21. Два Петуха и Ястреб
Потерпевший поражение Бойцовый Петух, унося ноги, куда-то смылся, в то время как победитель, взлетев на забор, во все горло кричал о своей победе.
- Берегись! - сказал Ястреб, чье внимание привлекли крики распетушившейся птицы. - За взлетом всегда следует падение!
И он камнем упал на расхваставшегося Петуха и чуть было не убил его, но в это время второй Петух выбрался из своего укрытия, и они вдвоем с победителем разделали Ястреба в пух и перья.
22. Орел, Коршун и Голуби
Голуби, страдавшие от налетов Коршуна, попросили Орла заступиться за них. Орел согласился и, спрятавшись в птичнике, дождался очередного налета Коршуна, напал на него из засады и тут же уничтожил его. Когда Орел так наелся, что мог двигаться с трудом, Голуби в порыве благодарности выклевали ему глаза.
23. Волк и Ребенок
Проголодавшийся Волк, проходя мимо избы в лесу, услышал, как Мать говорит своему Ребенку:
- Сейчас же угомонись, а не то я выброшу тебя из окна, и Волк съест тебя!
Он прождал под окном целый день, становясь все злее и голоднее, но только вечером Хозяин, вернувшись домой из сельского клуба, ни слова не говоря, выбросил и Мать, и Ребенка.
24. Волк и Страус
Волк, жадно уничтожавший человека и подавившийся связкой ключей, попросил Страуса засунуть голову ему в глотку и вытащить ключи, что Страус тут же и сделал.
- Я полагаю, ты ждешь награды за свое доброе дело? - оскалившись, спросил Волк.
- Доброе дело - само по себе награда, - ответил Страус. - Я съел ключи.
25. Пастух и Лев
Пастух, у которого украли вола, молил богов показать ему вора и клялся, что он пожертвует за это козла. Как раз в этот момент к Пастуху подошел Лев, с пасти которого капала кровь украденного вола.
- О, добрые боги! - сказал Пастух, возобновив прерванную было молитву, - Я бесконечно благодарен вам за то, что вы показали мне вора, и если теперь вы уберете его, я пожертвую вам еще одного козла.
26. Армейский Конь и Мельник
Услышав, что Государство - накануне вероломного нападения врага, Армейский Конь, принадлежавший Полковнику Милиции, предложил свои услуги бежавшему мимо Мельнику.
- Почетный долг и святая обязанность - умереть за свою страну, - сказал Мельник, - но я не могу довериться тому, кто покидает свой пост в минуту грозной опасности!
Что-то в этих словах показалось ему удивительно знакомым и, вглядевшись в Мельника, Армейский Конь узнал своего переодетого хозяина.
27. Человек и Рыбий Рожок
Правдивый Человек нашел на дороге музыкальный инструмент и захотел узнать, как он называется.
- Какой клевый саксофон! - сказал музыкант, которому он показал инструмент.
Обрадовавшись, что он нашел рыбий рожок, Правдивый Человек в следующий раз взял его с собой на рыбалку и, забросив удочки, дул в него целый день, чтобы клев был лучше, но до самого вечера не только ему не удалось поймать ни одной рыбешки, но и никому в том месте, где он ловил. По дороге домой он встретил друга, и тот спросил его, удачный ли был день.
- Для рыбной ловли - так себе, - ответил Правдивый Человек, - но зато незабываемый день для занятий музыкой!
28. Геркулес и Погонщик
Погонщик вез на тележке товары широкого потребления. Когда колеса забуксовали в разбитой колее, он, не приложив никаких усилий, стал молить Геркулеса придти ему на помощь.
- Ленивый малый! - сказал Геркулес. - Ты просишь меня помочь тебе, даже не приложившись к тележке сам!
Тогда Погонщик приложился к такому количеству наиболее ходовых товаров, что лошади легко убежали с остатком.
29. Черепаха и Заяц
Черепаха вызвала Зайца, смеявшегося над ее медлительностью, бежать наперегонки. Лиса, которую они выбрали в судьи, расположилась на финише, и они дружно стартовали: Заяц - включив первую скорость, а Черепаха - черепашьим шагом, поскольку у нее не было никакого другого желания, кроме как посмеяться над Зайцем, заставив его лезть из кожи. Погуляв таким образом некоторое время, Черепаха неожиданно увидела очевидно спавшего у обочины дороги Зайца и, решив, что у нее появились шансы на победу, поползла так быстро, как только можно ползти. Несколько часов спустя, задыхаясь от усталости, она доползла до финиша и потребовала, чтобы ее объявили победителем.
- Ну, нет! - сказала Лиса. - Заяц уже давно побывал здесь, но побежал назад, чтобы оказать тебе моральную поддержку на дистанции.
