Этот город пахнет дымом и гнилью. Здесь еще больше призраков, чем я предполагал. Большинство из них безвредны - грустные бледные пятна, которые стонут в темноте. Размытые пятна, которые появляются, когда их заснимешь на полароид. Я не имел дела с такими призраками.
Но были и такие, о которых я волновался. Где-то здесь была та, за которой я пришел, та, которая с легкостью может выбить из нас весь воздух.
Я снова думал о ней. О Анне. Анне, одетой в кровь. Я думал, на что она способна, умна ли. Будет ли она плыть? Она будет смеяться или кричать?
И как она попытается меня убить?
Глава 4
- Троянцы или тигры? - спрашивает моя мама, пока стоит за плитой и жарит блинчики.
Сегодня был последний день для регистрации в школу, которая начнется завтра. Конечно, я знал, что мама хотела зарегистрировать меня раньше, но она была занята формированием отношений с торговцами, пытаясь заставить их рекламировать ее гадательный бизнес. Большинство свечей изготавливалось за городом, поэтому один из их изготовителей договорился с мамой сочетать свечи с ее маслами, что-то типа заклинаний в коробке. Они продавали коробочки в городских магазинах, в которых лежала мамина визитка.
- Что за вопрос? У нас есть варенье?
- Клубничное или еще какое-то, которое называется Саскатун, но выглядит как черника.
Я делаю кислую мину.
- Я возьму клубничное.
- Рискни, попробуй Саскатун.
- Я и так постоянно рискую. А что там с презервативами и тиграми?
Она ставит передо мной тарелку с блинами, и я надеюсь, что на них клубничное варенье.
- Прекрати ерничать, парень. Троянцы и тигры - школьные талисманы. Что тебе больше по душе: имени сэра Уинстона Черчилля или Уестгейтский университет? Они оба недалеко от нас.
Я вздыхаю. Честно, мне все равно. Я похожу на занятия, сдам экзамены, а затем снова перееду, как обычно. Я здесь, чтобы убить Анну. Но я должен проявить заботу, чтобы угодить маме.
- Папа хотел бы, чтобы я был троянцем, - произношу тихо, а мама замирает перед плитой.
- Тогда я схожу в Уинстон Черчилль, - говорит она. Какая удача. Я выбрал школу, которая по-идиотски звучит. Но как я уже сказал, мне все равно. Я здесь только из-за одной вещи, которая пришла мне на почту, когда я охотился за туристом из 12 округа.
Это было письмо кофейного цвета с моим адресом и именем. Внутри лежал клочок бумаги, на котором написано "Анна". Надпись была сделана кровью. Я получал подобное из многих городов и стран. Немногие занимались тем, чем и я, но часть из них хотела, чтобы я занимался своим делом. Они искали меня, чтобы узнать, кто еще такой же, как и я. Мы часто переезжали, но я сразу понимал, если меня ищут. Мама всегда постит новости на своем сайте, что мы переезжаем, а также мы звоним нескольким людям и предупреждаем их. Каждый месяц, как по маслу, мне приходят сообщения о пропавших людях, Сатанинских церквях в северной Италии, газетные вырезки о таинственных жертвоприношениях животных у кургана Оджибве. Я доверял только нескольким источникам. Большинство из них - контакты отца. Только им я мог доверять.
Но за эти годы у меня появились и свои контакты. Когда я посмотрел на эти кровавые каракули, сразу догадался, что письмо было от Руди Бристола. Хренов театрал. Это письмо с кровью было приглашением на убийство нового призрака.
Руди - Дейзи - Бристол - хардкорный гот с Нового Орлеана. Он ошивается по барам глубоко во французском квартале, потерянный где-то в середине двадцатых годов и желающий все еще быть шестнадцатилетним. Он худой, бледный, как вампир, и носит много всякой фигни. К этому времени он привел меня к трем хорошим призракам: тактичные, быстрые убийства. Один из них вообще был повешен в подвале, шепча сквозь доски и заманивая новых жителей дома присоединиться к нему. Я зашел внутрь, выпотрошил его и ушел. Эта работа делала меня похожим на Дейзи. Это произошло после того, как я смог привыкнуть к его экстремальной и полной энтузиазма личности.
Я позвонил ему сразу же, как пришло письмо.
- Ну, блин, откуда ты узнал, что это я?
Его голос не звучал разочарованно - наоборот возбужденно. Он напомнил мне ребенка, который был на концерте группы "Jonas Brothers". Хренов фанатик. Если бы я ему позволил, он бы нацепил на себя протонный ранец и следовал за мной по всей стране.
- Ох, это очевидно. Сколько раз ты пытался сделать эти буквы правдоподобными? Кровь вообще настоящая?
- Ага, настоящая.
- Чья она?
