* * *
Пацана не было так долго, что Исия даже разволновался. Муравейник - такое место, где сгинуть легче легкого. Он попробовал отыскать гема по кличке Фродо - но, сколько ни носился по рабочим коридорам со считывателем, не встретил его. "Жучок", поставленный гемом, работал исправно, но пока не сообщил ничего интереснее итогов партии в покер на костях, которую расписали Декия с четырьмя дружками.
Он сунулся к Даллану - и обнаружил, что Даллан выбивается из сил в одиночку, а по окончании рабочего дня пьет с досады. Мальчишка бросил его. Разобиделся. Вытягивая из пьяного Даллана слово за словом, Исия узнал, что пацана звали в банду Нешер, что он отказался и вдобавок свалил от Даллана.
- Скажи лучше честно: ты сам перебздел и выпер его, - оборвал Исия пьяный монолог, полный жалости к себе.
- Я перебздел? - зашипел Даллан. - А ты бы не перебздел? Живу как собака, не знаю, кто меня завтра пнет - а тут эта… выруливает… сука. Вся в инопланетной шкуре. Ах-ох, у тебя такой верный помощник, ты бы платил ему побольше… и глаза щурит, кошка драная. Я грит, его в банду звала, а он не пошел… Все думаю, капец пацану и мне капец… Никуда я его не выпер, просто в лоб ему дал… Он сам ушел. Сукин сын.
- Даллан, - Исия слегка встряхнул его за шкирку. - Свинья ты этакая. Ты выливал на парня столько говна, сколько одни гемы могут вытерпеть. И ты его еще называешь сукиным сыном? Где он сейчас - ты не знаешь?
Даллан помотал головой.
- Отыщите его что ли, сеу Исия! Отыщите, вы же полицейский все-таки.
- Вот это делать мне больше нечего, - Исия оставил Даллана с его выпивкой и соплями.
Заняться ему и в самом деле было чем. Наступал Праздник Дождя - день, после которого короткие, эпизодические дожди сменяются долгими, затяжными грозовыми бурями. В этот день начинались большие торги - окрестные плантаторы привозили в Пещеры урожай первого полугодия. После продажи они сами, их жены, дети, управляющие и работники стремились вкусить от всех радостей, которые предлагает большой город прежде, чем возвращаться к унылой и однообразной жизни на отшибе. Это значило - будет много пьяных, обкуренных и обалдевших от злоупотребления сенсорием. Это значило - будет много ограбленных, опоенных девками, обкуренных в самых дрянных притонах, возможно - до смерти. Это значило - будет много пьяных драк, карманных краж, будут разбитые карты и покалеченные люди. Это значило - вооруженные ограбления в темных закоулках. Это значило бессонные сутки для Исии и всего участка.
Искать в этакой суматохе мальчишку Исия, конечно же, и в мыслях не имел. Но человек предполагает, а судьба располагает - Исия буквально споткнулся об него, когда срезал путь через коммуникационный тоннель. Йонои-Суна сидел под стеной, скрестив ноги, откинувшись назад и закрыв глаза, и на лице его явственно читалось муторное страдание, которое Исия мгновенно определил как средней тяжести похмелье.
- Что, не впрок пошло дармовое пиво? - спросил он.
Ран открыл глаза и с усилием сказал:
- Здравствуйте, господин Исия.
* * *
На самом деле ему очень хотелось есть. С того часа как он покинул Салим - после разговора с Рэем, который им обоим дался нелегко - он не съел ни крошки. В норе Сурков он не застал Данга, и никто не знал, куда тот подевался. Из Салима Дик с собой еды не брал никогда - там и так было впритык. Денег больше не было. Слишком гордый, чтобы клянчить и слишком упрямый, чтобы воровать, он обошел знакомых клиентов Даллана, но большинства не было дома - праздник же! - а у тех, кто был, не нашлось никакой халтурки - кроме типа, который предложил Дику вскрыть чужую квартиру и бабы, сделавшей ему непристойное предложение. В Салим возвращаться было нельзя - там… короче, там было трудно.
