Без ножа разорвать материю оказалось нелегко, но в конце концов им удалось соорудить нечто вроде мешка для воды и пищи. К тому времени, как Итан взвалил его на плечи, на беглецах уже пообедало великое множество насекомых. "Джеруна получит гораздо больше за свои деньги", - мрачно подумала Кайла, когда они тронулись в путь.
Они раздвигали перед собой листья, карабкались через толстые лианы и невысокие растения, которые скрывали землю, и без того едва видную в тусклом свете. Влажный воздух окутал людей, словно одеяло, и Кайла, пробираясь вслед за Итаном через джунгли, боролась с ощущением, будто она тонет. Вечерние босоножки едва защищали ее ноги, но это было лучше, чем ничего. Тем не менее вскоре она начала хромать.
Наступил день, но внизу так полностью и не рассвело. В желто-зеленых сумерках жужжали и кусались крылатые существа. Внезапно Кайла отпрыгнула назад: искривленная лиана оказалась змеей, испещренной коричневыми и оранжевыми полосами.
- Обыкновенная копьеголовая змея, - объяснил Итан, осторожно проводя Кайлу мимо. - Довольно ядовита. Нужно больше внимания обращать на то, что творится под ногами. Змей, живущих на земле, непросто заметить. Южноамериканский королевский аспид - самый страшный, но его сразу видно. Обычно. Бушмейстера трудно разглядеть, он хорошо маскируется. - Итан криво усмехнулся. - Вот почему я иду первым. Я почти нечувствителен к их яду. Если меня укусит какая-нибудь из этих тварей, я, скорее всего, останусь в живых.
- Боги, так чем же ты занимаешься? - Кайла с опаской вглядывалась в землю. - По-моему, ты сказал, что играешь джаз. Кто ты такой? Заклинатель змей?
- Я действительно играю джаз. Но кроме этого, у меня есть степень в области тропической экологии. - Итан пожал плечами. - Полностью бесполезная степень, по мнению нашей семьи, но я провел в этих местах много времени.
Змеи им больше не попадались, но Кайла нервно оглядывалась на каждую тень. Идти стало легче, когда они набрели на звериную тропу - узкую дорожку, извивавшуюся между стволами и толстыми лианами. Кайле казалось, что влажность и жара высасывают влагу из ее тела, и, несмотря на то что она часто пила драгоценную воду, ее начала мучить жажда. Время от времени они останавливались, и она напрягала слух, но не слышала ничего, кроме несмолкающего гудения насекомых, иногда - крика какой-нибудь птицы или обезьяны, а один раз раздался странный глухой кашель, заставивший Итана прищуриться.
- Ягуар, - сказал он и натянуто улыбнулся. - Они не просто так выбирают место для тюрьмы. В большинстве случаев для узника лучше оставаться в камере.
- Тебе следовало остаться. - Кайла вытерла грязной юбкой пот со лба. - Она действительно заплатила бы за тебя.
- Ты предпочла бы разгуливать здесь в одиночестве? - Он ухмыльнулся, но улыбка его быстро погасла. - А кроме того… я просто не мог сидеть там. Думаю, частично именно поэтому мой отец ушел, чтобы стать художником и жить в бедности. Он мог бы быть художником, оставаясь богатым, и по-прежнему принадлежать к семье. Но ему не нравились их правила. Да, у них есть свои правила. - Свет внезапно померк, и Итан взглянул на небо. - По-моему, сейчас пойдет дождь.
Это была правда. Кайла, широко раскрыв глаза, смотрела, как клочки неба, видимые сквозь балдахин листьев, в считаные минуты из голубых стали черными. Внезапно небеса разверзлись, и вода хлынула, словно душ. Итан схватил Кайлу за запястья и потащил в естественное укрытие, образованное накренившимся деревом, увитым лианами. Густая листва почти не пропускала дождя. Кайла слизнула с губ сладкие капли воды, рассмеялась, снова вышла под ливень и почти мгновенно промокла до нитки, наслаждаясь дождем, который смывал с тела пот и грязь. Она стянула платье с плеч, и вода ручьями потекла по обнаженной груди. Черт возьми, она стала почти чистой. Дождь прекратился почти так же внезапно, как начался.
