Но правила вежливости и деликатности всё равно предписывали не глазеть по сторонам, проходя мимо чужих домов. Для того делали цветными тротуары, выкладывали на них мозаичные картины – дабы было на что смотреть, проходя по улице.
Раньше Берт думал, что им легко будет определить, где находится Светящийся: ведь он светится!
Он так и сказал.
Монах усмехнулся:
– Если бы было так! Вернее, так бывает, когда наступает Время Тьмы. Но это уж совсем крайний случай. Хотя случалось и такое, ты прав. В самые ранние мои циклы, когда я только начинал служить Свету. Но за время, пока мы разыскиваем Светящегося, Порождения Мрака могут натворить много бед. И потом: а вдруг Светящегося нет в городе? Вдруг он скрывается где-нибудь в других местах?
– А откуда мы узнаем, что Светящийся в городе?
– Пока мы не знаем. Но узнаем обязательно! Я почувствую… Или добрые люди подскажут. Тьму никто не любит.
Стеклянные осколки развалин остро искрились под лучами склоняющихся к горизонту неразлучных солнц.
– Осторожнее! – предупредил монах. – Не пораньте ноги!
– Ничего! – захохотал Болс. – Если кто распорет сапог – Берт зашьёт! Зашьёшь ведь, Берт?
– Зашью! – весело кивнул Берт. Ему нравилось идти среди крепкой компании, собравшейся ради единого дела.
– А если тебе понадобится кожа – я убью быка одним ударом! – хвастливо продолжил Болс.
– А я сниму шкуру и выделаю её! – похвастался Пурт.
– Но резать шкуру всё равно придётся ножом, – вмешался Кван, желающий показать нужность и своей профессии.
– Я разорву её руками! – загрохотал Болс и Кван замолчал.
Среди развалин попадались полуразрушенные дома, в которых ещё можно жить. И в них жили – бродяги. На месте бывших дворов, между кучами мусора и стеклянных обломков, горели костры. Их чёрные языки странно отражались в остатках стеклянных стен, преломляясь на острых сколах.
Монах несколько раз подходил к замызганным человечкам, греющимся у костров или готовящим нехитрую снедь. Всякий раз он брал с собой двух-трёх послушников, приказывая прочим оставаться на дороге – улицей её назвать было нельзя.
– Не видали ли Светящегося? – спрашивал он вполголоса. Бродяги вразнобой мотали головами, предпочитая отмалчиваться.
С каждым разом монах мрачнел всё больше и больше. Как будто светила заходили за горизонт и в его душе.
– Врут все! – наконец прошептал он. – Надеются, что Светящийся останется с ними и поможет переждать Время Тьмы. Давно говорил городскому магистрату: пора снести развалины! Всё отговариваются, что сил не хватает. Когда тьма босяков затопит город – будет поздно!
– Клив говорил, – осторожно произнёс Берт, – что они с отцом потихоньку таскают осколки стекла и переваривают на новые кирпичи… и другие изделия.
– Вот! – монах устремил на него заострённый палец и Берт вздрогнул от неожиданности. – Простой народ понимает, что развалины следует уничтожить, а городские головы будто заодно с Силами Тьмы!
Все ахнули и непроизвольно закрутили перед собой Солнечные Круги.
– Также поступают и другие стекольщики, – добавил Берт.
– Да! Стекольщики! Вот в ком наше спасение! Если бы не они, Тьма жила бы в наших домах всегда! – провозгласил монах. – Слава стекольщикам!
Он сейчас сильно отличался от себя самого, каким был в разгар солнцестояния. Тогда его движения были расслабленными, как у разморенного жарой человека. Сейчас его охватило возбуждение, он словно превратился в хищную птицу, высматривающую добычу.
– Слава стекольщикам! – хором грянули все. Кое-кто – недовольно морщась: не все избыли патриотизм собственного цеха, и славить кого-то другого казалось им предательством.
Берт не имел таких предубеждений – и потому, что не был принят полноправным членом в цех обувщиков, и потому, что не являлся потомком династии.
