6
Монстру удалось уйти. Гашь объяснял, что по сути его способности за гранью понимания человеческого мозга. Он может перемещаться со скорость света, делать пространственные дыры и много тому подобных вещей. Чего говорить об умении быстро смыться от преследователей…
Утро застало команду грустно и безмолвно сидящей на обочине проселочной дороги. Никто не проявлял активности, только Гашь монотонно тыкал в сенсорный экран своего прибора, хмурил брови, качал головой и снова тыкал по дисплею.
Настроение было ни к черту. Клок, капитан и сержант уныло смотрели на пожелтевшую траву и прокручивали в голове бой с монстром. Перед глазами капитана стоял ухмыляющийся профессор в белом халате, картинка меняется и вот на него смотрит черный глаз, излучающий неистовую жажду крови.
Капитан вздрогнул, окружающие это заметили.
– Что-то не так? – сержант пытался не выдать голосом тревогу.
Посмотрев на военного, Крест немного замялся, потом ответил:
– Я знаю того человека из портала.
– Это мой первый вопрос к тебе, откуда?
– Долгая история, – начал Крест, но сержант его прервал.
– Я уже слышал эту фразу! Еще в начале нашего знакомства! Выкладывай!
Теперь на капитана смотрели почти все, только ученный продолжал мучить свой прибор, но можно было не сомневаться – он слушает.
– Когда-то давно, еще до возникновения Сектора, в его центре была лаборатория. Ну, я там работал – был мальчиком на побегушках. Сбегай туда, принеси то… Там же работал профессор Лобб, который и устроил меня в эту лабораторию. Блестящий ученый, занимался квантовой физикой, но судьба у него не сложилась.
Все слушали капитана и внимали каждое слово, стараясь не перебивать.
– Мало кто знал об подпольных делах этой самой лаборатории в Дубне, – продолжал Крест, – там ставили эксперименты на животных, в их мозг закачивали некое вещество – биотин. Теперь хамелеоны – это и есть то существо, над которыми тогда ставили эксперименты. Естественно все это было под контролем правительства, все засекречено. Но Лобб узнал. Он человек чести и не мог допускать такого безумства, невзирая на слова "Все это ради науки".
Капитан остановил свое повествование. Было видно, что ему тяжело говорить, да и вспоминать, о старой дружбе с профессором.
– Поэтому Лобба решили убрать, причем не просто убить, а поставить эксперимент. Не упускать же такой шанс! На следующий день, после эксперимента, мне сообщили, что профессор покинул НИИ. Поверив в эту ложь, ушел и я. Жил в Твери, подрабатывал, пока не появился Сектор. Это случилось внезапно, пред моими глазами до сих пор стоит та кошмарная ночь. Молнии ежесекундно били по земле, черные тучи клубились над Дубной, потом резкий всплеск и тишина. Поначалу все думали, что это просто погода… ну, буря, а через пару дней стало ясно, что все гораздо хуже. Стали появляется мутанты, Сектор обнесли Барьером… да вы знаете.
Гашь продолжал стучать по прибору, и это раздражало сержанта. Он несколько раз бросал на ученого недовольный взгляд, но молчал, боясь отвлечь капитана.
– Так я и стал следопытом. Постоянной работы у меня не было, а на редких тогда сувенирах можно изрядно разбогатеть. Со временем я и забыл про историю с профессором, и даже не пытался его отыскать и узнать, что с ним. Вскоре меня заметили в МАС, так как я нашел первым довольно ценный сувенир под названием "паранойка", попросили работать на них и выполнять заказы на сувениры. Вскоре объявилось странное существо, и на его поиски отправили меня с командой. Поиски длились несколько лет, пока мародеры не наткнулись на него. И вот совершенно неожиданно для меня, этим монстром оказывается профессор Лобб, который утверждает, что я бросил его в ту роковую ночь, – капитан поднял глаза наверх, по небу ползли серые тучи, накрапывал мелкий дождь.