Там, вверху, над кронами деревьев, показалось солнце, и воздух немедленно стал тяжелым, как в сауне. Повсюду журчала вода, капли сверкали, словно драгоценные камни. Лучи солнечного света пронзали листву, как копья, среди деревьев порхали яркие птички с малиново-синим оперением. Кайла беззаботно рассмеялась. Ее влажные волосы прилипли к голове, платье свисало с бедер.
- Это прекрасно, - сказала она. - Здесь чертовски трудно идти, но это прекрасно.
Она повернулась к Итану и сняла платье. Пропади пропадом эта Джеруна. Она на другой планете. Кайла развесила платье сушиться среди ветвей.
Не говоря ни слова, Итан сорвал с невысокого куста несколько похожих на папоротники листьев и постелил их под навесом из лиан. Крошечная обезьяна с личиком клоуна, на котором застыло вечное удивление, заверещала на него с древесного ствола, затем понеслась вверх и исчезла среди ветвей. Он по-прежнему молча обернулся и взглянул Кайле в лицо, взял ее руки в свои и притянул к себе, и его ладони легко легли ей на плечи.
В одно мгновение порезы, синяки, удушающая жара - все перестало существовать. Она склонилась к нему, скользнула губами по его губам, обвела их кончиком языка. Она почувствовала, как он дрожит. Он грубо рванул ее на себя, прижался ртом к ее рту, такому же горячему, яростному, голодному, как и его.
Они занимались любовью, дремали, затем снова занимались любовью. Он рассказывал ей о мире богатых людей и о том, каково это - жить на границе, не вполне принадлежать к семье, но тем не менее быть словно в плену у семьи, не позволяющей тебе быть независимым. Семья оставалась семьей… В ней вы были не только представителем племени, но и товаром. Но он все еще был внутри. Она рассказала ему о детстве в приюте. Снаружи. О том, как она обнаружила в себе сильную способность к сопереживанию, талант к работе хамелеона.
- Так ты именно поэтому занимаешься такой работой? - Он лежал рядом с ней, облокотившись на руку, и кончиками пальцев водил по ее лицу. - Чтобы испытать, какова жизнь внутри?
- Да. - Кайла сказала правду, потому что поняла - она не может лгать этому человеку. - Я действительно хочу этого. И за это хорошо платят. - Ее укусили, и она взвизгнула. - Чертовы жуки. - Она села, хлопнула себя и яростно уставилась на окровавленную ладонь. - Может, нам лучше еще немного пройти? А что если ты ошибся и они скоро вернутся? - Но, попытавшись встать, она поморщилась и едва не упала.
Итан, осмотрев ее ступни, резко втянул в себя воздух.
- Кайла, ну почему ты молчала? Сядь и дай мне взглянуть.
- Не было смысла жаловаться, - ответила она, но не смогла сдержать крика боли, когда он начал счищать оторванным рукавом грязь с ее ноги. Ткань окрасилась кровью, и порезы снова заныли.
- Можно разорвать мою рубашку и хотя бы перевязать их, прежде чем мы снова пойдем. Прости. Я просто не подумал, что на тебе только босоножки. - Он нежно погладил пальцы ее ног. - Понимаешь, я помечен. - Он рассмеялся, и в смехе его проскользнула нотка горечи. - Если они дадут себе труд взглянуть.
- Помечен? - Она отбросила с лица влажные волосы.
- В моем теле находится чип GPS. С рождения. Это правило нашей семьи. Если они поищут, то найдут нас.
- Так почему же они не ищут?