Но он подумал, что стекольщики поступают так не потому, что служат делу Света, а потому, что готовое стекло плавить легче, чем варить из песка и щелочи – как рассказывал Клив. И если бы не бродяги, проживающие в развалинах и защищающие их, то давно, безо всякого городского магистрата, стекольщики перетаскали бы куски стекла себе на подворье и переплавили бы все. Это, да ещё сократившиеся заказы на новые стеклянные изделия, сдерживали их рвение.
– А как мы узнаем Светящегося? – спросил Фальт. Он, как и Берт, ходил с монахом впервые.
– Узнаем, – пробормотал монах. – Я вам покажу. Может быть, даже сейчас. Раньше Светящийся жил в этом доме!
И его заострённый палец указал на длинный, похожий на деревенский сарай, низенький домик, сохранившийся, наверное, чуть лучше других. Бродяг и костров вблизи дома не было. А сам дом… похоже, был непрозрачным… Во всяком случае, что-то изнутри закрывало стены и увидеть то, что находится внутри, не имелось никакой возможности.
Расставив послушников возле закрытых окон и строго-настрого наказав хватать каждого, кто станет вылезать оттуда, монах с остальными, среди которых был и Берт, вошёл в дом.
Комната оказалась пустой. Стоял в ней стол, стул, небольшой сундук, да в углу – низкая лежанка. Стены завешивала тёмная материя.
– Он был здесь! – монах подошёл к столу и провёл рукой по столешнице. – Пыли нет.
– В сундуке – книги! – выкрикнул Болс, открывая крышку. – Разорвать?
– Ни в коем случае! – повернулся к нему монах. – Пусть лежат. И запомните: если вы где-нибудь найдёте книги – не трогайте их! Книги притягивают Светящихся. И нам легче будет найти их. Светящиеся не могут без книг.
– Почему? – спросил Берт.
Монах покачал головой:
– Не знаю. Но их тянет туда, где книги, и порой они так увлекаются чтением, что не замечают, как приходим мы.
"Книги? – подумал Берт. – Удивительно. У нас дома были книги, сказки. Но Светящиеся к нам не приходили…"
Он принялся размышлять: говорить монаху об этом, или нет?
Монах произнёс:
– Пойдём отсюда. Оставьте всё, как было. Может быть, он ещё вернётся сюда. А если не он, так кто-нибудь другой… Надо установить наблюдение за домом. Виц! – монах повернул голову.
– Слушаюсь, Слуга Света! – отозвался послушник.
– Будешь следить за домом. Позже я пришлю тебе на смену Зирта. Спрячешься в тех развалинах, – монах указал рукой.
– Хорошо, – Виц кивнул, но особого энтузиазма не выказал. Ещё бы! Сидеть в засаде, ожидая неведомо когда прихода Светящегося, в то время как остальные будут бродить по разным местам!
– А что будет, если мы не найдём Светящегося? – спросил Берт.
– Что будет? – переспросил монах. – Вот это будет, – и он обвёл рукой развалины. – Два круга назад нам не удалось найти Светящегося. И почти полгорода погибло.
– Так много! – ужаснулся Берт.
– Да… В центре дома ещё как-то отстроили, а тут, на окраине, страшнее всего. Даже когда есть Светящийся. А уж когда нет… – он махнул рукой.
– Но разве… – Берт не знал, что хотел сказать, мысли путались. – Разве Силам Тьмы не всё равно, на кого нападать – на тех, кто в центре, или на тех, кто на окраине? Если всюду темно?
– До центра ещё добраться надо, – усмехнулся монах, – а окраина – вот она.
– Но если… – Берт никак не мог уяснить. Ему вдруг неожиданно вспомнилось, как в деревне сосед-старик ругался на город.
"Пока его не было, – тряс он сжатым кулаком, – у нас заразы не было! Этих Тёмных Созданий! Мы, не боясь, выходили в темноте из домов. Пусть мы двигались на ощупь, но нам нечего было опасаться!"
А по словам монаха выходило, что Тёмные Твари двигаются в город с окраин. Или ещё дальше? С полей? Да что они, растут там, как сорняки? Или… или они таятся в сулсиковых норах? Сулсики – безобидные существа, это не крысы. Они вполне могут терпеть рядом с собой таящихся Тёмных Тварей и беспрепятственно выпускать, когда наступает Время Тьмы. А с полей недалеко и до города, и до деревень…
Неужели сулсики?
