Ещё одно совпадение. Максим не верил в случайности, но доверял случаю. Может ли встреча быть подстроена людьми? Наверное. Трассы, по которой мог бы ехать, всего две. Собаку выпустить - плёвое дело. Если бы шофёр не тормознул, впереди мог бы быть другой сюрприз. Но что-то в глубине мозга говорило, что это не так. Значит, очередная шутка мироздания, от которой не стоит отмахиваться. Максим привык использовать такие случаи как подсказки судьбы. Это приносило удачу.
- Повезло тебе, - безмятежно улыбаясь, сказал Максим. - Я тоже в аэропорт, думаю, через полчаса будем.
Майор проворно запрыгнул в машину. Мягко хлопнула тяжёлая дверь, и джип рванулся вперёд. К удивлению, от могучего тела нового пассажира не пахло ни водкой, ни потом. Тот уселся, словно медведь в тесноватой берлоге.
- Бизнесмен? - наконец уточнил попутчик, оглядывая роскошный кожаный салон.
- Нет.
- Ну, значит, комитетчик, - поставил диагноз майор.
- Вроде того, - не стал спорить Максим. - Тебя как зовут?
- Пётр. Апостол такой был у Иисуса. Помнишь?
- Помню.
- Ну, стало быть, память хорошая, - удовлетворённо произнёс майор. - А тебя как величать?
- Максим.
- Летишь куда?
- Во Францию. В командировку. Времени в обрез.
- Успеешь?
Вопросы у Петра были непредсказуемые. Но Максим, в общем-то, и ожидал таких.
- Должен. Разница во времени. Приземлюсь почти в то же время, что и взлечу.
- Тебя это не удивляет?
Опять странный вопрос. Попутчик больше не ёрзал, расслабленно держал руки ладонями вверх на коленях. Словно демонстрируя, что неопасен.
- Да нет, - честно ответил Максим. - Земля круглая, вращается…
- В школе сказали? А вдруг они врут?
- Что врут?
- Ты проверял, что она круглая? Тебе сказали, что какой-то мужик, Гагарин, видел Землю круглой из космоса. А ты знал Гагарина? Или ещё кого, из древних греков, кто утверждал, что Земля - шар?
- Интересно излагаешь, - сдержанно улыбнулся Максим. Он внимательно прислушивался к собеседнику, ища в словах скрытый смысл. Зачем-то же случай свёл их…
Пётр тоже вежливо растянул губы, затем убрал улыбку и продолжал:
- Вот ты думаешь, что знаешь, почему горит свет в твоём доме или как работает телефон, компьютер или этот грёбаный телевизор. Ты так думаешь потому, что какой-то хрен сказал, что существует электрический ток, радиоволны и прочая фигня…
- Но они же действительно существуют.
- С какого перепугу ты это решил? Ты трогал электрон, смотрел в глаза фотону?
- Ну, я тебя тоже никогда не видел, однако ты здесь сидишь.
- Так ты меня видишь, вот я и сижу, - уточнил майор.
- Что, час назад тебя не было?
- Для тебя - нет. И ведь ты нормально жил без меня.
- Это точно, - усмехнулся Максим.
- Вот и люди неплохо жили без всяких фотонов. Мир был плоским. Солнце и звёзды вращались вокруг него. И всех это устраивало. Потом кто-то изменил мир. Сразу объявили, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца. - Майор замолчал, разглядывая что-то за окном.
- Ну… - подтолкнул его Максим. Кажется, разговор подходил к нужной точке.
- Вот и дочка моя, Светка, - грустно и вроде бы совсем невпопад продолжал майор. - Пока была маленькая и плоская, думала, что весь мир вокруг неё вертится. Теперь выросла. Столько приятных округлостей появилось, и выяснила, что миру на неё насрать. И вертеться надо самой, вокруг всех…
- Да. Подростком быть нелегко.
Они помолчали.
- А у тебя дети есть? - спросил майор.
- Нет.
- Что ж не завёл?
- Не с кем заводить.
