Вспомнились Сапегину родные берега Черного моря. Вспомнились чудесные полотна Айвазовского - картины моря, которым по мастерству нет равных. Мысли профессора унеслись в прошлое. Давно ли его молодые помощники носили пионерские галстуки! Великое дело - привить с детских лет страсть к научной работе! Пусть они еще студенты, а все же и они уже известны как молодые ученые. Каждый из них имеет научные труды. Что касается Анатолия, с детства увлекавшегося "бабочками, мошками и жучками", он имеет уже одиннадцать научных работ. Пусть это пока небольшие статьи в несколько страничек, на узкую тему, в специальных журналах, но все же это - результат собственных научных наблюдений.
Егор Смоленский был его приемным сыном. Он потерял родителей еще во время блокады Ленинграда. Случилось так, что, вылавливая из полыньи на Неве рыбу, оглушенную авиабомбой, он был ранен осколком и попал в госпиталь, где в это время лежал раненый Сапегин. Егор стал фронтовым воспитанником Сапегина и уехал с ним после госпиталя в часть. Юноша отличался хладнокровием, и сейчас он не обращал на любопытных пассажиров ни малейшего внимания. Его непокрытая белокурая голова ни на одно мгновение не повернулась ни к репортеру, ни к фотографу, увивавшимся возле них. Круглое веснушчатое лицо с коротким прямым носом, небольшими, чуть прищуренными серыми глазами и большим, массивным, слегка выдающимся вперед подбородком выражало спокойствие и уверенность. Прошло несколько лет со времени событий в Пчелином Городе на Ореховом Холме (так в детстве они называли одну из колхозных агролабораторий в Киргизии). Там они помогали превращать плодовые леса в лесосады. Егор стал волевым юношей с очень уравновешенным и твердым характером.
Его любовь к охоте еще больше окрепла, но несколько изменила свое направление.
Охота за новыми открытиями в науке - вот что сдружило всех троих: Егора, Анатолия и Романа.
Долговязый Ромка стал стройным, высоким и красивым юношей с голубыми глазами и вьющимися темными волосами.
На Егоре были серые брюки в полоску и голубая шелковая рубашка с короткими рукавами. Он был без галстука. На Романе был дорогой коричневый костюм с огненными полосками, бордовая шелковая сорочка с модным пестрым галстуком, а на голове красовалась не менее изысканная шляпа кофейного цвета. Между шезлонгами Егора и Романа стоял шахматный столик. Разговаривая с Сапегиным, они играли в шахматы.
Слева от профессора сидел Анатолий Батов. Это был тонкий невысокий юноша. По натуре он был сдержан и замкнут и держался чуть-чуть напряженно, как обычно держатся очень скромные люди в толпе. Сейчас Анатолия смущали гулявшие на палубе пассажиры. Они беззастенчиво или со скрытым любопытством разглядывали советскую делегацию, привлекавшую всеобщее внимание.
Батов всегда и во всем был подтянут: в этом был элемент своеобразного щегольства. Его волосы, гладко зачесанные назад, всегда были в порядке, так же как и подкрахмаленный воротничок, и превосходно отутюженный темный костюм, и темный, строгий галстук. Во всем Анатолий любил предельную точность. За выпуклыми очками в роговой оправе его большие темные глаза светились неистощимым любопытством. На коленях Анатолий Батов держал раскрытый американский научный журнал, успевая одновременно просматривать иллюстрации, беседовать и наблюдать за океаном и за пассажирами.
Все трое, под руководством профессора Сапегина, составляли одну из групп советских ученых, помогавших немецкому народу сражаться с шестиногими врагами на полях Восточной Германии. Эти крылатые и ползающие сельскохозяйственные диверсанты были сброшены с американских самолетов. Трое юношей отличились в этой борьбе и как организаторы и как ученые. По окончании работы в Восточной Германии им всем предстояла длительная научная командировка в Китай, через Францию и Америку, а если удастся - с заездом в Индонезию и Индию для изучения очагов распространения вредителей.
Советский Союз давно уже помогал соседним странам уничтожать вредных насекомых.
Но гораздо больше толку было бы в том случае, если бы, например, истреблялась саранча не только в соседнем Иране, но уничтожались бы огромные очаги в Индии, откуда она тысячами прилетала на иранские поля. Эта командировка только подтвердила неизменную благожелательность Советского Союза.
Приглашение на Международный конгресс было получено только восемь дней назад. Времени на сборы оставалось в обрез. Так как группа профессора Сапегина должна была все равно проезжать через Америку и профессор был назначен делегатом на конгресс, то молодым ученым было поручено помогать ему в работах конгресса.
Сапегин снова и снова вспоминал все подробности биологических диверсий, совершаемых американскими монополистами…
- Егор, а ну-ка, доложи нам по-английски, только негромко, историю биологической диверсии.