Итак, оставался еще вариант - пробраться в бараки к ремонтникам или литейщикам и поесть с ними. Но это действительно был самый последний вариант… В конце концов, до свидания с Роксаной Кордо, если она появится, оставалось меньше суток. Нужно было только перетоптаться все это время. Или… может быть, у матушки Ашеры найдется что-нибудь для него?
И тут Дик наткнулся на очередь за бесплатным, по случаю праздника, пивом. Привлекла его не столько выпивка, сколько закуска - пакетик бустерных чипсов. Отстояв очередь, он получил искомое и обнаружил, что чипсы слишком острые, чтобы есть их не запивая; а впрочем, ведь и пиво называют "жидким хлебом". Дик выпил свою пинту, зажевал чипсами и понял, что этого маловато.
Он добрался до следующей цистерны и получил угощение там. После этого случилось то, что и должно было случиться с человеком, выпившим литр пива на голодный желудок и получившим на закуску 60 грамм белковой стружки. Дик достиг той стадии опьянения, когда человек начинает считать себя вполне трезвым для новой порции.
Стайка детей пробежала мимо него и обстреляла из водяных пистолетиков. В этот день все поливали друг друга водой и половина окружавших Дика людей уже промокла насквозь. На какой-то миг остановившись и оглядевшись, юноша вдруг очень остро ощутил, что вокруг кипит, пьет и веселится чужой праздник. Играла музыка, люди танцевали прямо на улицах, парни целовали девушек, дети носились взад-вперед с самодельными брызгалками, ведрами, бомбочками из наполненных водой презервативов - но его все это не касалось. Он был один. Он был никому не нужен - даже тем, кого он привык считать… ну, почти частью себя. Да, конечно, Рэй был прав. Они должны научиться жить без него… Ведь это и значит - быть свободными. Когда тебе не нужен хозяин, командир, туртан… Но черт побери - он и не собирался, он и не думал быть для них хозяином! Как, как они могли с ним сделать это! И кто - Рэй, Мария…
- Я больше не нужен, - пробормотал он, исполняясь пьяной жалости к себе. - Я не нужен… С-симатта… Если я не нужен - я могу хотя бы выпить пива…
Он пошел на поиски третьей цистерны - и эти поиски не заняли много времени.
- Эй, Флорд! - окликнул его кто-то. Оглянувшись, Дик увидел Симха, одного из "ассоциированных" Сурков, под руку с девчонкой из небольшой девчачьей бандочки. - А тебя тут искал цап.
Цапами на уличном жаргоне называли полицейских.
- Какой?
- Такой, знаешь, будто его пожевали и выплюнули.
Описание в точности соответствовало внешности господина Исии.
- Ты бы занышкался куда-нибудь, - сказал Симха.
- Буду я нышкаться от всякого цапа, - Дик достал сигареты, увидел, что остались только две и спрятал, потом подумал и пошел за четвертой пинтой.
Закончилось все это там, где его застал Исия. Одно было хорошо - Дик отдалился от голодного обморока настолько же, насколько приблизился к обмороку пьяному. По крайней мере, живот уже отлип от спины.
Он решил больше не искать приключений и в самом деле "занышкаться" куда-нибудь, чтобы скоротать в безопасности десяток часов до свидания с фрей Кордо. Он успел слегка протрезветь и снова проголодаться, поэтому не отказался от предложения Исии пойти перекусить. В конце концов, он не выпрашивал угощения, а господин Исия был не такой плохой человек, чтобы с ним нельзя было преломить хлеб.
Они забрались в одну из обжорок - которая сегодня ломилась от посетителей - и Исия заказал себе жареных угрей в тесте, а Дик - сандо и кофе.
- Даллан тебя искал, - сказал Исия.
- Он же выгнал меня.
- А мне сказал, что ты сам ушел.
- Он мне в лоб засветил. Если он не хотел меня выгнать, то я уж не знаю, чего он хотел.