- Похитители пользуются маскирующими устройствами. Вероятно, такое устройство находилось на крыше хижины. Все играют по правилам, так что мои родственники будут ждать известий от похитителей, а потом дадут ответ. Они не пойдут и не посмотрят. - Итан нахмурился и оглянулся в ту сторону, откуда они пришли. - Знаешь, я помню, как профессионально был проведен налет, и не могу поверить, что похитители сваляли дурака. Эти парни свое дело знают. Они должны уметь находить нужную жертву среди ночи, в суматохе. - Он покачал головой и вздохнул. - Думаю, ты права, и они тоже не собираются играть по правилам. - Он невесело усмехнулся. - Так что лучше пойдем.
Итан ухитрился разорвать свою рубашку из натурального волокна на неровные полосы и перевязал Кайле ноги, так что она смогла надеть хрупкие босоножки. Она по-прежнему хромала, небольшие порезы и ранки причиняли сильную боль - прилив адреналина, вызванный побегом, прошел. Медленно, с трудом они пробирались по звериной тропе, направляясь в сторону заходящего солнца, петляя среди бесконечного переплетения листьев, лиан и громадных стволов.
Солнце село, быстро наступила темнота, и они в конце концов остановились на ночлег, найдя еще одно укрытие под старым погибшим деревом, увитым лианами. И не зря - вскоре после того, как угас последний луч света, хлынул дождь. Укрывшись от ливня, они выпили еще воды и поужинали: в мешках оказались сушеные манго и папайя. И снова занялись любовью.
В ночи бродил ужас. Он не имел формы, но издавал различные звуки. Ворчание, свист, кашель и рев, который якобы производил ягуар. Итан узнавал каждый звук, подробно описывал то, что происходило в густой тьме, пахнущей гниющими растениями, словно у него был волшебный фонарик, пронзающий мрак. Он прогнал ужас, и Кайла слышала нотки любви в его голосе, когда он превращал для нее ночь в день. Она едва сдерживала смех. Братец Кролик в терновом кусте. Если бы у нее были хорошие ботинки, путешествие стало бы просто увеселительной прогулкой. В какой-то момент Кайла задремала, проснулась, почувствовала слабые объятия спящего Итана и снова уснула спокойно, потому что Итан знал, что никто их не съест. И этого было достаточно.
Она проснулась с онемевшим телом, ощущая в желудке спазмы голода, несмотря на сушеные фрукты, съеденные вечером. Светало; темные стволы деревьев и веероподобные листья укрывавших их растений начинали принимать форму. Итан спал рядом, и она посмотрела на него сверху вниз, едва различая его черты в предрассветном сумраке. На лице его горел румянец, и, прикоснувшись к нему, она почувствовала жар. Он болен. "Я забуду тебя", - подумала она, и острая боль пронзила ее. Если хамелеон отказывался отдавать клиенту наноустройства с записью, он терял лицензию. Люди не хотели тратить целое состояние на то, чтобы нанятые ими глаза и уши исчезали вместе с воспоминаниями, купленными клиентом для себя самого. Лицензия, за которую она дорого заплатила, давала гарантию того, что ей можно полностью доверять. Если она обманет это доверие хоть один раз, то потеряет его навсегда.
И это не поможет ей. Наноустройства разрушались через определенный промежуток времени, если их не выделяли из организма и не стабилизировали. Через несколько дней эти воспоминания исчезнут, отдаст она их Джеруне или нет. Разумеется, через несколько дней она может еще пребывать здесь. Она безрадостно улыбнулась, глядя на серый рассвет. Может быть, стоит надеяться, что они не найдут дорогу домой. По крайней мере, не сразу.
Она не обманывала себя насчет дальнейшего. Стена между избранными и простыми людьми была непроницаемой. Вы могли проникнуть за нее один раз. Но ненадолго. Правила. Никакого будущего с И таном. Она медленно, протяжно вздохнула, сожалея, что согласилась работать на Джеруну, сожалея, что агент нашла ей этот контракт. Она провела пальцами по щеке Итана, глядя, как дрожат его веки, как его отсвечивающие золотом глаза смотрят на нее, как его губы изгибаются в нежной узнающей улыбке.
Нет, она не жалеет ни о чем. Она склонилась к нему, и губы их встретились.