- Человеческая.
Я улыбнулся.
- Использовал свою кровь, да? - я услышал пыхтение и возмущение.
- Послушай, ты хочешь попутешествовать или нет?
- Ага, валяй. - мои глаза остановились на куске бумаги. Анна. Даже если я думал, что это одна из шуточек Дейзи, ее имя, написанное кровью, выглядело красиво.
- Анна Корлов. Убита в 1958 году.
- Кем?
- Никто не знает.
- Как?
- А этого так тем более никто не знает.
Мне это стало надоедать. Всегда есть записи и исследования. Каждая капля крови оставляет след отсюда до Орегона. И то, как он произносил фразу "никто не знает", начинало меня бесить.
- А как ты тогда узнал? - Спросил я.
- От других людей, - ответил он. - Она - любимая страшилка Тандер-Бэй.
- Страшилки в большинстве случаев так и остаются страшилками. Зачем ты тратишь мое время?
Я потянулся к бумаге, готовый смять ее в кулаке, но не сделал этого. Не знаю, почему я был настроен скептически. Люди всегда знают. Порой, много людей, но, на самом деле, они ничего не знают о призраках. Поэтому и говорят ерунду. Слушают все эти предупреждения, а потом несут бред. В любом случае, им легче жить, потому что они не верят во всех этих призраков.
- Она не похожа на страшилку, - настоял Дейзи. - Если ты начнешь спрашивать в городе что-то о ней, ничего не получишь, пока не спросишь в нужном месте. К ней туристы не едут. Но если ты пойдешь на любую подростковую вечеринку, однозначно услышишь историю об Анне.
- О да, я хожу на кучу подростковых вечеринок, - вздыхаю я. Я более чем уверен, что Дейзи на таких вечеринках бывает неоднократно. - Так что за дело?
- Ей было 16, когда она умерла, она была дочерью финских иммигрантов. Ее отец умер, от болезни или чего-то подобного, а мать бросила ее в интернате. Анна как раз шла на школьные танцы, когда ее убили. Кто-то перерезал ей глотку - это все, что известно. Кто-то почти отрезал ей башку. Говорят, что она была одета в белое платье, а когда ее нашли, оно было полностью залито красным. Именно поэтому они называют ее Анной, одетой в кровь.
- Анна, одетая в кровь, - произнес я мягко.
- Некоторые люди говорят, что это сделал один из стариков. Старый извращенец заметил ее, ему понравилось то, что он увидел. А затем он последовал за ней и бросил истекать кровью. Другие говорят, что это был ее парень или какой-то ревнивец.
Я сделал глубок вдох, чтобы выйти из ступора. Все было плохо, очень плохо. Пожалуй, это самое жуткое, что я когда-либо слышал. Ховард Соуберг, фермер из центральной Айовы, убил свою семью парой садовых ножниц, заколов и изрезав их. Его семья состояла из жены, двух маленьких сыновей, новорожденного и его старой матери. Эта история пробрала меня до мозга костей. Я был разочарован, когда добрался в Айову и узнал, что призрак Говарда не раскаялся и не бродил по дому. Обычно такое случалось с ужасными людьми. Они использовали все возможное, только чтобы превратить все окружающее их в пыль. Такие призраки были яростными, пока не переставали дышать.
Дейзи не унимался и продолжать рассказывать историю об Анне. Его голос дрожал. Я не знал, смеяться мне или же раздражаться.
- Ладно, а что она делает сейчас?
Он задумался.
- Я знаю только то, что она убила 27 подростков…
Двадцать семь подростков за последние полвека. Это стало похоже скорее на сказку, нежели чем не устрашающую историю. Никто не убивает двадцать семь подростков и не сбегает, чтобы скрыться в замке от горящих факелов. Даже призраки.
- Двадцать семь местных детей? Ты издеваешься. Не бродяг и беженцев?
- Ну..
- Что "ну"? Кто-то затыкает тебе рот, Бристол?
Горечь подступила к моему горлу. Я не знаю почему.
А если история окажется ложной?
В данный момент, меня ждут 15 призраков. Один из них с Колорадо, некто Гризли Адамс, который убивал охотников на всей горе. Звучит неплохо.
- Они никогда не находили ни одного тела, - произнес Дейзи, поясняя. - Они просто думают, что дети убегают или их похитили. Только некоторые думают на Анну, но никто из них не говорит ни слова. И ты понимаешь почему.
О да, я прекрасно понимал и знал кое-что еще. В этой истории с Анной было что-то еще, чего Дейзи мне не говорил. Я знал это на интуитивном уровне. Возможно, это было ее имя, написанное кровью. В любом случае, уловка Дейзи сработала. Но я знал. Знаю. Чувствую всем нутром, что что-то не так. Мой отец всегда говорил мне, что если мои внутренности что-то говорят, то я просто обязан к ним прислушаться.