- Да ничего он не хотел. Испугался просто. Он мутант, ниже его только гемы, таких, как он, убивают и даже не замечают. И тут ты… Конечно, у страха глаза шире хари, вы для Нешер мелковаты. Но он же вообще всех боится. Взял и со страху зацедил тебе в лоб. Простил бы ты его, что ли. Из вас двоих вроде бы ты христианин…
- Это не значит, что мне можно давать в лоб всякий раз как зачешутся руки.
- Так и скажи ему об этом. А то развернулся и - фррррр! Ух, какие мы гордые. Да, вот еще что. Этот гем, которого ты называешь Фродо - с ним все в порядке, не знаешь?
- Если мне еще не сказали, значит все в порядке.
- А что, ты уже видел кого-то из его бригады?
- Да это не обязательно. Мне бы уборщики передали, грузчики… кто угодно.
- У тебя столько… прихожан?
- Да нет, просто я для них… ну, как свой.
- Что ж ты к ним не пошел поесть?
- А вы знаете, сколько они сами едят?
Исия поморщился. В этом была одна из главных бед с муниципальными гемами - из их кормушки тащили все, кто имел к ним отношение. Причем репрессивные меры не помогали - не успевала в глайдер-порту высохнуть кровь свежевыпоротого ворюги, как следующий, назначенный на его место, уже придумывал, как бы смухлевать с бустером, чтобы продать его в портовые обжорки. До голодных смертей, конечно, не доходило, но… Частным гемам было лучше. И намного.
- Пойди помирись с Далланом, - Исия доел угрей и отодвинул тарелку. - Сейчас, пока вы оба поддатые.
Пацан изумленно воззрился не него.
- Ну что ты на меня смотришь? Да, он пропивает все, что вы успели заработать. Иди быстрей, если хочешь застать его еще в подштанниках - а то ведь и их пропьет.
Дик поблагодарил, попрощался и быстрым шагом отправился к своему работодателю. Хмель из него почти выветрился - осталась только легкая смазанность восприятия.
Вот она-то и подвела.
Дик успел только краем глаза поймать легкое движение позади себя, нырком ушел вперед, но опоздал. Под правой лопаткой у него разорвалась граната, рука онемела и не поймала выскакивающий из петли флорд, ноги тоже подкосились - тем более что под коленку влетел чей-то ботинок. Дик упал, на одной интуиции ушел перекатом от следующего удара - и увидел наконец противника - высокого парня в банданне Сурков.
Это был Элал.
Дик прямо из положения "лёжа" достал его ногой в пах - и на этом все успехи закончились: Элал пустил в ход кийогу. Свинцовый шарик, влетев под дых, еще на две секунды выбил весь свет из глаз и воздух из легких. Удары ботинок по корпусу после него воспринимались как милость Божия.
"Встань" - он пытался собраться - "Встань и бейся, пьяная скотина!"
Ему удалось подняться на ноги - и, похоже, Элал позволил это только для того, чтобы не утруждать себя наклонами. Будь у Дика в ходу обе руки - он бы, наверное, смог одержать верх, но удар кийоги вывел правую из строя надолго.
Оставалось только тактическое отступление - но Элал поймал Дика за рубашку, ветхая ткань порвалась по шву вдоль спины, и Дик не устоял на ногах - завалился назад. Его немного протащили по песку - тут были наметены за лето целые дюны - бросили об пол, перешагнули - точнее, прошлись по нему - и, снова подняв, швырнули на спину. Элал сел ему на грудь, прижав руки коленями к земле, и сорвал с шеи самодельный розарий.
- Вы только посмотрите, кто у нас тут такой, - он присвистнул, водя пальцем вдоль шрамов. - Вот зараза!
- Ты лучше отпусти меня, Элал, - Дик задыхался под весом здоровенного парня, который с каждой секундой терял свое лицо и становился фигурой из ночных кошмаров. - Ты лучше с меня слезь, а то…
- А то что? - Элал склонился низко к его лицу. Черные, жирные волосы взмокли от пота, ноздри дрожали.
- А то я тебя убью.
- Нет, - Элал выдвинул лезвие флорда на длину ножа. - Это я тебя убью. Я тебя прикончу, имперская сука, поганый крестоносец. Таким, как ты, место в земле. Вы отца моего убили, сволочи. Я сейчас тебе кишки на шею натяну!
