* * *
В езде по ночному лесу, который полон смертельных аномалий и мутантов, есть свой определенный, но явно не здоровый кайф. Вот и сейчас, рассекая на мотоцикле по "убитой" проселочной дороге, я почему-то чувствовал себя более-менее спокойно. Ни страха, ни упрека. Был словно в астрале, на сто процентов зная, что мне не причинят вреда. Возможно, я просто был уверен, что моя судьба предрешена заранее, и беспокоиться по пустякам о смерти не стоит вовсе…
Стрелка спидометра перевалила за восемьдесят километров в час, но мне лишь от этого стало задорнее. Я сильнее наклонился и вжался в руль своего стального коня.
Мимо меня одно за другим пролетали деревья, с каждой секундой оставаясь далеко, далеко позади. Я держал свой курс на север – в самый центр охраняемой зоны. В тех местах бываю довольно редко, да и подобраться в самое жерло не всегда удается, поэтому интересно посмотреть, что сталось с ними после моего последнего визита. Уверен – там все по старому, ведь это не современное постиндустриальное общество, здесь все постоянно или, во всяком случае, умеренно. Время словно остановилось в этом мире Периметра и это то, что мне поистине необходимо…
Дорога была просто ужасна. На моем пути то и дело встречались разного рода препятствия: воронки, дыры, бугры, а позже добавился хлам, начиная от бутылок и кончая огромными бетонными блоками, которые часто занимали половину дороги. Готов поспорить, что раньше неподалеку отсюда был блокпост или что-то типа того.
Вокруг становилось все темнее, и моим единственным источником света был фонарь мотоцикла, который добротно освещал мне дорогу на несколько метров вперед.
Легкий порыв ветерка приятно подул мне в лицо, и я на миг от наступившего блаженства прикрыл глаза. В тот же момент на душе почувствовалась такая перьевая легкость, что на секунду я решил, будто сплю – так уж хорошо мне было.
В тоскливую реальность меня вернул отчаянный, но в то же время злобный вой какого-то животного. Открыв глаза, я с удивлением и ужасом заметил, что лечу на огромной скорости прямо в неведомое существо, с виду напоминавшее кролика, но раза в четыре больше нашего домашнего питомца.
В голове словно сработал выключатель, и я резко повернул руль мотоцикла вправо, чтобы обогнуть и не создать аварии с не в чем неповинным созданием. По своим идеологическим соображениям и устоям я вовсе не считаю мутантов Периметра порождением зла или Ада. Главный враг планеты – это сам человек. Именно из-за него происходят все военные конфликты, которые потихоньку уничтожают нашу планету. А где мы будем жить дальше, когда Земли, нашего родного дома, не станет? Будем дальше воевать? Тогда мне жаль нас… Другого места для житья в космосе пока нет. Да и будет ли? Даже если подумать, то гомо сапиенс и сотворил этих самых мутантов, ведь зона Периметра образовалась опять-таки непосредственно от человеческого фактора. Техногенная катастрофа, не больше, не меньше…
Мы с животным разминулись и оно, радостно похрюкивая, быстро ринулось в кусты. Но вот мне повезло меньше. Из-за большой скорости мотоцикл круто занесло. Последнее, что я почувствовал, перед тем как отключиться – это острая боль во всем теле. Разум затуманился, серая пелена опустилась на веки, делая их просто невыносимо тяжелыми. Я потерял сознание, оставшись совершенно один в ночном лесу… Везунчик, однако…
* * *
Проснулся от неимоверного холода. Открыв глаза, увидел, что кругом темно, не единого источника света и оттого решил, будто все еще нахожусь в ночном лесу, где произошло злосчастное ДТП. Сильно гудела голова. При любой попытке повернуться в сторону боль резко возникала в области шеи и волной отдавала в мозг. Очень неприятное ощущение.
