- Один глоток, - сказала она. - Больше нельзя. Затуманивает восприятие. Итак, за это прекрасное место и время.
- Какая жалость! Но вы правы насчет места и времени. - Итан прикоснулся краем своего бокала к ее бокалу, и раздался мелодичный звон хрусталя. Разумеется, это хрусталь. - Расскажите мне, что хочет увидеть моя прапрабабка, или кто она там.
"Тебя", - ответила Кайла про себя, молча подняла бокал и сделала глоток.
- Семью. Церемонию. Как остальные воспринимают все это.
- Вы чего-то недоговариваете.
- Именно, - ухмыльнулась она. - А как же иначе?
- Простите. - Итан засмеялся и отпил вина. - Мне не следовало спрашивать. - Он сел на диван, на лице его появилось задумчивое выражение. - Просто дело в том, что она такая… не знаю, как сказать… пария. Но ей все нипочем. - Он усмехнулся. - Она просто уехала и завоевала собственную планету. - Снова смешок. - Она успешная пария. В отличие от нас, которые так и остались при своем. Просто не могу поверить, что ей на самом деле интересна эта великосветская свадьба, а вы?
Кайла тоже не верила в это. Она откинулась на спинку дивана, вытянула затекшие во время путешествия ноги и взглянула на Итана, изучая его с головы до ног, словно он был ее новым любовником.
- Значит, вы никогда с ней не встречались?
- С Джеруной? - Итан пожал плечами. - Нет. Не думаю, что она вообще возвращалась сюда после того, как переехала на Марс. А это случилось еще до моего рождения.
Интересно. Зачем же он нужен старухе? Кайла не торопясь наслаждалась зрелищем. Он оказался симпатичнее, чем на видеозаписях. Не какой-то избалованный богатый мальчишка, которого она ожидала встретить. Да, плохо, очень плохо. Она подавила мимолетную боль, вызванную мыслью "если бы…".
Итан вздрогнул, порылся в кармане и вытащил сотовый телефон.
- Охо-хо. Очередной гость на подходе. - Он поднялся, поставил на столик недопитый бокал. - Я как раз собирался спросить вас, не сможете ли вы сегодня вечером увильнуть от большого семейного ужина? Тогда поедим внизу, на пляже. - Их взгляды встретились. - Держу пари, что не сможете.
- Нет, не смогу. - В голосе Кайлы прозвучало сожаление, и оно было искренним. - Хотите помочь мне? - По его тону она решила, что он сам не собирался идти на этот ужин. - Будете сидеть рядом, подскажете мне кое-что. Хочу как следует отработать деньги старушенции.
Итан поколебался, затем пожал плечами. Сморщил нос.
- Ради вас я готов пострадать. - Он рассмеялся. - Но теперь вы у меня в долгу.
- Отлично.
Она засмеялась вместе с ним, охватила взглядом его худощавую атлетическую фигуру, когда он повернулся, чтобы уйти, пообещав встретить ее в назначенный час. "Так что же он для тебя значит?" - спросила она про себя клиентку. Значит, и немало, это точно. Услуги Кайлы стоили недешево.
На предсвадебном ужине гостям предлагалась превосходная еда, тонкие вина и обычные занудные, никому не интересные разговоры. Очевидно, слухи о работе Кайлы продолжали распространяться. Но после открытия бара, закусок и первого тоста все расслабились и забыли о ней. В этой семье существовала склонность к нытью. Кайла быстро устала от жалоб, произносимых в нос высокими голосами. Неутомимые официанты не облегчали ей задачу, наполняя бокалы, как только гости отпивали первый глоток. Она заплатила метрдотелю, чтобы ей вместо красного и белого вина наливали безалкогольные напитки, но остальные, естественно, пили от души.
Итан потягивал вино, но много не пил и едва ковырялся в тарелке. Наклонившись к Кайле, он нашептывал ей в ухо гротескные комментарии относительно разных членов семьи, и ей потребовалась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться, разбрызгивая выпитое.
- Из-за вас у меня будут неприятности, - пробормотала Кайла, искоса взглянув на него.