30. Лев и Бык
Лев, пытаясь заманить Быка туда, где он мог бы безнаказанно напасть на него, сказал:
- Приятель, я убил великолепную овцу; не хочешь ли ты пойти со мной и полакомиться свежей бараниной?
- С удовольствием, - сказал Бык, - но не раньше, чем ты подкрепишься на дорогу. Будь другом, поешь немного свежей травы!
31. Старик и Сыновья
Старый Отец, огорченный поведением своих непослушных Сыновей, принес домой вязанку прутьев и предложил детям сломать ее. Долго и безуспешно провозившись с вязанкой, они вынуждены были признаться, что не могут этого сделать.
- Вот преимущество истинно братской сплоченности, - сказал Старый Отец. - Вместе они несгибаемы, но взгляните-ка, как легко обломать их поодиночке, - и, выдернув из вязанки один прут, он обломал его о голову старшего Сына, продолжив это занятие до тех пор, пока все они не были обломаны.
32. Человек и Орел
Человек поймал Орла, подрезал ему крылья и пустил его к цыплятам на птичий двор. Орел так тяжело переживал эту перемену в судьбе, что Человек утешил его:
- Ты напрасно расстраиваешься: ты был бы в лучшем случае обыкновенным петухом среди орлов, но зато здесь, среди цыплят, ты настоящий орел!
33. Человек и Гусыня
- Эти золотые яйца просто бесценны! - сказал Человек, у которого была Гусыня, которая снесла золотые яйца, о которых и говорил этот Человек. - У гусыни, которая откладывает такие яйца, - наверняка золотая жила!
И он зарезал Гусыню, и разрезал ее, и она оказалась всего лишь обыкновенной Гусыней, такой же, как и все остальные гусыни. Более того, внимательно осмотрев яйца, которые она снесла, Человек обнаружил, что они были такими же обыкновенными яйцами, как и любое другое пасхальное яйцо.
34. Собака и Ее Отражение
Собака, переходившая по дощечке ручей, увидела в воде свое отражение.
- Ах ты, сука! - прорычала она. - И ты еще смеешь скалить надо мной зубы! - и она загребла лапой и, зацепив то, что она считала губой другой собаки, вытащила прекрасный кусок свежего мяса, который мальчик мясника уронил в ручей.
35. Волк и Коза
Увидев козу, пасущуюся на вершине скалы, куда он не мог добраться, Волк сказал:
- Зачем тебе пастись там, в таком голом, бесплодном месте, и ходить голодной, если здесь, внизу, вино из разбитых бутылок всходит пьянящим цветом, а консервные банки дают плоды по образу и подобию своему?
- Не сомневаюсь в том, что все это - чистая правда, - сказала коза. - А как там у вас внизу насчет урожая расклейщиков афиш? Я слышала, он очень неплох в этом году.
Сообразив, что над ним смеются, Волк ушел и возобновил дежурство под дверью бедняка.
36. Человек и Гадюка
Человек нашел замерзшую Гадюку и сунул ее за пазуху.
- Холод человеческого сердца сохранит это создание в замороженном виде до тех пор, - усмехнувшись, сказал он самому себе, - пока я не доберусь домой и не помогу оттаять ему на сковородке.
Но предвкушение наслаждения так распалило его сердце, что Гадюка оттаяла по дороге, соскользнула на землю и, поблагодарив Человека за теплое гостеприимство, уползла в кусты.
37. Борей и Солнце
Борей и Солнце поспорили, кто из них проворнее, и решили, что победителем будет объявлен тот, кто быстрее разденет Путешественника. Они подождали, пока Путешественник подойдет поближе, но тот оказался настолько недалеким, что ночевал в летнем отеле, где его успели раздеть догола.
38. Краб и Его Сын
- Почему ты не ходишь как следует? - спросил Последовательный Краб у своего Сына. - Твоя кособокая походка исключительно неэстетична.
- А почему ты сам не ходишь как следует? - спросил у него Сын.
- Непоследовательная юность! - заметил Последовательный Краб. - Ты вносишь на рассмотрение новый вопрос, не имеющий никакого отношения к делу.
39. Юпитер и Птицы
Юпитер приказал всем птицам явиться к нему, чтобы он мог выбрать из них наиболее красиво оперенную и назначить их королем. Безобразный Ворон, насобирав самых красивых перьев, растерянных другими птицами, нарядился в них и явился на прием в лучшем виде. Увидев взятое им напрокат их собственное оперение, остальные птицы ужасно раскричались и стали выдергивать из его наряда свои перья.
- Остановитесь! - приказал Юпитер. - У этого Ворона в ваших перьях гораздо больше сообразительности, чем у всех вас вместе взятых! Он будет королем!
40. Лев и Мышь
Мышь, которую Лев поймал и уже собирался было прихлопнуть, сказала:
- Если вы только оставите мне жизнь, я когда-нибудь отплачу вам тем же!