- Да ладно. Парень ты видный. Богатый, похоже. Работа, поди, заедает…
- И работа тоже, - согласился Максим. - Так что ты говорил про Землю? Мол, сначала считали её плоской, потом круглой…
Майор вернулся к теме:
- Завтра мир опять поменяют, и нам объявят, что наша планета вообще не имеет формы, что это лишь один из миров в череде параллельных вселенных.
Максим напрягся. Нечаянный гость оказался слишком умным. Зачем подобрал? И что же там случилось, во Франции? И как этот странный человек со всем этим связан? Болтлив, однако, попутчик.
- Ты, Пётр, философ.
- А то… - подтвердил тот, подмигнув. И уверенно продолжил: - Человечество сначала лупило друг друга палками и мечами, потом автомат Калашникова придумали, скоро лазерами начнём пулять. Под сложный мир подгоняется сложная наука. Когда мир был прост, говорили, что материя состоит из атомов.
Сидит тихо. Опасности не чувствуется. Только заходит как-то совсем издалека. От царя Гороха. Впрочем, время есть, пусть излагает свою теорию…
- Потом техника стала другой. Сказали, что атомы - ерунда. Вот элементарные частицы - это да. Мудрёные слова придумали. Антивещество обнаружили, мать его. Дыры чёрные, всё в себя засасывающие… - Пётр задумался. Потом опять вроде невпопад сказал: - Засосёт такая дыра нашего брата - всё, считай, кранты. Ох, попили моей кровушки эти дыры чёрные. Только из одной выберешься, опять ведь тянет туда, ох, тянет…
Максим подумал, что он, кажется, понимает извилистый путь мысли собеседника. Поэтому не стал уточнять.
Тот продолжал:
- А сейчас цивилизация словно взбесилась. Техника появляется такая мудрёная, что учёные не успевают теории новые придумывать. Прикинь, только Эйнштейн объявил о теории относительности, а уже нет, говорят, устарело. Придумали квантовую теорию, которая перевернула всё вверх тормашками. Там получается, что без тебя нет меня, "без наблюдателя нет объекта наблюдения". А что это значит? - строго спросил майор, в упор глядя на собеседника.
- Ну, например, что без человека нет Бога, - ответил Максим. Кажется, становилось горячо. Судьба готовилась сообщить что-то важное. Вот-вот…
- Ну, ты на лету схватываешь. Круто… - похвалил майор.
Возникла пауза. Тихо шипели шины по ленте убегающего назад шоссе. Впереди машин почти не было, асфальт потел в ожидании жаркого полудня, воздух дрожал над дорогой, и казалось, что шоссе покрыто водой.
- Так и это уже устарело, - продолжал Пётр. - Теперь появилась теория голографической вселенной, когда всё является всем, и каждая частица знает всё о космосе в целом, и для космоса одинаково важны прыщик у меня на… носу и взрыв солнца. И, наконец, не к ночи будь помянута, появилась теория струн, о которой лучше вообще не рассуждать всуе.
- Интересно рассказываешь, - немного наигранно восхитился Максим, решивший поддержать разговор. Может быть, так скорее проявится суть. - Я тоже думаю, что наука запуталась. Тогда остаётся религия. По мне так история непорочного зачатия реалистичнее, чем идея квантовой механики, что кот в чёрном ящике наполовину жив, а наполовину мёртв.
Теперь майор внимательно слушал. В глазах его появилось весёлое удовлетворение, словно именно такой реакции он ждал от собеседника.
Максим неторопливо продолжал:
- Наука утверждает, что пятнадцать миллиардов лет назад из ничего возник взрыв, который сначала тоже был ничем, потом это ничто преобразовалось в фотоны, а потом - в материю, а потом - в живую материю, а та совершено случайно стала мыслить и создала эту теорию. Чем эта идея лучше или хуже утверждения Библии, что "вначале сотворил Бог небо и землю"?
За окном было уже Ленинградское шоссе. Оставалось минут семь. Если мироздание, судьба или удача решили сообщить что-либо - самое время.
- А по мне, и наука, и религия морочат голову, - не спешил майор.