Егор собирался сделать ход на шахматной доске. Он поставил фигуру обратно и начал так:
- В Германской Демократической Республике первыми подняли тревогу по поводу американского самолета, сбросившего биологические бомбы, дорожный смотритель Генрих Веберт из Хозмара, а в районе Аммерна - станционные смотрители Альфонс Гросс и Готлиб Мейберг. Они созвали народ и нашли 9297 колорадских жуков. В открытые окна квартир, ресторанов, вокзалов залетали эти не виданные раньше здесь американские жуки с десятью черными полосками на желтовато-бурых надкрыльях. Их видели в водах рек и в морском прибое. Американские самолеты во множестве сбрасывали жуков и их красноватые личинки. Это была массированная бомбежка биологическими бомбами.
После упорных боев биологическое наступление, предпринятое Комитетом двенадцати против Германской демократической республики, было отбито. Борьба немецкого народа за урожай, против организаторов голода была выиграна с братской помощью советских ученых, - закончил Егор.
Сапегин сделал несколько стилистических замечаний, и молодые люди опять углубились в игру. Егор обдумывал ход, и это раздражало нетерпеливого Романа.
- Пойдешь ли ты, наконец! - нетерпеливо сказал Роман.
- Своевременно или несколько позже, - невозмутимо ответил Егор.
Роман порывисто вскочил.
- Когда сделаешь ход, позови! - возмущенно сказал он и направился к борту теплохода.
По поводу его пылкости друзья сложили поговорку: "Роман хочет обогнать самого себя".
Сапегин поморщился и шутливо вздохнул, осуждая поведение Романа.
- Прошу, Роман! - негромко позвал он юношу, уже успевшего завязать разговор с незнакомой молодой женщиной у перил борта.
Роман извинился перед дамой и подошел к профессору, избегая смотреть на Егора и шахматную доску.
- Я был знаком с двумя певицами, - начал Сапегин, жестом руки приглашая Романа сесть. - Однажды на репетиции дирижер сделал одной из них замечание и попросил повторить арию. Певица вспыхнула, смерила дирижера презрительным взглядом, начала петь и опять сфальшивила. Дирижер остановил ее и попросил снова начать арию. Певица разобиделась, начала яростно спорить, но все же вынуждена была спеть и опять ошиблась. А когда дирижер попросил ее в третий раз повторить арию, она расплакалась от досады и наотрез отказалась петь.
- А вторая? - спросил Роман, и ноздри его чуть дрогнули. Он уже понял намек.
- Вторая, когда дирижер попросил ее спеть, спела первый раз с ошибками, но пела спокойно и старательно, без истерики и надрыва. И на третий раз ария ей удалась.
- Я не истеричная певица! - обиженно сказал Роман. - Когда надо, я могу быть и сверхтерпеливым!
При этих словах Егор и Анатолий весело переглянулись. Улыбнулся и Сапегин. Им хорошо был известен горячий, порывистый нрав Романа.
- Хватит вам переглядываться! - вскипел Роман. - Ты, Егор, только потому и выигрываешь, что берешь меня измором!
- Выдержку надо воспитывать на мелочах, - сказал Сапегин. - Она не должна зависеть от настроения. Ведь перестал же ты быть таким нетерпимым, яростным спорщиком, каким был в детстве!
- Так ведь я уже взрослый, - снисходительно заметил Роман и улыбнулся, чтобы прекратить неприятный разговор.
- Конечно, так, - согласился Сапегин, - но в Америке необходима не просто выдержка, а сверхособая выдержка. Я вас уже предупреждал и еще раз хочу предостеречь от возможных провокаций. Вы должны быть бдительны. Одно неосторожное слово - и любого из вас могут ложно обвинить в антиамериканской пропаганде, а то и подстрелить без всякого повода, как это было с одним из членов делегации Украинской ССР, прибывшим в Нью-Йорк на сессию Генеральной ассамблеи ООН. Наемные убийцы ранили его разрывной пулей в бедро. Власти свалили это покушение на гангстеров. Но мы-то с вами хорошо знаем, чью волю выполняют гангстеры. Поэтому - выдержка прежде всего. Так-то, Роман!
- Мы уже говорили об этом между собой! - не без досады на "школьное поучение" отозвался Роман. - Мы обсудили все возможные случаи провокации. Нет, нас на мякине не проведешь! Стреляные!
- Это где же вы "стреляные"? - шутливо прищурившись, но серьезным тоном спросил Сапегин.
Роман покраснел и промолчал.
2
- За что, собственно, этот Аллен Стронг получил премию? - приходя на выручку приятелю, спросил по-английски Егор и сделал ход конем.