В полуденную жару они, продравшись сквозь, казалось бы, непроницаемую стену листвы и лиан, добрались до дороги, покрытой красной грязью, и вышли на палящее солнце, заставившее их заморгать и зашататься. Несколько минут они не в силах были двигаться дальше, лишь стояли, держась друг за друга, и щурились на солнце. Затем Итан издал дикий крик, сгреб ее в охапку, и они повалились на землю, хохоча, как сумасшедшие.
Через несколько минут из-за поворота вырулил небольшой электрический джип, и темнокожий водитель в камуфляжной форме нажал на тормоза. Он говорил на центральноамериканском испанском, но Итан знал этот язык и мог общаться с ним. Их спаситель оказался смотрителем заповедника, и этим утром как раз проверял этот сектор. Он дал им понять, что им повезло и что он бывает здесь очень редко, и закудахтал, качая головой, выслушав рассказ Итана. Ему очень не понравилось, что банды похитителей использовали тропический лес для устройства тюрем. Это могло представлять опасность для смотрителей. У него с собой были вода и ланч, состоявший из тушеных бобов и кукурузы, и он поделился с ними, а затем отвез их на свою базу, находившуюся в четырех часах езды.
К тому времени, когда они прибыли туда, семейная машина уже заработала, несмотря на то что Итан был незначительным представителем клана. Их встретил реактивный самолет с врачами, их осмотрели, обработали раны, переодели и провели на борт, прежде чем Кайла смогла перевести дыхание.
- Нас везут в семейную клинику для обследования и лечения, - объяснил Итан, усаживаясь в комфортабельное кресло рядом с Кайлой. - Мой дядя послал этот самолет, чтобы нас забрали. - Он прикоснулся к ее руке, и его карие глаза казались темными в полумраке кабины. - Нам, возможно, придется ненадолго расстаться. Кайла… - Он смолк, перевел дыхание. - Я не хочу, чтобы ты забыла… это.
- Это невозможно. - Ей стоило немалых усилий сохранять спокойствие.
- Нет, возможно. Сохрани это. Впитай в себя, как это делают твои клиенты. - Он схватил ее за руки, лицо его побелело. - Они не смогут помешать тебе.
Кайла покачала головой.
- У меня иммунитет, - прошептала она. - Наноустройство не отдаст мне информацию. Я не смогу усвоить ее.
- Как ты можешь этим заниматься? - Внезапно его охватил гнев, глаза яростно сверкнули. - Как ты можешь вот так… отдавать кому-то часть своей жизни? Как ты можешь выбрасывать свое прошлое?
У прошлого бывают зубы. Иногда от него следует бежать без оглядки, а не лелеять его. Но так было прежде. Она отвернулась, чтобы не видеть упрека в его взгляде.
- Если я постучу в твою дверь, я буду незнакомцем. Ничего этого не было. Я буду никем.
- Возможно, - прошептала она. - Я не знаю.
- Я хочу, чтобы ты помнила это.
Она посмотрела на него, встретилась с ним взглядом и кроме гнева увидела в его глазах страх.
- Я не могу, - ответила она, потому что не хотела лгать ему. Некоторое время он молчал, затем отвел взгляд.
- Ты собираешься отдать это Джеруне? - хрипло спросил он.
Кайла не могла лгать ему, поэтому промолчала. Если она этого не сделает, где она найдет себе работу? А богачи остаются богачами.
Итан содрогнулся с ног до головы и отвернулся от нее.
- Шлюха, - произнес он, встал и нетвердым шагом направился в хвост самолета.
Долгое время она сидела неподвижно, глядя на свои исцарапанные, покрытые струпьями руки, прислушиваясь к пульсирующей боли в перевязанных и обработанных ногах, облаченных в медицинские хлопчатобумажные брюки.
Через несколько дней она забудет и это слово, которое он бросил ей.
Она надеялась хоть раз увидеться с ним. Ее продержали в больнице еще сутки, провели интенсивную терапию, залечили израненные ноги, привезли багаж со свадебного острова и предложили доставить домой на частном самолете. Незадолго до отъезда раздался стук в дверь, от которого у нее замерло сердце, но это оказался всего лишь семейный адвокат. Он передал ей чек на значительную сумму и предложил подписать документ об отказе от претензий к семье.