Берт вспомнил, как пережидали Время Тьмы в деревне. Да, сидели в доме, да, не выходили на улицы. Да, случались несчастья – как тогда, с отцом (на глаза Берта непроизвольно навернулись слёзы), но чтобы такое…
Он обвёл взглядом развалины. Чтобы совершить такое, чудовища должны быть впечатляющие, и их должен быть не один десяток. К тому же… Берту показалось, что некоторые стены домов запачканы засохшими коричневыми пятнами. Кровь? Что же происходило в домах в кромешной тьме?
Живое воображение Берта быстренько нарисовало душераздирающую картину терзаемой плоти.
Нет, таких ужасов в деревне не творилось. Отца… нашли лежащим у стены хлева. Лицо его было перекошено страхом, как будто он успел увидеть нечто ужасное, но тело не тронуто. Здесь же, похоже…
Словно услышав его мысли, монах провёл перед лицом Солнечный Круг и тихо сказал:
– Даже кости находили не все. А оставшиеся были обглоданы.
Послушники торопливо закрутили перед собой Солнечные Круги.
– Вот почему мы должны найти Светящегося… Во что бы то ни стало!
– Неужели всё это сделали Силы Тьмы? – прошептал Берт.
– А кто же? – удивился Пурт.
– Как же с ними бороться, если они так сильны?
– Они боятся Света… – прошептал монах. – Только так…
– Дед из нашей деревни рассказывал, что раньше Сил Тьмы не было… – нерешительно сказал Берт.
– Да? А я слышал, что раньше Тьмы было больше, – возразил Пурт. – И что светило было одно… А еще раньше не было ни одного. Была вечная Тьма.
– Да, – кивнул монах. – Был вечный мрак. Тогда-то и появился первый Ищущий Свет…
– А когда появились Светящиеся? – спросил Берт.
– Этого никто не знает, – усмехнулся монах. – Наверное, значительно позже. Потому что сначала Ищущие Свет обнаружили светящиеся минералы и камни. Научили людей делать из них мостовые, окрашивать ими ткани…
– А еще говорят, что наступит время, когда Тьмы совсем не будет… – продолжил Пурт.
– Говорить можно что угодно, – нахмурился монах. – Тьма сама не исчезнет. С ней надо бороться. Я знаю одно: если мы не найдём Светящегося, погибнут многие. Но сначала, – он выпрямился, – мы пойдём и завалим камнями пещеры, в которых скрываются Тёмные Твари! Это даст нам, по крайней мере, один башенный круг. А это много…
Они вышли за город. Это была совсем другая дорога, не та, по которой пришёл Берт. Иначе он бы увидел развалины раньше, когда входил в город.
Шли долго. Дорога была узкая, но именно дорога, а не тропинка. И по ней долго ездили повозки: колеса выбили в твёрдом камне две неглубокие колеи.
То есть это не была тайная тропа Тёмных Тварей: окрестные жители тоже пользовались дорогой, чтобы добраться до города. От этой мысли Берту стало немного легче. А то ему уже начала грезиться чёрная-пречёрная дорожка, по обе стороны измазанная густой слизью. А когда идёшь по ней, под ногами хрустят сгоревшие угли.
– Вот они, эти проклятые пещеры! – монах указал рукой вниз. Справа открывался неглубокий овражек. Сильные ливни когда-то размыли склон, обнажив голый камень. Они же прочертили глубокие борозды, а затем вскрыли то, что пряталось под слоем почвы.
Но Берт был вновь разочарован: ему представлялся огромный-преогромный зев, наподобие того, что вырыли в деревне на берегу реки: оттуда горшечники брали глину. Правда, тот совсем неглубокий, и открыт сверху. А здесь… в пологой скалистой стене чернели узкие щели. И всё пространство вокруг забросано мелкими и крупными камнями.
Монах спустился с тропы на дно лощины. Берт последовал за ним первым, а потом подтянулись и остальные.
– Отсюда они и вылезают, – взгляд монаха словно старался проникнуть вглубь скалы.