- Бьюсь об заклад, эти неприятности будут исходить не от пратетки, или как ее. - Итан подмигнул ей. - Она всю нашу компанию ни в грош не ставит. - Он отпил каберне, которое только что налил ему официант; вино подавалось к барашку, эффектно разрезанному и сервированному. - Я все еще удивляюсь, зачем она это сделала. Вы… хамелеоны, как вы себя называете… вы, должно быть, вникаете в чувства своего клиента. - Он изогнул брови. - Вы можете мне сказать? Зачем ей это нужно?
- Я действительно не знаю. - И это была правда. Вот что не давало ей покоя, наконец поняла Кайла. - Обычно я догадываюсь, но не на этот раз. - Она подняла бокал. Улыбнулась, глядя Итану в глаза, запечатлела его анфас, каждую черточку и тень. - Думаю, ваши комментарии весьма порадуют ее.
- Надеюсь. - Он чокнулся с ней, и в глазах его мелькнула усмешка. - Мне нравятся такие, как она.
Бесконечный обед подошел к своему неизбежному завершению. Итан хотел заняться с ней любовью. Она чувствовала это. И Кайла знала, что не отказала бы ему; по ее телу прошла волна сожаления, возникшая внизу живота.
Джеруна Несмит заглядывала ей через плечо.
И через несколько дней фильтры Ан Йи освободят ее от наноустройств, их доставят к клиентке, и все воспоминания об Итане исчезнут без следа. Ах да, может быть, взгляд чьих-то карих глаз как-нибудь знойным летним вечером затронет некую струну в ее душе, и она лениво удивится, откуда взялось это воспоминание. У нее в дневнике останется его имя - но только как большой вопрос. Почему он?
Она попрощалась с ним у дверей своего коттеджа, и они взглянули друг другу в глаза через пропасть, широкую, как это проклятое море. Кайла первая отвернулась и захлопнула за собой дверь, не заботясь, что госпоже Несмит придется это услышать, спотыкаясь, прошла через шикарную, элегантную, очаровательную комнату к бару с алкоголем, налила двойную порцию очень дорогого бренди, осушила стакан одним глотком и отправилась спать.
Свадьба прошла так, как и следовало ожидать. Толпа богатых людей, одетых в дорогие дизайнерские тряпки, множество показухи, помпы, церемоний, цветы, деликатесы, дорогое спиртное-Кайла, чтобы не выделяться, оделась в длинное платье-сари из полупрозрачного шелка. Она испытала приступ паники, войдя в огромную часовню. Проход к алтарю был устлан красным ковром, скамьи украшали гирлянды тропических цветов. Но Итана не было, и клиентка вполне могла прочесть между строк… или между взглядов… и решить, что вчерашнее безмолвное прощание что-то означало.
Но затем она заметила Итана в конце прохода, рядом с женихом. Он держался очень прямо и официально. Кайла зафиксировала отличный вид в три четверти; Итан, по-видимому, забыл обо всем, что вчера произошло, и выражение его лица было высокомерным и непроницаемым. Затем, словно почувствовав на себе ее взгляд, Итан посмотрел прямо на нее. Он не улыбнулся, но глаза их на несколько мгновений встретились, и клиентка перестала существовать. Кайла вздрогнула, слегка улыбнулась ему грустной улыбкой и села на скамью со стороны невесты, откуда могла хорошо его видеть.
Церемония проходила в соответствии с традициями, и Кайла отметила важные моменты: процессию, брачные клятвы, кольцо, все прочие атрибуты. Но время от времени она оборачивалась и пристально смотрела на профиль Итана, повернутый к ней в три четверти. Он, казалось, был сделан из пластмассы. Но она оглядывалась на него снова и снова, давая старухе увидеть то, за что она заплатила.
Церемония закончилась, и гости разбрелись кто куда, затем в конце концов все собрались к месту, где была организована вечеринка. Итан куда-то скрылся; Кайла смешалась с толпой, отмечая подробности семейной встречи, которые могла бы пожелать увидеть клиентка, - небольшие стычки, язвительные замечания, побелевшие костяшки пальцев, стиснувших бокал мартини. "О да, - думала Кайла, притворяясь безразличной и замечая все. - Я знаю, что ты думаешь об этих людях и на что ты обратила бы внимание, попав сюда". Итан был прав. Она презирает их всех. Кроме Итана.
Его нигде не было.