- Что, у тебя есть какая-то иная теория? Коварные инопланетяне, наверное! - Максим неожиданно заскучал. Вдруг всё же глупая случайность? Никакого смысла в этой встрече нет, просто эрудированный и болтливый попался майор.
Однако ответ вновь заставил прислушаться.
- Вот представь. Ты - Бог. И создал ты что-то вроде компьютерной игры, где много разных персонажей, а декорация - планета Земля. Сначала Господь играл в простейшую цивилизацию. Люди бродили по пустыне, воевали, строили города. Потом надоело. Решил игру усложнить. Дал нам порох, машины, компьютеры, оружие всякое…
Руки майора вздрогнули, и пальцы слегка сжались.
Максим почти неуловимым движением быстро опустил подлокотник, барьером отделивший его от собеседника, и повёл шеей, разминая застывшие мышцы.
Пётр с пониманием раскрыл ладони и невозмутимо продолжал:
- Как компьютерный персонаж может объяснить, почему у него вместо меча в арсенале появилась лазерная пушка? Он же не чувствует, что эта пушка просто появилась из ничего, нажатием клавиши Игрока.
- Да он может вообще не задуматься об этом, - смиренно предположил Максим. Теперь он был готов к потасовке. Если что…
- Так большинство и не задумывается. А для тех, кто всё же думает, в Игре есть "учёные". Им дают команду: "Фас! Объясняйте". Те и стараются.
- Ну почему, - возразил Максим. - Мы знаем, откуда появляется новая техника. Японцы многое разработали, Билл Гейтс что-то придумал, - он вдруг сам почувствовал, как неубедительно звучат его слова.
- Ты сам-то понял, чего сказал? - весело спросил майор. - Японцы, Билл Гейтс… Это просто слова. На самом деле никто не знает и не задаётся вопросом, откуда появились компьютеры, мобильные телефоны и спутниковая связь. А может, их просто "вбросили" в нашу цивилизацию через мозги какого-нибудь Билла? Кто-то нашептал ему в разум, как тому же Менделееву? В школе проходили…
Максим не выпускал из виду рук Петра. Тот по-прежнему держал ладони открытыми, не двигал ими и даже не пытался жестикулировать.
- Вот у нас в армии появляется техника, которая просто не может быть создана в нашей стране. Мы ведь мобильник или планшетник не можем сделать. Что там мобильник - один нормальный отечественный легковой автомобиль, чтобы втереть мозги президенту, - и то не смогли.
- И что, ты первый об этом догадался? Или у вас вся рота такая? - серьёзно спросил Максим.
- Думаю, есть люди, которые это хорошо знают. Очень хорошо, поскольку они созданы Главным Игроком для прикрытия самого факта Игры. Они - "другие". Не такие, как мы. Мы - просто фишки, управляемые простейшими программами. Вот я, например. Родился в семье военных в богом забытом гарнизонном городке. Всю жизнь воевал. Умею стрелять, пить и драться. И ты думаешь, у меня в жизни был выбор?
Максим понимал, что вопрос риторический, и молча слушал.
- А те имеют более сложные программы. Свобода выбора есть, наверное. Ими и управляет кто-то сверху напрямую.
- Бог, что ли? - не удержался и спросил Максим.
- Нет. У Него есть свои личные персонажи: Иисус Христос, например. Поэтому и называют его "живое воплощение Бога - Сын Божий".
- Понятно, - кивнул Максим, которому действительно было понятно. - Эти, "другие", что делают?
- Их функция - подгонять мир под Игру и вешать нам лапшу на уши. Это они придумывают науку, телешоу, политику и всё остальное. Это они дают команду "Фас!" учёным, политикам, телевизионщикам.
- Теория заговора? - вновь уточнил Максим, скорее на всякий случай.
- Не, - серьёзно ответил Пётр. - Теория заговора предполагает заговор людей. А это - просто дымовая завеса, которую создаёт Бог в наших мозгах. Руками своих людей, разумеется… Как думаешь, я прав?
Пётр смотрел на Максима с простецким выражением в больших, круглых и слегка навыкате, глазах.