- Я подумаю над этим делом.
- Ты поедешь? - в его голосе было волнение.
- Я же сказал, что подумаю. Сначала мне надо с кое-чем разобраться.
- С чем же еще?
Я вкратце рассказал ему о туристе из 12 округа. Он сделал пару тупых предположений, которые я моментально забыл. Тогда он, как обычно, пытался меня заставить поехать в Новый Орлеан.
Я бы не стал ехать в Новый Орлеан. Этот город притягивает дерьмо лучше, чем остальные города. Нигде в мире не было больше призраков, нежели чем в этом городе. Иногда я боялся за Дейзи. Боялся, что когда-то след приведет меня к нему, и я должен буду убить его, спрятав остатки тела в амбар.
В этот день я солгал ему. Я не стал задумываться о том, что будет дальше, но, когда связь прервалась, уже знал, что хочу поехать за Анной. Мои инстинкты говорили, что это не просто история. К тому же, я хотел увидеть ее во всей красе - в крови, в которую она была одета.
Глава 5
Как я понял, Сэр Уинстон Черчилль точно такая же школа, в которых мне довелось учиться в других штатах. Первую часть дня я провел со школьным консультантом, миссис Бэн, милой молодой женщиной, которая скрывает свою фигуру за мешковатыми водолазками и у которой слишком много кошек.
Теперь же я шел по коридору, и каждая пара глаз пожирала меня взглядом. Я новичок, еще один, но не единственный. Все вертелись по сторонам в надежде увидеть, как изменились их одноклассники за лето. Среди всех этих людей где-то есть около 50 человек, которые считают себя идеальными. Бледный книжный червь выкрасил волосы в белый цвет и носил ошейник. Тощий парень из команды ищеек провел весь июль и август, подкачивая свои мышцы и покупая облегающие футболки.
Но все же их взгляд был прикован больше ко мне, нежели к другим, наверное, потому что я совершенно по-другому двигался. Я едва ли различал цифры на дверях. В конце концов, я ведь должен попасть на занятия, да? Не паниковать. К тому же это вошло в привычку. В течение последних трех лет я переводился из 12 школ. И постоянно кого-то искал.
Мне нужно втиснуться в общество. В нем я смогу получать ответы на заданные мною вопросы. Поэтому я всегда ищу королеву "пчел".
В каждой школе есть такая. Девушка, которая знает все и обо всех. Я мог бы подойти к мальчику-спортсмену и попытаться у него что-либо разузнать, но я в этом, признаюсь, чертовски плох. Мой отец никогда не увлекался спортом и не играл в догонялки. Я могу весь день драться с мертвыми, но футбол - вещь, которая собьет меня с ног. С другой стороны - есть девушки, к которым легко найти подход. Не знаю, почему так. Может, это из-за того, что когда они смотрят в свое зеркальце… а я вижу там своего отца или нечто, что напоминает о нем. Или же я просто чертовски привлекателен для них. В итоге, я рыскал по коридорам, пока не увидел ее - девушку, сидящую в толпе людей и мило улыбающуюся.
Это однозначно она: королевы "пчел" всегда оказываются красотками, но эта превзошла все мои ожидания - длинные светлые волосы и губы цвета персика. Как только она замечает меня, ее лицо искажается из-за улыбки. Ей легко улыбаться. Это была девушка, которая получала от школы все, что только хотела. Она любимица учителей, королева, которая вернулась, чтобы занять свой трон. Все, что я хочу знать, она легко мне расскажет. Ну, я надеюсь на это.
Когда я прохожу мимо, то демонстративно ее игнорирую. Через несколько секунд она бросает свою группу друзей и мчится ко мне.
- Эй, я здесь раньше тебя не замечала.
- Я недавно переехал.
Она снова улыбнулась. У нее были превосходные зубы и теплые шоколадные глаза. Она сразу обезоруживает окружающих своим видом.
- Тогда тебе нужно провести экскурсию. Я - Кармел Джонс.
- Тесей Кассио Лоувуд. Что за родители назвали ребенка Кармел?
Она смеется.
- Что за родители название своего ребенка Тесей Кассио?
- Хиппи.
- Вот именно.
Мы вместе засмеялись. Я смеялся искренне. Кармел Джонс заведует этой школой. Это видно по тому, как она ведет себя, как будто она никогда ни перед кем не стояла на коленях. Это заметно по тому, как толпа расступалась перед ней, как птицы, улетающие от котов. Все как всегда. Я показываю ей свое расписание, и она говорит, что у нас вместе биология и что, еще лучше, общее время обеда. Когда она покидает меня на второй части уроков, я замечаю, как она оборачивается и подмигивает мне через плечо.