- Аллен Стронг? - поняв маневр Егора, спросил Сапегин и серьезно задумался. В этом вопросе для него самого было много неясного. - Я знаком с его научными работами. Это очень трудолюбивый и способный ученый. Я не знаю, что произошло, но его ассистент Арнольд Лифкен давно уже стал почему-то его начальником. Аллен Стронг - из числа заблуждающихся. Он считает себя жрецом чистой, надсоциальной науки и стремится быть аполитичным. Коммюнике о присуждении премии Аллену Стронгу - дымовая завеса. Только доверчивый простак может поверить в то, что американские "короли" заботятся о "сбережении сокровищ Солнца". Сами американцы пишут о том, что за три столетия в Америке уничтожено четыре пятых строевого леса. А за сорок лет - с 1908 года по наши дни - в стране истреблено больше половины оставшихся лесов. Вот это и есть империалистическое "сохранение сокровищ Солнца".
- Может быть, премия - это маневр, филантропические штучки? подсказал Роман.
- Вот поразительные контрасты! - сказал Анатолий Батов. - Мы выполняем великий сталинский план строительства оросительных каналов, чтобы превратить пустыни в цветущие оазисы и создать изобилие, а у них наоборот, все наоборот: сами люди создают пустыни!
Роман вспомнил о недавно полученных письмах от однокурсников, проходивших практику в различных районах Советского Союза. Один писал из северного Крыма, где он работал в научно-исследовательской экспедиции, другие - из приволжских степей и из Каховки на Днепре. Везде советские люди переделывали лицо планеты. Старые почвы облагораживались трудом стахановцев, создавались заново. Роман рассказал о последних достижениях советской науки в области микроудобрений.
Егор заговорил о мечте повернуть сибирские реки вспять, чтобы оросить безводные степи Казахстана и Средней Азии. Рассказывая, он увлекся и перешел на русский язык. Собеседники тотчас же заставили его повторить свой рассказ по-английски…
Анатолий вспомнил о проекте использования энергии ветров, когда тысячи воздушных электростанций дадут огромное количество электроэнергии.
Так, вдали от родины, перебивая друг друга, они с жаром вспоминали то прекрасное, что позволяло видеть черты будущего в сегодняшнем дне, что вдохновляло советских людей на мирный созидательный труд во имя счастья человечества на Земле.
- Знаете ли вы, - спросил Сапегин, - что в некоторых штатах США собрать кое-какой урожай за сорок четыре года удавалось только в тех исключительных случаях, когда пыльные бури приносили издалека плодородный почвенный покров в виде осаждающейся пыли? Представьте себе такую картину: фермеры бегают и высматривают, где "высеялась" почва, так как своей почвы на полях давно уже нет. И там, где нанесло пыльный слой земли, они сеют. Только так им иногда удается собрать урожай. А помните, Маркс писал, как испанские плантаторы на Кубе выжигали леса на склонах гор, чтобы получить золу для удобрения? Этого удобрения хватало на одно поколение очень доходных кофейных деревьев. А потом ливни смывали беззащитный верхний слой почвы, лишенный растительности, и снова выступали обнаженные скалы. Посев по пыли - это чисто американское изобретение.
- Американское "бегающее" земледелие, - саркастически отозвался Роман.
- Мат! - вдруг объявил Егор, и все, включая Сапегина, посмотрели на доску.
- Красивая комбинация! - одобрил Сапегин.
Роман резким движением смешал шахматы.
- Как мы поедем в Китай - на пароходе или на самолете? - спросил Анатолий и сам ответил: - Лучше на самолете: меньше времени я буду мучиться от качки.
- Тоже, нашел о чем беспокоиться! - возразил Роман. - Для нас сейчас самое главное - это Международный конгресс по борьбе с вредителями и болезнями растений.
- Почему? - удивился Егор. - Вряд ли мы там добьемся запрещения биологических средств войны. Не в интересах американских "королей" пшеницы, хлопка, сахара и других осуждать свои же методы экономической войны.
- В самой Америке борются противоречивые силы, - сказал Анатолий. - С одной стороны - Кэмп Дэтрик, военный арсенал биологического оружия, с другой стороны - Институт Стронга, созывающий ученых всех стран для борьбы с вредителями.
- Но ведь этот институт в системе академии Мак-Манти! - возразил Егор. - Поэтому он не борется с Кэмп Дэтрик, откуда рассылают вредителей, чтобы организовать голод, как, например, в Италии, где от огромных масс колорадских жуков буксуют колеса поездов… Вы читали последние сообщения из Италии и Франции?
- Еще не читал, - ответил профессор и, обращаясь к Анатолию, спросил: Что же наш информатор об этом молчит?