Она нашла себе место, с которого открывался прекрасный общий вид на сад и застолье. Пальмы отбрасывали ажурные тени, беседки, увитые душистыми цветами, приглашали уединиться. Длинные столы, украшенные ледяными скульптурами и букетами тропических цветов, были уставлены свежими морепродуктами, крошечными порциями деликатесов и фруктами; к услугам гостей был открытый бар. Гигантский свадебный торт красовался на особом столике, украшенном цветочными гирляндами, окруженном ведерками с шампанским и подносами с бокалами. Обжигающие солнечные лучи упали Кайле на лицо, и, отвернувшись, она увидела Итана, который провожал к столу какого-то пожилого гостя.
Она смотрела на эту сцену, когда прямо у Итана за спиной возник ревущий реактивный самолет. Самолет завис, затем приземлился на поляне. Взвыли двигатели. На траву выпрыгнули фигуры в камуфляже, масках, с автоматами в руках. Один из бандитов выпустил короткую очередь в сторону пальм, изрешетив листья.
- На землю, - прорычал голос, усиленный громкоговорителем. - Всем лечь на землю, немедленно!
Вот дерьмо. Это похищение.
Раздался женский визг, крики, и на долю секунды возник хаос. Один из людей в камуфляже выстрелил из небольшого пистолета, и официант упал, прижав руку к шее, в которую попала стрела со снотворным. Клочья пальмовых листьев, кружась, опустились на его распростертую белую фигуру. Гости начали укладываться на траву, и вскоре сад приобрел такой вид, словно сюда впустили ядовитый газ. Кайла растянулась на земле, не сводя взгляда с Итана, который все еще стоял. Не надо изображать героя, мысленно просила она, желая, чтобы он лег, потому что он им не нужен. Где же охрана? Один из налетчиков толкнул официанта, и Итан выступил вперед. Нет, беззвучно вскрикнула Кайла, но бандит уже взмахнул прикладом, и Итан упал. Кайла напряглась, впившись глазами в неподвижное тело, отыскивая признаки жизни.
- Не шевелиться, и мы вас не тронем! - взревел громкоговоритель.
Австралийский акцент, отметила Кайла. Большинство профессиональных наемных похитителей были родом из Австралии. Самые лучшие. Уголком глаза она заметила фигуры, пробирающиеся среди гостей; время от времени они хватали у лежавших часы или ожерелье, но не занимались серьезным грабежом. Они искали кого-то. Им заплатили за человека. Они заберут его и улетят.
Рука сомкнулась на ее локте, рывком подняла, как пушинку, и поставила на ноги. У Кайлы перехватило дыхание, заколотилось сердце. Она уставилась в холодные серые глаза, смотревшие на нее через отверстия в зеленой маске.
- Пошла, - сказал человек.
- Вы ошиблись. Я не…
Кайла смолкла, хватая ртом воздух, - похититель заломил ее руку за спину, и тело пронзила острая боль. Кайла, спотыкаясь и пошатываясь, пошла вперед, а он толкал ее в спину.
- Я никто, - выдохнула она, но он только заломил ей руку сильнее, на глазах у нее выступили слезы, и от боли она не смогла произнести больше ни слова. Ее схватили чьи-то руки, хлопнул шприц со снотворным, и зрение заволокла тьма. Мелькнул клочок неба, и остаток сознания шепнул ей, что ее тащат в самолет.
Затем все исчезло.
Она очнулась с головной болью и на какой-то миг решила, что находится в клинике. Затем сильная влажность и запах тропического леса напомнили ей о поездке на остров и нападении похитителей. Она села и широко раскрыла глаза, стараясь разглядеть что-нибудь в кромешной тьме. Слепота? Неужели наркотик, который ей дали бандиты, вступил в реакцию с наноустройствами? Ослепил ее?
- Все хорошо. Я здесь.
Знакомый голос, знакомые руки, обнимающие ее.
- Итан? - Голос ее задрожал, Итан притянул ее к себе, и она прижалась к нему. Кайла видела его, могла различить его фигуру. Она не ослепла. - Где мы? Что произошло?
- Произошла большая ошибка. - Итан жестко рассмеялся. - Это похищение было организовано кланом Йеллоу Ру. Я узнал форму. Они уже нападали на членов нашей семьи. Обычный бизнес - касается людей с определенным доходом.
