10 Кунал
Кунал винит во всём луну. Если бы не она, беглецам удалось бы добраться до места в полной темноте. Надо было подождать ещё пару часов, пока луна не сядет, но он слишком нервничал, и это помешало ему принять здравое решение. А теперь, возможно, всё кончено.
Он слышит окрик первого охранника, который привлекает внимание второго. Хотя обоих пока не видно, но по звукам понятно, где они. Марисоль, поддавшись панике, несётся к дереву, но она не знает, где лаз, и забегает не с той стороны. Карисса мчится следом. Потом один из охранников стреляет и попадает в Кариссу. Та падает с криком боли, но не останавливается. Делает кувырок и стреляет из пистолета, который дал ей Кунал, в сторону охранников.
И вдруг маленький таец - как его зовут? Гэмон? - срывается. С того момента, как его привели сюда, он не произнёс ни слова, но сейчас он внезапно бросается в центр двора, вопя боевой клич во всю силу своих лёгких. Наведавшись в арсенал, Кунал взял то оружие, которое смог унести. Раздавая оружие беглецам, он не задумывался, кому что попало. У Гэмона оказался автомат, из которого таец палит теперь во всё что движется.
И тем самым отвлекает на себя внимание патруля.
- С левой стороны дерева, - говорит Кунал Кемо. - Между корнями. Давай!
Кемо на бегу хватает Марисоль, Карисса хромает следом. Охранники заняты Гэмоном, который уложил уже по меньшей мере четверых. На верхнем этаже дворца загорается свет, но это не мощные прожекторы, а значит, у беглецов ещё есть время, они ещё могут добраться до дерева.
11 Колтон
Колтон бежит во двор и не может понять что происходит. По земле разбросаны тела - неизвестно чьи. Потом его хватают сзади. Он оборачивается, на сей раз готовый стрелять, и видит Кунала.
- Беги! - говорит тот. - Быстро! Последний шанс!
Они бросаются к дереву в обход под прикрытием балкона, прячущего их от лунного света.
Крики и выстрелы прекращаются. Кто бы это ни был - застрелен в голову. Но кто? Неужели Гэмон?
- Сюда! Давай!
Они у корней дерева. Ужасный запах. Невыносимая вонь вокруг. "Похоже на бензин"…
Кунал толкает его, и Колтон протискивается в узкую дыру, выводящую его из одного мира в другой. Это как рождение на свет.
- Ты в порядке?
Это Кемо. Ещё здесь Карисса и Марисоль. Карисса стонет - она ранена.
Колтон поворачивается ко входу в тоннель, ожидая Кунала, но тот не появляется.
- Кунал! - Он уже подвёл сегодня одного друга и не может подвести второго. Колтон взбирается на кучку сломанных кирпичей под дырой.
- Колтон! - кричит Кемо - Ты что делаешь?
Выстрелы прекратились. Колтон просовывает голову между корнями. Индийца нигде не видно. Но кто-то замечает беглеца и бежит в его сторону. Это не Кунал. Это Сонтхи. Он поднимает пистолет…
И внезапно весь мир охватывает пламя.
12 Кунал
В том момент, когда Колтон пролезает в дыру, Кунала хватают сзади, оттаскивают от дерева и прижимают к земле. Доктор Роден собственной персоной.
- Злобный неблагодарный мелкий ублюдок! Что ты натворил?!
Кунал вооружён, но доктор бьёт его руку о землю, пока пистолет не выпадает. Парень пытается бороться, но доктор прижимает обе его руки к твёрдой земле.
- Я прикажу Сонтхи расплести тебя живьём, часть за частью, пока от тебя ничего не останется!
- Вы кое-что забыли, доктор, - говорит Кунал. И улыбается. А потом поднимает руку, которая была его ногой, и вонзает нож в шею врага. Роден едва успевает удивиться перед смертью.
Не теряя времени, Кунал сталкивает с себя тело доктора и поворачивается к дереву. Сонтхи увидел дыру и бежит к ней. Но он пока не видит Кунала. Пистолет вояки поднят и направлен в сторону дыры. Бывший слуга хватает своё оружие, но прицеливается не в Сонтхи, а в основание дерева.