Вот капля дождя упало на лицо капитана, мутная вода скатилась по щеке, оставляя за собой мокрый след.
– Это все объясняет, но почему ты раньше не знал про эти эксперименты? И почему об этом не знал Лобб, если он, по твоим словам был такой важной шишкой?
– Я занимался мелкой работой – "принеси" "унеси", поэтому меня даже вводить в тонкости не стали, а профессора держали в неведении, потому что боялись бунта с его стороны.
Тишина. Каждый обмозговывал слова капитана и делал выводы. Скоро состоится финальная схватка, в этом никто не сомневался, команда знала, что монстр где-то рядом и поджидает их, встреча с ним это только вопрос времени.
Стало тихо, раздавался лишь треск прибора. Все как один уставились на ученого. Видимо почувствовав взгляды, Гашь поднял глаза.
– Вы чего?
– Нам вот просто интересно, – начал капитан, к нему постепенно возвращалась прежняя невозмутимость. Время ностальгии закончилось, он собрался перед боем, – пока я рассказывал, ты в приборе ковырялся. Вот и интересно – что там?
– Тут, капитан, скорее всего место нашего решительного сражения, – с серьезным видом сказал ученый.
– Поясни-ка, – сказал сержант.
– Ну, да. Место нашего решительного боя с монстром, – повторил Гашь, – смотрите: когда этот мутант от нас убегал, он просто открыл портал и спокойно переместился, а я не мог понять почему, ведь он мог легко нас порешить с такой-то силищей. А все просто! Он нас заманил, дал понять, что не шутит, и в последний момент переместился в развалины НИИ Акустики!
– Он хочет что-то показать, – зачарованно произнес капитан, приподнимаясь с пыльной обочины проселочной дороги.
– Стой, стой, стой! С чего ты взял, что он отправился в центр? – задал вопрос Ковальчук.
– Портал, через который он уходил, не рассасывается мгновенно, а этот аппарат по остаточным следам вычисляет координаты точки высадки.
Все были просто поражены. Только капитан продолжал бормотать себе под нос, что-то про знаки.
Дождь не усиливался, а продолжал моросить маленькими капельками.
– Нужно идти в Акустику, – хриплым голосом выдавил капитан, глядя в одну точку перед собой, – там все ответы. Гашь, где мы?
– Как ни странно, но портал этого чудика-мутанта выбросил нас возле центра.
За все долгую историю сектора ни следопытам, ни военным, ни кому-либо еще не удавалось так близко подбираться к его сердцу. В небе разрядились первые молнии, грянул гром.
– Нужно покончить с этим, – с вызовом сказал сержант, – вперед!
Военный взял командование на себя.
7
Центр Сектора, о котором ходило множество легенд, представлял собой большое многоэтажное здание, окруженное бетонным забором. Местами в ограде виднелись дыры, скорее всего, это вырвались звери, над которыми ставили чудовищные эксперименты.
Дождь над Сектором прекратился, но тучи все так же бежали по небу. НИИ Акустика выглядело мрачно, эти старые обшарпанные стены говорили команде о многом; о загадочных экспериментах над животными, об ужасном превращении профессора в неведомого мутанта, и, самое главное, о появлении Сектора – главной загадки человечества.
Во двор института команда зашла через первую же попавшуюся дыру. Сержант шел первым, за ним Гашь, капитан, а замыкал Клок. Он водил автоматом, из стороны в сторону, выискивая врага. Пока все было относительно спокойно. Во дворе находились старые, давно поржавевшие машины, брошенные здесь в связи с катастрофой. Ветер чуть слышно колыхал кроны дальнего леса, оттуда доносился вой, вроде собачьего – Сектор жил своей жизнью.
Внутрь здания попасть было совсем не просто. Главный вход оказался полностью заварен виртуозным сварщиком, который умудрился сварить два листа железа по старому шву.
Пришлось лезть через вентиляцию. Первым туда забрался военный, Клок его подсадил, и теперь делал то же самое для капитана и ученого, который то и дело заглядывал в свой прибор. Клок смог залезть сам, ловко подтянулся, Ковальчук протянул ему руку. Наконец все оказались в здании.
