Некоторые из переходов существовали издревле, другие были созданы людьми совсем недавно. Как людям казалось, самостоятельно, а на самом деле – под непосредственным руководством монстров. Правильнее сказать, что переходы создавали монстры, но человеческими руками, то есть людьми, попавшими под власть монстров.
Потому что сами монстры создать ничего не могут – у них нет рук, только щупальца, которыми хорошо удерживаться внутри человеческого мозга, внутри сознания… и находить в нём точки управления человеком.
И, главное, люди радуются, когда подчиняются повелениям монстров – не так уж трудно одновременно поощрить зону удовольствия. Так приговорённые к смерти с улыбкой копали бы себе могилу. А ведь это всего-навсего обычная стимуляция – кусочек сахара собаке при дрессировке.
И люди уже не могут жить без монстров – они их собирают, лелеют, создают чуждовищам новые, ещё более удобные жилища – и не только внутри себя, в своём мозгу, но и находят другие убежища, которые могли бы сохранить монстров на века… Изобретают всё новые и новые носители информации.
Когда-то всё начиналось простым симбиозом – людям было трудно выжить без монстров, монстры не могли обходиться без людей. Но существование монстров внутри человеческого мозга ещё можно было бы вытерпеть, если бы…
Если бы монстры не воевали друг с другом. А поскольку воевать они могут только человеческими руками, то люди воюют вместо них. И из-за них – ничего нет прочнее мысли, внушённой человеку, будто она – его собственная, причем такая, из-за которой не жаль умереть.
А монстры не могут не воевать – иначе им просто скучно, ведь они бессмертны, как боги на Олимпе… вернее, наоборот – боги на Олимпе бессмертны, как монстры, потому что именно монстры внушили людям мысли о богах, создали мифологию – и всё ради собственного удовольствия.
Собственно, вся мифология явилась отражением действительных событий о существовании монстров, знание о которых – частью осознанно, а частью случайно – проникла в существование людей.
Да и монстры теперь становятся иными – некоторые даже хотят оставить человека в покое. Глупцы! Разве они забыли, как приятно погружаться в человеческий мозг, жить там и повелевать человеком, заставлять делать всё, что тебе угодно… и не одним человеком, а многими, тысячами, миллионами…
И Монстр поднялся, ощутив совсем рядом манящее излучение человеческого разума, и, неслышно обхватив голову человека многочисленными щупальцами, незаметно проник в мозг… Человек оказался в полной его власти. Пока один, но скоро…
Монстр вспомнил, как ему подчинялись миллионы людей, он находился во всех сразу – имел связь со всеми своими частями в каждом человеке, все отделившиеся особи были им одним, он смотрел миллионами глаз, был одновременно в миллионе мест. Под его властью была почти вся планета! Но скоро снова так будет.
…Вася чувствовал приближение какой-то мысли, очень важной, которая начала открываться при чтении старой книги с пожелтевшими страницами. Ещё немного – и мысль, присутствие которой он начал чувствовать, оформится окончательно – и тогда он всё поймёт. По мере чтения мысль всё крепла и росла в нём и вот оформилась окончательно, захватила всё его существо, и он чуть не закричал от радости – такой простой, ясной и конкретной, понятной казалась эта мысль…
Она озарила всё его существование, и Вася понял, что не может, не должен держать её в себе – надо обязательно пойти и поделиться мыслью со всем Человечеством…
"Идеи только тогда приобретают силу, когда овладевают массами".
Процессы мышления
Дерганов покрутил пальцем у виска. Сработал магнитный ключ и захватил силовым полем встречные элементы замка, синхронизировав вращение пальца с остаточным натяжением пружины. Система сработала на минимальное опережение и принялась передавать кинетическую энергию пальца заводному механизму. Случайные колебательные явления, вызванные покачиванием пальца, заставили шарики в мозгу вращаться чуть быстрее, осмысливая текущие события. Но это были паразитные явления, не оказывающие сколь-либо значительного влияния на общий процесс мышления.