Лев добродушно отпустил ее, и вскоре после этого случилось так, что его поймали и связали какие-то охотники. Мышь, пробегавшая мимо, увидела, что ее благодетель совершенно беспомощен, и только отгрызла ему хвост.
41. Ягненок и Волк
Ягненок, убежавший от своего пастуха, пошел к ручью и, демонстративно обойдя Волка, утолявшего жажду, и приготовившись пить, сказал:
- Прошу вас учесть, что вода никогда не бежит туда, где выше, и, следовательно, я не смогу замутить воду, которую вы пьете выше меня по течению, а потому у вас нет никаких оснований убивать меня.
- А я и не знал, - ответил Волк, - что моей любви к бараньей отбивной требуются какие-нибудь основания! - и это был последний аргумент, который услышал недалекий логик.
42. Гора и Мышь
Гора рожала, и люди из семи окрестных городов собрались посмотреть на ее телодвижения и послушать ее стоны. В это время из расщелины показалась Мышь, и затаившие было дыхание люди стали смеяться над ней:
- Вот это да! Вот это ребенок!
- Ну, что ж, может, я и не слишком велика, - обиженно сказала Мышь, убираясь подальше, - но зато я очень хорошо знаю, как диагностировать вулкан.
43. Беллами и Члены
Члены организации социалистов взбунтовались против своего Беллами, заявив ему:
- Почему мы должны набивать тебя едой, если ты накачиваешь нас чем угодно, кроме еды?
Затем, решив больше ничего не предпринимать, они вышли и, оглянувшись, с удовлетворением отметили, что Беллами продает свою книгу.
44. Кошка и Юность
Кошка влюбилась в Юношу и стала умолять Венеру сделать ее женщиной.
- Я могла бы сказать, - заметила Венера, - что ты и сама могла бы это сделать, не беспокоя меня. Тем не менее - будь женщиной!
Затем, желая убедиться в том, что превращение было полным, Венера подпустила к ней мышь, и женщина, взвизгнув, так показала себя, что Юноша не женился на ней.
45. Фермер и Сыновья
Уже умирая и зная, что за время его болезни его сыновья, играя в карты с доктором, дали винограднику зарасти сорняками, Фермер сказал им:
- Мальчики, в нашем винограднике зарыто огромное сокровище. Копайте там, пока не найдете его.
В результате сыновья выкопали все сорняки, и весь виноград тоже, и даже забыли похоронить отца.
НОВЫЕ БАСНИ НА СТАРЫЙ ЛАД
1. Волк и Журавль
Богатый Человек хотел сказать явную ложь, но ложь - оказалась таких чудовищных размеров, что явственно застряла у него в горле, и ему пришлось пригласить Редактора с тем, чтобы тот записал и обработал ее и опубликовал вместо передовой статьи, тем самым заставив проглотить ее других. Но когда Редактор предъявил ему счет, Богатый Человек сказал:
- Так тебе еще мало того, что я воздержался от советов по поводу твоих капиталовложений?!
2. Лев и Мышь
Судья был разбужен шумом адвоката, защищавшего Вора, и, оглянувшись во гневе, был уже готов приговорить Вора к пожизненному заключению, когда тот сказал:
- Осмелюсь попросить вас освободить меня, и поверьте - я в долгу не останусь.
Купленный этим пустым обещанием, довольный Судья отпустил его. Вскоре он обнаружил, что это было более чем пустое обещание, поскольку, проворовавшись, он был освобожден Вором, который стал Судьей.
3. Заяц и Лягушки
Члены Законодательного Собрания, которым было заявлено, что они самые подлые воры в мире, решили покончить жизнь самоубийством и купили себе по савану. Сложив их в удобном месте, они приготовились перегрызть друг другу глотки, но, пока они точили зубы, какие-то Бродяги, проходившие той же большой дорогой, украли их саваны.
- Живем, ребята! - воскликнул один из Законодателей. - Мир лучше, чем мы думали, - в нем есть гораздо более подлые воры!
4. Брюхо и Члены
Рабочие обувной фабрики объявили забастовку, заявив: "Зачем нам кормить и одевать своего хозяина, когда у нас у самих мало чего есть?" Хозяин, не дождавшись рабочих и сочтя времена тяжелыми, сжег фабрику, чтобы получить хотя бы страховку. Тогда забастовщики решили бойкотировать медный грош.
5. Расстроенный Рыболов
Издатель, превозносивший честность, смелость и предприимчивость своей газеты, был очень расстроен, узнав, что подписчиков становится все меньше и меньше. Но однажды его осенило, что следовало бы просто перестать писать о том, что его газета честна, смела и предприимчива, и сделать ее такой. "Если эти качества столь непопулярны, - рассуждал он, - то не имеет смысла популяризировать их." При новой политике у него оказалось столько подписчиков, что его конкуренты изо всех сил старались пронюхать, в чем секрет его успеха, однако он хранил его до тех пор, пока не умер и его секрет не умер вместе с ним.