Дик смотрел в его лицо и видел, что он накручивает себя. Наверное, ему не приходилось убивать раньше - вот так, глядя в глаза. Ему требовался определенный градус накала, чтобы убить. Как и Дику. Но разница между ними была в том, что Дик этого градуса уже достиг. Он знал что может сейчас убить Элала и с большой вероятностью сделает это, если тот не сдаст назад.
- Элал, - прохрипел он. - Отвали, добром прошу. Я тебе ничего не сделал.
- Ты мне всю жизнь испоганил, хрюс! - заорал парень. - Добром просишь? - он сжал левую руку в кулак, выпростав средний палец. - Пососи и больше не проси!
Последняя реплика была лишней. После нее Дику стало все равно, убьет он Элала или нет. Он резко подтянул пятки к бедрам и сделал вид, что пытается встать на "мостик", чтобы стряхнуть победителя - тот предвидел такой маневр и чуть отклонился назад, ухмыляясь. А Дик левой рукой достал хаси из-за за голенища и, резко опустившись на песок - Элал на миг потерял равновесие - вскинул ноги и захлестнул в "ножницы" шею противника. Элал неловко взмахнул руками и выронил флорд. Дик вонзил хаси ему в бедро и он, захрипев, освободил руки Суны. Соображения у Элала хватило на то, чтобы кувырком уйти назад и высвободиться из захвата - но Дик и сам не зевал и, как только Элал вскочил на ноги, он обнаружил, что противник тоже стоит, и в руке его флорд.
- Брось кийогу, - юный имперец сплюнул кровь. - На шнурки порежу. Брось.
Элал колебался.
- Ты меня все равно убьешь, - сказал он. - Я же знаю теперь, кто ты.
- Я до трех сосчитаю - кийога будет на полу. С твоими пальцами или без - решай. Один…
Элал посмотрел в его глаза и понял, что он не шутит и не берет на испуг. Кийога упала на песок на счет "два". Дик ногой подгреб ее к себе.
- Я не какой-то сраный вавилонянин, чтобы убивать людей ради своего покоя. Иди, ори на весь муравейник, что я здесь. Скажи всем, что сохэи не умирают, - он потянул кровь носом и сплюнул опять. - Они отходят в Чистилище для перегруппировки.
- Я найду тебя. Я все равно тебя найду, гад… - штанина Элала набрякла кровью, на глазах выступили слезы стыда и боли.
- Ох и придурок же ты, - Дик устало покачал головой. - Ты такой придурок, что мне тебя даже жалко. Уходи отсюда. Дай отдохнуть от твоей тупости.
Элал развернулся и поковылял в свой конец прохода. Дик вышел с другой стороны и, кривясь от боли, понемножку двинул в сторону мастерской Даллана.
Даллана он нашел храпящим на раскладушке за перегородкой. Стойкий запах перегара ясней ясного говорил, что Дик может не бояться шуметь - поэтому он смыл кровь в туалете, взял маленького швейного бота и починил рубашку (вышло криво, потому что левой рукой), а потом нацарапал записку:
"Сеу Даллан! Я вернулся и прошу у вас прощения, что так долго не появлялся. Господин Исия просил меня прийти к вам. Спасибо, что оставили мне инструменты. Я вернусь после праздника, а сейчас у меня дела. Ран".
Положив записку на видное место, он отстегнул пояс с инструментами и положил его рядом с храпящим нейромехаником, а потом вышел, закрыл дверь на кодовый замок и начал долгий спуск в нижние уровни глайдер-порта, к своему алтарю.
На середине дороги он понял, что дело было не только в пиве, но и в адреналине. Грубое мужское прикосновение выбило его из нормального русла - иначе он не потянул бы усилие, которое выдал, скидывая Элала. Правая рука болела, словно ее выдергивали из плеча, а в солнечное сплетение как гвоздь всадили. Какой-то неприятный комок бегал по пищеводу туда-сюда. Вспухали нос и скула. Как будет, наверное, разочарована сеу Кордо, увидев этакое пугало…
Под конец пути Дик уже не видел света. Каждый шаг отдавался в плече и в животе ударом молота. Уже наплевать было на сеу Кордо, оставалась одна мысль - прийти на место и сесть.