Он стреляет из ракетницы. Снаряд попадает в крупный корень, и дерево, политое бензином четыре часа назад, в мгновение ока занимается пламенем.
13 Колтон
Опалив волосы и ресницы, он падает обратно в тоннель.
- Что за чёрт?!
Кемо только что закончил перевязывать раненную ногу Кариссы. Пламя вокруг дыры освещает начало тоннеля, ведущего в абсолютную темноту.
- Мы знаем, куда он ведёт? - размышляет Кемо.
- Какая разница, лишь бы подальше отсюда! - отвечает Марисоль, обхватывая себя всеми четырьмя руками.
- Я не смог их спасти, - говорит Колтон, глядя на пылающее отверстие. - Ни Дженсона, ни Гэмона, ни Кунала.
- Верно, - соглашается Кемо. - Но ты спас нас.
Колтон кивает - должно быть, этого достаточно. Он отворачивается от пламени, которое теперь струится по стенам, как лава, и ведёт свой маленький отряд в тоннель, в темноту, полную надежды.
14 Сонтхи
Прожекторы включаются на две минуты позже чем следовало. Теперь они уже не нужны, потому что горящее дерево освещает весь двор.
- Утром я хочу увидеть доказательство, что они там сгорели! - кричит Сонтхи в гневе, который мог бы потрясти горы. - Хочу увидеть их обуглившиеся тела!
Дерево занялось быстро, и Сонтхи подозревает, что не обошлось без подпитки. Возможно, планы беглецов пошли наперекосяк. Если да, их пожрёт их же собственный огонь. Начальник приказывает солдатам развернуть пожарные шланги. Беглецы не имеют значения. Главная задача сейчас - погасить чёртов пожар, пока не сгорела вся Усадьба.
К нему подходит эта говорящая обезьянка - Кунал - и дёргает за руку.
- Мистер Сонтхи! Мистер Сонтхи! Они убить доктора! Украсть ключи и убить доктора!
Сонтхи хмыкает и смотрит, куда показывает лакей. Там на расстоянии в дюжину ярдов лежит доктор с воткнутым в шею ножом. Ну и бардак! Что за вонючий бардак здесь творится! Как это вообще могло произойти?
Он изучающе глядит на Кунала, в чьих распахнутых глазах плещется паника.
- Что мне делать? Что мне делать?
И Сонтхи смеётся. Да, он смеётся невзирая на все несчастья этой ночи.
- Пойди на курсы актёрского мастерства, - советует он Куналу.
Тот в замешательстве пялится на начальство. Вот и хорошо, пусть поломает голову. Сонтхи не идиот. Он уверен, что пленники не убивали доктора. Зачем им это? Их единственной целью был побег. Ничего удивительного, если обезьянка им помогла и использовала ситуацию как идеальное прикрытие, чтобы избавиться от доктора. Можно всё свалить на беглецов, и никто никогда не узнает правды. Да, чем больше Сонтхи размышляет, тем сильнее убеждается, что именно это и произошло. Точно, так оно всё и было.
Сонтхи задумывается, стоит ли обвинить Кунала. Проучить его. Но зачем? В конце концов, он оказал Сонтхи услугу, избавил его от доктора и отдал бразды правления в руки военного. Пожалуй, его даже следовало бы наградить.
- Что мне делать, мистер Сонтхи? - снова спрашивает лакей.
- Приготовь мне ванну, - отвечает новый правитель лагеря. - Приготовь мне ванну в апартаментах доктора. - Задумывается на минуту и прибавляет: - Только сначала вымойся сам.
Слуга опять в замешательстве таращится на него.
- Ты что, не слышал? От тебя воняет! Иди прими ванну в апартаментах доктора. И не вылезай из неё, пока не надоест. Это приказ.
- Да, мистер Сонтхи.
Кунал уходит, ковыляя дурацкой своей походкой, при этом как-то странно подпрыгивая, чего не было раньше.
И это зрелище вызывает у Сонтхи просто гомерический хохот.