Ох как непрост этот вояка. Он почувствовал, что согласиться сейчас с Петром было бы неправильно, и поэтому неопределённо пожал плечами.
Они подъехали к аэропорту.
- Вот, успел, даже ещё минут десять запаса, - констатировал Пётр.
Странно. Просто болтал человек. Вселенная так ничего и не сообщила. Или всё же информация была, но он не услышал?
- Ну, бывай, майор. Приятно было познакомиться, - пожал руку Максим. - Ты после аэропорта куда?
- В парк Горького. Подерёмся, в фонтане искупаемся. Праздник! ВДВ! Какой у меня выбор! Едрёныть! И тебе удачной командировки. Ты береги там себя… А лучше вообще не улетай. Поехали со мной водку пить, целее будешь.
Вот! Его предупредили. Холодок скользнул по позвоночнику. Ну и что это значит? Взорвут самолёт? Но кто? Спецслужбы, террористы, дедушка Анри? Да и зачем? Хотели бы убить, давно попытались бы. В конце концов, дали же благополучно доехать.
Пётр козырнул и быстро пошёл к зданию аэровокзала. Максим ошеломлённо смотрел вслед.
Впрочем, времени на обдумывание уже не было. Удача не подведёт. Надо лишь быть осторожнее.
Посадка прошла без происшествий.
Уже в самолёте попытался проанализировать события нескольких последних часов. Странный сон. Ещё более загадочный "Гарри Пётр" в тельняшке. Да вдобавок таинственное совещание, ради которого надо мчаться через полсвета. "Всё чудесатее и чудесатее", - говорила девочка Алиса в Волшебной Стране. Похоже, что-то произошло, и перемены многих всполошили. Люди привычно страшатся неизвестных событий. А зря. Изменчивость - свойство этой вселенной. В мире нет ничего вечного, кроме нас…
Глава 2
В которой приоткрываются некоторые тайны биографии Максима и выясняется, как волшебники воспитывают внуков, и что из этого получается
Максиму лететь три часа сорок минут до Парижа. Потом ещё почти полтора часа до Бордо местным рейсом. У автора есть время рассказать о своём герое.
В 1966 году произошло два события, в которых мир опрометчиво не разглядел того значения, которого они заслуживали. Впервые в США чёрный американец Роберт Уивер был назначен министром правительства. Никто не мог ожидать, что через сорок два года в Белый дом сядет чернокожий президент. Но было ещё одно, не менее важное явление, также с трудно прогнозируемыми последствиями. В московском роддоме родился младенец, которого нарекли в честь деда Максимом.
В событиях, которые нас окружают, трудно выделить то, что даст самый значимый в истории результат. Невозможно определить во вьющейся мошкаре комара, который укусит. Как выделить из играющих детей того, кто станет Гитлером, Эйнштейном или Серафимом Саровским? Никогда неизвестно, что станет главным через десятки, и тем более сотни лет. Поэтому летописцы не заметили Иисуса Христа. Лишь Иосиф Флавий посвятил малоизвестному проповеднику пару строчек.
В 1966 году самым значимым событием казалась война США во Вьетнаме. Тёплым июльским утром мрачные бомбардировщики где-то в далёкой Азии сбрасывали свой смертоносный груз над полыхающими джунглями.
В это же время академик Максим Иванович Михайлов самолично нёс по тихой утренней московской улице голубой свёрток с орущим комочком новой жизни. Дед держал внука с такой молчаливой гордостью, словно сам родил, и не выпускал ребёнка из рук, пока семья ехала из роддома на чёрной служебной "Чайке".
Первая неделя была для Максимки тяжёлой. Живот пучило, а поскольку ничего кроме маминого молока не ел, то покусывал нежную грудь, призывая тщательнее следить за качеством продукта. Мама плакала, но тайком норовила съесть колбасу и шпроты.
Между тем Китай неожиданно обвинил не только Америку, но и СССР в намерениях захватить коммунистический Вьетнам. В Советском союзе обиделись, выслали всех китайских студентов, и отношения стран подошли к крайней черте.
