Возле Дрэйка стоял высокий мужчина с узкими усиками и быстрыми насмешливыми глазами. Раза два Дрэйк поймал на себе его пристальный взгляд. У Дрэйка явилось подозрение, что они где-то встречались.
- Держу пари, - сказал незнакомец, кивнув на мужчину в темно-синей пилотке с золотыми буквами, - что этот молодчик из Американского легиона вчера неплохо заработал за участие в разгоне митинга друзей мира.
- Он это подтвердит? - насмешливо спросил Дрэйк.
- Вряд ли, но доказать легко. В газетах есть сообщение о разгоне митинга друзей мира. Синяя пилотка - форма членов Американского легиона, а буквы на ней обозначают "пост", то есть район. Они соответствуют месту, где был митинг. Если этот тип покупает сладкое, значит есть лишние доллары. Обратите внимание на ссадины на правой руке. Принимаете пари?
- Хотите на мне заработать?
- Нет. Я только хотел услышать ваш голос, - возразил долговязый собеседник.
- Но какого черта вы мне говорите это, зачем вам мой голос? - спросил рассерженный Дрэйк. - Вы же не знаете меня.
Очевидно, этот тип хочет его запугать всезнайством или втянуть в какое-то дело.
- Я говорю все это человеку, которого я тоже знаю, как и господина, сидящего в автомобиле напротив. Там сидит профсоюзный деятель Пат Рушпет, за которым я сейчас слежу и подобрал о нем неплохой материальчик.
- За кого вы меня принимаете? - язвительно спросил Дрэйк, уверенный, что его с кем-то спутали. - Вы кто - агент Ван-Вика?
Дрэйк имел в виду тех тайных агентов, которые сновали в толпе и распространяли самую невероятную ложь о коммунистах и сочиняли небылицы о военных намерениях Советского Союза. Простые люди прозвали таких лжецов "отравителями".
- Вы не узнаете меня? - на этот раз уже серьезно спросил собеседник.
- Нет! - ответил Дрэйк, вынимая правую руку из кармана, чтобы удобнее было выбросить вперед пистолет, висевший на резинке в его рукаве. Зная свои дела, он не ожидал ничего хорошего от встречи со знакомыми.
- Вы Кид Смит, - сказал незнакомец, - а я Бен Ред. Помните, я спас вам жизнь в Китае при наступлении красных.
Дрэйк припомнил свои аферы под именем Кида Смита, вспомнил летчика Бена Реда и облегченно вздохнул. Это не угрожало его жизни. Правда, он не уплатил тогда обещанные летчику Бену Реду пятьсот долларов за свое спасение. Но как усики изменяют облик человека!
- Я спешу! - напомнил Бен Ред.
Дрэйк вынул полученную от босса Биля пачку денег, отсчитал пятьсот долларов и отдал Бену Реду.
- Крошка! Я люблю вас! - воскликнул Бен Ред, хватая деньги. - У вас неплохая память. От денег только лошади отказываются. Но вы должны мне помочь в одном деле… Вы, конечно, без адреса?
- А в чем дело? - без особого восторга спросил Дрэйк.
- Спешу. Вот мой телефон. Позвоните на днях вечером. - Бен Ред сунул клочок бумаги в руки Дрэйка. - Для вас будет выгодный бизнес. Я спешу. - Бен Ред вскочил в стоявшую рядом машину и поехал за Патом Рушпетом.
Дрэйк выплюнул недокуренную сигарету, бурно вздохнул, взглянул на часы и пошел пешком по адресу, названному ему боссом. Бену Реду он решил не звонить.
Он шел, не слишком вежливо расталкивая прохожих. Его обуревали честолюбивые мечты. Только бы попасть в среду гангстеров! Он не сомневался, что справится с должностью экономического эксперта. Она заключалась в том, чтобы, определив платежеспособность жителей, помогать гангстерам вырывать у них наибольшее количество денег. О, что касается уменья выжимать, то по этой части у Дрэйка был большой опыт на Формозе… Что-что, а это он сумеет!
На звонок вышел сам босс и пригласил его не в дом, а в стоявшую у подъезда машину.