15 Колтон
Шесть недель спустя он сидит в том же ресторане, где встретил Кариссу, ест пананг карри и читает газету на тайском. Колтон усваивает язык быстрее, чем мог предполагать. Он уже легко разбирает заголовок: "Раскрыта тайная сеть! Полиция на службе у орган-пиратов!"
Прямо под заголовком фотография начальника полиции, который сдал Колтона Да-Зей. Морда у полицейского уже не такая надменная и снисходительная, как во время их беседы.
Мимо проезжает тук-тук. Прошла не одна неделя, прежде чем Колтон смог сесть в тайское такси, хотя был арестован даже водитель, который привёз его к серому зданию. Вполне вероятно, никого не судили. При той ненависти, какую питают тайцы к расплетению, Колтон не удивился бы, если бы ему сказали, что виновные попросту исчезли.
Кемо тоже исчез после их побега, но по-своему. Теперь он в Лаосе, в монастыре Луанг Прабанга. Колтон не имеет представления, что сталось с Кариссой и её сестрой. Выбравшись из леса и обнаружив цивилизацию, они сразу двинули своей дорогой. Наверное, они сейчас вместе, как-то разбираются с весьма специфичными проблемами Марисоль. Колтону даже не любопытно. Достаточно того, что они живы и ему не надо о них заботиться.
Заготовительный лагерь всё ещё там, по другую сторону границы. Так же как полдюжины других лагерей Да-Зей. Колтон лишён возможности воевать с ними напрямую, но борется с их агентами здесь, в Бангкоке. Тайская полиция рада использовать его в том же качестве, в каком Да-Зей использовала Кариссу. Но вместо того чтобы ловить расплётов, он действует под прикрытием, выявляя орган-пиратов. Работа опасная, однако за неё хорошо платят, кроме того, Колтон получает и другую награду. Он знает, что каждый орган-пират, от которого он очистил улицы города, означает десятки беглых расплётов, оставшихся целыми. Эти беглецы никогда не узнают о нём, о том, что он для них сделал, но ничего страшного. Он может хотя бы загладить вину перед теми, кого не удалось спасти из Дома с привидениями.
Он смешивает рис с карри и пробует. Солнце садится. Очень скоро на улицы посыплются туристы, чтобы с головой окунуться в ночную жизнь Бангкока, а Колтон отправится на работу.
На мгновение - всего лишь на одно мгновение - он задумывается о том, от чего отказался. Мирная семья. Печаль и ощущение предательства, когда родители расплели его брата. Но всё это было словно в другой жизни. Колтон улыбается. Он уже не тот человек, что был раньше. Он стал кем-то совершенно другим.
Неподтверждённые
Хэйден подъезжает на арендованной машине к особняку в Вест-Палм-Бич. Удивительная всё-таки история: ещё год назад он считался врагом общества номер четыре после Коннора, Рисы и Старки, а теперь люди в аэропортах обращаются к нему "мистер Апчёрч" и с улыбкой, как ни в чём не бывало, протягивают ключи от тойот и фордов.
- Я слушаю все ваши передачи, мистер Апчёрч, - щебетала служащая прокатной конторы, захлёбываясь от избытка чувств. - Вы такой умный!
Он весело осклабился и выдал свою коронную фразу для подобных ситуаций:
- Видимо, не слишком умный, раз плачу за вашу услугу.
Забавно, что примерно одном случае их трёх, когда он произносит эти слова, платить не приходится. За еду, за билет в кино, за упаковку жвачки в киоске. Всего-то и нужно: как бы между прочим упомянуть своё имя, потом люди узнают его голос - и начинается магия. Ну потратишь иной раз секунд десять, чтобы сфотографироваться с почитателем. Что вообще-то смешно - он прославился голосом, а не лицом, но кто станет спорить, получая дармовой обед?
Аренда машины не бесплатная, но самому Хэйдену раскошеливаться не нужно. Большой и злобный медиа-холдинг, спонсирующий его передачу, осчастливил его корпоративной кредиткой. Абсурд, правда? Разве это не кража? Хэйден старается не углубляться в такие размышления. Он получил свои пятнадцать минут славы - что же, он выдоит из них всё до капли. Ни чувства вины, ни сожалений. Может быть, психотерапия, когда всё это закончится, но, чёрт возьми, никаких сожалений.