- Дождик-дождик, пуще! - заорали над самым ухом. С верхнего яруса Дика окатили водой из ведра.
- Спасибо, - пробормотал он совершено искренне. От прохладной воды немножко полегчало. - И почему это меня все время бьют?
Он доковылял до своего алтаря, забрался в густую тень под помостом и сел, опираясь здоровым плечом о стальную ферму. Нет, все-таки он победил. На этот раз он победил. Бедный глупый Элал, что ж он так взъелся…
Дик опустил голову и не то чтобы задремал - оцепенел, прикрыв глаза. Шевелиться не хотелось. На душе было хорошо. Он не просто победил в драке, он все сделал правильно. Не стал убивать злого дурака. Не поддался ярости. Владел ею, а не она им… Он сам себе хозяин, никому больше, а раб - только Богу, и тоже больше никому. Он скажет это… Рэю… обязательно скажет…
- Привет, - раздался над ним женский голос. Дик разлепил глаза и увидел очерченную светом фар высокую и стройную фигурку. Больше ничего разглядеть было нельзя - за спиной девушки стоял карт и его фары слепили Дику глаза.
- Давно хотела посмотреть: кто же это все время убирает голокубы с алтаря, - сказала она.
- Угу, - промычал Дик. - А я давно хотел посмотреть: кто же это их ставит все время…
Глава 3
Рокс
- Давно он умер? - спросил Исия.
- Часов пятнадцать-шестнадцать, - полицейский медик, господин Тогга, выключил сканер и накрыл пленкой тощее тельце. - Свидетели были слишком пьяны, чтобы засекать время. Надеюсь, ты не будешь спрашивать о причине смерти?
Исия мотнул головой. Причина смерти была очевидна - падение с высоты четырех ярусов, перелом шейных позвонков. Тело мальчика нашли взрослые бродяги. Вернее, оно свалилось именно в тот колодец, который они облюбовали для продолжения праздничной пьянки в тесном кругу. А поскольку из-за какого-то трупа какого-то пацана прекращать веселье на хотелось, его просто оттащили в угол, забросав на время всяким хламом. Когда гулька закончилась, двое нищих собрались оттащить его на бустерные поля, но были запримечены в рабочих коридорах гемами и задержаны морлочьим патрулем. Тройо встрепенулся было и попытался повесить на бродяг причастность к батальонам страха - но допрос под шлемом показал их полную невинность по этой части. На них висело несколько мелких краж и одно убийство, так что в ближайшие дни в глайдер-порту намечалось веселое представление под названием "безжалостная порка", но к гибели мальчика они были непричастны. Тройо вынес вердикт: пацан напился и сверзился в колодец сам.
- Локк, а ты ничего не упускаешь из виду? - спросил Исия.
- А что я мог упустить?
- Что привлекло этих мазуриков? Что они услышали, когда парень упал в колодец?
- Как вы любите все усложнять, господин Исия. Они услышали, что он упал, вот и все.
- Именно. Они не услышали крика. Ты можешь себе представить, чтобы человек падал с такой высоты - и не кричал?
- Пьяный? Сколько угодно.
- Он не был настолько пьян, чтобы совсем ничего не соображать. Пинта, не больше. Для такого воробья это, конечно, серьезно, но не до полной потери разума.
- Господин Исия, вы мне на шею это не повесите, - Тройо с демонстративным щелчком отключил сантор. - "Батальоны страха" ни при чем - а остальное меня не колышет.
- Тебя мало что колышет, Тройо, - поморщился Исия. - Кроме взяток. Поэтому в тот день, когда тебя подвесят в глайдер-порту за руки - а кто его знает, может, и за шею - я выпью. Хорошо так выпью.
- Я раньше выпью, Исия, - сказал Локк. - Когда тебя вышибут отсюда.