Плутали по брошенным комнатам и коридорам, пока Гашь не сообщил, что его прибор зафиксировал мощное излучение. Сержант удивленно присвистнул, дескать "Вот какой прибор у тебя универсальный!"
Ученый сообщил, что энергия исходит из-под земли, источник на глубине около двадцати метров. Крест сказал, что там должны находиться лаборатории.
Следуя указаниям прибора, ученый привел команду в комнату, уставленную разнообразной аппаратурой. Здесь были большие и малые приборы, некоторые подвешены к потолку, для других по полу были проложены рельсы.
Кое-где виднелись давно высохшие черные потеки, похожие на кровь. Гашь жестом указал на дверь. Сержант, с оружием наизготовку, занял выжидательную позицию слева от входа, Клок справа. Капитан мощным ударом ноги вынес трухлявую дверь, взлетели клубы пыли и заволокли вход.
За дверью никого не оказалось – пустой коридор, с множеством ответвлений.
Каждый в команде знал, что делать, поэтому все происходило в полной тишине, слова были не нужны. За столь короткий промежуток времени все четверо успели сработаться и теперь являлись безупречной командой.
Тишину нарушали только щелчки прибора Гаша и шоркающая поступь команды. Ученый снова хмурил брови, и время от времени, что-то неразборчиво бормотал. Потом заявил:
– Прибор засек огромный всплеск энергии.
– Где? – тут же спросил капитан.
– Прямо под нами – в подвале, – ученый посмотрел на Креста, – кто-то пытается открыть портал.
– Ну, тут и к гадалке не ходи! – засмеялся Ковальчук. Смех звучал слегка истерично, – и как нам туда попасть? Тут и заблудиться не долго.
– Нужно идти прямо по этому коридору, после чего будет лестница вниз, и мы в подвале, – ответил капитан, – только подвал там огромный!
Весь путь к лестнице команда преодолела рывками – от точки до точки. Всякого мусора здесь было навалом. Начиная от старых тележек, и кончая ржавыми банками и пожелтевшими выцветшими бумагами. Время от времени в коридоре раздавались звуки – сквозняк шуршал бумагой и перекатывал пустые бочонки.
Первому спускаться пришлось сержанту. Железные ступени винтовой лестницы противно скрипели под весом большого человека. Сразу за военным ровным шагом спускался Клок, не забывая водить автоматом из стороны в сторону, за ним остальные – капитан замыкающий.
Темнота наваливалась осязаемыми пластами, становилось тяжело смотреть, и ноги сами собой начинали заплетаться. Фонарики, тускло посветив и часто заморгав, погасли. Сержант несколько раз споткнулся. Только слабенькое свечение прибора ученого не давало, затеряется в этой тьме.
Но вскоре и он оказался бесполезен…
Подвал старого НИИ был просто огромным. Шоркающие звуки шагов отдавались эхом, которое катилось по подземелью. Шли на ощупь. В рюкзаке Креста был фонарь, но надолго его не хватила – сдох, как и все.
Дорога по подвалу казалась бесконечной, наконец, появилось что-то, кроме темноты. Это был звук, и раздался он так отчётливо и ясно, что все остановились. Послышался клацающий звук затворной рамы, Клок готовился к обороне. Кто-то впереди, примерно в метрах десяти, щелкал рычагами и бегал туда-сюда. Еще через несколько минут появился свет. Ослепительный свет. Когда глаза привыкли, команда осмотрелась.
Подвал действительно огромный, больше чем представляли его следопыты. Он полностью заставлен оборудованием лабораторной мебелью, кое-где виднелись уже знакомые черные потеки. Вдоль стен тянулись закрытые решетками вольеры. В нескольких местах решетки были выгнуты, их выдавили изнутри. На некоторых кушетках лежали давно прогнившие тела людей и животных. Вонь стояла невыносимая. Ужасная картина…
Но самым удивительным было не это. В самом центре зала стояла большая, в четыре человеческих роста, дугообразная установка непонятного назначения.
