Она тут же сорвалась с креплений и с грохотом рухнула в вентиляционную шахту. Алексей прополз подальше и щелкнул зажигалкой. Шахта была достаточно глубока, а он оказался как раз на самом ее дне.
Меньшов вылез из трубы, сел на металлический пол шахты и прислонился спиной к стене. Он осмотрел раненную руку. Старый скотч держался плохо и поэтому, кровь все равно просачивалась между его складками. Алексей перемотал раненную руку еще раз, подсвечивая себе зажигалкой.
"Вот так то лучше", - подумал он, и осмотрелся. На одной из стен он заметил, металлические штыри в форме ручек, вмонтированные прямо в стену. Они, по-видимому, служили лестницей, для того, что бы можно было спуститься в шахту, или подняться наверх, если возникнет такая необходимость.
Убрав зажигалку в карман, и засунув за пояс брюк пистолет, так что бы тот не выпал, Алексей, кряхтя и охая от боли, пронзавшей левую руку, встал на ноги. Дотронулся до железного штыря. "Выдержит", - подумал он. - "Вот только забраться наверх с пораненной рукой, будет не так то уж и просто. Но деваться некуда. Придется лезть. Не оставаться же здесь до конца своих дней".
Согнув в локте, больную руку, он пополз верх по лестнице, хватаясь за прямоугольные ручки одной рукой, плотнее прижимаясь к стене грудью, так что бы сохранять равновесие и не упасть вниз. Высота шахты равнялась, примерно, трем-четырем метрам.
Небольшое расстояние. Но преодолеть его, используя при этом только одну руку, оказалось не так то просто. Капитан Меньшов, превозмогая боль в руке, лез все выше и выше. Сначала он ставил одну ногу на штыри, поднимался сам, потом хватался здоровой рукой за ручку, прижимался к лестнице, потом, ставил вторую ногу. И так шаг за шагом, он, наконец, добрался до самого верха.
Вытащив из кармана зажигалку, он осветил шахту. Она была закрыта круглой, стальной решеткой, через прутья которой, Алексей смог разглядеть звездное небо. Значит, шахта выходила на крышу. На улице было уже темно, ярко светила луна, и сюда, во внутрь проникал прохладный летний ветерок.
Вероятно, он долго был без сознания. Прошло не менее пяти часов, с того момент, как его оглушили, чем-то тяжелым и твердым, когда он нашел труп парня в балахоне.
Меньшов прислушался.
На крыше было тихо, и он решил переждать некоторое время.
"Интересно, что же этот парень хотел показать ему? Что он такое мог знать? И вообще кто он такой? Какой у него интерес во всем этом деле? Его убили за то, что он много знал, или по какой-то другой причине?" Алексею оставалось только догадываться. Ему почему-то казалось, что его смерть отбросила его от разгадки на несколько шагов назад. А ведь он был уже так близко. Но самое главное, что пугало его больше всего это то, что они знали его настоящую фамилию. Меньшов. Капитан Меньшов. Но - откуда? Откуда им это известно. Могучая организация запустила свои корни и в правительственные круги? Тогда возникает вопрос, если они знают его настоящую фамилию, значит, возможно, знают и кто он есть на самом деле и то ради чего он здесь. Если так, тогда ему придется нелегко.
Внезапно на улице где-то внизу раздался крик:
- Ну, что там?! - он принадлежал тому мужчине во фраке.
Второй голос прозвучал, где-то поблизости. В нескольких метрах от Алексея. Он даже вздрогнул от неожиданности.
- Да нет тут никого, - прокричал в ответ незнакомый голос.
- Ищите лучше! Там должен быть люк.
- Шеф, но здесь нет никакого люка.
- Смотрите лучше. Он спрятался где-то там. Больше ему некуда идти. Стреляйте, сразу, этот парень очень опасен!
- Так точно!
Алексей понял, что надо было как можно скорей выбираться из вентиляционной шахты, пока его не нашли эти люди.
Он дотронулся рукой до металлической крышки, закрывавшей шахту, и попытался сдвинуть ее. Внезапно, ему в глаза ударил луч от фонарика. Алексей отбросил руку и нагнулся. Прислушался.
- Что там? - с опаской произнес один из голосов.
- Не знаю, мне показалось, там, что-то было.
- Где?
- Да вон там. Видишь? Решетка.
- Это люк!
- Быстрей! Он там!
Внезапно Алексей услышал топот ног тех, кому принадлежали эти голоса. В то же мгновенье он вытащил пистолет из-за пояса брюк. Раздался скрежет открывающейся решетки и один из мужчин, достав пистолет, прокричал.
- Давай отодвигай крышку, я прикончу этого гада.
В одно мгновение решетка слетела со своего места.
Он подбежал к отверстию вентиляционной шахты.