Послушники сбились в тесную кучку. Берту показалось, что из щелей тянет ледяным холодом. Он поёжился.
– Не бойтесь! – добродушно произнёс монах. – Сейчас светло и оттуда никто не выйдет. А если мы забросаем щели камнями, то на какое-то время задержим Тёмных тварей.
И он поднял с земли камень и бросил в темноту. Камень глухо ударил о дно пещеры.
Послушники принялись забрасывать камнями тёмные провалы пещер. Но если сначала все старались кидать камни как можно глубже в пещеру, чтобы постараться покалечить кого-нибудь из Темных Тварей, то потом, по мере того как ребята уставали, камни стали падать всё ближе и ближе ко входу. Но так получалось даже лучше: горка камней быстро росла, перекрывая щель.
– Сюда бы… сюда бы стекольщиков с их паяльными лампами… – отдуваясь, проговорил Берт. – Растопить побольше стекла, да склеить все эти камни!
– Дело говоришь! – заинтересованно проговорил монах. – К этому мрачному сезону мы вряд ли успеем, а вот к следующему постараемся приготовиться как следует.
– Почему не успеем? Собрать всех…
– А подводы? А печи? Это ведь надо не просто приплавлять стеклянные кирпичи один к другому, как обычно, а растопить стеклянную массу и вылить откуда-нибудь сверху. Это не так-то легко. Но мысль хорошая, молодец!
Берт зарделся.
– Так, – произнес монах, когда щели были завалены, – а теперь возвращаемся в город, продолжать поиски. Светящиеся любят возвращаться на знакомые места.
– Надо проверять и жилые дома, – предложил Пурт. – Вдруг кто-то спрячет у себя Светящегося?
– Правильно! – загорелся Болс. – Пойдём, посмотрим на молоденьких девушек! Как они раздеваются!
Монах криво усмехнулся:
– Разве что чисто случайно… Предупреждаю: если хозяева утверждают, что в доме посторонних нет… Более того: если говорят, что в комнате спят дочери – туда не лезть! Кто нарушит, получит пять ударов палкой по спине! Как вы не понимаете: мы должны найти Светящегося! Без этого – смерть! А у вас одни девушки на уме…
– Без девушек тоже смерть, – пробурчал Болс.
– Если вдруг кто-то из горожан прячет Светящегося, мы сможем проверить это… когда наступит Время Тьмы. Тогда они не смогут укрыть Светящегося: любой отблеск света станет виден. И накажем. Примерно накажем. Нельзя укрывать Светящегося, который призван спасти город. Но никто на это не пойдёт! Таких в городе никогда не было. Они не самоубийцы. Все знают, что такое Время Тьмы, и всегда помогают Слугам Света.
– Но… когда наступит Время Тьмы, – растерянно произнес Берт, – появятся его Создания. Разве они не помешают искать Светящегося?
Монах наклонил голову:
– У нас будет немного времени. Тьма наступает не сразу. Сперва начнутся сумерки. И любой посторонний свет станет отчётливо виден. Стены-то стеклянные!
Послушники пошли проверять дома. Монах тяжело шёл позади всех, внимательно взирая по сторонам.
– Кажись, вон там что-то светится, – указал пальцем Пурт.
Они находились за домом. Солнечные лучи проходили сквозь него, и в центральной комнате наблюдалось какое-то непонятное свечение. Берт рванул было за присвистнувшим Болсом, но монах остановил их:
– Туда не ходите! Это не свет.
– Почему? – удивился Болс.
– Там светлая занавеска, не доходит до верха стены. Это – спальня хозяина и хозяйки.
Болс ухмыльнулся:
– А вдруг они прячут в спальне Светящегося? Надо проверить…
Монах покачал головой:
– Добропорядочные граждане так не поступают. И потом: непросто спрятать Светящегося в доме. Соседи могут заметить свет… и расскажут о нём.
– Вон, вон сияние! – снова выкрикнул Пурт. Он стоял, постоянно озираясь по сторонам. Ему очень хотелось отличиться.
Через два двора из стоящего в тени двухэтажного дома низенького флигелька исходило неведомое свечение.