Пружина закручивалась всё туже. Дерганов чувствовал натяжение по охватывающей его радости, но продолжал вести отсчёт щелчков встроенного храповика, опасаясь, как бы не довести завод до полного экстаза, а тогда механизм мог пойти вразнос, переключившись на самораскручивание. Как бы ни было приятно переживать подобное состояние, Дерганов понимал, что сейчас не место и не время для подобных экспериментов: требовалось срочно закончить "горящую" работу.
Сделав восемнадцать оборотов, Дерганов остановил вращение пальца.
"Надо поставить предохранительную муфту, – подумал он. – Не придётся считать обороты. Проскользнула – значит, завёл на полную катушку".
Но муфта практически исключала срывы в экстаз, особенно если обойтись без стопорного рычажка, а Дерганову нравились подобные, почти случайные, моменты. Казалось, они от него не зависят. От них отдавало стохастической неопределённостью и седой стариной, когда абсолютно все процессы происходили случайно и бесконтрольно.
"В этом присутствует особый смак! – подумал Дерганов. – Но прежде всего – работа! Теперь задача будет решена вовремя".
Оглядывая пробегающих мимо людей с торчащими из висков двуухими ключами (таких было большинство), или с чернеющими дырами заводных отверстий, Дерганов ощущал собственное превосходство – из-за внутреннего совершенства. А всё почему? Потому что не поскупился и поставил магнитную муфту.
Единственным неудобством муфты Дерганов полагал, и не без основания, необходимость перманентной очистки указательного пальца от налипающей железной пыли. Зато попутно решались вопросы поиска упавших мелких металлических предметов, испытывающих сродство к обычному магниту. А пыль легко удалялась кусочком лейкопластыря, либо сырой резиной.
Проблема могла быть устранена постоянным ношением напальчника, железный порошок с которого легко ссыпался при снимании, но Дерганов считал напальчник пижонством, и надевал лишь на торжественные приёмы, всегда тщательно согласуя цвет с цветом костюма.
Данилов видел, что с каждым днем увеличивается количество людей без дыры в виске, и это, в общем, его радовало, хотя и вызывало лёгкое беспокойство. Да, техническая революция приходит в их края, и он способствует её продвижению, но… чем выделиться, если все поставят магнитные замки? Что станет темой для разговоров? Предохранительная муфта? Тема значительная, но лишь для специалистов: снаружи-то она не видна! Поэтому любой бездельник сможет похвастаться её наличием, а как проверить?
Дерганов продолжал рассматривать пробегающих прохожих. Попадались совершенно экзотические экземпляры. Вот у старичка из виска торчит круглая бронзовая головка с почти стёршимися от длительного применения насечками. Что он, не может надфильком новые процарапать? Ходит, людей смущает. Из-за этого и подкрутить как следует не получается. А потом на склероз жалуется.
"А у начальника, – вспомнил Дерганов, – болтается большая медная ручка, наподобие ручек старинных телефонных аппаратов".
Дерганов был уверен, что именно оттуда её начальник и стянул. Ретро-мода, ничего не попишешь. Да и, чего греха таить, ручка чудесно гармонировала с блеском наград и лысины шефа. Эстетическое чувство у него имеется, не отнять.
"Главное, конечно, не в том, – думал Дерганов. – Каждый приводит в действие собственный мыслительный аппарат, чем хочет, к чему привык. Главное, чтобы тот работал эффективно. Не то, что эти, с раскруткой от шнурка, с мини-гироскопом. Крутишь-крутишь, а толку? Сначала вроде начинаешь соображать, а потом буксуешь. И снова надо шнурок наматывать".
По долгу службы Дерганову приходилось испытывать множество конструкций мыслительных аппаратов, поэтому он считал себя крупным специалистом.
Дерганов добежал до института и заскочил внутрь. "Успел!" – мелькнула в голове мысль. И была тут же стимулирована новой порцией заводных движений.