"Может быть, он решил прокатить меня за город и там прикончить?" испугался Дрэйк. Но он напрасно трусил. Машина поехала в деловой центр города, на Уолл-стрит, и потом дальше. Дрэйк, одинаково трусливый и наглый, сразу расхрабрился.
3
На двадцать первом этаже пятидесятисемиэтажного небоскреба красовалась художественно выполненная электрическая вывеска: страховое агентство "Стромфильд".
- Сюда, - сказал босс Дрэйку и вслед за ним вышел из лифта.
Контора занимала целый этаж. Здесь стучали машинки, клерки рылись в книгах, клиенты, слегка бледные, но вполне владеющие собой, вносили деньги в кассу.
Дрэйк не был в Америке с юношеских лет. Он знал о гангстерах, но такую официальную постановку их дела не ожидал встретить.
- Солидное учреждение! - восхищенно сказал Дрэйк, поняв, что это и есть контора гангстеров.
- Еще бы! - не без гордости ответил босс и провел его в кабинет.
Это был обычный кабинет делового человека, с большим письменным столом, телефонами и портретом президента.
Секретарь, молодой человек с черными усиками и тщательным пробором на голове, подал папку. Босс отложил ее в сторону и приказал позвать главного бухгалтера. Полный лысый джентльмен в прекрасном костюме, с сигарой во рту вошел в кабинет, подавляя всех своими безукоризненными манерами и солидностью.
- Том, - сказал ему босс, - это наш новый экономический эксперт. Ознакомь его с несостоятельными плательщиками страховых взносов под номером первым.
- Уже слышал, - сказал Том, не сводя пристального взгляда с Дрэйка и вынув из папки одну из бумаг.
- Можешь вполне доверять ему, - сказал босс, передавая бумагу Дрэйку. Сыскная контора Пинкертона дала мне о нем неплохие сведения. Этот молодчик думал стать миллионером и, как сообщил Пинкертон, дал неплохо заработать похоронным конторам на Филиппинах и в Греции… Нечего крутить головой, молодчик! Не скромничай - все известно. Только в одиночку ты не справишься ни с одной бандой, будь хоть сверхчеловеком. Почитай эту бумагу.
В списке под римской цифрой "I" значилось:
"Дебиторы страхового агентства "Стромфильд":
Пат Рушпет - профсоюзный босс, дебит - 60 тыс. долларов.
Яков Штумер - "медикаменты" (опий, морфий, кокаин), дебит - 168 тыс. долларов.
К.М. Гроверпут - "мясо - консервы", дебит - 135 тыс. долларов.
Л.О. Кент - "молоко - масло", дебит - 25 тыс. долларов.
Д.Р. Грю - "зерно - хлеб", дебит - 40 тыс. долларов.
Фирма "Афродита" - дебит 247 тыс. долларов…"
Дальше числилось еще около ста пятидесяти фамилий.
- Я включил Пата Рушпета, профсоюзного босса, первым, - сказал солидный бухгалтер, не выпуская изо рта сигары и щуря глаза от едкого дыма. - Раньше мы совсем не имели с ним дела. Все они, и Рушпет в том числе, платили Черному Бру. Но мы захватили район Черного Бру и часть его клиентов в прошлом году; и Рушпета тогда даже не включили в списки, как малостоящего, а покойный советник Блю говорил, что Рушпет много стоит. Поэтому, если вы, Дрэйк, как эксперт, справитесь с ним, остальное легче.
- Ну что же, пусть молодчик покажет себя на профсоюзном боссе Рушпете! - весело сказал босс и лукаво подмигнул.
Бухгалтер подал тонкую папку, на которой была надпись: "Пат Рушпет, профсоюзный босс". Дрэйк быстро перелистал ее и швырнул на стол:
- Мне нужен настоящий материал об этом Рушпете - его связях, банковских счетах и наконец о его подопечных, а это не материал, черт возьми! Это чепуха - "рыжая селедка". Это не сведения. И потом, мне надо повидать двух-трех специалистов по профсоюзам.
- Правильно, молодчик, - поддержал его босс. - У нас есть кое-что из архива Черного Бру. Остальных запросим у сыскной конторы Пинкертона. Они нас обслуживают, они же порекомендуют специалистов.