Из темноты раздался выстрел.
Почувствовав, что пуля пролетела где-то рядом, Алексей нажал на курок.
Незнакомец вскрикнул и отлетел назад.
Второй нападавший подбежал к шахте и принялся стрелять в темноту. Туда где прятался Меньшов.
Алексей в туже секунду направил на него пистолет и выстрелил.
Раздался грохот.
Парень дернулся и повалился на крышу.
Внизу на земле послышались чьи-то испуганные возгласы.
- Ну, что там у вас?! Что происходит?! Вы нашли его?
Голос Данилова был явно чем-то взволнован.
- Эй, где вы? Что случилось?!
Алексей, не теряя времени, выскочил из вентиляционной шахты и побежал по крыше. Достигнув края, он упал на живот и посмотрел вниз. Там на земле Данилов, мужчина во фраке и еще двое парней в милицейской форме, бежали к пожарной лестнице, которая выходила на крышу, в нескольких метрах от того места, где лежал Алексей.
Он отпрянул от края и бросился назад к другому краю. Пересек крышу и упал на живот. Внизу на расстоянии трех метров он заметил крышу, стоявшего рядом автобуса. "Придется прыгать", - подумал Алексей. - "Они с минуты на минуту будут уже здесь". Другого выхода у него просто не было.
Он поднялся на ноги, разбежался и прыгнул.
С грохотом приземлился на автобус.
С другой стороны послышались крики.
- Он спрыгнул, давайте в обход.
Алексей поднялся, быстро осмотрелся по сторонам. В нескольких метрах от здания кинотеатра находились кирпичные постройки. Это были гаражи. Позади них рос высокий кустарник.
Спрыгнув с автобуса, Алексей бросился к гаражам.
В это время из-за угла кинотеатра, высочили двое преследователей. За ними бежал и Данилов. Увидев бегущего к гаражам Алексея, они принялись стрелять по нему из пистолетов.
- Вон он! - закричал Данилов во все горло.
Пули защелкали по бетонной площадке.
Алексей, не оборачиваясь, бежал вперед.
Позади, слышался топот ног преследователей.
Завернув за гараж, он на секунду остановился, отдышался, держась рукой за живот, и побежал дальше. Повернув еще раз, он оказался в самом начале узкого прохода между двумя гаражами. Не раздумывая, он бросился туда.
Быстро пройдя боком, вдоль стены, он выскочил на открытое пространство в самом центре одноэтажных строений. Осмотрелся. За спиной были слышны их грозные крики.
- Не дайте ему уйти через пустырь!
- Он не уйдет шеф! Я возьму его!
- Давайте быстрей!
Алексей бросился к кустарнику, который разросся густой стеной в стороне от гаражей. Это был единственный путь к его спасению. Он бежал вдоль кирпичных одноэтажных боксов, держа пистолет в правой руке и постоянно оглядываясь назад.
Внезапно из-за угла одного из гаражей на него кто-то выскочил, и в туже секунду сбил его с ног. Алексей, потеряв равновесие, полетел на землю, так и не успев разглядеть его лица. Пистолет выскочил у него из руки.
Он услышал над собой чей-то знакомый голос.
- Далеко собрался?!
Рука потянулась за пистолетом.
Нога незнакомца тут же отшвырнула пистолет Алексея в сторону.
Он отлетел далеко в кусты.
Меньшов, корчась от боли, попытался вскочить на ноги, и в тот же миг, холодное дуло уперлось ему в голову, а чей-то знакомый мужской голос тот час же предостерег:
- Лучше не дергайся! Если бы я хотел тебя убить, то давно бы сделал это. Но пока ты живой. Это тебе ни о чем не говорит?
Меньшов медленно повернул голову и увидел того, кто держал его на мушке. Это был глава муниципального образования Филиппов Михаил Викторович, лицо его показалось ему знакомым. Он широко улыбался и держал пистолет на вытянутой руке. Алексей в недоумении смотрел на него. Где же он еще слышал, этот до боли знакомый, голос?
* * *
В комнате для допросов, в местном отделении милиции было довольно душно. Ни окон, ни кондиционеров, ничего такого не было, только голые прямые стены, выкрашенные в голубовато-зеленый цвет. И еще было зеркало. Вероятнее всего это было смотровое окно, через которое наблюдали за допрашиваемыми преступниками, по ту сторону стены.
Алексей, закованный в наручники, сидел за столом на металлическом стуле, который был надежно вмонтирован в пол. С белого, потолка свисала тусклая лампа, в плафоне из металлических прутьев. Рядом стоял стол, так же вмонтированный в пол. Напротив находилась узкая металлическая дверь с небольшим окошком.
Внезапно это окошко отворилось, и в его отверстии показались чьи-то глаза. Алексей заметно напрягся. Заскрежетал замок, и дверь со скрипом отворилась. В комнату вошел Филиппов. На лице у него была довольная ухмылка.
