- На меня они бы вышли в последнюю очередь, я же трепло с национального радио.
Грейс задумывается.
- А и правда. Вот чёрт!
Конечно, бродит множество теорий о том, куда делись Риса и Коннор. Есть мнение, что они присоединились к Леву в резервации арапачей и сидят там себе в безопасности. Ещё есть мнение, что Риса, Коннор и его семья вошли в программу защиты свидетелей и живут под другими именами. Но их же каждая собака знает! Вряд ли им удалось бы скрываться так долго. Чудики-конспирологи считают, что они в секретной тюрьме или мертвы. Религиозные чудики считают, что их забрали на небеса. Таблоиды публикуют неподтверждённые сведения под заголовками "Где Коннор?", "Где Риса?". Вернулись в моду футболки, которые были популярны до знаменитого митинга в Вашингтоне. В общем, всё не в пользу беглецов. Чем больше они стараются спрятаться от своей легенды, тем крепче она укореняется в мозгах публики.
Самому Хэйдену что слава, что позор - всё едино. Он одинаково любит и своих фанатов-обожателей, и ядовитых ненавистников. Его заводит сам факт, что он стал поводом для таких страстей. Не говоря уже о всяких бесплатных плюшках.
- Есть у меня одна теория… - говорит Грейс. - Теории, игры, стратегии - это моя фишка. Интересно твоё мнение.
- Выкладывай.
- Чтобы простить родителей по-настоящему, Коннору нужна была от них какая-то жертва. И вот после того ужасного интервью он поставил их перед выбором. Откажутся они от всего и исчезнут вместе с ним и Рисой или распрощаются навсегда и будут жить без него, зная, что он так и не простил их за ордер на расплетение.
- И как они поступили в твоём сценарии?
- Не знаю наверняка, но дом свой они точно продали. Слыхала, типчик, который его купил, хочет превратить его в музей или аттракцион, знаешь, вроде Грейсленда. Ума не приложу, что он там может устроить - ну дом и дом. Хотя Грейсленд тоже всего лишь дом, я там была, не впечатлилась. Ладно, наверное, что-нибудь придумает. В общем, я считаю, они приняли вызов Коннора, и теперь где-то все вместе.
- Где же?
- Скорее всего, и там и сям, - продолжает Грейс. - Сначала я думала наоборот, что они заныкались на Аляске или ещё где-то, не высовываются и ни с кем не общаются. Живут на отшибе, на натуральном хозяйстве, никого не видят, их никто не видит. Но ты же знаешь Коннора - это не про него. Ему не сидится на месте. Он как та акула на его пришитой руке - или плыви, или умри. Поэтому я думаю, они на какой-то яхте или катамаране. Недорогая, простая лодка - семья-то небогатая. Крутятся по Средиземному морю, занимаются своими делами и заходят в маленькие порты, в которых меньше народу. А может, они на своей лодке спасают беглых расплётов в странах, где расплетение ещё осталось. Это была бы идея Рисы, и хотя Коннор сказал бы, что не хочет этим заниматься, но только для того, чтобы Риса его переубедила. И родители с ними, потому что это часть сделки: если любите меня - любите и мой выбор. Может, когда-нибудь они вернутся, а может и нет. Но мне кажется, они счастливы. Не как в хэппи-энде, потому что его не бывает. Всякое же случается: можно заболеть, попасть под грузовик, разлюбить. Но вот честное слово, так и представляю себе, как Коннор и Риса болтают ногами, сидя на борту своего катамарана, и приговаривают: "Чёрт возьми, это круче, чем Сонин подвал".
Хэйден снова не может сдержать смех. Она так ярко описала, что он тоже увидел эту картинку.
- Впрочем, мою теорию можно и доказать, - продолжает Грейс. - Через его брата, Люка, Лукаса, или как там его зовут.
- И что с ним?
- Они наверняка хотят, чтобы он закончил школу. Одного его они бы не бросили. Железно тебе говорю - он в какой-то закрытой школе на побережье Средиземного моря. Может, в Барселоне, или Афинах, или Эфесе, или Ницце. Найди Люка или Лукаса, который несколько месяцев назад поступил в закрытую английскую школу в тех краях, и убедишься, что я права.
Грейс улыбается, гордая собой. Похоже, сама она считает эту теорию свершившимся фактом. Безупречно, математически доказанным. Потом её улыбка меркнет. Хозяйка подливает лимонад себе и Хэйдену, хотя тот отказывается.
- Я позвала тебя не для разговора о Рисе и Конноре, - говорит Грейс. - Ну, может, и для него тоже, но это не главная причина.
- Да, точно, - соглашается Хэйден. - Интервью. Как имя Грейс Скиннер стало символом орган-принтинга. Как она заработала миллиард долларов меньше чем за год. Настоящая американская сказка.
Собеседница резко опускает стакан на стол, расплёскивая лимонад.
- Во-первых, моё имя - только половина символа. Прибор называется "Биобилдер Рифкина-Скиннер". Его создал Рифкин, я всего-то принесла сломанный Сонин прототип, и благодаря Рифкину он заработал. Я не настояла, чтобы его назвали "Биобилдер Рифкина-Рейншильд" в честь Сони и её мужа, и до сих пор чувствую себя виноватой за это. Но меня убедили, что такое сочетание трудно произносится, к тому же я хотела чего-то и для себя. Во-вторых, я говорила, сказок не бывает, ни волшебных, ни американских, никаких. И в-третьих, я не даю интервью, потому что выгляжу в них дурой, а меня уже достало выглядеть дурой, я тогда и чувствую себя дурой, а я не хочу снова чувствовать себя дурой. У меня куча денег, и никто не рискнёт назвать меня дурой в лицо, но я не желаю, чтобы это говорили за моей спиной.