Женщина, которой он собирается нанести визит, на несколько лет старше него. Ей двадцать один, может, двадцать два. Нувориш, как принято говорить. Поднялась из грязи в князи, причём весьма эффектно. Хэйден здесь по её личному приглашению. Они не встречались раньше, хотя у них есть общие друзья.
Он объявляет о своём прибытии в интерком, и кованые ворота раздвигаются, открывая путь к полукруглой подъездной аллее и особняку - кричаще розовому флоридскому дворцу с неизбежными пальмами, балкончиками и красной черепичной крышей. "Очень привлекательный вид с улицы", как сказал бы риэлтор. Но вообще-то с улицы внутренность двора не видна, в чём для обитателей таких районов и состоит главная привлекательность.
У дверей гостя приветствует дворецкий. Самый настоящий дворецкий.
- Мисс Скиннер вас ожидает, - заявляет он подчёркнуто трагическим голосом - ну конечно, именно так разговаривают уважающие себя дворецкие. - Прошу, мистер Апчёрч.
Внутри дом отделан столь же затейливо, как и снаружи. Много мрамора, дизайнерской мебели и дорогущих произведений искусства. Смахивает на картинки из интерьерных журналов, но ощущения неприятные. Это жилище, холодное и насквозь фальшивое, больше похоже на образец для продажи, чем на настоящий дом.
Дворецкий ведёт посетителя через весь особняк и, миновав французские двери, они выходят к бассейну на заднем дворе. Грейс Скиннер не возлежит в шезлонге, а сидит перед мольбертом в дальнем конце двора у маленького гостевого домика и рисует. Приблизившись, Хэйден видит холст. Кажется, там изображена собака. Или лошадь. Или жираф. Трудно сказать. Это либо авангардное произведение, либо бездарная мазня. Художница так погружена в работу, что не замечает приближения гостя.
Дворецкий почтительно кашляет. Потом ещё раз. Наконец хозяйка отрывает взгляд от своего творения.
- Ой, гляньте, гляньте, кто к нам притопал прям из радио! - Она встаёт на ноги. Довольно высокая, ростом с Хэйдена, а он отнюдь не карлик. Протягивает руку для пожатия, но быстро отдёргивает. - Нет, лучше не надо, я ж вся в краске. Эта гадость так и липнет к рукам, не говоря уже об одежде.
- Мне принести ещё лимонада? - спрашивает дворецкий.
- Ага, ага, отличная идея, - соглашается Грейс.
Дворецкий забирает поднос с пустым графином и удаляется в дом.
- Садись, садись, садись, - тараторит она.
Хэйден подчиняется, слегка ошарашенный этим дружелюбным напором. Хозяйка нравится ему гораздо больше, чем её особняк.
Грейс показывает на свою картину.
- Что скажешь? - интересуется она, но ответа не ждёт. - Отстой, да?
Хэйден улыбается.
- Да, но чувствуется, что автор вкладывает душу в своё произведение.
- Я рисую потому, что мне это нравится. А не потому, что у меня талант. Хочешь полюбоваться на настоящее искусство, иди в дом, там его развешано на стенах - плюнуть некуда.
- Да уж, я заметил, - отвечает Хэйден. - Подозреваю, домишко не в твоём стиле.
Грейс пожимает плечами.
- Я наняла дамочку на шпильках, вся из себя фу-ты ну-ты, да ещё с каким-то акцентом, она занималась отделкой. А то мне только дай волю - напустила бы полный дом грустных клоунов да обила бы всё бархатом. Богатеям, вроде, такое не к лицу.
- Но это же твой дом, делала бы, как хочется тебе.
Грейс беспечно отмахивается.
- Может, он и мой, но я там не живу. - Она показывает на гостевой домик. - Вот здесь я живу. А в большом доме по ночам холодно и страшно одиноко. Я его купила потому, что могла себе позволить. Ну и потому, что это как бы инвестиция.
Она рассказывает гостю, как пристроила Сонин орган-принтер в "Рифкин Медикл Инструментс" и отхватила королевский куш, как потом крайне удачно вложила полученные деньги и стала обладательницей до неприличия огромного, не лезущего ни в какие ворота богатства.