- Я подготовил все, Егор меня опередил. Могу доложить, - сказал юноша. Дело не только в Италии. В Индонезии снова появился страшный вредитель кофейных деревьев…
- Я считаю, - взволнованно вмешался Роман, - что мы должны добиться на конгрессе, во-первых, запрещения биологического оружия; во-вторых, организации всемирной борьбы с вредителями. Добиваться этого - значит бороться за мир!
- Ты, Роман, прав, - сказал профессор. - Ради спасения человечества мы будем бороться против тех, кто ведет экономическую войну биологическим оружием. Но Егор тоже прав: англо-американцы пустят машину голосования и провалят наши предложения. Ведь нам придется иметь дело не с представителями свободных стран, а главным образом со ставленниками "короля" сельского хозяйства Луи Дрэйка, за спиной которого стоит сверхправительство - Комитет двенадцати.
- Это тот самый гангстер, о котором вы нам рассказывали? - спросил Анатолий.
- Он самый, - кивнул головой профессор. - Луи Дрэйк не стесняется в средствах, и, уж конечно, он не захочет проводить мероприятия, подобные той помощи, которую мы, например, оказывали Ирану, посылая самолеты для борьбы с саранчой. Вот почему изучение вредителей в других странах и научный контакт с учеными этих стран, из которых многие являются патриотами своей родины и науки, для нас более важны, чем самый конгресс, где нам будет очень и очень нелегко.
3
На палубе показался почтальон, молодой человек в форменной синей куртке с золочеными пуговицами и каскетке с надписью на околышке: "Почта". Подойдя к профессору Сапегину, он протянул ему на золоченом подносе письма, адресованные членам советской делегации.
- "Академия Мак-Манти"! - вслух прочитал Роман штамп на конверте, и в глазах его блеснул веселый огонек.
Пока Анатолий аккуратно вскрывал перочинным ножом письмо, Роман быстро надорвал конверт и извлек сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Взглянув на письма в руках товарищей, он оказал:
- Стандартное письмо!
И действительно, даже внешнее сравнение всех четырех писем показало их полное тождество. Текст был напечатан по-русски.
- Читаю, - сказал Роман и огласил текст письма.
Вот оно:
КОМИТЕТ МАК-МАНТИ ПРИ КОМПЛЕКСНОЙ АКАДЕМИИ ИМЕНИ МАК-МАНТИ
Ч.К. Чейс - президент.
Аллен Стронг - президент Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений, действительный член академии.
Луи Дрэйк - действительный член академии.
Ихара - вице-президент Лиги ученых и изобретателей, действительный член академии.
Господину Крестьянинову
Глубокоуважаемый Роман Николаевич!
По поручению комитета Мак-Манти при комплексной академии имени Мак-Манти передаю Вам приглашение Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений принять участие в чтении научных докладов, имеющих состояться по окончании работ конгресса.
Такие "мак-мантиевские" чтения о последних достижениях ежегодно организуются комитетом и пользуются заслуженной популярностью. Многие добиваются чести участвовать в этих чтениях.
Обычно академия оплачивает доклад от 1000 до 10 тысяч долларов, а в отдельных случаях до 20 тысяч долларов. Хотя формально для оплаты доклада требуется решение комитета Мак-Манти, мы не сомневаемся, что Вы получите высшую оплату.
Просим Вас телеграфировать о Вашем согласии и представить доклад в количестве 3-х экземпляров. Согласно традиции, первое опубликование Вашего доклада должно состояться в трудах академии Мак-Манти.
Примите уверение в искреннем к Вам почтении.
Президент Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений, действительный член академии Аллен Стронг.
- Это его подпись? - недоверчиво спросил Роман.
- Проверим, - сказал профессор и вынул из кармана приглашение на конгресс, подписанное Стронгом.
- Подпись Стронга, - уверенно сказал Анатолий.
- Итак, - начал Егор, - каждому из нас предлагают после конгресса прочитать цикл лекций, причем темы - по нашему выбору, а вознаграждение по их усмотрению. По-видимому, чтобы получить вознаграждение, мы должны будем "служить на задних лапках" и выкладывать все, что знаем. Думают нас купить!
- Мы уже обсуждали эту форму переманивания ученых, - напомнил Анатолий. - Сейчас будем отвечать или не спешить?
- Именно не спешить, - подчеркнул профессор. - Могу вам, в частности, сообщить такой факт. Несколько лет назад известный изобретатель турбобуров посетил США. Здесь ему предложили продать патент, а он отказался. Вскоре этого честного патриота "случайно" переехала грузовая машина. К счастью, он не умер, но остался сильно искалеченным. Мораль проста. Я не хочу, чтобы вас "случайно" переехала грузовая машина, не хочу и иных "случайностей" с вами. Поэтому пока отвечать не будем. Если будут спрашивать, отвечайте уклончиво, но не лишайте их надежды. Отказ пошлем перед отъездом.