– Идём! – монах сжался, как кошка, готовая напасть на мышь. – Пурт! Клац! Заходите слева! Болс! Берт! Справа! Если это Светящийся, он не должен уйти. Следите за окнами! Сейчас тепло, и они открыты. Как-нибудь может выскочить внезапно. Ловите всех, даже кошек! Потом разберёмся.
Послушники замерли у раскрытых окон. Монах проскользнул в дверь.
– Ко мне! – прогремел его голос. – Здесь Светящийся!
Болс побежал к двери. Берт решил проникнуть через окно. Но за окном стоял стол, переполненный всевозможными колбами и ретортами, и ему пришлось присоединиться к Болсу. Поэтому он немного опоздал.
Когда Берт вошёл в комнату, монах держал за шиворот маленького человечка. Тот оправдывался:
– Я… я ни при чём! Я не Светящийся! Что вы! Я – лекарь, аптекарь, немножко алхимик. Я принимал порошок из толчёного камня, которым устилают улицы городов! Я бродил в каменоломнях, искал светящиеся камни и делал из них вытяжку…
– Зачем? – тяжело спросил монах.
– Я хотел проделать опыт: не могут ли люди светиться в темноте, как камни?
– И что, получилось? – продолжал допрос монах.
– Вы же видите, – развёл руками человечек. – У меня получилось, но… свечение продолжается недолго, всего около часа. После устранения источника света, – пояснил он. – И это очень странно, потому что камни на мостовой, как вы знаете, светятся три, а то и четыре башенных круга! Я не знаю: может быть, в камнях содержится какое-то вещество, которое не светится само, но помогает светиться камням? А в раствор оно не переходит. Либо не задерживается в организме. Мне надо исследовать собственный кал, чтобы проверить: светится ли он, и если да, то сколь длительно?
– Прекрати болтать! – прервал его монах. – Давай проверим. Может, ты всё врёшь, и на самом деле ты – Светящийся! Я за свою жизнь перевидал немало Светящихся, и всякий раз они пытались заговорить мне зубы, чтобы обмануть и скрыться. Не выйдет! Я уже не тот зелёный послушник, которым был раньше. Показывай, как ты проводишь эксперимент!
– Вот, пожалуйста! – засуетился человечек. – Извольте принять порошочек!
– Сам принимай! – монах решительно отвёл руку человечка в сторону и чуть не рассыпал порошок. Потом решил смягчить свой поступок и усмехнулся: – А то потом придётся копаться в своём светящемся дерьме. А я к этому не привык.
– Вы думаете, я хочу вас отравить? – догадался человечек. – Великие солнца! Да разве я могу? Покуситься на жизнь Ищущего Свет? Я за всю жизнь и мухи не обидел!
– Пей! – приказал монах.
– Хорошо, хорошо, – торопливо проговорил человечек.
Он запрокинул голову, высыпал в рот порошок и запил водой.
– Теперь надо немного подождать, – прошептал он, – пока порошок не усвоится. Давайте выйдем на улицу.
– Зачем? – подозрительно спросил монах.
– Нет, я не убегу! – тихо засмеялся человечек. – Это нужно для того, чтобы свет солнц попал на кожу, на лицо. Нужно сделать засветку. Сквозь стекло дома засветка не получается. Без этого я не стану светиться!
Берт вздрогнул при словах алхимика. Разве может живой человек светиться, как солнце? Да, монах рассказывал о чём-то этаком, но одно дело – слушать, а другое – видеть собственными глазами. Неужели?..
– Эх, свет слабоватый! – шептал аптекарь, подставляя лицо под лучи угасающих светил. Послушники стояли вокруг, насторожённо глядя: не собирается ли он убежать?
– Достаточно! – приказал монах. – Показывай!
Он набросил на себя и аптекаря толстый пласт тяжёлой ткани, прихваченный в доме.
– Видите? Видите? – зашептал аптекарь. Или же Берту показалось, что тот шепчет, сквозь толстую ткань? – Лицо моё светится, а руки – я специально держал их в карманах и лучи их не коснулись – руки остаются тёмными и не светятся. Это порошок, лекарство от тьмы – я хотел назвать его так. Я не Светящийся, поверьте!