Хозяин громким кашлем дал о себе знать. Это был профессор Лобб, все в том же белом лабораторном халате. Он окинул пришельцев взглядом и, как при первой встрече, остановил свой взгляд на капитане, который оказался позади остальных.
– Вижу, ты никак не хочешь оставить меня в покое, – веселым голосом сказал Лобб, – да только знай – ты меня не остановишь!
Он стоял напротив пульта управления. Нажав на одну из кнопок, профессор легким движением сбросил с себя халат, обнажая мускулистый торс.
– Лобб! Что ты собираешься делать?! – крикнул Крест.
Установка медленно начала вращаться по часовой стрелке, постепенно ускоряясь.
– Хороший вопрос, – профессор мрачно глянул на капитана, – хочу поглотить Сектор. Одному мне это, конечно, не удалось бы, но я же не один – в мне есть ОН.
– Ты собираешься поглотить Сектор?! – тут же встрял Гашь, – это не возможно!
– Все возможно! Если ты обладаешь способностью открывать порталы в другие измерения! Просто стойте и смотрите…
Ощутимо качнулась земля и в ту же секунду мощный взрыв полностью смел здание НИИ Акустики. Стены и перекрытия исчезли. Серое небо Сектора уныло смотрело на следопытов, тучи ползли над ними, безразличные к тому, что творится на земле.
Установка вращалась на бешеной скорости, продолжая набирать обороты. Еще раз, щелкнув тумблерами, профессор стал напротив дугообразной машины. Разведя руки в стороны, он злобно улыбнулся, обнажив зубы.
– Он ставит силовое поле, как в первой нашей битве, – уверенно сказал сержант.
С неба, прямо на вращающуюся дугу упал красный поток света, испускающий молнии.
– Все идет по плану! По плану! – орал Лобб.
Было видно, как с него потихоньку слезает человеческая кожа.
– Так вот что такое Всплеск! – удивленно крикнул Гашь.
– Именно, – сказал Лобб, услышав слова ученого, – только то, что вы видите сейчас, это обратное действие! Если тот Всплеск, который вы знаете, подпитывал Сектор, то этот его высасывает! И когда процесс закончится я стану всемогущим! Богом! Богом нового мира! И в этом мире буду править я!
Лобб зашелся безумным хохотом.
– Что делать? – отчаянно спросил капитан.
– Вы не в силах остановить его, – спокойно сказал сержант, – мы даже не сможем пробить его поле.
Лобб полностью превратился в существо, убившее мародеров. Черные пряди волос свисали с удлиненной головы, монстр поднял руки и уставился на них. Сомкнув ладони в замок, он издало вибрирующий звук, и в его груди образовался портал.
Существо издало громогласный рев.
Команда стояла на месте не в силах что-либо предпринять.
Поток красного свечения, насыщенного энергией, прекратился, существо в последний раз щелкнуло тумблером, развернув дугообразное чудо, и нажало на кнопку. Красная лавина, исторгающая молнии, понеслась в портал.
Снова качнулась земля, и все стихло…
8
Однако тишина не была долгой. Существо залилось смехом и заговорило: "Я Бог!.. Я Бог!.." Слова звучали снова и снова. Пришельцы стояли, не двигаясь, они просто не знали, что делать. Капитан хмурился и не сводил злого взгляда с существа, которое больше не было Лоббом. Когда он моргнул, существо исчезло.
Клок судорожно схватил автомат и водил им из стороны в сторону.
– Эй, я тут, – раздался голос сзади.
Все развернулись.
Лобб стоял позади остальных и мускулистой, правой рукой держал за горло Гаша. Тот рыпался, брыкался, колотил кулаком по овальной голове существа, но все бесполезно – мощная хватка была слишком сильна. Клок выстрелил, но безрезультатно – вокруг существа, схватившего Гаша, было силовое поле.