- Я знаю… но почему я? - Кайла сглотнула ком в горле. Она нащупала под собой матрас, рассмотрела в темноте стены, пару пластиковых ведер, химический туалет. - Я не принадлежу к вашей семье.
- Я могу сказать про себя то же самое. - Итан глубоко вздохнул, - Это ошибка. Идиоты схватили, наверное, именно тех двоих людей на всей чертовой свадьбе, которые не могут заплатить приличный выкуп. Или вы можете?
- О боги, я бы не стала этим заниматься, если бы у меня были деньги. - Кайла закрыла глаза, прислушиваясь к биению сердца. - Они могут проверить. На моем счету нет таких денег, на которые стоило было бы позариться.
Она содрогнулась. Похищение официально считалось профессией, и правила игры были вполне цивилизованными… если вы могли заплатить. Если нет, то правила становились совершенно нецивилизованными.
Итан откинул волосы с ее лица.
- Может быть, Джеруна за вас заплатит, - сказал он. Кайла покачала головой. Нет, она стала хамелеоном потому,
что разбиралась в людях. Джеруна Несмит не станет выкупать у бандитов человека, чьи услуги она уже оплатила.
- Ну что ж, тогда нам лучше начать строить план побега. - Итан снова усмехнулся жесткой усмешкой. - У меня перспективы получить выкуп не лучше ваших.
- Вы принадлежите к семье. Вы один из них.
- Да. Когда я был маленьким, клан похитителей захватил моего старшего брата. Ему было около семи лет. Семья не стала платить. Они дали нам понять следующее: "Вы хотели идти своим путем, так идите".
Кайла не стала спрашивать, что произошло с его братом. Она поняла это по голосу Итана, резанувшему ее, словно бритва. Она осмотрела стены. Они с Итаном находились в какой-то примитивной хижине. Должно быть, близился рассвет - Кайла могла различить тонкие жерди, на которых держались стены. Хижина была покрыта листами пластика, намертво прикрепленными к стенам. Эта конструкция на поверку оказалась очень прочной. Сделанная из металлической сетки дверь плотно прилегала к железным уголкам. Но…
- На самом деле они не ожидают, что мы попытаемся сбежать, - прошептала Кайла на ухо Итану, словно признание в любви. Возможно, их разговоры подслушивали.
- Конечно нет. Это просто место, где мы должны ожидать окончания переговоров. Заложник не должен пытаться сбежать. Обычно безопаснее оставаться взаперти. Таковы правила.
- Смотри, - показала Кайла. - Видишь, какое широкое пространство? - прошептала она. - Мы можем здесь пролезть. Возможно. Жерди очень тонкие, и нам наверняка удастся их выдернуть. Тогда получится широкая щель между большими кольями.
Прежде чем она успела договорить, Итан уже стоял у стены. Кайла подошла к нему и схватилась за тонкую жердь. Они одновременно потянули. Почувствовали, как жердь подается. Немного, на волосок. Он изменил положение, схватился за палку рядом с ней, и они потянули вместе. На этот раз жердь подалась на пару сантиметров. Они потянули снова. И снова. Когда они высвободили две жерди, руки у них были разодраны в кровь. Кайла помогла Итану уложить колья на пол и вытерла руки разорванным платьем. Щель оказалась узкой, не больше пятнадцати сантиметров. Но женщина была худощава. Она обмотала бедра подолом платья, соорудив нечто вроде шорт. Затем обернулась к Итану, обхватила его голову ладонями и поцеловала. Крепко.
- Пожелай мне удачи, - сказала она.
- Детка, я иду с тобой. - Он страстно поцеловал ее в ответ.
- Нет. - Она оттолкнула его. - Тебе следует оставаться здесь.
- Я же сказал тебе…
- Ей нужен был ты. - Кайла схватила его за руки, страстно желая, чтобы он понял. - Я не должна говорить об этом, но это так. Вот почему она наняла меня. Чтобы увидеть тебя на этой свадьбе.
- Джеруна? - Он был ошеломлен. - Какого черта я ей нужен? Она уже жила на Марсе, когда я родился. Мы в очень отдаленном родстве.