Королева "пчел" - еще одна часть моей работы. Хоть бы не забыть об этом.
* * *
За ланчем Кармел машет мне, но я не сразу к ней подхожу. Я здесь не для того, чтобы закрутить новый роман, и я не хочу давать ей повода. Но все же она очень красива, и мне надо постоянно напоминать себе, что вся эта популярность сделала из нее нереальную зануду. Она слишком яркая личность для меня. По правде говоря, как и все остальные. А чего вы ждали? Я часто переезжаю, а по ночам занимаюсь убийствами. Кто с таким будет мириться?
Я изучил все группы в столовой, обдумывая, какая же приведет меня к Анне. Готы подходят больше всего, ведь они знают кучу всяких жутких историй, но к ним тяжело прибиться. Если они догадаются, что я по правде убиваю призраков, то они бы приняли меня за парня черная-подводка-крест-в-руках. А все эти фанатки "Баффи - истребительницы вампиров" мне ни к чему с их писком за моей спиной.
- Тесей!
Черт, я забыл сказать Кармел, чтобы называла меня Кас. Только не хватало, чтобы все вокруг звали меня Тесеем. Я пошел в ее сторону, глядя в округляющиеся глаза. Десять, или около того, девушек стали пялиться на меня, т. к. увидели, что я нравлюсь Кармел. Ну, или это мои мозги так думали.
- Эй, Кармел.
- Привет. Ну и как тебе СВЧ?
Я мысленно отметил про себя никогда не называть школу "СВЧ".
- Неплохо, благодаря твоей сегодняшней экскурсии. Кстати, большинство людей зовут меня Кас.
- Каз?
- Угу, но мягче, окончание на "с". Что ты обычно ешь на ланч?
- Обычно мы едим пиццу в баре "Горячая пицца" вон там. - она жестом кивнула, и я обернулся в том направлении. - Ну, так что, Кас, почему ты переехал в Тандер-Бэй?
- Из-за пейзажа, - я ответил, улыбаясь. - По правде говоря, если я скажу тебе, то ты не поверишь.
- Удиви меня, - произносит она. Меня снова посещает мысль, что Кармел Джонс всегда получает то, что хочет. Она также дала мне возможность быть полностью откровенным. Я уже открыл было рот и собрался сказать, что я здесь из-за Анны, когда эта конченая троянская армия выстроилась за нашей спиной в футболках СВЧ.
- Кармел, - говорит один из них. Не было необходимости смотреть на него, чтобы понять, что он парень Кармел. Или был им. На его лице проступают желваки, когда он произносит ее имя. По реакции Кармел, ее вверх поднявшихся бровей, я понял, что он ее бывший.
- Ты идешь сегодня? - спрашивает он, полностью игнорируя меня. Я нахожу это забавным. Приз достается ревнивым качкам в четвертом проходе.
- А что сегодня? - спросил я.
- Ежегодная вечеринка Края Света, - она закатывает свои глаза к небу. - Мы каждый год празднуем ее ночью первого дня в школе.
Ага, с тех пор, как показали "Правила секса".
- Звучит круто, - я отвечаю. Я больше не мог игнорировать неандертальца, поэтому протянул руку для знакомства.
Только самый ебанутый из ебанутых откажется пожать мне руку, и я только что встретил его. Он кивает своей головой и говорит "привет". Он не представился, но за него это сделала Кармел.
- Этой Майк Андовер, - она кивает на других. - А это Чейз Путнем, Саймон Перри и Уилл Розенберг.
Они все кивают, как конченые придурки, кроме Уилла Розенберга, который пожимает мою руку. Он единственный из них, который не выглядит полным дебилом. На нем висел пиджак, и, похоже, он его стыдился. Ну, или стыдился его носить при этих людях.
- Ну, так ты идешь или как?
- Я не знаю, - отвечает она раздраженно. - Посмотрим.
- Мы будем у водопада около десяти, - говорит он. - Дай мне знать, если тебя надо будет подбросить.
Когда он уходит, Кармел вздыхает.
- О чем они? Какой еще водопад? - спрашиваю я, проявляя интерес.
- Вечеринка будет на водопаде Какабека. Каждый год она меняет свое расположение, чтобы избавиться от копов. В том году она была на водопаде Троубридж, но все испугались, когда… - она запнулась.
- Когда что?
- Ничего. Просто тупая история про призрака.
Неужели повезло? Обычно у меня проходит неделя, прежде чем я могу с кем-то поговорить и узнать, что нужно. Это, знаете ли, не легко.
- Я обожаю истории о призраках. Я бы умер за новую страшилку. - я подошел и сел напротив нее, облокотившись на стол. - К тому же, кто-то должен мне показать ночную жизнь Тандер-Бэй.
Она смотрит мне прямо в глаза.