Меньшов исподлобья посмотрел на него.
Филиппов, подмигнув ему одним глазом, подошел к столу и сел напротив него, вольготно развалившись на стуле. Молча закурил. Пододвинул к себе пепельницу и положил рядом с собой зажигалку с сигаретами.
- Жарковато здесь, - проговорил он, ослабляя на шее галстук, и расстегивая верхнюю пуговицу своей белоснежной рубашки. - Может сигарету?
Алексей недовольно покачал головой.
Филиппов окинул взором комнату для допросов и продолжил:
- Вы наверно хотите знать, почему вас оставили в живых?
Алексей некоторое время молчал, потом язвительно процедил:
- У вас патроны кончились?
- Капитан, не надо изображать из себя героя! - воскликнул Филиппов, - Хотите, я прямо сейчас отдам приказ, и вас больше не станет. Всего одно мое слово и вы покойник.
- А так вы умеете убивать словами? - Алексей искоса бросил на него злобный взгляд, и насмешливо добавил: - Вы думаете, я перейду на вашу сторону?
Филиппов громко засмеялся.
- Оказываете, вы совсем ничего не знаете?
- А что, я должен знать?
Филиппов молчал. Он лишь загадочно прищурил глаза и, сцепив пальцы обеих рук, некоторое время думал о чем-то, потом внезапно проговорил:
- А вы верите в бога, капитан?
- А вы? - насмешливо переспросил его Алексей.
- Я вас первым спросил!
- Я верю, в человека. В человека, который, распустит вашу секту ко всем чертям и упрячет вас всех за решетку. Вот в него я верю.
Филиппов снова засмеялся.
- Секту? - он выпучил глаза.
- Да вашу сатанинскую секту!
Улыбка не слезала с его лица, помолчав некоторое время, он продолжил:
- Секта это лишь первая ступень. Как бы вам объяснить - это, так сказать ручеек, который впадает в огромную реку, а та в свою очередь в бесконечный океан. Вы даже не представляете себе, куда вы влезли. И чем все это может закончиться для вас.
- И чем же?
- У вас два пути: либо принять то, что есть - либо вас постигнут страшные муки. Вы когда-нибудь были в аду, капитан?
- Я то не был, а вот вы то, как раз туда и попадете.
- Не думаю, - покачал головой Филиппов. - Я купил себе счастливый билет.
- Да?! А вы его уже съели?!! - бросил Алексей.
- Напрасно вы так, я хочу спасти вас. Вы способный человек, капитан. Такие, как вы, нам нужны. Было бы жалко лишить вас жизни, просто так.
- Откуда ты сволочь знаешь, мое звание?!! - внезапно вспыхнул Алексей.
- Я знаю о тебе все, - непроницаемый Филиппов продолжал радушно улыбаться. - Даже, то, что ты, когда-то, был пожарным, и по твоей вине погибли три человека.
Алексей побагровел от ярости. Он попытался вскочить со стула, что бы набросится на этого самодовольного ублюдка, и сломать ему шею. Но наручники на его руках, надежно удерживали его на своем месте. Он задергался, пытаясь освободиться.
- Мразь! - заскрипел зубами Алексей. - Да ты просто подонок, каких свет не видывал! Ты ни черта не знаешь! Ты не знаешь, что там было. Ясно тебе?!! Ублюдок?!!
Видно, было, что слова Филиппова, очень сильно задели капитана Меньшова. Он не мог успокоиться. "Как? Откуда он мог знать такие подробности его жизни? Ведь об этом не знал никто, кроме него самого. Ну, или почти никто. Но они знали все. И его прошлую жизнь и то кем он стал. Чем он занимался раньше и чем занимается сейчас. Его настоящую фамилию и звание. Кто они такие?" Засел в голове у Алексея один и тот же вопрос.
- Я не виноват в их гибели! Там все было совсем не так! - продолжал орать он во все горло. - А ты, мразь, даже, не смей мне напоминать об этом! Ты там не был, и не тебе судить. Ясно?!!
- Хорошо, больше не буду, - спокойно проговорил Филиппов, - но вот там, - он поднял руку вверх, - там тебе припомнят все. И даже как ты развелся с женой из-за любовницы, и как потом она умерла от рака. Там вспомнят все. Не беспокойся.
Алексей покраснел так, что казалось, он сейчас взорвется.
Вне себя от гнева он процедил:
- Откуда?!!
- Что? - Филиппов сощурился, так, словно не расслышал его вопроса.
- Откуда?
