* * *
Как я догадывался раньше – мы находились в лесу. Кругом голые деревья, кусты, палая листва – осень, одним словом. На ветке тонким голоском заливалась некая пичуга из-за веток которую совершенно не было видно. Девушка стояла рядом со мной. Ей так же развязали глаза и, как представителю слабого пола, разрешили сесть на землю. Может и осталось в этих фанатиках что-то человеческое? Я впервые за все время пребывания в этой до безобразия смутной ситуации взглянул на девушку. Она была очень красивая. Тонкие черты лица подчеркивали изящество натуры, длинные, светлые волосы развивались при слабом порыве ветра, и всю эту картину замыкала идеальная женская фигура. Одета девушка была в белый топик с какой-то надписью на нерусском языку, светло-синие, узкие джинсы и подростковые кеды. Да ей и самой на вид было лет двадцать от силы.
Всего нас сопровождало трое сектантов. Все одинаковые, как две капли воды – в камуфляже, черных масках. Отличались разве что телосложением. Тот, что был с ножом, который постоянно проведывал нас, был значительно крупнее остальных. С этим фактом в голову сразу пришел его статус. Однозначно, он здесь самый главный.
Так как кроме ножей у убийц больше нечего не наблюдалось, я отпустил свою надежду на легкую и более-менее человечную смерть. Нас, скорее всего, покромсают на части, как и тех бедняг у Темного Леса. Все бойцы были тщательно "законсервированы". Ни одного кусочка голого тела не выглядывало из-под одежды. На шее аккуратно собран капюшон, который скрывает ее и конец маски, рукава подвязаны, на кистях рук кожаные перчатки. Прекрасная экипировка. Они не похожи на обычных хулиганов или бандитов, которые переполнены пафосом, они профи, настоящие профи. И от этого осознания мне становилось страшно. А сможем ли мы выбраться?
Внимательно изучив каждого бойца, взялся за местность. Мы находились на небольшой поляне, которая окружена насаждением разнообразных деревьев и кустов. Бежать туда со связанными руками равносильно самоубийству. Да и сектанты, похоже, в отличной физической форме… Догонят беглеца в раз.
Глянув себе за спину, увидел на двух деревьях подвешенный за углы плакат. На белой ткани был нарисован какой-то символ. Мне его, конечно, было не понять, но то, что сейчас случиться именно жертвоприношение я понимал отчётливо.
Увлекшись всем этим, я не заметил, как ко мне подошел главарь. Он передвигался словно приведение, буквально парил над землей, несмотря на тяжелые берцы, которые должны были пригвоздить его к земле.
Он встал напротив меня, и я увидел в его руке нож, довольно странной, волнистой формы. Сверху располагалась пила, догадываюсь для чего…
Он взял мои руки и, закатав правый рукав комбеза, провел остриём ножа по коже. Адская боль. Кровь полилась ручьем, я стиснул зубы, чтобы не заорать. Сделав порез вдоль вплоть до кисти руки, сектант убрал нож и отошел от меня.
Похоже, они собираются нас еще и по мучать, прежде чем принести в жертву своим Богам. Я вновь взглянул на символ и стиснул рану на руке. Было невероятно больно, порез не глубок, но увечье начало жестко печь.
Сектанты собрались в круг слева от меня. В центре находился нож с моей кровью, он был воткнут почти до рукояти в податливую землю. Фанатики взялись за руки и спустя мгновение все вокруг завибрировало.… Подул холодный ветер, разгоняя опавшую листву и чуть ли не ломая высокие кроны растущих деревьев.
После этого появился звук. Непонятный, словно тысячи маленьких молний били в одно и тоже место снова и снова. Я посмотрел на девушку. Она была явно напугана. Сидя на земле, закрыла глаза и подобрала ноги. Больше всего в этой ситуации мне было жаль ее. Красивая девушка, ей еще жить и жить. Тут и врагу такой смерти не пожелаешь.… Не то, что ей.
