что поделать, его жизнь - не сахар.
- Ныряльщики в воде. - Дэниел хлопнул парня по плечу с такой силой, что Тони невольно сделал шаг назад, - Мы готовы начать. Поболтаем после.
- Ты уже знаешь, что в скором будущем тебя ждет горящая мельница?
Дэниел остановился на минуту, обернулся через плечо и спросил:
- Своровали у "Франкенштейна"?
- Отдали должное классике.
- Все они так говорят.
"И то верно", - признал Тони, когда Дэниел побежал к страховочной команде, толпившейся на пристани.
Закат раскрасил верхушки волн красно-золотыми тонами, зажег блики на бортах судна. Лия в коротком светлом парике и совсем крохотном красном платье стояла у поручней и говорила с приземистым бритоголовым человеком, одетым в пуховой жилет. Наверное, это был координатор трюков. Тони увидел, как она посмотрела вниз, подняла руку, подавая знак ныряльщикам, и повернулась спиной к поручням. Каскадерша наверняка стояла на ящике. Она не была такой высокой.
Человек с блестящей лысиной отошел и встал у камеры.
Вся съемочная группа заняла свои места.
- Мотор!
Тони беззвучно повторил это слово, пока его эхо гуляло по всей пристани. Когда все стихло, он понял, что режиссер дал команду типу с блестящей лысиной. Лия могла прыгать в любое время.
Женщина раскинула руки, откинулась назад и упала.
Она пролетела семь метров, согнулась ровно настолько, чтобы не шлепнуться со всего размаху спиной, и ударилась о воду задом. Судя по кулаку, вскинутому среди съемочного оборудования, взметнувшийся фонтан, освещенный заходящим солнцем, был как раз тем, что требовалось режиссеру-постановщику.
Тони не видел, как Лия всплыла - ему мешал край пристани, - но услышал ее слова:
- Проклятье, холодно!
Он присоединился к аплодисментам съемочной группы и подошел ближе, пока ныряльщики подплывали, чтобы помочь каскадерше подняться по алюминиевому трапу, который Дэниел только что спустил в воду. Похоже, ей слегка мешали красные туфли на шпильках и с ремешками, но мужчины уже протягивали руки, чтобы вытащить ее на причал. Лия приняла поздравления с жеманным реверансом, хотя с нее капала вода, помахала режиссеру, поднявшему большие пальцы, а потом красавцу с блестящей лысиной. Когда женщина добралась до Тони, она уже куталась в термическое одеяло.
- Ты в порядке? - спросил он, шагая рядом.
- Я тебя умоляю. Прыжок из "вороньего гнезда" пиратского корабля в Карибском море в тысяча семьсот шестнадцатом году - вот это было что-то. А теперь - простое падение.
- Ты вроде бы говорила, что проводила время в постелях могущественных людей.
Она подмигнула из-под челки мокрого парика, с которого капала вода, и поинтересовалась:
- А что, по-твоему, я делала в "вороньем гнезде"?
- Стояла на вахте?
- Если можно считать вахтой тот факт, что я не закрывала глаза.
Тони проследовал за ней в трейлер-гримерную. Лия, по-прежнему в одеяле, села, чтобы японка средних лет смогла снять парик, не порвав удерживающую его завязку.
- Тони, это Хама. Хама, это Тони.
Гримерша кивнула, не поднимая глаз.
- Парень работает на "Чи-Би продакшнс", - сказала ей каскадерша.
- Сериал про вампиров?
- Он самый.
- Эверетт Винчестер все еще работает с вами? - поинтересовалась женщина, подняв наконец глаза.
- Да. Только не цитируйте меня.
- Передавайте ему от меня привет, - усмехнулась Хама, услышав фирменную фразу гримера. - Все, я закончила. - Она швырнула парик на стойку, и тот стал похож на светлого зверька, сперва утонувшего, а потом сбитого на шоссе. - Переоденьтесь в сухое, и я вытащу шпильки.
Лия, волосы которой все еще закрывала сеточка, оставила полотенце на кресле и скользнула за стеллажи, отделявшие гримерку от гардеробной. Тони был знаком с подобной планировкой. Для любого другого сериала это было бы проявлением бережливости. Но поскольку сейчас снималась только Лия, не было смысла пригонять целых два трейлера.