- А ты спрашиваешь, откуда мне все это известно? Ну, скажем так, есть нечто… Нечто такое, что дает мне такую возможность. Я могу, сказать тебе, кем была твоя мать, и отчего умер твой отец. Сколько лет твоему сыну. Я знаю о тебе все. Хотя познакомились мы, кажется, два дня назад. Да? Кажется так. А ты до сих пор не знаешь моего настоящего имени, и кто я есть на самом деле. Ты можешь стать одним из нас? У тебя есть выбор и надеюсь, что ты сделаешь его правильно.
- Да я сделаю! - выпалил Алексей. - Я сделаю этот выбор!
- Ну, и какие же будут твои дальнейшие действия? - Филиппов откинулся на спинку кресла.
- Выбраться отсюда и прикончить тебя первым же делом, а потом и всех остальных.
- Ну, что ж это неправильный выбор.
Улыбка исчезла с лица главы муниципального образования. Он медленно встал из-за стола, забрал сигареты и зажигалку. Убрав их в карман, он бросил на Алексея недовольный взгляд и быстро направился к двери. Подойдя к ней, он постучал, она со скрипом открылась, и он обернулся к Алексею.
- Я надеюсь, ты передумаешь.
- Иди к черту! - бросил Меньшов ему в след. - Вместе со своей шайкой!
Дверь закрылась.
Алексей сидел на стуле, учащенно дыша, и смотрел по сторонам, словно ища выход к спасению. Постепенно, через некоторое время он пришел в себя и собрался с мыслями.
Прикусив, нижнюю губу он задумался. Да, пока он проигрывал. Они были на несколько шагов впереди него, и, по всей видимости, знали о нем все?
Очевидно, им было известно и даже то, с какой целью, он приехал в этот город. Но кто мог выдать его с потрохами? Старичок сосед или его жена, с которой он пришел на собрание этой чертовой секты? Нет, вряд ли. Они слишком мало знали и могли лишь догадываться. Возможно ли такое, что кто-то в Центре, мог проговориться о его тайном расследовании в этом городе? Да нет, это было бы уже слишком.
Или среди них завелся наглый предатель? Нет, это тоже маловероятно. Майор Иванов надежно позаботился, о его конспирации и вряд ли здесь была утечка. Да и факты из его личной жизни, которые упомянул Филиппов, мог знать только Алексей и некоторые близкие люди из его окружения, которым он мог доверять. О них могли узнать, только, в том случае если бы следили за ним всю жизнь. Даже сложно было представить, каким образом этим людям из секты стала известна эта информация.
"Кому понадобилось следить за мной всю жизнь?" - усмехнулся он, - "Нет, это бред. Полная чушь. Здесь, что-то другое". Да и к тому же кое-что, о чем упомянул Филиппов, было не совсем правдой. У него были ошибочные сведения относительно его сына. Алексею было тяжело это вспоминать.
Сына у него не было, он умер на восьмом месяце своей недолгой младенческой жизни. А Филиппов сказал, что знает, сколько лет его сыну. Значит, он знает не все. И вероятно не такой уж он могущественный, каким хочет казаться. Но кто он на самом деле и кто эти люди, что его окружают? Об этом оставалось только догадываться.
Внезапно дверное окошко снова отворилась. В комнату заглянули. Алексей приподнял голову, пытаясь рассмотреть лицо, того, кто был там за дверью. В ту же секунду окошко захлопнулось, дверь резко отворилась, в комнату вбежали трое мужчин в милицейской форме.
Алексей тревожно заерзал на стуле.
Один из гостей ударил его по лицу дубинкой.
От такого мощного удара голова его откинулась назад.
- Вы за это ответите! - в ярости процедил он. - Я запомню вас. Я найду вас. Клянусь, я найду вас и перебью, всех до одного!
- Не распускал бы ты язык, красавчик, - проговорил один из милиционеров, и вставил ему в рот кляп, смотанный из белой тряпки, и заклеил его черным скотчем. Капитан Меньшов яростно замычал и принялся дергаться в разные стороны.
Второй мужчина накинул ему на голову черный мешок и связал его у шеи. Алексей, продолжая вырываться, мычал в их адрес злобные ругательства. Он яростно заерзал на стуле, так, что казалось, сейчас оторвет его от пола.
- Какой-то он буйный, - проговорил один из мужчин в милицейской форме, доставая из кармана шприц с какой-то странной жидкостью зеленого цвета, при этом загадочно переглядываясь со своими товарищами.
- Да, это точно. Буйный, - подвел итог другой.
- Ну, ничего сейчас я его успокою.
Он вонзил шприц прямо в грудь Алексея. Игла вошла в тело рядом с ключицей. Алексей задергался на стуле словно ошпаренный. Вскоре он затих. Руки и ноги словно залило свинцом. Голова опускалась все ниже и ниже, и вскоре его тело обмякло на стуле.
Щелкнули замки на наручниках.
- Ну, что потащили?
- Давай!