Лежал я на холодном полу, спина попросту уже окоченела и, как мне показалось, вовсе отнялась. Из этого сделал вывод, что лежу здесь не один час. Бедное здоровье.… Когда боль в голове немного унялась, я перевернулся на правый бок. В голове что-то резко начало пульсировать и я зажмурился. Все эти мучения продолжались минут двадцать и я, скорее всего, свихнулся бы, если не внезапный вопрос, который раздался сзади меня:
– Кто здесь?! – Спросил женский испуганный голосок. – Оставьте меня в покое!
Я молчал и, мгновенно забыв о своей боли, начал вслушиваться в голос, стараясь как можно больше не шуметь.
– Нет смысла прятаться – я точно знаю, что вы здесь!
"Что делать. Показаться? А вдруг это мой враг? И вообще, мы же в лесу, она, что сидит на дороге и говорит сама с собой? М-да…" – Эта мысль пронеслась в моей голове так же быстро, как я ехал недавно на мотоцикле. Но ответ я все равно не смогу найти самостоятельно. Придется отозваться. Была, не была…
– Девушка, вы чего так кричите? Все в порядке! – Я постарался произнести это как можно с большей уверенностью.
– Так здесь все-таки кто-то есть. Из-за темноты совершенно нечего не видно. – Она обращалась ко мне, но было такое чувство, будто она вновь говорит сама с собой. – Кто вы? Я вас не вижу, поэтому познакомимся так, вслепую.
– Я – я сталкер. Звать Клаус. Что происходит? Где мы?
– Очень приятно. Меня Настей. А вы, правда, не знаете где мы или притворяетесь?
– Да, правда. С сего это мне клоуна из себя строить? – Я, наконец, решился перевернуться на другой бок, лицом к голосу.
– Значит, вы не Абориген?
– Кто? Я? – Совершенно искренне удивился. Принять обычного человека за фанатика это уже слишком даже для меня. И с чего это вдруг она про них заговорила? Странно все это. – Нет, с чего вы вязли? – Все так же спокойно ответил я, стараясь не выказывать признаков потихоньку зреющей паники.
– Нас поймали сектанты…, – сказала девушка с небольшим надрывом в голосе. Казалось, она была не пределе.
Эти слова прозвучали, как выстрел. Я, мягко сказать, прибалдел. Теперь все сходиться! А я думаю, чего звезд на небе нет? А еще и лицом вверх лежал. Значит, мы в помещении. А земля не может быть такой холодной, на улице днем до тридцати градусов бывает. Потрогав гладкую поверхность, убедился, что лежу на бетоне. Твою же мать! Попасться в лапы к Аборигенам – это самое худшее, что может быть! Они реальные психи, буквально не контролируют свои действия! Примерно полгода назад весь Периметр потрясла жестокая казнь невинных сталкеров. Обезглавленные трупы нашли недалеко от Темного Леса, а рядом была кровью написано – "Во имя Богов…". Я видел все это.… Вспоминаю, как страшный сон… Бедные ребята. Одного я знал. Славный малый. Кочкой звать. Романтик был пацан, романтика его и забрала. И кто бы мог подумать, что я когда-то сам окажусь в лапах этих душегубов. Конечно, Аборигены – это их не настоящие имя. Прозвище им дали мы – обычные сталкеры. Уж больно их методы напоминали доисторическое время…
– Эй, вы чего молчите? – Вновь подала голос девушка.
А что я мог ей сказать. Мы в полной жопе. Нас поймали, кинули в какую-то темную камеру, где даже собственных рук в упор не разглядеть, и теперь готовятся к какому-то жертвоприношению. О, да.
– А как вы здесь оказались?
– Долгая история. – Ответила девушка. – Вы же сталкер, лучше придумайте, как нам выбраться! Умоляю вас!