В семье Михайловых больше других возился с новорождённым дед. Купал, рассказывал сказки, качал кроватку, когда внук орал как резаный.
Любовь, так же, как и ненависть, заразна. Стоило деду съездить в служебную командировку во Францию, как президент страны Шарль де Голль неожиданно тепло отозвался о Советском Союзе, который посетил с дружеским визитом, после чего предложил распустить блок НАТО и убрать военные базы со своей территории.
Расстановка сил в мире в одночасье поменялась.
Время неумолимо делало своё дело - бежало. Подросшему Максимке полюбилось одиночество, когда можно было не торопясь мазать кроватку какашками. Он с упоением водил пятернёй по простыням, изучая результат.
А в далёком коммунистическом Китае размазывали по стенке собственную интеллигенцию. Ведь перед большой войной необходимо приучить людей ко вкусу крови.
Уже в три года Максим был уверен, что дедушка работает волшебником. Во-первых, у того была белая борода, мягкая и шелковистая на ощупь. Во-вторых, вокруг деда всегда творились чудеса. Нет, конечно, его называли академиком, генералом и ещё какими-то неизвестными для ребёнка званиями, но мальчик твёрдо знал, что это маскировка.
Как у всякого чародея, у деда было собственное заколдованное королевство, где жила их семья. Королевство гордо располагалось в центре Москвы, прячась от шумных улиц за высоким бетонным забором. Здесь, в тени вековых лип и тополей, стояло два старинных особняка. В первом, простом двухэтажном деревянном здании, они жили. Во втором, одноэтажном белокаменном доме с колоннами и окнами из разноцветного стекла, работал дед - великий советский учёный и маг.
Чтобы выйти на обычную шумную улицу Москвы, нужно было пройти через тесную будку, где сидели строгие охранники с одинаковыми пустыми глазами, похожие на деревянных солдат Урфина Джюса. Мир из-за забора сюда не впускали. Поэтому друзей у маленького Макса не было. Семь лет, до самой школы, он не знал, что можно гонять в футбол, играть с другими детьми или даже драться с мальчишками. Но от этого не грустил, поскольку тоска приходит лишь с утратой. А в его жизни потерь пока не было.
Единственным другом мальчика был дед. Всю жизнь, вспоминая его, младший Максим чувствовал, как внутри грудной клетки появляется тёплая волна, пробегает по позвоночнику и уходит куда-то в мозг, заставляя закрыть глаза и вновь ощутить себя маленьким мальчиком, с восторгом внимающим великому волшебнику.
Был ли тот добрым? Пожалуй, если не злить. Скорее, он был разным - иногда строгим, иногда ласковым, но всегда непостижимым и знающим тайны, неведомые всем остальным. Он рано научил Максима читать и сам подбирал ему книги. А сказки даже придумывал специально для внука. Например, такую:
"Жил-был волшебник, которого звали Бог. Однажды он решил пойти в кино. Но ничего не было: ни фильмов, ни кинотеатров, ни актёров. Даже Земли не было. И сотворил Бог небо и землю. Потом людей. И стали они делать для него кино. Писатели придумывали небылицы, актёры играли роли, кинооператоры снимали".
- Кто такие кинопираты? - спрашивал Максим, удивлённый незнакомым словом.
- Это очень ленивые художники, - объяснял дед. - Для них придумали машину, которая сама рисует всё, что видит.
- Всё-всё? - уточнял поражённый глубиной чужой лени Максим.
- Всё, - подтверждал дед. - Потом эти рисунки складывают вместе и быстро показывают. Получается кино.
Дед рисовал в блокноте смешных пляшущих человечков, а потом начинал быстро пролистывать страницы, и казалось, что фигурка сама двигает ножками и ручками.
- Волшебство… - понимал Максим, а дед продолжал свой рассказ:
"Скоро люди научились делать кино очень хорошо. Богу нравилось. Фильмы становились всё интереснее. Люди уже не могли жить без выдуманных ими сказок, где принцы и разбойники были настолько настоящими, что начинали жить своей жизнью. В нарисованном мире жили вымышленные персонажи и тоже сочиняли истории. В итоге всё запуталось…"