- Итак, вы ее парень?
Из-за стеллажей донесся взрыв смеха, и Фостер решил, что теперь уже можно не отвечать.
- Как я понимаю, нет, - Хама приподняла изящно выгнутую бровь.
- Мы просто... - Тони запнулся.
Кем они были? Друзьями? Пока нет. Сверхъестественными случайностями? Ближе, но это трудно объяснить.
- Мы соотечественники, - объявила Лия, выходя из-за стеллажей в джинсах, белой футболке и желтой толстовке.
С платья, зажатого в одной руке каскадерши, капала вода. В другой она держала желтые кроссовки.
- Подельники в преступлении.Pacsano!
Лия плюхнулась обратно в кресло и задрала ноги, чтобы завязать шнурки. Хама тем временем вынимала шпильки из ее волос. Освобожденные пряди упали густыми черными волнами чуть ниже плеч.
- У тебя челюсть отвисла, - захихикала Лия, отвлекаясь от завязывания второй кроссовки, - В чем дело?
- Как, черт возьми, ты запихала столько волос под это? - Тони показал на парик, лежащий на столе.
- Волшебство.
Фостер ей поверил.
Лия выпрыгнула из кресла, застегнула толстовку, обернулась, поцеловала Хаму в щеку и сказала ей:
- Ты волшебница гримерного кресла. Я падаю с лестницы на следующей неделе. Тогда и увидимся, ладно?
- Конечно.
- Буэно!
- Пошли, Тони. - Лия закинула лямку клетчатой сумки на плечо, схватила парня за руку и почти вытащила его за дверь, - Мне надо расписаться в журнале, а потом мы можем ехать.
- Ты падаешь с лестницы для этого же фильма?
- Угу. Дьявольский способ зарабатывать на жизнь, правда?
- Тогда зачем тебе такая работа?
- Шутишь? Это самое большое веселье, которое я извлекаю из своего бессмертия, начиная аж с тринадцатого века. - Она подняла руку. - Не спрашивай и не забывай про деньги. Мы же говорим о пятистах долларах в день, а за такую съемку Си-би-эс дает надбавку в двадцать пять процентов. Меня приглашают в высокобюджетный фильм. Там доплата может вырасти до ста тридцати процентов. Тебе стоило бы научиться основам самозащиты и подумать над этим.
- Нет, спасибо. Я хочу стать продюсером.
- Конечно. Так, я умираю от голода. Как только разберусь с бумагами, давай двинемся за едой.
- Мы собираемся есть?
- И говорить. Думаю, вчера ночью ты доказал, что можешь делать это одновременно.
"Вчера ночью. Правильно".
- А где?.. - Тони ткнул рукой над ее головой.
- Райн Циратан? Наверное, как можно дальше от врат. Он ненавидит воду так же, как кот. Черт! Шнурок. Погоди секунду.
Фостер успел сделать еще пару шагов и обернулся. Лия опустилась на одно колено. За ее спиной полыхал закат, последний свет горел неожиданно ярко. Тони поднял руку, чтобы заслонить глаза, и заметил какое-то движение. Сперва он решил, что видит Владыку демонов, но потом понял: перед ним кто-то куда более материальный. Этот "кто-то" взмахнул человеческой рукой там, где только что была голова Лии.
Она рухнула плашмя - ее предупредил шорох, запах или сразу то и другое - и откатилась, чтобы избежать удара, который выпотрошил бы ее, если бы когти монстра достигли цели.
"Не совсем так! Кого угодно, кроме нее".
Лия поднялась на колени, и Тони показалось, что за ней мелькнули знакомые полупрозрачные голые плечи.Но солнце слишком слепило его, чтобы можно было рассмотреть наверняка.
- Сделай что-нибудь! - крикнула Лия.
- Что?
У твари была чешуя, а еще рога и... зубищи!
- Заколдуй его!
"Точно".
Тони согнул средний и безымянный пальцы правой руки и махнул ею назад, а потом - вокруг головы. Ему полагалось выкрикнуть одиннадцать слов заклинания четко и разборчиво, но об этом пришлось забыть в угоду скорости.