Но спокойно дойти до лаборатории не удалось: на одном из бесчисленных коридорных пересечений ему встретился бессмысленец, ведомый Бутырлиным.
Широко раскрытые глаза и наполовину высунутый язык бессмысленца явственно говорили о том, что завод его мозговой пружины давно закончился.
Бутырлин шёл сзади и придавал бессмысленцу нужное направление на поворотах.
– Куда ты тащишь это чудо? – осведомился Дерганов, поворачивая голову, но не останавливаясь.
– Может быть, и к тебе. Требуется полная ревизия, – Бутырлин выглядел очень озабоченным и чуть семенил. – Он где-то посеял ключ.
– Ну и что? Возьми стандартный или универсальный, – легкомысленно заметил Дерганов. Он сделал изящный поворот, чтобы оказаться рядом с Бутырлиным. – Потом подберёшь что-нибудь из нормального ряда.
– У него нестандартная цапфа, – пожаловался Бутырлин, бодро перебирая ногами.
– Неужели? – искренне удивился Дерганов. Такое встречалось очень редко. – А ну-ка!
Он попытался остановить бессмысленца, чтобы тот продолжал маршировать на месте, но ничего не получилось. Удалось только перевести его на круговое движение, и Дерганов завертелся на одной ноге, пытаясь рассмотреть утопленную в заводном отверстии цапфу.
Вид блестящей в темноте заводной головки мыслящего механизма привёл Дерганова в недоумение, и ему пришлось сделать несколько дополнительных оборотов магнитным пальцем у виска, чтобы как-то собраться с мыслями и активизировать процесс мышления.
– Любопытный случай… – пробормотал он. – Придется повозиться. А кто это?
– Известный учёный-математик. По рассеянности забыл вовремя провернуть рукоятку – и вот результат, – пояснил Бутырлин.
– Или запамятовал, куда положил заводную ручку, – кивнул Дерганов. – Ладно, веди в отдел, ребята разберутся.
Бутырин попытался вывести бессмысленца из кругового движения, но сразу не удалось, и экс-математик двинулся по растянутой спирали. Несколько дополнительных толчков и помощь Дерганова позволили перевести спираль в пологое состояние, а затем и превратить в эпициклоиду, но не более того.
Дерганов продолжил движение.
"Попадаются же такие! – думал он, не забывая время от времени подкручивать пальцем у виска: проблема требовала постоянной работы мозга. – А некоторым так и не смогли помочь!"
Он на ходу заглянул в продолговатое окошечко изолятора, мимо которого как раз проходил. По изолятору в разных направлениях двигались содержащиеся в институте бессмысленцы. Их заводные механизмы оказались безнадёжно испорченными: либо лопнули пружины, либо сорвало храповики, либо заводные цапфы стёрлись от времени.
"Не использовали бы нестандартные ключи – проблем не было бы, – угрюмо подумал Дерганов. – Кто им виноват? Мозг – такой сложный механизм, что с налёта не разберёшься. Все, что находится внутри головы – табу! Трепанация черепа не поможет. Это вам не протезы рук и ног! Мозг – продукт сугубо индивидуальный, чужие запасные части не подойдут. А индивидуальное изготовление без чертежей невозможно, а чертежи давно утеряны, и неизвестно, кто и когда их разрабатывал. Изготовление новой детали по образцу изношенной ни к чему не приводит: мозг не в состоянии работать, потеряв один из компонентов. Поэтому любые попытки извлечь какой-либо элемент мыслительного аппарата приводят к полной и безвозвратной остановке, и делают невозможным повторный запуск. Единственный способ сохранить индивидуальность – не забывать вовремя подкручивать заводную пружину!"
Дерганов шёл по коридору, кивал, здоровался и крутил пальцем у виска, усиленно обдумывая увиденное.