В центре круга сектантов начало что-то проявляться. Сперва появились контуры, слабые очертания, затем все начало материализовываться и через несколько секунд упорного ментального труда фанатиков предстало перед нами во всей своей красе. С первого взгляда "ноу-хау" напоминало просто крутящийся шар в воздухе, но я понимал, что это не так…
Это была аномалия…
* * *
Такого вида ловушек я за все время пребывания на Периметре ни разу не видел. Но сейчас меня больше заботил не этот факт, а то, что эти отморозки смогли, ну призвать ее что ли. Мои глаза еще в жизни такого не видели. Да и вряд ли кому-то на охраняемой зоне доводилось наблюдать такой феномен. Девушка открыла глаза и развернулась в сторону гудящего шара и, остолбенев, наблюдала за ним. Сектанты держали круг еще пару секунд, после чего сделали шаг назад и разошлись.
Аномалия, после ухода фанатиков, продолжала работать в том ритме, который задали сектанты, издавая звук тысяч молний. Похоже, сейчас настал момент казни. Главарь подошел ко мне и, схватив меня свой огромной рукой за шею, повел к аномалии. Нам, конечно, повезло, что эти бойцы отказались от традиционного жертвоприношения, но и такое положение дел мне совершенно не нравилось.
Теперь я стоял на коленях в полуметре от аномалии и смотрел в самый ее центр – в глаза смерти. Хорошо хоть руки развязали. Видимо, подумали, будто мой боевой дух совсем иссяк и они попали в точку. Мне стало совершенно все равно, что со мной будет. Сейчас я главным образом переживал за жизнь моей новой знакомой.
Оглянувшись назад, увидел, что девушка смотрит прямо мне в глаза. Ее лицо все в слезах и от этого мне становилось больно. Я развернулся к аномалии, чтобы не видеть печальной картины и вдруг увидел прямо перед собой нож, который задействовал ловушку. Это был мой шанс. Но как его схватить? Не могу же я просто так упасть на землю…
В голове как-то сразу созрел план.
– Эй вы! Тупые животные! – Я развернулся в поисках сектантов они стояли позади меня, немного рассредоточившись. – Нравится людей кромсать? Ублюдки!
Так я орал несколько секунд, после чего фанатик, что стоял справа от главного, подошел ко мне и толкнул ногой в спину. Удар был так себе, но я доиграл до конца: упал так, что нож был на расстоянии почти вытянутой руки. Осталось только не подкачать…
– Уроды, мрази! Маньяки! – Продолжал говорить я уже в пол голоса, чтобы не вызвать подозрений.
В это время фанатики построились треугольником. Двое по бокам от меня, один за аномалией. Сделали какой-то жест, отдаленно напоминающий нацистское приветствие, и замерли в этом положении. Ловушка стала вибрировать еще сильнее, видимо предвкушая скорую жертву, но я сдаваться просто так не собирался. Если я и умру, то уж точно должен спасти девушку. Иначе нельзя…
Тянуть было некуда. Я все еще лежал на земле, незаметно протягивая вперед руку, и актерски постанывал от боли. Головы сектантов устремлены вверх. Похоже, они и не догадываются, что сейчас выкинет жертва.
Моя рука, наконец, стиснула рукоять. Я напряг мышцы левой руки, правая была никудышная, и, вытащив оружие, со всей силы воткнул его в ногу правостоящиму фанатику. После чего с ревом прокрутил его в бедре убийцы. Тот упал, но вопреки моему удивлению не издал ни звука. Поразительно. Да кто они такие?
Аномалия без ножа отказалась работать и спустя мгновение исчезла. Так я убил сразу двух зайцев одновременно…
Остальные двое ринулись кто куда. Один помогать раненому, а главарь ко мне. Я резким движением встал на ноги и, пригрозив ему его же оружием, стал отступать к девушке. Та сидела на месте и не двигалась. Пристально смотря на фанатика, я перерезал веревки на ее руках и сказал убегать. Она понимала, что будет мне мешать, поэтому сразу удалилась вглубь леса подальше от злосчастной поляны. Возможно, что у нее был план. Кто знает?