- Понятия не имею. - Кайла отвернулась. - Но я уверена в этом. Она заплатит выкуп за тебя. Я это гарантирую. Так что ты в безопасности.
Она отпустила его, оттолкнула от себя и перекинула ногу через нижнюю жердь. Два толстых бревна стиснули ее тело, сдавили позвоночник, грудную клетку и легкие. Протискиваясь сквозь щель, Кайла в панике почувствовала, что задыхается, тонкое платье рвалось, грубая кора царапала обнаженное тело. Кайла упала на сухую землю снаружи, сильно ударилась бедром и расцарапала колено. Пошатываясь, она поднялась на ноги.
- Держи вот это. - Итан высунулся из хижины. - Здесь полно еды и воды. Я проверил, пока ты лезла. Подожди минуту, и я брошу тебе несколько упаковок. Эти хижины не строят поблизости от цивилизованных мест. Вероятно, предстоит долгая прогулка.
Он скрылся и через несколько секунд начал передавать ей через дыру бутылки с водой. Слишком много для нее одной.
- Это много, - сказала Кайла и приняла пакеты с чем-то сухим и кожистым, которые он спустил ей. Связав из юбки нечто вроде мешка, чтобы нести пищу и как можно больше воды, она подняла взгляд и увидела, как Итан протискивается сквозь щель наружу.
- Нет, - сказала она.
Мужчина с силой выдохнул и внезапно оказался снаружи - грузно упал на землю рядом с ней.
- Ты идиот, - заявила Кайла, протянула ему руку и помогла подняться.
- Возможно, и идиот - если ты права насчет Джеруны. - Он с трудом встал на ноги и легко поцеловал ее в лоб. - Но я не собираюсь сидеть там и ждать, пока не выяснится, так это или нет. - Итан схватил ее за руку. - А кроме того, я волновался за тебя. Идем.
Небо посветлело, и они смогли различить в полумраке высокие деревья и ветвистый подлесок. Они оглянулись на хижину - это оказалась небольшая коробка из переплетенных веток, укрытая сверху кронами деревьев. Их окружали гигантские стволы, казавшиеся черными на фоне сереющего небосвода. Широкие листья, похожие на папоротник, касались лица, и миллионы голосков скрипели, каркали, жужжали и бормотали вокруг. Что-то мягкое задело щеку Кайлы, она вздрогнула, и сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Джунгли? Удушливая атмосфера и непроходимые заросли вызывали слабый приступ клаустрофобии.
- Прекрасно. - Она подняла взгляд к далеким клочкам серого неба. - Где мы?
Внезапно предрассветную тишину разорвал громоподобный вой, и Кайла развернулась, с бьющимся сердцем, ища среди сплетенных ветвей над головой кого-то или что-то. Вой становился все громче.
- Вот и ответ на твой вопрос. Ничего страшного. Это ревуны. - Итан внезапно рассмеялся, откинув волосы со лба. - Они живут только в Амазонском заповеднике. Я сразу подумал, что мы, вероятно, находимся в нем. Пахло именно так.
- Как мило. Рада, что тебе здесь нравится.
Кайла попыталась выудить из памяти какие-нибудь сведения о заповеднике. Он большой. Очень большой. Кто-то укусил ее, и она, передернувшись, прихлопнула насекомое. Наверху, среди ветвей, стая каких-то длинных черных теней перепрыгивала с дерева на дерево. На землю дождем сыпались листья и веточки. Ревуны? Ей захотелось заткнуть уши.
- Думаю, нам надо просто идти, - предложила Кайла, - и надеяться, что мы наткнемся на какую-нибудь дорогу или что-то вроде этого.
- О, здесь множество дорог. Это гигантская экологическая лаборатория. Только маловероятно, что на дорогах мы встретим людей. Разрешение здесь работать получить непросто. - Итан снял рубашку и начал связывать рукава. - Лучше нам взять столько воды, сколько мы сможем унести.
Что-то маленькое и коричневое с жужжанием приземлилось на его обнаженном плече. Он вскрикнул и, хлопнув, раздавил жука. В воздухе разнесся запах крови.
- Лучше надень рубашку. - Кайла развязала юбку. - У меня здесь полно ненужной ткани.