- Я наняла финансовых советников, которые говорят мне: не делай то, не делай это. Но моя инвестиционная стратегия - сори деньгами и выставляй советников полными придурками. Для того их и держу. Мне нравится выставлять дураками людей, которые думают, что всё знают. В общем, теперь у меня денег больше, чем у Бога, как говорится. Ну, может, не у него самого, а у его кузена. Если у него есть кузен. А есть? Короче, если бы он был.
Хэйден хохочет от души, чем приводит Грейс в замешательство. Гость этого вовсе не хотел. Просто у неё такой свежий взгляд на вещи.
- И что ты со всем этим собираешься делать? - интересуется Хэйден.
Грейс пожимает плечами.
- Развлекаться. Может, куплю луна-парк или ещё чего. Пока делюсь с людьми, которые этого заслуживают. - Она обращает взгляд на особняк. - Устраиваю вечеринки для бедняков - чтобы дом не пустовал, к тому же каждый заслуживает приглашения на шикарный праздник. Особенно бедняки, которых никуда никто не приглашает, кроме родственников. Дарю им вечерние платья и смокинги, угощаю мясом, которое не надо заливать кетчупом, чтобы сделать повкуснее. Они как бы моя семья, потому что у моих настоящих родственников ничего хорошего не вышло.
Она отворачивается - наверное, думает о своём брате. Хэйден не был знаком с Арджентом, но знает, что тот сыграл ключевую роль в освобождении Коннора из лап безжалостного орган-пирата.
- Итак, полагаю, ты пригласила меня, чтобы дать интервью для моей передачи? - говорит Хэйден.
- Давай об этом попозже, - отвечает хозяйка. Появляется дворецкий с лимонадом и шоколадным печеньем. - Ешь, пей, веселись, - предлагает она. - Так ведь говорят?
- У этой поговорки есть продолжение, - замечает гость. - Но уже совсем не такое весёлое.
- Значит, ты познакомился с Коннором и Рисой в подвале Сони, когда они там жили в первый раз? - спрашивает Грейс, набив рот печеньем.
- Да уж, жили-поживали.
- Вряд ли было похоже на волшебную сказку.
- Добра мы там точно не нажили.
- А потом вы оказались на кладбище самолётов. И там ты начал своё Радио "Свободный Хэйден", верно?
- Ты много обо мне знаешь.
Грейс качает головой.
- Только то, что рассказывал Коннор. И что ты сам рассказываешь в передаче. Между прочим, ты до жути много треплешься о себе любимом.
- Знаю, дурная привычка.
- И где же они? - спрашивает Грейс и затихает в ожидании ответа. А поскольку гость отмалчивается, добавляет: - Ты же был самый близкий им человек, должен знать, где они.
Хэйден вздыхает.
- В том-то и дело, что не знаю.
Это правда - Хэйден ничего не слышал о своих друзьях уже полгода, после их трагически прерванного телеинтервью. И никто не слышал. Риса и Коннор исчезли, и их можно понять. Хэйден на этом интервью не присутствовал, он узнал о случившемся позже, вместе со всеми. Шум был на всю страну. Популярное ток-шоу, лучшее эфирное время. Как тому типу удалось протащить в студию пистолет - до сих пор загадка. Были металлодетекторы, до фига и больше охранников. В конце концов, это было первое публичное интервью после выступления у здания Конгресса. Выступления, которое пристыдило законотворцев настолько, что они продлили мораторий на расплетение до бесконечности. Но остаётся ещё множество сторонников расплетения, которые не отпустят эту тёмную эпоху без борьбы.
Коннор, или Риса, или они оба были бы мертвы, если бы не безвестная зрительница в студии, которая заметила поднимающегося стрелка и толкнула его под руку.
Вот так, на глазах у всего мира, в живом эфире всеми любимый ведущий всеми любимого шоу был убит шальным выстрелом в грудь. У него не было ни единого шанса. Рису и Коннора утащили со сцены охранники, и с тех пор их больше никто не видел.
- Да ладно тебе! - уговаривает Грейс. - Ты знаешь, где они, должен знать!