Дрэйк вспомнил о Боне Реде, который говорил о Рушпете, сидевшем в то утро в машине… но он промолчал. Это был его козырь. Пожалуй, придется позвонить Бену Реду.
- Несите материал, - сказал Дрэйк.
- Нести незачем, - сказал босс. - У нас есть квартира, там потайной несгораемый шкаф, откуда ты не унесешь ни одной бумажки. Ты будешь жить рядом в комнате и работать. Тебе будет помогать бухгалтер Том, а обслуживать Ихара… А может быть, ты подослан Кривым Флином? - На лице босса резче обрисовались морщины. - Я все узнаю!
- Я не набиваюсь. - И Дрэйк с присущей ему наглостью развязно развалился в кресле и положил ногу на стол.
- Ну ладно, ладно, молодчик! Ты весь в отца. Кое-какие мои парни тоже знали его, поэтому я с тобой и решил спеться. Но смотри! - И босс погрозил пальцем.
Луи Дрэйк поселился в квартире на тридцать восьмом этаже. Здесь жил только японец Ихара. Он был швейцаром, уборщиком, приносил еду, а также исполнял всякие поручения в любое время суток. Небольшого роста, худощавый, вечно улыбающийся, с заискивающим взглядом темных глаз, Ихара все время старался услужить. Прибывший специалист по профсоюзным делам от конторы Пинкертона объяснил Дрэйку много, но досье Пата Рушпета поражало малозначительностью собранных материалов. Здесь были сведения о пьянстве, о купленной даче во Флориде, о знакомствах и встречах, но все это не могло служить материалом для вымогательства - рэкета. Дрэйк, не слишком разбиравшийся в делах, все-таки сразу понял это и забраковал досье.
Он во всеуслышание заявил, что плюет на Пинкертона и сам будет собирать все материалы. Все это, конечно, Ихара тотчас же доложил боссу, который высказал мнение, что новый эксперт просто не умеет "делать дела" и зарвался.
Однако Дрэйк не напрасно разыграл истерику и негодование. Он, твердо рассчитывая на Бена Реда, вечером позвонил ему и условился о встрече.
4
На другой день вечером Бен Ред вез Дрэйка на своей машине в рабочие кварталы, на окраину города. Сначала Дрэйк, не обращая внимания на дома, внимательно слушал Бена Реда.
Задача состояла в том, чтобы получить от одного безработного компрометирующие документы о Пате Рушпете. Бен Ред с презрительной насмешкой рассказывал об этих людях, еще верящих в возможность добиться, при существующем режиме, какой-то правды. К таким принадлежала и эта группа рабочих, собравших материал о Пате Рушпете и надеявшаяся, что газеты помогут его разоблачить, и тогда он не будет больше профсоюзным боссом. Один из этих рабочих знал Бена Реда, который выдавал себя за летчика, работавшего в Китае у начальника одного из партизанских отрядов. Начальник Бена Реда был чанкайшистом и, спасая жизнь, назвался партизаном после разгрома Чан Кай-ши. Но об этом Бен Ред не рассказывал.
Таков был Бен Ред, которому доверяли простодушные люди.
Бен Ред хотел представить Дрэйка под видом журналиста из "Чикаго-Ньюс", с тем чтобы ему дали ознакомиться с этим материалом, который как сенсацию якобы опубликуют газеты. Цель Бена Реда была - завладеть этим материалом и продать его подороже Рушпету. Бен Ред действовал на свой страх и риск, вот почему и был приглашен Дрэйк, как никому не известный. Все заранее выслежено. В лачуге будет только хозяин. Дрэйку надлежало, угрожая пистолетом хозяину, а заодно и Бену Реду, забрать материал и скрыться. Для рабочих же это была возможность широко разоблачить предателя. Пока рабочие постепенно восстановят утерянные материалы, Бен Ред и Дрэйк сорвут куш.
Они уточнили план во всех подробностях.
Вот тут-то Дрэйк и обратил внимание на улицу. Это уже не был благоустроенный район города. Там, правда, тоже валялось много неубранной бумаги, но не было луж во всю улицу и такой грязи.