Резко сжав руку в кулак, Лобб сдавил шею ученого, брызнула кровь, профессор снова исчез. Пока изувеченное тело Гаша падало на землю, существо три раза появлялась в разных местах подвала. Сзади, спереди, слева, справа.
Лобб хладнокровно убил мозг команды – ученого Гаша – я его друзья просто смотрели.
Выхватив из рук Клока автомат, Крест начал палить по существу, стоило ему появиться. Тот совершенно не сопротивлялся, ибо знал, что этот ливень свинца ничего ему не сделает.
– Что, капитан, злишься на меня? А это только начало! Я убью вас всех! А потом…
Договорить существу не дали. Черный дым заволок собой все пространство подвала. Дымовая шашка, брошенная сержантом, оказалась очень кстати.
Когда дым немного рассеялся, Лобб никого не обнаружил.
– Уроды, – прошипел он, озираясь.
Трое его противников укрылись за ящиками в стороне от дугообразной установки.
– Мы должны покончить с ним, – тихо произнес сержант.
– Я убью его! – так же тихо произнес Крест, перезаряжая автомат.
– Стой! – военный схватил цевье, – так ты его не убьешь! Есть у меня идейка!
Дым от шашки не рассеивался долго, и это начало действовать Лоббу не нервы. Выставим обе руки перед собой, он взревел оглушительным криком. В ладонях возникло слабое свечение, которое постепенно становилось ярче, и через несколько секунд огромная волна той самой красной энергии прошлась по подвалу от края до края.
Действие существа помогла мало, зато оборудования вокруг дугообразной установки было разбито, и пол усеяли обломки.
План действий команды прост. Необходимо было изменить направление энергии существа, то есть вырвать ее из Лобба и выпустить на свободу. Это можно сделать только с помощью дугообразной машины, предварительно дав "задний ход".
Лобб вглядывался в густой дым, выискивая свои жертвы, но, похоже, он не ожидал, что "жертва" сама его найдет.
Капитан стоял в пяти метрах от профессора, перекошенное лицо давало понять, что Крестом движет месть за товарища. Дрожащая рука сжимала пистолет, автомат висел позади – магазина нет. Без малейшего колебания подняв ствол, капитан открыл огонь – все пули были потрачены зря, существо как всегда окружало силовое поле.
Лобб зло посмотрел на Креста, и в тот же миг капитан поднялся в воздух.
– Что, капитан, месть затмила разум? Ты казался мне способным бойцом… – Крест просто висел в воздухе, не в силах пошевелиться.
Правый глаз профессора задергался и в туже секунду кто-то отчётливо произнес:
– А ты казался нам борцом за справедливость! – Ковальчук стоял за пультом управления машиной, – Который гордо восстал против дьявольских экспериментов!
С эти словами военный потянулся к рубильнику. Существо развернулось и вновь выставило перед собой руки. Красный поток энергии, как шквал огня, обрушился на сержанта. Амуниция стала облетать клочьями, кожа потрескалась, но на удивление живучий человек продолжал тянуться к реостату.
На помощь внезапно пришел Клок. Так же, как и военный, он встал в зону поражения, оттягивая часть энергии на себя.
Капитан продолжал висеть в воздухе. Он не мог пошевелиться, он мог лишь смотреть. По его лицу медленно прокатилась слеза…
Собрав остаток сил, сержант нажал рубильник, установка пришла в действие и стала набирать обороты. На груди существа возник портал, стал разворачиваться все шире и шире, а поток красной энергии ударил вверх. Сержант и Клок упали замертво, полностью обезвоженные и высохшие…
Капитан, как мешок с картошкой, упал на спину, при падении даже не пытался сгруппироваться. Он остался один. Один. Один…
Сагапов просто не мог в это поверить. Все его бойцы, которых знал вот уже на протяжении нескольких лет, погибли. Подвал пронзил горестный крик.
Крест пришел в себя через несколько минут. Оцепенение прошло, и он трезво оценивал ситуацию. Монстр, которого он искал много лет, был повержен ценой трех жизней. Воистину, дорогая цена.