"Почему мы так нелепо устроены? – угрюмо думал Дерганов. – Чтобы думать, надо обязательно крутить ручку, а чтобы идти, ничего делать не надо. Остановиться, правда, тоже невозможно, поэтому приходится всю жизнь проводить в движении. Но к этому все как-то привыкли. Плохо то, что никак не получается преобразовать движения ног во вращение заводной пружины: система внешних передаточных механизмов громоздка, ненадёжна и не позволяет согласовать скорости двух различных процессов – движения и мышления. Все попытки неизбежно оканчиваются неудачей. Но надо что-то обязательно придумать! Недаром же людей называют Homo Sapiens!"
Self-made man
Вырт осмотрел лежащие на столе части человеческого тела.
И из всего этого он должен сделать себя?
"Никогда ничем подобным не занимался!" – подумал Вырт для начала и принялся изучать инструкцию.
Попродиравшись в дебрях словесных выкрутасов (они представлялись ему непролазными джунглями непонятных терминов, на ветках и сучках которых порой попадались знакомые предметы: висела то рука, то нога, а то удивлённо косил на сторону изумрудно-фиолетовый глаз), Вырт плюнул на всё (в джунглях тотчас появилось небольшое озерцо) и принялся за работу, на свой страх и риск.
Рабочее поле мигом приобрело вид и свойства стола, а джунгли исчезли: Вырт закрыл инструкцию. Но запасные человеческие части остались. И было их даже больше, чем раньше. Но Вырту показалось, что блуждание в джунглях не прошло даром: он стал более чётко ориентироваться в окружающем, и начал понимать, для чего нужна та или иная рука и почему он берёт именно этот глаз, а не тот.
"Вот, например, – сказал Вырт сам себе и взял со стола одну руку, – это рука молотобойца. А вот эта, – и он взял другую, – карточного шулера. Как видно, они сильно отличаются друг от друга. Главное, выяснить: какая рука нужна именно мне?"
Вырт перебрал имеющийся набор. Тут были глаза, чтобы видеть зло, и глаза, чтобы зла не видеть. Были глаза, излучающие жалость, и глаза, из которых струилась ненависть. Было мягкое, доброе, любящее сердце, и был холодный насос, при любых обстоятельствах гонящий по сосудам точно отмеренные порции крови. Были ноги, запинающиеся на каждом шагу, и были – перепрыгивающие через любую преграду.
Вырту стало настолько интересно, что он позабыл о цели работы и принялся перебирать существующие детали и примерять на себя, следя, чтобы они работали синхронно, помогая, а не противореча друг другу, что было вполне возможно. Если глаза, например, видят зло, а сердце доброе и мягкое – не станет ли оно способствовать злу?
Всё следовало досконально изучить и проверить на опыте. И Вырт принялся за дело, составляя невероятные комбинации.
Он брал то одну деталь, то другую, примерял, прикладывал, следил: не мешает ли одна работе другой?
Сначала ничего не получалось: детали не удерживались на месте, падали, ломались, или сцеплялись друг с другом так, что невозможно расцепить. Приходилось брать новые, или ремонтировать сломанные, благо это оказалось очень легко: соединил пальцами – и готово.
Вырт помнил об основном законе – законе бережливости, который гласил: "Ничто не исчезает бесследно, и ничто не появляется ниоткуда". Если он израсходует все детали, из чего станет делать себя тот, кто придёт вслед за ним? И пусть пока на свете нет другого человека, кроме него, но это ничего не значит: он может появиться точно так же, как появился Вырт, создав сам себя.
Несколько раз ему пришлось, преодолевая отвращение, вновь отправляться в дебри инструкций. Ведь спросить было не у кого: пока он был первым и единственным человеком, решившим создать себя.
Долго он возился, прежде чем у него начало что-то получаться. Но плохо или хорошо получилось, Вырт не знал, потому что не с чем было сравнивать. Ему просто показалось, что то, что он делал раньше, было хуже, а то, что делается теперь – лучше.