Тот, кто помогал раненому, теперь был позади головореза и наплевательски шел ко мне, но главарь его остановил. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего он достал нож из-за пазухи своего товарища и приготовился к бою. Везет мне сегодня…
* * *
Пятеро сталкеров во главе с девушкой продирались сквозь густые заросли леса. Все они были вооружены до зубов. Видимо, предстояла какая-то серьезная схватка. Десять ног беспощадно топтали землю, стремясь найти свою цель…
Вскоре они вышли на поляну, где их ожидала страшная картина. Обезглавленный труп мужчины лежит в самом ее центре, голова на спине, лицом к ним, лужа крови и больше нечего.
Одного сталкера стошнило, другие просто отвернулись.
– Мы опоздали. – Еле сдерживая слезы, сказала девушка. – Они убили Клауса, а сами скрылись.… Даже раненого забрали, не поленились…
– Но ведь ты знаешь, где их база, правда? – Спросил один сталкер с короткой стрижкой.
– Нет, – сказала девушка, шмыгнув носом, – у меня все это время были закрыты глаза.
– Неуловимый клан фанатиков-убийц. – Сталкер с противогазом на плече подошел к обезображенному трупу. – Сколько это еще будет продолжаться? Сколько еще бравых парней погибнет от рук этих чертей?
Все молчали…
Клаус был похоронен на том же месте. Почти весь Периметр знает об этом страшном событии. Там, где произошла трагедия, по сей день висит плакат со знаком таинственной организации, чтобы люди, увидев его, растили в своей душе ненависть ко всему злому и бесчеловечному…
Таков закон Периметра…
Крен
(Рассказ по вселенной "S.E.K.T.O.R.)
1
Трое мародеров сидели на опушке леса и оживленно беседовали. Погода в Секторе была сегодня особенно хороша, несмотря на то, что на дворе поздняя осень. Легкие серые тучки совершенно непринужденно ползли по чарующему небу, а сквозь них на землю падали лучи утреннего солнца. Светило в этих местах очень редкий гость и если оно удостоило нас вниманием, значит, день просто обязан быть хорошим и по-своему удачным.
Один из мародеров достал из рюкзака бутылочку "прозрачной" и пластиковые стаканчики. Сегодня у них был праздник – грохнули честного следопыта, разжились хабаром. Вот это жизнь! Совсем не то, что зарабатывать на существование честным трудом, искать, рискуя шкурой, сувениры, они предпочитают готовое.
– Давай, Мишаня, разливай по стопарику! Сегодня денек хороший! Есть что спрыснуть! – мародеры сидели кругом и, получалось так, что каждый из них видел, что твориться у другого за спиной.
Тот, кого назвали Мишаней, открыл бутылку и разлил прозрачную жидкость по пластиковым стаканам. Бандиты чокнулись и произнесли: "Ну, чтобы все сувениры были наши!.."
Что-то неуловимо изменилось на опушке. Тихий вибрирующий звук разорвал утреннюю тишину. Возникло ощущение, что участок леса, где пировали бандюги, оказался в королевстве кривых зеркал. Пространство сжималось, раздувалось, искажалось, и с каждой секундой звук становился все сильнее, сводя с ума местную живность. Ворона, пробудившись от сладкого сна, недовольно каркнула и рванулась в серое небо с ветки дерева.
– Это что за хрень?! – сказал один из мародеров, – посмотрите туда!
Палец бандита указал за спину Мишане.
Пространство вокруг мародеров напряглось, словно раздувшийся до предела пузырь, готовый в любой момент лопнуть. Но этого не случилось. Пузырь начал резко сдуваться, стягиваясь посередине в черную дыру. Вибрирующий звук усилился в несколько сотен раз, превратился в сводящий с ума визг.