Сначала шли мрачные, казарменного типа, одноэтажные дома. Их ветхие кирпичные стены были обшиты досками. Большинство окон было забито тряпками и жестью. Между домами висело множество веревок. Кое-где на них сушилось белье.
Теперь машина ехала не по асфальту, а по грязной, глинистой дороге с лужами и через свалки мусора, которым здесь засыпали ухабы. Справа и слева виднелись самые различные постройки. Здесь были лачуги, сложенные из ящиков, лачуги, сбитые из старого кровельного железа, прикрепленного к четырем столбам, и покрытые кусками картона, фанеры и щитами. Сверху эту "крышу" придавливали кирпичами, чтобы ее не унес ветер.
- Скид-Роу, - кратко пояснил Бен Ред и, так как это ничего не объяснило его спутнику, продолжал: - Так называют трущобы. Они имеются везде и даже в центре аристократического Нью-Йорка. Между Парк-авеню и Пятой авеню находится подобный Скид-Роу, но называется он "Ап Таун". Одна индуска, путешественница, поглядев на эти крысиные норы, сказала: "У нас тоже есть обездоленные люди, но мы не пытаемся рекламировать свой образ жизни, как лучший, перед всем миром".
- Не хотел бы здесь жить! - решительно заявил Дрэйк. - Лучше подохнуть от пули. (Он имел в виду занятие бандитизмом.)
- А они не хотят войны, - сказал Бен Ред, поняв его иначе. - Они все подписались под воззванием сторонников мира, против войны, и уговаривают подписаться других. Они еще надеются стать на ноги.
- Я бы уничтожил их всех до одного, включая детей и кошек! Немецкие фашисты умели это делать, - пробормотал Дрэйк.
- Они недавно начали умирать от "негритянской болезни".
- А что это за "негритянская болезнь"?
- Не выяснено точно. Ведь испанка, появившаяся после первой войны, тоже была неясна вначале, и от нее умирали миллионы людей.
- Может быть, нам лучше не ехать сюда? - предложил Дрэйк, испугавшись заразы.
- Заболевают главным образом люди истощенные и особенно при больших скоплениях, например побывавшие на собраниях негры. Это - как проказа: одних берет, других нет. Болеет много негров, вот ее и называют "негритянской болезнью"… Тише! Подъезжаем.
Машина, разбрызгивая грязь, свернула направо, к переносному фермерскому дому, и остановилась. Машину тотчас же окружили мальчишки. Дрэйк вылез и приказал им разойтись. Но они, смелые и озорные, не двинулись с места.
- Эй, вы! - И Бен подбросил на руке монету в 25 центов. - Кто хочет никель? Кто самый смелый?
Вперед вышел невысокий плотный мальчик лет четырнадцати с яркими веснушками.
- Кто берется его побить? - спросил Бен Ред.
Дети молчали.
- Великолепно! - заявил Бен Ред. - Как тебя зовут?
- Джо! - был ответ.
- Великолепно, Джо! Возьми никель и охраняй машину.
Мальчик кивнул головой в знак согласия и протянул ладонь. Бен Ред отдал ему монету.
- Вы дипломат, - только и сказал Дрэйк.
- Это способ задержать сына человека, к которому мы идем.
Наконец они очутились в низкой комнате, оклеенной листами из журналов. На железной койке сидел худощавый, очень бледный мужчина. Он не встал им навстречу, а только слабо кивнул головой. Возле деревянного стола на табурете сидела девушка лет шестнадцати.
- Здравствуй, Якоб! - И Бен Ред протянул руку.
Хозяин сидел все так же неподвижно.
- Папа болен, - пояснила девушка.
- Был доктор… нашел три сломанных ребра, - прерывисто дыша, с трудом ответил мужчина.
- Несчастный случай? - спросил Дрэйк, чтобы выразить сочувствие.
- Нет… кулаки молодчиков из Американского легиона… на митинге сторонников мира…
Бен Ред выразил притворное сочувствие и сказал:
- А я привез корреспондента из газеты "Чикаго-Ньюс", как обещал. Пусть с помощью желтых газет, но мы разоблачим Рушпета!