"Такие колючие и зубастые твари являются чертовски хорошей мотивацией! Если закончить жест и заклинание одновременно, то колдовство должно..."
Энергия ринулась вверх по ногам Тони, с ревом промчалась по телу, вырвалась из вытянутой руки, сначала выгнулась между указательным пальцем и мизинцем, а потом устремилась вперед.
Внезапная вспышка оказалась впечатляющей.
- Тони! - Лия, не вставая, подобралась к нему. - Ты в порядке?
"Хороший вопрос. Кое-что болит. Оно и неудивительно, поскольку заклинание сбило меня с ног и я шлепнулся на задницу".
Парень моргнул, чтобы разогнать ослепительные голубые пятна, пляшущие перед глазами, и сказал:
- Кажется, я сломал копчик.
- Да...
Лия обхватила его за плечи и помогла сесть. К счастью, Владыка демонов, видимо, отошел попудрить носик. Было бы слишком странно, если бы с Тони нянчились эти двое.
- А еще у тебя ногти дымятся.
Последняя тонкая сизая струйка сорвалась с почерневших пальцев начинающего волшебника и растаяла в сумерках.
- Ай!
- Хорошо сказано. Как ты это называешь?
- Арра именовала такой фокус энергетическим выстрелом, - Кончики пальцев парня словно ошпарило, но он мог владеть рукой. - Дьявольщина, что это была за тварь?
- Демон.
- В смысле, порождение конвергенции? Один из тех, о которых не стоит беспокоиться, потому что нам придется иметь дело только с бесами? Такого рода демон?
- Он не должен был здесь появиться!
- Да неужто?
Лия все еще поддерживала Тони и сердито смотрела на него сверху вниз. Она была так близко, что парень видел крохотный шрам у кончика ее правой брови.
- Перестань на меня орать! Это делу не поможет! - заявила женщина.
Фостер вдруг понял, что она до смерти напугана, и с ним самим едва не случилась истерика.
Когда бессмертная каскадерша тридцати пяти столетий от роду до смерти пугалась, пора было паниковать и всему остальному миру. К некоему странному счастью, о котором Тони сейчас не собирался задумываться, он слишком устал, чтобы начинать арию: "Боже, мы все умрем!" Он сделал пару глубоких вдохов и ухитрился довольно спокойно спросить:
- Что с ним случилось?
- Превратился в пепел.
- А рука?
- Просто слегка подгорела, - Лия кивком указала на что-то черное и продолговатое, валявшееся на тротуаре.
- Но демон испепелился?
- Плотью была только его рука.
Это почти имело смысл. Тони постарался сесть прямее, но кто-то, похоже, прокрался в его тело и заменил все мышцы на зефир.
- Я не очень хорошо себя чувствую.
- Ничего удивительного. После того как ты выбросил такой фонтан спермы...
- Спасибо за образное выражение.
- Не за что. Ты можешь... - Приближающиеся голоса заставили ее замолчать.
Фостер внезапно лишился поддержки, потому что Лия убрала руку, встала и заявила:
- Нет! Вот и кавалерия. Наверное, они увидели вспышку. Упакуй руку, а я с ними разберусь.
"Как?"
Тони кое-как оперся на ладонь и повернулся к троице, приближающейся со стороны пристани. Потом в его поле зрения появилась Лия, покачивающая бедрами в древнем ритме. Один мужчина что-то сказал, и она засмеялась в ответ. В этом низком хрипловатом звуке таилось откровенное предложение.
Если даже Тони ощутил жар, то эти трое почти наверняка не обращали внимания ни на что, кроме Лии.
"Надо упаковать руку.
Да, правильно. Как будто я занимаюсь такими делами каждый день".
Вообще-то - таков уж был сюжет "Самой темной ночи" - парень и вправду пару раз делал что-то подобное, помогая костюмерше.
Тони поднялся, постоял, заметно шатаясь, и потащился обратно к трейлеру-гримерной, где выпросил пакет для мусора.
- Как вы себя чувствуете? - спросила Хама, вытащила пластиковый мешок из коробки, лежащей на столе, и отдала ему, - Вид у вас неважный, - Она прищурилась, - Вам полагается быть умеренно-бежевым, а не цвета светлой слоновой кости.
- Я в порядке. Просто немного устал.