В дыре посередине пространственного пузыря показалось какое-то движение. Через несколько секунд из него вышло странное существо, отдаленно напоминавшее человека. Вернее, оно когда-то считалось человеком, но теперь от прежнего облика мало чего осталось. Как только обе ступни пришельца оказались на земле, пузырь с тихим шипением исчез. Существо с виду напоминало закоренелого бомжа. Весь грязный, с прядями слипшихся волос, в беспорядке свисающими с удлиненной головы, в рваных лохмотьях, он напоминал первобытного человека, который только начал осваивать азы цивилизованной жизни. Его глаза были совершенно черные, при взгляде в них казалось, что смотришь в бездну и понимаешь, что ты обречен и что спастись невозможно. Крупные надбровные дуги нависли над глазами, и те как будто таращились из глубины черепа. Вместо человеческого носа над губой красовалась небольшая дыра.
– Это еще кто?! – спросил неизвестно кого мародер, хватаясь за обрез, который висел за спиной.
Остальные последовали его примеру, и через пару секунд, в неизвестное существо летели три заряда картечи. Правый глаз существа дернулся, оно издало тот самый вибрирующий звук, и… дробь замерла в воздухе! Удивлению мародеров просто не было предела! Опустив оружие, они во все глаза смотрели на зависшие в воздухе шарики. В Секторе, конечно, много чего странного происходит, но чтобы такое…
Переведя взгляд на первого мародера, что стоял слева от незнакомца, существо глубоко вздохнуло. Перед грудью в бандита возник сгусток черноты, словно прореха в пространстве, которая медленно начала затягивать человека. Мародер попытался отмахиваться от нее руками, его ладони попали в дыру и вмиг оказались оторванными. Опушку леса пронзил крик. Кровь хлестала из двух огрызков фонтанами, мародер рыдал от адской боли, а черная дыра продолжала поглощать несчастного человека. Раздался хруст ломающихся костей, и от бандита осталась только лужа крови.
Один из оставшихся мародеров рванулся с места, как сумасшедший, прямо в чащу леса. Раздался шелест, и беглец скрылся в зарослях.
Последний мародер так и замер косясь на лужу крови, потом, наконец, сообразив, что случилось, схватился за обрез. Выстрелить он не успел. Существо еще раз моргнула правым глазом и застывшая в воздухе дробь с огромной скоростью полетела в бандита. Изрешеченный картечью человек упал навзничь.
Появился пространственный пузырь, открылась черная дыра, и существо исчезло так же внезапно, как и появилось…
2
Сбежавший мародер несся по лесу, как сумасшедший. По его лицу хлестали ветки, но бандиту это было безразлично. В его глазах читался лютый страх, который жёг мозг и заставлял все дальше бежать от места, где погибли его товарищи. Больше всего поражало, с какой быстротой с ними расправилось неведомое существо. И черная дыра, засосавшая человека! Такое не то, что трудно понять, а даже представить невозможно. Перед мародером снова и снова вставала картина: невесть откуда взявшейся черная дыра засасывает друга, ломая кости. И мерещились черные, как сама ночь, глаза, отчего все больше боялся мародер и быстрее, не жалея сил, бежал.
В Секторе день. Солнце, которое так приветливо глядело на землю сверху утром, пропало. Теперь по небесному покрывалу плыли унылые серые тучи, ветер гнал их за горизонт. Местная живность проявила активность. В кустах зашелестело, и из них вылез кролик. Облезлый, с красными глазами, он излучал агрессию. Повертев безволосой головой, он нырнул в соседние кусты.
Мародер, охваченный первобытным страхом, напрочь забыл об элементарных мерах предосторожности. Сейчас очень легко влететь в гравитационный выкрутас, особенно если ты летишь на всех порах сломя голову и не видишь ничего, кроме своего страха. Бандит был именно в так состоянии. Пробираясь сквозь заросли, он наделал шума, а в Секторе нужно быть осторожным и тихим. Стоит хоть на секунду отвлечься, как тебя тут же грохнут. Да и не только хищные твари, как хамелеон или другое загадочное существо, ты можешь погибнуть от пули так называемого "друга" и причины для всех почти одинаковы – жадность.