- А вы бы, господа журналисты, черкнули там в своих газетах правду насчет нашего митинга. Как банду громил и убийц напустили на честных людей только за то, что эти патриоты своей страны не хотят войны. А то если всем, как мне, наемные громилы начнут ломать ребра только за то, что слушаешь оратора-коммуниста, то и порядочных людей у нас в Соединенных Штатах не останется…
Хозяин быстро закрыл рот рукой, но не смог удержаться, - глухо, надрывно закашлял. Он кашлял, содрогаясь всем телом.
- Все сделаем, старина! - почти весело сказал Бен Ред и бросил косой взгляд на свои ручные часы. - Но если действовать, так по порядку. Где материалы о делишках Пата Рушпета? Сын принес?
- Он все закончил… сейчас он на работе… Не знаю, как и быть… мы еще не решили…
- Но ведь я с вами договорился.
- Не знаю… - нерешительно ответил рабочий.
- Да вы только покажите материал корреспонденту! - настаивал Бен Ред и кивнул на Дрэйка.
Рабочий сидел неподвижно, опустив голову, и было видно, что ему очень плохо.
- Материалы у вас здесь, дома?
- Да, здесь… - тихо сказал рабочий.
Дрэйк быстро оглядел комнату. Пустой буфет с оторванными дверцами, где виднелись чашки и чайник, не мог служить для хранения документов. Была еще вешалка с одеждой. Из-под кровати виднелся угол сундука.
- А может быть, позвать дядю Поля? - предложила девушка.
- Позови, - прошептал ее отец.
- А скоро это будет? - спросил Дрэйк.
- Ну, минут десять. - И девушка быстро вышла.
- Я не могу ждать, - решительно заявил Дрэйк. - Где материалы? - Он самовольно открыл ящик стола, заглянул в буфет.
- Надо помочь ребятам, старик совсем плох, - громко сказал Бен Ред.
Они быстро перерыли все. Когда Дрэйк взялся за подушку, рабочий ожил и схватил его за руку.
- Здесь, - сказал Дрэйк и, стукнув рукояткой пистолета рабочего по руке, вынул из-под подушки толстую папку.
Рабочий хватался за нее обеими руками.
- Я не отдам! - крикнул Бен Ред и обеими руками вырвал ее из рук рабочего и прижал к груди.
- Руки вверх! - крикнул Дрэйк и, прижав дуло пистолета к груди Бена Реда, выстрелил.
Бен Ред охнул, глаза его изумленно раскрылись, и он рухнул на пол. Дрэйк левой рукой подхватил папку, а правой изо всех сил ударил пистолетом по голове рабочего. Тот опрокинулся на кровать.
Дрэйк выпустил пистолет и сделал рукой движение. Пистолет, висевший на резине, спрятался в рукаве. Дрэйк поправил галстук, шляпу и спокойно вышел из дома. Он подошел к машине и сел за руль.
- Садись - покатаю! - сказал он сыну рабочего.
Мальчик сел рядом. Дрэйк сразу включил третью скорость, и машина помчалась, разбрызгивая грязь.
- Разобьете машину, - сказал мальчик, стукнувшись лбом о переднее стекло, и попросил выпустить его.
Но Дрэйк не сбавил скорости. Он выпустил мальчика только через десять минут. Еще через пятнадцать минут он остановил машину и вошел в подземку. Он вылез на другом конце города, зашел в закусочную и выпил стакан за стаканом бутылку портвейна, затем взял такси и, сменив по пути три машины, приехал в страховое агентство "Стромфильд".
Шеф сыскного агентства Барнс, просматривая вечерние газеты, наткнулся на сообщение о смерти своего агента Бена Реда. Барнс послал сыщиков узнать, в чем дело, и те донесли ему, что Бен Ред ранен, но жив и сообщение о его смерти исходит от него самого.
- Скажите ему, - рассердился Барнс, - что если он выболтает наши секреты, мы сделаем его трупом по-настоящему! А если ему надо скрыться от своих врагов, то ему предоставляется прекрасная возможность скрыться в Индонезии. Мы подсунем его в экипаж, везущий контрабандой медикаменты повстанцам.
Ихара был удивлен лающими звуками, доносившимися из комнаты. Оказалось, что это был радостный смех Дрэйка. Ихара попробовал узнать причину, но мог только установить, что тот в это время читал отдел происшествий в вечерней газете.