– Не волнуйтесь! Я…
Меня нагло оборвали. В этот момент раздался звук, отдаленно напоминающий щелчок замка. Позже заскрежетала железная дверь, и в нашу маленькую камеру робко заглянул дневной свет с уважаемым гостем…
* * *
Нас посетил человек. И, вопреки моим надеждам и молитвам, это все-таки оказался Абориген. Членов этой зловещей группировки или, скорее всего, секты, можно было легко отличить от обычных сталкеров по экипировке. Все, вступившие к Аборигенам, ну или как там они себя зовут, обязаны носить однотипную камуфляжную форму, на шее обязательно капюшон. Раньше вообще думал, что это их как бы отличительный знак что ли. Высокие, черные берцы, кожаные перчатки и, самое основное, то, что, пожалуй, повергает жертву в шок, это черные маски, почти как у доблестного спецназа, только совершенно без дыр, которые предназначены для глаз и рта. Фактически и не человек. Существо без лица.… Для неподготовленного или психически неустойчивого сталкера – это сильный шок, когда ты не видишь, кто тебя убивает. Почему-то сразу задаешься вопросом: а человек ли это вовсе?
У нашего гостя на бедре неуклюже болтыхался нож. Насколько я могу судить и насколько позволяет слабенькое освещение, оружие у него было не простое – самодельное, но с ножнами, как полагается, поэтому мне была видна лишь довольно короткая для такого, судя по чехлу, ножа, рукоять. Она была из черной резины с какими-то символами, понятные только членам этой секты.
Именно такой персонаж заглянул сейчас к нам в камеру. Сделав пару шагов ко мне, я все еще лежал на полу, он остановился и окинул нас взглядом. Ну, наверное окинул. Ведь из-за маски лица-то не видно. Забыл отметить, что с собой он еще принес какую-то сумку – разглядеть подетальнее в полумраке, тем более глаза еще не совсем привыкли к свету, было практически не реально. Да я и не горел особо желанием. Меня, как заключенного, больше интересовал вопрос: зачем он пришел? Неужто уже казнь?
Молчание и бездействие пришлого длилось отнюдь не долго. Секунд десять, а то и меньше, после чего он попросту разжал кисть руки и сумка, издав негромкий хлопок, плюхнулась на землю.
Сектант резко развернулся и, выйдя из камеры, закрыл дверь на замок. Раздались щелчки механизма и топот удаляющихся ног.
Между собой не говорили еще долго и к сумке притрагиваться не хотели вовсе. И кто знает, сколько бы это все продлилось, если не снова прозвучавший вопрос от барышни, которую я до сих пор не видел:
– Как думаете, что там?
Вопрос был риторический, поэтому я просто ответил, что не знаю.
– Так может, проверим? Вдруг там что-то важное или полезное.
– Ага, – насмешливо ответил я, – ключи оставил. Добрый Абориген!
Сарказм был так себе, конечно, но девушка хихикнула. Это хорошо, что она не падает духом. Скорее всего, барышня испуганна лишь тем, что ее держат взаперти, она даже и не догадывается, что они делают с теми, кого поймали. Хотя, девушка же знает кто они… Возможно ей и известны их методы борьбы с, так казать, неверующими.
– Хорошо, – сдался я, – проверю сумку, но вы будете отвечать на мои вопросы. Договорились?
После некоторого молчания девушка ответила:
– Я попробую. Надеюсь это не личное?
Она пыталась поднять дух и это мне нравилось. С таким настроем можно и спастись…
Я встал на четвереньки и пополз туда, где еще недавно стоял сектант. Нащупал сумку, затем молнию. Открыл. Нечего подозрительного. Ни запаха, ничего не выпрыгнуло. Странно. Что же там?
– Так что с вами случилось? – Спросил я дабы не чувствовать себя одиноким.
– Я не помню…
– То есть как? – Я гипнотизировал то место, где предположительно лежала сумка, никак не решаясь залезть туда рукой.
– Ну, вот так. Помню, только как шла по Темному лесу, потом все закружилось, завертелось, почувствовала боль, потеряла сознание. Очнулась уже здесь. Тут вы. Все.
Я не особо ее слушал – концентрировал внимание на сумке и прикидывал, что там могло быть. Но через несколько минут я уже плюнул на все и, задержав дыхание, опустил руку внутрь. Ничего не произошло. Лишь только моя правая конечность нащупала какую-то пластиковую чашку. Даже не одну, несколько. Теперь, предо мной стояла новая задача – узнать, что внутри. Тем временем девушка прекратила вещать свою историю и вновь задала вопрос:
– Что там?