Если что-то плохое не случается сразу, это можно назвать везением, но длится оно отнюдь не бесконечно. Мародер, за все свое долгое странствие по лесу, чудом не влетел в искажение и даже не напоролся на тварей, но лимит удачи был исчерпан.
Из кустов справа раздалась короткая очередь. Автоматчик бил с упреждением. Пули, взрыхлив землю, подбросили в воздух кусочки чернозема и прелой листвы. Бандит, спохватившись, упал на землю, прижимая руки к груди.
Из низкого кустарника, откуда стреляли, вышел человек. Он одет в полевую камуфляжную форму, в бронежилете. Крупного телосложения, гладко выбритый, да и вообще представитель власти имел довольно внушительную внешность.
– Сержант Ковальчук, – военный качнул стволом автомата, приветствуя бандита, – что делаем на охраняемой территории?
Мародер приподнялся с земли и посмотрел на сержанта. Бандит дышал тяжело, смотрел затравленно и словно не понял вопроса. Военному это не понравилось.
– Я задал вопрос! – сержант приблизился и лежащему.
Мародер резко поднялся с земли и бросился к военному с криками "помогите".
Сержант опешил и, чтобы остановить безумного бандита, выстрелил в воздух. Мародер тут же остановился. Сержант заметил, как на лице человека явственно оставил отпечаток пережитый страх. На щеках красовались следы от недавних слез вперемешку с кровью из-за порезов ветками.
– Слышь, начальник, там такое произошло! – истеричным голосом сказал бандит.
– Говори.
Мародер перевел дух и потупил взгляд. Он никак не мог собраться с мыслями – убийство на опушке потрясло его.
– Мы типа сидели в лесу, – продолжал бандит, – тут в натуре резко за нами появилось какое-то странное чучело, реально, как из-под земли выросло!
Сержант внимательно слушал.
– Он похож на человека, но не он! – стрекотал мародер, – Табло овальное! Зенки черные! Мы испугались с пацанами, и давай по нему из обрезов шмолять, но тут случилось…, – бандит замолчал, видимо что-то вспоминая или подбирая нужное слово.
– Случилось что? – подгонял его сержант.
Мародер немного помялся и выдал:
– Дробь застыла в воздухе! В натуре!
Военный поднял левую бровь.
– Да начальник! Мамой клянусь!
Глаза бандита стали совсем безумными и военный непринужденно, как-бы случайно, направил на человека ствол автомата.
– Дальше что?
– Дальше?! А дальше – больше! Это чучело начало моргать правым глазом!
Военного пробило на смех, но он сдержался, понимая, что человек явно тронулся рассудком.
– Давай, рассказывай, не останавливайся, – потребовал сержант.
– Вот оно моргнуло зенькой своей, и тут же какая-то фиговина на моем кореше появилась. Черная дыра что ли? Я в этом не рублю, начальник.
– Что, прям черная? – ухмыльнулся сержант, но мародер не заметил насмешки, а продолжал рассказывать свою невероятную сагу.
– Она начала затягивать моего друга, и от него осталась только лужа крови в натуре.
Военному стало не по себе. Он положил руку на цевье автомата. Какие-то отзвуки приближающейся тревоги грызли его изнутри, но вида он не подал, а продолжил беседу с психически больным.
– Так сколько вас было?
– Трое, – ответил мародер.
– А почему этот монстр тебя не убил?
– Так сбежал я…
– Место показать сможешь? – сержант, конечно, понимал что это полная ерунда, но мало ли. В Секторе и не такое случается.
– А то! – ответил мародер, – Тут не далеко.
Военный вытащил рацию и, щелкнув кнопкой, произнес:
– Самолов, заканчивай с проверкой квадрата, включай "жука" и бегом ко мне, – сержант убрал рацию. – Идем?