- Я не считаю тебя дурой, Грейс, - искренне заверяет её Хэйден. - Тебе не хватает чего-то, что есть у других, но ты это компенсируешь. В чём-то ты можешь заткнуть за пояс любого. Я не думаю, что ты низкокортикальная. Ты глубококортикальная.
- Ты-то да, но другие этого не видят.
- Если я здесь не ради интервью, то зачем?
- Я хочу, чтобы ты нашёл моего брата.
Хэйден делает глубокий вдох.
- Обратись к своим слушателям. У тебя их полно, на тебя они среагируют.
- Грейс… Самолёт Дювана Умарова разбился. Обломки разлетелись на мили вокруг. Никто не выжил…
- Знаю. Но у меня такое чувство…
- Теория?
- Нет! - отрезает она с досадой. - Теорию мне строить не на чем. У меня всего лишь чувство, и оно меня не отпускает. Тело Арджента не нашли. И если нет доказательств его смерти…
- Грейс, множество смертей остаются неподтверждёнными.
- Да знаю я! И всё равно не могу так всё оставить. У тебя слушатели. Я выложу фото в сеть. Ты просто уговори людей, пусть посмотрят.
- Коннор говорил, что у Арджента нет половины лица, и орган-пират обещал сделать ему новое. Даже если он спасся в катастрофе и сейчас жив, какой толк от фото? Он теперь выглядит по-другому.
- Почему ты не можешь это сделать? Коннор бы хотел, чтобы ты мне помог, разве нет? Он хотел бы!
- Он сказал бы тебе то же самое, что и я.
Лицо Грейс багровеет, как у ребёнка, собирающегося закатить истерику.
- Вали отсюда! Не хочу с тобой разговаривать. Ты как все - талдычишь, что Ардж мёртв. А мне сердце подсказывает, что нет. Нет!
Хэйден встаёт.
- Грейс, мне жаль.
- Иди уже. Возьми с собой печенье, а то я его слопаю, а я и так слишком много ем.
И хотя это противоречит всем его инстинктам, Хэйден решается:
- Ладно, я это сделаю. Опубликую словесный портрет Арджента, но при одном условии.
- Каком?
Он колеблется, не попросить ли об интервью. Ему этого хотелось бы. Слушатели были бы в восторге. Но он не собирается шантажировать Грейс, это не в его стиле. Кроме того, он может сделать передачу о ней и без неё. И вообще, он и правда балдеет от звука собственного голоса. Поэтому вместо просьбы об интервью он говорит:
- При одном условии - ты пригласишь меня на следующую вечеринку. Можешь даже не дарить мне смокинг, приду в своём.
Грейс улыбается:
- И пару свою приводи. Мальчика, девочку, мне по барабану.
- Может, сразу обоих. По одному на каждой руке. Пусть танцуют друг с другом, пока я треплюсь, - усмехается Хэйден.
• • •
Он обращается к слушателям, как обещал. Арджент Скиннер - чудила и нежданный герой, который помог Коннору Ласситеру избежать продажи на чёрном рынке по частям. Кто-нибудь видел его? На сайте его сестры есть фотографии. Так он выглядел. Сейчас, возможно, выглядит иначе. Может, выглядит так только наполовину.
Потом начинаются звонки в студию. Продюсер пропускает в эфир самые эксцентричные - полезно для рейтинга. Один слушатель рассуждает о чёрном рынке и говорит, что знаком с парнем, который знает парня, который знает девчонку, сбежавшую от бирманской Да-Зей. И что у неё четыре руки. Прикиньте?! Другой звонящий сообщает, что Арджент Скиннер - на самом деле анаграмма отеля "Старк Реджен Инн" в городе Старк, штат Нью-Гемпшир, значит, там он наверняка и прячется. В ответ на возражение, что "Старк Реджен Инн" был построен задолго до рождения Арджента Скиннера, собеседник предлагает версию путешествий во времени. Всё это очень весело и увлекательно, но, как Хэйден и предполагал, этот поезд везёт в город Нигде.
Однако кое-что из сказанного Грейс не даёт Хэйдену покоя, и в свободное время он взламывает пару-другую сайтов. Он не обладает навыками Дживана, где бы тот сейчас ни был, но если очень надо, может пробиться через файервол. В конце концов на некоем школьном сайте обнаруживается некий снимок. Американская школа Марселя расположилась на холме, возвышающемся над солнечным Средиземным морем. Фото команды по лакроссу, на лицах игроков ликующие улыбки победителей или притворные улыбки проигравших - разве разберёшь? В заднем ряду парнишка, обозначенный как Лукас Салтриес. Очень знакомое лицо. Изгиб губ. Брови. Но доказательство - не в семейном сходстве, а в имени. Хэйден сомневается, что "Старк Реджен Инн" имеет хоть какое-то отношение к Ардженту Скиннеру, но Салтриес - совершенно точно анаграмма фамилии Ласситер.
Примечания
1
Тук-тук - лёгкий транспорт, применяющийся в южных странах (Азии, Юго-Восточной Азии, Африки) в качестве такси. Обычно это мотоцикл, мотороллер или пикап с крытым кузовом, в котором едут пассажиры.
2
Напомним, что термин "отслоение" появлялся в предыдущих книгах цикла о расплётах. Это расплетение, при котором донорское тело используется не полностью, мозг уничтожается. Такая мера был придумана для закоренелых преступников.
3
Eat, drink and be merry, for tomorrow you die - Ешь, пей, веселись, так как завтра умрёшь.
4
Гре́йсленд - выстроенное в 1939 году в колониальном стиле поместье в Мемфисе, США. Известно главным образом как дом Элвиса Пресли (Википедия)