Нащупав в полной темноте крышку на чашке, я резким движением сорвал ее и принюхался.
– Ну что же там? Не томите! – Девушка все не унималась.
Я про себя счастливо улыбнулся и ответил:
– Еда!
* * *
Наше заключение длилось довольно долго. От этого я даже потерял счет времени. Еще бы! Постоянно находиться в темноте. Так и свихнуться недолго, не то, что во времени потеряться. Сектант с сумкой проведывал нас регулярно, оставляя в камере еду на двоих. Жаловаться на пищу не буду. В сравнении с тюремной баландой эти, скажем так, угощения были просто восхитительны. Но одного я все же никак не мог понять: зачем? Зачем они кормят нас? Нельзя что ли просто взять и убить? Принести в жертву или что они там делают? Хотя, если вдуматься, то прежде чем принести жертву Богам, узников сперва откармливали, давали привести в божеский вид и уже тогда…. Ладно, хватит об этом.
Все шло своим чередом. Мы ели, спали, ходили в туалет, но прежде чем покинуть камеру нам завязывали глаза, в общем – не жизнь, а сказка. И в один прекрасный момент все изменилось.
Раздался хорошо знакомый мне скрип открывающейся двери, и я подумал, будто господа из секты вновь принесли нам знатный ужин. Как бы ни так…
Вошедший ни слова не говоря подошел ко мне и, грубо схватив за руку, рывком поднял с пола. Теперь мы стояли лицом, точнее лицом и маской, друг к другу и я начал питать психологическое воздействие. Сектант дал мне черную повязку, и я завязал глаза. Насколько понял, та же процедура происходила и с девушкой, чье лицо до сих пор не видел, только вынос сопровождался нецензурными криками и явным сопротивлением. Но у бойца были стальные нервы – за все это время он не проворонил ни слова.
Дальше что-либо описывать лишено смысла. Предо мной была сплошная темнота. Выйдя из камеры меня кто-то жестко схватил за плечо и, как бы толкая, вел меня вперед, силой давая понять, где следует повернуть или остановиться.
Я постоянно спотыкался, под ногами на каждом шагу что-то валялось, но сектанта это не раздражало и мне даже на миг подумалось: а вдруг он реально вовсе не человек? Что? Такие случаи известны на стороне Периметра и неоднократно.… Разве можно иметь такую выдержку? Обычные бандиты уже давно бы стали пантоваться, размахивать стволами, угрожать и все такое. А эти нет… Кто они, черт подери?
Идти пришлось не очень долго. За все время пешего шага мы повернули раза три то вправо, то влево. Несколько раз открывались двери и мы снова шли и шли. Большая база…
Рука на моем плече резко сжалась, приказывая мне остановиться. Я повиновался. Снова раздался скрип открывающейся двери, но сейчас вдобавок к ним добавились звуки передергивания затворной рамы автомата.… Уже казнь?
В лицо подул свежий ветер. Ого, значит мы уже почти снаружи. Как же я давно не дышал чистым воздухом. На время, забыв о казни, я полной грудью вдыхал кислород и неукротимо радовался этому выпавшему шансу. К сожалению, длилось это не долго. Могучая рука толкнула меня в плечо, и я пошел вперед, повинуясь силе.
Теперь мы шли, как я понял, по лесу. Под ногами шелестела опавшая листва, гадкие вороны, сидя на ветках что-то каркали, глядя на узников, мелкий дождь начал свою барабанную дробь по моей голове и меня вдруг посетило удрученное состояние скорой кончины.
В этот раз шли долго. Около получаса. Ноги гудели, во рту пересохло, и я уже попросту не мог передвигаться.
Рука, казалось, что это единственный мой спутник, вновь остановила меня и развернула к себе. Я понимал, стаю сейчас прямо перед сектантом, но хоть убей в упор нечего не вижу!
Мы стояли друг напротив друга несколько секунд, чувствуя биение сердец, после чего рука, взяв меня за голову, сняла повязку…