6. Муравьи и Кузнечики
К Членам Законодательного Собрания, занятым описью своих состояний, в конце заседания подошел Честный Горняк и предложил им поделиться с ним.
- А почему ты не обзавелся своим собственным состоянием? - осведомились Члены Законодательного Собрания.
- Потому, - ответил Честный Горняк, - что я все время был занят добыванием золота, и у меня совершенно не осталось времени раздобыть что-нибудь стоящее.
Члены Законодательного Собрания посмеялись над ним, заметив, что если он тратит время на всякие безделушки, то ему нечего ждать участия в дележе прибылей промышленности.
7. Собака и Ее Отражение
Государственный Служащий, занимаясь сносом величественного здания капитолия, встретил Привидение своего предшественника, который вышел из своей политической могилы, чтобы предупредить его о том, что Бог все видит. Так как место встречи было уединенным, а дело было глубокой ночью, Государственный Служащий снес величественное здание капитолия и, обратившись к Привидению своего предшественника, предложил вырвать ему ноги. Привидение ответило, что у него и рук-то никогда не было, и пока они выясняли отношения, другой Государственный Служащий молча присоединил величественное здание капитолия к своей коллекции.
8. Медведь и Лиса
Два Вора украли рояль и, будучи не в состоянии разделить его пополам без остатка, обратились в суд и вели тяжбу до тех пор, пока каждому из них не пришлось раскошелиться на доллар, чтобы подкупить судью. Когда они уже были совершенно не в состоянии дать хоть что-нибудь еще, появился Честный Человек и за небольшое вознаграждение получил такое решение суда, по которому он забрал рояль домой, где его дочь воспользовалась им для укрепления своих бицепсов, собираясь стать знаменитым боксером.
9. Волк и Лев
Индеец, изгнанный из плодородной долины Белым Поселенцем, сказал:
- После того, как ты ограбил меня, отняв у меня мою землю, мне ничего не остается, как пригласить тебя на танец войны.
- Я ничего не имею против твоего танца, - сказал Белый Поселенец, вставляя свежий патрон в свое ружье, - но если ты вздумаешь беспокоить меня и попытаешься заставить меня плясать под твою дудку, я сделаю из тебя совершенно покойного Индейца, оплакиваемого всеми, кто тебя знает и не знает. Ну-ка, вспомни, как ты получил эту землю?
Претензии Индейца были удовлетворены соломенной шляпой и оловянным рожком.
10. Осел в Львиной Шкуре
Ополченец, гневно нахмурившись, встал на углу улицы, и люди обходили его далеко вокруг, вспоминая при его виде об ужасах войны. Чтобы напугать их еще больше, он зашагал к ним, его сабля запуталась у него в ногах, и он упал на поле славы, а люди шли мимо и мимо и пели свои мирные песни.
11. Осел и Кузнечики
Государственный Деятель, услышав, как Рабочие поют во время работы, и решив тоже стать счастливым, спросил, что принесло им счастье.
- Честность, - ответили Рабочие.
Государственный Деятель тоже пожелал стать честным, но тут же умер, разрываемый желаниями.
12. Волк, Который Хотел Быть Львом
Дурак, которому кто-то сказал, что он великий человек, поверил этому и устроился Администратором на Передвижную Интердегенератскую Выставку Консервированных Идиотов. На первом же заседании Правления его ошибочно приняли за один из наиболее хорошо сохранившихся экспонатов и приказали рабочему поставить его на соответствующее место в витрине.
- Эх! - сказал он, когда его выводили. - И почему я не остался там, где покрой моего лба встречается так часто, что известен под названием Миролюбивый Откос?
13. Король Чурбан и Король Аист
Люди недовольные Демократическим Правительством, которое крало не больше, чем у них было, избрали Республиканское, которое не только крало все, что у них было, но и вымогало долговые обязательства, обеспеченные закладными на случай осуществления надежды на смерть.
14. Молочница и Бидон
Сенатор стал размышлять следующим образом: "На деньги, которые я получу за голос в пользу законопроекта о субсидиях кошачьим ранчо, я могу купить инструменты взломщика и открыть банк. Доходы с этого предприятия позволят мне приобрести длинную приземистую черную шхуну, поднять на ней пиратский флаг и заняться коммерцией в открытом море. Из прибылей от этого дела я смогу заплатить за президентское кресло, которое, при окладе 50.000 долларов в год, через четыре года даст мне…" - но вычисления заняли у него столько времени, что законопроект о субсидиях кошачьим ранчо прошел без его голоса, и он вынужден был вернуться к своим избирателям абсолютно честным человеком, терзаемым угрызениями чистой совести.