"Всё познаётся в сравнении", – выдумал Вырт правило.
Но вот, наконец, он закончил сборку – ему показалось, что он сделал всё, как надо. Строго по инструкции.
Оглядывая себя со всех сторон, Вырт подумал:
"Да, создать себя может каждый. Главное – чтобы было из чего, и имелась хорошая инструкция по сборке!"
Пистолет
Жургч выстрелил. Пуля, напоминающая сдвоенную крест-накрест клешню краба, вылетела из ствола и вонзилась в самое аппетитное и мягкое для неё место человека – в живот. Тотчас же крестообразные челюсти раскрылись и принялись пожирать живую плоть, быстро пережёвывая и проглатывая.
Поражённый пулей несчастный закричал. Жургч бесстрастно следил за агонией жертвы, поглаживая ствол пистолета.
Пистолет попал к нему совсем недавно. Жургч нашел его под кустом и взял себе, привлечённый сначала необычностью формы, а затем покорённый неожиданным действием выстрела.
Жургч недолго задумывался, пуская пистолет в ход при любом удобном случае. Более того, вскоре он принялся использовать пистолет и при разрешении небольших конфликтов, где вполне можно обойтись зуботычиной – например, если кто-то наступал ему на ногу.
Жургч сначала немного удивлялся собственной возросшей агрессивности, но затем успокоился, привыкнув наслаждаться полученной властью. Сам ли Жургч дошёл до такой мысли, или она была внушена ему пистолетом – не имело значения.
Жертва перестала дёргаться: пуля в беспрестанном пережёвывании дошла до жизненно важных центров и прекратила агонию человека. Но продолжила двигаться и жевать.
Жургч повернулся, спрятал пистолет и ушёл. Ему стало неинтересно. А раньше обычно досматривал до конца: пуля, постепенно увеличиваясь в размерах, сжирала жертву без остатка и замирала, распухшая, постепенно окукливаясь. Впрочем, это протекало достаточно медленно, и было не столь зрелищно, как сам выстрел.
Поэтому Жургч никогда не видел, как пуля, превратившись в блестящее металлическое яйцо-куколку, медленно вызревает, постепенно меняя цвет от серебристо-блестящего до матово-чёрного.
И как потом лопается застаревшая кожура, и на месте бывшей металлической куколки остаётся лежать новенький блестящий пистолет, немного необычной формы, у которого на конце стола торчит первая пуля, напоминающая сдвоенную крест-накрест клешню краба, а ещё двенадцать точно таких же пуль теснятся, дозревая, в магазине пистолетной рукоятки.
Так они размножались.
Великий завоеватель
– Да-а, – Великий Завоеватель пнул левой ногой то, что осталось от космического корабля, и огляделся.
– Ну и дыра! Похоже, на всей планете не найдётся и завалящего городишки, сплошная сельская местность.
Ещё при облете он обратил внимание на отсутствие крупных поселений. Сердце подсказывало, что не стоит связываться с такой дрянной планетишкой, но Великий Завоеватель привык во всём подчиняться собственной стальной воле и не слушать ничьих советов, будь это даже его собственное сердце. Тем более что у сердца не имелось никаких веских аргументов, одно лишь неявное предчувствие. И вот – пожалуйста.
Но Великий Завоеватель не унывал. В конце концов, овладеть целой планетой, пусть и сельскохозяйственной, тоже немало: продовольствие ценилось во все века, без него не может обойтись никто. А если планета сельскохозяйственная, то её легче завоевать: что смогут сделать селяне с вилами да косами против современного супероружия? А оно, в отличие от корабля, сохранилось нетронутым, потому что было Абсолютным: неразрушимым, неуничтожимым, с неиссякаемым боезапасом, и прочее, и прочее, и прочее. Если бы у Великого Завоевателя не имелось такого оружия, он бы не рискнул начинать завоевание, но с оружием… Оружие и сделало его Великим.