Она подписала. Не их вина, что похитители совершили такую невероятную ошибку.
Внутри нее медленно разгорался гнев, и она сжала губы, глядя на адвоката, который едва кивнул и удалился. Молчаливый слуга явился, чтобы унести ее багаж на частный самолет, и она медленно последовала за ним; ее зажившие ноги в простых сандалиях еще немного побаливали. Она поднялась по ступеням, покрытым ковром, к входу в самолет и обернулась, чтобы взглянуть на семейную клинику. Клиника выглядела как огороженный коттеджный городок с домиками, дорожками для прогулок и садами. Главное здание походило на курортную гостиницу. Немногочисленные служители в форме, встречающиеся на дорожках, не обращали на нее внимания, а какой-то старик в инвалидном кресле, выбравшийся подышать свежим воздухом, даже не взглянул в ее сторону.
Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.
Она игнорировала настойчивые звонки агента так долго, как только могла. Когда она наконец ответила, на экране немедленно возникло изображение Азары. Она взглянула на Кайлу: ее темные глаза пылали гневом, усыпанная бусинками вуаль тряслась.
- Что, во имя Аллаха и его демонов, ты вытворяешь? Клиентка угрожала мне судом. Как тебе известно, согласно контракту я не несу никакой ответственности, но я угрожаю тебе. И я с тобой не судиться буду, ты, испорченная девчонка. Ни один из моих хамелеонов еще никогда не пытался украсть продукт. И лучше тебе не быть первой, слышишь меня?
Какая-то часть сознания Кайлы удивилась этому гневу. Прежде ей не доводилось видеть на лице Азары даже малейших признаков раздражения.
- Я хочу поговорить с ней, - ответила она.
- Я с тобой не в игрушки играю. Немедленно в клинику! - рявкнула Азара. - Я говорила с твоим техником. Она сказала мне, что у тебя есть только двадцать четыре часа до того, как наноустройства разрушатся. Времени едва хватит на то, чтобы извлечь их и сделать цифровую копию для передачи.
"Спасибо тебе, Ан Йи", - подумала Кайла. Она умоляла, но Ан Йи ничего не обещала.
- Времени более чем достаточно. Я сразу же пойду в клинику. - Кайла склонила голову. - Как только поговорю с Дже-руной Несмит.
Азара прищурилась, и изображение застыло. Она вызывает кого-то еще, очевидно, Марс, Джеруну.
- Она согласна говорить с тобой. - Азара выглядела слегка удивленной. Очевидно, ответ клиентки явился для нее неожиданностью. - Если ты выполнишь условия контракта, я, возможно, дам тебе еще один шанс… если ты пообещаешь никогда больше не совершать таких ребячеств. Но, разумеется, тебя ждет испытательный срок. - Она пристально оглядела Кайлу. - Клиентка не винит тебя. - Она подняла брови, словно ожидая комментариев от Кайлы. Пожала плечами. - Я забуду этот эпизод, если она останется довольна.
Главное - правильно рассчитать время. Кайла встала.
- Я напишу Ан Йи, чтобы убедиться, что она может все сделать.
- Она ждет тебя. - Красные губы Азары искривились в легкой улыбке. - Не подведи меня, девочка.
Угроза, скрывавшаяся за этими словами, шла дальше лишения лицензии. Кайла снова склонила голову и выключила экран.
Итан не связался с ней.
В глубине души она и не надеялась на это. Его последнее слово повисло в воздухе, словно едкий запах гари. Она ждала. Голографический экран замерцал - ее соединяли с Брэдбери.
На экране постепенно появилось источенное временем лицо Джеруны Несмит. По его выражению ничего нельзя было прочесть, но где-то глубоко в глазах светились искорки триумфа.
- Мне жаль было услышать, что вы получили травму, - мягко произнесла она. - Разве это не благо цивилизации? Даже от ужаса можно навсегда избавиться после часа в клинике.