- Вам нужно больше протеинов и меньше пиццы. Особенно если вы собираетесь проводить время с Лией.
- Я общаюсь с ней, но совсем не так, как вы думаете.
"Надо просто отдохнуть еще минутку, прислонившиськ косяку открытой двери".
- Угу.
- Я гей.
- Я и сама обычно люблю веселиться - гей-гей и все такое, - сухо заметила гримерша. - Поверьте мне на слово насчет Лии и красного мяса. А теперь закройте дверь и ступайте. Из-за вас тут становится холодно.
Найти остатки руки оказалось непросто. Свет фонарей, озаряющий ряды контейнеров, создавал почти непроницаемую тень. Тони шарил вслепую и чуть не споткнулся о предмет своих поисков. Он больше походил на продолговатый кусок угля, которому грубо придали форму руки - небольшая черная выпуклость там, где мог бы находиться локоть, короткие обрубки пальцев на другом конце. Поскольку вторая рука строителя была относительно нормальной, Тони резонно предположил, что пальцы стали обрубками уже после его смерти.
"Их сжег энергетический выстрел? Может, демон закусил частью своего оружия?
Конечно. Почему я не могу проводить время, думая о машинах или о том, как затащить кого-нибудь в постель, как нормальный парень?"
Фостер вздохнул и встряхнул мешок для мусора. Он был небольшим, белым и слегка пах мятой. Такие предназначались для мусорных ведер, торчащих под раковиной.
- Проблема? - раздался голос Лии за его правым плечом.
- Когда я в последний раз поднимал руку, это было... невесело.
"Приветствую тебя, преуменьшение".
- Но эта почти полностью из угля, поэтому вряд ли она причинит тебе... Господи! Пальцы шевельнулись! - Лия захихикала, когда Тони шарахнулся назад так быстро, что упал.
- Шутка, - сказала она и забрала у него пустой пакет. - Давай-ка я подниму эту штуку.
- Похоже, ты чувствуешь себя лучше, - пробормотал Тони, не вставая с тротуара.
- Стоило тебе чуть-чуть пообжиматься, и ты уже вспомнил об истинных ценностях, - Лия повесила пакет на запястье, наклонилась и подняла руку так, будто это была огромная обгоревшая какашка с обрубками пальцев, - Я еще некоторое время буду чувствовать себя лучше, чем ты, - добавила она и выпрямилась, - Ты только что вырвал энергию прямо из своих внутренностей, так?
- Должно быть.
"Из ступней, всех ног, а в конечном итоге - из внутренностей".
Тони поднялся на колени, а Лия тем временем закрыла пакет и залезла к нему в карман за резинкой, которую Хама дала парню. Узкая полоска бумаги спланировала на землю - белая на фоне темного асфальта.
- Что это?
- Предсказание из вчерашнего печенья.
Тони поднял бумажку, перевернул и откинулся назад, чтобы на нее упал свет.
- "Удар при солнечном свете гораздо неожиданней удара из темноты". Этот демон напал на тебя именно так, на закате, при последних лучах солнца, - медленно сказал он, поднимаясь на ноги. - Я назвал бы его нападение неожиданным.
- Тебе попалось печенье, которое по-настоящему предсказывает будущее? - поинтересовалась Лия, возведя глаза к небу.
- А на тебе есть татуировка с демонскими вратами.
- Ты хочешь сказать, что случаются и более странные вещи?
- Ты держишь руку.
- Веский довод, - Лия бросила взгляд на пакет.
- Могу я кое о чем тебя спросить?
- Конечно.
У Тони чуть не иссякли последние силы, пока он вытаскивал из кармана куртки ключи от машины.
- Ты умеешь водить?
Фостер не замечал дыры на боку толстовки Лии до тех пор, пока они не зашли в стейк-хаус. Парень споткнулся, каскадерша повернулась, чтобы его поддержать, и тут он заметил прореху.
- Похоже, демон тебя почти достал.
Она опустила глаза на дыру, пожала плечами и сказала:
- "Почти" не считается. Меня нельзя ранить, помнишь? К несчастью, этого не скажешь о моей одежде. Главное, что я увернулась как раз в нужный миг, а ты успел разнести маленького негодника в пыль.